话题内容越来越晦涩。博士可能察觉到玛利亚和约翰的表情变化，勾起嘴角笑了。
“细节理论先放在一边，总之花的蓝色来自花青素，花青素在碱性环境下呈现蓝色，理想的蓝色花需要花青素与金属离子、共色素相结合——只要能理解这些，应该就足够了。”
“此前之所以不存在蓝玫瑰，是因为缺少了花青素、金属离子、共色素其中一样——这么理解没错吧。”
听了涟的提问，博士摇头说“真可惜”。
“并非缺少其中一样，而是缺少全部。玫瑰花瓣既不存在呈现蓝色的花青素，也没有稳定蓝色必须用到的金属离子和共色素。换句话说，玫瑰这种植物，完全不含有任何开蓝花的必需要素。”
完全不含有开蓝花的……必需要素？
“也就是说——”约翰举起手，“要培育出蓝玫瑰，必须在里面编入与之相关的基因，对不对？”
“简单来说是这样。我刚才使用了‘呈现蓝色的花青素’这种表述，事实上，并非所有归入花青素类别的物质都能呈现蓝色。决定花朵颜色的花青素主要有三种，以那些为基础的物质分子式为C15H8O2(OH)4、C15H7O2(OH)5、C15H6O2(OH)6，能够呈现蓝色的只有第三种，也就是以C15H6O2(OH)6为基础的分子——翠雀素及其糖苷。”
博士握住粉笔，在黑板上写下好似流程图的东西：
C15H8O2(OH)4→天竺葵素（黄）
↓
C15H7O2(OH)5→矢车菊素（红）
↓
C15H6O2(OH)6→翠雀素（蓝）
陌生的名词越来越多。括号内写着颜色，可能是指能够呈现那种颜色的色素吧。
“玫瑰没有合成翠雀素——确切地说，是没有合成C15H6O2(OH)6的能力。”博士指着最底下那行说，“其他开蓝色花的植物，都具有以C15H7O2(OH)5为起点，按照C15H7O2(OH)5→C15H6O2(OH)6，或是直接从C15H8O2(OH)4跳到C15H6O2(OH)6的生物合成酶——我们姑且称其为A。然而，玫瑰并不含有A这种酶。”
“为什么？”
“不知道。那可谓‘只有上帝知晓’的秘密了。这句话的学术性表述是‘在进化过程中发生了A酶的取舍’，但我们无法从中推导出任何意图。生物并不会按照‘自身意愿’来进化。只是偶尔逃脱了灭绝命运的种族，回头一看发现自己的形态已经改变。所谓进化的本质，就是如此单纯。
“——言归正传，由于玫瑰并不含有合成C15H6O2(OH)6所需的A酶，因此无法生成负责呈现蓝色的翠雀素，只能生成天竺葵素和矢车菊素。这也是为什么大部分玫瑰花都呈现黄色或红色。”
“那白色、黑色和粉色如何解释？”
“白玫瑰是三种色素都无法生成的种类。黑玫瑰只是将红色素浓缩，让它看起来是黑色，实际仍与红玫瑰相近。粉色同属红玫瑰一种，不过是稍微缺少色素，呈现出了淡粉色而已。由此可见，根据生成色素的量和分布，可以决定玫瑰花的颜色。”
“那么色素的量和分布如何决定？”
听了涟的提问，博士竖起两根指头指向天花板。
“主要有两个关键点。其实不限于玫瑰，其他花也一样——
“首先是构成各个色素的C15H8O2(OH)4或C15H7O2(OH)5，又或者C15H6O2(OH)6的生成量，用流程图来解释，就是‘纵向’反应的程度。
“另一点就是这些基础物质形成各个色素的反应程度，用流程图来解释，就是‘横向’反应。其实，三种‘横向’反应都由每种植物的某种酶——我们姑且称其为B，来控制。B酶偏好哪一种路径，就是决定‘横向’反应优劣的关键。
