那弟子领令而去后，端木云枫遥望青天白云，嘴角慢慢泛起一丝成竹在胸的笑意……天色尽墨，月黑风高……一座偏僻简陋的客栈中，高莫深和高莫测正百无聊赖地喝着闷酒……虽然摩尼教教规禁止饮酒，不过做到长老高位，又没有外人的时候，兄弟二人经常忍不住偷着喝点……其实像他们这样没将戒酒教规放在心上的长老不在少数，只是大家心照不宣而已……窗外突有风声倏然而至，高莫深一惊，连忙喝问：“谁？”
话音刚落，就见一个黑影鬼魅般从窗外翻了进来……二人皆是心狠手辣之辈，所以才被称作冷血双煞，不问情由各出杀招，四只手掌直拍黑影要害……却见对方抬掌还击，竟轻易格开了二人心灵相通的联手一击，跟着飘然退出二人包围，从容道：“两位长老停手，是我！”
二人应声停手，才发现来人是一身夜行衣的端木云枫……虽然只是匆忙中交手一招，二人也为对方的功力震撼……端木云枫却若无其事地道：“明日我要借两位长老之手做件大事……”
“什么事？”高氏兄弟齐声问……就听端木云枫沉声道：“端木世家现任宗主是我堂兄端木云松，我要想夺回宗主之位，必须先除掉他……昨晚我已趁其不备重伤了他，但他还没死……如今家中长辈已怀疑到我，我不方便再出手，所以要仰仗两位长老……”
高氏兄弟交换了一个惊讶的眼神，高莫测问道：“要咱们兄弟做什么？”
端木云枫从贴身处拿出一张草图铺在桌上，然后取过油灯照着草图道：“这是端木堡的地图，所有的暗桩、岗哨我已经标出，你们记住之后立刻烧掉……明晚你们从这条线路潜入端木府后院，这里是端木云松疗伤之处，我会想法调开守卫，你们知道该怎么做了？”
二人十分惊讶，高莫深迟疑道：“为什么这么急？”
端木云枫叹道：“只要我堂兄清醒过来，我就完了，柳夫人的计划就会落空……所以你们一刻也不能耽误，明晚就要动手……”
二人对着地图仔细看了半晌，高莫测犹豫道：“事成之后，我们怎么脱身？”
端木云枫指着地图道：“端木府后院假山睛，有一条秘道直通堡外，这是当初修建端木堡时特意留下的逃生之路……这条秘道知道的人极少，就边我堂兄都不知道……你们事成之后，可以从那里安然出堡……”
高莫深想想有些疑惑，忙问：“既然我们可以从秘道出堡，为什么不能从秘道潜进去？”
端木云枫耐心解释道：“这条秘道是为逃生之用，所以只能从端木府内开启，也就是说可以从秘道出去，却不能从秘道潜进来……”
高氏兄弟心下释然，又问了夜里的守卫后，三人便照着地图仔细定下了一个具体的行动计划……然后端木云枫烧掉地图，连夜赶回端木府做准备……第二天夜里，高氏兄弟照计划顺利地潜入了端木堡，避开堡内的岗哨悄悄潜到端木府后院，凭着草图的记载来到后院一处厢房，这里就应该是端木云松疗伤之所……二人贴在窗外听了听房中动静，除了一个细微软弱的呼吸，房中并无第二人……想必房中那人就是受伤的端木云松了……高莫深拨出匕首轻轻撬开窗户，高莫测立刻从窗棂缝隙中钻了进去……厢房中黑黢黢伸手不见五指，高莫测贴着墙根静静地适应了一下房中黑暗，这才消消向榻前摸去……听榻上的人依旧沉睡不醒，他运起阴劲一掌击向榻上那人的前胸……这一掌轻飘飘拍出，击在人身上决不会发出半点声响，但蕴含的阴劲却能将人击重内脏尽裂……眼看手掌就要拍上沉睡者的前胸，突见他不可思议地抬起一只手，刚好挡住了袭来的一掌，双掌相接，启莫测浑身一，心知遇到了高手，功力竟不在自己之下……二人以快打快，转眼便交手十余招，双方都占不到半点便宜……这时后院响起了“当当当”的铜锣声，以及堡丁们的呐喊：“有刺客！活捉刺客！”
