“好！”
一清低笑声中，那把精钢长剑倏地弯了下来，跟着“啪”的一声，断成三截。
刹那间汤岚觉得自己如同被奔马撞击，身子横着飞出，重重砸在了院墙上，又软软滑落在地。
“……跟锦衣卫动手……”直到此时，汤岚才将这句话说完。
在汤岚出手的同时，鹰刀、飞熊等人也已向余下的锦衣卫出手，顷刻间三十余名锦衣卫先后倒地，再被他们抓起来，扔到了院墙下。
“殿下见谅，但愿没有扰了太子的雅兴，留着他们，终究是麻烦！”一清拍了拍手，拂去衣襟下摆处的几点泥浆。
跟一清冰冷的眼神一触，朱瞻基心神一阵恍惚，心脏几乎要停止跳动，忙捂住心口，转开脸去。
墙根下的童青江、游奉先等人均是口吐鲜血，跟着脑袋歪在一旁，气绝身亡。在一清随手一击之下，这些锦衣卫高手，竟无一生还。
汤岚是最后断气的，他慢慢涣散的眼神中充满了悔恨，也许他在想，如果自己拔剑抗争、率众御敌，哪怕是死了，也不会这样窝囊。
相形之下，倒是鹰刀、飞熊等人扔过去的锦衣卫都只是要穴被点，此时见指挥使汤岚和三个锦衣卫千户毙命，均是吓得面无人色，牙齿打颤。
“咱们的五局之约，该开始了吧。”一清面不改色，弹指间连杀数名朝廷命官，于他却像是刚换了件衣裳般随意。
“且慢！”萧七却大喝起来，“动手之前，先给我师尊打开锁链。”他不由分说，跳到汤岚身边，探手入怀，摸出了一串钥匙来。
眼见那一大把钥匙被萧七攥在手中，一众掌门人的眸子都亮了起来。
一清冷笑：“怎么，太子爷还要请救兵么？可惜，你父皇将人家百般侮辱，这时候你还想让他们给你父子效死命？”一清眼见柳苍云痴痴呆呆，也就任由萧七给他打开了锁链，并未阻拦。
柳苍云已被萧七扶了起来，兀自浑浑噩噩，只是茫然道：“小七，你说，什么是天下无敌？”
萧七心内酸楚，只得将师父扶到了神像边上，让他靠着坐了。
“一清师伯，大事不妙。”苍涯子忽然颤巍巍地发了话，“你老、你老，怎么在祖师爷跟前大开杀戒？”
一清凛凛逼视过去，却见苍涯子缩在了神像下，吓得身子簌簌发抖，不由冷哼道：“血尊一怒，山河一清！老道号称血尊，便是荡魔除妖，与祖师爷一脉相承的手段，有何可怕的？”
苍涯子望向真武神像，颤声道：“只怕会触怒真武神帝，这、这玄武之力一发，谁也担当不起啊……”
众人全随着他的目光望去，却见不知怎的，大殿当中那张真武神像的脸竟变得阴郁起来，仿佛浓云横空，密雨将发，压得众人的心头均是一沉。
“危言耸听。”一清傲然一笑，仰头望了眼乱雨飘飞的沧溟，“罢了，星惜，那便弹个曲吧，给祖师爷赔罪。嗯，来一曲十面埋伏，这曲子此时送给殿下，万分切题。”
顾星惜嫣然一笑，在神像前的一张蒲团上坐了，取下背后的琵琶，玉指轻拨，颤、按、滑、揉，登时曲声清越，如玉瓶乍泄，激浪突降。这曲子本就苍凉紧促，给天地间“哗哗”不休的雨声一衬，立时满殿都铺满杀气，听得人心紧气促。
“好曲好曲，这才叫天人相应。”一清转头望向缩在殿角处的几位掌门人，“邱掌门、周掌门，一别数十载，还记得一清这故人否？”
邱道成的胖脸上勉力挤出一丝笑：“当年相见时，仙长还在追随汉王，为永乐先皇的靖难之役效力吧？这一晃，已过了数十载光阴啊……”
一清叹道：“士为知己者死，能崇武敬道者，只有永乐先皇和汉王千岁。各位都是威名赫赫的一派掌门，在洪熙帝和其子朱瞻基这里，便只能披枷戴锁，受尽屈辱。眼下这可是千载难逢的良机，只需诸位跟着贫道追随汉王干岁，不但能报仇雪辱，更能开创基业，光大本派门庭！”
