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《华阳国志》：“有竹王者，兴於遯水。先是有一女子浣于水滨。有三节大竹流入女子足闲，推之不肯去，闻有儿声。取持归，破之，得一男儿。养之。长有才武，遂雄夷濮，氏以竹为姓。”晋人不知汉事，故以汉晋夜郎县为夜郎国，对后世影响极深。
遯水，即遁水。云南、贵州、广西、湘西这一带的仡佬、彝、土家、布依、侗、苗、瑶的少数民族居住的地区，有很多竹王与遁水圣母的庙宇。
令他感到不解的是，他们上山后，并未发现地上有血迹，而这圣母神庙改成的夜店内，也没有发现血迹，老头子的活尸又是凭什么找到这里的呢？除非老头子对他说了谎。
可是现在老头子已经走了，就算骗了他又能怎么样？
他不愿意在这里多作停留，和学生一起将所有的尸体放进客房中，再在外面堆满柴火，点燃了那些柴火，眼看着火苗窜上房梁。
他们沿着山路往前走，走出了很远，回身望时，仍见火光映红了大半边夜空。
根娘走在苗君儒的身后，低声问道：“你和那个老头子在里面说了些什么？”
苗君儒反问：“你想知道？”
根娘的神色变得不自然起来：“那是你们的事，我只是随便问问。”
苗君儒说道：“我看你不是随便问问，而是怕他告诉我关于你的事。你是什么人我不管，我只想知道你男人的事情。”
根娘说道：“现在还不到说的时候。”
苗君儒说道：“我已经把你带出来了，现在不说，要等到什么时候？”
根娘轻轻笑了一下，说道：“到我认为该说的时候，我自然会说的。”
苗君儒想到，这是一个很有心计的女人，也是一个很危险的女人。他凝望着远处的火光若有所思，他有一种预感，还会回到那个地方。第六感告诉他，那是一个很关键的地方，只是现在，除了几具尸体外，他找不出什么有价值的线索。
他们继续往前走，山道上有赶尸匠撒下的买路纸钱，只要顺着有纸钱的路走，就不会走错。过了一道山脊，月亮上来了，透过树叶的缝隙，冷冷清清地照着地面。苗君儒要学生将火把熄灭，这赶尸匠走的路，本来就是不点火的，都是借着夜色走路。
不时有风吹过，吹得树叶沙沙作响，两边的树林内好像隐藏着无数鬼影，在黑暗中窥视着他们，仿佛随时都会扑上来。路子林害怕起来，轻声说道：“老师，不点火把的话，怕踩到蛇！”
他们原来跟苗君儒出外考古实习的时候，都是到华中地区的平原地带，从来没有走过这么难走的山路，更何况是这么恐怖的夜晚。
苗君儒回答道：“放心，这条路上绝对没有蛇！”
蛇是有灵性的动物，不会停留在尸气很浓的地方，也从来没有听说哪个赶尸匠被蛇给咬着了，除非是人养的蛇。
他一边想着心事，随手捡了一根木棍，轻轻拨开面前遮挡着路的荆棘和枝条，猛地看到一根荆棘上挂着一片布条。
他从荆棘上拿过那片布条，是质地考究的洋布。本地山民身上穿的，大都是自家织的土麻布和粗棉布，而穿洋布的人是不可能上山来的。从布条的断口看，像是刚撕下来没多久的，也就是说，刚刚有人从这里经过，而且不是普通的人。
往前走了两个多小时，山道越来越崎岖难走，有的地方土坎上下较高，需要攀着旁边的树木才能上去，这样的路，人走都很困难，僵尸是怎么被赶上去的呢？
他爬上去的时候，脚踩在一个土窝里，听到一声脆响，心知踩到了什么东西，忙抬脚一看，见是一支钢笔，已经被踩断了。他弯腰捡了起来，认出这是他送给马永玉的钢笔。这支钢笔是他在法国参加学术论坛会的时候带回来的，为淡黄色笔套、白金色笔尖，笔尖上字母、笔杆的商标为一双紧握的手，上面刻有英文字母：Shakehand Siridiumpoint 5。对于恩师的这份厚情，马永玉非常珍惜，时刻将钢笔带在身上，有时候连睡觉都放在枕边。
