不久，盛有红茶的茶壶、烤小圆饼、水果蛋糕就被送到二人手边。
明世将红茶倒入杯中，端起饮了一口。
“很好喝诶，不过果然还是比不上峰原泡的呢。”想起自己和理绘所居住的公寓的房东——峰原卓所调制的红茶，明世这样说道。
“确实如此，不过，水果蛋糕还真不赖。”理绘说着，一边满脸幸福地叉起一块蛋糕送入口中。
看着这样的理绘，让明世也觉得幸福了许多。
就这样，两人一边眺望着窗外逐渐远去的东京湾晚景，一边继续饮着红茶。
不久，在海面的前方，出现了一个巨大的长方形物体。
看来，坐落于东京湾上的海萤人工岛休息区，就快到了。
在神奈川县的川崎市与千叶县的木更津市之间，有一条横贯东京湾的高速公路。在这条被人们称为东京湾跨海公路的道路中央，便是海萤人工岛休息区的所在了。从海萤岛到川崎的部分属于海底隧道，而连接木更津市的部分则是水上高架桥。
在海萤岛右侧较远的海面上，能够看到两个青白花纹的巨大三角形建筑物。
远远看去，就好像是巨大帆船的风帆一般。这两个通常被称为“风之塔”，也就是海萤岛至川崎部分海底隧道的换气设施。
而在“风之塔”的对侧，也就是海萤岛的东端延伸着一座巨大的桥梁，这部分就是通往木更津市的水上高架桥了。桥梁在海萤岛的反侧大幅度向上隆起，使得桥梁下方足以通行两千吨级别的船舶。
“拉维尼亚号”游轮从水上高架桥的下方通过后，便绕着海萤人工岛的四周顺时针回旋航行。
海萤岛的长度大约是六百五十米，宽度接近一百米。岛上五层楼高的建筑里包含了停车场、餐厅一类的公共设施。比起明世二人所在的观光游轮，这座人工岛绝对是更为庞大的存在。在岛上码头的位置，还能看到许多用于防护海浪侵蚀的消浪装置。
明世瞥了一眼手表的时间。
下午五点整。
和预定的时间完全一致，明世不禁感到有些敬佩。
接着，观光船继续绕岛航行，在左舷方向能够看见“风之塔”侧面的时候，整艘船只才开始转为直线航行。
从这个方向看的话，“风之塔”并非青白两色夹杂，而是单纯的白色三角形状。
明世开始在脑海中描绘起观光船的航线，此前一直向着东南方行驶的“拉维尼亚号”游轮，大约围着海萤岛顺时针回旋行驶了二百二十五度左右，之后才变道往北航行。
“简直就是豪华客船呢。”眺望着正在逐渐远去的海萤岛，明世这样说道。
显然，观光船的航线是为了方便客人们观光旅行而特意设计的。
“确实如此。不过这船吃水很深，就像是一艘快要沉没的豪华巨轮……诶，像是泰坦尼克号么？”理绘笑嘻嘻地说着这种不吉利的话。
喝完下午茶后，两人便走出了餐厅。
在六点的晚餐时间到来之前，明世、理绘打算和其他游客一道在露天甲板上散步来消磨时间。
太阳渐渐沉入西边的地平线，将天空与海水一齐染成赤色。带着海水味道的晚风正拂面吹来，让人感到一丝凉意。明世回头望向位于露天甲板后部的贵宾室，以及它上方的Sun房间。
现在，Sun房间三百六十度环绕的玻璃窗，被愈渐西沉的落日照得通红。
不过，从这个位置望去，顶多只能看到玻璃窗的窗框位置而已，房间内部的环境则完全看不见。现在，千岁百合子社长应该还独自待在那个房间里头吧？
六点的晚餐时间很快就到了，明世、理绘准备折返回餐厅。
两人刚乘电梯回到二层甲板的大厅，突然，贵宾室的专用电梯门打开了。神情大变的奥村智头雄从电梯里飞奔而出。
“得赶紧找医生。”只听见他这样自言自语地说道。
奥村智头雄眼看就要撞上正发呆看着四周的理绘，急忙地停下脚步。
