柳夫人捋捋鬓边秀发，淡然道：“逃避不是办法，你现在不仅是中原武林盟主，而且还是圣教未来的大教长……”见端木云枫眼中闪过一丝疑惑，她解释道，“你勇夺中原武林盟主之位，剿灭北六省绿林等等功绩，足以证明你是大教长最合适的人选……希望你莫要辜负我和傅先生的期望……”
“功绩？”端木云枫望着自己的手，嘴边露出一丝苦笑，“我的手现在已沾上者的鲜血，无论我洗多少遍，依然能闻到上面的血腥气……我失去了唯一的兄弟，就连妻子都与我疏远，为了这功绩，我付出如此代价，值吗？”
柳夫人轻轻握住了端木云枫的手，柔声道：“云枫，想想你梦想中的大光明世界，你就会觉得这些牺牲都是值得的……”
“光明……世界……”端木云枫眼神渐渐迷蒙起来，他失魂落魄地端起酒杯，将杯中烈酒一饮而尽，然后带着浓浓的酒意喃喃问：“是不是 圣教又有新的行动？”
柳夫人点了点头：“如今北六省已是圣教的地盘，中原武林也已归入你的旗下，只有江南武林还偏安一隅……而江南武林又分为两股势力，其中一般是以慕容世家为首的武林白道，另一股就是苏梦兴把持的江南盟……”
端木云枫打着酒嗝问：“目标是苏梦兴？”
柳夫人点头道：“苏梦兴上次去慕容世家提琴不成，公然拐走了慕容奇的女儿，已与慕容世家势成水火……江南盟还有不少黑道朋友，只要你率中原武林群雄讨伐苏梦兴，他们必定会向你投诚，这一战应该比对付燕天澜还要轻松……现在，你只缺一个光明正大的借口……”
“这有何难？”端木云枫嘴角泛起一丝嘲讽，“让圣教长老假冒江南盟高手，做下几桩伤天害理、人神共愤的血案，江南盟就人人得而诛之，我也就师出有名了……栽赃嫁祸，这不正是圣教的拿手好戏吗？”
柳夫人不以为然地淡淡道：“不必如此费神，我会给你找到更好的借口，你只要照计划行事就行了……”说道这她顿了顿，“待江南武林臣服后，你就有可能继承大教长之位，圣火令也就必须要找到，你要抓紧……”
端木云枫抖着手又去拿酒，却被柳夫人按住手道：“你该回去了……现在你是中原武林盟主，不能像过去那样恣意妄为，率性张狂……”说着她轻轻拍了拍手，就见两个仆佣打扮的汉子悄然而入，在她的示意下，两个汉子扶起醉醺醺的端木云枫，像来时一般轻盈而去……柳夫人目光转向一旁呆若木鸡的掌柜和小二，淡然问：“你们都听到了？”
二人眼中俱有些茫然，老掌柜陪笑道：“咱们虽然不小心听到了夫人的话，可是却半句也不懂……”
“很好！”柳夫人嫣然一笑，从袖中拿出一锭银子递到掌柜手中，然后在他千恩万谢中撑起油伞离去，出门时她举起右手竖起拇指，倒转拇指往下一指，然后便在烟雨朦胧中渐渐走远……老掌柜喜滋滋地掂着手中的银锭，正在庆幸今日遇到了贵人，就见屋檐上落下一个黑黢黢的人影，双目犹如鬼火般幽幽发光……老掌柜正待惊呼，突然感到颌下一凉，热腾腾的鲜血顿时灌满了整个脖子，跟着浑身一软，一头栽到在地……倒地时他看到小二跌跌撞撞走出几步，最后捂着脖子栽到在了门口……
九、道圣