高莫测不敢恋战，拼力逼开对手，依旧从窗棂缝隙中窜了出去……此时无数堡丁已经向这边奔来……二人不敢硬碰硬，连忙甩开众人处绕到后花园的假山，只等从秘道突围逃生……突然端木云枫从黑暗中迎了出来，小声问：“得手了？”
“得手个屁！”高莫测忍不住小声骂道，“房中根本就没有受伤的端木云松，反而埋伏有高手，这是怎么回事？”
话音刚落，突见端木云枫手腕一翻，手中已多了一柄长剑，不等二人反应，他挥剑扫过了二人咽喉……此时无数堡丁已打着灯笼火把追了过来，就见高氏兄弟一手捂着喷血的脖子，一手指向端木云枫，可惜二人已说不出半句话，只能带着满腔的冤屈和疑问，慢慢倒地……率领无数堡丁弟子追来的端木光，俯身查看了二人的伤势后，钦佩地对端木云枫竖起拇指：“少堡主好剑法，一招‘横扫千军’竟割断了两个刺客的咽喉，能将家传剑法使得如此出神入化，恐怕合府上下，只有少堡主一人而已……”
端木云枫以前是端木堡少堡主，端木光叫惯了，一时还改不过口来……端木云枫收入起长剑，遗憾道：“可惜我一心杀贼，剑法末能做到收发随心，竟没有留下一个活口……”
“少堡主不必自责……”端木光笑道，“这二人武功奇高，能将他们一招击毙已是万幸，活捉谈何容易……”
说话间就见另外几个族叔陆续赶来，领头的端木瑞远远便叫道：“幸亏咱们预料到伤了宗主的刺客有可能再来，事先将宗主转移了地点，不然宗主必遭毒手……刺客身怀绝项阴功，必定就是前晚击伤宗主的凶手……”
端木瑞正是值守厢房的那人，与刺客交过手，他的话自然无人怀疑……不过端木光又生出新的疑问，迟疑道：“这两个刺客武功虽高，但要想一招就击伤宗主，恐怕也不太可能吧……除非是与宗主相识，才能趁其不备……”
老成持重的端木希连忙打断道：“事情没弄清楚前，咱们千万莫要乱猜……幸好宗主的伤已有起色，只要他清醒过来，咱们自然就能明白那晚发生的一切……”
“是啊！这二人一看就不是善类，云松大哥怎么会认识这样的人？”端木云枫附和道……他对自己的武功有十足的信心，知道端木云松全身筋脉尽断，就算醒赤来也会神志尽失，无法指认自己……今晚的行动并不是要刺杀端木云松，而是要让高氏兄弟做替罪羊，以免除族人对自己的怀疑……从另一方面来说，高氏兄弟明是自己帮手，实际上是监视自己的监军，如果借此机会除掉，会少去很多麻烦和顾虑……柳夫人就算知道，也可以用“这是夺回宗主之位必须付出的代价”为理由搪塞过去，他知道与掌握端木世家及滇西八大蛮王这股江湖势力比起来，高氏兄弟真的是微不足道了……事情正如他的预料，三天后端木云松醒来，神志却完全混乱，跟一个弱智的白痴无疑，根本记不清那晚发生的一切……这样的人自然无法再领导合族上下，族中长辈经过多次合议后，最后决定由端木云枫暂行宗主之责，而端木云松名义上依旧是合族之主……在端木堡不远的苗寨之内，一座古朴典雅的竹楼中，银凤公主正对着窗外投入的一抹银亮的月光发怔……她的手中紧握着一块温润碧绿的玉佩，那是端木云枫离开时留给她的信物，也是他们私订终身的见证，每当夜深人静，她都忍不住拿出来抚摸把玩，从这块佩玉上，她似乎能感