“之前的口红，实在是太感谢了。”理绘镇静地开口道。
“您，当真是医生没错吧？”奥村智头雄像是有事相求的样子，抓住了理绘的手臂。
“嗯没错，我是精神科的医生。”
“只要是医生的话怎么都好，请快跟我来！”
“这到底是怎么一回事？”明世插话道。
“社长出事了，总之请赶快随我走一趟。”奥村智头雄一边说着，一边拉着理绘的手臂。没办法，两人只好随着他一起搭乘专用电梯。
待电梯抵达Queen房间后，奥村智头雄快步登上螺旋楼梯，明世两人也紧跟其后来到Sun房间，却被映入眼帘的光景弄得茫然不知所措。
下午四点曾和明世、理绘打过照面的女服务生，正被吓得瘫倒在地板上。
在她身旁，则散落着好像是用来装晚餐的碟子、玻璃杯、餐刀、叉子和勺子、托盘一类的东西。而在螺旋楼梯的附近，茶山诗织、绮撒特·库盎特、千曲悟郎则像是被冻结一般呆立在原地，而在众人视线的前方，千岁百合子正脸朝下伏在桌子上。
“……这到底是怎么一回事啊？”明世问道。
绮撒特·库盎特开口道：“之前女服务生推着手推车，准备来收拾大家喝完的下午茶，顺便摆放晚餐用的餐具，从我们所在的King房间离开后，她就往社长的房间去了。然后很快我们就听到她的惨叫声，接着就尽快赶来了……”
理绘越过众人走上前去，她检查了千岁百合子的右手脉搏，又伏下身体将耳朵贴近百合子的左胸位置，最后又撑开百合子闭拢的眼睑观察瞳孔的状况。亦即将通常死亡会伴随的三种现象——呼吸停止、心脏停止、瞳孔放大，一一确认完毕。然后，理绘看起来很悲伤地摇了摇头。
“您不是医生吗？请千万要救救社长！”奥村智头雄朝理绘喊道。
“很抱歉，我帮不上任何忙。社长女士已经过世了。”
“怎么会……为什么社长会……”奥村智头雄原本那认真耿直的神情，如今已被悲伤所扭曲，有泪滴从他的眼角滑落。
明世抑制住从内心涌起的恐惧感，瞥了一眼千岁百合子的情况。尸体的头部沾有红黑色的血迹，一旁的桌子上则摆有百合子点的下午茶、青铜质地的烟灰缸以及那只女式手提包。百合子用过的茶杯里还剩有半杯以上的红茶，像是烤圆饼、水果蛋糕之类的，百合子也完全没动过。烟灰缸里还扔着两支薄荷烟的烟蒂。
明世感到某种微妙的违和感，却又完全说不上来。
在桌子的上面以及周围的地板上，散落着十几枚玻璃花瓶的碎片。千岁百合子应该是被人用花瓶击打了头部吧。
“……诶，社长好像写下了什么……”绮撒特·库盎特小声说了一句。
只见千岁百合子的右手向前伸着，手中紧握着一只打火机。然后，在她右手前方位置的桌布上，留下了一个黑色的烧焦痕迹。
看来千岁百合子被花瓶砸中头部之后，似乎还留有意识。
千岁百合子在临死前，用右手紧握着自己的打火机，在桌布上烫下了这个痕迹，应该想借此传达些什么吧？
到底是什么呢？大概是犯人的名字吧。
明世注视着那个黑色的焦痕。
这个粗细约五毫米，直径则接近二十厘米的曲线焦痕，看起来就像是字母表中的“C”。
4
警视厅搜查一课第四暴力犯罪搜查第九组抵达日之出码头的时间，已经是晚上八点零三分了。
在东京临海新交通线<百合鸥号>高架（注1）的东侧，建有容量颇为庞大的停车场。一辆接一辆的警车在这里停下。只见后藤慎司与森川部长一道，从警车上下来。同时，搭乘其余车辆的第九组刑警也陆续下车。
在组长大槻警部的带领下，搜查组众人穿过候船室，随后就看见了码头以及夜晚昏暗的海面。
有四层甲板高的白色观光船被拴在岸边，船窗在夜色中透出明亮的光。
