“叶连涛是个多疑之人，心神不定的乌鸦在他眼内是个十足的嫌凶，他明里暗里逼问过多次。乌鸦的对答，显是被他看出了破绽。叶连涛绝对是个狠角色，他竟照方抓药，也用趁乱捅黑刀的法子杀了余无涯。”
“证据呢，这又是你的胡猜乱想吧？”
“余无涯被乱箭穿胸而死，但背后却有刀剑伤的痕迹，那伤口却不是普通的刀剑所留，而是较罕见的十字豁口，这从伤口外衣襟的破损口，便能看得清楚。当日我曾在武当山上，见叶连涛用过这十字蜈蚣镖攻击蛇隐。想必这暗器威力较大，样式却又不太寻常，叶连涛急切间只得用它来偷袭了乌鸦。叶连涛的暗器手段极多，这种十字蜈蚣镖背后必然带着铁链，伤敌后即刻收回，神不知鬼不觉……“此外，还有个最大的破绽，便是乌鸦身上的那张鬼画符，那个鬼脸线条简单，看起来并不难画，但到底需要挥毫而就。叶连涛以为这几笔勾画颇为寻常，但在文人眼中，却能从这几笔中看出破绽来。戴老伪造的那鬼脸笔道简练传神，叶连涛依样画葫芦这几笔么，就拙劣许多。我都能看出破绽，那伪造鬼脸的原主戴老夫子自是心知肚明，可惜，他却不能明说。”
萧七说着也暗暗一叹，神机五行自相残杀，起因只是若有若无的疑心，还用那鬼画符推到死对头天妖的头上，这真相既滑稽又残酷。
“后来的变故，便是在铁骋的府内了，天妖三绝联袂杀到，声势惊人，为何叶连涛在最后关头才赶来？”
“是啊！”绿如忽然醒悟，“那时候我还琢磨呢，这阴沉沉的叶老二，莫非是暗中投靠汉王的杀手？”
“因为叶连涛被囚禁了，他手腕上有勒痕。囚禁他的人是董大哥！”
绿如奇道：“董大哥为何要囚禁叶连涛，也是戴老指使的么？”
“我本来也不明白。按我的推断，戴老即便知道叶连涛杀了余无涯，也只得吞下这哑巴亏，不会在这时候挑明。直到适才董大哥告诉我，叶连涛被囚，是因为他那时候竟要暗杀我，却被董大哥发觉，当场擒获！”
“叶连涛竟要杀你？”绿如更是吃惊，“你又哪里招惹他了？”
萧七苦笑了一下，暗道：招惹他的其实不是我，而是你这美貌小师姑！只是这缘由连董罡锋都因顾念太子的颜面而没有明言，萧七只是从他的言语中隐约猜到的，此时也不便给绿如点破，只得含混道：“想必叶连涛也怀疑我是杀他兄长的嫌凶吧……“叶连涛要杀我，自然也是老法子，画好了那鬼画符，插在一枚铁莲子中，偷偷溜到了我的窗根下。他正要出手，却被董大哥打中了昏穴。董大哥擒获了叶连涛后，第一眼便发现了那张鬼画符，这下便让叶连涛跳进黄河也洗不清了，他自然就是这一连串暗杀的真凶。董大哥不敢怠慢，自是禀报了太子殿下。这一下殿下都无法回护他，只得下令严惩，赶来惩戒他的人便是戴烨。从那张鬼画符上，戴老自是极容易推断出来，杀死余无涯的，便是叶连涛。幼军铁卫的规矩‘不容有失，务求完满’，乃是戴老亲定，他不允许叶连涛这样的人存在，迫不得已，戴烨只得再下杀手。”
绿如不由深深叹了口气：“江湖中人，义气深重，为何戴老夫子的心，会这么狠？”
