“母亲太不正常了。姐姐突然瘦成这样，为什么她什么也不说呢！”
母亲对美的标准比常人要苛刻得多，对于三叶的体型也是如此。即便已经低于标准体重，也还是让她继续努力。
香菜子继续诉说着对母亲的不满。
“我就是任由母亲摆布的洋娃娃，衣服只能穿母亲挑选好的，连成为模特也是母亲决定的，每天被母亲束缚着，感觉自己快要窒息了。在听到父母离婚的决定时，我觉得逃离她的机会来了，所以我才会跟着父亲走。”
香菜子抓着三叶的手臂，宝石一般的双眼中滚落下大颗的泪滴。
“我一直很崇拜姐姐。”
听到香菜子突如其来的告白，三叶有些怀疑自己的耳朵。
“我总是缺乏耐性，做什么都无法长久，只会讨好别人，连个交心的朋友也没有。可是姐姐不一样，大家都喜欢你，亲切地喊你阿福。而且你还拥有无论失败多少次，也绝不放弃坚持到底的强大内心。”
三叶一直都想成为香菜子，可她做梦也没想到，两姐妹竟然抱有相同的想法。
“高中的时候也是，我以为只要有了约会的经历，比起我这种人，前辈一定会选择姐姐，可完全没料到姐姐你会因此那么生气……”
三叶突然想起了小时候的记忆，胆小的香菜子总是像生气了一样绷着一张脸。她对三叶采取的种种态度，或许只是因为她感到害怕罢了。
“你讨厌我也没关系，但是求你别再瘦下去了，一定要好好吃饭……”
三叶轻轻抱住了一直流泪的香菜子。
“我知道了，所以不要哭了。”
三叶已经远比她一直憧憬的香菜子还要瘦，泪水逐渐打湿她的上衣。就像从前一样，三叶温柔地抚摸着香菜子的头发安慰她，房间里只剩下香菜子的抽泣声。
两个月后，三叶带着香菜子来汤店雫吃早餐。
自那之后，香菜子就像要填补高中以来的距离一样，经常赖在三叶家。但是，和暑假假期很长的大学生不一样，职业学校的暑假只有两周左右。香菜子昨夜也睡在自己家，可从今天起三叶必须去上学了，因此三叶一大早就叫醒了昨晚熬夜的妹妹，带她来到了这家意义不同的餐厅。
香菜子凭借她开朗的性格，马上就和在店里吃早餐的理惠及露她们熟络起来。但即使看到这样的场景，三叶也不会产生嫉妒心了。
今天的每日一汤是小松菜豆乳凉浓汤，轻微的苦味更加刺激了食欲，香菜子似乎也很喜欢。小松菜富含钙，可以预防减肥时容易引起的骨质疏松；而豆乳富含异黄酮，可以起到调节激素平衡的作用。
听从麻野的建议，三叶去精神内科接受了治疗。此外，她自己还找来专业书籍了解了容易患进食障碍症的人的特征。
首先，因为患这种病的人多会过度关注体重，因此女性比男性更容易患上。
另外，人们普遍认为引起这种疾病的病因是极度缺乏自尊心，因为深信自己很没用，导致极度厌恶自己的外表，最终影响到正常的进食行为。
而究其背后的深层次原因，则多和家庭问题有关。例如在父母极强的支配欲下长大的孩子，还有被培养成什么都听从父母、没有自己主见的孩子，患上进食障碍症的概率都会增高。
她和母亲的关系仍然没有改善。虽然她和香菜子曾找母亲谈过一次，但母亲并没有听进去两个女儿的意见。即便说出一直以来的不满，母亲也坚持“没有这种事”“那是你们的错觉”“我的教育方式没有错”。
母亲坚信自己是正确的，或许要改变她的想法根本不可能。
不过三叶渐渐开始觉得其实也没有必要完全理解对方。虽然存在血缘关系，可父母和孩子终究是不同的个体，价值观不同也无可厚非，而且这无关于爱。虽然母亲今后可能会对女儿没有成长为她希望的样子感到不满，但想必这也是孩子离开父母以及父母放开孩子这一过程中所必须经历的伤痛吧。
