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“是姜国‘三匠妾奴’的后代？”黎启臣接口道。
乌阶抿着嘴，眼里已经有了泪，转过身，低着头，继续拉车，脚下的泥土上有泪水的湿痕，随着那双赤足的行走，滴滴滴落。
晏薇心中恻然，但又全然不知因果，于是小声问道：“那是怎么回事？”
黎启臣道：“那应该是你出生前一年的事情…那时候，我国与姜国交战正酣，那姜国不敌我国，欲奉上三百妾奴求和。而我国此时也恰逢灾年，国内洪水肆虐，且那时大王的两个嫡子…四公子和六公子…相继身故，大王以巫卜定天意，决定退兵，便允了姜国的议和之请，收了那三百妾奴。”
晏薇问道：“那‘三匠妾奴’又是什么意思？”
公子琮道：“这是我国和姜国风俗不同闹出的误会，议和当时只说是染工百人、织工百人、绣工百人。这三匠在我国都是女子担当，通常议和，多以女子玉帛为信，因此官书中就称为‘三百妾奴’，谁知在姜国，染工都是男子，织工男女各半，只有绣工才全部是女子，因此这三百人中，男女各半。虽说‘妾奴’二字，也可指代男女奴隶，但官书中最后还是补上了‘三匠’二字，通称为‘三匠妾奴’了。”
晏薇奇道：“议和的奴隶，不是应该留在禁苑吗？怎会跑到民间？”
黎启臣道：“原是留在尚林苑织造处的，但转过年来，这些妾奴便趁大王田猎、看守松懈之时，举事暴乱了…”
晏薇叹道：“为何要这样？议和的奴隶，代表了一国之信，应该安安分分才对，这样闹起来，岂不是无信无义吗？”
黎启臣摇头道：“我也不知…”又用征询的眼光看了看公子琮，公子琮也微微摇了摇头。
“我却知道！”乌阶头也不回，还是继续拉车，但声音却清清朗朗地传来。
“哦？你倒说说。”公子琮语气平和，似乎并不在意乌阶没有主奴之分的无礼。
“我就是那一年生的。那一年…尚林苑的三匠之中，有很多女子都怀了孕，她们大多是被那些黑衣侍强暴的，少数是和我娘一样，找了男匠人嫁了，无媒无聘，也好过遭受凌辱！”乌阶咬牙切齿，声音嘶哑，语气中充满了愤恨。
黎启臣默然不语，这样的传言，他是听过的，但没有人能证实。唯一可以确定的是，从此以后，宫禁中的黑衣侍改了遴选规则：此前都是在兵卒之中择优录用，此后便改为在贵族士大夫子弟中遴选，年龄也更低，十三岁便可加入，到十八岁便另行委派官职。自己也是在数年后挥别了盐湖地方，离开了童率和师父，进入宫中为侍。
“后来怎样了呢？”晏薇还是一副打破砂锅问到底的性子。
黎启臣一声长叹：“后来自然是被镇压下去了，所有的男性妾奴不是被处死，就是被发去筑城做苦工，女性妾奴也各有刑罚，但依然留在尚林苑…”
晏薇转头问乌阶：“那你又是怎么流落到这里来的呢？”
乌阶还没回答，公子琮接口道：“那是因为十年之后，他们再度生乱，趁着地震逃亡了。”
晏薇奇道：“那又是怎么回事？”
公子琮道：“那姜国惧怕我国兵威，便与齐国结盟，齐国答允结盟的条件，就是要求姜国刺绣一幅巨幅的齐国山川舆图。可姜国绣了两年，也没有成功，反倒是主持刺绣的姜后病逝了，于是齐国和他们断了盟。我国再度出兵攻打姜国，这一次长驱直入，兵临城下，围困姜国国都数月有余，没想到人算不如天算，北面的缙国犯我边境，我军只好从姜国撤兵，挥师北上。此时举国征兵，又是禁侍人手短缺疏于防范之时，更遇到地震，震塌了尚林苑的院墙，这些妾奴便趁机逃亡了。那时国无兵力搜捕，只得号令全国，凡见到颈上有双龙烙印之人，人人得以奴役之。”
“唉…”晏薇轻轻叹了一声，杨国和姜国几十年的恩怨纷争，在她心中，如过眼烟云，但这些奴工的坎坷半生，却令她感慨。
“你怎么不说话？”晏薇轻轻拍了拍乌阶的肩膀。
“我能说什么？”乌阶声音嘶哑地回道。
“他们并没有亲历这些事情，都是道听途说或是官书上的记载，你身在其中，经历自然是不同的，我想听听你的故事。”晏薇柔声说道。
乌阶回头看着晏薇，眼中闪着晶亮的光，又回过头去，一边继续低头拉车，一边缓缓地说道：“那次‘三匠起义’，我父母其实都未参与，我母亲身怀六甲行动不便，我父亲顾念我们母子两个，也没有跟他们一起起事，反倒是把他们都得罪了…但刑罚下来，却是不分青红皂白，父亲被罚去筑城，生死不知，但那些人认为我父亲是叛徒，只怕不会让他好过…我母亲虽然安安分分，却也被挑断了脚筋。”
