“走啊，前面就是孙侉子的家！”
“孙侉子富得流油，家里的米面比山还高！”
那些人们嘶喊着，便如一团漫无边际的乌云，遮盖了绵延的河岸。
“看前面，有死马，还有活的！”
“十多匹马，喝马血，吃马肉去啊……”
数干灾民发出嗜乱惊喜的狂呼，呼声很快放大，犹如雷鸣般震耳。
整个河岸都震动起来，数千人疯狂地向这里奔来。
人丛中的戴烨眼芒一寒，忽然大喝：“萧七、庞统，退！”
神机五行显然对炼机子的喝声极为熟悉。庞统猛然扯住了萧七和绿如，拼力后跃。单残秋略为大意，心神被滚滚灾民一扰，竟没有进击，离着萧七有了四五步之遥，这已给了戴烨出手之机。
红芒闪处，戴烨的“火霹雳”已然发出。这是以安南国黎家的火药法所制的暗器，内藏烈性火药，又以强力簧片射出。这几乎是大明最厉害的火药暗器。
火光耀目，跟着砰然震响，单秋风在硝烟浓雾中狼狈不堪地暴退出去。
“大哥！”白昉急喝一声，飞身掠去。硝烟散去后，单秋风才咳嗽连连地弹身而起。他胸前衣襟都被烧破，胡子也毁了，小腹、肩头鲜血淋漓。好在他见机得早，侥幸避开被开膛破肚的下场。
“冲！”戴烨已率着太子的一群人马硬生生地挤过了石桥。
这时候，百十名脚力快的流民也红着眼冲近石桥。戴烨灵机一动，蓦地拔出腰间短剑，连挥两剑，刺中了身边的瘦马。那马一声哀嚎，栽倒在地。
“想吃马肉的父老们，”戴烨狂舞着短剑，指着不远处轻伤倒地的单残秋，大叫道，“他二人是孙侉子家的护院，就是他家的主人勾结知府，不给大伙放粮，更不让大伙去洛阳！”
余无涯登时会意，跳起来大叫：“兄弟们，打死这两个护院，杀他们的马，吃他们的肉！”几十个流民立时咆哮着冲向单残秋。
蓦地刀芒一闪，白云卷横挥两刀，两个流民咽喉处立时血花飞溅。众．灾民早饥饿难耐，已全没有了生死之惧，白昉这两刀更等于承认了他们是富户的家奴，立时招来了更多的凶悍灾民。后面的灾民汹汹挤向前面的人，汇成愤愤的人流，转眼间便将天妖双绝吞没。
趁着这难得的喘息之机，太子、戴烨已纵马向前。萧七等人急速跟上。
“快追太子！”单秋风咳嗽连连，拼命地拨开身周的灾民。可这时数千灾民已如洪流般冲来，到处都是人的嘶喊声，男人的怒骂、女人的叫骂和孩子的哭泣，污浊的气息和挥舞的四肢将天地间的一切都覆盖了。
太子一行本来冲出较早，残剑、绿如和萧七拥着太子奔在最前，但过了石桥，岸边满是横生的荆棘和乱石，实在奔跑不开。偏在这时，迎面竟又冲来一群灾民，足有四五百人。
“那里还有马！”不知是谁看到了朱瞻基等人胯下的骏马，灾民立时疯了般向他们冲来。
到处都是汗臭的肢体和疯狂的叫喊声，求生的欲望使得灾民们爆出了骇人的生命力。
“丫头，跟紧我！”萧七喊着，一手拉住了绿如的手，一手拼力拨开身边的肢体。他们已经和朱瞻基、戴烨等人拉开了一段距离，几乎陷入了人丛漩涡的中心。
绿如脸色煞白。在她眼中，这些嘶吼的灾民远比天妖可怕。她觉得自己变成了一只无助的蝴蝶，在漫天暴雨中仓皇向前。好在还有死酸七，那只手牢牢地箍紧自己，拽着她前行。
“妈妈……妈妈……”萧七的前方，一个四五岁的女孩在哭喊，却被几个大人撞倒。“妹妹！”一个七八岁的小女孩在她身侧，想扶起妹妹，也被撞翻。几十双粗壮的脚，穿鞋的、赤足的、男人的、女人的，毫不迟疑地踏在她们的脸上、身上……萧七大惊，忙待跃起，但身周都是人，他只能拼力挤过去。他发现还有一双有力的大手也在拨开人流冲向那小女孩，那是残剑董罡锋。两人几乎同时冲到那里，却发现两个女孩早已被踩踏得奄奄一息。
只有她们的眼神还在挣扎，无辜单纯的目光，从无数麻木杂乱的腿脚中穿过来，直扎向萧七的心里。
“她们没救啦，快走！”董罡锋没有停留，拽了萧七和绿如再向前冲。萧七的头皮发麻，心里似有无数的小蛇在爬。他知道，那些小蛇全都是那两个女孩的目光所化。
蓦听叶横秋嘶声大喝，回身一掌，将两名离他最近的灾民击飞。两个壮汉惨叫着飞起，撞倒了十几人。仿佛被大石阻挡的洪流生了漩涡，疾奔的人流只是一滞，随即更加汹涌。