“姐姐，这个汤真好喝。”
体重降低到极度危险状态的三叶，经过两个月时间的恢复，还差一点就可以从BMI数值显示的“过瘦”变为“偏瘦”了。虽然对于发胖的恐惧心理并没有完全消失，但她正努力一点点恢复到标准体型。
三叶笑着回应香菜子，将淡绿色的汤含入嘴里，感受着汤顺着喉咙进入五脏六腑的愉悦。
注释
1.福：罗马字拼写为FUKU，后同。——译者注
第四章
待到黄昏时
1
奥谷理惠已经连续工作了半个月，作为补偿，她申请了工作日补休。面对久违的假期，她将时间花在打扫房间和买东西等家务上，等做完这些，休假也结束了。时隔两日继续上班，因为睡眠充足的关系，妆容也无可挑剔。
校对刚结束的《IRUMINA》编辑部正在享受着难得的悠闲时刻。
“那么，这个月也继续努力吧。”
理惠大大地伸了一个懒腰，将目光转向白板上的行程表。主编布美子因为搬迁新居申请了带薪休假。最近录用的新人也渐渐开始熟悉业务，今天请了半天假，预计下午来上班。
就在这时，长谷川伊予一脸倦怠地来到公司。
“啊，奥谷前辈，你知道吗，昨天中午我在汤店雫用餐时发生了一件很有趣的事！”
一看到理惠，伊予便打开了话匣子，理惠本来是想和她交换一下新开业店铺的信息，但听到是有关雫的事，也不由得来了兴趣。
理惠通宵工作的前天晚上，伊予做完了自己负责的页面赶末班电车回家了。第二天因为下午有一个会议，伊予便打算在雫用完午餐后去上班。
伊予在午餐开始时间，即十一点半之前就到了。店门前还挂着“CLOSED”的牌子，她便在门前等着，就在这时一名女性突然从店里飞奔出来。
那名女性眼含热泪，随着铃铛的声音跑远了。不久后麻野走出店里，将支架黑板放在店前。
“欢迎光临，长谷部小姐，今天您一个人吗？”
“啊，是。”
麻野将牌子翻转成“OPEN”，若无其事地将伊予领进店内。惊愕的伊予什么也没能问出口，随着他进入店里。在她喝着今天的每日一汤——中国风药膳期间，麻野也表现得和平常毫无二致。
伊予说完后指了指理惠。
“凭我的直觉来看，那个女人一定是向麻野先生表白了，但麻野先生没有接受，所以她才哭着跑出了店里。麻野先生长得又帅性格又好，还是人气店的主厨，你可千万不能掉以轻心啊。”
“那名女性长什么样子啊？”
对伊予的调侃不置可否，理惠问起那名女性的特征。
“我想想啊……”
伊予只模糊地记得是一个打扮较为花哨的女性。但有一个特征却记得很清楚，就是眼角的泪痣。有泪痣的人看上去很妩媚，真让人羡慕啊，说完伊予好像对自己的话表示赞同一样点了点头。
“那个人我也有印象。”
“真的吗？难道她也当着前辈的面表白过？”
“昨天早上我也去了雫。”
前天晚上，理惠结束工作时已经半夜了。她在公司小睡了一会儿，睁开眼时正好快到雫的早间营业时间，于是她决定先去雫吃完早餐再回家。
“我到店里不久，一组三名女性的团体客人进入了店内，其中的一个女性就和你刚才说的特征相符。”
“也就是说，那名女性在早间营业后过了几个小时，又在午餐时间返回了雫。”
“看来是这样。”理惠双手抱臂，继续小声说道，“实际上，昨天发生了一件差点就闹到要报警处理的事。”
“真的吗！听起来很有趣哎，快告诉我是怎么回事。”伊予身体前倾，饶有兴趣地问道。理惠感觉上虽然是前天的事，但从日期上来说是昨天早上，她回忆起当时的情景。
