眼里的光景让小女想起，以前在故乡跟阿照曾经窥视过的，附近家的阿姨生产时的样子，好像就是这样的姿势。
嬷嬷背对小女，从竹篮中取出像是植物根部的东西。
“这是啊，鬼灯根。再怎么顽固的鬼孩子，都会被这个驱除。鬼灯18具有驱赶‘鬼孩子’的魔力。对于怎么样都驱除不掉的‘地狱肚’，这是最后的杀手锏。”
嬷嬷这样说明着，整根鬼灯都塞入了月影姐的体内。不过，小女怀疑月影姐还能不能听到嬷嬷的话，躺倒在地的月影姐纹丝不动，该不会死了吧……小女的心情十分忐忑不安。
但是，嬷嬷似乎什么都不担心，而是继续着自己的工作流程。
眼前的异状无法形容。倘若换作其他场合，可能会有不同的感受，比如滑稽。作为花魁就是要取悦客人，因此有些花魁会练独门绝技。据说其他青楼的花魁，能使用鸡蛋表演技艺。小女眼前所呈现的景象，换个时间和场所，也许就像表演一样。
但是，在黑暗小屋中正在上演的，怎么看都像是蜘蛛怪物的诞生物语。鬼灯根就像要把什么从身体上抽出剥离一样。小女受制于奇怪的空想，厌恶地观望下去。
“喝下去的秘药差不多要让肚子绞痛了。”
这话既不像是说给月影姐听的，也不像是对雪江说的，更像是嬷嬷的自言自语。
“灌进去的秘药是为了麻痹身体。鬼灯根是给‘鬼孩子’引路用的。”
过了不一会儿，月影姐开始呻吟起来。因为嘴里塞着东西，似乎非常痛苦，发出悲痛的声响。
小女当初在故乡也见过。月影姐是产妇，嬷嬷是产婆，雪江是见习产婆。
就在此时，又一股新的恶臭飘散开来。不过这回是大家都闻过的臭味，而且是生活里经常闻到的味道。月影姐已经失禁了。屋里已经被非比寻常的恶臭笼罩，气味所引起的旋流，一个劲儿地往窗外飘来。
小女也不知道闻了多久，只是忘我地继续窥视。后来才发现被蚊子咬了好多包，这是过了很久以后才发现的，说明小女当时屏气凝神一动不动。
终于，屋内爆发出巨大的呻吟声，月影姐的下体吐出了一块红黑色的肉块。是的，小女不觉得那东西是产出来的，绝对是吐出来的。
那就是“鬼孩子”吧。啊，小女回想起了，那个似乎也被称为暗子。
原来如此，黑暗小屋说得通了。
九月×日
过于残酷的“鬼孩子”驱除仪式之后，月影姐的下体被放上一条薄绢，人躺在小屋角落里铺着的粗陋棉被上睡去。
“明天……不，已经是今天了，中午之前都不要动弹为好。你就躺在这里。晚点我来接你。”
嬷嬷说完，没有任何的回应。月影姐是否已经不省人事？还是连说话的力气都没有了？反正她的身子是一动没动。
“这东西……怎么办？”
雪江递出用涉纸包裹的“鬼孩子”，嬷嬷接了过去。
“送去××寺，请他们代为处理。”
嬷嬷又用涉纸包了好几层。然后，放进装秘药的竹篮。
“要供养起来吗？”
“山里会供养吗？”
雪江被反问道，摇着头继续开口：
“我从奶奶那里听来的，说没听到哭声就不是人。因此，不必供养起来。都是赶在天亮以前，埋在地藏祠堂的边上。那里的土地很松软，夏天会开出整片的盘龙参19。这是还在黑暗中就被送走的孩子们的寄生之花，它们会随风四处摇摆，是在寻找遗弃它们的母亲。”
“多亏了你这家伙还有帮母亲堕胎的经验。”
嬷嬷罕见地表露出示弱的语气。
“没有啦，只是在奶奶的身边看过而已。”
“说起来，也不是一两次了吧。你这岁数，能够习惯这样的事，可是帮大忙了。”
“奶奶也会使用鬼灯。只是在堕胎之后，要将棣棠的枝叶芯捆起来，放入下边，这是为了更好地止血。纯白的棣棠被染上真红的血之后，将其丢入尿壶之中，还可作为草木和农田的肥料。”
