刚才的来人应该是斯托克斯男爵吧。虽然现在爱德华很想去调查这座塔，不过自己手边没有灯，只能等到天亮。就在他迷迷糊糊地打着瞌睡期间，太阳也已升起，不过因为多云，所以天色看起来并没有多亮，但好在总算能看清东西了。
他赶紧往塔奔去。
入口处没有发生变化，木制的门还是关闭着，不过爱德华注意到泥泞的地面上有一组足迹。
他在昨天太阳落山前调查这座塔时，地上并没有这些痕迹。但考虑到之后下了一场雨，这下看来，昨晚现身于此的那人就是这些脚印的主人了。它们看上去无疑像是男性的靴印，而且靴底有一条纵痕——这一特征应该能够成为某种证据。
那个男人到底为什么要进塔？
爱德华下了决心，也打算进入塔中。他慢慢推开塔门，确认了里头没有别人。也许是因为下过雨，塔中的臭味比起昨天更为强烈。
他爬上楼梯，沿着塔的内壁一圈一圈往上走，不多久便可以够着天花板上的小门了。那是一扇上掀式的门，没有装锁，爱德华谨慎地打开了它。
一开门，尸臭便浓烈起来。
塔顶上围着一圈墙壁，墙高三英尺左右，从外边看不见塔顶的情况，于是这里整体给人一种空中小屋的感觉。
一樽棺木就放在塔顶的正中央。
通常说来，遗体应在棺木之中，但是现在已经没有必要去确认此事了。
因为遗体就躺在棺木上。
那是一具女性的裸尸，全身都已变成紫色，开始腐坏，因此很难辨别年龄与相貌。不过这并不是死去很久的人，和之前葬礼的时间对得上。
应该是有人把遗体从棺材里搬出来，扒光了身上的寿衣，再把她放到棺木上。一眼看过去，遗体上并没有类似于新伤之类的痕迹，可是……
为什么要做出这种事？
爱德华因为职业的缘故，早已看惯尸体，但受到如此亵渎的遗骸还是首次得见。
是昨晚那人干的好事吗？还是说遗体一开始就已经是这种状态了？莫非这本来就是“塔葬”所采取的形式吗？
爱德华下了塔，把门重新关上，随后去附近拔了几根草，把它们摆在脚印旁边，比对长度后将其摘断，再将和脚印等长的草段收入裤兜中，回到了旅馆。
旅馆老板好像还在睡，爱德华没有受到什么怀疑便进了自己的房间。
他一觉睡到下午，醒来后出屋，正好遇上旅馆老板在打扫走廊。
“大夫你累坏了吗？”
“嗯，是啊……对了，老板，你参加过‘塔葬’吗？”
“哦，参加过，是两年前我叔叔走的时候。”
“有些‘塔葬’方面的问题想请教你。”
“你想知道什么呢？”
“遗体是安放在棺材里然后被搬运到塔上去的对吗？”
“是啊，抬棺材是遗属们的任务，我叔叔是个胖子，当时我可累坏了，不过现在这事就成了笑料啦。”
“那棺材被运到塔顶上之后又怎么处理呢？”
“这个嘛……没什么处理不处理的啊。”
“就放在那里吗？需要打开棺材吗？”
“打开？没这回事。唉，不过因为舍不得，而在最后一刻打开棺盖亲吻一下故人什么的倒也不是没可能……”
“那会把遗体搬出来吗？”
“啊？为什么要干这种事？”
“是啊，不会这么做才对……”
“大夫你怎么了？果然是太累了吧。”
“我没事，谢谢你。”
旅馆老板很担心爱德华，不过爱德华还是离开走廊，又回到了自己房里。
他把草段从裤兜里掏出来，心想着如何才能调查斯托克斯男爵的鞋子尺寸。
去男爵家提出“请让我调查一下”当然不做考虑，因为这或许会让男爵夫人遭受危险。
不过要是没有证据，可没法断定到塔上去的人就是男爵，毕竟逝者的遗属也有可能会跑过去，甚至搞不好这就是单纯有人在搞破坏。