“纵向与横向反应的平衡，就决定了花朵色素含量，再延伸下去，就是花朵外表的颜色。”
博士在刚才的流程图上加了几笔：
玛利亚用看杀父仇人的表情盯着符号越来越多的流程图。
“我有个问题。”约翰再次提问，“您刚才说三种‘横向’反应被同一种B酶控制……那么，只要含有C15H6O2(OH)6，玫瑰也能生成蓝色素吗？”
“没错，你脑子转得很快。说白了，缺乏A酶就是玫瑰无法呈现蓝色的瓶颈之一。要培育蓝玫瑰，首先必须解决这个问题。于是我们——”
“就从其他植物中提取生成A酶的基因，编辑到了玫瑰的基因里……是这样吗？”
博士点点头。
“换成专业一点的说法，就是使用限制酶、连接酶及载体将‘记录A酶氨基酸序列的DNA片段’编辑到玫瑰DNA中。”
“不，请等一等。”玛利亚插嘴道，“现在我们手上有A酶，生成了蓝色素，到此为止我都理解。可是，为何能如此凑巧，只合成出蓝色素呢？‘横向’反应另外两种，‘C15H8O2(OH)4→天竺葵素’和‘C15H7O2(OH)5→矢车菊素’路径去哪儿了？就算有A酶，那些路径也不会说让道就让道吧。在‘纵向’反应进行到最后阶段前，‘横向’反应完全可以中途超车，生成黄色或红色素不是吗？”
博士瞪大眼睛，像发现宝物一样露出满脸笑容。
“太棒了……实在太棒了。仅仅听了一次解说，就能理解到这种程度。我真想把你招进研究室来。”
“你把我当猴耍吗？”
“没有。”博士认真地摇摇头，“你说得一点儿都没错。仅仅注入A酶，并不能使玫瑰呈现出完美的蓝色。因为其他‘横向’反应可能同时生成黄色或红色素。为避免这种现象，最单纯且最保险的方法，唯有改变B酶。要培育蓝玫瑰——换言之，要想只生成蓝色素，就要从源头上消灭B酶，用新的C酶将其替换，选择性单一生成翠雀素。”
博士的声音听起来闷生生，有点奇怪。
隔了一会儿，涟开口道：
“抑制B酶基因，导入C酶基因——这就是必须额外添加的工序吧。您的意思是，如此复杂的基因编辑，至少已在研究阶段可以实现了？”
“理论上说是这样。然而真实情况并没有如此简单。我们必须从数量庞大的碱基序列中找到目标基因，将其提取出来，再移植到正确位置——按照目前的技术水平，那简直是痴人说梦。现在研究者正在进行的工作，无非是用只切割既定位置的剪刀剪断DNA，借助微生物——载体的力量将看似正确的片段送入细胞内部而已。目标基因能否编入正确位置，能否呈现出来，这些都要等植入载体的细胞真正长成后才知道。”
博士露出自嘲的笑容。
“说白了，我们只能完成刚才那份流程图的第一步而已。要创造蓝玫瑰，除翠雀素外，还要结合导入金属离子和共色素的种种基因一并编辑。‘通过基因编辑创造蓝玫瑰’说起来简单，实际上要重复无数次试错。好了，约翰·尼森先生，让我们回到你的提问吧。”
博士注视着约翰。青年军人冷不防被点了名，身体僵住了。
“你刚才问‘能否通过基因编辑创造超人’。我先说结论吧。虽然不能断言不可能，但要说十几年内能否达到应用水平，我的答案是明确否定。”
“因为需要操作的基因数量实在太庞大了吗？”
约翰的嘀咕声里混杂着不知是失望还是释然的感情。
连蓝玫瑰都要经过复杂的生物反应，结合各种辅助物质才能实现，在那个过程中，要编辑许多原本不存在于玫瑰中的基因。若要创造超人，更不知要经过多少生物反应，结合多少物质，需要探明并编入多少基因——光是想想就让人脑子发蒙。