现在钢笔掉在这里，说明不久前马永玉和许力强他们经过了这里，这支钢笔也许是马永玉故意放在这里做记号，也可能是不小心掉的。
他们两个人明明是在新寨失踪的，怎么会出现在这个地方呢？
还有姚天宝，也不知道现在的情形怎么样了。莫非老人说的话不假，活尸正是循着姚天宝留下的血腥味，才找到夜店那里的。
夜店内被蛇咬死的那四个人，也许是在清理完那些血迹后被人为地灭了口。姚天宝应该就在夜店的附近，或者就藏在夜店的某一个隐秘之处。
很多庙宇道观内，都有不为人知的密室，并不足为奇。
从夜店到这里，山路上没有血迹，也没有人为清理过的痕迹，姚天宝应该没有来这里。可是马永玉和许力强两个人，为什么会走这条道呢？
路子林走上前，看着苗君儒手里的钢笔，惊道：“老师，这是您送给马永玉的那支钢笔，他经常拿出来给我们看，所以我认得！”
苗君儒收好钢笔，说道：“他们也许就在前面，我们快点走！”
上了土坎，沿着坡度有些倾斜的山脊往前赶了一阵，隐约听到前面传来一阵铃声，还有一个苍老沙哑的声音此起彼伏，“冤魂借道，生灵回避！”
这样的声音回荡在幽暗的树林间，饶是苗君儒胆大，也忍不住起了一身鸡皮疙瘩。他回头看了一下跟在身后的路子林，见路子林的神色有些呆滞，脸上竟呈现出一种吓人的青光来。他大惊之下，不由自主地飞腿而起，一腿踢向路子林。
“老师，您…”路子林的话使苗君儒的腿硬生生地停住。
他朝后面望了几眼，见他的学生全都是这样的神色，他看了看树叶间漏下来的夜色，不禁哑然失笑。心知他的学生被前面的声音吓住了，至于脸上的青光，是照射下来的月光所致。
这个时候他们突然发现，一直跟着他们的根娘居然不见了。他低声问道：“那个女人呢？”
走在最后的一个学生低声回答：“她原来是跟着我的，也不知道什么时候没有跟上来，老师，我们在这里等她一会儿吧！”
苗君儒摇了摇头，那个女人本就是利用他离开那些人的控制，并没有真正想跟着他。如今那个女人不见了，唯一能够找到相关线索的，就只有前面的那些僵尸。
令他欣慰的是，失踪了的马永玉和许力强，也许就在前面。他低声说道：“手牵着手，脚步放慢一点，千万不要发出声音，小心点，跟着我走！”
“冤魂借道，生灵回避！”这声音拖得很长，在树林内久久回荡着。
苗君儒带着几个学生，猫着腰小心地跟着那声音走，不敢发出半点异响，怕被前面的人知道而坏了规矩。
走过了几道山脊，便是下坡的山路，好在山路两边没有什么高大的树木，借着月光，可以看到前面的景象。
只见夜色下，离他们两三百米的前面，有一排黑糊糊的人影，随着那铃声，有次序地一跳一跳地往前走。
苗君儒看着前面跳动的那一排黑影，虽然他见识过不少离奇古怪的事情，也听过不少湘西赶尸的故事，但并没有亲眼见过，如今亲眼见到僵尸被赶着走路，还真觉得有些不可思议。
神奇的湘西赶尸术，的确令人匪夷所思。
眼见着那一排黑影，一个挨着一个跳跃着走下坡去了，他正要跟上去，眼角的余光瞥见右手边的树丛内好像有什么东西。
定睛一看，原来是一块立在土中的木牌，木牌的顶上放着一颗骷髅头，上面写着几个字，由于光线较暗，那几个字看得不是很清楚。
他轻轻走到木牌前，看清了木牌上面的字，大吃一惊。
第五章 勾魂蛊
苗君儒看清木牌上的字，居然是用血刚写出来的：不要跟着我们。
