“唉！说来恐惹贤弟笑话，想你大哥虽然是满腹才华、诗才出众，却也因此眼高于顶知音难觅，再也看不上那些庸脂俗粉。以至于大哥直到今日，还是中馈乏人。贤弟你还年轻，不知道被窝没人暖的苦楚。”
说至此处，这年长贼人不禁长吁短叹、语调悲苦，弄得陈魁也几乎忘了自己的处境，差点就要出言相慰。
“呀！不知大哥还有如此苦楚！方才倒是小弟莽撞了。只是，这又与这厮何干？”
“啊！～大王啊！嫂夫人一事就着落在小人身上了！俺这最在行！明个儿一早就给您抢来十个八个！保证个个——”
这正是陈魁听到“这厮”二字反应过来，立即大表忠心；要不是这袋中狭窄，便连表忠舞也要给他跳上！
“闭上你这鸟嘴！再穷嚷嚷就再吃老子一顿老拳！”
麻袋立即平复如初，看不出其中还有活物。
“贤弟你有所不知，今日午前大哥正去那望湖街上买些跌打草药，以备不时之需，却在那药摊前见到你的大嫂——呃，就是那位卖药姑娘。俺与她是一见倾心，两人俱都倾慕对方人材，便在那太阳之下、药摊之前私定了终身！”
“大哥正要回来与你商量迎娶之事，但心里委实放不下你那可人疼的嫂子，半路便又折返，想和她再说上几句知心话儿——谁知已是人去摊空，芳踪难觅。正是『多情自古空余恨』呐……”
“啊！想不到大哥您那粗犷的外表下，还有这么颗细腻浪漫的心～”
“贤弟谬赞了！且说当时大哥心中正懊恼，却闻路人相告，说正是袋中这厮带人将你大嫂和俺岳父抓进衙门里去！这夺妻杀——之仇、”
那贼人大哥说至此处，忽又怒气勃发，于是陈魁只觉得自己屁股上，又重重挨了一脚。只是虽然疼痛，也只得强自忍住，不敢叫嚷。
这陈大班头不愧是一县衙役之首，果是机灵，一边忍着痛楚，一边接过话茬，低声下气的求告：“小的该死！小的该死！小人瞎了眼，不合冲撞了大嫂！只求好汉放小人回去，小人明日一早便将嫂夫人送回。”
“哦？此话当真？！”
“绝无虚言！要是俺有半句谎话，就让俺陈魁天打五雷劈！不得好死！就让俺被——”
知道正到了关键时刻，陈大班头毫不迟疑的大发毒咒，生怕说得迟疑，这贼人便变了主意，这条性命就此要断送在鄱阳湖里。
陈魁这毒誓，倒也是发自内心，语气真诚。这欺软怕硬的家伙，正是“夜路行多终遇鬼”，今日方知还有比自己更狠的，当即便丝毫不敢有啥贰心。
“得！甭再赌咒发誓了。谅你也不敢跟俺耍花腔，要是明日正午之前还没看到俺媳妇，不用天雷劈你，俺也饶不过你！除非你这辈子就缩在县衙里别走夜路！”
陈魁连道不敢，罗罗嗦嗦大表忠心。
“大哥，既然这厮服软，那就把他渡过去吧。”
“渡过去？不会是超渡吧？”
已是惊弓之鸟的陈班头正疑神疑鬼，却听那大哥沉吟了一下，说道：“不可；北岸那边恐有闲人行走，要被望见恐会坏事；还是把船摇回去，到那南矶岛上找一僻静之处扔下。”
“果然还是老大想得周全！就依大哥之言。”
陈魁在那袋中听得分明，只是并不敢插嘴；船舱内又回复了平静，只听得耳畔这舟欸乃，橹咿呀……
今日这鄱阳湖的水路，在陈魁的心中似乎变得分外的漫长，过得许久，这船才在岸边停下。
方自暗喜，却忽觉恰如腾云驾雾一般，自己连着这麻袋被人一把撮起，又走了几步扔在地上，身上吃痛，不觉“啊”的一声。一声出口，陈班头立马心头大恐，暗自警戒，再也不敢有丝毫响动。
“陈、大、班、头～”
只听那年轻贼子正阴阳怪气的说道：
“你就叫啊！说不定叫了就会有人来救你！”
麻袋静如死水。
“啊～不会是摔死了吧？”
“大王，小的还活着呢～”
生怕贼人拳打脚踢的检查，陈班头只得出声应答；只不过，这厮已尽力压低了声音，要不是这夜晚静谧，离得又近，否则一时还真听不出来。