中原武林新盟主端木云枫，向江南盟发起挑战的消息，并没有让江湖中人感到太意外……不少人知道苏梦兴与端木云枫之间的恩怨，再说北六省绿林一倒，武林中除了魔教，就只剩下江南盟是最大的黑道势力……而苏梦兴与端木云枫又是近二十年来，江湖上最出类拔萃的两个年轻人，且都是武林世家的嫡系传人，因此整个武林，也都在期待着他们的决战……在杭州郊外一座不起眼的庄园中，苏梦兴正负手望着窗外的景色……这里离苏家老宅只有半里之遥，自从老宅被大火毁去之后，苏梦兴就买下这处庄园作为江南盟的总舵……通过他所在这座望月楼的窗口，可以遥遥看到老宅焚毁后留下的废墟，以及离废墟不远那座母亲的孤坟，这时时提醒他莫忘复兴家门的重任……“兴弟，又在想你娘了？”身后传来一声柔柔的问候，不知何时慕容雪也来到楼上……苏梦兴悄悄抹去眼角的泪花，回头强笑道：“没有，我只是看看今晚的月色……”
慕容雪轻轻为他整整衣衫，幽幽叹道：“你不用瞒我，我知道你每遇为难之事，都要到这里来看望你娘，你是想从她那里得到信心和力量……”
苏梦兴轻轻将慕容雪揽入怀中，遥望远处那黑黢黢的苏府废墟，点头道：“不只是我娘……我站在这里，似乎能看到苏家列祖列宗留下的荣光，它在我最艰难绝望的时候，能给我信心和力量……”
“你是在为端木大哥的挑战烦恼？”慕容雪幽幽问，见苏梦兴微微点了点头，她遗憾道：“可惜我对魔教的万法规宗也了解不深，又没有证据证明端木大哥是欧阳纵横的传人，不然就可以帮你逃过这一劫……”说到这她不禁仰起头，满含希冀地问，“你有没有想过解散江南盟，从此退出江湖，不再卷入江湖的征战杀伐？”
“退出江湖？”苏梦兴嘴边泛起一丝苦笑，抬手遥指远处黑黢黢的废墟，“我母亲在看着我，我苏家列祖列宗都在看着我，我好不容易有了江南盟的势力，你要我就此放弃？我苏家子孙可以战死，但绝不会退缩……”
望着一脸决绝的苏梦兴，慕容雪怔怔地落下泪来，忍不住自责道：“枉我熟读天下武功，一向自认见识过人，却偏偏不知万法归宗……我真是没用，没法帮到自己的爱人……”说道最后，已忍不住失声痛哭……苏梦兴轻轻将他拥入怀中，柔声安慰道：“这不能怪你，万法归宗是魔教不传之秘，除了魔教大教长，恐怕江湖上也没第二人知道……”说到这他顿了顿，叹道，“我不相信，万法归宗就没有任何弱点，他端木云枫就能天下无敌？”
慕容雪一怔，突然惊喜道：“啊！对了！我想起来了，当年欧阳纵横横行江湖之时，曾经败过一次，败给传说中的道圣……”
“道圣？”苏梦兴皱眉问，“那是什么人？”
慕容雪遗憾地摇摇头：“没人知道他的名字，只知道他是一个云游四方的野道士，甚至没人知道他的师承来历和名字，就连道圣这称呼，也只是旁人对他的敬称……”
苏梦兴闻言苦笑道：“这样一个不知来历，不知所踪的世外高人，就算有也未必还活着，就算活着也不一定能找到，就算找到也未必会帮我这个黑道人物……要知道端木云枫在江湖上的名声，可比我苏梦兴要光彩的多啊……”
“不试试怎么知道？”慕容雪脸上闪烁着兴奋的光芒，“当年道圣跟欧阳纵横并无恩怨，却也孤身挑战如日中天的魔教大教长，若他知道欧阳纵横已有传人，万法归宗再现江湖，说不定他还会出手……咱们只要让人在江湖上放出风声，说万法归宗重现江湖，欲为欧阳纵横雪当年一败之耻，这消息一旦传入道圣耳中，没准他会再度出手，就算他自重身份不与晚辈计较，但只要给你指出万法归宗的弱点，对你也有莫大的帮助啊！”
苏梦兴想了想，摇头苦笑道：“这也实在太过渺茫，江湖上若知道是我放出这样的消息，定会笑我怕了端木云枫，这让我以后如何在江湖立足，又如何领导江南群雄？”