“只因戴老不是江湖中人，他是官吏。官吏的心思，永远与常人不同。在戴老眼中，最紧要的，只有太子的安危。”萧七说着苦叹摇头，“还有个缘由，叶连涛若日后知道是戴老下令杀的他兄长，只怕不会善罢甘休，戴烨也只得斩草除根了。但因太子殿下并未下处死叶连涛的命令，董罡锋还在一旁监视，戴烨不敢立下死手。按常理，叶连涛手足被捆，昏穴被点，身后中刀，也许会悄然死去……不料其后天妖攻到，激战时，叶连涛的昏穴竟然解开，精通暗器的他脱困而出，更以玉石俱焚之气，与白昉同归于尽。”
绿如叹道：“嗯，叶家两兄弟，终日都是阴沉沉的，但叶连涛这死法，却极有大丈夫气概。”
萧七苦笑道：“但叶连涛死前所呼，让太子彻底生了疑心，这才滞留铁府，彻查此事。戴老迫不得已，向殿下坦承了这一切。太子自是大为震怒……”
绿如一惊：“这么说，太子便让董大哥杀了戴老？”
“太子决计不会背负杀师罪名，但他的训斥，必然疾言厉色。这番训斥必然让戴老极为惶恐和颓丧。太子将来是要登基做皇帝的，可任何一个有抱负的君主都不会重用一个胆大妄为的下属，哪怕这人是他的老师。太子这番怒斥，已宣示了戴老仕途的夭折。心灰意冷更兼内疚、自责之下，戴老想到了死，按照幼军铁卫‘不容有失’的规矩，也令其好有个交代，所以他密令董大哥来杀自己。可惜，紧要关头，竟被咱们搅了局……”
“万不得已，戴老这才自尽了！”绿如舒了口气，“怪不得呢，当时真将我吓傻了，你明明挡开了董罡锋的剑，戴老竟中剑倒地，我还当这真是天妖咒的邪法呢！” “确是有邪法啊，邪法起自人心的邪念，一念之差，有天庭地狱之别。”
“别在这传道训人啦。”绿如道，“你这通解谜，说起来头头是道，但本姑娘仍是有个极大的疑惑，戴老夫子为何最初会对叶横秋起杀心，只为那一缕紫艾狼烟？这也太过牵强了！”
“孺子可教也……”萧七的眸子一亮，“啊，不，师姑高明，这件事也是小侄心内最大的疑问。或许这便是人心难以揣测的可怕之处吧，我也盼着有人能给我答疑解惑。”
五、玄武阁
大明了，苍穹上阴云密布，似是憋着一场大雨。朱瞻基一行已开始收拾行装，准备出发。
真相虽然残酷，但到底解开了神机五行被杀之谜，朱瞻基、董罡锋等人身心俱疲，当务之急仍是尽快赶赴京师。
刚吃完早餐，忽听得一阵嘈乱自院外传来，跟着便有亲兵赶来禀报，宅外竟来了一队京官，看服饰是锦衣卫，吵嚷着要铁将军出迎。
众人均是满腹疑惑，不知锦衣卫为何突然间赶来此地。片刻后，铁骋果真带着几名锦衣卫赶回了院内。董罡锋看那几名锦衣卫风尘仆仆，领头之人竟是自己相识的锦衣卫副统领童青江，忙打招呼道：“老童，你在京城里面美不够，又跑到地方来搜刮啦？”
童青江是个四十余岁的壮汉，闻声仰头，忙叫道：“哈哈，董老弟，竟在这遇到了你……”眼神一转，便见到了负手而立的朱瞻基，“哎呦，太子殿下！谢天谢地，下官这一路紧赶慢赶，终于寻到了殿下！”
他口中说得惊喜，但神色中却又隐隐透出几分尴尬和郑重。董罡锋登时一愣：老童是个十足的粗人，往日里见了我都是喊着去喝酒快活，怎么今日吞吞吐吐？
“怎么？”朱瞻基蹙眉道，“京师中出了何事？”
