原来今夜这出戏，还在这等着。一箭四雕，淑妃可真是好计策。
想来此刻兰妃的兰芜殿内，已然有一瓶月光粉在角落等着。
不出所料，半刻后，内侍便来回禀，并呈上了一瓶密闭封存的月光粉。
成康帝扫了眼，又看向兰妃，声音听不出什么情绪：“兰妃，你作何解释？”
兰妃还未开口，淑妃便忽地扑上前，豆大泪珠不要钱似的往下落：“兰妃妹妹，你为何如此害我？你心悦定北王殿下，嫉恨定北王妃，就要借她之手除掉我的孩子吗！”
此言一出，兰妃倏然抬眸。
淑妃直直望向她：“你敢说你不是心悦定北王殿下？！”
四下倏然寂静，成康帝神色难辨。
明檀的心慢慢往下坠，她错了，淑妃这不是一箭四雕，而是想来个一箭五雕――
害佳贵人的胎；掩盖自己未有身孕的真相；让她担上不慎害人落胎的过失；嫁祸于兰妃；还有，离间圣上与夫君之间的信任。
且最为棘手的是，夫君能揭穿淑妃的真面目，却无法左右兰妃的选择，偏偏最为重要的，就是兰妃的选择。
明明不过几息，明檀却觉得，好像过了很久很久。
好半晌，兰妃终于有了动作。
她忽然放下自己的头发，郑重地磕了三个头，眼眶发红：“臣妾幼时为公主伴读，曾与陛下一道读书，那时陛下躲懒，坐在臣妾身后，先生教书时，陛下贪玩剪下一缕臣妾的头发，惹得臣妾大哭，那时陛下为哄臣妾，曾许诺及笄之时便登门下聘。
“陛下许是幼时不懂事，并未将承诺当真，然臣妾一直当真。臣妾深知后宫多艰，可得知自己能够入宫时，仍义无反顾，这些年在宫中，臣妾从来都无意去争抢什么，也不敢多打扰陛下，只静静在宫中等着陛下闲时来寻。
“那些污蔑罪责，都推到臣妾身上也不要紧，可若要疑臣妾对陛下存有二心，臣妾愿落发为尼，自请长伴青灯，从此不再过问宫中之事，以余生以证此身分明。”
成康帝心头一震：“兰儿，你这是干什么？快起来！”
兰妃倔强地跪着，似乎不还她一个清白她便要在这长跪不起。
第九十四章
兰妃此举，显然在众人意料之外，就连淑妃也不由怔了瞬。
兰妃她……怎么会？她骨子里清高得很，不屑于邀宠献媚，不屑于违心行事，可她现下里竟……
屋中只柔嫔看不明白眼前形势，还往前跪了跪：“皇上，兰芜殿这东西都找出来了，您可不能听信兰妃娘娘一面之词啊，兰妃娘娘她――”
“你给朕闭嘴！”成康帝咬牙切齿道。
柔嫔被吓得一哆嗦，忙将话头咽了回去，还下意识望了眼淑妃。
可淑妃却没望她。
蠢货。
她都理所当然以为兰妃是不屑于邀宠献媚违心行事的清高之人，陛下又会怎样以为？
这宫中宠爱从来都是简在帝心，信任自然也是。
兰妃今日做到了这份上，别说只是在她宫中搜出瓶月光粉了，就算她承认是自个儿害的皇嗣，皇上也只会认为她是爱惨了自己，见不得其他女人有他的子嗣，略施小惩便可轻轻揭过。
今日这局，是她轻敌了。
成康帝适时下令道：“来人，先送淑妃回宫，淑妃小产，悲痛难当，不宜再留在此处。此处有朕在，自会将今日之事查个水落石出！”
兰妃此番诉衷肠已让圣上对她深信不疑，再想将此事推到她身上只会得不偿失，左右最要紧的两个目的已然达到，余下的残局尽数让那蠢货背着便是。
思及此处，淑妃只是配合着做出悲痛难当伤心失魂之态，任由侍婢宫娥将她扶起。
可行至门口时，江绪却忽然出声：“淑妃娘娘留步。”
淑妃一顿，成康帝也皱眉望他。
“封太医马上就到。”
“你叫封太医来干什么？”成康帝问。
不待江绪应声，封太医便背着药箱匆匆入内：“微臣给陛下请安。”
“起。”
封太医恭谨起身，又朝江绪点了点头，算是行礼。
江绪扫他一眼：“给淑妃把脉，看她是否小产。”
此言一出，淑妃脸色变了：“王爷，您这是何意！”
她心中惊诧不已，定北王怎会知晓此事？不可能，绝对不可能。
江绪看都懒得看她，只淡声吩咐：“把脉。”
淑妃慌了，“噗通”一声跪下，眼圈倏然发红，下一瞬便泣不成声：“皇上，臣妾方才口不择言，那也是因失了我们的孩子才一时不察，王爷位高权重，深受圣宠，可又何至于跋扈至此！当着您的面便要如此折辱于臣妾！臣妾今日痛失腹中胎儿，本就不想活了，若还要再受此折辱，臣妾宁愿一头撞死在这儿！”
