那人龙章凤姿，闲闲站着如俊逸青峰，和萧映雪不分轩轾，正是圣水教副教主袁潮汐。端木容甄万料不到半夜约他的竟会是这么一号人物，万千疑问不知从何说起。袁潮汐素有侠名，想来此举大有深意，可饶是端木容甄想破头，也没想不到袁潮汐跟他说的第一句话竟是：“你身边那个小乞儿呢？”
“阿苏？”端木容甄起了疑心，反问道：“袁教主寻他何事？”
“他叫阿苏？”袁潮汐沉吟，“此人与我教丢失的一件物事有莫大关联，还望端木公子将他交出。”
端木容甄的脸色一冷，看来阿苏惹的祸事不小，丢的竟是圣水教的东西，既然惊动了袁潮汐，想必是件重要物事。而傅德如果偷去了该物，阿苏人单力孤，又兼上圣水教的追击，必难以与天下这两大帮派对抗。他愁肠顿结，又不晓得阿苏去傅德那里摸底进行得如何，盘算了一下，正色道：“阿苏是我朋友，不是我下人，交出之言切莫再提！”
“哦？”袁潮汐笑道，“你想庇护他？”
“朋友一场，互相照顾而已，谈何庇护？”
“很好，既是有端木公子照料，请阁下转告他一句，在下有事找他，他日当上门请教。”
端木容甄睁大眼看他，想看他到底有无敌意，袁潮汐始终笑笑的，并不紧张。端木容甄点点头：“阿苏的事就是我的事，袁教主放心，我一定告诉他，也请袁教主仔细勘察此事，不要有什么误会。”
袁潮汐拱手道：“多谢端木公子，告辞。”掠上马飘然而去。
端木容甄站在原地，良久，明白今夜是见不到阿苏了，怔怔地望着长空发呆。夜空上，一颗与另一颗，隔得很近，但伸出手去，却永也触碰不到。
那夜，静得不寻常。
端木容甄回房躺下时，已过了三更，想到萧映雪应的约是今晚，更添惆怅。他如今在做什么，明天能赶得回否？都让端木容甄不觉担心。萧映雪的武功虽足可以应付当世任何一位高手，可那不知名的对手定下的五年之约，总让端木容甄忧心忡忡。
端木容甄长长叹息，翻了个身，将脸对着窗外。明月有缺，分外孤零。
明日……明日……明日又会怎样？
三月初十。一大清早龙门已骚动起来，各派武林人士皆早早起身，聚拢在会场，候着今日再战。傅德做事极为细心，端木容甄正梳洗时，早饭恰好送至。紫倩汝见状笑道：“这老儿倒也会拍马屁。”端木容甄一面吃，一面听她报告昨夜比武场上的交手情况。
“昨晚共决出二十多位高手，头一轮业已完了。得胜者有圣水教副教主袁潮汐在内，他只用三招就击败南海派掌门，武功当真出神入化。其他胜者也都是武林中知名人物，今日之战，想必十分精彩。”
“那位颜婉幽姑娘在少主离开后转回李家歇息，这位姑娘既不比试，连看热闹的兴趣都欠奉，奇怪得紧。李家那三个不成器的少爷跟回去了。”
端木容甄道：“陆少爷呢？”
“他呀？敲锣打鼓都不理，照睡他的安稳觉，这会还躺着呢。”
端木容甄点头道：“这家伙属猪，扔在茅房照样睡得香。不过若错过今早比试，非要骂我不可。叫他起来，迟了就没得看。”心下依然担忧阿苏，吩咐紫倩汝派人去打探他的消息。
等他们几人回到会场，群雄们基本到齐，正在交头接耳地低声议论。
过了一会，傅德独登高台，他换了一套鲜亮的衣服，意气风发，抱拳当胸道：“今日四月初十，黄道吉日，祝各位好汉马到成功。昨日共有五十一位英雄过关，就请这五十一位好汉坐到这边来。”他用手一指，龙头帮特别在台前设了几十张铺着彩锦的椅子，以示荣耀，那五十一人便来台前坐下。