“殿下见谅。”童青江苦笑一声，腆起了肚子，道，“下官这里有太后口谕，请殿下去内屋听旨，铁将军、董统领也来吧。对了，戴老夫子呢……”
朱瞻基的神色瞬间冰冷下来。锦衣卫副统领远道而来，传的竟是太后口谕，一股不祥之感瞬间袭来。
大厅内摆布好了香案，除了朱瞻基、铁骋和董统领，闲杂人等尽皆屏退，童青江才昂首挺胸地站定，沉沉叹了口气：“太子朱瞻基，太后懿旨问你，你是哪一日离开的武当山？”
跪地听旨的朱瞻基一凛，道：“五月二十五日吧……”
“五月二十五？”童青江拉长了声音，“太子殿下没记错吧？”
董罡锋登时蹙起眉头，若非此时童青江是代太后传懿旨，只凭这问话的腔调，他早已破口大骂了。朱瞻基也脸色骤沉，却还是老老实实地道：“回太后，是那一日没错。那时罗天大醮已布置妥当，紫霄宫也拜祭了父母殿，更为父皇用七星灯仪祈过了福。”
童青江又叹了口气：“太后懿旨，太子朱瞻基，本当奉旨祭祀武当真武大帝，大醮未毕，擅离神山，深负皇恩，有悖圣望，着即革去朱瞻基南京监国等一切差使，速随锦衣卫回京听命！”
室内仿佛在刹那间冰冷下来，董罡锋、铁骋尽皆变得泥塑木雕一般。
“罪臣朱瞻基遵旨，谢恩！”朱瞻基愣愣地叩头，恍惚中觉得喉咙里的话不是自己说出的。
“殿下请起。”童青江跳到一旁，急忙搀扶，“老童这是奉命行事，这口谕传罢了，老童还是老童。”
朱瞻基有些虚软地站起，缓缓道：“老童，我问你，宫里到底出了何事？”童青江虚张了两下嘴，没有出声。
“我父皇呢？”朱瞻基蓦地大喝起来，悲怒迸发之下，这一喝竟带着“嗡嗡”的回响，“为何要传太后懿旨，我父皇到底出了何事，快说！”
铁骋忽地横刀架在童青江颈上，冷笑道：“童大人恕罪，铁某这里只认得太子号令，你若不说，铁某将你们尽数砍了，只说在路上遇到了山贼。”
董罡锋见童青江脸色通红，也冷冷道：“老童，太后懿旨虽革去了太子的一应闲差，但他眼下仍是太子殿下，是不是？万岁到底如何，殿下这当儿子的，自然该当知晓！”
童青江吐了口气，慢慢道：“陛下……驾崩了！”
仿佛被晴天霹雳击中，朱瞻基一个踉跄裁倒在地。铁骋和董罡锋忙抢上去扶住。朱瞻基喉咙里发出沉痛的呜咽。先是低沉的呜咽，跟着便化成了大声号啕痛哭。多日来的担忧忽然成了噩耗，自是痛彻心扉。
董罡锋更是一把揪住了童青江细问缘由，童青江只得说了。
其实洪熙帝暴毙的缘由，便是徐太后等人也不大明了，其后更严令锁闭消息，但当晚进出的宫中侍卫不少，这等大事又怎能瞒得许久，童青江身为锦衣卫的第二号人物，自然听得了些风声，可也仅是道听途说而已。
“……殿下别怪老童莽撞，太后可是下了密令的，绝对不得走漏半字风声。还请殿下慈悲，给老童保下这颗脑袋。”童青江将所知一五一十说完后，更连连告饶，忽又一拍脑袋，叫道，“哦，是了，听说万岁驾崩之后，是大学士程继，跟太后秘奏之后，这才开始追查太子擅自离山之责的。”
“华盖殿大学士兼礼部侍郎程继？”朱瞻基拼力止住泪，多年来的历练让他深知此时已到了紧要关头，心念电转，缓缓道，“在当朝五名内阁要臣中，他排位最末，听说与汉王颇有往来。”
