虽然燕天澜在端木云枫眼里不算什么好人，不过就这样嫁祸于他，却与端木云枫一贯的为人格格不入，所以他一时还接受不了……柳夫人见状柔声道：“云枫，在建立一个光明世界的道路上，随时都有人要做出牺牲，是牺牲燕天澜还是牺牲你夫人，你必须做一个选择……”
端木云枫沉吟良久，终于艰难的点点头：“属下愿听夫人安排……”
柳夫人满意的点点头：“这个你不用操心，所有一切我都会替你办好，你只要照着做就行……”说着她戴上面纱，正要开门而出，突然又想起一事，回头问道：“龙小虾在你这里吧？”
端木云枫心知瞒不过她，只得点了点头……就见柳夫人释然一笑：“这孩子，藏起圣教的圣火令不交，遇到我还好说，若遇到法王恐怕他就有的苦头吃……云枫，凭你现在的表现，很有希望提前继承大教长之位，不过圣火令是波斯总坛册封大教长的信物，没有它，谁做大教长都不可能得到所有教徒的认可……”
端木云枫点点头：“夫人放下，我一定会为圣教找回圣火令……”
目送着柳夫人和盛文馨渐渐走远，端木云枫两眼有些发怔，他的眼眸中在没有当初的清澈和单纯，只有一种无奈的成熟和沧桑……
八、枭雄
在武当山一座不起眼的偏僻道观中，一个花甲老道将柳夫人和几名随从迎进了观中……挥手令左右退下后，那老道亲自捧来香茗，然后用探询的目光望着柳夫人，见柳夫人笑着微微颔首，他不仅竖起拇指：“夫人果然高明，竟巧妙利用银凤公主的愚蠢嫁祸北六省绿林，逼端木云枫不得不率中原武林征讨，加上咱们在暗中接应……如此一来燕天澜在双重压力下，要么投靠本教，要么向中原武林屈服，不然就只有死路一条……”
柳夫人淡然一笑：“这多亏了顾长老在武当潜伏多年，才能抓住这次难得的机会……”
那老道脸上闪过一丝得意，跟着又有些担心道：“不知那两个武当弟子所中的毒，会不会被仵作查出来？”
“这个你不用担心……”柳夫人从容道，“仵作会查出两名武当弟子是身中尸毒而亡，而尸毒是北方言家的独门毒药，言家掌门又是燕天澜的生死兄弟……没人能查出两个武当弟子，实际上是死于本教毒手秀才顾自怜之手……”
老道脸上闪过一丝失落，自嘲道：“毒手秀才？江湖上已经没人知道这个名号了……”
柳夫人宽慰道：“你为圣教做出的牺牲，我们都看在眼里，相信总有一天，教中兄弟都会知道你的事迹……”
老道目光炽炽的望着柳夫人道：“别人知不知道都无关紧要，只要夫人记得我毒手秀才顾自怜就够了……”
柳夫人避开老道炽烈的目光，正色道：“明天仵作就要上山，你要依计划行事，定要让这次指鹿为马的计划做的天衣无缝……”
老道忙低头道：“夫人放心，我已做好了一切准备，决不会有人看出破绽……”
二人相视一笑，均从对方眼中看到了彼此的默契……日当正午，阳光明媚，武当山笼罩在一片灿烂阳光之中……在紫霄宫前的广场上，无数江湖汉子围在四周，看着一个老仵作在两具尸体前低头摆弄查看……原来查探两名弟子死因的地点，就定在了这众目睽睽的广场上……忙活了半日的老仵作终于直起身来，对静等结果的端木云枫和明阳真人道：“这二人果然是中毒而亡，只是他们并不是被蛇毒毒死……”
明阳真人忙问：“那他们是被什么毒死？”
