沈玉不知该从何开始解释。
六公主又嘀咕道：“你们大显真是奇怪，我不过说声定情信物就有损清白，那你们大显女子的清白可太难守了。”
沈玉：“……”
实不相瞒，他亦如此觉得。
六公主本还想问他一个问题，可直接问来岂非有损绣花枕头的清白？
她想了想，又换了种方式：“沈小将军，听闻你尚未婚配，那你如今可有喜欢的女子？”她还强调道，“这女子是包括成婚的与未成婚的。”
沈玉有点懵，从未遇过如此直接的女子，他舌头都打了结。
“难不成你们大显男子也有清白，我这般问又损了你的清白？”六公主陷入了深深的迷惑，忽然，她想起什么，“如此说来，昨日在林中你还抱了我，这应是更严重吧？那你岂不是该娶我？”
第一百零二章
怕什么来什么，沈玉最怕这位六公主提及昨日救人时不慎搂抱一事，先前这位六公主似乎不觉得有什么，一直未提，如今竟是反应过来了。
他涨红了脸，张了张口，却什么都没憋出来。
六公主善解人意道：“我没有逼你的意思，你若不愿答，那待会上场，我与你一道比试，我赢了你再告诉我可好？”
沈玉脸红脖子粗，吞吐道：“与，与女子比试，胜之不武。”
“沈小将军可不要瞧不起女子，”六公主骄傲地扬了扬小包子脸，“我的骑射可好了，我就要同你比！”
“既如此，那，那末将让你三箭。”
六公主倒也没再同他多辩，只拉弓试了试弦，背手轻快道：“成交！”
-
不多时，比试开始。
明檀与江绪坐在一块，摆足了端庄娴静的王妃姿态。她其实觉得这些骑射比试甚是无聊，人长得不够英俊，便是百发百中也没什么好看。
静坐半晌，见到六公主与沈玉一道上场，明檀总算打起些精神。
不知两人说了些什么，沈玉做出“请”的姿态，六公主便握着她的弓箭上前，挺直小腰板，瞄准靶心，开始射箭了。
之前只听这小公主自个儿胡吹，林中射兔也是兔子被钉死了她才发觉有人，是以并未见过小公主射箭到底是如何风姿，今日一见，小公主自吹自擂得倒也不算过分。
她那张小包子脸紧绷，集中精神拉弓，从背后箭袋不停取箭，十箭连发，竟是箭箭直中靶心。
反是随后上场的沈玉，虽然也箭箭命中靶心，可他只射了七箭便停下了。
明檀凑近江绪，小声道：“夫君，你觉得这南律六公主与沈家表哥站在一起，是不是还挺相配的呀？”
江绪罕见地点了点头。
昨夜从沈玉营帐离开，他寻了暗卫细查，才知是他想得太多，小王妃问及沈玉，应是为了这位南律六公主。
很快，眼前这场比试结束，明檀瞧着六公主那张小包子脸笑容灿烂，骄傲地挺着小胸脯，也心情大好地抿了一小口果酒。
今日骑射比试过后，便要拔营回城了，南律使团来京数日，也早已定下后日返程。
可回城途中，六公主突然惆怅地钻上明檀的马车。
明檀见她心情骤然低落，小心翼翼问道：“怎么了？”
“比试之前我与沈小将军说好，如若我赢了，他便要回答我，如今可有喜欢的女子。”她托腮，满面愁容，“我方才问了，他说没有。”
明檀松了口气：“那不是很好吗？”
“我又问他可愿做我驸马，他说他乃大显将士，至死也要保家卫国，岂可为他国驸马。我说他误会了，我没有要他离开大显的意思，我嫁过来不就好了嘛！那他又说，昨日方识，如何谈婚论嫁，嫁娶需得互相了解才能决断，可我后日就要回南律了，哪有时间与他互相了解。”
说到这，六公主整张小包子脸都垮了下来。
“你说他是不是讨厌我才多番推拒，你们大显嫁娶都如此麻烦的吗？我虽能禀于你们大显皇帝强行争取，可他若是不愿，我这样做岂非更讨人嫌？”
明檀想了想，斟酌道：“想来他并非故意找借口推拒，你们委实也相识得太短了些，婚嫁之事，他需慎重，你更应慎重。”
“真的吗？”六公主可怜巴巴地看着她。
明檀点点头，又招了招手，示意她靠过来些。
她犹疑凑近。
明檀轻声道：“方才你们比试时，我问过夫君，夫君说沈小将军的骑射之术，定北军中无人能出其右，他若是想，方才便能在命中靶心的同时，将你的箭射下来。”