“父皇是二十七日驾崩的，他们追查我是否在这日子之前离开武当山……同时全力追擒武当掌门柳苍云，”朱瞻基喃喃自语，忽地扬起双眉，“程继必是受了汉王密令，在太后跟前挑唆，说我联络武当柳掌门，下手加害了父皇！”
众人均是一震，童青江更是瞪大双眼，作声不得。董罡锋倒吸了一口冷气：“怪不得蛇隐要冒死行刺，他是要逼殿下离山，此后再由程继制造口舌，罗织罪名。殿下曾将遇刺详情写了密奏，八百里加急送去，可这折子只怕还未及送到万岁手中……”
“蛇隐在武当山行刺，程继于紫禁城诬陷，这漫漫长路上，更有天妖的连番追杀。”朱瞻基不由“呵呵”冷笑起来，“汉王用兵，果然一发俱发，防不胜防啊！”
“殿下勿忧。”铁骋到底久任地方指挥使，深知官场习气，忙劝道，“太后虽下了这一道懿旨，但到底留下了太子之名，可见太后对程继所言并未尽信。只要殿下进了京，禀明前后详情，更有武当一尘掌教等人为证，届时定能扭转乾坤。”
朱瞻基勉力凝定下心神，向童青江一笑：“难得老童你冒险传来这讯息，瞻基领情了，请铁将军先安排童大人休息。”童青江也知他们突闻这等噩耗，必然要计议一番，也知趣地起身告辞。
童青江被铁府仆役请走，朱瞻基又命人唤来了萧七等人。悄寂的堂内，太子已抑住了悲痛，缓缓道：“铁骋，由此去京师，还有多远？”
铁将军沉吟道：“由山西去京师，必得西出驿道，从千古雄关井陉关穿越太行山，那便到了北直隶真定府，此后就是一马平川了。”
朱瞻基缓缓踱步，念叨道：“父皇驾崩，汉王已经全面发动，并蛊惑了太后。他们下一步，定然是全力以赴置我于死地。天妖只是第一步，依着汉王的路数，必然有更厉害的杀招源源而至。更可怕的是，咱们进京的路线已经被他们洞悉——由此直奔井陉关，别无他途……”
铁骋叫道：“殿下勿忧，卑职这就点齐人手，全程随护。”
“只怕不成了。”朱瞻基叹一口气，“眼下我只是个戴罪的太子。你本是宁山卫的指挥使，若是贸然擅离职守，远道领兵护送，只怕我这罪名，便会又多了一桩结党营私……”
铁骋仍待劝解，但一触到朱瞻基刚硬的眼神，便只得咽下话去。
庞统重重地一拍大腿，怒冲冲道：“可惜啊，昨晚没有料理了单残秋！”
众人都知道他说的是什么，天妖三绝虽然白防重伤，但单残秋和顾星惜没多久就会追来。这二人志在复仇，报复的手段必然更加惨烈。
前有汉王凶险难测的杀手援兵，后有阴魂不散的天妖双绝，偏偏进京的道路只有一条，穿越太行山上的井陉关，朱瞻基甚至没有变招的余地。
“殿下怎么忘了玄武之秘？”萧七忽道，“若是破解这道谜题，有玄武之力护佑，何惧这小小的天妖！”
提起玄武之秘，众人的心神都是一亮。
这是天下最令人心神澎湃的秘密，甚至连天妖、神蟒帮都血热心颤。而这天大的秘密就在朱瞻基怀中的紫金葫芦内。
朱瞻基怔怔地摸出了那葫芦，橙色灯芒下，紫金葫芦闪耀出令人炫目的黄金颜色，他却摇了摇头，道：“可惜，我们已推算过多时，始终不明其要，甚至连一尘掌教都参不破这葫芦的玄奥。”
