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木妮卡看到女蛇人的下腹，已经露出一个小孩的头来，惊喜道：“她生出来了！”
女蛇人原本难产，被苗君儒背在背上这么一折腾，产道豁然开启。
“快，快！你托着那颗小脑袋，轻轻往外拉！”苗君儒说着，再也顾不上许多，双手抵在女蛇人的腹部，呈环状按抚，并用适当的力度往下挤压。
他在蒙古那边考古的时候，见过那些牧民为难产的母羊助产，其手法也就这个样。
“出来了！”在木妮卡的惊喜声中，小蛇人顺利产出。她将血淋淋的小蛇人捧在手中，问道：“接下来怎么办？”小蛇人发出婴儿一般的哭声，哭声显得异常的有力，腹部以下虽然是蛇的形状，但脐带的底下有一个明显的男性标志。接下来要弄断小蛇人身上的脐带，并将小蛇人身上的血污弄干净。
又响起一阵激烈的枪声，似乎近了许多，也不知道那边发生了什么事。苗君儒看着草丛中血迹，也许用不了多久，朱家鼎就能够循着血迹追到这里。
他从身上撕下一块布，擦干净小蛇人身上的血污，用牙齿咬断了脐带，将脐带打了个结，这么做是防止小蛇人感染。
木妮卡敬佩而又奇怪地望着苗君儒，她不懂一个大男人，怎么会知道这么做。在他们寨子里，女人生孩子的事情，都是她的“阿达”（外婆）负责的，不要说男人，就是别的女人，也不知道怎么做。一旦有难产的，就会请寨子的“道师”来跳大神驱鬼，直到生下孩子为止。
女蛇人吃力地伸了伸手，苗君儒看见后，忙从木妮卡手上接过小蛇人，放到女蛇人的身边。女蛇人将小蛇人抱在怀里，轻轻抚摸着小蛇人的脸，脸上洋溢着身为人母的欣慰与慈爱。可惜她眼中的那一抹亮光渐渐暗淡下来，她扭头看了苗君儒一眼，目光充满了期待。
苗君儒微微点了点头，就见女蛇人的眼皮慢慢合上了。他上前抱起小蛇人，正要离开，却听到旁边的蒿草丛中传来一阵阵悉悉索索的声响。
转眼间，几条大蛇人出现在他的面前，他身上的护身紫金龙不甘示弱，爬出来立在他的头顶上，发出“嘶嘶”的尖叫。
木妮卡畏惧地看着这些蛇人，双膝跪了下去，双手合十，口中不住地叨念着。
两条蛇人游了出来，一左一右搀起死去的女蛇人，隐入了蒿草丛。苗君儒平静地望着最大的一条蛇人，将小蛇人轻轻放在草丛中，向后退了几步。
大蛇人慢慢游上前，抱起了小蛇人，双手高高举起，仰头向天发出一声悠长的巨吼，其余的几条蛇人也发出和鸣。声音显得极其的雄壮与高亢，在峡谷中久久回荡。
停下来后，大蛇人面无表情地望着苗君儒，渐渐退了回去，其余的几条蛇人也相继离去。
苗君儒扯起仍跪在地上膜拜的木妮卡，说道：“快走，他们很快就要追到了！”
两人往前跑了一阵，见前面突然没路了，迎面是一堵高不可攀的石壁，抬头一看顶上两边山崖的走势，在这里居然合到一起了。
两人沿着石壁往旁边走去，走不了多远，横里冲过来两个人，其中一个正是和他们分开了的袁雄虎。
看到了苗君儒，袁雄虎欣喜道：“总算见到你们了，还以为你们又落到他们手里了呢。”
苗君儒看了一眼袁雄虎身边那个土匪，问道：“其他的人呢？”
袁雄虎说道：“别说了，现在就剩下我们两个了，刚才我们沿着这石壁转来转去，都找不到出路。”
苗君儒说道：“出路肯定有的，再找找看。”
枪声越来越近，袁雄虎焦急起来，说道：“可不能再落到他们的手里了，要不是许道长对我说的那番话，我到死还不知道怎么回事。”
木妮卡指着左边的石壁叫道：“长老你看！”
苗君儒抬头望去，见那处石壁的颜色与旁边的石壁似乎有些不同，刚才经过的时候，没有注意看。