他这番话说得诚意十足，那些神情失落的掌门人均不由扬起了头来。单残秋和风激烟对望一眼，心内均想：他此时不但要剿灭太子，更欲将天下武林的宗师一举收服，聚于汉王的大旗之下，山河一清果然好手段。
萧七忽地凑到朱瞻基耳边，低声道：“殿下，老道士在这蛊惑人心，咱们何不也去邀买人心？”
朱瞻基心中一动，朗声道：“萧七，去将各位的锁链尽数打开。”
庞统忙道：“殿下，这些人对先帝恨之入骨，此时受了一清的蛊惑，若是将铁链尽数打开，岂不让一清等人如虎添翼？”
朱瞻基缓缓道：“不管他们站在哪一边，先给众掌门去了枷锁，还诸位自由自在之身。”
萧七再不多言，赶过去，将众掌门手脚间的铁链尽数打开了。一清冷眼旁观，眯起的老眼中却闪过一丝讶色。
最后一道铁链打开，御甲门掌门任方长却“扑通”一声跪倒在地，连连叩头道：“草民有罪，草民有罪，老任自来只知道练武，跟朝廷对着干，披枷戴锁是应该的，草民宁愿戴着锁链，还是戴上锁链的好……”口中说着，抓起锁链便胡乱地套在了头上。
袁振摇头叹道：“任掌门早已疯了，这些日子都是如此……”又瞥了眼杲坐在神像下的柳苍云，深深叹了口气。
朱瞻基心下暗叹，忙向众掌门拱手道：“诸位，你们这些日子所受的屈辱，都是汤岚这厮妄图邀功、蛊惑圣上所致。眼下首恶汤岚也已遭了恶报，自今日起，各位仍是我大明子民，仍是一派宗师，再不会被押送四处，去宣示什么天威！”
他恼恨先前汤岚坐视不救，此时这圆滑佞臣已被一清所杀，朱瞻基索性便将所有罪过一股脑地甩到他头上。
让死下属替上司扛罪，原本就是官场上的不二秘诀，朱瞻基年纪虽轻，但毕竟是太子，已在官场中历练了多年，这一招顺水推舟，使得自是巧妙异常。
众掌门久处江湖，对这窍门却不知晓，听得朱瞻基如此一说，忽然间胸中对朝廷的郁愤便消解不少，更有人已指着汤岚的尸身破口大骂起来。
一个面有菜色的干枯老者忽向朱瞻基拱手道：“在下石凤雄，是西川铁剑门掌门，想问太子爷一句。既然太子爷说，我等眼下仍是大明子民，那我等便可以来去自如了？”
朱瞻基心内一沉，却还是点点头道：“要来要去，悉听尊便，得罪之处，还望海涵。”
石凤雄扫了眼一清，苦笑道：“披枷戴锁了这么多日子，老夫才知人生最快活的事不是扬名立万，不是比武大胜，竟是在窗根下听自家婆娘唠叨，在酒肆中跟两三老友大醉。什么光耀门庭、开创基业，跟老头子我全不相干！”
他拂了拂衣袖，向邱道成等人拱拱手，转身大步出了大殿，走向无边的雨夜。
蓦地乌光一闪，大雨瓢泼的院中随即传来石凤雄的惨呼。
一道铁链自他后背插入，又自前胸飞出，犹如一条狰狞的乌龙，带着浓血颤掠出丈余，“哗啦”一声，飞缠在院边的一株老树上。
石凤雄一头栽倒在地，临死前他没有回看，圆睁的眸子兀自望向黑茫茫的前方。
或许那是他家乡的方向，他可以在小酒肆中跟老友酩酊大醉，可以在窗根炕头上听自己的婆娘絮絮叨叨……
七、武者真国士
雨水哗哗垂落，旋即被汩汩的血水染红。众人的心一阵冰冷，连顾星惜的琵琶声都乍然一滞，随即才铮铮地又响起来，只是那道冷冽清韵中多了—份激昂刚烈之气。
“天下无敌，什么是天下无敌……”柳苍云的喃喃声再响起来。他惊诧地盯着院中的血水，浑身突突发颤。