“……”
这上元佳节一个个要死要活的，成何体统？！这江启之，竟会给他找事！
可淑妃到底不是兰妃，成康帝心里埋怨着，可对她的信任远不及江绪。
他深知，江启之不可能无缘无故做出这般举动，是以淑妃再如何哭闹卖惨，他也只是略沉了沉声：“太医都来了，把把脉再回去也不迟。”
淑妃瞪圆了眼，不住往后退。然成康帝都已发话，自有内侍将她按回床上坐着，任封太医为其把脉。
半晌，封太医起身，谨慎道：“淑妃的确有小产之迹。”
明檀怔了怔。
可封太医紧接着又说：“只不过淑妃娘娘的小产之迹是服用药物所致的虚假迹象，实际并非小产。”他顿了顿，“微臣仔细查看淑妃娘娘脉象，淑妃娘娘应是……并未有过身孕。”
屋中除明檀与江绪，所有人都惊了。
“你说什么？淑妃并未有过身孕？”成康帝不可置信问道。
封太医颔首：“淑妃娘娘脉象全无有喜之状，且今日此种脉象极易误诊为小产，微臣仔细诊验后可以确定，的确是服用药物所致，皇上若不信，可以再请提点大人前来一诊。”
封太医的话都说到这份上了，淑妃面上血色尽失，也已全然不见先前的痛心悲愤，成康帝还有什么不明白的。
江绪又适时过封太医的话头，没什么情绪地说道：“沈玉将灵州账册与行贿名册送入宫中当日，勤政殿洒扫内侍双禄与同屋内侍换班，偷偷去了趟栖云宫。”
栖云宫的主位便是淑妃。
成康帝听到这，慢慢回过味了。
所以这一切的一切，全是由淑妃策划？
在他动手处置之前先发制人，以多年相伴与腹中龙子为筹码保全父兄。
只是这假孕瞒得了一时，瞒不了一世，月份渐久，肚子却不显怀，再往后便要瞒不住了。
所以她就想借定北王妃之手顺理成章落了这胎，顺便害下佳贵人腹中龙子，再全数推给兰妃，另以定北王妃之罪责与兰妃之爱慕让他对江启之心生嫌隙。
她许是还料定了江启之手握重权，即便他对江启之心生嫌隙，也不会立时与之翻脸，所以无论如何都不会处置定北王妃。
既不能处置定北王妃，便只能对她这受害者加以补偿，父兄得以继续保全，她甚至还能因此得以晋升――
成康帝脸色铁青，从齿缝里挤出几个字：“你这毒妇！”
淑妃坐在床上，浑身泄力，眼泪一颗颗往下砸，她伸手用力抹去，面色是前所未有的平静。
她是聪明人，从来不做无谓的挣扎，事已至此，再多狡辩都是无用，这位定北王殿下显然是有备而来，太医、内侍……那些原本可以瞒天过海的蛛丝马迹想必此刻已全数被他握在手中。
她不知想到什么，忽然轻笑一声：“臣妾是毒妇，没错。”
她转头，目光从柔嫔、明檀、兰妃身上一一停过，又略抬了抬，对上怒不可遏的成康帝。
“可这宫中，谁又从一开始就是毒妇？而今种种，还不都是拜陛下所赐！”
她仰着头，眼泪从鼻上滑过，泪流着流着，她唇角又往上翘了翘。
“兰妃与您幼时相识，可臣妾也是十六便入东宫。臣妾家世不显，刚入东宫时，只是个小小良媛，什么都不懂。
“入宫给皇后娘娘请安闹了笑话，回东宫后，臣妾羞愧得不敢出门，您亲自来臣妾院中劝慰臣妾，说当初选了臣妾，便是看中臣妾天真淳善，皇上您可还记得？
“那时我以为，您所说的看中，便是真的看中。可后来才发现，您可以看中臣妾天真淳善，也可以看中其他女人婀娜多姿，能歌善舞，温柔小意，明媚大方……您看中的未免也太多了！多到东宫装不下，这后宫也装不下！
“臣妾也一次次期盼，一次次希冀，可到最后，总是失望，后来臣妾才明白，您看中的这些里头，最没用便是天真淳善。
“臣妾若是十年如一日的天真淳善，白骨怕是都早已经成灰了，哪还能站在您面前告诉您，您的喜欢与心意到底有多廉价？”
她边说，边抬眼望他，唇角往上扯着冰冷讽刺的弧度。
成康帝怒极，面上抽动着，已说不出话。
然淑妃却已无所畏惧，只自顾自道：“有时候我真羡慕定北王妃和豫郡王妃，有那么好的家世，还不用进宫蹉跎一生。