正当他思索着如何是好时，男爵那边却意外出现了一个绝佳的机会——
男爵夫人的女仆造访了爱德华暂住的旅馆。
“夫人想请您开一些药。”
她被爱德华带到房间，随后压低了声音在爱德华耳边说道：“亚梅里亚夫人有话带给您，她说‘调查如何了’？”
“明白了，我马上就写处方，请你转交给夫人。”
爱德华取出钢笔和纸，抓紧时间写起了信。
这就是您需要的药品，请注意脚底，看它的长度是否和开给您的草药相同，而且它对于纵向的伤痕很有效。
她一定能理解自己的用意吧。
他将草段和信放在一块折好，和提神药一起交给女仆，随后也没做详细说明，便送走了她。
三天后，来了回音。
草药正合适，脚底的伤也对得上，很有效果。非常感谢您。
看来男爵的靴底是和那个脚印相一致了。
果然那晚出现在塔上的就是斯托克斯男爵。
他身上有秘密。
——他到底有什么企图？
“葛多那先生，”女仆突然开口，“亚梅里亚夫人说……她想离开男爵府。”
“我知道，不过……”
夫人认定自己会被男爵所杀，其实眼下还不清楚男爵的目的和意图，可她的疑心却已经达到了最高峰。
爱德华心中懊恼，或许向她报告调查进展还为时过早，应该先把男爵的真面目挖得更清楚一些，再展开行动。
他犹豫了。最后，他拜托女仆传话回去。
入院手续还在推进，请您等待。
总之，他姑且先把女仆送走。
接下来只能尽量多做些准备，好让夫人离开男爵府。假如她因病入院，自己便可以利用医生的身份来提供各种帮助，不过斯托克斯男爵会应允吗？
之后的几天里，那名女仆没有再出现过。
这期间，爱德华去了斯肯索普市内的医院提前调查踩点。那里有两家规模颇大的医院，住院环境也整顿得不错，设备齐全，只要能顺利办妥手续，应该就可以把男爵夫人带到这里来。
现在要考虑的就是如何过男爵那一关了……
爱德华就这个问题进行了各种思考，这时男爵府上又派来了人，不过不是平时常来的那名女仆，而是男爵家的侍从。
对方称，斯托克斯男爵想邀请爱德华明天去他府上。
真是天赐良机。
爱德华高兴了一小会儿，但很快又改变了想法。如果没什么目的，男爵为何要招待自己去他家？而且也不是要举行派对，更不是有事非得叫上医生。
他有种不祥的预感。
莫非男爵对他的行动有所觉察？这也不是不可能。
是因为对男爵夫人的变化而心生怀疑吗？抑或是已经从她口中问出什么来了？或者说——夫人她已经不在人世？
爱德华已经毫无方向了，最后只得接受邀请。
次日午后，层云遍天，好像很快就要下雨。在他前往男爵府的途中，看到了好几座葬塔，这令他有种逝者们正一路目送着自己的感觉。
那位侍从已候在男爵府的门前。他带着爱德华穿过大门。这条路虽然之前已经走过一遍，却比上次来得更为幽暗，感觉空气也仿佛凝滞而浑浊。
他们走过玄关，直奔接待室。
但斯托克斯男爵却不在那里。
“男爵在自己的房间等您。”
侍从继续引路，将爱德华带往府邸深处的房间。
穿过长长的走廊，里头就是斯托克斯男爵的房间了。
侍从打开了房门。
男爵坐在一张椅子上，背对着大门。桌上则有一些貌似实验器具的东西，男爵正在把玩它们。
“我已将葛多那先生带来了。”
侍从说完，便很快退出了房间。
房门也被他带上了。