“没错。但是，若将‘人类’作为基因编辑对象，我们还要面对一个巨大屏障。”
“你是指伦理问题吗？”
“你觉得妄图创造‘超人’的家伙，会去关心伦理问题吗？我说的问题更现实，那就是实验体的成长速度。拿玫瑰举例，经过基因编辑的细胞长到开花需要半年到一年，这从研究周期的观点来看，已经算非常长了。若换成人类，从受精卵到婴幼儿，再到完成整个成长期需要二十年。若长到一半出现致命副作用导致实验失败，又要重新开始一个十年。这不是比喻，而是真正的重新开始。”
“那是什么意思？”
“如果是植物，目前已经有了成熟技术，能够从成体截取任意细胞片，将其培育成基因完全相同的植株。那种技术俗称‘克隆’。也就是说，假设有一个直到中途都算成功的个体，只要那个植株上采集细胞，就能继续进行基因编辑。然而，目前还不存在使用脊椎动物体细胞完成克隆的案例。就算‘超人’开发直到中途都算成功，一旦实验体成长为人类形态，就无法将其作为载体累积新的研究成果，必须重新开始所有麻烦的基因编辑。与其耗费这么多时间和精力去创造‘超人’，还不如开发连超人都能一击毙命的高性能武器，反倒更快更现实。”
约翰一脸严肃地张开口，却不知如何反驳，只哼了一声便沉默下来。随后，玛利亚却说起话来。
“简而言之，‘超人’研究太不切实际，对吗？”
“可以这样认为。当然那只限于将其视为杀戮武器的场合。”
“那——”
玛利亚的眸子折射出红宝石色。
“你为什么要创造蓝玫瑰？”
博士脸上终于出现了猝不及防的表情。
“如果说因为自然界不存在它，所以才要创造，那并不一定要是蓝玫瑰吧。还可以创造甜胡萝卜甜青椒，以及其他对人类有用的植物嘛。”
那只是你不喜欢吃的东西吧。涟心里想着，却没有说出口。
“你从无数选项中挑选了蓝玫瑰，理由是什么？”
持续的沉默。然后——
“哪有什么理由。”
博士夸张地耸耸肩。
“因为想创造，所以创造了，仅此而已。‘蓝玫瑰象征着不可能，颠覆那种象征将是遗传工程学的一大进步’——我不会说那种话，因为那只是面向大人物和大众的宣传说辞。想必你也不愿听到那种不痛不痒的回答。
“我想创造，所以创造了，那对我来说是必然的结果，仅此而已。你问我为什么，就像问‘你为什么喜欢喝酒’一样，是个过度深究便无意义的问题。”
博士反将玛利亚盯住。两人目光对峙片刻，红发上司肩膀松懈下来。
“知道了，看来我问了个很无聊的问题。”
“不，有这么一个说法：‘从来没有无聊的问题，只有无聊的回答。’”
“是啊，最近我问过类似的问题，对方也跟你做了差不多的回答。”
涟屏住呼吸，约翰表情一沉。博士没有察觉他们的反应，而是勾起嘴角说了句“看来我跟那个人能好好喝上一杯”。
“各位还有别的问题吗？”
“前几天的公开发表提到——”涟开口说，“您成功应用新开发的基因编辑技术创造了蓝玫瑰。不过听您刚才的介绍，我还是无法抓住那种技术的全貌。公开信息中提到的‘有效生成基因的技术’具体是什么，能请您详细说明一下吗？”
“很遗憾，现在还不行。因为学会论文集还没出来。不过理论本身很简单，只要有基因表述的基础知识，很快就能理解了。详细阐述的论文下个月就会公开，你可以读读看。”
很敷衍的回答，但涟并没有追问下去。既然论文会公开，只要过后细读即可。接下来就轮到他们（用作见面借口）的问题了。