2
走出公司的一瞬间，初夏耀眼的阳光照射下来，理惠连忙用手挡住了光线。尤其是彻夜工作的早晨，阳光更加刺眼。若是平常的话她肯定会直接回家，但疲惫的身心渴求着补充营养。
“不知道今天的汤是什么呢……”
清晨的街道行人非常少，反而乌鸦的数量可能更多。车道上也没什么车辆，理惠拖着沉重的步伐行走着，呼吸着尚未被尾气污染的清新空气，像叹息一般深深呼吸了几下。
被商业写字楼夹在中间的老旧建筑物的一层——汤店雫今天也在开门营业。
打开店门，麻野一如往常地露出温和的笑容迎接她。从第一次来这家店已过去了九个月，如今理惠以每周至少三次的频率来这里用餐，时间的话早上，中午或晚上不定。最近早间营业时间多了不少面孔，比如伊予、三叶和香菜子姐妹、椎名和星乃等人，但今天只有她一个人。
理惠坐在了门口附近的桌式席位上。
店内飘散着一股不同于往常的高汤的香味，内侧的黑板上写着今天的菜单是中国风药膳，理惠这才注意到这股味道原来是芝麻油和香葱散发出来的。
“今天是中国料理吗？”
“我以前就想研究药膳了，于是买了不少食材回来尝试。今天也是每日一汤吗？”
“是的，我很期待。”
理惠一边满心期待，一边去拿面包和饮品。竹篮里放着各种刚烤好的面包，但今天有一种白色蒸面包是往常没有的，用夹子轻轻一夹便凹下去一块，足见它的柔软。大概是为了搭配今天的每日一汤以中国的馒头为原型试制的新种类。另外饮品区还准备了乌龙茶，理惠决定两者都尝试一下。
“久等了。”
刚回到座位，麻野就将料理端了上来，和盛在深厚的淡蓝色器皿里的汤一起端来的还有一小碟辣油。
汤看上去很清透，应该是被称为清汤的种类。半透明的绿色食材是冬瓜，黑紫色的犹如干果一般的应该是枣。另外还放入了鸡肉丸、油菜，以及切成细丝的生姜等。
黑色板子上写着冬瓜，枣及生姜有消除浮肿的作用，对熬夜工作的理惠来说再合适不过了。
用勺子舀一勺放入口中，鸡肉汤汁的味道逐渐在舌尖蔓延开来。虽然和高汤一样都是用鸡肉炖的，但和芝麻油及芳香蔬菜组合后给人以全新的口感。冬瓜煮得很烂，轻轻一嚼里面渗入的汤汁就会溢出来。
柔软的鸡肉丸加上油菜的微苦味、枣浓郁的甜香味、生姜丝的辣味，每种味道都很值得回味，醇香的汤汁更是将几种味道都融合在了一起。味道偏淡的蒸面包和汤非常搭配，乌龙茶则可以起到爽口的作用。
“不愧是麻野先生，做中国料理也是这么好吃。”
“能合您的胃口真是太好了，可以按照自己的喜好加入本店特制的辣油试试看。”
理惠凑近装辣油的小碟子一闻，一股花椒及肉桂等香辛料混合后的香味传来，可以想象加入辣油后味道肯定会变得完全不一样。她都有些等不及了，但是原本的味道也很难割舍，于是理惠决定吃到一半后再加入辣油。
就在理惠犹豫要不要吃一个普通的面包时，门口的铃铛响了。
“这种时间真的在营业啊。”
“我说的没错吧。”
三名女性一边说话一边走进店里，年龄应该都在二十五岁左右，是理惠不认识的面孔。
“早上好，欢迎光临！”
看到出来迎接的麻野，留黑色长发的高个子女性眼里闪过一丝光芒，她身穿米色的罩衫配百褶裙，戴着无框眼镜。
“哇，店长好帅啊，是我喜欢的类型。”
“喂，凛，我说你自重点，你不是刚订婚吗？”
由于几人声音很大，理惠完全可以听到她们聊天的内容。从几人的妆容及头发有些散乱可以看出，她们应该是玩到通宵。被称为凛的女性经过理惠身边时，左手无名指上折射出了闪耀的光辉。