斯托克斯男爵慢悠悠地回头，全程花了好长时间。他的表情不知为何看起来相当忧郁，失焦的眼神透着疲惫，老半天才与面前的爱德华四目相对。
“特地叫你过来真是不好意思呀，医生。”
“您哪儿的话，我很闲的，要不一起去打个猎？”
“很不巧呀，我不打猎。”听到爱德华的小玩笑后，男爵脸上浮起了一丝微笑。“因为没个能说话的人，这让我很是烦恼。你能陪我聊一会儿吗？”
“如果我能胜任的话，还请允许我与您交谈。”
“真是帮大忙了。我和村民们话不投机呀，不时会有一种正在和上世纪的人交流的感觉。”
“可您是驰骋在海上、满世界冒险的‘船长先生’，也没几个人能跟您讲得到一块去吧。”
“我并不是想炫耀自己的冒险经历，我只是想谈谈自己花费毕生所进行的研究。”
“您是说……研究？”
“没有任何人能预知明天……这是理所当然的嘛，不管如何发挥科学的力量，我们都没法知道未来的事，对吧？”
“您说预知未来吗？无论科学怎么进步，这都是不可能的。若能实现，那人类社会就要大变样了啊。没人会去打胜负已知的仗，而且明白自己的结婚对象是谁之后，也没人会再开那些毫无营养的派对啦。”
爱德华在回话中掺了点俏皮话，不过斯托克斯男爵却没有笑。
“很快一切就会结束了。”
男爵没头没脑地来了一句。
“……嗯？”
“是研究的成果，我知道未来是怎样。”
斯托克斯男爵的表情几近虚无，看起来就像是在活人的身子上放了一颗死者的头颅。
“这不可能！人无法预知未来。”
斯托克斯男爵调整了坐姿，正对桌子，随后打开抽屉，从中取出一把左轮手枪。
爱德华不由屏住了呼吸，向后退去。
不过男爵并没有将枪口指向爱德华，而是对上了自己的太阳穴。
“一八二八年时，我在船上死过一次。”他仿佛是在喃喃自语一般说道，“因为天气太差，船被逼停了好几天，暴风雨大得仿佛要毁天灭地。在那狂风骤雨之中，我对未来十分悲观，就像这样对着自己的脑袋扣下了扳机。然而……当时船狠狠地晃了一下，子弹只是蹭过我的脑门。在那之后，暴风雨就平息了下来，这简直令人无法置信，而我也得以回国。”
斯托克斯男爵把手枪放在桌上，随后碰了碰自己右侧太阳穴上那一处隐约可见的伤痕，动作轻柔得宛如是在抚摸它。
“打那时起，我便为了预知未来而投入财产、花费时间，要是能提前得知一秒之后的未来，或许就可以救人性命了。医生，我说到预知未来的时候，你是不是在想象某些超能力？”
“既然凭科学也无法预知未来，那么我也只能认为这是超能力。”
“不是的哦，医生。科学也能测出未来。”
斯托克斯男爵指了指桌上一个圆筒形的玻璃瓶。
那是一个晶莹剔透的玻璃瓶，里头装满了无色透明的液体，底下还有一个木制的底座。液体中有结晶状的物质如雪般飘散，看起来就像是玻璃瓶中正下着大雪。
“……请问这是什么实验道具呢？”
“这叫风暴瓶[8]，瓶子里按一定比例装了乙醇溶液、硝酸钾和氯化铵等特定的化学品。它本是一种航海时会用到的道具，因此‘比格猎犬号’上也同样配备了这种瓶子，不过我又额外混入了几种化学品加以改良，现在它能预测天气了。”
“用它就能知道未来的天气？”
“正是如此。比如液体中没有任何结晶，清澈又通透，就是天空即将放晴的征兆。而当瓶底有小颗结晶堆积、液体变得浑浊，那就是要下雨了。”
“真是不可思议……这是什么原理？”
