「不错，贵校也有几位年轻女教师，但，昨天我们调查过，却被完全否定了。」
「或许有人说谎也不一定。」
「当然是有那种可能性。只不过，那些人都与事件无美。」
「你的意思是？」
「她们在推定行凶时刻的行动都很明确，有的去熟悉的咖啡屋，有的指导英语会话社的学生，其他人也都有证人证明其行动。」
原来如此……我忘了麻生恭子是英语会话社的指导老师了。这么说，她不可能行凶……我的推测全盘崩溃！
大谷继续说：「以后仍会继续调查村桥老师的女性关系，但，只拘泥于此方向，很可能导致偏差，必须着眼于其他可能性。」
「所以才盯上高原？」我冷冷的问。
大谷毫不为所动，说：「高原小姐是最近接受惩罚的学生，而且是因抽烟被村桥老师当场抓到的。」
「确实是这样没错，但，只为这种小事……」
这时，大谷很意外的注视着我，唇际浮现那意义不明的笑意，说：「看来你是不知道了。村桥老师抓到她抽烟后，对高原施加某种制裁！」
「制裁……？」
我是第一次听到。毕竟，以教育方针而论，制裁是被禁止的。
「就是这个。」大谷抓住自己的头发，「她被带至保健室，硬生生被剪短头发。这件事比处罚停学更严重，高原为此非常怀恨，曾对同学说『我想杀掉他』。」
我情不自禁低呼出声了。阳子复学当天，已经剪短头发，当时，我还以为是改变形象，没想到是被村桥……
即使这样，这位刑事是何时、从何处得到情报的呢？听他的语气，似是从阳子的同学口中问出，但，能在极短时间内得知连我也不知道的内幕……我不得不深深觉得这男人的可怕了。
「但，只有这样的话……」
「并非只有这样。」大谷靠向沙发背上，叼了一支烟，「你认识叫川村洋一的男人吗？」
「川村？」我摇头。
「是高原小姐的朋友，骑摩托车。」
「啊……」昨天在月台上见到的情景又复苏了。阳子和年轻男人，还有白色轿车……
大谷点着烟，似在窥伺我的反应。
「川村是尺町的修理工厂厂长之子，每天不上学，游手好闲，是在摩托车行认识了高原小姐……虽不知是哪一方先开口。」
「你想说什么？」我自知声音有气无力。
大谷坐直身子，浅黑色的脸孔挪前：「修理工厂内有氰酸溶液。」
「那又……」我无法接下去。
「虽然严密保管，但，若是川村，要偷拿出一些很容易。」
「你的意思是高原叫他拿出来？」
「这是状况，我只是说出事实。至于是否和事件有关联，见过高原阳子以后才能判断。」大谷口中喷出乳白色烟雾，「能让高原阳子见我吗？」
我注视着大谷。那双眼睛很像猎夫：「你想问她什么 ？」
这句话表示已接受刑事的要求，他的视线稍微收敛。
「不在现场证明，以及两、三个问题。」
「不在现场证明……」我作梦也没想到会听到真正的刑事说出这个名词。
我接着说：「有两个条件，一是我陪同在场，当然我不会说出内容；二是她骑摩托车之事暂时别让校方知道，除非证明她是凶手……」
大谷似未听见我的话，茫然凝视着自己吐出的烟雾，良久，他开口了：「我一直以为你应该更冷酷呢？」
「什么 ？」
「算了。我答应你的条件。」他没回答我的话，说。
回到教职员室，向松崎和长谷说明经过后，与他们一起前往校长室。
双眉紧颦听完我的话，栗原校长最后也喃喃说：「这也是不得已！」
虽是第四节课途中，但长谷仍去叫高原阳子。一想到以何种藉口叫她出来，我的心情就无比沉重。
五、六分钟后，长谷带着阳子走进教职员室。她双目微睁，注视着地面，嘴唇紧闭。即使走到我和松崎面前，仍旧面无表情。
我带着她迅速走出教职员室。她跟在我身后，离开两、三公尺。