“是尸毒……”老仵作正色道……话音刚落围观的众人就一片哗然，尸毒是尸体腐烂后产生的毒素，这种毒药虽然并不罕见，江湖上却很少有人真正掌握和使用，唯有辰州言家除外……因为言家僵尸拳需要经常跟尸体打交道，所以他们最擅长使用各种尸毒……而言家掌门言承，是北六省绿林盟主燕天澜的得力助手和生死兄弟……这个结果无疑会让人生出许多联想……“看来这事基本清楚了……”五虎断门刀掌门彭归山率先道，“定是有人不愿看到咱们六派结盟，便借机毒杀武当两位弟子，嫁祸给端木公子的夫人，以挑起咱们六派内乱……我想不用说，大家也猜到这幕后主使之人是谁了……”
镖局与绿林是天生的对头，而彭家正是北方多家镖局的后台，与北六省绿林的恩怨恐怕得上溯到百年前……这次彭归山积极结盟，正是想借少林武当等派壮大自己的声势，以对抗绿林强人对彭家的威胁……如今发现武当弟子是死在言家尸毒之下，他自然巴不得挑起大家对北六省绿林的仇恨，最好是借此机会大肆征伐，以打击绿林的势力……“不过，仅根据这尸毒就断定凶手是言家的人，恐怕有些草率吧？”老成持重的崆峒掌门玉霞道长，犹犹豫豫的说出了自己的疑惑……彭归山立刻反驳道：“尸毒只有言家会使用，这难道还不能证明？北六省那帮强盗什么坏事没干过？啥两个武当弟子嫁祸盟主夫人，以挑起咱们内乱，实在太自然不过……”众人你一言我一语争执起来，一部分人认为此事必定跟辰州言家有关，另一部分人则认为还不能就此肯定，更多的人则抱着观望的态度，静观事态的发展……争执吵闹声在持续了很长时间后，渐渐平息了下来……众人最后都将目光转向了端木云枫……此事是因他的夫人而起，自然要由他来解决……就见端木云枫沉吟半晌，最后决然道：“明日我会给燕天澜送去一封信，要他让言家的人协助我们调查……”
“如果燕天澜置之不理呢？”众人起哄道……他们的顾虑不无道理，以燕天澜一向的狂傲骄横，根本不会将一个年轻后辈的信放在眼里，哪怕他就是新任武林盟主……面对众人的聒噪，端木云枫环顾四周，脸上平静而刚毅：“如果燕天澜对我的信置之不理，那我将率中原武林同道和滇西蛮族武士，征讨北六省绿林，直到它被消灭或投降为止！”
不出所有人预料，端木云枫的信被燕天澜当成了挑衅，他不仅让端木云枫的信使带回了一封极尽嘲讽的回信，还削去了信使一只耳朵以示羞辱……六派结盟之初就受到黑道如此羞辱挑衅，只有用鲜血才能洗刷这样的羞辱……结盟的流派之中，沧州彭家受北六省绿林的窝囊气多年，早就想找机会报仇，自然竭力促成六派与燕天澜决战；武当弟子死在言家尸毒之下，自然要为门下讨回公道；崆峒与武当同为道门教派，当时是附和武当的正当要求；端木云枫初登盟主之位，需要用鲜血来为自己立威，有黑道第一人之称的燕天澜无疑是最好的人选；少林峨眉虽然无争强斗狠之心，不过其余四派皆积极主张讨伐燕天澜，他们也就无法置身事外了……端木云枫以蛮族武士和家族弟子做中坚，以武当崆峒和沧州彭家弟子做先锋，以少林峨眉弟子做后应，开始了他作为中原武林盟主的第一战……由于有魔教商默名和傅悠远在北六省暗中接应，为端木云枫刺探情报和消息，甚至直接率教徒秘密出手，帮端木云枫除掉燕天澜……燕天澜虽然威震北六省多年，但绿林终究是乌合之众，怎能抵抗滇西满族、六大门派和魔教三股强大势力的联合打击，眼看北六省绿林死伤惨重，几乎再无还手之力，燕天澜不得不向端木云枫发出最后的挑战信，想以一己之力挽回败局……黄河岸边的重镇济南，是端木云枫征伐北六省绿林的大本营……在济南府郊外一座属于沧州彭家的庄园中，端木云枫将收到的挑战书交给了左首的彭归山，几名掌门传递着这封挑战书，脸上都有一丝轻松……这封挑战书表明北六省绿林已无力反抗，燕天澜只有寄希望于这孤注一掷的一战……“我看盟主不用理会这挑战，咱们已是胜券在握，盟主没必要冒险……”彭归山脸上满是兴奋的笑意……北六省绿林势力一旦土崩瓦解，彭家的镖局将畅通无阻，再无顾忌……明阳真人也点头道：“燕天澜号称黑道第一人，武功自然有过人之处……盟主虽然武功高绝，要胜他恐怕也不是轻而易举……”
