“真熟练呀。”
“谁都能做到的。如果您希望艾尔莎公主长寿，就请多多练习。”
夫人的爱猫今年十四岁。换算成人类的年纪，已经不能称之为“公主”了，但在主人眼里，宠物永远是孩子。
“我会努力的。”年长的主人用充满爱意的目光看着艾尔莎。
夫人离开后，伯朗坐到电脑前写病历，通往前台的拉门打开了，荫山元实走了进来。
“有客人在等呢。”
“知道了。”
“您是要出去吧？那么我来收拾就好。”
“谢谢，那就拜托你了。”
荫山元实却没走，反而靠了过来。
“您弟弟的太太真有魅力。”语调不带一点抑扬顿挫。
“是吗。”
“您还是小心点好。”
“小心什么？”
荫山元实没有回答，意味深长地笑了笑，便转身走了。
“喂，什么意思啊？”
伯朗又问了一遍，荫山元实依然没有回答，拉门唰地一下合上了。
“搞什么啊。”伯朗转身继续打字，但荫山元实的话却在脑海中徘徊不去。
他从椅子上站起来，悄悄把通往候诊室的门拉开一条缝。
枫身穿白色连衣裙，藏青色西装外套，正坐在那儿看杂志。和昨天那身黑色皮衣的打扮相比，气质又有了变化。从短短的裙子来看，她的腿肯定不粗，却很有肉感。旁边放着的纸袋大概是探病的礼品吧。
伯朗小心翼翼地关上门，回到电脑前，却无法马上投入工作，只管回味着昨天枫的一言一行。
枫说，康治在几年前就发现患上了胰脏癌，尽管接受了手术，术后状况却不理想，这些年一直在和病魔作斗争。明人在去西雅图之前，曾独自去看望过康治。从医院回来后，明人用冷静的语气对枫说：“看样子应该没多少日子了，但也没办法，这就是寿数啊。”
“我问他，父亲都那样了，还忍心丢下他去西雅图吗？明人君说，就算自己留下来也做不了什么，更不可能延长父亲的寿命……”枫露出惭愧的神色。
这的确是明人会说的话，伯朗想。他从小就是个合理主义者。
但伯朗也没什么立场责备明人。他听小姨顺子说过康治生病的事，想着是不是该去看看，却一拖再拖。一方面是没想到病得这么严重，另一方面，是实在不愿跟矢神家的人有任何接触。
“那么，回国之后，你们去探望了吗？”
枫摇摇头。
“还没有。就在要去探病的那天，明人君失踪了。”
回国后，两人住在明人在港区租的公寓里。枫去买了探病的物品回家，明人不见了，桌上只留下一张字条。
“字条？什么样的？”
“这个。”枫从钱包里取出一张折叠起来的便笺。伯朗接过展开，见上面用签字笔写着如下文字：
“有个小任务，出去一趟，可能暂时回不来，不用担心。不好意思，探望父亲就请你一个人去吧。拜托了。 明人”
“就这些？”
“就这些。”
伯朗把便笺放在桌上。“然后你是怎么做的？”
“我马上打他的手机，但是打不通。给他发邮件，他也不回我。发生这种事还是头一回，我很为难。”
等了两天，明人仍然没有联系。枫去当地警署报案，负责的警察见有字条，于是判断并非案件，一个劲地往他们最近的夫妻关系上问。
“好像是怀疑我们失和，明人才离家出走似的。真没礼貌。完全没那回事嘛。”枫愤愤地断言。
“好了，再等一阵子看看怎么样？要是还没有消息，再到警察那儿去一趟。”
“当然，我就是这么打算的。”
“明人失踪应该有原因，你也不用太过担心。好像也没有我能帮得上的地方嘛。”
“不，哥哥的帮助对我非常重要。请您一定要帮帮我。”
“可明人去了哪儿，一点线索都没有啊。我说了好多次了，我们很久都没见过面啦。你了解他反而比我多呢。”