慕容雪抬头望着苏梦兴的眼眸，用异样的声音说道：“兴弟，你就算不为我，也该为咱们的孩子想想吧，难道你忍心让他一出生就没了父亲？”
“什么？”苏梦兴一怔，一时间还没反应过来……就见慕容雪拉着他的手，轻轻按在自己的肚子上，红着脸小声道：“他已经有三个多月了，若不是为了他，我也不会背叛家门，跟你私奔……”
“我……我有孩子了？我……我不是在做梦吧？”苏梦兴一扫一向的从容镇定，语无伦次地连连追问……见慕容雪红着脸点了点头，他兴奋地在房中走了几个来回，正要张臂抱起慕容雪，却又赶紧收回手，然后小心翼翼地扶住她的腰，轻轻抱着在房中转了两圈……“快放我下来，吓死我了！”慕容雪脸上闪烁着幸福的红晕……苏梦兴连忙听话地将她放下……他脸上的喜悦渐渐褪去，望着慕容雪殷切的目光，他迟疑良久，终于涩声道：“为了你和孩子，我尽量不跟端木云枫正面冲突，就算做一回缩头乌龟也认了！因为我现在的性命已不仅仅属于我自己……”说到这他顿了顿，沉声道：“明日我就令人放出消息，就说欧阳纵横的传人已现江湖，要为欧阳纵横雪当年一败之耻，但愿这消息能将道圣给逼出来……”
慕容雪高兴地扑入苏梦兴的怀中，她终于感觉到眼前这少年已经长大、成熟……欧阳纵横的传人重出江湖，欲挑战道圣以雪先师一败之耻的消息，在江湖上不胫而走……人们纷纷揣测谁会是欧阳纵横的传人，已有不少人立刻联想到如流星般崛起的端木云枫，不过更多的人都将这消息当成了谣言，当成是别有用心的人诬陷如日中天的新盟主的谣言，因此人们并没有将这消息放在心上……不过柳夫人却不敢有丝毫大意，她一面暗中布置对江南盟的战争，一面留意着端木云枫的动静，当她得知道圣的挑战书出现在端木云枫面前时，她当即赶去面见这个精心栽培的弟子……“听说你接到了道圣的挑战书？”柳夫人在端木云枫临时包下的一座江南小院见到他时，立刻开门见山地问……为了更好地对付江南盟，端木云枫将自己的居所也移到了江南……面对柳夫人的询问，他坦然点头：“不错……”
“把挑战书给我！”柳夫人一扫往昔的优雅娴淑，无礼地伸手要书……“我已经烧了……”端木云枫淡然道……柳夫人悻悻地收回手，追问道：“把他约战的时间地点告诉我……”
“为什么？”端木云枫有些意外……就听柳夫人恨恨道：“我要调集圣教所以高手，将其一举击杀！”
“你是怕我败在他手中？”端木云枫沉声问，“你对我没有信心？”
柳夫人恨恨道：“先夫当年就输过一阵，输给了这个所谓的道圣……先夫回来后像是完全变了个人，夜以继日不眠不休地苦练武功，几乎到了不问世事的地步，最终导致走火入魔……我不想你重蹈先夫的覆辙……”
端木云枫望着有些失态的柳夫人，突然失笑道：“我想欧阳前辈若是在世，一定会与道圣再战，以证明自己才是天下第一人……如今我身负大教长一身修为，精研圣教镇教之宝‘万法归宗’，若不替他一战，大教长地下有知，定会后悔选我做传人……”
“你不能拿自己的性命和圣教的前途去冒险！”柳夫人急道……“圣教的前途？”端木云枫有些惊讶，“我有那么重要？”
柳夫人神情肃穆地盯着端木云枫，正色道：“我与教中长老和三位尊者达成共识，待你剿灭江南盟后，就共尊你为新一代大教长，所以你不能逞一时之勇去冒险……你的胜败不仅关系着你个人的名誉和生死，也关系到圣教的前途和未来……”