“花魁的可不能这么使用啊。”
“为什么？”
“持续不断的工作，体内会积累普通人没有的毒素，这些都会排在高野里。别说让农田肥沃，反而会使农作物枯萎。所以，花魁的排泄物，我们还要倒贴钱让人拿走。”
“啊？是这样吗？”
不管在花街上过了多久，还是会有很多不知道的事。比如这个特殊场所。关于肥料的话题，小女全都一无所知。作为当事人，小女比雪江还要惊讶。惊讶她在故乡就遇到过这么可怕的事，那里是什么情况？
“好了，废话少说，快点收拾好回屋去了。”
雪江被催促着，接着嬷嬷开始发牢骚了。
“哎，喔唷，一把老骨头累死了，再不睡一会儿就要……”
就在两人收拾的时候，小女悄悄地离开窗户，向着即便是早上，却如日暮般昏暗的通道里快速折返。要赶在嬷嬷她们从后门进入本馆之前登上内梯。要是等到她们返回房间，再从内玄关回去的话，可能会引起麻烦，弄巧成拙被发现的话就糟糕了。
拂晓已至，不巧乌云遮天。想起小町姐跳楼的那天，也是这样阴沉昏暗的天空。加之，天气闷热，浑身湿漉漉的，汗流浃背，是种难以忍受的热。这种天气，还不如被阳光直射炙烤，也比现在黏哒哒的感觉要好。
夜里走到小屋的那段路好长，早上倒是一下子就到了内玄关。小女轻轻地打开玄关门，进去以后将门锁上。探头张望一层走廊的样子，确定没有任何动静之后，将草鞋放回原处，踩上地板。
就在这时，小女听见从后门方向传来声响，两人来了。
小女迅速地爬上内梯，同时注意不能发出脚步声。小女拼命地克制住想拔腿就跑的冲动。幸运的是高野前面的走廊看不到内梯。不过，走到转角处的话，就有可能被发现了。
两人的脚步声越来越近。但是，小女刚走了一半，还有数阶台阶才能踏上楼梯平台，嬷嬷的声音已能清晰地听见。小女只得停下脚步，因为她们已经到了那个转角。小女转过身去，背对她们，一个劲儿地屏住呼吸，伫立在楼梯上。
“谁！谁在那里！”
嬷嬷的盘问声在耳畔环绕，让人忐忑不安。但是，从背后传来的仅是两人分别回到各自房间的声响而已。
小女深深吐了一口气，差点瘫坐在楼梯上，不过，小女还是快速回到了别馆的房间。但是躺进被窝里时，那份焦躁也没消散。没过多时，感觉像是失去了意识，也许只是睡着了。
不知什么时候醒了过来。虽然起初担心睡过头错过早饭，现在却格外清醒，眼皮一点儿都不沉。大概睡了有一两个小时吧，可是外面依旧非常昏暗。就算外面是阴天，到了起床的时刻也该亮了。难道小女只睡了数十分钟？怎么就这么醒了？就在小女百思不得其解的时候，听见通廊处传来了奇妙的响声。
哒、哒、哒……脚步声。这么大的动静是谁发出来的，让人听了心慌。一转眼的工夫不安的情绪就涌上心头，这声音就像是灾难的脚步。
这大清早的，到底是谁……
若在平时，可能是送客的姐妹，今天可是休息日的第二天早晨，不太可能。而且，这个脚步声听上去很是奇怪。
不是普通走路的声音，就像……不是人的脚步声。
想着想着，身上起了鸡皮疙瘩。
那个真身不明的东西正在穿过通廊向这边而来，距离小女所在的别馆越来越近。
哒嗯、哒嗯、哒嗯……奇妙的脚步声，声响逐渐变大，已经过了通廊，进入别馆二层。
别过来！
小女心里暗自祈祷。想要逃脱为时已晚。只要进入走廊，就会碰到那个东西。所以，只能不断祈求它不要过来，走开！