在会客室前，我说：「你只要实话实说就行。」
但，她连点头也没有。
即使和大谷面对面，她的表情也丝毫未变。腰杆挺直、注视着对方胸口一带。
大谷似也知道她会有这样的反应，照预定问话：「能否说出你前天放学后的行动？」
阳子以沉重的语气回答，看也没看我一眼。
依她之言，前天下课后，她直接回家。
「回到家是什么时刻？」
「四点左右……」
阳子的家距S车站很近，搭电车只有四站。下课后约为三点半，所以四点回到家极为正常。
「和谁一起？或是……」
「我自己一个人。」
大谷似想确认是否有能够证明她的行动之人物存在。问她在电车内是否碰到什么人？在车站的情形如何？在家门口又如何？
好不容易，阳子说出两位证人之名，那是住她家隔壁的老夫妇，回家时。她曾与对方打过招呼！
「回家以后呢？」
「没什么……在自己的房间里。」
「一直吗？」
「是的。」
「你在说谎！」
我抬起脸来，见到阳子的脸色遽变。
大谷的表情毫无变化，仍然保持同样的语气说话：「有人在五点左右看见你在校园里，是某社团的社员，她确定是你。问题是对方见到你的场所，就在那更衣室附近。」
我哑然了。刚才他并未提到这件事，看来是打算以此逼问。但，居然真有那样的目击者。
「怎么样？你回家后又来过学校吧？」大谷的语气很柔和，似极力想制造易于说话的气氛。
但，他的视线很锐利，是猎犬的视线、刑事的视线！
我看着阳子。
她双眼圆睁，凝视着桌上一点，全身如洋娃娃般僵硬。不久，她的嘴唇蠕动：「回家后……发现忘了带一样东西，所以回学校来拿。」
「哦？是什么东西？」
「学生证。放在抽屉里……」
阳子的声音微弱无力。我无法帮她忙，只是注视着这一幕。
大谷接着说：「学生证？这不需要特别回来拿呀！」
他可能认为，只差一步就能抓到猎物了吧！但，没想到这时阳子恢复冷静，缓缓说：「学生证内夹着摩托车的驾驶执照，我不希望被人发现，只好回学校拿。」
如果这是谎言，我不得不佩服阳子脑筋转动的速度！她的回答也说明了为何掩饰回家后又到学校来的原因。
大谷在一瞬之间也怔住了，但，立刻话锋一转：「不错，骑摩托车是违反校规。那么能告诉我你在更衣室附近的理由吗？」
「更衣室……我只是路过。」
「路过？算了，那么后来呢？」
「我回家了。」
「什么时刻离开学校？什么时刻到家？」
「五点过后离开，五点半回到家。」
「有人能够证明吗？」
「没有……」
也就是说，阳子没有确切的不在现场证明。
大谷似认为一切如自己所推测，心满意足的不停在记事本上写着。
之后，大谷的问题几乎全部和川村洋一有关，譬如：交往至何种程度？是否去过川村家等等。很明显是想找到拿出氰酸溶液的可能性。
阳子回答和川村洋一并无多深的交情，只是最近刚认识，彼此适当交往。但，大谷毫不以为意的颌首，一副不相信的样子。
「谢谢你，这只是做为参考。」大谷说。然后脸转向我，示意可以离去。
我跟着阳子站起。
「啊，请等一下。」阳子拉住门把手时，大谷说。等她回头，大谷面带微笑，接着问，「村桥老师死了，你觉得如何？」
突然被问到这种问题，没有人能马上回答。阳子略一踌躇，正想开口。
但，大谷又开口了：「不，没什么，我只是随口问问。」
我几乎想怒叫：别太过分了！
走出会客室，阳子一句话也没说的回自己教室。她的态度充分显示出对我的抗议，结果，我也不敢开口叫她。
前往校长室，将经过情形告诉他们三人。虽说出她和骑摩托车的朋友交往之事，却未说她自己也骑。而，三个人似也未想到这点。