受到他的体温和味道……银亮的月光陡然一暗，就像有大鸟从窗外飞过……银凤公主抬头望去，就见一个黑影轻盈地落入小楼，就像狸猫一般轻盈无声……虽然还没看清那黑影的相貌，可心底那强烈的直觉，使她毫不犹豫地迎了上去，不假思索就扑入了他的怀中……二人紧紧相拥，静静体会着久别重逢的喜悦……鼻端闻到他那熟悉的味道，银凤公主微微仰起头，陶醉地闭上了眼睛……她等这一天已经等得太久在久，恨不得立刻成为他的女人……没有期待中的暴风骤雨，也没有火山爆发般的激烈喷发……她奇怪地睁开双眼，就见端木云枫正捧着自己的脸颊，用一种怜爱与愧疚交织的目光在默默注视着自己……银凤脸上微红，嗔道：“你这样看着我做什么？是不是这些天我茶饭不思，身形消瘦，丑得让你认不出来了？”
端木云枫连忙摇头，轻声道：“你在我眼里，永远是最美的女子……”
银凤满足地一笑，看看洞开的窗口，红着脸问：“你为啥不在白日里正大光明地来见我，却要在深更半夜从窗外摸进来？是不是怕父王不答应我们的婚事，想带我私奔？”端木云枫连忙摇头：“我现在已回到端木堡，并暂行宗主之责，正式做宗主只是迟早的事……我现在的身份完全配得上苗王掌珠，加上我们本来就有婚约，只是因误会才生出一些波折，如今咱们冰释前嫌，你父王没理由不答应咱们的婚事……”
“那你还要深夜翻窗进来？”银凤公主脸上微红，“让人家一点准备都没有……”
端木云枫轻轻握住银凤公主的手，凝望着她的眼眸正色道：“我深夜偷偷来见你，是要问你一句话；如果我娶你并不完全是因为爱你，你会答应嫁给我吗？将来你会后悔吗？”
望着一本正经的情郎，银凤公主疑惑地问：“你这话是什么意思？是不是你遇到了比我更好的姑娘？你对她的爱已经超过对我，你娶我只是为了履行当初的承诺，并不是因为爱我？”
“不是不是！”见银凤公主完全领会错了自己的意思，端木云枫急得连连搓手……他在房中踱了两个来回，最后对银凤公主坦然道，“我对你的感情没有一丝一毫改变，只是有人想借我们的婚姻来壮大自己的势力……这让我非常矛盾，感觉这对你非常不公平，所以想问你，如果我借咱们的婚姻来达到某种目的，你还愿不愿意嫁给我？”
“我还当是什么事呢……”银凤公主释然一笑，她以为想借婚姻壮大势力的是端木世家，所以对端木云枫的话并没有放在心上，反而安慰他道，“云枫，当初咱们的婚姻原本就不是咱们的意愿，而是我父王和端木宗主的结盟……我讨厌这种交易一样的婚姻，所以当初才逃婚……不过在认识你之后，我已经接受了你这个丈夫，无论你将来如何对我，无论我们的婚姻有多少不属于我们的东西，我都无怨无悔……如果你今夜专程来问我这个，我可以毫不犹豫地告诉你，我愿意……”
端木云枫心中一阵感动，不禁将少女揽入怀中，在她耳边轻声道：“那好，明日我就亲自登门向你父王赔罪，并再次向他提亲……”
少女欣慰地点点头，脸上满是幸福的红晕……
五、新婚
