见她睡熟，江绪将她轻轻放在草席上，给暗卫递了个眼神，只身融入破庙外的无边夜色。
……
小石头一行孩童在一位暗卫护送下，安全离开荒郊破庙，重新回到了镇上住所。
见暗卫离开，孩童们静了会儿。
忽然，小石头开口：“也不知道陈五李四还有王麻子怎么样了，我们今晚就去荷花镇，省得他们醒了说出来，那几个人又来找我们麻烦。”
孩童们都听他的，纷纷点头。
小石头面上不见先前的怯懦，取而代之的是与年龄不甚相符的成熟：“我先去外面看看，把把风，你们快点收拾东西，把他们几个那些值钱的东西都收拾了。”
说完，他起身，拍了拍屁股上的灰，利落往外走。
深夜的桐港镇，街道寂静非常。
小石头一路走到十字路口都不见人影，看来送他们回来的男人是真的已经离开了，他终于松了口气。
可他回身，却忽地顿步。
清冷月色下，男子一身玄衣自屋顶而下，他面上没什么表情，目光很淡，里头似是沉了一汪静水。
“想去哪？”
第七十八章
小石头怔了怔，一时间，他脑子里转过很多念头：拔腿就跑？装没听懂？还是继续卖可怜？
可他与江绪对视了好半晌，最后还是选择卸下伪装，平静道：“你都知道了？你想怎么样。”
江绪就那么静静地看着他，缓步上前，在离他不足半丈的地方，忽然停了下来。
小石头抿着唇，强装镇定，不让自己后退半步，只不过他背脊早已不受控制地生出了一层薄汗。
他心里不由懊悔，白日就看出这男人不简单，早知道就不和他们那群蠢货一起去了，平白惹上一身麻烦。
想来，今晚是很难全身而退了，只不过他还是有些不甘：“你是怎么知道的？”
“他们太听你的话了。”江绪轻描淡写道。
当然，也不止这一条，或许可以说是一种本能的直觉，在看到这小孩的第一瞬，他便知道麻烦来了，所以夜里才找了个破庙歇脚，破庙荒郊，解决起来干净利索，无需惊动他人。
小石头稍顿，后知后觉明白了什么，他只顾着博取那女子的同情与信任，倒忘了去管身后同伴的表现，他们都傻傻的，可没他那么能装。
“人为财死，鸟为食亡。事到如今，我无话可说，要杀要剐都随你便吧。但其他人是无辜的，他们什么都不懂，希望你能放过他们。”
“人为财死，鸟为食亡。”江绪看着眼前如临大敌，装出副大义凛然大人模样的小孩，忽问，“你念过书么？”
闻言，小石头扭头，不想说话。
这男人看着聪明，也是个蠢的，有本事念上书的人家，怎么会出来做这些偷鸡摸狗的勾当！
说到底，还是桐港这地方太穷了，穷到父母都不惜把自家孩子送去陈五他们那儿，学当乞儿坑蒙拐骗，好歹能混口饭吃不至于饿死，机灵的还能给家里也挣上几口吃食。
当然，他不一样，他自幼无父无母，在泥坑里打滚长大，一人吃饱，全家不饿。
其实先前在破庙，小石头也不是全然说谎，他们的确是要去荷花镇了，荷花镇上的确有人接头，也的确有被拐来当乞儿的孩童，不机灵就会被砍断手脚，靠卖惨行乞。
只不过他们与那些孩童不同，他们都是自愿的，家里都知道，和陈五李四还有王三麻子可以说是合作的关系。
白天他也是看到明檀的包袱鼓鼓囊囊，主动上前找明檀行乞。
他讨到一包糕点和一块碎银其实已然满足，奈何陈五他们见钱眼开，见只有两个人一匹马，兴奋地商量着，非要在去荷花镇前先干上一票。
还说客栈里头的娘们儿又松又老，去一回要五个铜板，可不值那个价。这外乡来的小姑娘水灵得很，细皮嫩肉的，他们哥们几个还可以爽上一回，回头顺道带去荷花镇卖了，还能卖上个好价钱。