“没死最好。记住，明日午时之前，我要见到我娘子，和她爹爹从衙门里出来。”
顿了一下，又补充一句，
“要是他们身上少了一根寒毛，明年的今天，就是你的忌辰！”
“一定！一定！”
忽又觉得有些歧义，陈魁赶紧又补充道：
“大王请放心！明天的事就包在小人身上！”
语气坚定，声若蚊吟。
等了半天，却不见有人搭话。陈魁正自纳闷，却发觉身子渐能转动，呼吸之气也渐转寒凉。
原来，不知何时，这袋口已然松开。
待发觉此情，陈魁却仍不敢稍动。过了好一会儿，确认周围确实悄无人迹，这才敢钻出袋来。原是这陈班头经验果然丰富，深知绝不能与匪人两下照面。要是那贼人的相貌不小心被自己瞅见，那这条小命也就算交代在这里了——想起那顿量大力足的拳头，陈班头不禁又打了一个寒颤。
呆立在那儿定了会儿神，陈班头这才缓过劲儿来；向四周打量，却发现自己站立之处，并不是那贼人口中的南矶岛，而是已回到了鄱阳湖北岸。水边正有几只小船，随波荡漾；再往远处看，依稀已可瞧见望湖楼挑檐的影子。
“这俩贼徒果然狡猾！”
陈魁心中咒骂。只是脚下却更加不敢怠慢，一溜烟直往县衙走去——
惟恐去迟了，有哪个不开眼的手下，不知好歹慢待了那对救苦救难的父女！
第九章 浪静风恬，兵销戈倒
浓重的夜色笼罩着鄱阳县城。小城的居民一向有早睡的习惯，此时街道上已洗却了白日的繁华，变得空空落落冷冷清清。街边枝头的黄叶，似乎经不住这秋夜的凄清，在微风中回旋而下。远处偶尔传来几声犬吠，更显得这秋夜的鄱阳城格外的寂静。
冷月无声，夜色迷离。
只不过，恰如牛嚼牡丹般大煞风景，面对如此浪漫凄迷的秋街夜色，居然有人熟视无睹。只见那西林街的拐角处，正有两个鬼鬼祟祟的身影，在夜色的掩护下，忐忑不安的等待着受害人送上门。
这俩小蟊贼，正是醒言和居盈。他俩刚刚在鄱阳湖上唱完一出“捉放曹”，妆还没来及卸，便赶场子般来到这吕县爷回家的必经之路，准备重施故伎。刚才那乌篷船上的多情贼，正是这放粗了嗓子的张醒言；而他口中的那位“贤弟”，则是这居盈小姑娘勉为其难客串一回。
刚刚搞定那外强中干的陈魁，按理说这回应该是轻车熟路。只是这次的作案环境换作了县城街道，要提防着附近的住户和行人，可不比方才那杳无人迹可以放手施为的鄱阳湖。所以二人反比先前更加紧张。
“这吕老儿怎的还不过来？不会今天就准备在那『水湖文社』通宵了吧？”
醒言看着在秋风中开始有些瑟缩的居盈，不禁暗暗着急，心道再这样下去，人没逮到，这儿先病下一个。不过应该不会那么晦气，因为根据自己所得消息，那吕老儿即使再不情愿，也绝不敢夜不归宿。醒言不住的给自己打气，同时让居盈躲到街角避风处。
正在这两位路见不平的义士等得有些惶恐时，终于，在所有人的期盼中，这出戏的另一位主角，鄱阳县主吕崇璜吕老爷，慢条斯理的跺着四方步子，从街那边摇摆而来。
醒言赶忙跟居盈示意了一下，便一起隐没到黑暗之中。
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接下来吕老爷的遭遇，便和刚才他那忠心耿耿的属下基本一样，只是在细节上稍有不同。吕老爷正被喂上一嘴并不怎么好吃的破布团，叫嚷不得，老老实实的被撮到一僻静之处。
只不过吕老儿应该庆幸的是，充当主力的贼人很清楚的认识到，自己还不能很好的控制力道，瞧着吕老爷与街旁秋树相仿的身子骨，心道自己虽已能“举重若轻”，但还没达“举轻若重”的境地，生怕一拳下去，这吕县爷当场便要丢了性命。