在登船的扶梯口监视巡逻的制服警官，转身面朝搜查组的众人敬礼迎接。
简单点头致意过后，第九组的搜查队员便经由扶梯登上观光船。
登船口位于从下往上数的第二层甲板位置，进去之后很快就能看到设有服务台的前厅。东京水上署辖区的几名刑警正在那里等候。
“诸位辛苦了。”不到四十岁的东京水上署刑警——柴田警部补向众人说道。
“听说死者是位六十六岁的女性呐。”大槻警部这样问道。
柴田警部补点头道：“死者叫做千岁百合子，据说是化妆品公司‘Cosmetics·Chitose’的社长。”
“‘Cosmetics·Chitose’？是经常能在广告上看到的那个公司么，命案现场在什么地方？”
“在名叫Sun房间的瞭望室里头。死者和其公司的其余四名董事一道，租用了船上的贵宾室，而案发的这个瞭望室好像就是贵宾室的一部分。”
“第一个发现尸体的人是？”
“是名女服务生。她现在和其他相关人员一起，在空房间里等待问话。”
“其余的乘客呢？”
“贵宾室以外的那些客人，因为都在餐厅里预订了位子，所以就让他们暂且留在那里。”
“那么就先带我去命案现场看看吧。”
大槻警部一行人跟着柴田警部补登上前厅的楼梯，来到了从下往上数的第三层甲板处。从楼梯一上来就能看见大厅。在这里，摆放着许多造型精致的沙发，以及随处可见的观赏植物。在船首的位置，似乎有可以通往餐厅的两开式大门。大门前面站着东京水上署辖区的刑警，应该是为了不让乘客随意离开而进行着监视。在船后部的电梯门前面，同样有刑警在看守。
“这就是通往案发现场的专用电梯。”
“原来只有VIP室，才有专门直达的电梯啊。”大槻警部有些惊讶地观察着电梯门周围的布置，忽然视线停在了天花板的位置。
“诶，这里有监视摄像头，可能把犯人的行动拍摄下来了也说不定，一会儿得检查这里的录像。”
专用电梯无法容纳第九组的所有队员，因此便由大槻警部、森川部长、柴田警部补、后藤慎司四人首先搭乘前往现场。
注1：百合鸥号又常称红嘴鸥，也称为“百合海鸥号”，正式全名为东京临海新交通临海线“百合鸥号”，是日本东京的一条轻轨运输系统，由百合鸥株式会社拥有并经营，用以连接东京市区内的新桥地区和东京临海副都心台场以及丰洲一带。
电梯上行，不久门打开了。
眼前是铺着深绿色绒毯的宽敞房间，左手边设有饮酒台，右边的位置放着西式的衣橱。在房间的中间，则设有通向上层的螺旋楼梯。
“从这个楼梯上去就是作为现场的Sun房间了。”柴田警部补说道。
后藤慎司等人随他一道走上楼梯。然后，众人不由为眼前的景象所震撼。
这是个安装有三百六十度环绕玻璃的房间。夜间的海面和码头，在这里一览无余。东南方的位置，水上高架桥正在夜色中闪耀着光芒。桥上的车辆交错穿行，形成了无数的光点。
假如这不是从命案现场看到的夜景的话，真算得上是美好的一幕了。
身穿西服套装的六十五岁上下的女性死者，脸朝下伏倒在桌子上，往后拢成一束的青丝混杂着几缕白发。大概是命案凶器的玻璃花瓶的碎片，散落在桌子和周围的地板之上。而在桌子的上方，还摆着茶壶、茶杯、烤圆饼、水果蛋糕。看起来死者死前还在享受下午茶时间，茶杯里的红茶还剩有半杯以上的分量，至于烤圆饼和水果蛋糕，则完全没有动过的痕迹。一旁，青铜质地的烟灰缸里，还扔着两支烟蒂。
不过，还有比这些更引人注目的东西。
“这到底是……”大槻警部哼了一声。
死者的右手向前伸着，手里紧握着一只打火机。而在一旁的桌布上，有一个像是用点燃的打火机烫出的痕迹。一个线条粗细大约五毫米，直径约二十厘米的曲线焦痕。