那血迹还没干，仍在往下流着。
想必耿酒鬼已经知道后面有人跟踪，才出此警示，若是继续跟下去，只怕会出事。
为了防止生人窥视其隐秘，赶尸匠有很多种害人的方法，跟踪者稍有不慎，连性命都会丢掉。
苗君儒看着那一排人影消失在夜色中。既然已经被对方知道，就没有必要躲躲闪闪的了，干脆叫路子林他们几个人点燃火把。
有火把拿在手上，人也顿时觉得胆壮了不少。苗君儒看了看天色，月已西斜，用不了多长时间，耿酒鬼就会找地方歇脚。
他身后的学生各自瘫坐在地上，大口大口地喘气，整个晚上背着行李，心惊胆战地走了好几十里的山路，确实累坏了。
刚才走路的时候不觉得，可是一坐下来，被山风一吹，立刻感到彻骨的寒冷，有两个学生都开始哆嗦起来。
过了一会儿，一个学生问道：“老师，我们还跟吗？”
跟上去怕出事，不跟上去又不甘心。虽说出外考古难免有意外发生，可不能把学生安全带回去，他会内疚一辈子。
思索了片刻，他觉得有必要和耿酒鬼好好谈一谈，大不了他出钱买一辆马车，将那些尸体运到溆浦去，那样就用不着白天黑夜地走这样的山路了。
他深吸一口气，朝着前面发出一阵悠长的“喔喔”声。这叫喊山，是山里人在山上的一种传递信息方式，前面的人若是回应，就表示已经听到了。声音在山谷间回荡，传出去很远很远。他这么叫，也是在告诉耿酒鬼，他不往前走了，等天亮后再想办法。
片刻后，前面没有传来回应，倒是他们身后的山上传来同样的声音。
路子林叫道：“老师，我们的后面有人！”
不用路子林说，苗君儒也知道后面有人。只是他想知道，跟在他们后面的，又是什么人呢？自古以来，赶尸匠走的山路，大白天连山民都不敢走的。可是今天晚上，除了他们之外，居然还有别人跟来。
真的很邪门！
后面的那些人，兴许也是冲着那些僵尸来的。
他低声叫学生躲到路边的树丛中，走到木牌前，将木牌拔了起来，正要转身将木牌插在路中间，吓住后面的人。不料看到木牌旁边的树丛中倒着两个人，仔细一看，正是失踪的马永玉和许力强。
他忙丢掉木牌，叫其他人过来，将两人从树丛中抬了出来，平放在地上，他脱掉衣服垫在他们的身下。
山区夜凉土冷，人若是长时间躺在地上，会被土内的寒气侵入骨髓，轻则伤风感冒，重则半身不遂。
他顾不上考虑怎么去对付后面跟上来的人，吩咐路子林他们就地找一些干枯的树枝生火。
少顷，火生起来了，几个学生围在火堆边，不住地往上面添柴，火堆越烧越旺。火光中，只见马永玉和许力强脸色乌黑，双眼紧闭，一动也不动。苗君儒在他们的鼻下探了一会儿，鼻息很弱，一摸他们两人的脉搏，虽然也很弱，但脉势平缓，不像中毒的样子。检查了一下他们的身上，除了一些剐伤外，没有人为造成的重大伤痕。
他们一定是在跟踪耿酒鬼的时候，被耿酒鬼发现了，才不小心中了“道”。
解铃还需系铃人，如今要做的，就是等天明找耿酒鬼，向他赔礼道歉后，求他看在他们两人年少无知的份上，放过他们。
一个学生问：“老师，他们没事吧？”
苗君儒回答道：“没事，等天亮后就没事了。”
他帮耿酒鬼送钱给根娘，无论怎么说，耿酒鬼都欠他一个人情。
路子林问：“他们不是在新寨失踪的吗？怎么会来到这里，而且赶到我们前面去了？”
苗君儒笑了一下，没有说话，这个问题恐怕只有等他们醒了之后才能够回答了。他盘腿坐了下来，思索着天亮之后怎么去跟耿酒鬼说。
突然一阵惨叫声从他们后面的山林中传来，是女人的声音，显得非常凄厉，令人听得不寒而栗。