「不在现场证明很暧昧吗？」长谷叹息。
「很少人会有明确的所谓不在现场证明。」我严肃的说。但，听起来却只像是自我安慰之词，没有人表示同意。
「只好看结果如何了。」沉默一会儿，校长说。这句话等于今天的结论。
松崎和长谷告退后，校长要我留下。两人在沙发面对面坐下。
「你认为呢？」栗原校长边拉过烟灰缸，边问。
「认为？」
「高原是凶手吗？」
「不知道。」
「你说也有人狙杀你？那么，是否有被高原怀恨的事？」
「也很难说没有。」
「不错，你是老师。」校长颌首，点着烟问，「这件事已告诉警方？」
「最近没再发生，所以我打算再看看情形。」
「嗯，或许只是心理因素也不一定。」
「应该不是。」
我想像着：如果回答说要告诉警方，校长会有何种反应？也许会威胁利诱并用，阻止我这么做吧！
因为，目前只是「疑似杀人事件」，但，我若一说，情况就不同了。
走出校长室，打扫时间已经结束，放学的学生开始显著增多。虽然心情不佳，但是提早回家也无事可干，就决定至射箭社指导！
我很少在周末时参加射箭社的练习。没带便当，所以到校外吃午饭。只要走到车站前，饮食店很多。
走出校门约五十公尺时，左侧岔路出现人影。我最先看到的是深色墨镜。
他来到我身边，低声说：「你来一下，阳子有事找你。」
一眼即知是骑摩托车的年轻人。
我本来想说「有事的话，叫她自己来」，但是怕在路上引起争执，就跟在他身后。
途中，我问：「你叫川村洋一？」
他停住脚，但，马上又头也不回的继续往前走。循岔路走了约一百公尺，来到一处约十公尺四方的空地。旁边大概是工厂，有切割机和车床的马达声。这片空地大概是工厂用来堆放废料吧？
我见到三辆摩托车停着。旁边另两位年轻人坐在放有废料的木箱上抽烟。
「带来啦！」川村说。
两人站起。一位头发染成红色，另一位没有眉毛，两人身高都和我差不多。
「高原没来嘛！」我看着四周，说。但内心并不觉得特别惊讶，因为，我并不认为她会以这种方式找我，只是想知道这些年轻人找我来究竟有什么事，才跟来的。
「阳子不会来的。」说着，川村抓住我衣领。他比我矮了将近十公分，等于是手往上顶，「你的做法太卑鄙啦！
「你到底到在说什么？」我反问。我见到红发男人绕向我右边，无眉男人绕往左边。
「别装迷糊了，你明明告诉条子说是阳子杀死那位老师。
「不是我。」
「说谎！」川村的手松开。
瞬间，我右脚被绊，整个人趴倒在地。左边侧腹又挨了一脚，于是，四脚朝天。在剧痛之下一时喘不过气。
「条子来找我了。除你之外，还有人知道我的事吗？」
「那是……」
我想解释，但，尾椎骨被无眉的踢了一脚，声音噎住了。我抱着小腹，川村用马靴后跟踩住我后脑。
「阳子为何是凶手？难道把麻烦事全部推在所谓不良少年身上是应该的？」
「你说话呀！」
无眉和红发边踢我的头和侧腹，边叫着。
这时，忽然听到轻微的女人叫声，听不清楚是叫些什么，但，他们停止攻击。
「阳子……」川村说。
我抬起脸，见到高原阳子愤然接近。
「这算什么？谁叫你们做这种事？」
「可是，这家伙把你出卖给条子……」
「不是我？」我忍住全身疼痛，站起。脖子好重，平衡感几乎全失，「警方跟踪高原，所以也查出她的伙伴。」
「不要胡说？」
「真的。昨天你和高原在S车站附近吧！我见到后面有一辆白色轿车跟踪。」
川村和阳子对望一眼，似发觉我的话是事实。
「但……因为你把阳子的事告诉条子，他们才会跟踪，不是吗？」