傅德道：“任何一位英雄上台，能连胜三人者便可下去休息。现在可以开始。”
那五十一位赢家互相瞧了瞧，各自盘算自己是否一开始就上。大家正在沉默，袁潮汐忽地一展宽大的长袍，飞身跃上高台，道：“袁某愿领教各位高招。”端木容甄和陆岑康到这时才仔细打量他。见他三十来岁年纪，长眉细目，挺鼻薄唇，身穿月白色长衫，腰中束了一根银带，外面罩着蓝袍，身材挺拔，台上一站，英气逼人。
陆岑康忍不住赞道：“好气度，瞧他通身的派头，莫说圣水教副教主，教主也作得。”端木容甄注目台上：“袁潮汐此人可不得了，十六岁时名扬天下，二十岁不到接掌了圣水教副教主之职。十年来圣水教在他的教导之下，日益壮大，此人名声更是如日中天。”
“那为何只是副职？”
“圣水教教主之职是世袭的，不传外姓。如今的教主是上任教主唯一的女儿，闺名叫做路遥遥。”
“是个姑娘？袁潮汐屈居在一个姑娘之下？”
紫倩汝笑道：“女人不可以当教主么？陆少爷，你太把女人瞧低了。”
陆岑康嘻嘻一笑：“我可不敢。”他向周围一瞧，见那名叫颜婉幽的少女也已到场，却依然将一双像雾像水的明眸望向天空，对眼前之事漠不关心。
第十六章 暗处之战
第一个上来应战的正是麦杰仁，提了大砍刀，跃到台上，说道：“袁教主，在下对你仰慕已久，咱们太行山的豪杰们人人都知道你的大名，今天能跟你一战，输赢都开心。”
袁潮汐知道此人性格朴实，言语直率，便道：“能和麦大侠交手，是袁某的荣幸。”
麦杰仁道：“请。”大刀呼地一抢，刀锋破空，横扫袁潮汐腰间。袁潮汐不用兵器，左腕翻出，急扣对方脉门，右掌拢掌为指，直取麦杰仁脸上迎香穴，出手之快，不愧一代名侠。
麦杰仁知道今天对手不比往日，乃是生平未遇的劲敌，提起了百二十分的小心。单刀回撤，化解对方招式。袁潮汐不等他撤刀守胸，早已变招，左掌改切他下腹，跟着一脚踢向他腿腕，右手变指为钩，抓向他右臂脉门。
麦杰仁大叫道：“好厉害。”发足跳起，单刀呼呼护住下盘。袁潮汐丝毫不缓，也未作势，便掠在空中，连环三腿，麦杰仁避无可避，只得双脚落地，挥刀向空中连劈四刀。他用刀粗中有细，这四刀劈向不同方位，眼见袁潮汐旧力已尽，新力未生，就要往刀影中堕去。谁知道他自有过人本事，右脚在左脚上一踏，硬生生凭空拔起二尺，恰好闪开那四刀，跟着竟横空踏出一步，轻飘飘地落在麦杰仁身后。
这份轻功实在难得，群豪们不禁大声喝彩，袁潮汐微笑示意。陆岑康不得不承认这人轻身功夫在自己之上，说道：“真好功夫。” 匀书跟着赞道：“好轻功。”洗剑表示同意：“看到现在，这位袁教主我瞧得最顺眼了。”
颜婉幽微微点了点头，暗中思忖：“这人轻功倒似不在我之下。”
麦杰仁举刀一招，犹如乱石穿空，袁潮汐侧身避过，飞起一脚，直取麦杰仁左肩，麦杰仁刚一转脸，袁潮汐的左掌已等着他，疾如电般按在他左肋上，右手瞬间跟至，指住他胸口檀中穴，却含劲不吐，麦杰仁惊出一身冷汗。