“是啊！燕天澜想借这一战翻身，盟主千万不要给他这次机会！”少林宏光大师也附和道……虽然名以上张梦才是一派之代表，不过少林自重身份，所以自从结盟之后，均是由罗汉堂首座宏光大师代表少林，帅少林武僧参与六派的行动……道静师太与玉霞道长也同声附和，希望盟主不要中燕天澜的激将法，贸然与之生死决斗……就简端木云枫坦然笑道：“燕天澜我曾经见过，他的缺是笑傲江湖的一带枭雄，那时我就在想，将来若有机会与之一战，当是人生一大幸事……如今这机会就在眼前，我不能错过……”
见众人还想再劝，端木云枫抬手阻止道：“咱们虽然与北六省绿林已成死敌，但我对燕天澜的敬重并没有因此改变，能有这样的对手当是一大幸事……再说自从咱们征伐北六省绿林以来，均是各派弟子在前方冲锋陷阵，浴血奋战，我这个盟主却在后方安享胜利，于情于理于义，我都该与敌方首脑一战……”
明阳真人股掌笑道：“盟主有如此豪气，咱们若再阻止便实在太煞风景，贫道相信盟主定能完胜而归！”
其余几人见明阳真人已支持盟主出战，不好再劝……端木云枫这才点头对信使道：“请你回复燕盟主，明日黎明，旭日东升之际，我将在黄河之上等待他的到来……”
端木云枫回到歇息的小院，就见银凤公主满面忧色地迎了出来……她已经听说了明日的决战，不由忧心忡忡地问道：“明日非战不可？”
端木云枫点点头，轻轻握住她的手道：“如果能一战解决燕天澜，北六省绿林自然土崩瓦解，这样可以减少许多不必要的伤亡……就为这个原因，我也必须出战……”
银凤公主眼中闪过一丝有色，突然问：“燕天澜真是包庇凶手的幕后主使？辰州言家掌门言承真是用尸毒杀害武当弟子，嫁祸给我的真凶？”
“为什么这样问？”端木云枫有些意外……就见银凤苦涩一笑道：“别忘了咱们苗人也是用毒高手，对验尸多少也懂一点……”
端木云枫慢慢放开妻子的手，淡淡道：“现在这个问题已经不重要了……你不要胡思乱想，安心等我的好消息吧……”
将银凤公主送回房后，端木云枫来到一间房门紧闭的客房，门外两名守卫的端木弟子连忙打开房门，恭敬地将他迎了进去……窗门紧闭的客房中，就简龙小虾四仰八叉地躺在地上，闭着眼睛哼着不知名的小调，一副怡然自得的模样，听到有人进来也没有睁眼……端木云枫对两名守门的弟子使了个眼色，二人含笑而去……片刻后一弟子捧着一坛酒和一个食盒进来，将几叠小菜摆到桌上，然后悄然关门退出……端木云枫拍开酒坛泥封，倒出两碗酒，嗅着酒气自语道：“窖藏三十年的竹叶青，平日还真难遇到……”
龙小虾一骨碌翻身而起，端起酒杯一口喝干，然后抄起碗筷就狼吞虎咽地大吃起来，就像主人根本不存在……端木云枫宽容地笑笑，自语道：“还是像以前那么贪吃，没一点长进……连给主人敬杯酒都不懂吗？”
龙小虾一翻双眼：“我现在不是你的客人，而是你的囚犯，你见过囚犯向关押他的人敬酒吗？”