“根据气温、湿度、大气压等条件，瓶中的化学品会发生变化，即会有结晶生成或消失。”
“原来如此……这就是看透未来的科学啊。”
“你是觉得这个话题的水准有些低吗？”男爵仿佛看透了爱德华的心思一般说道，“你大概不明白能够预知未来的天气有多么重要吧，但你应该也知道在过去的战争中，天气是可以决定胜败的要因。大雪会让一整个连队覆灭，暴风雨则会让大型舰队沉没。气象比任何武器都更为强力，可人类甚至都没有意识到这一点。包括这个暴风瓶的重要性，其实它蕴藏着更多的可能性，而不仅仅只是一个航海道具。”
听着斯托克斯男爵的话语，爱德华由衷地感到敬佩。一直以来，尽管天气问题总让人喜一阵愁一阵的，但却没人尝试用结果客观可辨的形式去预测它，谁都不曾做过。然而正如男爵所说，要是人类能更早发展气象学，历史应该会彻底为之改变。
“这可真有趣啊。不过村里没人告诉过我您在研究气象学。”
“很遗憾，就算跟他们说明，他们好像也没法理解。即使我们英国已差不多是世界最先进的国家，国内的乡下地方却依然重视天神、精灵等那套不科学的东西，所以与其对他们科普天气变化，还是直接说那是神仙所为比较有效。”
“不过有了男爵您的研究，他们的认知迟早会改变的吧。”
“不好说呀。”
斯托克斯男爵露出了一个有些疲惫的笑容。
爱德华突然注意到了一件事。
“莫非……村子的收成变好也是多亏了它？”
爱德华指着风暴瓶说道。
“你是明白人。”男爵点头赞同道，“农业和天气的关系更是密不可分，尤其在这个村里，只要一下雨，河水很快就会漫出来，破坏田地和庄稼；而一旦庄稼收成不好，人们自然也不会养牛养羊。不过要是能知道未来的天气，便能在适当的时候播种，又在适当的时候收割。”
“这么说来……村民们眼里那些靠‘塔葬’所赐予的恩惠，实际上是由您的气象学所带来的？”
“正是如此。”
斯托克斯男爵一边用指尖描摹着太阳穴上的伤口，一边深深地陷倒在椅中。
如果男爵说的都是真话，那他对麦尔斯比村的贡献简直不可估量。同时，全英格兰乃至全世界也总有一天都会借鉴男爵所做的研究吧。
“人无法立刻就转去相信科学，他们认为凡世间真理都出自神明之手，而且已经笃信了几千年。就算我对他们说明了暴风瓶是个什么道具，之后立刻叫他们去收小麦，他们也不会听我的。这时，我引入了‘塔葬’，那些塔便相当于巨大的遗像，任谁都会倾听来自过世亲人的话语。”
“即是说，所谓‘塔葬’就是本村气象学式生产系统的根基所在，是吗？”
“没错。从结果上来看可以这么说。”
“可为什么您看起来这么不高兴呢？”
被爱德华指出后，斯托克斯男爵的表情益发深沉。他指着那个风暴瓶说道：“请看，这些结晶都和大暴雪差不多了。”
风暴瓶里的结晶看起来又多又乱，“下”得比刚才更为激烈。
“这种状态……是预示着怎样的天气呢？”
“我说过了吧，”男爵闭上眼睛，左右摇着头答道，“很快就会结束了。”
“……结束？”
“世界很快就要完蛋了。你读过《圣经》吗？啊，我也没认真读过，你放心。不过《启示录》[9]之类的还是知道的吧？就是那个描述了人类末日的篇章。”
“您的意思是，风暴瓶正展现着《启示录》中所描绘的场景吗？”
“如你所见。”
“怎么可能……”
“末日很快就会到来。医生，如果可能的话请立刻逃得远远的，让你送死实在是太可惜了！”