他们来到石壁前，仔细一打量后，发现了其中的玄机。袁雄虎用枪柄敲了一下，便落下一大块暗黑色的泥土来。
原来这里是一个圆形的洞口，被人用石块堵上，再在外面糊上一层黑泥，黑泥一干，与旁边的石壁混为一体，若不仔细看，是决然看不出来的。
四个人一齐动手，扒掉外面的那层泥土，露出了那些重重叠叠在一起的石块来。用力一推，石块向里面倒去，渐渐露出一个洞口来。
当整个洞口完全露出来后，几个人都惊呆了，映入他们眼帘的，是一尊两米多高的金黄色坐佛。和外面那个洞里的佛像一样，这尊佛像也有被刮过的痕迹，面部如鼻子、耳朵等凸起的地方，都已经被削平了。可不管怎么削，佛像依然通体金黄色。
这是一尊纯金佛像。
从佛像背后透过来的光线，将佛像渲染得更加庄严与神圣。这么大的一尊金佛，如果是纯金的话，其重量不下五吨。
四个人愣愣地站着，当他们听到身后传来声响时，已经迟了。袁雄虎看着一脸得意的朱家鼎，淡淡地说道：“想杀我的话，那就开枪吧。”
朱家鼎手上的枪已经抬起，旁边的姚朱氏尖叫道：“不要呀！不管怎么说，他总是你的姐夫…”
姚朱氏的话还没有说完，朱家鼎手中的枪已经响了，在众人惊愕的目光中，袁雄虎身边的那个人缓缓地倒下。
袁雄虎怒吼一声，对准朱家鼎连连扣动扳机，可是只听到撞针空响，枪膛中射不出一颗子弹。他将手枪朝朱家鼎扔过去，被朱家鼎轻巧地避开。
何满都慢慢走上前，旁若无人地望着那尊金佛，顾自说道：“果然不错，在金佛的背后，是一条通向圣境的路，沿着那条路，就可以到达西天极乐世界。”
饶是苗君儒通晓历史，竟也听不太懂何满都所说的话中，究竟是什么意思。从正常的思维看来，前往西天极乐世界就是超度，也是肉身的毁灭，说白了就是死。难道何满都带着这些人来，是来寻死的？
绝不可能！
苗君儒见朱家鼎正对杨贤仁低声说着话，杨贤仁压抑不住内心的兴奋，一个劲儿地点头。
几个士兵冲上前来，用枪将苗君儒他们三个人逼住。
何满都一步步地走进了洞内，绕过了那尊金佛，向后面走去。其余的人紧跟着鱼贯而入，有些士兵忍不住用手去摸金佛，被杨贤仁大声喝住：“都别乱摸，谁摸了我把他的手剁下来，里面还有更值钱的东西等着你们去拿，先留几个人在这里看着，等我们回来的时候，再想办法把金佛带走！”
朱家鼎来到苗君儒面前，低声说道：“苗教授，你把那条蛇人藏到什么地方去了，我听到了小孩的哭声，是生出来了吧？我知道你的功夫好，到了里面，有你展现功夫的时候。要不是你乱来，我早已经把这里的蛇人全杀光了。”
苗君儒问道：“你为什么要杀光他们？”
朱家鼎微笑着说道：“进来的时候你看到了，我也不想杀他们，可不杀光他们的话，就算我们进得来，也出不去！”
苗君儒说道：“十几年前，你们没有杀光他们，不也出去了吗？”
朱家鼎说道：“那时的情况和现在不同，你是不明白的！”
几个士兵押着苗君儒他们三个人，跟在朱家鼎的身后。苗君儒在转身的时候，又看到了那几具跟在后面的活尸。这一次，他在那活尸的后面，看到一双似曾相识的眼睛。
那个人迅速将头别开，似乎在有意躲开苗君儒。
怎奈苗君儒已经注意上这个人，这个人看上去个子较小，虽然穿着军装，但显得有些单薄。他并没有像其他士兵一样背着枪，而是空着手混在人群中。
不断有人挤进来，苗君儒被人群夹杂着，转过了那尊金佛。在金佛的背后，是一条两人多高的通道，通道是经过人工雕琢的，有台阶一步步往下。从洞外透进来的光线，带着一种耀眼的红色。
他扭头再去寻找那个人时，却已经寻不见了。