端木云枫叹了口气：“小虾，别说得那么难听，我这是在保护你……你是唯一知道圣火令下落的人，黑白两道都在找你……你只要在江湖上一露面，立成众矢之的……你落在柳夫人和我手里还好说，若是落到格日勒法王手里，恐怕小命难保……”
“如此说来，我还得感谢你了？”龙小虾等着端木云枫质问道，“如果我不交出圣火令，你是不是就要关我一辈子？端木盟主！”
端木云枫默默放下了酒杯，虽然在教中做到一定的高位，没人再管你是否破解饮酒，但他还是尽量克制自己少喝甚至不喝……面对龙小虾的嘲讽，他摇头苦笑道：“我今日来不是问你圣火令，只是想陪你喝上几杯……明日我就要与燕天澜决一死战，能不能活着回来还是个未知数，也许这是我们最后一次喝酒了……”
“燕天澜？北六省绿林盟主燕天澜？”龙小虾悚然动容，他见过燕天澜以一己之威震慑整个江南黑道的情形，心中不禁为端木云枫感到担忧，但跟着他却摔杯道，你他奶奶个熊猫，没人逼着你去死，你自己要找死就别怪小爷没同情心……你是死是活跟小爷没一文钱关系，你死了小爷不会掉一滴眼泪，只会庆幸能重获自由……"
端木云枫黯然问：“现在你竟如此恨我？不再当我是兄弟？”
“兄弟？”龙小虾拍案而起，“你有这种将你关起来的兄弟吗？我实在不想再看到你这假惺惺的嘴脸，你滚！小爷不吃嗟来之食！”说着一把推翻了桌子，菜肴酒水顿时洒了一地……端木云枫黯然退出房门，待他走后，龙小虾呆呆地望着他里去的背影，怔怔地落下泪来……旭日从地平线上缓缓升起，将浩浩荡荡的河水映照得一片血红……奔涌不息的黄河，犹如一条赤黄的彩带，从济南郊外绕城而过……端木云枫登上一叶扁舟，操舟的艄公忙问：“公子要过河？”
端木云枫摇摇头，抬手往对岸缓缓驶出的一只小船一指：“送我去河中央……”
艄公有些疑惑，不过没有多问……阅人无数的他看出眼前这貌似贵公子的年轻人，有一种不容置疑的自信，所以他二话不说，操起船橹便向河中央摇去……小舟在他熟练的操持下，在波涛中摇摇晃晃地荡向了河心……对岸的小船渐渐驶近，遥见一人傲立船头，一袭青灰色旧袍随随便便地罩在他那修长的身躯上，却有一种说不出的闲适与写意，一头飘逸长发凌乱地披散肩头，却让人巨地这凌乱中自有它独特的韵律，长发的黝黑与脸色的白皙呈鲜明的对比，使那黑看起来更幽更暗，那白看起来却更亮更寒……照样为他的身影披上了万道金光，那金光竟带有一种殷红的血色……两船渐渐靠近，端木云枫也渐渐看清了他的面容……与几年前相比，他依旧丰神俊秀，一如往昔，只是幽暗深寒的眼眸中，载入了更多的沧桑……端木云枫心中悠然而生一丝敬仰，抱拳遥问：“燕舵主？”
就简他微微一颔首，淡然道：“端木公子？”
二人相视一笑，一切尽在不言之中……虽然燕天澜知道双方冲突的起因，完全是误会和别有用心者的调拨，不过他没心思在这支上纠缠……他一生都奉行弱肉强食的丛林法则，始终相信实力就是道理，如今对方的实力超过自己，自然是一山不容二虎，总有一方要低头臣服……燕天澜回头对操舟的兄弟交代了两句，那绿林汉子流着泪对他一拜，翻身跳水而去……端木云枫见状回头对艄公道：“老人家，这船我买了，辛苦你游回去吧……”说着递过去一锭足以买下十条船的银子……艄公早就看出究竟，二话不说接过银子，悄然跳水而去……两只小舟无人操持，在河中飘飘荡荡顺水而下，二人隔着数丈宽的波涛遥遥对望……燕天澜突然道：“端木公子，今日若败落，不要对北六省的绿林兄弟赶尽杀绝……”