斯托克斯男爵突然站起身来，脸上表情如恶鬼般迫人。他抓住爱德华的手腕，将他拖出了房间。
“那男爵您怎么办？”
“我还有事要做。”
语毕，斯托克斯男爵便又返回房间，关上了门。爱德华火速冲到房门外，呼唤着男爵，不过没有得到任何回应。
爱德华只得放弃，打算回旅馆去。雨点打在走廊的窗户上——明明来的时候还没有下雨，而这大概就是“启示录”的开端了。
他独自一人穿过接待室，往玄关走去，就在他正准备离开男爵府的宅邸时，却被人叫住了。
爱德华回头一看，只见男爵夫人正一脸不安地站在那里。
“葛多那先生，您还好吗？”
“嗯，还好……”
因为夫人来得太过突然，爱德华居然不知道该说什么，心绪剧烈起伏着。
“男爵现在怎么样？”
男爵夫人压低了声音探问道。
“他看起来……很憔悴。而且……似乎还有些神智混乱。”
“这几天来，男爵他就只知道窝在房间里。他跟你说了些什么吗？”
“这个嘛……”
爱德华将方才的对话如实告诉夫人。
听着听着，夫人的脸色明显变了，苍白得有些恐怖。
“原来那句‘很快就会结束了’是这个意思啊。我以前也听他自言自语说过这些话。”
“如果男爵说的是实话，那或许真的会有坏事发生。”
“您相信男爵的话吗？”
“并不完全相信，尤其是关于‘塔葬’的部分，我不认为他说了实话。”
男爵为何会在入夜后到新塔去呢？他到底在塔上做了什么？
关于这一点，其实男爵未做任何说明。
“医生，请走这边。”
男爵夫人在走廊上快步前行，爱德华一边在心里踌躇着，一边跟了上去。
他们拾级而下，到达了地下室。那里成列摆放着装有红酒的木樽。男爵夫人点亮蜡烛，走近房间的一角。
地上有一大块浊黑的渍子。
“我觉得这可能是人类的血，还请您调查一下。”
爱德华跪在地上，用手指刮过黑渍，可它早已干涸，最后也不过是指尖上沾到了一些灰尘。他再用手帕擦拭了一下，总算是取到了淡淡的黑色物质。
“我会尝试用多种化学品，但也未必能测出这是不是人类的血液哦……”
“这一定会成为证据的。”男爵夫人的语气里透着兴奋，“我从侍从那里打听到了，据说前任夫人玛丽和砖瓦匠海登有染，而且男爵也知道这件事。”
“您想说的是……男爵出于嫉妒而杀害了前妻？”
“除此以外还能想到别的吗？”
“我……我也不能妄下结论。”
“自从收到医生您的报告，我便着手调查男爵。他果然会在晚上到塔里去，这一点由女仆确认了。”
“男爵会出入葬塔——这一点应该错不了，不过到底为什么要这么做……”
“之前我也目击过男爵前往另一座塔，当时是村子里最新的那座，想必他总是在这个时间点去村里最新的塔。”
“新塔……”
新塔上有什么？
当然是新的尸体了。
男爵想要新的尸体吗？
为什么？
说到需要尸体的——
爱德华想起了自己在爱丁堡大学念书时的一件校园往事，叫作“‘树皮’和‘头发’连续杀人案”。当时，外号“树皮”和“头发”的二人了解到可以把遗体高价卖给医学学校以供解剖实习，便陆续杀人并出售尸体。
这件事给医学界造成了巨大影响，对当时还是医学生的爱德华而言也是一件无法忘却的大事。
如果男爵在模仿“树皮”和“头发”……
是把遗体从塔上偷出来然后卖掉吗？为什么？为了维持生活还是筹集研究资金呢？
不对，遗体尚未被偷走，也没见把东西从棺材里取出并带出塔外的痕迹。