麻野将几人领到座位上，开始说明早餐的流程。虽然三人对早餐只有一种汤显得有些不满，但最终还是表示理解。
在取面包和饮品的过程中，三人也一直在聊天。
“清香，你是怎么知道这家店的？”
因为店内没有背景音乐，对话的内容就听得更清楚了，让人真切地感受到宁静的早晨在人开始活动之后会变成怎样一个充满噪音的环境。
“我是从学生那里听来的，是一个叫阿福的很有人缘的孩子。”
阿福是这家店的常客，理惠也认识她，是一个很爱笑的职业学校的学生。两人还聊过几次，是个善良的好女孩。
这名叫清香的女性应该是学校的教职员吧。刚才出言提醒凛的也是她，到肩的中长发染成深褐色。身穿T恤套开襟毛衫，搭配紧身牛仔裤，给人感觉很清爽。
剩下一名女性留着金色卷发，穿一件花纹样式的花哨连衣裙，右眼下方的泪痣令人印象深刻，她一直没有参与到会话中只是附和着两人。
对于端来汤的麻野，凛亲昵地搭话道：“这个对消除浮肿很有作用吧。因为我们几个玩到通宵，脸和脚都肿得很厉害。”
“看来几位昨晚玩得很开心啊。”麻野温和地笑着说道。
不同于情绪高涨的凛，清香很有礼貌地解释道：“我们三个是高中同学，因为庆祝凛订婚聚到一起，为了今天还特意调整了休假日，真的好久没有通宵唱歌了。”
学生时代的关系一直延续至今。进入社会之后由于休假很难凑到一起，所以见面的机会也会减少，但即便如此还能保持联系的才是真正的朋友吧。
麻野返回厨房后，三人继续聊起来。
“他说蜜月想去秘鲁，但是也太远了吧。”
几人聊到新婚旅行的话题，自从开始在《IRUMINA》工作，理惠就和旅行无缘了。听到几人谈论关于旅行的话题，虽然明知这样很失礼，理惠还是忍不住竖起了耳朵。
听到秘鲁旅行，清香苦笑道：“那家伙以前就对印加帝国1什么的感兴趣，看来他还和小学时一样呢。”
“我完全无法想象他小学时的样子，下次拿毕业相册给我看看吧。”
“南美感觉治安很差，没问题吗？”
有着迷人泪痣的女性第一次开口说话，可能是熬夜的关系感觉很累的样子。听到她的话，凛点了点头。
“就像由梨乃说的，这也是我最担心的。所以我特意上网查了一下，结果发现了一个很有趣的防范对策。”
凛好像很开心似的说起了发生在一名女性身上的事。
这名女性在海外旅行途中，不慎包被偷走。钱包和护照都在包里，而且旅行地距离酒店也有一段距离。在语言不通的情况下，该女性因为事先藏在身上的钱才得以抵达大使馆寻求帮助。
说到这里，清香插嘴道：“我也听过这件事，她把钱藏在了胸罩的垫子里。”
“不要在我前面说出答案好吗！”
“不过，如果是凛的话，肯定会直接洗了吧，毕竟你从高中时就爱丢东西。”
“的确是这样没错……”
听到由梨乃的话，凛嘟起嘴唇说道。看到她这个样子，清香和由梨乃都笑起来，随后凛也跟着绽开了笑颜。几人笑了一阵，清香轻轻地叹了口气。
“那家伙竟然要和凛结婚了啊。不要嫌我烦，我再确认一遍，你确定要选那种家伙吗？”
“当然啊。像他那么温柔的人上哪儿去找，我真的很感谢清香你介绍我们认识。”
凛的语气变得柔和起来，从温和的表情上也可以看出她对未婚夫的感情。
“既然这样我也无话可说。”
虽然对凛的变化略显困惑，清香还是耸耸肩点了点头。
到此为止，理惠便没有再听她们讲话，专心吃着早餐。
因为汤已经喝到一半，理惠打算放入特制辣油。将小碟子里的辣油倒入汤中，只见表面形成一层红色油膜，看上去和火锅一样。