于是，吕老县爷向来缺乏锻炼的体格，却让他幸运的免去一顿皮肉之苦。只不过，这磕磕碰碰便在所难免了。
其实，这两位冒失的年轻人有所不知的是，就在吕老头身后不远处，还跟着一位年轻的长随。由于醒言和居盈都比较紧张，月光也比较黯淡，只盯着了正主儿，对那跟班一时竟没有察觉；而那位年轻长随，也由于事出突然，一下子没反应过来。
正当这长随缓过劲儿来便待惊呼之时，却已然软软的倒下。就在他方才后脑勺的位置，正停着一只醋钵大的拳头！
自以为得计的年轻人还毫无知觉，却不知刚才差点大难临头！
所有这些事情都似走马灯般很快完成；如果有人不小心看到，还会以为刚才那儿正上演了一出皮影戏。
此后的事情，便与方才鄱阳湖上的那一出类同。向来只习惯于给别人做演讲的吕老县爷，不得不接受了一通终身难忘的说教。没了听惯的阿谀奉承，却充斥着无法无天的嘲讽与恐吓。
这次醒言他们调整了一下说辞，把自己描绘成大孤山上落草的贼寇；而醒言和那位卖药少女的恋爱关系，也从那漏洞百出的一见钟情，摇身一变为指腹为婚的青梅竹马。毕竟这吕老儿可不比陈魁那粗蠢汉子，稍有不察便可能被他看出了破绽。
声辞并茂的演讲，终于在吕县爷的浑身冷汗中结束。以一个恐怖的威胁作为结语，两位不速之客扔下他扬长而去。
挣扎了良久，吕县爷才从醒言那砍了半天价才买回的廉价麻袋中，艰难解脱出来。身上粘粘的冷汗，被秋街透凉的晚风一吹，再加上刚刚经受的那通前所未有的惊恐和煎熬，吕老爷只觉得身心俱都格外的难受。
定了一会儿神，又踉踉跄跄寻着了他的随从，唤醒后相互搀扶着往吕府方向蹒跚而去。那惊魂未定的年轻长随，并不知刚才他的老爷发生了什么事故；只看老爷那失魂落魄的神色，机灵的年轻人便知道此时应该保持沉默。
夜路漫漫，一路无言。
表面看似平静、但比长随多听了一番演讲的吕县爷，心中却掀起了惊涛骇浪。他这辈子第一次发觉，自以为不可一世的一县之主，在遭遇到路边强梁时，却原来也这般的孱弱与无能。再思量起过往自己的那些所作所为，恰如被当头棒喝，不禁冷汗涔涔而下！
此时他才幡然醒悟，原来大家敬他惧他，都是因为自己的那个官位和王法——虽然自己常常不拿这王法当回事；可一旦有强人也似他那般藐视了这王法，自己在这些强梁手段下，也与那些常被自己欺压、任人宰割的贱民无异。而自己先前可以那样的肆无忌惮无往不利，往往还是倚仗了他那身为州守妹妹的夫人，常替他收拾烂摊子；否则不用那贼匪动手，自己也早就被官场上的强豪打翻在地。
吃了这番惊恐的吕老县爷，此刻却变得无比的清醒。原来家中那位自己常常敬而远之的结发妻子，才是真正的爱己护己之人。念及此处，吕崇璜吕老爷不禁更加快了脚步，向那正有人等他回去的家中走去。
甫一进屋，吕夫人看到丈夫如此狼狈，不觉惊呼一声，顾不得责他迟归，只着忙问他出了何事。吕老爷却不作答，一把揽过妻子，颤抖着叫了声：“娘子！”却发觉自己的娘子已经是鹤发斑斑，心下更是百感交集。正是：常堪叹，雪染云鬟，霜硝杏脸，朱颜去不还。
椿老萱衰，只恐雨僽风僝。
但只愿无损无伤，咱共你何忧何患……
这一夜，多少人无眠。
且说醒言与居盈干完这两件不法之事，一路狂奔回客栈，自以为神不知鬼不觉的溜进客房。待到到了房里，这俩人也与那吃了惊恐的陈班头和吕县爷一样，也是惊魂不定。等过了半晌定下神来，两人这才发觉自己的双腿都有些不受控制，颤抖个不停，说不清楚是因为紧张、后怕、兴奋、还是这一晚上的折腾累得双腿抽了筋。
“回来了！”