六公主呆怔片刻，迟缓道：“那他是故意让着我？”
明檀默认。
六公主忙握住她的手：“那他既非讨厌我，我们要如何互相了解呢，只有两日了，而且，而且我父王已在南律为我相看好了驸马……”说到最后，她有些心虚。
明檀念头一转，便有了法子，只不过她忽然想起被小公主抱回去的白狐，到了嘴边的主意，又咽了下去。
她故作张致地咳了两声，又缓声道：“这法子，自然是有的，就看公主是不是诚心想知道了。”
六公主有点懵：“我很诚心的。”
明檀也不看她，只慢条斯理地抚平衣上褶皱，自顾自碎碎念道：“眼看就要入冬了，今年冬衣还没做呢，去岁便没做新衣裳，哎，堂堂王妃，委实也过得太节俭了些。”
六公主总算是反应过来了：“白狐皮送给你！”
“昨日你诚心送，便是如此价码，可你收了回去，今日就不是这个价码了。”
“那，那你想要什么，我都给你。”
“走之前来王府给我烤一只羊腿。”
“好！”
明檀满意了，这才笑眯眯地示意她将耳朵靠过来，附在她耳边轻声说了几句。
六公主听了，包子脸立马灿烂起来：“两只羊腿，本公主给你烤两只！”
-
两日后，南律使团预备返程。成康帝备了十数车礼，并慰问国书一封，算是聊表大显友邦心意。
明檀一早起床梳妆，乘着王府马车，特意赶至城门相送。
见是明檀，六公主忙从马上下来，展笑道：“我还以为你不来了呢。”
“怎么会，说好要来送你，自然会来。”
绿萼适时送上一只锦盒，明檀接过锦盒，递了过去。
“送给我的？”六公主接了，好奇道，“我现在能看吗？”
明檀点了点头：“当然可以。”
她迫不及待打开，里头躺着一只极为精致的香囊，她目不转睛感叹道：“好漂亮！这是你绣的吗？”
那日下马车前，六公主随口问了问明檀，定北王殿下腰间那只香囊是何处所得，绣得可太好看了。明檀便将这事儿记在了心上，回府便给这位小公主也绣了一只。
六公主爱不释手，仔细翻看了好一会儿，指着里侧暗绣的“淳”字惊喜道：“你还绣了我的闺名。”
明檀弯唇颔首。
“不过这是什么？这是包子吗？”六公主看着香囊上的绣样，有些迷惑，这怎么看怎么像包子，可为何要在香囊上绣包子呢。
明檀忍不住捏了把她的脸蛋：“就是包子！”
……！
“好了，反正此事若成，你迟早也要再来上京，我便不多送了。”
六公主本还有些不舍，可这么一说，好像也是，她点点头，看了眼骑在马上背脊挺拔如小松的沈玉，欢喜地与明檀拥抱了下，还小小声附在明檀耳边说了声：“你就等着我来给你做小表嫂吧！”
明檀：“……”这六公主年纪不大，怎么一心惦着给自己提辈分呢。
沈玉莫名打了个喷嚏，下意识回头看了眼正在与檀表妹嘀嘀咕咕的六公主，心中总有种不好的预感，无端被派了个护送回礼至南律的差事，想来这一路不会太安生。
果不其然，出城上路没多久，六公主就故意放缓了行进速度，待到与沈玉并行，她笑眯眯道：“沈小将军，回程路远，如今我们有的是时间好好了解了！”
沈玉：“……”
原来是她要求的。
-
送走六公主后，明檀好几日都懒在家中休歇，未再出门。
如今灵州事毕，收复荣州一事似乎又重新提上了日程，这几日，江绪总在万卷斋会客，明檀也没去打扰。将要入冬，便是又近一年年尾，她亦有许多事需要忙活。
倒是裴氏，竟难得登了回定北王府的门。
她是明檀母亲，来王府本也寻常，可她想着自个儿不是明檀生母，到底也不好将王府当自家后花园似的，来去随意，平日多是明檀回靖安侯府。
“母亲，今儿怎么有空过来？”明檀忙扶了裴氏落座花厅主位，又吩咐素心去上了裴氏喜食的茶和点心。
裴氏拨了拨茶盖，温和笑道：“无事，今儿去昌国公府看了会儿福春班的新戏，顺路过来看看你。”
昌国公府与定北王府，这路顺得都能回两趟靖安侯府了。明檀会意，示意裴氏不识的王府丫头们暂且退下。