用汤勺舀起一口放入口中，辣味并不是很强烈。花椒、肉桂、八角等香辛料的香味在口腔中扩散开来，清澄的口感一下子变成复杂而强烈，刺激着早晨刚起床尚未完全苏醒的身体。
“凛下下个月就要辞掉现在的工作了吧，真羡慕啊。”
继旅行的话题之后，这次又谈到了工作。理惠的耳朵灵敏地捕捉到了工作一词，仿佛大脑会对感兴趣的话语自然地做出反应。
面对语气低沉的由梨乃，凛和清香看似很担心地挺身说道：“虽然这么说可能有点多管闲事，但我还是觉得由梨乃不适合陪酒女郎的工作。”
“我也这么认为。而且，你不是一直梦想开一家花店吗？”
由梨乃低着头，慢慢摇头说道：“但是，我爸的公司业绩下滑，家里经济很拮据。我也想报答收留之恩。”
空气一下子变得沉重起来，理惠开始反省自己不该偷听谈话内容。
“啊！”
突然，凛大声叫道。理惠反射性地抬起头向几人看去。只见凛面前的一个小碗倒了，里面的汤洒了出来，大概洒到了手上，凛看着自己的手。
“没事吧？”
麻野拿着湿毛巾快步走来，清香和由梨乃分别抽出纸巾塞给凛擦拭桌子。理惠虽然也想去帮忙，但又觉得会添乱所以放弃了。麻野有些担心烫伤的问题，但因为汤已经凉了所以并没有事。
“我去洗个手。”
凛拿着手提包快步走进了洗手间，这之间麻野又拿来了新的小碗和汤勺。理惠也有些想上洗手间，于是她决定等凛出来就去。
“刚才吓到大家了，真是对不起。”
过了几分钟，凛从洗手间回来，向麻野和朋友们道歉道。
“您的包好像湿了，请用。”
看到凛的手提包底部好像沾上了水，麻野递给她几张纸巾。
“啊，真的，让您费心了。”
一边听着几人的对话，理惠起身走向洗手间。
打开门，小小的空间内首先映入眼帘的便是洗手台。
里面打扫得非常干净，还装饰着应季花朵，今天是黄色花蕾的切花，其中有一朵眼看就开放了。另外，洗手台旁还十分贴心地准备了一次性牙刷和纸杯等便利用品。
而里面还有一个门，打开后便是卫生间。
理惠从卫生间出来洗手时，发现洗手台一侧有水迹。这块空间刚好够放一个包，大概是擦拭的时候没有注意到吧，理惠用纸巾将水迹擦干净后才出洗手间。
回到座位后，理惠有意识地不去听三人的谈话。一边将脑袋放空，一边悠闲地喝着茶，享受着这奢侈的时间。
“我们差不多该走了。啊，我去趟卫生间，等我一下。”
“我也去补个妆。”
等回过神时，三人已经准备要回去了。清香先站起来，接着由梨乃也离开座位，两人并排向洗手间走去，期间凛先支付了自己的部分。对消除水肿有效，也就意味着有利尿作用，包括理惠在内的几人使用洗手间的频率增高并非偶然。
几分钟后，清香和由梨乃同时回来了。在两人分别结账时，三人也一直在聊天。
“啊！”
忽然，凛垂下视线，大声叫道。她眼睛看着的地方正是由梨乃的鞋子。
“不好了，你的鞋子脏了，这是辣油的颜色吧。”
“啊，被你发现了。我用手帕擦了但是怎么也去不掉。”
“抱歉，都是因为我，我付你清洗费吧。”
“没关系的，这双鞋也不贵。”
由梨乃穿着白色的浅口鞋，红色的油污尤为显眼。
凛好几次提出赔偿，但都被由梨乃拒绝了，三人就这样走出了店里。门关上的一瞬间，店内又恢复了清静。
“这么热闹的早餐还是第一次呢。”
理惠这么一说，麻野便浮现出一丝苦笑。
“我觉得偶尔有这样的早晨也不错。”
“嗯，也是。哎？”
理惠察觉到店内深处的门边似乎有人影，是麻野的女儿露窥探似的看着店里。