“你二人弃马！”人丛前方的戴烨手指两名骑马的铁卫，大呼着。待他们跳下马来后，不由分说，挥剑刺中马臀。
两匹骏马惊嘶着，向身后狂奔，灾民们却欢呼起来，仿佛那不是骏马，而是一堆烤熟了的马肉。惊马很快撞入了人群，夹裹着太子一行的灾民终于喧闹而过。
朱瞻基等人终于乘机和众灾民拉开了距离。
“朱瞻基，你们是逃不掉的，天妖怒，鬼神诛……”一道阴森森的长笑，自喧嚣的人流中响起，清晰地传入朱瞻基等人耳中。
董罡锋、萧七等人心头齐震，恍惚间仿佛看到一缕阴魂，妖异地从天而降，直扑心底。
荆棘路终于到了尽头，前方是一条不深的小河。在戴烨连声催促下，众人没有犹豫，匆匆涉水而过。
狼狈地过了河，回头望时，却见小河岸对面的灾民们兀自扭作一团。那里都是密密匝匝的肢体，犹如一道人肉攒集的激流，带着惊天动地的哭号呐喊，滚滚而过。
朱瞻基、董罡锋等人虽曾跟着永乐大帝深入漠北，抗击蒙元，但还是头次见到这样凄惨的灾民，一时竞有些呆愣。绿如和萧七久居武当道观，见状更是震撼。戴烨却不敢久留，只是又催着众人加紧飞奔。
忽听叶连涛叫道：“大哥，你怎么了？”
众人一惊回头，却见叶横秋身子发软，一头倒在了叶连涛怀中。戴烨忙跳下马，道：“快扶他上马！”
一行人原本有十多匹马，此时只剩下了两匹。除了朱瞻基的坐骑乌骓马，便只剩绿如这匹青鬃马。庞统过来和叶连涛手忙脚乱地扶了叶大上马，却见他腰间血水汨汨，染透了下半身衣襟，也不知是何时受的伤。
“连涛，在马上扶着横秋，大伙不得停留！”戴烨回头张望，所幸还不见秋风残和白云卷的踪迹，显是已被厚重的人流掩住了，他却不敢稍懈，招呼众人加紧赶路。
叶连涛一边催马，一边将伤药敷在兄长的伤处上，但那伤处兀自血流如注。叶连涛看得心惊肉跳，只得拼命地包扎了几匝，又再打马疾奔。
在弯弯曲曲的密林中转过几个圈子，再也听不到灾民们的呼啸声，众人才停了下来。这一通疾奔，更兼趟河逃遁，众人都浑身湿透了。暮色已黑沉沉地压了下来，深林中只剩下了阵阵喘息声。
“殿下，”叶横秋忽然挣起身来，大声道，“殿下……保重！”接着便伏在了鞍头，一动不动。
“大哥！”叶连涛惊呼一声，萧七忙跳了过来，挥掌按在叶横秋背心送入内气，但真气才入，便发觉“一叶知秋”体内已然毫无生机。
叶连涛放声大哭，朱瞻基大步赶来，惊呼道：“横秋，横秋！”一把抱住了他。
然而神机五行中的木卫却已再无声息，只是他那双眸子兀自睁着，不甘地望向阴沉的沧溟。
“到底是……”朱瞻基强抑住悲痛，颤声道，“遭了谁的毒手？”
绿如疑惑道：“我记得先前他是和单秋风过招的，但他背后这伤，明明是刀剑之伤啊，难道白云卷赶过来偷袭了他？” 董罡锋摇头道：“白云卷被我缠住，决计无此神通来分身刺他！”萧七一凛，道：“莫非是先前那伙灾民拥来，将我们夹裹其中时，叶兄被人下了黑手？”
“不好说！”余无涯颤声道，“那时候我和叶老大跑在最后面，忽然间，我便听到他大喊一声。回身看时，还见他击飞了两个壮汉。那两人都像是普通的灾民，被叶老大一掌扫中，便如断线风筝般飞出好远……”
“这是什么？”绿如忽然一声惊呼，纤纤玉指从叶横秋的脖领处拈出一张纸笺。纸笺不大，是极普通的薄纸，已被血水染红，在幽暗的暮色中，若非绿如心细如发，决计难以察觉。
上面画着个极简单的图案。
那是一张怪异的鬼脸，虽只寥寥数笔，却勾勒出一种异样的阴森。
“这是鬼画符！”董罡锋惊呼道，“天妖怒，鬼神诛？”
叶连涛颤声道：“老大，家兄是死于天妖咒？”
董罡锋脸色阴沉如水，道：“天妖咒在江湖上传得神乎其神，但活着的人，却谁也不知其详情。但这怪异鬼脸岂不正是我们先前听闻的鬼画符么？还有，先前对阵时，横秋曾独对单残秋，不但在他手下吃了大亏，还曾被他的眼神迷惑住了心智！”
庞统也瞪大双眼，叫道：“还有，那姓单的说……叶大一日内必死！”