他被人推着走下台阶，脑海中还在搜索着关于那双眼睛的记忆。
那个人究竟是谁呢？为什么要躲着他？
第十七章 远古图案
台阶很短，很快就走完了。出了洞，就是一处大平台，平台上有一块几米高的巨石，巨石上刻着几个古老的商周文字：极乐台。
绕过了巨石，就是一处山谷，山谷里的景象让苗君儒吃惊不已。他以为这崇山峻岭之间的山谷，都是树木覆盖着的，哪知道眼前的山谷一眼就看到底了。
这处山谷与别的山谷完全不同，山谷并不大，就像一个大漏斗，四周被高高的山峰包围着，山峰对着山谷的这一面没有一棵树，也没有一根草，全都是光秃秃的沙土和岩石，山岩呈红褐色，就如同被大火烧过了一般。在夕阳的照射下，呈现一种让人感到迷离和刺眼的红光。
远远地，看到谷底有一处石头砌成的大型建筑物，建筑物上面有一个四面方整、顶部尖尖的石塔，其外观与埃及的金字塔极为相似，估计就是朱家鼎所说的圣坛了。由于距离较远，看得不是很真切。
站在巨石边上的人，都被眼前的景象迷住了，一个个露出惊异的神色。
天色渐渐暗了下来，夜色笼罩着这个与众不同的山谷，火把的亮光照着每个人的脸孔。平台上有一条台阶斜着通向谷底，台阶窄小，只可行走一个人。
从平台到山谷，他们走了四五个小时，由于坡度太陡，加上沙石太滑，不少人从上面直接滚落到谷底。
到达谷底后，见沙地上有不少人和动物的骸骨，从上面滚下来的，没有一个人能活。一些人上前去拣死人身上的水和吃的东西，在这样的地方，没有水和吃的东西，是熬不了多久的。
何满都走在所有人的前面，受他的影响，一些土匪和士兵向那大型建筑物蜂拥过去。杨贤仁和朱家鼎两人站到一旁，低声说着话。从神态上看，两人好像是相识已久的好朋友。
姚朱氏并没有随士兵往前走，而是站在那里，愣愣地看着苗君儒和袁雄虎，似乎有什么话要说。
木妮卡走在苗君儒的身后，轻声道：“走路的时候小心点，不要碰那些头骨！这里的所有头骨都受到了诅咒，不能碰的。”
朱家鼎和杨贤仁说完话后，两人来到袁雄虎的面前。杨贤仁用手拍打着袁雄虎的脸，奸笑道：“等把这件事办完，我的前程可就全在老兄你的身上了。”
袁雄虎吼叫着用脚去踢杨贤仁，却被杨贤仁躲开。
苗君儒见到有几个土匪的眼中，露出愤怒而又无奈的神色。
从上面传来几声沉闷的枪响，朱家鼎和杨贤仁迅速抬头向上面望去，可是夜色朦胧，哪里还看得到什么。
杨贤仁懊恼道：“妈的，我忘记了还有不少蛇人，我留下的那几个人，还不够他们吃的。”
朱家鼎呆呆地向上面望着，神色惊异地自言自语：“不可能来得这么快呀！”
杨贤仁问道：“你说什么？”
朱家鼎忙道：“没什么，没什么，走吧！”
他拉着杨贤仁就走，也不顾落在后面的姚朱氏。
苗君儒和袁雄虎也跟着往前走，脚踩着软绵绵的沙粒，就像走在沙漠里一般，走起路来有些吃力。沙子中有许多人和动物的骨头，几千年来，这个地方不知道死过多少人。
往前走了一阵，沙子中的骨头越来越多，几乎全是人类的骸骨，其他动物的反倒很少见。两个士兵将一个头骨当球踢来踢去，几分钟过后，刚才还在嬉笑的那两个人惨叫着倒下，身体迅速腐烂，没有多久便成了两具骷髅。队伍中不断有人发出惨叫，倒地后很快变成一具具骸骨。死去的倒霉鬼，都是不小心碰到头骨的人。头骨半埋在沙子中，有的只露出两个黑洞洞的眼眶，仿佛在凝视着这些刚闯入的人。有的颌骨张开，像是临死前发出大声的哀号。两排大小不一的牙齿中间，几只沙地毒蝎钻来钻去。其他人见状，吓得脸色煞白，没有人再敢乱来，见到头骨后都小心地避开，有不少人还朝那些头骨作揖，口中念着那些安慰自己的话。