「说出我的事之人是训导处的那些人，和这人无关。」
川村说不出话来了，虽然戴着墨镜，仍可见到他脸上的狼狈之色。
「怎么啦？洋一，事情并非你讲的那样嘛！」无眉说。
红发也无意义的踢着石头。两人都尽量不看着我。
「你们最好也不要轻易听信别人的话！如果有事找你们帮忙，我自己会直接开口。」阳子说。
无眉和红发怔了怔，跨骑上自己的摩托车，绝尘而去，排气声响亮刺耳。
「你也走吧！接下来是我的事了。」
「但……」
「我最讨厌人家罗嗦。」
川村无奈的叹口气，走近自己的摩托车。启动后，猛加油门，车子自我和阳子之间呼啸而过。
工厂的废料堆放场只剩阳子和我。
「你怎会知道在这里？他们没告诉你吧？」边揉着后颈，我问。被踢之处还火辣辣的疼痛不已。
「我在车站附近听说的，说前岛老师被不良少年带走了，我马上知道这里，因为这里是他们经常聚会的地方。」之后，阳子仍不看我一眼，接着说，「我为同伴所做的事向你道歉，对不起！」
「没关系。但，你打算和那些家伙打交道到什么时候？最好尽快离开他们。」
但，阳子不断摇头，似不想听这些话，说：「不要管我，反正，跟你无关，不是吗？」说完，又像上次那样跑开了。
而，我也只是目送着她的背影。
第三节
九月十七日，星期二。
一大早就下雨。撑伞走路虽很麻烦，但，至少不会被人看到脸孔。在电车上，我始终低着头。
「你的脸怎么了？」进入教职员室，最初碰面的人是藤本。他的声音本来就很宏亮，所以旁边几人也都转过脸。
「昨天骑脚踏车摔倒了。」
我的额骨贴着药布，是星期六的后遗症。昨天是老人节，连休两天，浮肿已经消褪。藤本露出疑惑的表情，但只说一句「保重」，并未深入追问。
每周开始的第一节课是LT，亦即打扫教室时间，对于没担任导师的我来说，等于空闲时间。
我边因伤口的疼痛颦眉，边准备上课用具。不，那只是装个样子，其实内心却在思索村桥命案之事。
大谷刑事认为凶手在学生里头，而有最大嫌疑的是高原阳子。
确实，她有可能恨得想杀死村桥，也能拿到氰酸溶液，而且不在现场证明不明确，又有目击者在更衣室附近见到她，状况证据颇不利。所以大谷若解开密室之谜，并将之和阳子连在一起，绝对会认定她是重要参考人，甚至是涉嫌者。
坦白说，我不明白……阳子有那种倔强可能做出此事，但，也有另一种无法做出这种事的幼稚。只看个性，也许会形成偏差也未可知……
如果要以可能性来判断，我倒认为麻生恭子更令人怀疑，只是不知村桥和她是否有特殊关系。而且，她也有不在现场证明。所以，大谷刑事早已将她排除在外。
突然，门开了。一位学生环视室内，是三年A班的北条雅美，好像是在找人的样子。但，一见到我，立刻直走过来。
「找谁呢？」我边想，第一节课应该尚来结束，边问。
「我有事找前岛老师。」她的声音很低沉，却有力。
「找我？」
「我对于前日事件的处置有无法同意之点，所以向森山导师请教，他却说你对这些事最清楚。要我来向你请教。」北条雅美有如背诵文章般的说。我忍不住想起她是剑道社社长。但，感觉上，其他老师似把事件全盘推到我身上，虽然也是不得已……
「我也并非什么都知道，不过，如果我能够回答的范围，一定会告诉你。」我劝她在一旁的椅子坐下。
但，她并不想坐，说：「星期六放学后，我见到警方的人。」
我心想：她这种口气，其他学生是无法模仿。
「确实是来了，但，有什么问题吗？」
「听说高原受到讯问？」
「嗯……不过是侦讯，并非讯问。」