“辟里啪啦”的鞭炮声响彻端木堡内外，从端木堡大门一直到端木府外，两列大红灯笼高高挂起，洋溢着盛大的喜气……打扮各异的各族头人、土司、蛮王纷纷来贺，为推迟多时的婚礼献上最新的礼物和祝福……龙小虾夹杂在来来往往的宾客中，也混进了端木堡……从江南逃离后，他就一路直奔滇西，他只知道端木云枫也回了滇西，却没想到不到一个月时间，端木云枫不仅继承家业代行宗主之责，还大张旗鼓地迎娶苗王掌珠银凤公主……奶奶个熊猫，这是怎么回事？龙小虾在心中暗自嘀咕……倒不是气恼端木云枫突然娶亲也不通知自己，而是觉得最近发生的这一切，实在不像是自己熟悉的那个蠢木头的为人行事……这令他心中有些担忧，所以无论如何，也要混进来看看……端木府内，端木云枫打扮一新，翅冠、胸花、红袍、粉靴……所有新郎官的装备一样不少，使他看起来越发俊朗，人也显得十分精神，只是他的眼眸深处，始终有一丝挥之不去的萧索……“公子，接新娘的时辰到了！”司仪在小声提醒……端木云枫点点头，大步来到门外，立刻有端木弟子牵来披红挂绿的坐骑……他接过马缰翻身上马，带着迎亲的彩轿和队伍纵马出门……上次已经按苗人的风俗抢过一次亲，这一次则是完全按照汉人的风俗举行大典……迎亲的队伍刚出端木府，就听门外鞭炮鼓乐齐鸣，鼓乐声中夹杂着叫花子赶热闹的莲花落：“鞭炮响，鼓乐鸣，端木公子娶娇妻；花轿抬回仔细看，却是瑶池的仙女……”
大户人家娶亲生子，总有乞丐蜂拥而至，唱上几段喜庆的莲花落，讨上几个喜钱，在这滇西也不例外……只是这乞丐的声音十分熟悉，端木云枫循声望去，立刻看到混在乞丐堆中唱得正欢的龙小虾……他刚想招呼，突然意识到自己的身份，连忙将冲到嘴边的呼声强咽了回去，俯身对一名随从耳语两句，这才率迎亲的队伍浩浩荡荡出门而去……苗王寨离端木堡不算太远，正午时分迎亲的队伍就吹吹打打地回来，随着新娘子的到来，各族武士齐声欢呼，欢庆的气氛很快就达到了高潮……端木世家为这场喜事做足了工夫，除了宴请滇西八大蛮五，还沿着府门外的长街排下了一溜流水席，款待往来的路人和乞丐……龙小虾便混在其中一桌，食不知味地喝着闷酒……大礼按照既有过场陆续进行，端木府内不时爆出震天的欢呼和鼓噪，直到黄昏时分，欢呼声才渐渐平息，变成了吆五喝六的猜拳行令……这时一名端木弟子悄悄来到龙小虾身旁，低声道：“龙少侠，我家公子有请！”
对这邀请龙小虾没有感到意外，他随手抄起脚下的打狗棒，毫不迟疑跟着那弟子就走……随着他从端木府侧门进得后院，这里不是喜堂，显得有些僻静，就见一个小小凉亭中，端木云枫负手而立，目光平和地望着进来的龙小虾……此时他已经脱下新郎的花翅冠大红花，脸上也没有了先前强装出来的神采飞扬……“你来了？”端木云枫挥手令左右退下，神情复杂地打量着龙小虾淡淡问……龙小虾咧嘴一笑：“任何打秋风吃白食的机会我都不会放过，何况还是你结婚，我能不来吗？”说着便在凉亭中坐了下来，见面前的桌上有酒有菜，他毫不客气地端杯就喝，边喝边招呼端木云枫，“来来来，别愣着，快点把我灌醉，免得耽误你洞房花烛夜……”
看到龙小虾狼吞虎咽的样子，跟第一次见到他时没有两样，端木云枫嘴边不由泛起一丝暖暖的笑意……不过他依旧板着脸道：“今日是我大喜的日子，仇人上门都是客，所以我为你备下了这桌酒菜……吃喝完就走吧，我不想在这个特殊的日子有任何不愉快……”
龙小虾边将一个鸡腿塞入口中，边含糊糊地点头：“你放心，我不会吃你一辈子……虽说一日是兄弟，终身是兄弟，不过我这个兄弟总不能一辈子都靠你赏饭吃，那多没面子……”
“你……”端木云枫欲言又止……龙小虾察言观色，笑道：“我知道你想问圣火令，还是那句话，要圣火令没有，要命一条……如果你还念着几分故人之情，就不要再问有关圣火令的任何事，只陪我喝酒……”