“这宫里的花，不论如何名贵，如何娇艳，要么被人修剪，要么无人欣赏，要么零落成泥，总归是不会有什么好下场。”
随着她的话音落下，屋子里也再次陷入死一般的寂静。
“皇上！佳贵人难产，已然血崩了！”
正在此时，外头有人着急忙慌进来传话。
成康帝一听，回身便往佳贵人屋里走，走至门口时，他顿了顿：“先将这毒妇给朕看好了！”
淑妃在后头扯出抹了然又讽刺的笑，她目光缓慢地移着，移至兰妃身上时，没头没尾地说了句：“本宫低估你了，没想到忙活一场，到头来却为你做了嫁衣裳。”
她才不是要害佳贵人的胎，七个月，胎都已经成型了，若此时佳贵人来个难产而亡，那生下的皇子或是公主必要寻一位养母，试问这后宫之中，又有谁比她这痛失龙胎再也无法生养的高位嫔妃来得更为合适？
膝下再添一位皇嗣，贵妃之位就近在咫尺。若是位皇子就更好了，佳贵人出身陇西杜家，为扶皇子，她不愁拉不拢杜家做她身后靠山，如此一来，她的父兄也有了更为强劲的助力。
这般好的算计筹谋，却偏偏要织与了兰妃，想想，也真是讽刺。
兰妃起身，平静地看了她一眼，什么话都没说。
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亥初，佳贵人产下一位小皇子，自己却因失血过多昏迷不醒。太医称佳贵人血崩之势已然损身，即便是醒了也撑不了多少时日。
成康帝闻言，沉默良久，着即下旨晋佳贵人为佳嫔，连跃两级。
淑妃被带回栖云宫严加看守听候发落，柔嫔则是连句辩解的机会都没落着，便被打发去了冷宫。
正月十五的圆月高悬，清冷明亮，显江上应是正在燃放烟火，两岸又是“一夜鱼龙舞”的灯火盛景，而这深宫之中，却冷寂得紧。
出了如烟阁，明檀站在台阶上，很轻地说了声：“多谢。”
兰妃站在她旁边，声音淡而飘渺：“不用，我只是…实话实说而已。”
她不能承认她心悦江启之，从前不能，现在不能，以后不能，对谁都不能。
她犯不起一念之差的清高，那一念之差，会毁了自己，毁了家族，也可能会毁了江启之。代价太沉重，她承受不起。
终究，她也只是一介俗人罢了。
淑妃以为她赢了，可只有她知晓，在自己心悦之人面前对其他男人违心诉衷肠，到底是一件多么难受的事。更可悲的是，她会如此这般，难受一生。
许是难受着难受着，从今往后也能慢慢习惯吧，总归也从未是彼此的良人。
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宫门已经落钥，今夜注定留宿宫中。
明檀与江绪缓步走往暂歇的华音楼，途中，她问及许多从前不知之事。譬如行贿名册与淑妃有什么关系，又譬如他是何时发现淑妃这孕怀得另有门道。
得知勤政殿的内侍是章皇后查出来的，明檀又是一阵愕然。
皇后？这里头竟还有皇后的手笔？
那如此说来，皇后也早就知晓淑妃假孕一事了？可皇后从头到尾都未沾半分，就连今夜事发，她也是守在佳贵人的屋中……
想到这儿，明檀恍然――
这就是皇后的高明之处了，她是母仪天下为人表率的皇后，很多时候她什么都不用做，只需要将自己从纷争里摘出来，避开皇上可能面临的难堪时刻，便永远都会是大显人人称颂、皇上也无比认同的贤德仁后。完美，无可挑剔。
只不过今夜听了淑妃所言，她莫名有些感慨，又莫名有些好奇，从来都无可挑剔的皇后娘娘，会否也曾有过少年意动的时刻？
可惜，她无从知晓，且就算是曾经有，如今应也不会再有了。
明檀看着清冷月色，忍不住小声道：“这样算来，皇上辜负了好多女子啊。”
“你情我愿，何谈辜负。”江绪并未如她有所触动，还妄图纠正她，“后宫本是朝堂家族之间的制衡交换，如若不愿，皇上并不会逼她们入宫。世上之事，有得必有失，既要家族荣宠，又要帝心如一，话本都不敢如此作写。进宫之日她们便该想到，一国之君，不可能终日耽于情爱。”
明檀默了默，道理她都懂，可她还是忍不住小声驳道：“话本敢呢，我都看过好几本。”
“……”
“你看的话本自是与众不同，什么都敢，不是还敢写一夜要七回水么。”