“只要他们不再与我为敌，我不会为难他们……”端木云枫顿了顿，“若晚辈落败，希望燕舵主也不要向我端木世家报复……”
燕天澜微微点了点头……二人不再开口，俱虎视耽耽地盯着对方……两只小舟在激流中越飘越远，但两只小舟间的距离却并无改变，既不分开，也不凑近……突然，燕天澜所立的小舟乘风破浪，向端木云枫的小舟撞来……端木云枫脚下劲力暗吐，小舟立刻荡开一丈，躲过了燕天澜的撞击……就在两只小舟交错而过的瞬间，燕天澜身形一拔而起，凌空扑向端木云枫……就简端木云枫身形如大鸟般跃起，在空中与燕天澜连对数掌，双方具备震得向后飘落……眼看就要落水之时，二人同时以掌击水，河水被震得冲起数丈高的水柱，二人利用水柱那一瞬的冲力再次跃起，大鸟般扑向对手……端木云枫没有用剑，在空旷无人的河面上他没有必要掩饰，也无法再掩饰……若不用“万法归宗”心法，他根本没有赢的机会……二人再次在空中交手数招，这才力竭落回小舟，燕天澜以察觉端木云枫武功的霸道和诡异，不由叹道：“看来江湖传言你是魔教大教长欧阳纵横的传人，完全不是空穴来风……”
端木云枫坦然点头道：“若非如此，我也没有资格跟你一较高低……”
燕天澜微微叹息：“难怪你要栽赃言家，挑起争斗，原来都是魔教的野心……”他微微一顿，“燕某虽不是什么好人，却也相信天地有道，人须顺天……魔教违背天道自视为神，即便再多努力也不过镜花水月，我只是为公子感到惋惜……”
端木云枫傲然道：“你还是先为自己惋惜吧……你既知我武功来历，今日我们两人，就只有一人能活着上岸！”
燕天澜昂然一笑：“当年欧阳纵横横行天下之时我尚年少，未能与之一战，实为平生憾事……如今他既有传人在世，当可补偿我的遗憾……来吧！让我见识魔教震教之宝的万法归宗！”
“好！我让你如愿！”端木云枫说着脚下用力，小船顿如离弦之箭直射向燕天澜站立的小舟……就在两船即将相撞之际，他突然凌空扑向燕天澜，左掌用“吸”字诀，右掌用“推”字诀，就见一股旋风顿时裹挟了燕天澜身影……燕天澜忙用千斤坠稳住身形，同时双掌齐推进行反击，不过虽挡住了端木云枫的掌风，却无力再顾及小舟……就见那艘蕴满内力的小船重重撞在他脚下的小舟上，小舟应声碎裂……由于相撞的力道实在太大，两只小舟俱碎成几大块……燕天澜忙跃上一块较大的船板，就见端木云枫脚尖在一块碎木片上一点，再次凌空向自己扑来……船板在汹涌的波涛中远不及小船稳定，飘飘荡荡犹如浮萍……燕天澜脚下不稳，不敢硬接端木云枫强横霸道、泰山压顶的一掌，连忙跳向另一块船板闪避……就见端木云枫的身形在空中以不可思议的方式一折，竟如巨鸟掠空般追击而来……燕天澜震惊之下举掌相迎，二人四掌相接，就见端木云枫接反震之力倒卷身体飞上半空，而燕天澜脚下一软，半截身子被震得没入水中，待他再次扶起时，下半身已完全湿透，脚下的船板也裂成了几块……端木云枫半空中一声长啸，流星般扑了下来……燕天澜心知水中无从借力，唯有拔起身形以硬碰硬……二人手掌再次在半空中相击，虽然燕天澜内力深厚，但怎及欧阳纵横几十年的霸道修为，被震得再次跌落船板，此时水中的船板已随波浪 四年飘开，要想再找个落脚点已越来越困难……身负欧阳纵横一身内功和精通万法归宗心法的木云枫，此时的武功已超过燕天澜的想象……他实在没想到对手竟然能借自己的反击之力跃上半空，从空中向自己进攻……这一策略说起来容易，但也只有精通万法归宗心法的端木云枫才能做到……“看掌！”