不知是不是祈祷起了作用，紧接着那令人害怕的脚步声逐渐远去，向着走廊的西侧、青楼正面行进。没过多时，传来的是爬楼梯的动静。它这是上了三层。
在明白其目的地的瞬间，难道……小女想到了可怕的事。
那是不是月影姐？
想法形成的瞬间，小女立刻飞奔出房间，奔向走廊西侧方向，有几次差点跌倒。地板被弄湿了，上面沾着黏黏糊糊的黑色不明物体，夹杂着血迹，一滴滴地散布在地上。
果然是月影姐……
这是她滴落下来的秘药和血。脑中这么想着的小女，一口气冲到了三层。跑过走廊，拉开半掩着的纸门，跃入屋内。
全裸的月影姐就那样站在窗前。屋内有些昏暗，从背面也看不到她的脸，没有其他任何人，也不会有。这时，月影姐已经打开了窗户，正要打开防雨板。
赶上了……
小女松了一口气，然后谨慎地靠近她。绝对不能被察觉，小女缓慢地挪动脚步。
回想起了雪江救自己的场景，不过没有任何的参考意义。那次雪江也是出其不意，才在电光火石之间救了小女的命。就是这种感觉。小女若是提前察觉到她的行动，大概会在她扑上来前纵身跳下死掉了吧。因此，小女也同样不能让月影姐有所察觉，尽可能不发出任何声音地慢慢靠近。
就在这点时间里，月影姐已经打开了防雨板。接着，右脚踩在窗框上，左脚准备跨到那个狭窄的露台上。就是现在！小女看准时机要去抱她的腰，就像雪江救自己一般，然后使劲往后拽，将她扯回到榻榻米上。小女伸出双手猛扑上去。
手臂触碰月影姐身体的瞬间，阴湿黏糊的恶心触感传遍全身，小女的手臂泛起无数鸡皮疙瘩。不过，力量却丝毫没有减弱，反而更紧地抱住了月影姐，想顺势将她推倒在榻榻米上。
但是，因为打滑竟然被她挣脱。小女慌忙去抓她的右腿，再次打滑抓不住。小女就只能去抓她的右脚，依然从手上滑走了……
“啊！糟了！”意识到失败的时候，小女瘫坐在榻榻米上向后倒去。视野前方是向外飞出露台的月影姐的臀部和双腿。
十月×日
上个月总发生可怕的事。说起来，自从小女成为妓楼花魁以来，尽是可怕的体验。
可是，以前说到可怕，主要还是因为人，是客人无穷无尽的性欲、是青楼老板娘没有止境的贪婪、是管理花魁的嬷嬷强烈的控制欲等，全都来自于人类无尽的欲望。
话说回来，小町姐是因为失恋才跳楼的，但小女和月影姐的跳楼举动，任谁都觉得莫名其妙。
对了，月影姐得救了。虽然她从别馆的三层跳了下来，但正好落在了从楼下经过的人力车上，幸运地捡回了一条命。也许她在坠落的瞬间，反射性地使出了她在马戏团表演时的特技动作。原本从三层跳下去，不死也是受重伤，但她现在也就是轻微的擦伤或挫伤而已。如果真是这样，那些过去的技艺可是救了她一命。实在是太好了。
当时坐在人力车里的，正好是某个大店的隐居老板。他是山水楼的熟客，这天也跟往常一样，当时在乘车回家的途中。突然从天降下一个光溜溜的花魁，一定把他吓得不轻。他要是再受点伤，肯定会引起一场大风波，但幸好月影姐只是砸坏了车顶而已。即便如此，老板娘还是立刻拿着慰问品登门赔罪。而慰问品和修车的钱，当然都算在了月影姐的账上。
奇迹般只受了轻伤的月影姐，差一点就要被送去末无下楼町了。她被认为是因驱鬼而神智错乱，才会想要跳楼。但她本人完全不记得发生过什么。在她听到自己跳楼的举动后，也是惊吓得战栗不已，因此最终被判定为一时冲动。不过姐妹私底下都在说，月影姐的欠债都没还多少，若是被送去末无下楼町，青楼就赔大了，老板娘也不愿意。与其被送到那里，不如留在店里工作，还能继续赚钱。小女也这么认为，不过如果月影姐因此免于被送去末无下楼町，算是不幸中的万幸吧。