“不，我是想请您跟我一起去探病。”
“探病？”
枫拾起桌上的便笺。
“这上面不是写着吗？他回不来，让我去探望他的父亲。虽然我很担心明人君，但该做的事也不能放着不管。要是被人知道我们回了国却不去探病，以后叫我们怎么面对矢神家的人呀？”
哦，伯朗明白了。“可上面不是写着，让你一个人去吗？”
“这就是明人君考虑不周的地方了。请您设身处地想一想。一个素不相识的女人突然出现，说是自己的儿媳妇，任谁都要感到奇怪的吧？”
“这……有可能。”
“对吧？对了，哥哥您为什么不去看公公呢？”
“这个嘛……”
“虽然不是亲生父亲，可也照顾了您十多年呀？您能上大学，当兽医，都是沾了公公的光。不对吗？您不知道有个词叫‘报恩’吗？”枫像机关枪一样喋喋不休。
伯朗沉默了。枫的话合情合理。接着，就像要再推他一把似的，枫低下满是卷发的头，说：“拜托您了！”
“明天下午，你到动物医院来吧。”伯朗叹息着答应下来。
写完艾尔莎的病例，伯朗脱下白衣，换上夹克，走出诊室。
一身套装的枫从椅子上站起来，伯朗瞟了一眼她束得紧紧的纤腰，望着她的面庞道：“穿得跟面试似的。”
“答对了！”枫竖起食指，“这就是应聘时穿的正装。好久没穿了，居然还合身，真是太好了。”
“应聘啊。认识明人之前，你是做什么工作的？”伯朗一边留意着前台那边，一边问。前台应该听不见这里的对话，荫山元实正一本正经地处理着事务。
“CA。在JAL。”（注：CA，空姐。JAL，日本航空。）
眼角余光瞥见俯身桌面的荫山元实的头猛地动了一下，伯朗惊讶道：“是吗？诶——”
“有这么意外吗？”枫不满地撅起微厚的嘴唇。
“不能说是意外，更像是出人意料。我想都没想到过。你和明人是在飞机上认识的？”
“很遗憾，不是。我飞温哥华的时候，那里有一家寿司店。我坐在柜台上，明人就坐在我旁边，是他先跟我搭讪的。”
哦哦哦，伯朗的嘴张成了“O”形。
“在国外撩妹啊。那小子真行。”
“他一开始应该没那个意思。他是一个人，我们有三个。而且他问的内容都是和机内电脑服务相关的。应该是听到我们的交谈，知道我们是空姐。”
就算身在异国的寿司店，也要思考工作上的问题吗？若非如此，怎么能三十出头就成为一名成功的创业者呢。跟我完全是不同的人种，伯朗重又这么想。其中也有从小带来的自卑感作祟。
不过，如果当时从头到尾谈的都是工作，明人和枫后来肯定不会结婚。伯朗很想问问是谁先说出口的，不过又把话咽了回去。他想起荫山元实正竖起耳朵听着呢。
“你做空姐做了多久？”他换了个问题。
“去年三月辞的职。他想让我辅佐他的工作。就跟秘书差不多。”
然后一起去了西雅图，接着就结婚了吗？在行动力方面，跟自己也是不同的人种啊。
动物医院旁边有一处小小的停车场。伯朗上班代步的国产SUV也停在那里。他让枫坐在助手席上，自己钻进驾驶室。
他在导航仪里输入目的地，发动了汽车。他们的目的地是矢神综合医院。康治住在那里的特别病房。
伯朗昨晚跟顺子通了很久的电话，想知道目前的状况。听说他要去探病，顺子很吃惊。
“不是我自己想去的，其实，事情是这样。”
伯朗一五一十地说了枫的事，只瞒下了明人失踪的情况。解释说，明人因为工作太忙，无法回国，所以让妻子先回来。