“这痕迹看起来像是字母‘C’的样子呢。”
“没错。死者好像想传达什么呐。当然前提是这痕迹确实是死者留下的。”
“假设这是死者留下的讯息，那么她究竟想告诉我们什么呢？”
“首先该考虑的就是凶手的名字吧……与死者相识的人里，有没有姓名是C打头的，这有必要进行调查。”说着，大槻警部环顾了一眼房间的布置。
“房间既然安装有三百六十度的玻璃窗，那么从外面应该也能看到内部。说不定外面的乘客中，会有人碰巧目击到死者和凶手之间的争执。这一点需要和外面的乘客们作确认。”
这时候，鉴识课人员已经由螺旋楼梯来到了房间，验尸官衫田也在其中。
和在场的众人打过招呼后，鉴识人员和衫田很快开始着手调查。衫田还一边像格伦·古尔德（注1）那样哼唱起乐曲。
眼下，命案现场的鉴识工作是第一位的。
趁着这段时间，大槻警部和慎司一道前往空房间与相关人员会面。至于森川部长和其余成员，则和东京水上署的警官们一起，前去向留在餐厅里的乘客确认是否有目击到任何可疑的人物。
大槻警部和慎司跟着柴田警部补，来到了安置相关人员的空房间，屋内的七名男女一齐看向刚进门的三人。
待慎司看清其中两人的面容，差点当场瘫倒在地。
注1：格伦·古尔德（1932-1982），加拿大钢琴演奏家，以演奏约翰·塞巴斯蒂安·巴赫乐曲闻名于世。格伦·古尔德有一些广为人知的古怪习惯，尤其是他总在弹奏时喃喃哼吟。
一眼看上去像是十八九岁少年模样的短发女子，以及外表十分文静的长发女性。也就是和慎司住在同一栋公寓的奈良井明世和竹野理绘两人。
她们到底为什么会出现在这里？
看起来明世和理绘两人也发现了慎司，脸上露出惊讶的神情。明世好像有话想说的模样，但最终什么也没说。
总之，和明世、理绘原本就认识这件事一定不能让大槻警部知道。因为在有熟人牵涉案件的情况下，相关的警察是会被排除在搜查组之外的。
看见明世、理绘两人的大槻警部眯起了眼睛，好像在搜索脑海中的记忆似的。
“莫非，二位小姐是去年七月发生在目白（注1）的那起案件时的……（注2）”
听了大槻警部的话，明世一脸严肃地点头答道：“是的，如您所说。”
而理绘则是微笑道：“好久不见了，警部先生。”说着很是优雅地朝大槻警部低头行礼，完全像是和很久不见的熟人打招呼一样。
大槻警部听了也像是搭错神经一样，跟着开口道：“我也很久没见到……”忽然又干咳一声，道：“这次又是在相当奇怪的情况下碰面呐。”
说完，大槻警部朝剩下的五名男女转过身去。年纪在三十岁到六十岁区间的大概有四人，剩下的一名则是年纪大约二十五岁的女服务生。
“和死者一起搭乘这艘观光船的‘Cosmetics·Chitose’公司的董事，就是你们几位吧？”大槻警部对除女服务生外的四人问道。
“的确如此。”一名五十岁上下的女子回答道。她看上去就像是个长大了的爱恶作剧的小女孩。
“请诸位挨个自我介绍一下吧。”
“那么，就从我开始好了。我叫做茶山诗织。”那位五十岁左右的女子说道。
“奥村智头雄。”这么说的是一位六十岁左右的看上去相当老实的男子。他戴着有些土气的黑框眼镜，留着夹杂有几缕白发的七三分的发型。
“我是绮撒特·库盎特。”年纪大约四十五岁、戴着眼镜的一脸知性的女子说道。从她的名字、以及富有异国感的容貌来看，估计是个混血儿。
“我的名字叫做千曲悟郎。”一位将近四十岁却还长着一副娃娃脸的男子说道。