一定是根娘和后面跟来的那些人遭遇上了，苗君儒一惊，下意识地起身，拿过一个火把，吩咐那些学生在原地不要乱动后，朝山林中冲去。
他虽然不知道根娘的身份，但是肯定与这件事有着很大的关系，只要有一线希望，他都不愿意看到根娘被人灭口。
任凭枝条和荆棘在他身上剐出一道道伤痕，他的脚下不停，在山道上飞跃，以最快的速度，赶了几里山路，来到发出惨叫声的山林中。
当他停下来之后，四周出奇的宁静，没有半点声音。
“根娘，根娘！”他叫了好几声，回答他的，只有吹过树梢的山风。
地上有纷乱的痕迹，说明有人曾经在这里剧烈地搏斗过。在一棵山栗子树的下面，他找到了那个装着几十块大洋的钱袋，钱袋被扯破了，大洋落了一地。
他在周围找了一遍，并没有见到根娘的尸体，地上也没有血迹。回到山栗子树下，捡起地上的大洋，装回破钱袋里，等天明之后还给耿酒鬼。
他担心学生那边出事，便急忙返回。当他来到学生的身边时，天边已经露出一线光亮。
天色微明时分，从前面的山道上走过来一个人，苗君儒认出是田秃子，忙起身迎了上去。
两人相距还有二三十米的时候，田秃子大声说道：“我师傅猜到后面跟的人是你们，叫我过来对你说，不要再跟了！”
苗君儒说道：“不跟可以，但要麻烦你师傅放过我的那两个学生！”他把田秃子带到火堆旁，看着躺在地上的马永玉和许力强。
田秃头惊道：“他们两个人我怎么没有见过？难道不是跟你在一起的吗？”
苗君儒把他们两个人和姚天宝一同离奇失踪的事情说了一遍。
田秃头在他们两人的身边走了一个圈，说道：“是不是中了别人的什么邪术？”
苗君儒反问道：“难道你不知道？我还以为他们一直跟着你们，想知道你们的秘密，才被你们暗算的呢。”
“我们并没有见过他们，就算见到的话，看在你的面子上，也不会和他们年轻人计较什么的，怎么会暗算他们呢？”田秃子拍了一下脑袋，说道：“难怪我师傅说这条路上不平静，想走水路呢！”
苗君儒问：“你师傅还说了什么？”
田秃子说道：“也没说什么，只说很不平静，会出事！”
苗君儒问道：“你的意思是别人对他们动了手脚？”
田秃子问：“你是在哪里看到他们的？”
苗君儒从路边捡起那块写有血字的木牌，说是见到这两个学生的时候，他们就躺在木牌边的树丛中。
田秃子用手指在木牌的字上刮了刮，放到口中舔了几下，说道：“是新鲜的活人血，不是死人的！”
当他看到草丛中的那颗骷髅头时，脸色顿时一变，捡起了木牌和骷髅头，说道：“快点把人抬起来跟我走！”
苗君儒要几个学生分别抬着马永玉和许力强，跟着田秃子向山下走去。别看田秃子的个子不高，走起山路来特别灵活，苗君儒他们跟着很吃力。田秃子可不等他们，早就蹿到前面去了。
下了山，沿着山谷走了一阵，出了谷口，顺着山道往右拐，走了两三里路，看到前面有一处凸起的山岩，岩下有一个山洞，田秃子就站在洞口等他们。
来到洞前，见洞并不深，但也够十几个人在里面休息的，洞口边上有石头砌成的锅灶，还有一些简单的生活用具。
那一排僵尸靠着洞壁，身上依然盖着黑布。洞内的地上铺着厚厚的干茅草，耿酒鬼坐在干茅草上，捧着一个粗大的烟筒抽着旱烟，那块木牌和骷髅头就放在他的身边。
他招了招手，示意苗君儒把抬着的人放在干茅草上。抽完了一筒烟后，他丢开烟筒，起身来到马永玉和许力强面前，分别掰开两人的眼睑看了看，只见两人的眼珠泛红，眼球上布满血丝。
耿酒鬼拿出六支香点燃，口中念念有词，用香火在马永玉和许力强两人的身上来回晃动，待香烧到一半的时候，把香分开，每人头顶各插三支。