好容易来到那处建筑物前，苗君儒惊讶地看着面前的巨大建筑，真怀疑自己是到了埃及。这座与埃及金字塔的形状完全相同的石塔，其规模与宏伟不亚于埃及胡夫的金字塔。石塔由两米见方的石块砌成，塔基的长和宽约150米，与金字塔一样呈正方形。石块呈灰白色，是普通的硅酸盐岩石，长宽约为两米，每一块的重量约一吨半到两吨。每一块石头，就算从最近的山谷中运来，这几上几下，就不知要耗费多少人力。据说建造胡夫的金字塔，动用了10万人，用了20年的时间才得以建成。如此巨大的建筑，不知耗费了多少人力和财力。国内目前还没有发现有同类型建筑物，如果对外公布的话，那将是中国考古史上的奇迹。
是谁建的？什么年代建的？他突然产生了一种强烈的追求欲。埃及的金字塔是古代埃及国王、王后或王室其他成员的陵墓，这座巨大的石塔，难道也是什么人的陵墓不成？可是这湘贵川大地上，上下五千年来，有哪一朝帝王会选在这样的地方建造这样的金字塔形的陵墓呢？
可是朱家鼎说过，这是万虫邪教的圣坛。
一个教派，就是再有人力、物力，也绝不可能建造起一座如此规模的石塔。
他仰着头，依稀看清石塔高约100米，分为三层，最底下这一层的面积最大，正面还有一个大平台，平台上放着一个黑糊糊的东西，依稀可辨是一个巨大的方鼎。平台的边上还有一些东西，只是由于光线的原因，看得不清楚。第二层要小一些，但高度最高，有五六十米的样子。最上一层的形状有些圆，顶端是一根造型有些奇特的石柱，那是唯一与金字塔不同的地方。虽然年代久远，但是石塔上面并没有任何坍塌的痕迹，倒是石塔前面的一些附带建筑物已经坍塌，条状的岩石落在沙子里，有的大半部陷入了沙中，只露出一个头来。在黑暗中，如同一个个正从地下钻出来的幽灵。
整个石塔的建筑，显得无比宏伟而壮观。那些倒塌的条石，丝毫不能影响它昔日的辉煌。没有几个人对巨大的石塔感兴趣，大家各自找地方歇息。
朱家鼎来到苗君儒的面前：“你应该知道这东西是什么年代建造的吧？”
苗君儒仍在看着那上面的石柱，说道：“就算是再有本事的考古学者，单凭这些石头和这座石塔的样子，是无法确认其建造年代的。”
朱家鼎说道：“如果有文字和图案给你呢？”
苗君儒说道：“文字和图案是最好的证明，不过我想知道，你们当年为什么不把那些文字和图案，像拓那半块玉碑上的文字一样拓出去，找人辨认一下，不就知道了吗？”
朱家鼎的脸色微微一变，惊道：“你也知道了玉碑的秘密？是谁告诉你的？”
苗君儒并未回答他的问题，而是说道：“当年你们拓下了万虫邪教那块玉碑上的文字，出去后知道了玉碑的秘密，按理应该寻找灵蛇教的那块才是，可是你们并没有去寻找，为什么？”
朱家鼎说道：“时机没有成熟。”
苗君儒说道：“还有一件事我想不明白，根娘是万虫邪教的人，你为什么那么急着杀她，难道仅仅是害怕她告诉袁雄虎，轿子里的是什么人吗？”
朱家鼎冷笑道：“不是每件事你都能找得到答案的，乖乖地听话，帮我们完成使命，否则我只有杀了你！跟我来吧，带你去另外一个地方。”
苗君儒望着朱家鼎的背影，思考着他刚才说过的话，慢慢跟了过去。他的眼角余光看到木妮卡独自一人靠在一块石头上，有些焦虑地望着他。
他跟着朱家鼎一行人来到石塔的侧面，见塔基的下方有一个高约半米的洞口，里面黑咕隆咚的，不知道有多深。
“当年我们来到这里后，发现了这处洞口，以为里面藏着什么宝物，进去了六个人，没有多久就出来了，说里面是一间很大的石室，除了墙上雕刻的字和图画外，什么东西都没有。如果你想知道更多的秘密，就进去吧。”朱家鼎说道，“不过我提醒你，他们出来后没有多久，就像那些人一样，很快变成了骷髅。”