但月影姐也暂时无法接客，只能待在本馆的储藏室里疗养。她还是个病人，让她这么睡在地板上也不合适。“可是在青楼这个地方，不能赚钱的花魁只是累赘。”
小女天天都会去看望月影姐好几次。等到她不再哭泣，稍微冷静下来，委婉地问了她前因后果。
“被抬进医院的时候，我真的什么都不知道。”
月影姐脸色苍白，间断地说了起来。
“我以为是嬷嬷驱鬼失败，才被送进医院的。回来以后，老板娘和嬷嬷找我谈话，我才渐渐想了起来。”
“暗小屋的事还记得吗？”
“记得。痛得要命，怕得要死，再也不想经历第二次了，但那时确实从我体内驱除‘鬼孩子’了。身体痛得要死，也虚脱了，但更觉得是一种解脱。我松了一口气，心想交给嬷嬷果然没错，接着就睡着了。”
“那怎么又醒了？”
“因为……”
月影姐忽然张望了一下房间。
“好像听到有人在呼唤我……”
“谁在呼唤你？”
“……不知道。”
“呼唤你的名字吗？”
“……不知道。有人在喊，喂……”
“在那个小屋里？”
“……嗯、嗯，是。”
小女的后脖颈瞬间爬满了鸡皮疙瘩。在嬷嬷和雪江离开后，又有谁会呼唤月影姐？
“我醒来后，感觉……人昏昏沉沉的，眼睛怎么都睁不开，迷迷糊糊的感觉。”
“就像眼前蒙了一层薄纱？”
听到这句，月影姐频频点头，“嗯嗯嗯，就是那种感觉。当我意识到的时候，就已经走出小屋了。我经过本馆的走廊，爬上后梯……”
“你是想去别馆的三层吗？”
“怎么可能……不，怎么说呢……我自己也不知道。有人在召唤我，要我过去……”
“是不是走廊和楼梯能看到指路的印记？”
“啊！”
月影姐双眼圆睁叫了出来。
“对，没错……有液体拖拉的痕迹，延伸到走廊的尽头。”
小女想到了不久前自己的遭遇，不由得害怕起来。
“可是小樱，你怎么会……”
月影姐是想问小女怎么会知道得那么详细吧，不过她好像马上就觉察到了。就在不久之前，小女差点从那个房间跳下去。
小女和月影姐默默地互视对方，同时哆嗦起来。
“雏姐的话灵验了……”
对于这句轻声呢喃，小女既没有点头也没有摇头，只是低下头去说了一句“小女会再来的”便离开了储藏室。
小町姐或许也是受到了某物的召唤……即便是收到了故乡的青梅竹马的来信，坚毅的小町姐就会跳楼自杀吗？未婚夫要结婚的消息足够令人震惊，甚至让她绝望地把信件撕毁，与千草结一起埋在了庭院的稻荷祠堂前。纵然小町姐的性情如何刚强，也遭受了重创，导致内心动摇，所以才被某物趁虚而入了……
小女可能也是这样。由于发现了小町姐自杀的真相，情绪变得低落，同感心引发了强烈的痛苦，所以同样被召唤了……
而月影姐是经历了异常残酷的驱鬼仪式，打掉“鬼孩子”，心里松了一口气是没错，但精神上还是受到了打击。而且，事后还要付给嬷嬷一笔钱，打点收容“鬼孩子”的寺院礼金，休息期间，交给青楼的罚款等，又增加了许多债务，情绪会变得消沉吧。所以就被“呼唤”了……
再次仔细地思考一番。
三个人都是从别馆三层跳下去的，或是差点跳下去。在此之前，我们都去过庭院东侧，而那里有暗小屋。
雏姐害怕别馆三层，但更忌讳庭院的小屋。而且，她还说过难以捉摸的话。
“有什么东西穿梭在小屋与别馆三层之间。”
小女等三人难道是被那个东西附身的？所以才会循着相同的路线，像被引导似的从暗小屋走到别馆三层……