田秃子用罐子去不远处的小溪里打了水来，用一个粗瓷碗盛了，摆在一旁。耿酒鬼从身上抽出一把短刀，割破了中指，让血滴到碗里，又从腰间的小袋子里取出一张符，用右手的食指和中指分别夹着，迎风一晃，那符立刻烧了起来。
他将烧着的符放到碗里。令苗君儒惊叹的是，分明是小溪里刚打来的水，那符落在碗里后，碗里的水竟然像酒一样的燃烧起来。
耿酒鬼一手端着碗，一手撬开马永玉和许力强的嘴，将那碗燃烧着的水分别灌了进去。接着抛掉碗，掀开两人的衣服，双手分别按在他们的丹田部位，渐渐用力。
看着耿酒鬼那吃力的样子，苗君儒大气不敢喘一声，紧张地望着。
耿酒鬼的头上冒出一阵白雾，马永玉和许力强两人脸上的黑气渐渐淡去。耿酒鬼发出一声大吼，随着吼声，马永玉和许力强的口中喷出黑色的血。
耿酒鬼“扑通”一下跌坐在干茅草上，脸色铁青，大口大口地喘着气，一副虚脱的样子，他断断续续地对苗君儒说：“我…没有…办法救他们…”
苗君儒急道：“那怎么办？”
耿酒鬼喘着气说道：“必须找到给他们下蛊的人！”
苗君儒惊道：“你说有人给他们下了蛊？”
耿酒鬼点头：“是一种早已经失传的蛊术，叫勾魂蛊！”
苗君儒呆住了，他自信学识渊博，对苗疆的蛊毒知之甚多，甚至还学会了解蛊之术。可当耿酒鬼说出“勾魂蛊”三个字的时候，他竟然听都没听说过。大惊之下，才知道天外有天，人外有人。
耿酒鬼缓过劲来，但还是一副虚脱的样子，斜靠在茅草上，说道：“看在你救过我徒弟，又帮过我忙的份上，我才救你的两个学生，可惜我的能力有限，救不了他们。在半个月内，他们不会有事，但是半个月后，就很难说了，也许变得和疯子没有什么区别，也许会全身溃烂而死。如果要想他们真正活过来，只有找到替他们下蛊的人，要么讨回解药，要么杀了对方。那人一死，这魂魄自然就回来了。昨天晚上跟在我们后面的，除了你们之外，还有另外一批人！”
苗君儒说道：“我知道，那些人跟在我们的后面。”
“不，”耿酒鬼说道：“是在我和你们中间，他们是从另一条山道上过来的，要不然的话，你以为是谁下的手？”
苗君儒说道：“可是我怎么知道下蛊的是什么人呢？”
耿酒鬼叹了一口气，望着躺在茅草上的马永玉和许力强，说道：“他们一定是看到了什么不该看到的东西，才遭人暗算！至于是什么人下的手，我也不清楚呀！不过，对方已经留下了印记。”
苗君儒看着那块有血字的木牌，拱手道：“还请您能够指点一二！”
耿酒鬼灌了几大口酒后，铁青的脸色有所缓和，说道：“勾魂蛊其实不是真正的蛊，而是降头，也不知道什么时候从南洋那边传过来的，有邪恶的蛊师将降头和蛊术结合，炼成这种让活人变成行尸走肉的邪术。等会他们两个人醒来之后你就知道了，他们和活尸没有什么区别，你就是拿刀把他们的心脏挖出来，他们都不会喊痛。知道勾魂蛊的人并不多，而会用这种蛊术的人，更是少之又少，我也是十年前一次走脚的时候，在芷江那边遇到过，说起来还是一桩奇事。”
耿酒鬼干咳了几声，继续往下说：“那年我和我的另一个徒弟走脚，停在一间破庙里休息，哪知道有一批人跟在我们的后面，他们可不像我们那样晚上走路，他们大白天都走。我觉得很奇怪，便和徒弟一起去偷看，见那些走路的人，除了表情和动作木讷点外，和活人没有什么区别。当我们要离开的时候，从后面追上来几个人，举刀对着那些人就砍，一刀下去鲜血四溅，但却没有人喊一声痛。领头的几个人和后面追来的人打在一起，其余的人都站着不动。打着打着，后面追来的那些人渐渐不支了，到最后只剩下一个人，我看不过去，便出手相救，一番拼搏之后，好歹将人救走，可他自己也受伤不轻。