“是吗？明人君就是这样啊。”电话那头，小姨深有感慨地说，“我明白啦。那我去跟波惠小姐说一声。实际上，现在矢神家是由她在掌管。”
拜托了，伯朗说完，挂断了电话。波惠是康治的妹妹。在矢神家享用豪华大餐时，她也在座。不过两人几乎没有说过话。她是寡妇吗？还是离婚后回娘家来的？怎么想都想不起来。
伯朗开着车，心里忐忑不安。枫请自己一起去本是一片好意，但就算去了也没什么意义吧。在矢神家的人看来，伯朗就是个多余的人。
“后来警察联系过你吗？”伯朗望着前方，一边开车一边问。
“什么都没说。看上去也没什么心思找。违反交通规则的时候他们罚得起劲，到了这时候一点用都没有。”枫不满地说。
“虽然失踪了，但又不是未成年人，是个大人了。而且他不是在字条上写了，让你不要担心嘛。”
“明人君为什么不写得更清楚一点啊？要是把事情说清楚了，我也不至于这么焦心。”
也许是没办法说清楚的事呢，伯朗很想这么说，又忍住了。
就像枫所说的，他们夫妻俩的生活应该很美满吧。但也不能断定，明人没有另外的一面。
刚刚结婚，丈夫就失踪，新婚妻子寻夫，伯朗想起以前的推理小说里有这样的情节。故事大致是这样：因为是相亲结婚，妻子对丈夫婚前的生活几乎一无所知，多方调查之后，发现了丈夫令人惊讶的秘密：原来他在另一个地方，和另一个女人结婚过日子了。
虽然不至于如此极端，但如果明人除了枫之外另有所欢，伯朗倒也不会觉得吃惊。大概是很久没回国了，要去见见那女人吧？要么就是趁着新婚，要把过去的关系一刀两断？这就是所谓的“有个小任务”了。不过，明人也想到这事恐怕办起来没那么容易，可能会成为持久战，所以在字条上加了一句“可能暂时回不来”。
不过，这番想象，伯朗是没办法说出口的。所谓无知者无烦恼嘛。
“哥哥，”助手席上的枫开口道，“您好像有一段时间没见公公了吧。”
伯朗在脑子里算了算，答道：“十年没见了。”
“虽说是继父，可毕竟是父子啊。”
“不是父子。明人没告诉你吗？我姓手岛。我没入他家的籍，满二十岁后不久就选了手岛这个姓氏。这是我真正的父亲的姓。”
那是念大二的时候。在大学兽医学部读书的伯朗已经离开了家。学习之余，他勤奋打工，尽力不接受来自康治的经济援助。他没跟任何人商议，把姓改回了手岛。就连祯子，他也是事后才报告的。母亲没有生气，只说了句“知道了”，冷静地接受了儿子的决定。
“这十年间，一点联系都没有吗？”
“没有。没那个必要。我说了很多次了，康治和我之间没有任何关系。”
“你叫他康治……可不是还有婆婆吗？你们之间的关系，不是通过婆婆建立起来的吗？”
伯朗没有马上回答，调整了一下呼吸，才说：“你听明人说过妈妈的事吗？”
“说过一点儿……说在他小时候就过世了。”
“没错。十六年前，我妈妈死了。十年前我和康治见过面，因为有妈妈的法事。七周年忌。”
“我听说是事故。”
“对，事故。警方是作为事故处理的。”伯朗直直地望着前方。
第5章
从很早的时候，伯朗就知道比自己小九岁的弟弟智商很高。首先，他的记忆力出类拔萃。不仅很小就学会了读写，而且见过一次的东西就能记很久。伯朗经常看见祯子念绘本给明人听，听过一两遍之后，明人就能将绘本的内容一字不落地背诵出来。有时不仅能背诵，还能用平假名和片假名默写。
他对数字的感觉也令人惊异。上幼儿园的时候，别说加减了，就连乘除也能凭感觉理解。幼儿园发橘子时，他能瞬间算出每人能拿多少个。这还不算，他甚至考虑到余下的橘子该怎么处理，向老师建议榨成橘子汁分给大家，让老师目瞪口呆。