袁潮汐笑了一笑，松开双手，退后两步道：“麦大侠一时大意，被我得手，咱们再来过。”麦杰仁怔了一怔，忽地哈哈大笑道：“好功夫。俺心服口服，不必再打，败了败了。”袁潮汐道：“胜败事小，袁某能结识麦大侠这样的侠肝义胆的豪杰，才是生平一大快事。”麦杰仁仰天大笑：“说得好，俺先下去，等你得胜归来，一定敬你三杯。”袁潮汐拱手：“在下先行谢过。”
麦杰仁飞身下台，自知技不如人，输了也不觉丢脸，依旧大咧咧地回椅子上坐下。群雄见袁潮汐三招两式便击败了一个对手，心中又敬又畏，一时竟无人敢上。过了片刻，青田山派孙铁尘才上台应战，他肚里自有计较，输在姓袁的手上比输在其他人手上光彩些。
端木容甄心不在此，左顾右盼，紫倩汝面有忧色走近，在他耳边轻言道：“据说昨夜有一小贼夜袭龙头帮被擒，被囚于洛阳总舵。”端木容甄讶然站起，暗忖阿苏必是忍耐不住，趁龙头帮大批人马都在龙门，想寻回失物。紫倩汝又道：“暂时不知那人是否少主新认识的小伴，弟兄们已去查访，请少主莫急。”
端木容甄吸了口气：“我亲自去一趟罢。”紫倩汝摇头：“少主在此坐镇即可，不然恐傅德起疑。”端木容甄“哼”了一声，不以为意。陆岑康竖长耳朵听完他们讲话，忽然认真地对端木容甄道：“你只管去，这里我看着。笑话，堂堂端木家的公子，想出恭也有人管么？”
端木容甄扑哧一笑，拍拍他的肩，不管紫倩汝皱眉，往会场外围走去。紫倩汝无奈，跟上他，递了一包东西道：“这是乔装用的，请少主先行换上。”端木容甄点头：“甚好。你留在这里，我去打听消息，不会卤莽行事。”紫倩汝再三恳请同行，仍被拒绝，只得退回原位。
端木容甄在会场上出过风头，他站起走了一圈，已有不少人向他微笑致意，龙头帮弟子更殷勤有佳，过来招呼。端木容甄索性对闻讯赶来的海舵主道：“我洛阳金行有些事需打理，请海兄备快马一匹，在下用完即还。”
海朋存恨不得身化千里马，供其一用，忙不迭点头道：“好，好，公子稍息，快马这就送到。”
端木容甄一人一马，朝洛阳疾驰，浑不知身后跟了一人，正冷眼瞧着他的一举一动。
龙头帮洛阳总舵正在城南伊水附近，端木容甄系好了马，掏出面具戴好，想了想，又加上一块蒙面丝巾。龙头帮有数十名帮众未去龙门会场，因无法亲睹盛况，各自郁闷，只得喝酒猜拳打发辰光。端木容甄轻易地掠进院中去，四下辨了路，猜想牢狱应在帮众住所附近，而又只有一路可通。果然寻了不多时，就让他找着。
那地方僻静清幽，看守的帮众仅三人，酒喝到半醉，正互相取笑为乐。端木容甄不忍杀人，疾奔过去，还没等三人反应，一一点了穴道，又取了钥匙。狱中有牢房十来间，端木容甄飞快地凑在房门小窗看了一眼，又换一间，如是者六次，总算找到阿苏。
他正懒懒地靠在墙上发呆，斜抱双臂，静立如石。端木容甄连忙打开锁，阿苏一惊，犹疑地看着他。端木容甄掀开面具，阿苏又是吃惊又是欢喜：“是你？”端木容甄道：“闲话少说，我先救你出去。”
阿苏摇头：“是我自己要来的。”端木容甄不解，稍一思索：“你是说你自投罗网，想引蛇出洞？”阿苏笑道：“说得不差。”
“可此处太过凶险，万一他们……”
“他们不敢对我怎么样。”
端木容甄又好气又好笑，觉得他都是小儿天真之谈，完全不懂江湖世故。然则既然他最关心地是寻回失物，助他一臂比劝他走更能说动他。于是沉吟道：“龙头帮窃走圣水教一物，嫁祸给你，而你既是此案唯一证人，他们极有可能杀你灭口。你还是出去后再做打算。”