“要改变基因，首先应该在最初阶段解读DNA碱基序列。请问这方面的技术发展到何种程度了？若能将DNA解读技术应用在犯罪调查上，是否能期待它实现比血型更详细的个人识别呢？”
“你是说DNA鉴定吗？我也听说过那个，应该再过几年就能达到应用级别吧。”
他吃了一惊，这比想象的还要快。
“不过目前正在研究的只是从DNA内截取一段特定碱基序列，根据片段长度不同进行粗略识别而已。可供辨别的序列充其量只有几十种，应该称其为‘DNA型判定’更准确。从头到尾正确解读每一个DNA碱基序列，是一个需要应用DNA合成反应的复杂而繁重的过程。按照目前的技术水平，要解读一个人的DNA，恐怕需要好几十年。DNA鉴定技术严格意义上达到应用级别，至少要等到下个世纪吧。”
那就是说，道阻且长啊。
不过，目前能辨别的序列虽然只有几十种，但已经比ABO血型多了很多。若DNA解读技术早发展十几年，曾经的水母船案恐怕就不会发生了。
“还有别的问题吗？”
“在你公开发表研究成果前，A州一位牧师也发布了蓝玫瑰的消息。你对他的蓝玫瑰怎么想？”
“难以置信。”博士马上回答，“那要么是假的，要么是天大的好运气。经过刚才的解说，你们应该都知道为什么了。”
“从遗传学角度来看，玫瑰缺乏一切生成蓝色花的要素——可以说，靠自然培育填补那些空缺的概率基本接近于零，对吗？”
“没错。我不会断言那是假的，因为不进行反证就做出妄断，这违反了科学家的原则。只是我要着重强调，我认为前者的可能性非常高。若对实物加以调查，很快就能搞清楚——还有别的问题吗？”
“那我再问一个问题。”玛利亚举起手，“你打算拿自己的蓝玫瑰怎么办？”
“你的意思是？”
“你把它创造出来，肯定不会扔下不管吧，毕竟它不是孤儿。别告诉我你什么都没想过。”
弗兰基脸上瞬间闪过不知是愤怒还是悲哀的表情——或许只是错觉。
一阵沉默之后，博士浅笑着回答：“这你不用担心。已经有好几家企业找我商谈商品化事宜，我也提交了专利申请。只要再克服几个需要改善的细节，很快就能在市场上看到蓝玫瑰的身影。”
看来确实有商品化的打算。既然创造了蓝玫瑰这个惊人成果，其他企业和研究机构应该也对博士的技术垂涎欲滴。正如这回代表军方前来的约翰一般。
不过，涟却感觉弗兰基的语气有些奇怪。
自己的成绩极有可能带来巨大利益，但态度上却仿佛事不关己。尽管那也可以解释为缺乏物欲的性格。
“我们非常期待。”
为避免被误会为挖苦，涟慎重地回了一句客套话。
“不过——”约翰好像突然想到什么，“说到市场化，你准备怎么称呼蓝玫瑰？”
“称呼？”
“新品种玫瑰基本上都有特殊命名。我有个钟爱玫瑰的亲戚，经常告诉我各种玫瑰名称的由来。我记得那位牧师的蓝玫瑰也有个名字，好像叫‘天界’吧。”
好大的架子啊，玛利亚狂妄地评价一句，又看向弗兰基。
“你的蓝玫瑰呢？是不是也有个装腔作势的名字？”
“没有。那只是成百上千个样品之一，除了序列号没别的名字。
“不过，这个嘛……如果硬要起个名字——”
弗兰基顿了顿，仿佛想到了有意思的俏皮话。
“就叫‘深海’如何？”
※
结束跟坦尼尔博士的会面，涟一行离开了生物工程学大楼。
约翰说要去空军基地一趟，与两人道了别。他说要去取附近行政州发生的山体滑坡灾后重建工作资料。“难得碰面，要不要去喝一杯？我让你请客好了。”面对玛利亚的邀请，青年军人苦笑着拒绝了。
两人穿过校园走向停车场，看见一名女性从对面走过来。