“各位，这里只有两条路。”一清冰冷的笑声伴着激越的琵琶声响起，“一是追随贫道，为汉王效力；二么，便是如这位石掌门一般，去阴曹地府，再做他的掌门人。”
邱道成、局竣等人都是脸色干冷，呆立在那一言不发。只有袁振慢慢攥紧了双拳，眸子眯成一线，似乎便要出手。
“一清道长！”邱道成身后忽地闪出一人，朗声道，“适才你老说，和太子爷这边，有个五轮激战的赌约，在下想为汉王千岁出战一轮，邀个功，算个入伙的投名状如何？”
这人五十开外的年纪，身子略显干瘦，但骨架子极大，特别是一双手极是粗壮，不仔细看，还当他手上套着一副手套—般。
“阁下可是鹰爪门掌门‘金雕王’金敢当？”一清双眸一亮，暗道：久闻此人武功由外而内，外功鹰爪劲登蜂造极，却生性孤傲，鲜有人能入他法眼，今日他头一个臣服，这更有惊人之效。
一清当下哈哈大笑：“金掌门威名赫赫，贫道求之不得。有金雕王出马，狐兔自然畏威四逃。”
金敢当拱起那骨节粗大的双掌，冷冷道：“得血尊一赞，鹰爪门阖门上下尽有荣光。”大踏步走到殿中，向朱瞻基拱手道，“鹰爪门金敢当，请各位赐教。”他这人似乎不善言辞，干巴巴地说了这句后，便闭口不言。
望着金敢当身后那些灼灼闪亮的眸子，朱瞻基的心沉了下来，不觉又扫了眼苍涯子。这位武当三奇的高徒仍缩在神像下，似乎给吓傻了，也不知那所谓的暗道到底在哪里。
“董罡锋领教阁下高招。”冷冰冰的声音透着毅然决然，董罡锋大步走出。他知道这不是谦让之时，更非寻常点到为止的比武，锵然一声，拔出了残剑，道：“在下只习得几路残缺剑法，请金掌门也亮兵刃吧。”
“久闻残剑大名。”金敢当仍是老老实实地拱手，“金某的功夫全在这对爪子上，便斗胆用这对爪子讨教董统领的剑法了。”
董罡锋目光一寒，再不多言，振腕出剑。
所谓剑走偏锋，寻常的剑法都以轻灵见长，但他的残剑铸造非凡，似剑似刀，路数上兼具刀之厚重和剑之辛辣，一剑刺出，气势刚烈果决。
金敢当横封一抓，铁爪触到了残剑，竟发出了金石交击之声，似乎金雕王的手掌已非血肉之躯。更诡异的是，一股缠力竟从金敢当的指间钻出，贴着残剑的厚刃倏地钻来。
董罡锋心中的惊异陡然腾起，忽觉一道黑影倏地钻来，金雕王双爪连环，抓、打、擒、掳、撕，瞬间疾攻数招，势若狂风骤雨。
一寸长一寸强，董罡锋被他欺身肉搏，长剑难以发挥效力，只得抽身后退。身形疾退中，长剑陡然疾挑而出，剑尖如蛇晃动，飞刺金雕王的双肩。他本来纯是搏命打法，但这一剑却灵动飘逸，如大匠挥毫，自得曼妙。金雕王只得伫足不追。
二人小试身手，一照面间互展奇技，居然各擅胜场。但金雕王以一双肉掌逼退了董罡锋，可说是隐隐占得上风。
金敢当缓缓举起双掌，冷冷道：“世间鹰爪招数多为硬功外壮，但本门秘传掌法已是软功内壮练法，兼具刚柔之力，功成后不惧刀剑。本门爪法最擅贴身近战，所谓‘敌愈近愈受制’，董统领小心了。”
董罡锋微微一愣：“此刻性命相搏，他怎么还出言提醒？莫非他只当胜券在握，竟将我瞧成了小辈一般来指点武功？”若换成旁人必会勃然大怒，但董罡锋性子素来宽厚，只淡淡一笑：“罡锋受教了，看剑。”
董罡锋飞身扑上，剑势陡然激变，一把残剑如天河倒泻，迎面飞卷而来。金敢当绕着董罡锋东一穿，西一绕，不再如先前那般直面其锋，但出招便如鸢飞鹰扬，疾然迅捷。