怎么会这样？慎司在心里暗自嘀咕了一句。
和死者有密切关系的四名嫌疑人全部都有以C开头的姓名部分。
茶山（Chayama）诗织、千曲悟郎（Chikuma）两人的姓，以及绮撒特（Chisato）·库盎特和奥村智头雄（Chizuo）的名字部分，全部都是C打头的。如果说留在桌布上的那个“C”形焦痕是死者为了指证犯人而留下的话，那么就没法知道她到底想指认的是谁。
接着大槻警部又看了看那名女服务生，询问了她的名字。
“友永里美。”女服务生这样答道。
“你就是第一个发现死者的人？”
“是，是的。快到六点的时候，我推着手推车，准备来收拾大家喝完的下午茶，顺便摆放晚餐用的餐具，先是去King房间收拾好之后，就来找Sun房间的这位客人了，结果……”说着，友永里美忽然颤着声沉默了。
“之后，我们听到她的惨叫声，就急忙从King房间往这里赶过来了。”绮撒特·库盎特用沉着的语调说道。尽管她脸色也很苍白，但表情和声音相比友永里美，显得稳重多了。
“你们几个，今天是因为公司的原因才一起搭乘这艘船的么？”
“是的，这是每年一次的固定项目。社长每回都以度假的名义，把我们几个邀请到这艘观光船上来。”
“可以请诸位把今天从登船开始发生的事，说给我听么？”
注1：东日本旅客铁道山手线的铁路车站名称。
注2：关于大槻警部在这里提及的案件内容，可参考同系列短篇『Pの妄想』。
四人开始轮流讲述今天发生的事情。
——下午三点半之前，千岁百合子带着四人来到贵宾室，之后就一个人去了Sun房间，很快又下楼来了，说着要去船上走走就出了门。大概十分钟之后，千岁百合子就带着奈良井明世和竹野理绘两人回到了贵宾室。百合子向这两位客人一一介绍了在场的四名董事，其间千曲悟郎还从自己的包里取来新品送给明世和理绘。这之后，千岁百合子带着两位客人上楼去了Sun房间。与此同时，四名董事则待在贵宾室最里侧的房间——King房间闲聊了一会儿。
快四点的样子，女服务生友永里美推着装有下午茶的推车前来，等她给四名董事分完之后，就在绮撒特·库盎特的引导下，去给在Sun房间的千岁百合子送下午茶。这个时候，明世、理绘两人借机向众人告辞。之后，千岁百合子就一个人呆在Sun房间里头，四名董事则是在King房间享用下午茶。四点十分时候的茶山诗织、四点四十分时奥村智头雄、五点十分时的绮撒特·库盎特以及五点半时候的千曲悟郎，都分别因为要去Queen房间的洗手间而起身离席过，但具体去了多久，以及实际上是否走出过Queen房间，在场的四人都已经记不得了。
快六点的时候，服务生友永里美推着手推车，准备来收拾众人喝完的下午茶，顺便摆放晚餐用的餐具而进入贵宾室，之后在前往Sun房间的时候发现了社长千岁百合子的尸体。听到友永里美的惨叫声的四名董事急忙赶到Sun房间，奥村智头雄为了找医生而跑出贵宾室，然后在大厅遇上了奈良井明世和竹野理绘两人，之后便和两人一道赶回案发现场……
如果事情的确如他们所说的话，那么千岁百合子的死亡时间的大致区间，就在最后被目击存活的四点之前的那会儿，一直到尸体被女服务生发现的六点前这个范围内。
大槻警部转身面对明世二人。
“你们两位具体是怎么和千岁百合子女士结识的呢？”
明世、理绘二人便将在露天甲板被千岁百合子叫住，然后被她邀请到贵宾室的始末告诉了大槻警部。她们两人的模样都是相当引人注目的类型，因此会招来化妆品公司的社长的注意，也是能够理解的事。慎司心中这样想着。
