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乌云翻滚着，天上竟然还有日光，把一片片巨大的云影投射在地面上。
雨点很大，很稀疏，落在干涸的地面上，溅起细小的尘土，嗒嗒有声。雨一落下来，就被干涸的土壤吸干了，只留下一个浅浅的湿痕。雨点越来越密，越来越急，渐渐地，那些湿痕连成了一片。
这牛车不比马车，是没有车盖的。晏薇看雨渐渐大了起来，忙撑起衣服顶在三人头上遮雨。黎启臣也催着那牛赶路，看能不能找到适合避雨的所在。
转过一道山梁，眼前一片开阔，竟是一大片河原。那河已经干涸到只剩下河心的涓滴细流，河床上到处都是磊磊的乱石。
河滩上，竟然有一群人，搭着简易的窝棚，生着熊熊的火。那火十分旺盛，便是这疾雨也没有浇熄它燃烧的势头。
“这是绛水啊…”黎启臣叹道。
“真的吗？这就是绛水的下游？”晏薇问道。
黎启臣点点头：“没想到早春还有大凌汛，到了盛夏，竟然旱成这样，今年可真是个灾年…”说到这里，又怕勾起公子琮的心事，便止住了。
车渐渐靠近，三人这才看清楚这群人也是一群难民，男女老幼都有，想必是因为这里尚有水源，便都齐聚到这里。这些人一个个衣衫褴褛，面有菜色，有些老人孩子瘦得只剩下一把骨头，要比之前那女子一族人困窘得多，远远望去，一片灰败之气。
唯一让人觉得还有些生气的，就是那火，用几块大石简单垒成的灶，柴薪架得高高的，火上是一个两人环抱的大瓮，里面似乎煮着滚沸的水，冒着腾腾的蒸汽。
那些人见到这一牛、一车、三人朝他们走来，便齐齐转过头来，盯视着这边，眼神中空空洞洞，似乎没有任何想法，像是一堆木人土偶。
到了那火跟前，雨却渐渐停了。
公子琮下了车，对周围团团一揖，笑吟吟的并不开口。
等了片刻，人群中有个赤膊的胖子走上前来，回了一揖，说道：“三位远来是客，但这里没有主人，都是逃荒聚到这里的，要吃的我们没有，要水随意取用，衣服湿了，可以借这里的火烤干。”这人看上去满脸凶相，但说出话来却彬彬有礼。
公子琮等三人不比这些人有窝棚可以遮雨，头发、衣服已经湿透，当下也不谦让，径直围坐在火边烤火。
他们三人这一坐下，简直就如鹤立鸡群，十分扎眼。三人淋了雨，头发滴着水，看上去很是狼狈，但衣履鲜明，精力充沛。而这群灾民，大部分都衣不蔽体，男子大多赤膊，有的孩子已经五六岁，还是一丝不挂。有个母亲在给婴儿哺乳，上身只披着片麻布，一双干瘪的乳房裸露着，那婴儿腹部凸隆，静静地横在母亲臂弯，不知是死是活。
所有人都不出声，目不转睛地盯着公子琮等三人，似乎巴不得三人早点离开。被这样的目光盯视着，黎启臣不由得一阵焦躁，恨不得马上就动身，但想到公子琮和晏薇体弱，如不烘干衣服只怕会落下病来，又不得不待在火畔。
突然，大瓮背后一个黑影滚过，那大瓮便斜斜地倒了下来，瓮里微滚的水，兜头浇向三人。
好在黎启臣见机得快，一把拉开晏薇，待要回身去拉公子琮的时候，水已经下来了。他只得护住公子琮头脸，抱着他着地一滚，直滚出七八步开外。
晏薇毫发无伤，公子琮也只是滚动时湿了衣服，并未被滚水浇到，唯有黎启臣的肩背部直接承受了滚水。晏薇忙褪下黎启臣的衣服，但见皮肤斑斑驳驳，一片红痕，情急之下只得紧紧拥着黎启臣，用自己身上的湿衣服为他降温，口中急道：“谁去弄些冷水来！”
一旁有人提过一桶冷水，晏薇用衣袖沾了水反复为黎启臣擦洗，待肌肤冷却下来，才轻轻涂上化玉膏。
一旁，那赤膊的胖子挥鞭猛打一个精瘦的少年，一边打一边骂：“你作死啊！临死还给老子搞事！别以为弄翻了水就能活命，老子现在就把你活剥了！”
那少年只穿了一条犊鼻裤，皮肤黝黑，身上伤痕累累，头发似乎被火燎了一下，都烧焦卷曲了，肩膀上也有烧伤，双手被反绑在背后。那胖子下手毫不留情，似乎要置那少年于死地，每一鞭下去，都是一道血痕，两侧的皮肉翻开来，鲜血淋漓。
“住手！”晏薇大叫一声。
那赤膊胖子一怔，说道：“就是他撞翻了水，烫伤了你们…”晏薇截断他的话头：“就算是他干的，也不必这么打他…他跟我们并无仇怨，总要问清楚原委啊。”
那赤膊胖子一声冷笑：“他是我的家奴，我想打就打，想杀就杀，旁人管不着！”说着又举起了鞭子。