苗君儒看了一眼其他的人，对朱家鼎说道：“你不是说这里是你们的圣坛吗？难道也允许外人进去亵渎？”
“因为我们也想知道那些图案和文字的意思，”朱家鼎沉声说道，“自从三百多年前圣坛被苗疆其他教派联合攻破之后，这里就一直被灵蛇教的人控制着。我们万虫邪教的人想进都进不来。”
苗君儒说道：“十几年前你和姚万泉不是进来过吗？”
朱家鼎说道：“那个时候我还没有加入万虫邪教。”
苗君儒摸着石塔上的那些石块，石块氧化现象很严重，表面坑坑洼洼，这种氧化程度，至少一两千年。他不由自主地想起了英国探险家卡纳冯爵士，也就是十几年前，卡纳冯爵士和英籍埃及人、考古学家卡特率领一支考察队，在埃及帝王谷的深山中找到了图唐卡门陵墓。他们打开了墓葬后，奇怪的事件接踵而来，考察队的所有人员相继离奇死去。法老咒语显灵之说从此不胫而走，从那以后，开挖法老陵墓的工作一度终止。
在这样的山谷中，一座如此巨大规模的建筑物，本就是一个令人费解的考古之谜，要想探究建筑物的秘密，只有进入内部，搜寻相关的线索。
在此之前，苗君儒也进入过不少古代大墓，但那都是有所准备进去的。巨大的墓葬中，往往隐藏着诸多杀机，那都是为盗墓者准备的。
朱家鼎笑道：“你怕了？”
苗君儒说道：“我可不想像以前那六个人一样，出来后变成一堆白骨，但是我活到这么大，还不知道怕是什么滋味。在你们这些人面前，我没有选择的余地，就算我不愿意进去也没用，你们可以用很多方法逼我进去。”
朱家鼎笑道：“聪明！”
苗君儒说道：“先丢几支火把进去，准备手电筒，再给我来几壶酒。”
他站在洞口前，将几个土匪递来的火把丢了进去，火把落在地上，让他看清楚了里面的情形。从洞口下去有一排台阶，上下四五米高的样子。里面果然很大，那几支火把落在不同的角度，仍看不到石壁在哪里。
很快，酒拿来了。湘西这边的土匪大多是嗜酒之徒，喝的都是自家酿的红苕酒，都随身带着。那酒很烈，酒精度数很高。
苗君儒要那些拿火把的人离远点，接过酒后从头到脚将自己淋了个透，此时若是一点火星溅到他身上，他立刻就会变成一个火人。
撕掉一件衬衣，淋上酒后，将口鼻捂了个严严实实。
多年的考古和研究生涯使他明白，所谓的诅咒是不存在的，进入墓室的人，一定是被墓室内的某种生物侵蚀了，离开墓室后，受空气温度等诸多原因的影响，那种生物会在瞬间将人体的血肉部分溶解。
他必须不让那种生物进入他的身体，可眼下的情况，唯有用烧酒抵御。
烧酒能否抵御那些生物，他心里没底，但是他知道，那些一流的盗墓者，在进入墓穴后，大都用烈酒捂着口鼻，进入墓室前用烈酒擦身。
木妮卡从人群中冲出来，对苗君儒道：“我跟你进去！”
她从一个土匪手里拿过酒，将自己淋了个透，接着用酒把头布浸湿后，紧紧地扎在脸上，严严地捂着口鼻。
苗君儒没有说话，小心地从旁边一个人手里拿过手电筒，接着在地上抓了几颗石子，弯腰钻了进去。木妮卡也拿了一个手电筒，紧随着他钻了进来。
原先丢进去的几支火把还在燃烧，说明里面有一定的氧气。手电筒的光线在偌大的黑暗空间里，显得软弱无力，所照见的范围也只是脚下。
令他感到奇怪的是，才走下来十几级台阶，朱家鼎他们那些在外面的人，离他并不远，可他却听不到他们的半点声音。
他非常小心地走着，并仔细倾听着里面的动静，可惜除了脚步声外，并没有任何声音，静得让人有些毛骨悚然。