端木云枫愣了片刻，拱手拜道：“多谢夫人和众位长老、尊者的厚爱，不过我更应该与道圣一战，才无愧于大教长之位，还请夫人恩准！”
柳夫人心中有些气恼，质问：“我若不准，你是不是要抗命？”
端木云枫抬头直视着柳夫人，眼中闪烁着前所未有的刚毅：“夫人若是不准，云枫只好退出圣教，以端木世家公子的身份，与道圣一战……”
柳夫人凝望着端木云枫的眼眸，从中看到了前所未有的决断，心知这是武功达到绝高境界后，对绝顶对手的渴望和向往，和自己丈夫当年一样……她无奈的叹口气，只得退而求其次：“好！我答应你，不过你得告诉我决斗的时间和地点，我会让傅天尊和商天尊为你掠阵，你若不敌，他们也好出手相救……”
端木云枫微微摇头道：“为了这一战的公平和公正，我不会让任何人旁观，更不会让任何人为我掠阵，我要靠自己的实力战胜传说中的道圣……所以，我不会向任何人透露决赛的时间和地点，包括夫人在内……”
面对端木云枫从未有过的倔犟，柳夫人迟疑半晌，只得颓然低下头道：“那好吧！我只有求先夫在天之灵保佑你了……”
“多谢夫人！”端木云枫连忙拱手致谢，脸上闪过前所未有的昂扬之色，毫不掩饰对这一战的兴奋和向往……落日在长江尽头投下一抹亮丽的余晖，使江面染上了一层闪亮的金光，就连葱翠碧绿的碧螺山，也被晚霞染上一层猩红……就在这秋风萧瑟、落日如轮的时刻，端木云枫避开所有人，独自登上了碧螺山的最高处……这里可俯瞰长江，遥望采石矶，当年南宋名将虞允文大败金兵百万雄师的采石矶大捷，就发生在这里……如今，这里又成了新近崛起的中原武林盟主，与传说中的道圣决战的秘密地点……“你来晚了……”身后传来一个平和淡泊的声音……端木云枫回头望去，就见林木掩映的小径中，缓缓走来一个衣衫褴褛的老乞丐……那乞丐须发皆白，满脸皱纹，老的已不能再老，手中还拄着一根粗陋的拐杖，三步一停地慢慢登上了山巅……注意到老乞丐破旧不堪的衣衫，似乎是一件褪了色的道袍，端木云枫皱眉问：“你就是道圣？”
“道圣？”老乞丐嘴边闪过一丝自嘲，喘着气在草地上盘膝坐下来，嘟嘟囔囔地嘀咕道，“只是愚人的胡乱称呼罢了，这世上都是俗人，哪来什么圣？”
老乞丐虽然在否认，却证实了自己的身份……端木云枫心中暗自惊讶，他无数次揣测过道圣的模样，却怎么也没想到会是个行将就木的老乞丐……只见他脸上的皱纹比江南的河道还要稠密，凌乱的须发已完全看不到一根青丝，浮肿的眼眶中粘满眼屎，就连干枯开裂的双手，也在不由自主地颤抖着，就像一个年迈多病的垂死老人……不过端木云枫却不敢因对方的形象而有任何轻视，他恭恭敬敬地抱拳道：“晚辈中原武林盟主端木云枫，见过道圣前辈……”
“年轻人很懂礼貌嘛，来来来，坐下陪我喝酒……”老乞丐取下腰间的葫芦，拔开木塞喝了一口，然后递了过来……端木云枫也没推托，接过来灌了一大口，然后在老乞丐对面草地上盘膝坐了下来……能与这传说中的人物公平一战，已令他万分激动，不在乎耽误这一会儿……“听说你是欧阳纵横的传人？”老乞丐打量着端木云枫问道……“算是吧……”端木云枫模棱两可地答道……“难怪你精通‘万法归宗’……”老乞丐嘀咕道，“想当年欧阳纵横凭‘万法归宗’纵横天下，一晃已经是三十多年过去，时间过得可真快啊……”