端木风再次从天而降，掌劈燕天澜……燕天澜心和这样下去自己必败无疑，不得已兵行险招，出奇招反击……只见他不顾端木云枫拍来的掌见，却挥掌击向水面，就听一声巨响，河水被击得反弹起来，在空中形成了一道水花四溅的水墙，扰乱了端木云枫视线……趁此机会，燕天澜突然凌空跃起，从下方偷袭端木云枫小腹……就在他一掌击中对手中腹的周时，他的后心也吃了重重一击，浑身顿时一软，从空中坠下……谁知尚未落水，又被端木云枫以“吸”字诀拎上半空，跟着胸膛再吃了重重一脚，口中顿时鲜血狂喷，重重地坠入水中，溅起漫天水花……待水花落定，水面上渐渐飘起一缕鲜血，顺水飘出老远……端木云枫落在一块较大的船板上，捂着小腹喘息连连……燕天澜方才那一掌也将他击伤，不过这伤对他来说不足以致命……见燕天澜再没有浮起，端木云枫振臂一挥，放声长啸……听到这啸声，岸边顺水水而下的无数战船立刻扬帆起航，浩浩荡驶向对岸……燕天澜一败，向北六省绿林的总攻也就开始了……黄河对岸的北六省绿林好汉，眼见总舵主沉河，心知再无力抵抗，纷纷四下逃散……在中原武林群雄承受后的追杀中，有的无奈投降，有的远走他乡，但更多的人投奔了魔教，因为如今在江湖上，也只有魔教才有实力与中原武林群雄相抗……燕天澜一死，北六省绿林在中原武林和魔教双重打击下，顿时土崩瓦解……由于绿林是以抢劫为生，所以人们对燕天澜的败亡没有任何同情，许多人如沧州彭家弟子，甚至对新盟主端木云枫推崇备至……认为他是为武林除了一害……面对江湖上的赞誉，端木云枫并没有任何欣慰和喜悦，他心里非常清楚，自己的所作所为并不比燕天澜正大光明，不过为了心目中向往的光明世界，征战杀伐总是难免……经此一战，以端木世家为首的六派联盟名声大振，中原武林纷纷托庇于旗下，争相加入联盟……如此一来，端木云枫真正成了名副其实的中原武林盟主，其令旗所至，人们争相效命，中原武林无人敢违抗……战乱渐渐平息，江湖又恢复了往日的平静……不过这平静只是表象，人人都能感觉到江湖上那平静之下蠢蠢欲动的暗流，有如早春二月即将破冰的黄河……济南大明湖烟雨缥缈的湖畔，一座小的不能再小的临湖酒肆中，一名气质高贵、眼色忧郁的年轻人，正一杯接一杯地对空独饮……他的身旁已经堆起了六七个空酒坛，酒肆的老掌柜从未见过有人如此狂饮，几次想劝，可一看到那人眼中的寂寥和萧瑟，他就不得不将嘴边的话又咽了回去……只在心中叹息：这人心里不知隐藏着怎样的痛苦，也许酒对他来说，是再好不过的解药……老掌柜怎么也没想到，这狂喝滥饮、寂寥萧瑟的年轻人，会是新近在江湖上闻名遐迩的中原武林盟主……桌子对面还有一个空酒杯和一副碗筷，端木云枫每干一杯，都要举杯与对面的空杯虚碰……那是他兄弟的位子，自从他做了武林盟主之后，龙小虾就不原意再跟他同桌喝酒……虽然现在想跟他同桌喝酒的江湖豪杰多不胜数，但他却感到从未有过的孤独……酒肆的门帘被缓缓撩起，一个打着油伞的女人带着蒙蒙雨珠款款进来……像这样的天气很少有酒客上门，何况还是个优雅端庄的贵妇……小二连忙过去招呼，她却置若罔闻，优雅的收起油伞，凤目在酒肆中一扫，款款走向临窗独饮的端木云枫，在他对面坐了下来……端木云枫目光已有些朦胧，他望着那女人愣了半晌，终于认出是柳夫人，他突然咧嘴一笑，举杯叹道：“我无论躲到哪里，你都能找到我……”