那是个东方人，年龄三十五岁以上，留着一头黑色中长发，有一双黑色眸子。她戴着粗框眼镜，身穿西装，脚踩高跟鞋，左手拉着行李箱。看起来就像到国外出差的保险推销员。
女性一手拿着貌似地图的纸片，带着困惑表情四下张望。她好像迷路了。
就在那时，她注意到了两人。
“不好意思，我想问问——”
口音浓重的U国语言让涟感觉很熟悉——那是J国人常见的突出元音语调。
“您有事吗？”
涟用J国语回问一句。女人仿佛在沙漠里见到绿洲，整张脸明亮起来。
“那个，不好意思，请问您知道生物工程学大楼在哪里吗？”
那是涟他们刚刚离开的地方。于是他指着身后那条路，并在地图上点明她的所在地和目的地。女人脸上露出如释重负的表情。
“真是太谢谢了。我头一次来这里，有点找不着北……真不知该如何感谢您。”
“请别在意。话说回来，您到这里来是为了公事？”
“算是公事吧。其实我在一所大学的研究所工作，这次相当于来进行实地调查。”
看来她不是外交工作人员。涟又问了一句她的工作单位，是他也听过的著名国立大学。
“涟，你们在用土星话聊什么呢？是熟人吗？”玛利亚一脸奇怪地问道。
“啊，真抱歉。”女人用英语向她道歉——表情也僵硬起来。她把玛利亚从头到脚看了一遍，似乎不喜欢那种邋遢模样，目光略显不友好。
“干什么，怎么了？”
玛利亚对此毫无察觉。女人猛地抬起头，干笑着说：“啊，呵呵呵。”
“真不好意思，祝你们愉快。”
她点点头，拉着行李箱走了。轮子声渐渐远去。
“搞什么啊，J国人怎么都这么奇怪。”
“我觉得你没资格说人家吧。”
你什么意思——玛利亚吊起了眼角。
两人回到F警署不久，多米尼克又打来了电话。
※
“欢迎光临，索尔兹伯里女士，九条先生。”
罗宾·克利夫兰牧师低沉的声音响彻整个教堂。
他与“牧师”和“玫瑰培育家”这些头衔给人的印象截然不同，结实得像座小山。五官鲜明，身高一百八十几厘米，穿着一身黑袍，身形不胖不瘦，同时肩膀很宽，给人一种坚定的感觉。
“看他那样子，感觉以杀人为副业啊。”
玛利亚在涟耳边咕哝了一句很失礼的话。罗宾似乎没听见那句耳语，面不改色地说：“那么，两位这边请。”随后转身迈开步子。
这里是P市郊外，培育出蓝玫瑰的另一位人物，罗宾·克利夫兰牧师的教堂。
教堂非常质朴，除了教坛和几排长椅，并没有称得上装饰品的东西。每到礼拜日，这里应该会聚集许多教徒，但今天周六，周围空无一人。
两人跟在罗宾身后走出正门。回头一看，相交成钝角的屋顶下方，恰好在门顶上的墙面固定着一个大十字架。这里没有一般人印象中那种竖立十字架的尖顶，而是像民众聚会场所一样的普通建筑。
两天前的夜里，涟和玛利亚回到F警署，等待他们的是来自多米尼克的新委托。
“这次要去拜访罗宾·克利夫兰牧师——是吗？”
“不好意思，上头说‘最好找同样的人去确认’。”
多米尼克的声音有点踌躇。涟把话筒递给红发上司，她皱着眉与多米尼克开始讨论。
“喂，我是玛利亚·索尔兹伯里……等等，又来？”
“……对，是真的……坦尼尔教授？嗯，确实是个怪人，不过我猜教授应该算非常优秀的研究者……哈？什么意思？……不，没有。这只是我身为外行人的第一印象：那些专业知识非常高深。”
“知道了，下次你要请我喝酒……两杯？太少了。四杯才行啊，四杯，这已经是最低要求了。”
经过一轮又一轮秘密商定，涟与玛利亚决定今天来拜访另一位蓝玫瑰创造者——罗宾·克利夫兰牧师。