明人的空间认识能力也很优秀。比如在圣诞树上挂灯泡绕电线的时候，他能凭直觉知道，要以怎样的间隔来绕，能做到灯泡均等。另外，只要给他看一张建筑物的照片，他就能用粘土造出一座立体模型来。令人惊讶的是，就连照片上没拍出来的部分，也基本上没什么错误。
这孩子是天才，每个人都这么说。哪有父母听到这话会不高兴呢。康治和祯子都十分满足。他们肯定觉得，从小就让孩子受高水平教育还是有成果的。
不过，康治也不忘叮嘱：“世上没什么天才。所谓天才，并不是这样的。要是没有足以改变世界的才干，就不能这么叫。明人只不过是个有天分的孩子罢了。”
“这样就很好了，”他又接着说道，“因为天才是不会幸福的。”
明人终于上了小学。或许他真的不是天才，不过，有天分毕竟与凡庸之辈不同。这所私立大学的附属小学里富二代很多，他们无一例外都受过高水平教育，但明人似乎仍然出类拔萃。之所以说“似乎”，是因为伯朗本身没有确认过明人的学习情况，都是听祯子兴奋地说起来的。不过她的话明显不是夸大或作假。
“班主任说，将来他是能拿诺贝尔奖的。还说，矢神君绝对有这个才能。”
祯子在晚饭桌上说起这话的时候，明人刚上小学三年级。康治笑着说，真正的学习之路才刚开始呢，哪知道以后会怎么样，但脸上却是喜气洋洋。
当时自己是怎么应对的，伯朗已经记不得了。大概是沉默吧。他只清清楚楚地记得，自己心里一阵阵地焦躁。
那不是嫉妒比自己小九岁的异母弟弟。占据他脑海的念头是：我要快点离开这里。可是，他又没受到什么亏待。康治叫他的时候总在名字后面加个“君”字，待他总是客客气气，没有半点不满。他待康治也是一样。而且，康治对没有血缘关系的孩子也给予同样的经济支持，他是很感谢的。但他也明白，那并不是爱，只是出于义务罢了。
这时，伯朗正面临着大学入学考试。和初中一样，他高中上的也是公立学校。关于未来，他没跟任何人商量过，倒不是要保密。一天晚上，祯子问他打算怎么办。伯朗说了自己的想法，祯子瞪大了眼睛。
“兽医？”
“不好吗？”他粗鲁地反问。
“倒不是说不好……为什么要当兽医？”
“因为想当。这大概算不上回答吧。想当钢琴家的人就去上音乐大学，就跟那一样。”
“去医治动物吗？当医治人类的医生不行吗？兽医系不是那么容易考的吧？要是再努一把力——”
“妈，”伯朗打断了祯子的话，“我不想当医生，不想去矢神综合医院工作。医院有明人继承，对不对？那不是挺好的吗？”
祯子目光悲哀，嘴角浮起一丝苦笑。
“看来你是无论如何都不愿与矢神家有任何联系啊。”
“我不是意气用事，我有我想做的事情，就这么简单。”
祯子垂下肩膀，吐出一口气，低声说，明白了。
伯朗顺利地考上了神奈川县的一所大学。学校远，不能当天来回，正好成了他离家的契机。学校有几所学生专用的公寓，他在里面选了一间。房间很小，放好床和桌子之后，就只够摆一张坐垫了。但对于伯朗，这是好不容易才到手的城堡，是不必再看人脸色的地方。躺在房间床上的第一个晚上，他想，从今往后我就不是矢神伯朗了，手岛伯朗又回来了。
大学生活十分愉快。要学的东西很多，实验、实习、写报告，每天忙得连玩的时间都没有，但却很充实。还能接触到很多动物。除了猫狗等宠物，还要照料牛、猪等家畜。就连惹人嫌的蛇，养在实验室里的时候都觉得很可爱。