阿苏一愣：“你怎知他们偷的是圣水教的东西？”
“圣水教袁潮汐昨夜找过我。”
阿苏咬咬唇：“他说什么？”
“他要我交你出来，我自然不让。你是我端木容甄的朋友，无论如何，我都会护你到底。”
阿苏不语，凝视他，良久一笑：“有你这句话，我这回来洛阳也不冤了。”
端木容甄只觉豪气万丈，牵他的手道：“事不宜迟，我们速离此地。”
阿苏正迟疑间，一个声音阴森森道：“谁也走不了。”一时间地牢里涌入众多人手，均是龙头帮装束。阿苏眼明手快，替端木容甄将黑布蒙上，面具却来不及带了。端木容甄知道中计，将心一横，即便对方识破他身份也罢，撕破脸也要将阿苏带离此地。
那人冷目相对，喝道：“我是龙头帮第九分舵舵主皇甫明，阁下是谁，报上名来！”端木容甄无奈笑道：“我这般装束，你说我会不会报名？”皇甫明怒道：“那便是找死了，上！”一边招呼帮众，一边展开手中长棍，轮风车似的飞转过来。
端木容甄一手牵着阿苏，避开长棍锋芒，在牢房中游走。那牢房本就逼仄，皇甫明的棍子挥舞起来，已占了一大半地方，后面的帮众根本无法靠进。端木容甄得以跟他周旋，候他长棍一过，立即另一掌拍出。边打边逃，边逃又边打，他脚步灵活，虽带了一人，却仍应付自如，令皇甫明愈发恼怒。
缠斗了一阵，端木容甄见皇甫明棍影狂闪，知他有了惯性，等他照样一棍打过，却不回掌，带了阿苏借机穿过，往门外奔去。那一旁候着的帮众正看热闹，没想到人已到跟前，大吃一惊下来不及阻拦，被端木容甄各自轻拍一掌，穿了过去。
端木容甄刚松一口气，却看见前方近出口处仍有几十人围挡，暗叫糟糕，却见一蒙面人旋风般飘至跟前。这人来势甚快，端木容甄正在惊疑，那人已劈啪数掌拍出，龙头帮弟子一沾即倒，是友非敌，端木容甄登即放心。
那人冲到两人面前，喝了声：“走！”一掌拉过阿苏，旋即移动身形，手脚并用，将周边的龙头帮弟子打了个落花流水。那挡在面前的帮众便如朽木，一推就倒。阿苏一拉端木容甄，三人鱼贯而出。
更多的龙头帮弟子闻讯赶来，眼看人越来越多，那人双足一点，已携了阿苏掠上屋顶，端木容甄狠狠吸了口气，勉强跟上。那人越行越快，带了一人仍疾行如飞，端木容甄追得一身汗。眼见出了龙头帮总舵，又横过七条街，确定无追兵在后，那人方才落地。
第十七章 波折横生
端木容甄抹了把汗，见阿苏一脸无奈，走过去安慰他道：“你别怕，有我在。”那人哈哈一笑，端木容甄脸上讪然，解下丝巾拱手道：“多谢尊驾出手相救，不知……”那人露出真面目，却是圣水教的梁天恺。端木容甄本来就对他大有好感，一见是他，知道无碍，放下心事。
梁天恺一指阿苏道：“我要带走此人，端木公子勿怪。”端木容甄心知梁天恺为人豪爽正派，阿苏落在他手里，胜过被囚龙头帮，遂道：“梁左使宽宏大量，请善待阿苏，莫要为难他。在下必搜集证据，看有无可能还阿苏一个清白。”
梁天恺表情轻松，笑道：“好说，端木公子放心，我圣水教向来恩怨分明，绝不会冤枉好人。”阿苏望着梁天恺道：“我要跟他说句话。”梁天恺松开手，阿苏走到端木容甄面前，柔声道：“龙头帮已生戒备，你若再去，一定着了他们的道。”