“嗯，回来了！”
两人的声音都有些发抖，不过都从对方的眼睛里看到了喜悦。不管明日结果怎样，总算尽了自己最大的努力，并且平平安安的回来了！
其实在老成持重的大人眼里，醒言这劫持上官威逼放人的法子，实在是有欠斟酌，有诸多行险不妥之处。要是他们的话，无论如何也不敢这般轻举妄动，必会反复考量迁延时日，决不会如此鲁莽行事。
可正因为醒言这市井少年并不知天高地厚，那居盈小姑娘以前更是不知道啥叫害怕，反觉得醒言这计划天衣无缝还很有趣，又可教训一下坏人，便忙不迭的惟醒言马首是瞻。所谓“初生牛犊不怕虎”，这俩莽撞儿女说动手就动手，居然三下五除二，一晚上便把这事给做成了。
虽然这夜的一帆风顺，与醒言那还算周详的计划颇有关系，暗地里还可能有逛街路过的高人相助，但实在还是让人不得不佩服他俩的运气和勇气。很多时候就是这样，对困难预想得越是清楚的所谓智者，反而更容易畏首畏尾不敢下手，从而只能永远无成。倒是那些不了解前路艰辛的莽夫，因无知而无畏，莽莽撞撞的说做便做，不管过程中会遇到什么困难和挫折，最后却反而把事情给办成了。
闲话少叙，且说那醒言居盈二人，虽然刚刚折腾了这么多事，却丝毫没有睡意。居盈没回到自己的房里，便和醒言在一起压低了声音，叽叽喳喳回顾方才的行动。两个年轻人越说越兴奋，结果更是睡不着。
于是，醒言调侃居盈扮贼人的声音太奶气，又怪她临场把那“扔去喂王八”的台词改成“扔去喂湖神”，不伦不类。居盈则嘲笑醒言那段多情贼子的表演太过火，笑他如此情真意切是不是真个想媳妇——直窘得醒言大呼冤枉，极力辩白，力陈自己那些话儿都是从稻香楼酒客那里听来……
两位不识愁是何滋味的年轻人，就这样折腾到雄鸡唱晓，方才各自歇去。
第二日直到日上三竿，醒言这才起来穿衣洗漱，然后便去看居盈起来没有，在走廊内却碰巧遇上居盈家的车夫。那车夫跟醒言道了声早，然后似乎无意中提到，昨天那望湖街上被抓去的那对卖药父女，已然被放出来了。
醒言听了这消息立马喜形于色，按捺不住便去候着居盈起来，然后便把这好消息赶紧告诉她。居盈听后也是乐不可支，看来昨晚那两场“捉放曹”起了作用，一晚上的奔波辛劳没白费！
且略过这俩年轻人“弹冠相庆”不提，再说那吕崇璜吕县爷，一大早便急急赶到县衙，正在那书房之中转圈儿，冥思苦想如何找个说辞命那陈魁放人。正是说曹操曹操便到，却听得门外陈魁陈班头求见。
“这厮今日倒来得恁地早！”
不过正要找他，吕县爷便赶紧回到楠木椅上正襟危坐，然后便唤他进来。
此时吕县爷心中已打定主意，虽说以往这陈班头逮到颇有姿色的女子，便似猫儿见到腥一般再无放过之理，但这次无论如何也要逼他放手，因为昨晚那俩贼人的恐怖话语可是言犹在耳。要是这陈班头实在不识相，也只好拿这品级压他。只是最好还是不要撕破脸，毕竟自个儿以往的不良之事这陈魁可是知道得一清二楚。
瞅了一眼正进来的陈魁，吕县爷心下顿时有了计较，端起茶盏抿了一口茶水润润嗓子，然后咳嗽一声，便从他最擅长的玄学开始，滔滔不绝，为最后暗示陈魁放人大作铺垫。
可惜这媚眼儿却是做给了瞎子看，想不到那陈魁心里也正如万爪挠心，端的是心急如焚！
一大早赶过来请示老爷放人，却被吕县爷当成了水湖社的同道，阴阴阳阳有有无无的一大通，直灌得陈大班头是晕头转向。正自嗯嗯啊啊的不住称是，这陈魁却突然想起昨夜那俩奸险贼人的凶狠手段，特别是那午时之前准时放人的警告，顿时毛骨悚然，再也顾不得打扰正说得兴起的吕老爷的清兴，截住个话头插言道：“吕县爷，小的有急事禀告！”