这是他们早已预料到的结果。既然已经打探了制造蓝玫瑰骚动的其中一方当事人，就没理由放着另一方不管。
尽管如此，他们还是不知该用什么理由去拜访。因为跟弗兰基·坦尼尔教授不一样，这次的对手并非遗传工程学专家，故无法使用技术性咨询的借口。但直说这次目的是调查某件事，恐怕又与P警署的意向不符。
想来想去，他们决定以邀请他演讲为借口。
一点一滴的努力最终转化为成果，这样的事迹能对警官们产生极大鼓励。不知您能否为我们讲讲心路历程——尽管借口无比滑稽，但可能有了警署这个光环效应，对方很快便答应下来。由于工作日安排了布道活动，礼拜天又很忙碌，他们便紧急商定今天，也就是周六先见一面。
——不过话说回来，他们依旧看不透P警署的目的。
可以看出他们在打探跟蓝玫瑰有关的事，然而那件事到底是什么？为何不直接动用P警署的人，反倒来委托F警署？不明之处实在太多了。
涟和玛利亚带着那些没有答案的疑问，走在罗宾后面。
绕过教堂来到后面，可以看到环绕教堂的红砖围墙——面对正门左手边的围墙深处，有一扇陈旧的木门。
这种地方有门，莫非是偏门吗？但旁边应该是邻居的——
涟尚在疑惑之时，罗宾已经把门打开。两人被请了过去，眼前现出一片大花园。
干燥的土地，环绕土地的围墙，攀附在围墙上的植物。左手边往前看有一扇貌似正门的大门，同样是木板制成。那扇门关着，看不见外面的样子。
涟两人的正前方，是一座四面都被百叶窗遮盖的小屋。
百叶窗缝隙间闪出玻璃光泽，还能窥见褐色的藤蔓和绿叶，以及一片泛蓝的影子。
那是一座温室。正面宽数米，长近十米，跟昨天在C大学见到的温室相比明显简陋一些，但作为私人温室而言，已经很不错了。百叶窗似乎是后来安装上去的，顶端横杠装有小钩子，可以直接挂在玻璃上。
“我在那里进行玫瑰培育。”罗宾把视线转向温室，“这里原本是教会附属的孤儿院，但很久以前关闭了，连建筑物都被拆除，只剩一块空地。于是我便将它改造成了玫瑰园。”
这里原来是附属设施吗？被他这么一说，此处的围墙材质确实跟教堂一样。
“虽说是玫瑰‘园’，目前也只有那座温室而已。这一带气温高，雨水少，夏天必须进行遮光管理——请进。”
罗宾停在温室前，把门打开。
涟和玛利亚一起走进去——然后愣住了。
眼前是一整片蓝玫瑰。
数不清的藤蔓覆盖了墙壁、窗户和天花板，而那些藤蔓上都盛开着直径七厘米左右的花朵，娇嫩的蓝色花瓣层层叠叠。
花瓣颜色很浅，与其说蓝，倒更接近浅蓝色。然而，那确实是无可否定的“蓝玫瑰”。如同初春的天空，富有透明感的浅蓝。
“真美啊……”
两人忍不住脱口而出。坦尼尔博士的“深海”更让人感到畏惧和妖异，而这片覆盖温室的蓝色花朵，却如同在草原仰望天空，让人无比安详。
——原来如此，真不愧是名为“天界”的花朵。
温室还开着许多红、黄、白色玫瑰，有的直接种在土地里，有的生长在花盆中。不过，半数以上的花都是蓝色。本以为会看见C大学的“深海”那般长在花盆里的单一植株，完全没想到会盛开如此大一片。
“能得到你们的称赞，我感到很荣幸……不过，我只是进行了培育而已，若你感觉这些玫瑰很美，是因为你自身理解了玫瑰的美。”
他的声音虽然厚重，回答却异常谦虚。涟不着痕迹地开始了提问。
“我想您已经接受过无数人的提问，能否请您告诉我，这些蓝玫瑰是如何创造的？您从一开始就打算创造蓝玫瑰吗？”