他原本不想去的，可他们拿不干完这票就不去荷花镇说事儿，其他小孩为难得很，不知道该听谁的，如果不去荷花镇了，回家爹娘还指不定要怎么打骂他们呢。
他不想同伴出事，想了想，还是跟着一道去了，不过半路他找机会悄悄告诉了同伴，如果情况不对，出了事儿，就把责任都推到陈五他们几个身上，说是陈五把他们给拐来的，他们是小孩子，大人会信他们的。
果不其然，那男人不好对付，还没进破庙就出了事儿。
后来事情的发展如他所料，他们也顺利逃脱，可没想到，最后还是棋差一招。
“要杀就杀，你少嗦！”
做错了事，认栽便是。
小石头没念过书，但从前镇上有人说书，他混进去听过几回，记得那些故事里头的英雄赴死时都是要闭上眼，昂着脖子的，于是他也闭上眼，往前昂着脖子，摆出一副慷慨赴死的模样。
“……”
江绪顿了顿。
半晌，小石头没等到架在脖子上冰冷的利刃，也没等到射穿胸腔的冷箭，只等到了一句问话。
“你觉得，方才送你们回来的人如何？”
小石头的眼皮不安颤动，底气不足地反问道：“你到底想干什么！”
“我问话，你答便是。”他的语气不容置喙。
小石头犹豫，脑海中不由自主回想起方才送他们回来的那个男人，先前闯入破庙时，也是那男人，一个闪身两个动作，便将李四和王三麻子打得晕死在地。
“他，他武功很高强，很厉害。”
“那你想不想变得和他一样厉害？”
小石头倏然睁眼。
“你说什么！”
“我给你一个机会。”江绪望着他，“只不过能不能变得和他一样，全都在你。”
小石头怔住了。
他，他也可以变得那么厉害吗？他有些犹疑不安，这……该不会是什么更吓人的骗子吧？
可转念一想，再坏也不过一死，连他的命都不要，那又有什么好怕的。
他攥着的小拳头松了又紧，紧了又松，半晌，他下定决心道：“好，我听你的！但是我有一个条件。”
“你没资格和我谈条件。”
江绪想都没想就堵了回去，转身往回走。
小石头不死心，小步往前追：“那其他人，我们能不能……”
“不能。”
资质太差。
津云卫不是收容所。
不过走了一段，江绪忽然停下来：“无知的仗义无用且廉价，你帮不了他们，能帮他们的要么是自己，要么是假以时日，不再贫苦的桐港。”
假以时日，不再贫苦的桐港。
小石头呆了会儿，一时很难去相信，会有那个“假以时日”。
江绪继续往前走着，小石头忽然追上来，伸出小手，拦在他的身前，抬头认真道：“我不想变得和他一样厉害。”
江绪垂眸望他。
“我想变得和你一样厉害。”
不远处的暗卫：“……”
真敢想。
江绪倒没嘲他，只看着他轻描淡写道：“你可以期待有那么一天。”
“我一定会的！”
暗卫：“……”
不，你不会。
你对王爷一无所知。
暗卫正难得走神，身后的人忽然拿簪子戳了戳他，压着气儿低声道：“走。”
暗卫回神，垂首领命。
明檀跟在暗卫身后，猫着腰穿过小巷，又抄近路往破庙回走，一路还不忘低声警告：“等会回去之后你们不许和王爷说我出来过，就当什么事都没发生。
“本来也不是什么大事，没有必要告诉王爷，而且你们违抗命令带我来这儿，告诉王爷你们也落不着好，所以什么都别说，无事发生，记住了吗？”
暗卫：“……”
不，我们没有违抗命令，您想多了。
如果不是主上说，如果王妃醒了非要出来便带她来，他们就是直接将人敲晕也不会轻易受她威胁的。