上大二的时候，他谈了个女朋友。是在居酒屋打工的时候认识的学妹，比自己低一届，不乏动人之处，笑容甜美可爱。两人都是只知道性爱的年纪，一到周末就去开个房，在里面黏上一天。到了暑假或者连休，一星期能用掉一盒十二只装的避孕套。
伯朗甚至觉得自己以后或许会和她结婚，结果却落了空。某一天，她突然说“已经厌烦和伯朗上床了”，干干脆脆地把他给甩了。后来他才知道女孩另有所爱，自己被甩，是女孩脚踏两条船的结果。
这正是伯朗刚刚恢复手岛姓氏的时候。他想是不是改姓改得不好，还去图书馆找姓名判断的书，查自己的笔画数。结果是“大吉”。虽然祯子说伯朗的名字是半开玩笑地起的，但说不定还真的仔细查过笔画数呢，想到这里，他不禁心中一热。
失恋或许是件好事。因为上了大三之后，被学习占用的时间一下子多了起来。忙起来的时候，他甚至直接住在研究室里。
大四，解剖等实践性课程开始了，就在这时，伯朗接到了那个电话。当时是晚上六点多，伯朗还留在研究室里。
电话是康治打来的。他们每年会见上一次面，但打电话来还是第一次。
“伯朗君，发生了一件很不幸的事。”听到康治呻吟般的声音，伯朗心中瞬间弥漫起一片黑雾。出什么事了？他哑着嗓子问。
“祯子，你的母亲，她……去世了。”
伯朗眼前一黑，脑子里一片空白。听觉似乎也麻痹了，什么都听不见。最先传入耳中的是自己的声音。大脑几乎处于停摆状态，问道，为什么？
“是意外。好像是在浴室磕到了头，失去知觉，在浴缸里……淹死了。”
“浴室？为什么会这样？为什么没有发现？”伯朗攥紧手机，朝康治怒吼。
“这……不是家里的浴室。”
“不是家里的？那是哪里的？”
“是小泉那边的家。”
伯朗“啊”了一声。小泉是祯子娘家那个町。
深夜，伯朗来到矢神家附近的殡仪馆。祯子的遗体已经移到了那里，正在进行临时守灵的准备。
在铺着榻榻米的房间里，伯朗见到了一身白衣的母亲。尽管已经去世，但祯子的容颜依然和活着的时候一模一样，安详地沉睡着，只是如今，她的眼睛再也不会睁开了。
房间里只剩下康治、明人和顺子。大家围坐在祯子身边。
“也不知是刮了什么风，她突然对小泉那个家上心起来，昨天出门的时候也是，说去整理一下东西。事先说过，如果待得晚了就睡在那边，但到了今天还没有她的消息，顺子担心起来，就过去看了看。结果，在浴室……”康治痛苦地解释着。
“我吓坏了。”顺子深深地叹息一声，左手捂住了脸，“姐姐的东西在房里，可叫她又没人应。我走到洗面台一看，脱衣笼里有衣服，浴室里的灯也开着。我心里一紧，推门一看，浴缸里浮着些黑色的东西。仔细一瞧，原来是头发。”
祯子是脸朝下淹在水里的。顺子急忙将她的头抬起来，但祯子的面色已经发灰了，血色全无。
“我料想是不成了，但还是打了119。等救护车的时候，又联系了康治……但我脑子里一片混乱，说也说不清楚。”
“不，就当时的情况来看，你已经很镇定了。”康治说。
“那是什么时候？”伯朗问顺子。
“上午……应该还不到十二点吧。”
“那么早？”伯朗的视线移向康治，“为什么不早点通知我？”
康治刚要开口，顺子插嘴说，这是有原因的。
“救护车来了之后，医院的人看到姐姐的身体，说人已经去世了，不用送医院，但因为是非正常死亡，有必要报告警察。实际上，后来又来了好多警察，开始在家里到处检查。姐姐的遗体也运去了警署。”