我们逃回破庙，那个人被人砍了好几刀，流血过多，已经不行了，临死前说出他是受人之托，带人来救那些被下了勾魂蛊的人。还说是一个很神秘的组织，利用勾魂蛊勾走活人之魂魄，变成活死人，利用活死人来偷运烟土。他拿出一张纸，说是按上面的方法，可暂时保住活死人半个月不被那些人控制，就是我刚才用的那方法。最后，他求我们去松桃那边找一个叫阿坝头的村子，找一个叫阿昌的人，要阿昌继续带人来救人。”
用活死人来偷运烟土，苗君儒也是第一次听到，他问：“后来怎么样了？”
耿酒鬼说道：“后来他就死了，我去松桃找阿昌，可是我在那边转了一个多月，走遍了松桃的每个角落，都没有找到那个叫阿坝头的村子。当我回来后告诉我那个已经退隐了的师傅，我师傅没有再说话，只叫我以后行脚的时候小心点。后来我几次行脚，都遇上那些人。有一次他们走在我前面，我本想慢慢地跟着他们，哪知道路中间插着一块木牌，写着和这块木牌上同样的字，上面也有一个骷髅头。我就没有再走那条路，而改走别的路了。”
苗君儒正要说话，旁边的马永玉和许力强突然发出一声大叫，从草堆上爬起身，表情木然地往外走。
耿酒鬼叫道：“快点把他们两个人按住，用绳子捆起来。”
在外面几个学生的帮助下，苗君儒总算把他们两人按住，奇怪的是，此刻的马永玉和许力强显得力大如牛，稍有疏忽便会被他们挣脱。
田秃子不知道从哪里找来一根黑色的牛皮绳，手忙脚乱地帮忙将两人绑住。
耿酒鬼冷冷地说道：“你把你自己的绳子给了他们，你怎么办？”
田秃子说道：“师傅，没事的，我多吃点力就是了，你不是说我们开始走水路，不走山路了吗？”
耿酒鬼朝洞外看了一眼，说道：“是呀，山路不太平。”
苗君儒低声问田秃子：“你为什么这么帮我，就因为我救了你一命？”
田秃子神神秘秘地笑了一下，低声回答：“你没有对师傅说我和那个女人的事，否则他知道一定骂死我！哪有徒弟敢碰师傅的女人的？不过呢，那个女人确实够味，只要是男人，都想和她…”
耿酒鬼骂起来：“你还折腾什么，还不快去砍竹子做竹筏？”
田秃子嘿嘿地笑着，从锅灶旁边拿出一把砍刀，屁颠屁颠地出去了。
待田秃子走后，耿酒鬼呵呵地笑起来：“这小子做过什么屁事，还以为我不知道呢。他几年前出师后第一次单独走脚，就去找过根娘了。我年纪也大了，应付不了她，女人嘛，三十如狼四十如虎，没有人喂饱她，总得偷点野食吧。师徒俩共一个女人，让你见笑了，呵呵！”
苗君儒笑道：“原来你早就知道，只是不愿说出来。”
耿酒鬼又灌了几口酒，问道：“她还好吧？”
苗君儒拿出了那个装着大洋的破袋子，把见到根娘之后的事情原原本本地说了出来。
耿酒鬼愣了片刻，说道：“以前她就叫我带她离开那里，我没有答应，原来她是被人控制了。可是她也只是一个普通的女人，什么人会控制她呢？”
苗君儒说道：“她是很普通，可是她那死去的男人不普通。”
耿酒鬼说道：“我只知道她男人在外面混过，也不知道做过什么，有一次她拿出一块玻璃球给我看，说那东西比玉还值钱。”像耿酒鬼这样的人，虽然走南闯北到过不少地方，但是对于宝石或者钻石之类的稀罕物品，自然没有见过，而玉石则见得多。
苗君儒从衣袋里拿出那个老人留给他的钻石，问道：“你见过的是不是这东西？”
耿酒鬼的眼睛一亮：“不错，就是这样的！”
苗君儒微微笑了一下，问道：“难道你不想去救根娘？”
耿酒鬼说道：“那些人我惹不起，我只想将这趟脚走完，就收山不做了。”