“二位在四点前离开Sun房间的时候，没有发现千岁百合子女士有任何异常的状况吗？”
没有任何异状，两人点头答道。
大槻警部又看向女服务生友永里美的方向。
“在她们两人走后，也就是你放好下午茶离开房间的那会儿，千岁百合子女士也没有任何异常么？”
“一切正常，”友永里美点头道，继而露出有些害怕的神色，“难，难道说，警部先生怀疑人是我杀的么？我放好茶具之后，就和这位绮撒特·库盎特女士一起离开Sun房间下楼去了。所以我是不可能杀人的。”
“她说的没错，她和我是一起从Sun房间下楼的，像这样子立即离开的话，想要杀人是不可能的。当然，之后我也直接到King房间去了，所以也同样没有机会杀人。”
“原来如此。说起来，千岁百合子女士死前曾经点燃打火机，把桌布烧焦了一部分，留下了一个看起来像是字母‘C’的痕迹。这究竟是什么意思呢，诸位心里可有线索呢？”
“会不会是想要告诉我们，凶手的姓氏或者名字是C打头的呢？”茶山诗织这样说道。
一旁的千曲悟郎忽然很是震惊地说道：“姓氏或者名字以C打头的话……？诶那我们四个岂不全都有可能？”
“说不定，凶手就藏在我们几个人中间。”
“不要说这些奇怪的话啦。这种事情完全不可能的不是么？”
“的确，我们几个人里头，应该不会有人想对社长下手才是。”奥村智头雄盯着茶山诗织，这样说道。
“可是，从现实的角度来看，我们几个里面藏着真正的凶手，这种假设的可能性才比较高吧？毕竟，外面的那些乘客是没法进到贵宾室里头的不是么？”这么说的人是绮撒特·库盎特。
“为什么说外面的人进来贵宾室是不可能的呢？”奥村智头雄反问道。
“没错，尽管贵宾室四周的窗户都是固定封死的，但门的位置却没有特别上锁，所以外面的人只要想进就能进来的吧。一定是外面来的小偷悄悄潜入贵宾室，在他到Sun房间准备偷东西的时候，被房间里的社长女士给发现了，因此他在慌乱中将社长杀死了。肯定是这样没错。”
“这样说起来的话，在直通贵宾室的专用电梯前面的大厅天花板的位置，安装着监控摄像头。只要看看那边的录像，是不是就能知道是否有外人进到贵宾室里头来了呢？”茶山诗织这么说道。
“多谢诸位的合作。一会儿再来向大家请教。”大槻警部说着，便和慎司等人走出了房间。
大槻警部叫来了观光船的船长，是个和白色制服、制帽很相配的五十多岁的男子，不过表情却很是僵硬。在船长的引导下，大槻警部和慎司以及柴田警部补走进了位于船桥一角的警备室。负责警备工作的副船长眼下正在进行相关的操作，以便调取监视摄像头的录像。
“请问乘客最早是什么时候上船的呢？”
“是船出航不到二十分钟的时候——也就是三点十分。”
“这样的话，就麻烦您替我调取今天下午三点十分开始的录像吧。”
副船长点了点头，一边按下几个操作面板上的按键。
液晶显示器上立马跳出相关的影像。监控摄像头的监视范围，大约是专用电梯门周围三米的区域。只见画面右下角的时刻显示为15：00，并开始一秒一秒地跳动。
“能否麻烦您快进一些，然后在电梯门有人出入的时刻，将速度调回正常的模式呢？”大槻警部开口道。
副船长又操作了几个按键，右下角的时间跳动频率变得快速起来。
三点二十五分，千岁百合子和四名董事在男服务生的带领下，搭乘直通贵宾室的专用电梯，之后很快男服务生就独自出来了。
三点三十一分，千岁百合子独自从专用电梯里头出来，三点四十分的时候，她带着明世、理绘二人再次踏进电梯门。