虽然这样的猜测毫无根据，但内心某处却又很想接受。被卖到青楼以后，小女一直深信世上没有神佛。尽管如此，现在竟然还在考虑这些怪力乱神般的解释，自己也感到讶异。但即使世上没有神佛，金瓶梅楼也一定潜伏着某种神秘未知的可怕东西。从青楼的工作性质来说，有那些东西也是正常的。
牡丹姐难得追问了嬷嬷，询问小女等三人跳楼的事。不过嬷嬷就以当时没在现场，不知详情的理由，支支吾吾地闪烁其词。
听到这件事后，小女试着把自己的想法告诉了浮牡丹姐，浮牡丹姐默默地听完。
“我不知道世上是否真的有什么妖魔鬼怪，但如果有，我认为充满人类种种罪恶的青楼是其滋生的最好环境。这里，即使发生那种事也不奇怪，你不这么认为吗？”
得到她的赞同，比什么都令人宽慰，但她也不知道更多。即使是雏姐，也不会知道怎么做才能安全。
随时都有可能丧命……
待在这种地方，几条命都不够用。小女和月影姐能幸免一死，全是碰巧运气好。最好尽快离开这里。但是，转籍到其他青楼，可是要付出相应的代价。就算是小女的意愿，老板娘能同意吗？如果强要转籍，就要扛起一大笔借款。要付出如此大的代价改换门庭吗？危机已经迫在眉睫了吗？
小女犹豫不决。尽管知道有什么可怕的东西，却因不想增加借债而裹足不前。倒不是因为钱比命重要。但只要想到增加的债务，就忍不住否决了这个念头。也许只要是花魁，谁都会这么做。
不，不对。还有福寿姐！
曾经住在别馆三层的房间，听到雏姐的劝告，也完全不理会的那个花魁。然而不久，她就会在傍晚前拉上窗帘，而且还在窗框写上“南无阿弥陀佛”，几星期后突然转籍离开了。作为金瓶梅楼的头牌花魁宁愿再背上一大笔债务，也要离开这里。
福寿姐发生了什么事吗？
她看到了什么？
只是稍加想象，一股恶寒便沿着脊背往下爬。只是在脑中想象，那东西就会找到房间。
月影姐的风波稍微平息的某日，小女在本馆二层的走廊里遇到了雏姐，她说是有话要讲，便把小女带去公用房间。
说实话，小女本不想去，很想找个借口脱身，没想到雏姐说了意外的话。
“我看见了。”
“嗯？看见什么？”
“你没有阻止月影，眼睁睁地看她跳下去。我在纸门那边都看见了。”
小女整个人都傻了。吃惊的是原来雏姐当时也在别馆三层，但也意味着她没有伸出援手，只是冷眼旁观，事后还一声不吭地离去，小女顿时哑口无言。
然而雏姐为何用这种威胁的口吻呢？就算被看到又能怎么样？该惭愧的是雏姐嘛！小女坚信着自己的同时，不免有些心虚。她恶狠狠地盯着小女，仿佛过错在自己身上一样。
结果只能勉为其难地跟她来到公用房间。
“到底发生了什么事？我问月影，也问不出结果。”
月影姐大概是害怕雏姐，所以才不跟她讲，小女可没傻到要告诉她。
“月影姐现在不舒服……”
“毕竟才驱了鬼，又做了那种事，也难怪迟迟恢复不过来。”
“所以暂时不要打扰她，让她静养吧。”
“不，我只是想帮助月影，还有你，到底发生了什么事？”
小女犹豫之后，决定毫不保留地说出全部记得的事。如果不说，雏姐可能又会去骚扰月影姐。再说，我也对雏姐的看法有点好奇。
“像是拖拉般的点状痕迹……”
雏姐对这句话有了反应。
“其实月影姐也看见了同样的东西。”
“这样啊……那类似印记的东西，是从小屋延续到别馆三层窗户的。”
“那到底是什么？”
雏姐想了一下。
“你不是亲眼看到那是什么了吗？”
“咦？小女吗？”