“啊？！这刑罚也太重了些…”晏薇叹道。
黎启臣点点头：“当时对女子妾奴的刑罚，是为首的处死，织工黥面劓鼻，绣工断双腿脚筋。”
乌阶叹道：“这些人都是姜国最好的工匠，腿残了，便再也没法使用腰机织布…”声音几乎哽咽。
“腰机？那是什么？”晏薇不解。
公子琮道：“那是一种最简单的织机，姜国人常用的，在杨国不多见，那织机一端缚在人腰上，另一端用两脚撑住，织工坐在席上，即可纺织。若脚筋断了，两脚无力，撑不起机架，便无法使用腰机了…”
黎启臣道：“当时的刑罚大概是想着绣工无需用脚，却没有想到织工之数不足，有些绣工也免不了要参与纺织的…不过，盐池地方的平民也用腰机，但会把另一头固定在房梁上，不需要用脚支撑。”
公子琮道：“听说也有在地上打上木桩来支撑腰机的。”
乌阶冷笑道：“木桩？那些人怕我们再闹事，连裁断布帛用的剪刀都不留给我们，刺绣用的针都要早上发放晚上收回，怎会容你打什么木桩？”
晏薇叹道：“那你们怎么办呢？”
乌阶道：“后来大家想出办法来，分别将腰机两端缚在两个人的腰上，两人各从两头织起，在中间会合，中间会形成一道重纹，裁断的长度，刚好是一件深衣的长度，让那重纹恰好位于衣服腰部位置，上下还可织出对称的花纹…”
“断魂缯？！你说的是断魂缯？”公子琮惊讶道。
乌阶没想到公子琮会识得这织物的名字，奇道：“正是，当年在尚林苑少量织造过一些，但杨王不喜，后来便停了，逃亡以后，我和娘一起，又织过一些…”
公子琮道：“我得过一件断魂缯的深衣，整幅的缯，腰部像是自带腰带一般，有条双经双纬编织的条带，上下各有对称的通胜纹，穿在身上，从上往下看去，上身是绛色的，下身是青色的，但旁人平视看过来，却是上身青色，下身绛色，当真是巧夺天工！我派人找了很久，也没找到纺织这布的匠人，找了其他匠人来仿制，却是谁也仿制不来。”
乌阶幽幽地说道：“那衣服腰部右侧的侧缝之中，是不是绣着一个‘水’字？”
公子琮点点头。
乌阶道：“那是我和母亲织的，那是我母亲的名字…”
一阵沉默，所有人都默默地行走着，谁也不说话。国仇像一堵无形的墙，隔断了脉脉温情，说什么都不合适，索性便不说了。
最后，还是心直口快的晏薇打破了沉默，刨根问底：“后来呢？”
乌阶长叹一声：“后来啊…那次地震，大家四散逃了，那些黥面劓鼻的织工太过显眼，多数没出城便被抓了回去，娘虽然跛脚，但是因为有我在一起，反倒不容易让人想到是姜国的逃奴。我们不敢往姜国方向走，在西北的偏僻地方躲了几年，今年因为天旱逃荒，所有人都往东南跑，我们也跟着人流到了这边，想着若有机会回到姜国，就是死也瞑目了…”
“那你娘呢？”晏薇还是继续追问。
“被他们杀了…”这五个字，平平淡淡地自乌阶口中吐出，不带丝毫的抑扬顿挫，甚至他脚下的步伐也没有丝毫停滞。
晏薇倒是一滞，停了脚步，又紧赶两步追上去，问道：“就在刚才那里？就是那些人？”
乌阶没有说话，没有点头，也没有摇头，只是更加使劲地拉车，头低着，身子弓着，背几乎和地面平行，走着走着，突然抽出手臂来擦拭了一下眼睛。
晏薇想起了那灰堆边的人骨，突然一阵烦恶，干呕了起来。黎启臣忙把盛水的葫芦递过去。
突然，乌阶双膝跪倒，放声嚎哭起来，边哭边哽咽着说：“就因为…我们是奴隶…是姜国人…就要被杀掉…烹煮…”
晏薇走过去，轻轻拍着他肩膀，不知道怎么安慰，过了良久才说：“都过去了…不要再想…好好活着，才对得起父母…”
哪知道话音刚落，乌阶又低低地近乎呻吟地说道：“他们…他们…灌我喝了…那汤…”说罢一阵狂呕，把刚刚吃下的食物通通呕了出来。
晏薇闻着那呕吐的酸气，不由得一阵反胃，又连连干呕起来。
把埋在心里的通通吐出来，似乎便得到了新生。乌阶哭过吐过之后，便如同脱胎换骨，变得如铁如石，像初见时那样沉默寡言，整整一天也不说一句话。
晏薇情绪也很低落，闷闷的不爱说话。
黎启臣见气氛沉闷，便问乌阶道：“你以后打算怎么办？”
乌阶看了黎启臣一眼，闷声说道：“回姜国。”
公子琮一笑：“你是我买来的奴隶，要想脱籍总要先问问我允不允才是。”
乌阶盯视着公子琮，一字一顿道：“我姜国人不是忘恩负义之人，你救了我，我自当为奴，至少要拉着车送你们到要去的地方。但是，只要有机会，我会跑的！若跑不了，便是死了，我的魂魄也会回到姜国的！”