端木容甄想到萧映雪，心中胆气一壮，道：“我最见不得人蒙受冤屈，傅德包藏祸心，既打圣水教的主意，想必跟武林大会有关，早晚需查个水落石出。”他顿了顿，苦笑道，“只不知到底圣水教遗失何物？”
阿苏失笑，端木容甄到如今也不知就里，冒冒失失冲来帮他，不由说道：“傻子，原来你什么都不知道？”端木容甄愣了愣，听他继续说道：“他们丢的是护教三宝中的圣珠。其实……我原属圣水教罗兰堂，这圣珠由我掌管，哪知有天忽然不见。我不甘无端受罚，躲了起来，查了几日都毫无线索。”
端木容甄看了梁天恺一眼，心想他的确有理由带走阿苏。想到阿苏一路又要查询圣珠、又要躲避圣水教追踪，从苏州赶到洛阳，真是难为了。阿苏又道：“后来我发现，我身边有个平素谈得来的教中姐妹失去踪迹，多方打探，才知她来了洛阳，她无亲无故，走得又蹊跷，我就尾随而至，居然看到她与龙头帮弟子接触。”
梁天恺在远处咳嗽一声，像是在提醒他“说句话”未免说了太长时间。阿苏拍拍端木容甄的肩，纵然走得不舍，只能如此。“那女子名叫采菊。”眼中恋恋不舍，几次回头，随梁天恺去了。
端木容甄心下唏嘘。摸回原地，又驾马驰回龙门。
端木容甄完好无损地回到位上，紫倩汝的眉头方才展开，忙沏了茶递上。他边喝边询问台上战况，陆岑康道：“你怎地这会才来？如今决出十三个人，好戏马上开场。”扳着指头数道：“有泰山派南天道长、蓬莱三岛岛主方广天、圣水教副教主袁潮汐、清水庵定清师太、关永堡堡主关安杨、五台山明源大和尚、丐帮帮主汪清松，还有红魔会大当家刘俊益、绿柳庄庄主柳宜恩、青城派掌门徐泳勉、黄河船帮韩帮主……那什么独行大盗，外号叫作‘千手盗’的也入选了。最后一位却是龙头帮的傅大帮主。“
端木容甄差点一口茶喷了他一脸，道：“怪了，怎么还有傅德？”
陆岑康道：“谁叫你刚才溜掉的，可有一场闹剧呢，前十二位都是每人连胜三人，到最后面没上过场的只有三人，他们中间任何一位只要击败其余两位便可得胜，这岂非不太公平？不知道是哪个笨蛋喊出这主意，竟要傅德上台应战，一来地盘是人家的，他是东道；二来他又是天下第一大帮帮主，岂有不参加比试的道理；三来这老儿武功上确有两下子，群雄就同意这法子。他自然不是那三位能打得败的，于是堂而皇之进了人选之列。”
紫倩汝道：“分明有他弟子在人群中起哄，要他的阴谋得逞。”陆岑康嘻嘻一笑：“我却想到个好法子，闹他一闹，不枉他费尽心机。”端木容甄见他兀自眉开眼笑，不晓得在打什么主意，想起阿苏的事，忙吩咐紫倩汝去查采菊的下落。
傅德又走上高台，说道：“最后余下十三位决战天下武功最强的前五位，小老儿本不愿参加，蒙各位英雄抬爱，有幸入选，也是身不由己。不过既已入选，各位都当全力以赴，我自然不能例外。每人只须击败两个对手，便可休息，倘若不敌，胜的一方只需再战一人即可，开始吧。”
这十三人都是当今最顶尖的高手，谁会有望取胜？何况要打败任何一个已是不易，连胜两个只怕极难，众人不禁犹豫。陆岑康猛地站起，大声道：“傅教主，这不公平。”群豪见这爱捣乱的小伙子又站了起来，纷纷伸长耳朵听他说些什么。