莫非男爵有恋尸癖？爱德华听过这类传言，说世上有些只爱尸体的偏执狂。
如果事实如此，那么可以说，男爵夫人确实有理由害怕自己会被男爵杀死。因为他无法爱上活生生的伴侣，那便只有杀死她们。
前妻们也是因为这种理由才被杀的吧。
可这样一来，又为什么要建塔呢？
是想要一个可以避开干扰、尽情爱抚尸体的场所吗？但也没必要为此特意建造那么坚固的高塔啊。
“医生，这样下去我会被杀的……”
男爵夫人泪盈于睫。
爱德华抚上了她纤细的手腕，鼓励她道：“虽然还要再过上一阵子，但我正在做准备，好帮您离开府上。因为还得和斯肯索普的医院进行交涉，您再稍等一下。”
“请您尽快！”
爱德华和男爵夫人离开地下室，装作若无其事的样子在走廊上告别。
外头的雨下得更大了。
爱德华独自一人穿过府邸的大门。
突然，他感到一股视线。回头看去，只见斯托克斯男爵正透过窗户从男爵府内窥视着他！
3
末日终于还是来了。
雨下了整整三天三夜，天空被黑云遮蔽，看上去犹如夜晚的海。成排伫立在麦尔斯比平原上的塔被雨水浇湿，更显漆黑。
末日当天一早，斯托克斯男爵的房间便传出了房门大开的声音。注意到动静的侍从赶紧往男爵的房间赶，但却看见男爵正小跑着穿越走廊，憔悴苍白的脸上也浮现着苦闷的表情。最可怕的是，男爵双手还握着一柄大斧，又挥又抡，动作幅度很大。
这名侍从意识到出了大事，赶忙叫上男爵府里所有的仆人，连男爵夫人也起了床，一脸胆怯地过来和众仆汇合。但他们找遍府邸却没见到男爵。其实在当时，男爵已经来到了村子中心。
一位村民看到有个男人一边发出奇怪的声音一边走近他家——来者原来是男爵！可这位被称作“船长先生”的男爵大人此刻的表情却不复温柔亲切，而是一脸凶神恶煞。只见他挥起斧子就劈向这位村民的家门。
村民发出惨叫。
但却被激烈的雨声给消抹了。
为了破门，斯托克斯男爵真是准备周全。眼见右手的斧刃劈出了缺口，他便将它随手一扔，转而抄起一柄别在腰际的斧子，而且男爵的腰带上还束有另外两柄斧子，斧柄正相互抵着。
门终于被砍坏了。
此时，男爵背后又响起了新的悲鸣声。原来是另一位村民正好路过，看到这番异样的场面，一溜烟地逃跑了。
男爵开始追赶这名村民。
追逐的同时，他口中还发出奇怪的声音。
可周围却没有其他人听到。
过了一会儿，这场骚动也传到了爱德华下榻的旅馆，是旅馆老板带来的消息。他方才出去买牛奶了，而回来时却面无人色。
“出、出大事了！船长先生他……”
旅馆老板颤声说自己看到男爵在村子的广场中抡着斧子，好像已经有村民遇害。
“这究竟发生了什么？”
“我才想问啊！船长先生到底是怎么了！”
莫非这就是“末日”吗？
爱德华从旅馆中飞奔而出。
“喂！大夫！现在出去很危险啊！”
“我到男爵府去一次！”
男爵夫人安然无事吗？
可能她早已遇害了！爱德华如此想着，奔向目的地。
大雨怒降，倾泻在他身上，令他差点忍不住停下脚步。在这样的雨中向前走，可必须得像游泳般把全身力气都给用上。
爱德华终于抵达了男爵府，女仆和侍从们都很不安，在大门周围转悠着。他们一看见他，便如同发现了救世主似的叫道：“医生来了！”
“男爵夫人呢？她没事吧？”
“嗯，夫人并没有受伤，可是她吓坏了，还请医生您去看看……”
女仆带着爱德华往接待室去了。
男爵夫人披着一件薄薄的外套，正躺在沙发上。