“非正常死亡……”
“是的。”康治说，“死在医院以外的地方，加上明显不是病逝，通常都会作为非正常死亡对待。也难怪警察会检查遗体和现场。我到小泉那边房子的时候，还有警察在呢，问了我很多问题。还很直白地问我的不在场证明。虽说这是他们的工作，但总归让人觉得不舒服。”
“也问了我很多。比如，有没有人跟姐姐关系不好，之类的。真荒唐。”
“最后呢？”
康治耸耸肩，摇头道：
“什么都没查出来。最后还是定为事故了。警方说，很可能是在浴缸里滑了一跤，撞到头昏了过去，就这样在水里淹死了。据顺子说，玄关是上了锁的，窗户也都从内侧锁上了。屋内没有翻动过和争执过的痕迹，所以不具备案件性质。验尸也没有发现疑点，所以傍晚，遗体就被送了回来。结果联系伯朗君就迟了。伯朗君或许会感到不满，但还请理解。”
尽管无法释然，却又提不出异议，伯朗只得低声道，这样啊。
随后，顺子回了家。康治也说有工作必须处理，于是只留了伯朗和明人两个临时守灵。
伯朗洗过澡，回到安放祯子遗体的房间，见明人坐在枕边，正仔细端详着母亲的面容。
“妈妈脸上有什么脏东西吗？”伯朗问。
“我觉得妆化得和平时不太一样。妈妈是不会这样描眉的。”
“那你就重新画一遍吧。”
明人摇头：“这样挺好的，很适合她，看上去很年轻。真希望在她活着的时候教给她啊。”他忽然一笑，抬头看着伯朗：“好久不见。”
“是啊。”
“大学怎么样？”
“还行吧。”伯朗回答着，在明人身边盘腿坐了下来，“你呢，你怎么样？中学生活开心吗？”
“怎么说呢，”同母异父的弟弟思考着，“倒也不是不开心，但没有我期待的那么刺激。同班同学的面孔差不多一成不变，转学生呢，也没什么厉害的人物。”
“你指的是学习？”
“学习、运动、艺术感，都有。”明人说着，转向伯朗，“要是我也能像哥哥一样上公立学校就好了。”
“说什么傻话。里面全是笨蛋，肯定吓你一跳。”
“笨蛋才有个性。比平庸好多了。”
听到这么老气横秋的论调，伯朗不由定睛看着明人。许久未见，他的下巴又尖了些。五官线条虽然不像雕刻出来似的那么明晰，但鼻梁高挺，眉眼细长，十分精致。任谁都会毫不犹豫地将他划入美少年的范畴。
“你有没有加入什么社团？运动部什么的。”
“我入了网球部和计算机部。”
“啥部？网球部我知道，另一个是啥？”
“计、算、机。”明人慢慢地说，“关于计算机的科学。计算机科学部。是我创建的。原本犹豫要不要叫‘Computer部’，不过考虑到对于那些希望入会的人，门槛不要太高，就用了汉字。”（注：“Computer”在日文中以片假名直接表音，显得比较高深。）
“唔……大家在一起做什么呢？”
明人抬起下巴：“我可以解释给你听，你愿意听吗？”
“还是算了吧。”伯朗举起手。
他知道明人一向对电脑很有兴趣。上小学的时候就开始摆弄电脑，还自学高深的编程技术。
“不过你是要当医生的，学电脑估计用不着。”
明人惊讶地眨了好几下眼睛。“哥哥，你是说真的吗？”
“不对吗？”
“不对啊。有了电脑，一大半医生就没用啦。你想想医生干的事嘛。根据问诊单和检查结果推测病情，开出处方——仅此而已。虽然有名为‘经验’的数据库为后盾，但一个人是没办法记住全世界的病例的。可如果是电脑，就没有不可能。”