王妃娘娘低估了津云卫的训练有素，又不是所有人都会和云旖一样吃王妃那套，三两句便感情用事还敢顶撞主上的。
“阿嚏！”
远在回京路上的云旖睡不安稳，半夜打了个喷嚏。
-
回到破庙后，明檀千头万绪，怎么都没法平静下来。
她本来是靠在江绪怀里才勉强入睡的，倏然离了他的怀抱，草席无甚温度，她很快就惊醒了。
醒来看到江绪不在，她先是心下一跳，脑中又不由转过很多念头，也想起了先前的不对劲之处。
当下她受小石头所挑起的情绪影响，思绪完全被同情牵动，可睡了一觉醒来细想，总觉得很多地方都不大对。
小石头作为一个被拐来的孩童，为何会知道被转移至镇上之后有可能被砍断手脚？
陈五那几人带着他们这些被拐来的孩童打劫，就不怕人临阵反水，求助于他们，与他们一道反制于自己吗？
还有，他虽然浑身脏兮兮的，面黄肌瘦，可身上并无半处肉眼可见的伤痕，其他小孩也是。
想到这儿，明檀整个人都坐不住了。
因是抄的近路，暗卫领着明檀回到破庙之后，过了约有半刻，江绪才姗姗归来。
明檀觉得自己装睡可能装不好，且这会儿心跳也未平复，一摸便摸得出来。
她索性睡眼惺忪地翻了个身，作出悠悠转醒之态，打着呵欠慵懒道：“夫君？你去哪儿了？你出去了吗？”
“……”
平心而论，小王妃演技还不错，头发都弄出了熟睡的凌乱感，声音也和睡哑了似的，不知道的一眼望去还真能被她蒙住。
江绪本想配合她，可走到她面前，他发现自己还是无法配合。
“别装了。”
“……”
明檀的呵欠打到一半，硬生生停住了，懵懵地看着他，眼角都被逼出了泪花。
她下意识便以为是外头暗卫打的小报告，可江绪坐下，拿火折子点了把干草，放至燃尽的火堆里，又道：“不关他们的事，如果本王连附近来了什么人都不知道，任由旁人偷听对话，那本王至少死了一百回了。”
他看了眼明檀：“你以为本王是你么。”
……？
为何无故内涵到了她的身上？
她难道在什么不知情的情况下被人偷听过对话？
不对，“我明明和暗卫确认过，隔那么远不会被发现的。”明檀疑惑道。
“那是他们的距离，不是本王的距离。”
明檀被噎了噎，半晌，才环抱住膝盖，干巴巴地夸了句：“噢，那夫君可真厉害，难怪小石头想变得和你一样厉害。”
“哄孩童的话，不必当真。”
明檀看他熟练地燃着火堆，浑然没放在心上的表情，明白了他的意思――
想和本王一样厉害？在做梦，别想了，不可能。
第七十九章
前夜没睡好，又在破庙呆了一夜，明檀肉眼可见地憔悴了不少。
不过她没喊累，稍歇了两个时辰，次日一早，又跟着江绪一道去海边渔村，打听桐港近些年海上风浪到底是何种情形了。
明檀先前分析过桐港的开港难处，大差不差，无非就是桐港本地过于贫苦，各类基础条件都有所欠缺，还有就是海上风浪变幻无穷，凶险莫测。
其实前者只要朝廷愿意拨款，大力扶持，穷乡僻壤想要改头换面也不算难事，后者才是桐港能否成为下一个灵州港的关键所在。
怎么说呢，桐港这地方是真穷，从里到外，从镇到村，穷得如出一辙不分你我。
海边渔村破乱不堪，海水咸腥，日头全无遮蔽，明檀掩着面纱，都觉得自个儿的脸被晒得火辣辣生疼。
江绪早先就已调过桐港的地方志，桐港虽一直不甚富裕，但往前追溯两朝，也没差到这个地步。
桐港变成如今这般模样，还是应从太宗年间，桐港海坝年久失修，海潮溃堤说起。
海坝溃堤是大事，但只对盐场重地来说是大事，桐港这种小地方，溃堤也就溃堤了，上头官员不重视，依例往上报了报，没有下文便也无人追着要个下文。