“……？”
明檀瞪直了眼，忽然炸毛！
第九十五章
今夜宫中众人注定难眠，明檀也没睡好。
次日一早，天蒙蒙亮，明檀便拉着江绪，在宫门开时悄然离了宫。这宫里乱作一团，好不容易将自个儿摘出来，她是万万不愿再往里掺和了。
没过几日，宫中传出消息，佳嫔薨了。
皇上下旨，佳嫔诞育皇嗣有功，特允以妃礼厚葬。
她生了小皇子，走之前连升至嫔，还以妃礼厚葬，杜家自然没什么不满，甚至还想借着这荣光，给她庶兄谋个礼部的职缺，圣上不喜这作态，然为补偿杜家，还是允了。
明檀听江绪这般说起，心中很不是滋味。
身世再好又如何，被送进宫，就注定只是用来交换利益的棋子，利益既已到手，人死人活，对家族来说似乎也没那么重要了。
至于佳嫔生下来的小皇子，皇上似乎有意记到兰妃名下。
这倒是件好事，兰妃性子素来清冷，不大与人结交，养位小皇子，怎么也能排遣几分深宫寂寞，且小皇子有高位母妃，在宫中的日子也会好过许多。
作为所有事情的始作俑者，淑妃自然没什么好下场。她先是被囚于栖云宫不得出，后又有贴身婢女主动寻至皇后宫中，交代了她这些年对其他妃嫔皇嗣做过的阴损事儿。
别看淑妃平日不争不抢，惯以温婉贤淑模样示人，这些年宫里头出的大事小事，竟多半都有她的手笔。
皇后一一查来呈禀，成康帝越听，面色越是沉得滴水。他从来不知，素日良善的枕边人，竟能狠毒至此！
他原本念着往昔情分，只打算将其贬为美人，打入冷宫，可如今看来，仅是这般也太便宜她了。
“这毒妇，万死亦不足惜！”成康帝拍桌起身，“来人，传旨，淑妃戕害妃嫔，谋害皇嗣，祸乱后宫，作恶多端！即日起褫夺封号，贬为庶人，赐白绫一条，以恕己身之罪！”
淑妃似乎早就料到会有这一结果，白绫赐到时，她极为平静地屏退左右。
半刻后，屋中传出凳子倒地声，内侍再推门进去，她闭着眼，已没了气息。
淑妃被赐死，早先因她有孕一直无恙的父兄自然也难逃其责，那受贿名册上的一个个追究过去，尤以她父兄获罪最重，免职抄家，流放边疆，子孙三代不得归京。
此间事毕，见识了帝王之怒，宫中总算消停了阵，宫妃们循规蹈矩安守本分，连偶遇邀宠等事都许久未生。
宫中消停，宫外就也安生，明檀乐得多日不必入宫，闲来无事，陪周静婉一道绣了绣嫁妆。
这出正月，周静婉与陆停的婚事便要提上日程了。
按理说，成婚前男女是不该见的，可陆停惯不是个讲究人，正月里头就往周府拜年拜了三趟。
周静婉无法，只得在府中假装与他偶遇了回，省得他见不着人还得再来第四第五趟，到时传出去，可真是要笑死人了。
听了周静婉埋怨，白敏敏在一旁给她们理着丝线，调侃道：“你可别得了便宜还卖乖了，谁不晓得陆殿帅为了娶周大才女，京中书斋书局翻了个遍，什么古籍古画都给买了回去，就连人家镇店之宝都不放过。”
明檀也不忘一唱一和揶揄：“何止京中的书斋书局啊，就连宫中的藏书阁也被陆殿帅打劫了回，上回进宫，皇上还与我家夫君说……是这样说的，咳咳！”
她停下针清了清嗓，学起了成康帝的语气：“这陆停可真不客气，朕让他去藏书阁随便挑，他还真挑起来了，自个儿挑还不够，还问内侍哪些比较珍稀！”
“真有此事？”
“这还有假。”
“不行了，笑死人了，陆殿帅怎的这般有趣！”白敏敏捂着肚子笑个的不停。
明檀也掩唇，跟着她笑作一团。
其实她这模仿也没夸张，只不过她还省了最为要紧的一句。
成康帝当时郁闷完，还犹疑地望了眼江绪：“他这该不会是和你学的吧？”
她当时在一旁听了，臊得差点没找条地缝给钻进去。
周静婉本就面皮薄，这会儿被两人说得脸颊通红，也臊得就差找条地缝钻进去了。
她羞恼着，不知想到什么，忽而又轻声慢语起来，还将话题转移到了白敏敏身上：“你还有功夫说我，连条手帕都绣不好，以后要皇后娘娘如何看你！”
“我又不是要嫁给皇后娘娘，况且皇后娘娘说，就是喜欢我开朗活泼，这不是很好吗？”白敏敏大言不惭，“还有章怀玉，哪里值得我给他绣手帕！”