二人身法展开，都是奇快如风，带得满殿灯火“呼呼”扑颤。萧七还是首次在旁正儿八经地看残剑董罡锋全力相搏，但觉董罡锋的每一剑都似是他的最后一剑，每一剑都是在拼命，每一剑都看得人寒毛直竖。反观金敢当，一双大手看似出招不快，却沉稳老辣，每一出招，便能引得董罡锋迅疾的剑势飘零散乱。
斗到酣处，金敢当掌势一变，气势舒卷奔腾，忽然间多了许多狂荡之气，忽而十指撕抠，如猛雕搏兔，大气磅礴，忽而双掌连环飞抓，如群鹰争禽，跳荡迅疾。
“好，好一路大金雕掌！”一清扬眉喝彩，谈笑间收服了金雕王，这是他围剿太子的点睛之笔。大殿中彩声如雷，单残秋等人也跟着大声叫好。
这套“大金雕掌”一发，形势立时有异，董罡锋疾雷掣电般的剑法全然被压在了下风。董罡锋也知这场激战非同小可，身处劣势，反收了狂纵之气，剑势回缩，死死守住内盘。饶是如此，在金雕王气势奔腾的掌势轰击下，董罡锋仍是捉襟见肘。
此起彼伏的喝彩声中，顾星惜的琵琶声更紧，细密得胜过了殿外的疾雨。董罡锋的形势已是山穷水尽，窘迫至极，蓦然间他奋声大喝，眼见金敢当十指如钩般抓到，竟不避不让，全身扑上，长剑平平刺出。
这一剑气势如虹，将一往无前之气发挥得淋漓尽致。
哪知金雕王身形飘飞，右手五指疾发如电，已抢先扣住董罡锋的咽喉。
“嗤”的一声，这一剑竟从金敢当的右胸透入。
大殿中旁观的众人齐声惊呼，万料不到，金雕王在大获全胜之际竟会突然大意，反被董罡锋用这样平平无奇的招数刺中要害，而金敢当的五指仍紧紧钳住了对方的咽喉，看来这一战竟是两败俱亡之局。
“大哥！”萧七失声惊呼，身子一晃，却又顿住。
场中二人都一动不动，大殿中惊呼声止，变得冷寂无比。连顾星惜都停了弹奏，美眸中透出疑惑之色，只有密集的雨声箭般攒射在屋檐上。
金敢当忽地一笑，松开了五指，冷冷道：“董统领，你这一剑，我本可以避开的。”
董罡锋点点头，颤声道：“不错，但前辈为何不避？”不觉也松了五指，任由那把剑插在金敢当的胸前。
“太子爷，恭喜，你们胜了第一局。这位董统领的剑法刚烈非凡，但你们也该知道……他非我对手！”金雕王说着踉跄退开，缓缓坐倒在地，长吸了口气，才喘息道，“金某不愿叛乱，更不愿参与朝廷内斗，我便只有这一条路——尊严地死去。”
尊严地死去。这五个字他说得极慢极重，朱瞻基、萧七等人的心都似被利剑劈中，一阵恍惚。
“抱歉了，一清前辈，诓你们败了一场。”金雕王苦笑一声，又灼灼地望向朱瞻基，“太子爷，三军可以夺帅，匹夫不可夺志！朝廷可以辱我、杀我，乃至将我戮尸焚躯、挫骨扬灰，但你们夺不了我的志。练武者毕生的追求便是侠，只要这世上还有弱小之人、被欺之人，便应当有侠者。练武的人不是流寇，不是贼人……武者，真国土！”一口气强撑着说完，忽地仰头大笑三声，就此盘膝而坐，溘然逝去。
鹰爪门掌门人金雕王竟以一己之命，换来朱瞻基一方的一场胜利，而他死前那番话更是如千钧巨石，重重砸在朱瞻基等人的心头。
董罡锋更觉全身虚软，先前死里求生、反败为胜的惊喜瞬间烟消云散，反觉出比惨败还要难过的钻心痛楚。自己拼命学武，便是要出人头地，便是要无情杀戮么？“扑通”一声，他竟跪倒在地。
萧七叹道：“殿下，士可杀不可辱！朝廷若再力行这抑武策，只怕会大失民心。”朱瞻基嘴角抽动，说不出话，心内只是想：便如掌教所说，曲则全，枉则直，这抑武策其实是一味的刚直，贻害无穷。