“是，那时家兄已被他震伤了经脉，”叶连涛的眸内已泛起血丝，狠拍着大腿，“都怪我，我该早些留意家兄。”
萧七心中却疑云万千，不由望了一眼绿如。少女也正向他望来，雪白的脸上满是惊悸和疑惑。
“眼下形势非常，大家不要胡乱猜测！”戴烨沉沉叹了口气，“殿下，人死为大，不如且将横秋兄葬于此处，咱们赶路要紧。”
“做好标记，来日定要厚葬。”朱瞻基点头，声音已变得果决刚毅，“记得这笔血账，无论天妖三绝还是汉王，血债，须得血偿！”
当下戴烨选了个佳地，庞统和两名铁卫挥动兵刃，挖了深坑，将叶横秋埋入。叶连涛匍匐在地，埋首低哭，双肩簌簌发抖。
暮色转瞬即逝，黑夜来得极快。众人凝立在黑魆魆的密林中，心内都是五味杂陈。一叶知秋虽然性子阴沉，不喜多言，但到底是神机五行的老人物，忽然这般暴毙，便连和他斗过嘴的绿如和萧七都觉得心中郁郁。
戴烨不敢久留，急着催促朱瞻基上马。萧七却道：“等等，咱们这是去哪？”
戴烨瞥他一眼，道：“那群灾民困不住天妖的。有白云卷的追踪术，天明后他们就会追到，深夜中我们正好脱身，天明前定能赶到下处驿站，到了那里，再换快马赶路，先过偃师，再过黄河！”
萧七忽道：“那……那些灾民怎么办？”
林子里忽然静下来，所有的人都以一种很奇怪的目光看着他。他们看不见萧七脸上的神色，只能看见他灼灼的眸子。
叶连涛冷笑道：“萧大侠动了侠肝义胆，要赈济灾民么？”戴烨叹道：“萧老弟，你确是古道热肠，但赈济灾民，自有地方官出手。”
萧七摇头道：“可他们没有出手，我刚看到两个孩子……被活生生地踩死了。董大哥，你也看到了，是不是？”
董罡锋垂下头来，叹道：“那确是凄惨得紧。殿下，地方官定是救助不力……”
“萧七说得是。”朱瞻基扬起头来，沉声道，“既然地方有司失职，咱们就得出手。”
“殿下！”戴烨大急，叫道，“一城与一国孰重？干余灾民与亿万百姓孰重？”萧七也叫道：“殿下，可那些灾民随时都在丧命！”
“好吧。”太子沉沉叹了口气，“离这里最近的官府，便是偃师了，其次是洛阳。偃师那地方太小，我们去找洛阳知府。”
董罡锋大惊：“殿下难道忘了，风谍传讯，有三位知府投靠了汉王，便因为这个，咱们一直绕过地方官府的，万一这洛阳知府是那三人之一，咱们岂不是自入险境？”
“洛阳知府……绝非这三人之一。”戴烨叹了口气，“他是我的门生，也为这个缘故，深为汉王忌恨。不过殿下，咱们改道去洛阳，实非上策……”
朱瞻基冷冷扫视众人：“不愿去的，便不必去。”
绿如抢道：“我去。死酸七，这一次，你还有些良心。”
“你们逞什么能，这里的人，谁能不跟着太子殿下？我们只不过是顾念太子安危罢了。”叶连涛愤愤地哼着，“只是去洛阳的路远，这夜里可不大好辨。”
萧七道：“这不难，我认得一条小路，荒冷僻静，而且可以直奔洛阳。”
朱瞻基见戴烨眼神闪烁，似还待劝谏，忽道：“戴老，我们此际突然转奔洛阳，也算是兵行诡道了，单残秋他们若是自后追赶，必然以为我们会选最近的路，北上偃师渡黄河，决计想不到咱们会去西北方，奔洛阳。”
戴烨老眼亮了下，点头叹道：“殿下高见，但愿我们这一回能赌对。”
萧七不由望向朱瞻基，一时反弄不明白太子答允去洛阳，是为了救助灾民，还是为了突出奇招甩开追兵。夜色太深，他全然看不清太子的脸色。
众人疾奔出林。朱瞻基和戴烨分乘的两匹马都是口衔枚、蹄裹棉，跑起来没什么动静。萧七当先疾行，绿如、董罡锋等人默然飞步跟上。
由这小河湾折向西北而行，绕过驿道，专走小路。这般兜圈子西奔洛阳的走法，果然完全出乎单秋风的意料，众人一路疾奔，全无阻碍。
“绿如，你要不要乘马？”朱瞻基忽然低呼一声。
绿如似乎吃了，一惊，忙笑道：“多谢太子爷，还是您乘马吧，小女子受宠若惊。”朱瞻基“呵呵”一笑，正待拿她打趣，再喝令她上马，忽听得绿如娇呼道：“喂，萧七酸，你怎么了？”
“没事的丫头！”萧七不以为然地一笑。原来疾奔许久，萧七的左肋下这时隐隐作痛起来，那是与单残秋过招时落下的暗伤。