端木云枫沉声道：“当年欧阳前辈败在了你老手中，晚辈作为他的传人，自然要为他雪耻……真是要感谢前辈主动向我挑战，不然我还不知上哪里去找你呢……不过我很奇怪，你在我即将讨伐江南盟之际向我挑战，实在有些不合时宜，但愿你不是为帮江南盟这股黑道势力而出手……”
老乞丐摇摇头：“我不是帮江南盟，而是在帮你……”
端木云枫惊讶地问：“帮我？此话怎讲？”
老乞丐叹了口气道：“因为你在做一件天大的错事，并且还很有希望做成功……如果没有人站出来阻止，你会犯下不可饶恕的罪孽……”
端木云枫越发惊讶，沉声问：“我在做哪件天大的错事？”老乞丐浅浅呷了一口酒，脸上泛起一丝神秘的微笑：“年轻时我曾经也是光明教教徒，在教中地位还不低，对光明教的教义恐怕比你研究得还透彻，大概你不会想到吧？”
端木云枫揣测过道圣的各种来历，却怎么也没猜到他曾经也是一名光明教教徒……端木云枫有些疑惑的问：“那前辈后来为何退出了圣教呢？”
老乞丐叹道：“因为光明教是人间最大的邪教，当你一件件剥去它用幻想和谎言编织的华丽外衣，会发现里面包裹着的，是最邪恶丑陋的身体和灵魂……”
端木云枫脸上陡然变色，厉喝道：“你不要侮辱千百万教徒和我心中最神圣的梦想……”
老乞丐宽容地看着脸色铁青的端木云枫，微微笑道：“我当年何尝不是将大光明的世界当成心中最神圣的梦想？但后来我才发现，无论多么神圣、多么美好的梦想，当你用暴力强加给他人的时候，就不可避免地走向了它的反面……光明教正是用一个虚无缥缈、看似美好的大光明世界，来让教徒理直气壮地不断突破做人的底线，做到不以恶为恶，这才是人间至恶啊……”
端木云枫针锋相对道：“在追寻光明的道路上，总得有人牺牲，总得有人为之付出代价……江湖上的丑恶黑暗，不用暴力不能荡涤清除，人心的教化，更是不用强制无力推行……只要目的正大光明，是为天下人谋利，何必问过程和手段的善恶正邪？”
老乞丐定定的望着一脸坦然的端木云枫，突然摇头叹了口气，沉吟良久问道：“端木公子出生世家名门，自幼饱读诗书，可否还记得《道德经》第二十五章最后几句话是怎么说？”
端木云枫想了想，朗声道：“人法地，地法天，天法道，道法自然……”
“那你可知何谓‘道法自然’？”老乞丐追问道，见端木云枫有些茫然，老乞丐续道，“我给你讲一个故事，是我亲身经历的故事……”
老乞丐呷了一口酒，沧桑的眼光渐渐迷离幽远，目视天空徐徐道：“那时我还很年轻，胸怀安邦定国、救世济民的雄心壮志走遍天下，为百姓去寻找一个更加公平美好的世界……那一年我来到漠北大草原，见到牧人的羊群被狼群捕猎杀戮，这激起了我天生的侠义之心，发誓要斩尽这里的恶狼，为牧人们留下一个没有恶狼的草原……在牧人们的帮助下，我将那里的狼群斩尽杀绝，看到羊群从此不再受恶狼的捕杀，我带着行侠仗义的满足继续西行，十多年后我又回到那个大草原，你猜我看到了什么？”
端木云枫想了想，迟疑道：“莫非那片草原又有了更多的恶狼？”
老乞丐眼中闪过一丝惧意，喃喃叹道：“没有恶狼，没有羊群，也没有牧人，甚至没有青草树木，那里什么都没有，只剩下一片什么活物都无法生存的沙漠……”
端木云枫有些意外，不过想想沧海桑田的变化，心中也就释然，不以为意的叹道：“世事变迁令人唏嘘，不过自然之力无可抗拒，却也令人无可奈何……”