“殿下又忘了。”萧七又道，“一尘掌教曾说过，这玄武玉壶，要与天枢宝镜相合，才能推出其中玄机。一尘掌教的师弟一粟真人，便在这太行山中的玄武阁内……”
董罡锋看了眼萧七。他知道萧七真正的用意，借此机会去寻找一粟，至少可以将一尘掌教中毒的讯息告诉他，好让他赶去相救武当掌教。
他的眼芒一闪，没有点破萧七，而是借着他的话说了下去：“殿下，萧七所言极是，一粟身为武当掌教的师弟，为武当三奇之一，武功深不可测，有他在，又何惧天妖？”
“不错。”朱瞻基的眼内霎时耀出精光，“铁骋，太行山的玄武阁，距井陉关有多远？”
铁骋沉吟良久，也想不出这玄武阁到底是个什么地方，忽然想到亲信吕大脚是太原府乐平人士，忙将他唤来细问。吕大脚道：“这是个极不知名的小道观，恰好末将知道，在井陉关之西数里。”
“一尘道长倒是颇有未卜先知之能。”朱瞻基苦笑，缓缓道，“铁骋，将你这亲信交给我，明早就出发。”
铁骋却摇头，死活要亲率一队数十人的亲兵护送。朱赡基素知他宁折不弯的性子，也只得由他。
稍时收拾停当，众人便即出发。童青江也随同出发，他全不知玄武阁是何所在，铁骋等人也未对他明言，只说寻了条近路，可由那里出太行山赶入北直隶。
铁骋身为宁山卫指挥使，自然不能率兵进京，便只得将亲兵都改换了商旅装束。众人由泽州北上，马不停蹄地过潞州、辽州，一路辗转，终于到了乐平。越行道路越是崎岖，再向东行不久，便钻进了莽莽苍苍的太行山。
这日临近中午，天上便飘起了雨丝，这场雨已积了很久，真正下起来必然绵密汹涌，好在起初还不大，众人尚可将就前行。俗话说，望山跑死马，虽然早就进了深山，但山路崎岖难行，有的地方已不能称之为路，仅是一人可过的狭径，马匹须得缓缓牵过。
直到黄昏时分，那雨愈发紧起来，抬头只见满空斜扯的雨线，脚下更是泥泞不堪。众人正没奈何处，忽见前方峻岭下挑起几角飞檐，一座道观正隐在雨幕峭岩间。
玄武阁的山门造型古朴别致，奇怪的是，这不大的道观门口匾额上却堂而皇之地写着“敕建”二字。
“敕建？”朱瞻基擦了下满脸的雨水，脱口道，“这小道观，竟也是奉圣旨而建？”
“无上天尊，先师一粟仙长，已驾鹤西去两年零四月……”
玄武阁的道长是一位中年道人，自号苍涯子，五十上下的年纪，略显干瘦的脸上几乎没什么皱纹，只是肤色略黄，眉眼颇有几分市侩，配上稀疏的胡须，乍看上去却有几分像是走街串巷算卦的野道人。
听得铁骋问起一粟道长，他低眉顺眼地稽首作答。
众人尽皆呆住，大失所望。这一路冒雨跋涉而来，等来的结局居然只是冷冰冰的四个字——驾鹤西去！
萧七更是全然呆住，若是一粟已经仙逝，那么一尘掌教毒伤痊愈的希望便更加渺茫……一群人都在失落，唯有铁骋还不死心，道：“这个，你道号是什么……鸭子？”
那道人道：“小道道号‘苍涯子’，不是什么鸭子。”这人一脸的市侩滑稽相，这般一本正经地板起脸，倒更增滑稽。
铁骋道：“苍鸭子……啊，苍涯子！我这里有几位爷，都是武当山的大功德主，受一尘掌教所托，来寻访一粟仙长。既然如此，说什么也要去一粟仙长的墓前祭祀一番。”