端木云枫点点头，在桌边坐下，淡然问：“你怎么会来滇西？”
龙小虾笑着眨眨眼道：“不知道，也许是巧合吧……就像你刚回家门，你堂兄就遭人暗算，你顺理成章地继承家业一样……”
端木云枫眉梢扬：“你这话是什么意思？”
“没意思……”龙小虾嘻嘻一笑，“看你脸上殊无喜气，莫非新娘子不是你喜欢的？”
端木云枫一窒，望着桌上的残酒摇了摇头……龙小虾有些意外：“你娶了一个自己喜欢的新娘，还有什么不开心？”
端木云枫涩声道：“正因为我喜欢她，才觉得对不起她……”
龙小虾停止吃喝，呆呆地望着神情怪异的端木云枫，不知道该如何理解这话……正待发问，就见一个端木弟子匆匆进来，斜眼看着龙小虾，对端木云枫欲言又止……端木云枫见状喝问道：“什么事？但讲无妨……”
那弟子递上一封拜贴，小声道：“有宾客刚刚赶到，说是公子故人，要当面向公子道贺……我们见天色已晚，就没有答应，谁知他露了一手功夫，把光叔都震住了，只好让弟子将他的拜贴递进来，让公子定夺……”
这弟子口中的光叔就是端木光，乃是端木世家数得着的高手，能将他震住的功夫可不多……端木云枫闻言皱眉问：“来人露了手什么功夫？”
那弟子比划道：“他就在酒桌上随便拍了一掌，酒桌纹丝不动，但有人一碰立刻轰然倒塌，全部碎成了巴掌大的碎片……”
端木云枫脸上微微变色，这是一种极其高明的绵掌功夫，端木世家不以内力见长，难怪族叔会吃惊……他接过那弟了手中的拜帖，展开一看，脸上陡然变色……只见拜贴中，是一个烈焰骷髅标志，这是摩尼教的标志！
“你去将他领进来……”端木云枫忙吩咐那弟子，待那弟子匆匆离去后，他转向龙小虾，“小虾你先回避一下……”
“是什么人？让你如此紧张？”龙小虾笑问……见端木云枫一瞪眼就要发火，他忙道，“好好好！我不问，正好我也要去一趟茅厕，这酒席你就撤了吧……”说完提着裤子就匆匆而去……端木云枫拍手叫来丫鬟，刚让下人收起残洒，就见一个身材高大、年过半百的老者被一名弟子领了进来……那老者衣衫褴褛须发杂乱，眉高目深峥嵘有骨，尤其眼中那股凛冽之气，令人不敢直视……端木云枫一见之下脸上更是吃惊，挥手令左右退下后，他立刻恭敬一礼：“属下见过天尊！没想到江南一别，商天尊威风更胜从前……”
原来这老者竟是当初在海边指点过端木云枫武功，后来为了神木令，又与他和江南盟众高手恶战过的摩尼教四大尊者中的逍遥神商默名……当初商默名在江南初次现身，就在江南掀起了莫大风波，没想到今日竟突然出现在这里……抬手示意端木云枫免礼，商默名喜怒难测地打量着端木云枫道：“公子人中龙凤，当年老夫果然没有看走眼……没想到你不仅得到欧阳大教长青睐，亲传无上内功，更得夫人和光明使引荐加入圣教，多次为圣教立下大功，如今又顺利夺回端木世家宗主之位，并迎娶苗王掌珠，真是可喜可贺……”
端木云枫忙道：“属下不过是依照夫人吩咐行事罢 了，一功全仗柳夫人运筹帷幄……”
商默名嘿嘿一声冷笑：“柳夫人可没有让你将高氏兄弟作为你夺回宗主之位的牺牲……”
“那是意外……”端木云枫坦然道，“高氏兄弟听说我堂兄伤重未死，冒险潜入端木府中行刺，结果失手……为了不让他们落到我族人手中，暴露我的身份坏了夫人计划，我只好当机立断，将他们灭口……”