待得左右屏退，明檀才问：“母亲，到底是有何事？”
裴氏倒也没多绕弯子，想了想便斟酌问道：“近日……王爷可有与你说过些什么朝政之事？”
“未曾。”
裴氏沉吟片刻，又道：“倒也没什么，只不过这几日我瞧着你父亲心事重重，我问他，他也不说。”
裴氏叹了口气：“我与你父亲，你也是知道的，从前便也罢了，只是如今……”她有些难为情，半晌，她在明檀耳边小声说了句什么。
明檀一听，瞪直了眼睛。
第一百零三章
“真的？可请大夫瞧过了？”
裴氏点点头：“请了两位大夫来瞧，都说是……”裴氏委实是有些说不出口，一把年纪了，怎么诊治也是没这缘分，她早都已经看淡，可这当口，竟又有了喜讯，说来也怪不好意思的。
明檀仍处在惊愕之中，半晌没能回神。
裴氏轻轻抚了抚小腹，唇角不由弯出温柔笑意：“近些时日有些嗜辣，都说酸儿辣女，我可盼着是个小姑娘，和你小时候一样就最好不过了，玉雪可爱，乖巧活泼，招人得紧。”
明檀也下意识看了眼她的小腹，忽而浅笑道：“弟弟妹妹都好，总归是个有福气的。当然，若是弟弟就更好了，女儿家嫁了人，总是难以在父母跟前尽孝周全。”
裴氏闻言，笑意更深了些：“你说得对，总归是个有福气的，将来啊，有哥哥姐姐可以倚仗，若真是个混小子，便让他跟着大哥儿好生学学本事。”
明檀笑着点头，轻啜了口茶。
她哪里不知，裴氏心里头是盼着生个儿子的，只是碍着府中已有兄长，怕自个儿的盼望引了她误会，伤了母女情分，才这般说罢了。
其实她倒还真盼着裴氏生个儿子，兄长的本事与性情她也了解，心善，仁义，却也守成，固执。要像父亲那般，年轻时能开疆拓土，如今能掌权一方，那是不必多想了。
靖安侯府百年屹立，名将满门，如今的鲜花着锦若要再往后延续，还得源源不断地再出将帅之才。也是为长远计，望族名门才都盼着多添丁口。
她委婉将自个儿的想法与裴氏分说了番。
裴氏心思敏感又极重声名，总想着不是她生身母亲，不愿让人以为她这继母是在巴结王府，是以她成婚后，倒不如从前在闺中那般与她亲近了。
她一直想与裴氏好生说说，可总也寻不着合适的口子，现下话头赶到这儿，她便也握住裴氏的手，顺势道：“阿檀嫁人后，母亲倒是愈发谨慎了。世人常说，生恩不如养恩大，阿檀亦是如此认为。您就是阿檀的母亲，走动亲近再是正常不过，又哪轮得着旁人置喙？”
裴氏回握住她的手，眸光闪动，心中一时感慨万千。
“对了，您方才说爹爹近日心事重重又不肯与您分说，那大约是从何时开始的？”明檀想起什么，又问。
裴氏沉吟道：“也就是近几日，秋A回銮之后罢。主要也是因着平日你爹有事，都会主动与我商量一番，可这回便是我问，他也只推说无事，所以才想着来寻你打听打听。”
“那回头我问问夫君。”
“别。”裴氏忙拦，“若是政事，女子多问无益，勿要因这等事与夫君生了嫌隙。”
明檀本想说夫君早已许她问事，然裴氏又道：“也是我孕中多思才无端心慌，若有什么大事，殿下定会主动说与你听的，未与你说，想来也没什么大事。”
这倒是。
明檀点点头，也没再多想。
虽没再多想，可明檀本也打算要问问江绪，奈何江绪近些时日忙得难见人影，她亦事多。
沈画平安给李府添了位嫡长孙，阖府上下都喜气洋洋，李祭酒素日谦逊低调，也难得允了在府上大肆操办一回百日宴。
明檀前脚参加完沈画孩子的百日宴，后脚又忙着给白敏敏添妆――这年底喜事一桩接着一桩，最为热闹的还得数平国公府与昌国公府这桩婚。
两府俱是显贵高门，新人又男才女貌两情相悦，端的是金玉良缘人人称羡。
成婚当日，迎亲队伍浩浩荡荡，红妆十里遥遥曳地，皇后更是难得出了回宫，专程为这对新人主婚。