溃堤之后，暴雨时节海潮大涨，海水倒灌，周遭原本肥沃的农田被海水侵蚀，板结泛白，无法再继续耕种，随之而来的自是大面积的饥荒。
太宗年间那场饥荒，逼得桐港的年轻人不得不出走家乡，另谋生路，只余年迈无力者留守，桐港肉眼可见地日益衰败。
时至今日，桐港海坝也未修补，每隔几年便要决堤倒灌一回。全州官员对桐港从无关注，只觉得僻壤人稀之地，连路都不必多修。
诸般种种，也无怪乎这地方穷困难脱了。
江绪与明檀在渔村一连打听了几家，一提到出海就都连连摇头，直说海上风浪大，去了就是送死。
还有村民热心，和他们说起过往出海无归的例子。
什么村里有哪家的男人想出海挣银子，一去就是几年没回，全无音讯，前两年媳妇儿不等了，改嫁到邻村，又生了个大胖小子，某回海潮冲上船只残骸，那媳妇儿认出船上物件便是先头男人的，还狠哭了一回。
这种出海遇难的事儿从前数不胜数，如今倒少了，存着去海上挣银子心思的都想方设法去了灵州，留下来的多是些老弱妇孺和懒汉，打渔打猎，能混口吃食就成。
这些事儿猎户家的刘嫂也粗略说过，明檀耐着性子，又问了问海上风浪的具体情形。
可一问到这，村民们也说不出个所以然，多是说海闹的时候电闪雷鸣，海潮翻涌，渔船一下子就打翻了之类的，可吓人得很。
明檀不知想到什么，换了个方式问：“那大娘，你们家在这儿住了有多久了呢？”
住了有多久了？
大娘细细回想了下，忙道：“我娘家在隔壁村子，我男人家在这，两屋祖坟都在山上哩，祖祖辈辈好几代了！”
明檀闻言，点点头，若有所思。
待大娘离开，两人继续往村边礁石处走。
明檀边走边梳理道：“虽然他们都说海上风浪大，隔几年还会海潮倒灌，可在这儿祖祖辈辈住了好几代，想来这风浪也没有他们所说的那么厉害。
“灵州港不是也有风浪么，喻大人还拿这事和你卖过惨，可我在灵州之时套过知府夫人的话，似乎只要船队经验丰富，能准确观测海上天气，还有在船只建造上多下些功夫，出海也不是难事。”
江绪“嗯”了声，负手立在礁石前，远眺道：“海潮倒灌乃决堤所致，沿海之地多有此灾，灵州港若无坚实堤坝，一样也逃不过，只是不是海溢即可。”
“海溢？”
江绪解释：“海溢之灾，非人力可抗，史书有载，海溢多由地动引起，若此地有海溢之险，无论如何也不可开港。”
明檀此前从未听过海溢，但听起来和海上的大洪灾差不多？她似懂非懂地点了点头。
“其实在圈定桐港之前，我也考量过其他的沿海城镇，其中不乏地理位置远胜桐港之处，只不过这些地方的地方志上多载地动前迹，溯史而观，地动之处必不会仅此一回，长远来看，都不宜开港。桐港无此前史，如今实地而观，也无出入。”
远处海浪晦暗灰蓝，近处脏乱，还有死鱼翻着白肚，混着海潮咸腥飘出腐臭味道。天是晴朗的，可这片灰蓝无边无际，苍穹亦染上几分郁色，像是积着什么，几欲逼压下来。
见明檀半晌都未出声，江绪转头望她，却发现她一直在看着自己。
“你看什么？”
明檀定定盯着他，小脸绷紧，忽然严肃道：“我发现了一件事。”
“什么？”
“夫君你方才没有自称‘本王’。”
“……”
“夫君没有自称‘本王’，突然就和蔼可亲了许多呢。”明檀面上的严肃倏然被调戏取代，她学着江绪，将手负在身后，脚步轻快地踮着上前，故意一把抱住他的胳膊。
“本王年轻，何须和蔼可亲？”