“早啊，露。”
“早上好。”
理惠朝她打招呼后，露走过来坐在椅子上。刚坐下麻野就将露的早餐端来了。
“早上好，露，今天是中国风药膳。吃到快一半后，加辣油试试看吧，不过小心辣哟。”
“嗯，我知道了。今天好像也很好吃呢，我开动了。”
露双手合十后将汤含入口中，接着便绽开了满面笑容。光是看到这幅情景，理惠就觉得疲劳感似乎一下子消失了。
“你今天下来的有点晚呢。”
露今天下楼的时间比平常晚了十分钟左右。
“虽然我也想和理惠姐姐一起吃……但有几个说话声音很大的人。”
在露看来，刚才的三名女性似乎有些吵。
“另外，总觉得有些害怕。”
露好像从三人那里感觉到了什么。
“为什么会这么觉得呢？”
理惠如此询问后，露歪着头想着。露是一个很敏感的孩子，像是过度劳累或怀有伤心事等情感，她都可以敏锐地感知到。麻野在柜台对面用菜刀灵活地削着土豆皮。
露不太确定地开口说道：“拿着很可爱的包的女孩子，虽然大家都说很羡慕她，但那个女孩子不在的时候，好像又在说一点也不适合她。而这种感情似乎是冲着那个长发的人……对不起，我也说不好。”
“也就是嫉妒，对吗？”
“我也不清楚……或许是吧。”
看来对于小学五年级的露来说，这种人际关系过于复杂了。不过露的确从三人身上感受到了类似的情感。
突然，门口的铃铛剧烈摇晃起来。
理惠和露同时看向门口，只见刚离开店里的三名女性中的一位——凛慌张地冲进店内，大声说道：“对不起，我把戒指忘在店内了！”
3
凛慌忙跑进洗手间，几分钟后一脸惨白地回到店内。
“没有。我记得明明放在了洗手台旁边……”
凛颤抖的手指上不见戒指的踪影。据凛所说，因为手上洒了汤，为了洗手，她把戒指摘下放在了洗手台旁。之后忘记戴上，就这样出了店里和朋友们道别了，在上地铁时才发现戒指不见了。
理惠回想起进入洗手间时的情景，洗手台旁边应该没有戒指。由于空间小且有照明，若是有闪耀的宝石的话，她应该会发觉才对。
这时理惠注意到凛一直在盯着她看。思考理由，理惠想起凛之后紧接着进入洗手间的便是自己，从现在的情况来看，理惠拿走戒指的可能性最高。麻野低头对凛说道：“没有发觉您的这一情况真的非常抱歉，我再去确认一下。”
麻野走进洗手间后，店内只剩理惠三人。不顾一脸担心的露，凛继续向理惠投来怀疑的目光。
“那个戒指是我未来的婆婆给我的，是我未婚夫家代代相传的东西。若是被他们知道我弄丢了戒指，很有可能取消婚约……”
如果真的如此重要的话为何不放在家里，虽然这么想，但也有可能是为了给多年的好友看才带出来的。
凛低垂视线，果断地说道：“如果找不到的话，我就去报警。”
“请等一下，报警会不会有点早，还是先仔细找找看吧。”
听到这种不适当的发言，理惠一着急便脱口而出。
“难道你做了什么亏心事，不好让警察知道吗？”
即便是报警处理理惠也不怕，但对于餐饮店来说报警事件绝非好事。越是毫无根据的传言散播的就越快，到时肯定会影响店里的生意。
这时，露突然开口对凛说道：“理惠姐姐绝不会做坏事。”
洗手间的门打开，麻野举着一只手臂走了过来。他两根手指中间夹着的东西在灯光的照射下反射着光辉。
“您要找的是这个吗？”
“没错，是在哪里找到的？”
“是在一处很难察觉的角落里找到的。”
凛激动地伸出手，麻野将戒指交还到她手中。凛紧紧地握住戒指，十分珍惜般地双手合十放在胸口。