小女不知道她是什么意思，而雏姐却是满脸的确信。
“想想你变成绯樱的时候，遭遇过的恐怖体验。”
“绯樱……是吗？”
小女依旧疑惑之际，雏姐又给出了提示。
“那就想想跟你同样遭遇的人。”
“月影姐……还有小町姐……”
小女的脑中回想起了那个光景。
“小女好像明白了什么。”
“月影姐从暗小屋到别馆三层的行进途中，从身体中滴落的是驱赶鬼孩子用的秘药和血迹？”
“嗯，是的。滴落在走廊和楼上的点状物就是那个。”
“不过……小女见到的是……”
“在跳楼之前见到的吧。那也可以这么认为，绯樱，你拥有预知怪异事件的能力。”
“没有，我绝对没有这种能力！”
小女慌乱之中大声地喊了出来，雏姐只是面无表情地凝视小女。
“月影在跳楼之前也看到了同样的东西。”
“是的，是的。不仅只有小女看到了。”
“也就是说，月影和绯樱之前，甚至是通小町更往前，可能已经发生过相同的事件。”
“你是说有花魁在暗小屋驱赶‘鬼孩子’之后，从那里到别馆三层的一路上，流着滴滴答答的秘药和血，最后跳楼而亡？”
“可能在多年以前，什么季节不知道，不过也是清晨时分吧。”
对于雏姐的推论，小女不禁哆嗦起来。小女等三人也是在那个时间，经历过相同的体验，甚至就连阴郁的天气都差不多。
“……嬷嬷是知情的吧。”
“可能。而且老板娘也知道吧。只要在花街上长期工作的人，大家可能都会记得。但是，谁都没有提过吧。谈论这样的事，不会有什么好处，只会招来金瓶梅楼老板娘的怨恨。”
小女陷入极度晦涩的心情。雏姐就像打开了话匣子，继续追加说道：
“说到花魁的死，在花街上不是稀奇的事。陪爱上的客人殉情，作为第三者被爱慕的对象拉着殉情，因为痴情被杀，染上性病和肺病，然后工作过量死去，驱赶‘鬼孩子’失败离世等，都是经常发生的事情。”
“可是……我们又没有得罪过作祟的某物。”
小女想说跳楼坠亡的事也许不是作祟，而雏姐像是放弃一样说道：
“只要碰上就会招致不幸。即便我们不去招惹对方，但只要被缠上就不好了。”
“去祭祀试试呢？是不是就能解决？到暗小屋和那个房间做场法事。”
小女口若悬河地说着，雏姐却摆出冷冰冰的样子。
“你来付钱吗？”
“……老板娘。”
“你认为那个人肯掏钱？”
假设老板娘愿意出钱，也一定会算到死去的花魁头上。再想下去，就要笑出来了。如果真的笑出来，脑袋恐怕就要崩坏了，恐惧感浮上心头。
“那到底怎么办才好？”
“没有办法。”
“怎么会这样……”
“你也要注意。被缠上过一次的人，哪怕仅是一个很小的机会，就有再次遭遇的危险。”
“没有办法断绝联系吗？”
“只有像福寿一样跳槽。”
“其他办法呢？”
“没有任何办法。”
之后小女无论说什么、问什么，答案都是一样的，小女就比雏姐早一步离开回屋。
果然，就算累加负债，也要离开这里。目前，还是不要靠近别馆三楼和庭院小屋比较安全吧。只有福寿姐的突然跳槽和雏姐的目击怪谈比较诡异吧。至少在小町姐跳楼之前，都还没有什么问题。也没有像小女和月影姐遭遇过同样事件的人。自己安分点不要再去好奇，也就不会再出事了吧。
小女尚未摆脱烦恼的期间，金瓶梅楼像往常一样理所当然地继续营业。除了每月一天的定休，除非发生天大的事，青楼才会停止营业。忘记说了，店里新来了一个十四岁的姑娘。不是带小女来的山边先生，而是另一个人贩子阿叔从××地方挖来的姑娘。小町姐轻生之后，老板娘找来补充的吧。