好容易走完了台阶，脚踩到坚硬的石板地。他向左右各扔出一块石头，他以前就经常用这种方法，根据石头碰到石壁上的声音，判断出这个空间两边的距离。石头在黑暗中划出一个长长的弧度后，落在地上继续向前滚动，最后停住了。
他心内大惊，地面上石塔的塔基约为150米，以他的估计，无论哪一块石子，从出手落到地面，距离超过70米，落到地面后向前滚动的距离，最起码有10米，两者加起来就超过了80米。从声音上可以听出来，石头是自然停下来的，而并非碰到了什么东西，这么算的话，左右之间的距离，应该超过了上面塔基的长度。
地下空间的长度超过地表建筑物的现象，在考古史上并非没有，但那要依靠地理与自然环境，有些地下空间是个大洞穴，而有的则在洞穴的基础上加以修饰。
他一步步地向左边走去，由于害怕触到机关，每一步都很小心，并打手势要木妮卡和他拉开一些距离。
终于，他看到了墙壁，如外面一样，是由大块的岩石砌成的。他走了180步，粗略算一下，距离为90米左右。
手电筒的光线照在石壁上，并未看到朱家鼎说的文字与图案。每一块石块上都清洁光溜，没有任何雕琢过的痕迹，但有些地方却有一个个的小凹坑。令他感到惊讶的是，这下面的石块与上面的石块不同，每一块石块都是不规则的形状，有凸有凹，但却能相互重合，缝隙与缝隙之间插不进一把很薄的刀片。这种建筑方法看似杂乱，但却隐含着无比的精妙。每一块石头的图形，都是事先设计好的，打磨出来后按顺序相砌而成。石块与石块之间形成相互的作用力，才能承受地表建筑物的巨大压力，历经千年而不坍塌。
这是古代建筑史上的奇迹！
他沿着石壁往前走，很想看到朱家鼎说的那些文字与图案，作为一个考古学者，在见到这样的一个建筑物后，如不能做进一步的考古研究，那将是他毕生的遗憾。当他看到这座石塔时，就已经打定主意要弄清其历史背景了，就算朱家鼎不要他进来，他也会只身进来探个究竟。也许那样的话，他将和以前的那些人那样，出去后变成一具骷髅。
地面很平整，走了很长一段路，都没有发现任何机关，倒是在地上看到几个烟蒂，还有许多子弹壳，那是十几年前进入的人留下的。也许那些人在这里面发现了什么不对劲的地方，才开的枪。石壁上的那些小凹坑，是子弹射出来的。
那些人在这里面，除了看到文字与图案外，还看到了什么？那些人出去后一定说了，朱家鼎也一定知道，可是他刚才并没有说。
苗君儒走了一个圈，看出这个空间与上面一样，也是正方形的，但是面积要大许多，这么大的一个空间，上面压着那么重的石塔，居然没有一根支柱。他将手电筒往上照了照，依稀看出是圆形的拱顶，这样的建筑风格具有相当好的支撑作用，难怪不用支柱。
此刻，他站在一堵石壁的面前，这块石壁与另外三面不同，并非由石块砌成，而是一整块巨大的半透明的玉质石壁。遗憾的是，石壁上光滑如镜，并没有什么雕刻。他的手抚摸在石壁上，只觉得石壁无比冰寒，除此之外并没有什么异样。
在石壁两端与石块交接的地方，也没有发现机关。
他学着阿昌爷的样子，弄破了自己的手指，滴了几滴血在石壁上，可是过去了很久，都没有奇迹出现。
他向木妮卡挥了挥手，示意她往中间走，如果再没有什么发现的话，他打算先出去，明天再进来，做深一步的探寻。
就在他们离中心点还有一段距离的时候，他感觉到脚踩中的一块石板向下陷去，空间内响起一阵轰隆隆的声音，接着，一道红光从他们的身后照过来。
苗君儒转过身，见到他刚经过的那堵墙壁从里面透出光来，那石块居然像玻璃一样透明，上面出现了一些字迹和图案。