但，她毫不在乎，继续问：「是学校方面说高原很可疑的吗？」
「没有。只是警方要求知道曾遭退学或停学处分者的名单，训导处提供而已。这方面，训导处的小田老师最清除。」
「好，这件事我会问小田老师。」
「最好是这样。」
「对了，听说前岛老师在高原接受侦讯时陪同在旁，是否警方发现有能够怀疑她的物证？」
「不，没有。」
「那么，为何让高原和刑事见面？」
我了解她的挑衅态度之意义，回答：「当时，我们也很困扰，不知是否该让刑事见她，但，刑事的推测有其道理，而且表示只要问高原的不在现场证明，所以才……」
「可是，她没有不在现场证明。」
「你都知道了。」
「我可以想像得到。星期六放学后，刑事在校园内徘徊，你知道吗？」
当时，我被骑摩托车的三个人围住。我摇摇头。
「也去过排球队和篮球队，四处问『是否借职员用女更衣室的钥匙给高原阳子』。」
果然如我所料，大谷想先解开密室之谜。然而，阳子若借用过钥匙，就可能打造备用钥匙？
「结果呢？」我问。
「指导老师和队员们都表示没有。排球队里有我朋友，她告诉我这件事……」
「是吗？」我总算松了一口气。
但，站在面前的北条雅美表情仍然忧郁着。她极力压抑住感情似的说：「刑事的此种行动让大家看高原时，眼光都不同了，像是看着罪犯的眼光。日后，即使她的嫌疑洗清，要让所有人恢复正常的眼光也很困难，所以，我想抗议！为何不限制刑事的行动呢？为何轻易让高原和刑事见面？为何让刑事知道退学或曾被停学处罚的学生名单？我觉得很遗憾，这根本表示学校不信任学生。」
北条雅美的每一句一字都如锐利的针刺着我的心，我想辩白，却找不出该说些什么。
「我来，只是要告诉你这件事。」她轻轻点头，转身，走了两、三步，又回过头来，脸颊泛红，「从中学时代，我和阳子就是好朋友，我一定会证明她的无辜！」
边听着第一节课结束的铃声，我目送着她的背影。
「哼！有这种事？」惠子一面量着我身体的尺寸，一面说，动作相当熟练。由于她说要替我量尺寸制作化装游行时的小丑服装，我便利用中午时间来到社团办公室。
「北条的话未免太苛了，虽然她的论点没错。」
「但，我是第一次知道北条和高原是好朋友。」
「她们家相距不远，又读同一所中学……但，高原自暴自弃后，彼此疏远了些……」
「不过北条仍然有很深的友情。」
惠子测量我的胸围。我忍住痒，像稻草人般站着。
「对了，为何要扮小丑，难道我看起来很像？」
校运会是下星期日。目前气氛已逐渐热闹起来，而，此次对抗主题是化装游行，各社团似乎都费尽心思的想要出奇制胜。
「不要抱怨了。据我所知，藤本老师还要男扮女装呢？你认为哪一种比较好？」
「两种都不好。」
「至少小丑看起来顺眼多了。」说着，惠子完成工作，「化妆品也由我们准备，你只要当天不迟到就行。」
「我什么也不必准备？」
「心理准备就行了。」惠子将我的尺寸写在笔记簿上，说。
穿上外衣，正准备走出办公时，撞上正要进入的社员，是一年级的宫坂惠美。见到她手上拿着一公升装的酒瓶，我问：「怎么中午就打算举行宴会？」
惠美没回答，只是微笑的缩缩脖子。
这时，办公室内传来惠子的声音：「那是你的道具之一，不是说过，你要扮演拿着一公升装酒瓶的烂醉小丑吗？」
「我要拿这种东西？」
「不错，你不喜欢？」惠子走过来，从惠美手中接过酒瓶，做出喝酒的姿势，「一定很轰动哩！」
「这可难说……」
我试着拿酒瓶，上面贴有「越乃寒梅」的标签，是新泻出产的名酒。