老乞丐懊恼地摇摇头：“那不是自然之力造成的结果，而是我的杰作……”他脸上满是悔恨，低头道，“我找到还残存在最后一片绿洲中的牧民，才知道当年那个为他们除掉恶狼的英雄，如今在他们心目中，已是带来灾难的恶魔，比最凶狠的狼群还要狠……原来狼群消失后，牧人们的羊群不断繁殖壮大，啃光了这片草原上的每一棵草，使这片美丽的草原慢慢变成了一毛不生的大沙漠，羊群成批地饿死，牧人们的生活陷入了前所未有的悲惨境地，他们因食物匮乏而饿死者，远远比当年死在狼群口中的要多……我当初虽是抱着帮助他们的目的，最终却害得他们整个部落差点灭绝，幸存者不得不迁徙到遥远的邻国，在别人的国土上卖身为奴……”
端木云枫呆呆地望着满脸懊恼自责的道圣，心中震撼莫名……就听老乞丐喃喃叹道：“以前我熟读道家典籍，《道德经》更是倒背如流，却并没有真正理解‘道法自然’的真义……我遇到狼吃羊，拔剑斩之，这是天性的慈悲；但我因此就视狼为恶，欲除恶务尽，却反而害死了更多的羊，以及以羊为生的人，你说这是为什么？”
端木云枫低头陷入沉思，心中一片迷茫……就听老乞丐叹道：“那是因为我将自己当成了神，靠个人的喜好来判定别的动物的善恶生死，却不知每一种动物生存在这个世上，冥冥中都有它的合理性和正义性……自然之中蕴含某种神秘的法则，巧妙地维持着世界的平衡，若是用暴力打破这种平衡，会给世界带来无法预料的灾难……这种灾难只巨，远远超过任何血腥和暴虐！道法自然，就是要以自然为师，顺天行道，是为天道……”
端木云枫沉吟良久，抬头道：“多谢道圣指点，云枫受教……不过你说这些，跟咱们今天的决斗又有什么关系呢？”
老乞丐遥指四方叹道：“其实人类社会也是自然的一部分，何尝不蕴含着某种神秘的法则？狼吃羊，在人看来是残忍和不公，但放在整个狼群和羊群来看，却有它的必然性和合理性；同样，这世上有的人天生就锦衣玉食，有的人劳碌终生却难求一日温饱，这是何等的不公和黑暗，但放在整个人类社会，却偏偏有它的合理性，或者说自然本身就包含了这种不公和黑暗，正如这世上光明与黑暗总是共存，绝对的光明与绝对的黑暗，只存在于人们的臆想之中……而光明教的宗旨正是在违反这种自然的法则，逆天行道……子夜暮雨他为天下人带来一个大光明世界的梦想，正与我当年以为杀掉所有恶狼，羊群从此就可以过上幸福生活一样，都是极其荒谬和愚蠢的，都只会给世界带来无尽的痛苦和灾难……”
端木云枫立刻反驳道：“公平和正义，不仅仅是光明教的追求，也是我华夏千古侠义的精神所在，难道它们都错了？一个人人平等、处处公平的大光明世界，也许在今天看来实在有些虚幻和渺茫，但这个梦想，不正是每一个侠义之士最大的向往和不懈的追求吗？”
老乞丐点头道：“公平和正义，是每一个善良之人心底最真的梦想，但任何人也不能将自己的梦想强加给他人，更不能将自己当成神，用自己个人的准则来代替自然的准则，随意判定他人的善恶生死……这世上没有圣人，更没有永远正确的神人……”
“但总得有人站出来，为天下人谋利不是？”端木云枫昂然道，“我不是圣人，更不可能永远正确，但我愿意站出来，以自己绵薄之力，为天下人带来真正的光明……如今北六省绿林土崩瓦解，消灭江南盟指日可待，放眼天下，还有谁可阻止我圣教的步伐？一旦圣教一统江湖，一个公平和正义的大光明世界，就指日可待！”