白敏敏与章怀玉也算得上不是冤家不聚头了，别人家成婚，新娘子都盼着新郎早早过关迎亲，少不得还要交代亲朋好友少与他为难闹腾，可到白敏敏这儿，却是自个儿亲自上阵出谋划策，一会儿说这诗谜太简单了些，一会儿又觉得喜鞋藏的地方不够隐蔽，还不忘叮嘱家中小辈，在外头拦新郎官时记得多要些利是封红，定要他好生出回血才算解气。
瞧她那斗智斗勇的劲儿，很有几分不想嫁出去的意思了。
章怀玉也是个一日不得安生的，好不容易抱了新娘子出门，竟在旁人不注意处偷掀盖头看了一眼，还忍不住嘲道：“脸上涂这么厚，涂城墙吗？该不会是毁了容，想赖着成了这桩婚吧？”
“你才毁容！放我下来！”
眼瞧着两人出个门都恨不得打上一回，喜婆丫头们赶紧上前，推着新郎将人抱进喜轿。
新娘出嫁，三朝回门，回门宴时，明檀见白敏敏面色红润，光彩照人，也在宴后与她打趣了会儿私房话，白敏敏怎么说也是个新嫁娘，说起闺房之事总有几分羞恼，是以时时不忘转移话题。
“今儿你家殿下怎么没来？大婚之日他也只堪堪露了个面，还不是同你一道来的。”
“他最近忙得很，成日在外头，回府也常是径直去了书房，你与章世子大婚当日，他清早才从青州赶回来，可不就只来得及露个面么。”
白敏敏点了点头，见四下无人，倒难得说起正事：“北边是不是要起战事了？我瞧父亲近些时日也忙得很，府中忙着给我备嫁那会儿，外院也是日日门客不绝。”
明檀不置可否，只是听到“门客”二字时，有极细微的思绪在她脑海中一闪而过，她一时也未抓住，甚至不知那种一瞬闪过的微妙感觉到底因何而来。
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日子过得不紧不慢，很快又近一年冬至。
明檀倒是在某个夜里寻了机会问了问江绪，她爹爹是不是有什么事儿，江绪稍顿，只简短应了声“放心”，她也就没再追问。
转而问起北地是不是要起战事，江绪默了片刻，沉声答道：“北地山雨欲来，最迟年后便要起战。”
“最迟年后？”明檀愕然。
她早料到战事或起，却没料到竟已近在眼前。
“那，那夫君要……”
“除夕应是，无法与你一道过了。”
这消息来得太突然，明檀略怔，不知该应些什么，
因着安置，早剪了灯，今夜又浓云蔽月，屋内只余一片似无边际的昏暗，沉默便在这昏暗中缓缓蔓延。
江绪以为她是不想让自己上战场，又解释道：“本王是大显的定北王，上阵杀敌，保家卫国，是本王的职责所在。且大显十三州只余荣州一州散落在外，收复荣州，重建千里之防，可保百年之内我朝不再受北地蛮族侵扰，此役之后，边地数年都应不会再起战乱。”
“阿檀知道。”明檀极轻地应了声，“就，就是有些突然，我还没做好准备……”
江绪将她抱紧了些。
“那此仗可凶险？可有万全把握？”
“战场瞬息万变，从无定数。”
明知如此，还是想问。明檀抿了抿唇，不作声了。
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冬至祭礼，江绪照例随行圣驾，拜祭太庙。
出行当日，明檀特特早起相送，这时节，清晨可冷，江绪将她冰凉的小手裹入斗篷之中，不知缘何，忽然交代了句：“这段时日，本王不在，不论发生什么，都等本王回来再说。”
明檀以为是寻常交代，正要点头，可江绪又缓声道：“相信本王。”
她怔了一瞬，觉得这话听来奇怪，犹疑问道：“夫君……是有什么事吗？”
江绪没答，只揉了揉她脑袋。
……
此行拜祭，三日回銮，可江绪并未随行归来，回府传信的暗卫说，王爷出门办差了，还要迟上几日才能回京。
不是直接去北地了便好。
明檀稍稍安心。
可她这心还没安上三日，靖安侯府就出事了――
殿前司禁军毫无预兆包围靖安侯府，殿前副都指挥使陆停亲自带兵搜查，于书房暗室内搜出与北诃互通信件数封，疑通敌叛国，靖安侯明亭远当即被押入大理寺狱，府中上下亦尽数收押，方升迁桐港还未上任的靖安侯世子明珩亦被扣在庞山，待此间调查明晰，便要押解回京。