商默名紧盯着端木云枫的眼眸，想要从中看出说谎的胆怯和慌乱，但他失望了，只见端木云枫神情坦然，眸子中正，根本没有一丝慌张的样子……对方的目光虽然平和，却有一种处变不惊的从容和威严，已与以前那个谦虚而单纯的世家公子迥然不同……商默名收回目光，淡然道：“老夫姑且信你，高氏兄弟的事暂且不提……这次我来滇西，是受夫人之托，授命你为圣教最年轻的长老……”说着他从怀中抵掏出一物，信手抛给了端木云枫……端木云枫接过一看，认得是代表长老身份的玉牌，心中大喜，连忙拜谢……就听商默名淡然道：“如今你新婚燕尔，老夫本不该扫兴，不过现在有一桩大事，恐怕非你不能完成……”
“什么事？还请商天尊明示……”端木云枫忙问……商默名负手遥望北方，淡淡道：“圣教重入江湖，各地因循守旧之辈一直抗拒甚至敌视本教，尤其以少林、武当这佛、道两派为甚……近日武当掌教明阳真人，欲在武当山紫霄宫举行祭天大典，邀请各大门派及武林世家派人观礼，并要借此机会与他们商议限制甚至打击本教传教……如果他们真结成联盟对抗本教，那将是本教的不幸……不过咱们也不便公然派人破坏，所以夫人想到了你……”
“想到我？”端木云枫有些意外，“我能做什么？”
商默名回头望向端木云枫，沉声道：“你如今代行端木世家宗主之责，也算是武林白道一方豪强，滇西八大蛮王一向拥戴端木世家，所以你现在无疑也是江湖中一股不可忽视的力量……武当举行大典，你完全可以正大光明地率众参与，若能打乱明阳真人的计划，一举夺下中原武林盟主之位最好，如若不能，至少也要破坏他们联合结盟的计划……只要中原武林不能联合起来，就没有任何门派敢于单独对抗本教……”
端木云枫皱眉问：“端木世家自从在滇西立足后，与中原武林几乎没有任何往来，贸然参与其会，是不是有些突兀？再说要在少林、武当等名门正派众高手手中夺下中原武林盟主之位，恐怕不是在下能胜任的……”
“你是在怀疑欧阳大教长的毕生修为？”商默名瞠目质问，“你可以怀疑你自己，但不能怀疑本教镇教之宝的‘万法归宗’和欧阳大教长毕身的内功！你在我商默名眼里，现在就是欧阳大教长附身，如果你的武功不足以力压中原武林，那简直是本教的耻辱！”
从未见过商默名如此恼怒，端木云枫忙道：“天尊息怒，我会尽我所能，完成夫人所托……”
商默名舒了口气，问道：“你是不是觉得，这样做不够光明正大？”
见端木云枫然不答，他续道，“你也知道，圣教中有先教后武和先武后教之争，而老夫属于中间派，无论先教后武还是先武后教，其实都是光大圣教的一种方式和手段，并无优劣之分……如果你能力挫中原各派高手，夺下中原盟主之位，这就可以避免圣教与中原武林各派直接冲突，可以少流很多血……这是在佛、道两教最盛的中原，传播圣教的最好办法……”
端木云枫想了想，迟疑道：“属下虽然身怀欧阳大教长一身内功，可也不能说就是天下无敌啊！要想从中原武林群雄手中夺下盟主之位，恐怕也不是十拿九稳……”
商默名意外地没有责怪端木云枫的胆怯，他目光悠远地望向虚空，微微颔首道：“当年欧阳大教长纵横天下之际，只遇到过一个对手，人称‘道圣’而不称其名……大教长当年正是因为在他手上输了一招，才不顾一切苦练‘万法归宗’心法，最终走火入魔……”说到这他一声轻叹，“二十多年过去，江湖上再没听到过他的消息，也许他早已驾鹤仙去了吧……只要他不出现，你就是天下无敌……”