三人这才看清楚那少年颈上有奴隶的烙印，因为皮肤太黑，身上又是伤痕累累，几乎很难看清。
“慢着！就算是家奴，你打了这么多下，也够了…”晏薇的语气明显软了下来，家主处置家奴，本是天经地义的事情，外人原不该置喙的。
那赤膊胖子哈哈一笑：“哈哈！也罢，那就不打了，等下还要煮了他吃肉呢！你乖乖等着不要吵，等下分你一杯羹。”
晏薇吃了一惊，张着嘴怔在那里，不知道该说什么好。万没有想到那少年被缚起来是等待被宰杀，那他撞翻水瓮，想必也是要拼死自救…
突然，那少年跌跌撞撞地爬到晏薇跟前，用头轻轻叩击晏薇脚面，又用牙齿叼住晏薇的衣角，却并不说话，但眼中满是乞求之色。那少年的相貌很是端正，眼如点漆，鼻梁高挺，一口贝齿整整齐齐，只肌肤甚黑，又有多处擦伤皴痕，把五官的美掩盖了去。
公子琮移步过来，从地上拽起那少年，说道：“这个奴隶倒是机灵，卖给我如何？”
那赤膊胖子一晃腰间的口袋，叮当有声，笑道：“金银我这里不缺，只缺能填饱肚子的，你自己看看这些人…”他回身指着其他难民，“你再看看那孩子，还没满月呢，眼看就要饿死了，我献出个奴隶来让大家活命，这是功德无量的事情。你这公子哥儿要发善心可是找错地方了！”
三人这才明白，之前那些人都在等着烹人打牙祭，被三人搅了局，又不好当着三人吃人，才会是那样一副表情。现在这赤膊胖子既然说开了，便有些人吵嚷起来，只是催着那赤膊胖子快点动手。
晏薇眼睛四下一扫，便看到旁边灰堆里竟然还有没有燃尽的人骨，不由得一阵作呕。
赤膊胖子笑道：“哈哈！这位小公子胆子小，若见不得这个，就速速离开吧，大家井水不犯河水。大伙儿正饿着，比不得你们腹中有食，没力气跟你们争论。”
那少年又跪了下去，看看晏薇，又看看公子琮，一双眼睛又黑又亮，带着一丝绝望，依旧不开口。
公子琮一叹，看着晏薇，刚好晏薇也抬头看向公子琮，两人心念相通，都想要拿那牛换这少年，但碍于黎启臣的腿伤，又不好出口。
只听身后黎启臣道：“我的腿伤已经不碍事了，步行也使得的，把那牛换给他们吧。”
晏薇一笑，对那赤膊胖子说道：“怎样？换吗？”
那赤膊胖子大喜：“真的？你不诳我？”
晏薇点点头。
一旁早有人跑过去解那牛的缰绳。
四人回到车畔，不由得有些为难，之前总是怕路上衣食无着，因此每路过村镇集市，都尽量多购置些东西，尤其是衣服，公子琮生性好洁，衣服换洗很勤，所以买了许多备用。这些东西满满地堆了一车，此刻没了牛，若仅靠四人来背负，只怕有些为难。
黎启臣说道：“衣服不妨也散给他们一些，我们只带要紧的东西上路便是，这里离凡城也就三四天脚程，过了凡城便是长岩关了…”
晏薇为那少年清了创，涂了药，又拿过一件干净衣服给他穿了，说道：“先拿点东西给他吃吧。”又笑道，“照我说，吃得饱饱的，少带点干粮，轻装上路，还能快一点儿。”
那少年一边忙着往嘴里塞干粮，一边含糊不清地说：“我来拉车吧…”
黎启臣奇道：“这么重的车，你拉得动？”
那少年嘴里依旧含糊不清：“若能多吃几顿饱饭，长些力气，就是你们都坐上去也能拉动…”
晏薇笑道：“你可不要吹牛逞强，你拉一下试试？”
只见那少年右手还在往嘴里塞东西，左手一拉车辕，轻轻巧巧地便拉动了那车，似乎并未费什么力气。
黎启臣赞了一声好，说道：“没想到你天生神力。”
那少年点点头：“嗯…我自小力气就大，四五岁时就能举起一个成人了。”
那少年拉着车，三人随车步行。车上的一部分衣服已经分给那些难民了，那少年几乎是拉着空车，并不费力。
“你叫什么？”晏薇问道。
“乌阶。”那少年回答。
“多大了？”晏薇又问。
“十五。”乌阶回答。
“啊？居然只比我小一岁啊…真没看出来！”晏薇很是惊讶，那少年个头比晏薇还矮上半寸，身材又极瘦，看上去竟似十三四岁模样。
“你是哪里人呢？”晏薇再问。
“姜国。”乌阶再答。
“姜国…”黎启臣沉吟道，轻轻拉下那少年的衣领，细看他颈上的烙印，那烙印想必是在他很小的时候就烙下的，如今长大了，图案边缘便有些模糊不清，看上去很像那“双龙化鱼坠”的轮廓。
晏薇也凑过来看，不由得也“咦”了一声：“这个…很像那‘双龙化鱼坠’啊！”
公子琮沉吟道：“你莫非是…”