我想像自己扮成小丑，拿着酒瓶猛灌的样子，而且，应该也要步伐蹒跚吧！
我慌忙对惠子说：「喂，到时候要把我好好化妆，别让人家认出是我。」
惠子用力颌首：「那当然！」
第四节
九月十九日，星期四。
星期二、星期三很难得的无事度过。刑事们不见踪影，校园里摆出校运会的吉祥饰偶，清华女子高校乍看已恢复朝气蓬勃。
村桥授课的班级也由其他老师分担，我负责三年A班。时间上是比以前稍嫌紧凑，却也是不得已的事。
训导主任则由小田接任。
对于村桥不在的反应，学生和教师都同样淡然。短短几天之中，一个男人完全被抹煞了，这让我重新考虑到自己的存在价值。
但，我注意到在村桥死后，有一个人发生改变，而且变化很明显，那就是麻生恭子。在教职员室里，她常独自静坐，茫然若失，也常出现一些小错误，譬如上课走错教室，或忘了将试卷放在什么地方，这是从前的她不可能会有的错误。而且，近乎傲慢、充满自信的眼神，最近也失去神采？
我确信：一定有某种原因。
只不过怎么想都想不出可寻的脉络。
最好的一种推测是：她和村桥相恋，却因村桥之死而深受打击。可是，以她的个性而论，不可能会考虑到要和村桥结婚，更何况栗原校长希望她和其子贵和相亲，照理说，她应该恨不得村桥死掉才是。
但，这样的话，她就是凶手了。以我的立场而言，这种推测最合乎状况。可是，她却非凶手而且有着完璧的不在现场证明。
等一下！
我望着她。她仍满脸凝重的在改考卷。
不能认为有共犯吗？假定另外有人也恨村桥，岂非就有可能？
我轻轻摇头。不，还是不行！既然有共犯，则麻生恭子必须也要「分担」任务，但，村桥遇害时，她只是去指导英语会话社。就算她负责拿到毒药，并将村桥叫至更衣室，以主犯的「标准」来说，还是太轻松了，她的共犯不可能同意。这么一来，就得有会听其命令行动的人物存在？
不过，果真有这样的人物存在吗？很遗憾，我完全无法想像。
这时，第四节课开始的铃声响了。麻生恭子站起来，我也跟着站起。这节课是我接替村桥后，第一次至三年A班上课。走在走廊上，心里有一点紧张，我更深深体认到自己不适合当教师了。
或许老师都还没来吧！走过三年B班和B班门前时，听到吵杂的讲话声。我苦笑了，即使大学入学考试当前，他们和一、二年级的学生也没有两样？
绕过走廊，耳根马上就潘静了。眼前是三年A班的教室！真不愧是升学班里最好的班级。即使开始授课后，这种印象也没有改变。学生们对上课内容的反应完全不同，能够迅速理解也喜欢发问。从这些方面看来，我不得不承认村桥的影响很大。但，北条雅美却显得无精打采，脸上明显失去注意力，问她问题也无法圆满回答。我心想：因为不是面对村桥，所以产生不了斗志吗？
但，我的判断完全错了。课上到过一半后，我的视线落在她的笔记本上，这才发现了原因。我见到长方形的图，而且很敏感的领悟该图的意义。那是更衣室的略图，也写上男用和女用入口的字样！原来北条雅美是企图解开密室之谜。图旁写着具有某种意义的文字，其中之一是「两把钥匙」。但，她似已发觉我的视线，立刻合上笔记本。
两把钥匙……
这是什么意思？是解开密室之假的重点之一？抑或只是没有多大意义的文字？
中午休息时间吃便当时，我仍在想这件事，嘴里反覆念着「两把钥匙、两把钥匙」，结果比平常多花一倍时间才把便当吃完。
我心想，找时间问她本人吧？年轻、柔软的头脑，有时其思维远超乎大人所能想像的。但，我的预定又被破坏了。正在看报纸时，松崎来告诉我说大谷来了，希望我立刻去会客室。