龙小虾的目光落到柳夫人身后的盛文馨身上，多日不见，只见她瘦了许多，看到龙小虾时眼眶不禁有些发红……二人四目交对，一时百感交集，半晌无声……柳夫人清了清嗓子，望向端木云枫问道：“听说你找到了圣火令下落？”
端木云枫一指龙小虾道：“圣火令就在他手里……”冤枉冤枉！“龙小虾连声叫屈，”圣火令本来是在我手中，可那晚遇到风云寨强人和神箭山庄好汉，又打又杀吓得我只顾逃命，慌忙之中不知丢在了哪里！“端木云枫十分惊讶，反驳道：”你先前跟我说的可不是这样！"
“先前你对我要打要杀，吓得我哪敢说实话？”龙小虾凑到暖车前，可怜巴巴地道，“干娘可得给我做主，圣火令我不小心弄丢了，都是被那些强人吓掉的，你们可不能怪我……”
端木云枫气愤地道：“你明明说圣火令被你藏了起来，现在为何却不承认？”
“我要有圣火令，还不立马献给干娘，自己留着做什么？”龙小虾一脸委屈，“就算不看在十万两赏银面上，就看在干娘和阿馨面上，我也不会私藏圣火令啊，那又不是什么稀世宝贝，留在手上还要被黑白两道追杀，我有什么理由私藏不交？”
见龙小虾说得句句有理，柳夫人心中也有些疑惑……龙小虾确实没有私藏不交的理由，难道圣火令再次失落？她秀眉微蹙沉吟片刻，对龙小虾展颜笑道：“既然是从你手上弄丢的，你就得负责将它找回来，不然干娘可不会轻饶了你……”
她虽然在笑，但眼中的冷厉却令龙小虾激灵灵打了个寒战，心中惧意油然而生……他连忙赔笑道：“这是自然，就算不是我弄丢的……孩儿也得想法将圣火令给干娘找回来……”
“知道就好！”柳夫人浅浅一笑，对龙小虾摆摆手，“你暂且退下，我和云枫还有事商量……”
龙小虾知趣地告退，远远避了开去，见两个魔教徒紧紧跟着自己，他就气恼地想：为啥不是阿馨过来看着我？
这是荒郊野岭中一条偏僻的小道，白日里恐怕都很少有人来往，夜里就更加荒凉……习习微风吹得树叶“沙沙”作响，像是有千万鬼魅在阴阳处蠢蠢欲动……柳夫人的暖车突然出现在这里，显得颇有些不同寻常……“你是不是觉得我来得有些突然？”柳夫人挥手屏退一干随从，倚着车窗悠然问……端木云枫连忙拱手应道：“属于确实觉得有些意外……”
柳夫人浅笑着摆摆手：“这里没有外人，你不用拘泥礼教……云枫，你现在在教中是什么身份？”
端木云枫有些不好意思地笑道：“是传功师兄……”
柳夫人点点头，沉吟道：“这次你查到圣火令下落……甚至抓到了关键人物龙小虾，功劳不小，我会建议法王和光明使，升你为香主……”
“多谢夫人！”端木云枫连忙拜谢……见柳夫人眉宇间始终有一抹挥之不去的忧色，他不由问道，“夫人似乎有什么心事，可否告诉云枫？”
“也没什么，就是为教中事务操心罢了……”柳夫人勉强一笑，岔开话题道，“对了，我和傅先生都认为，让你从最基层的教徒做起，实在有些大材小用了……我们打算任命你为教中特使，只接受四位尊者领导，以做到人尽其用……”
“特使？”端木云枫有些疑惑，“这是什么职位？”
“这不是正式职位，而是为完成某项特殊的任何而设置的临时职业……”柳夫人说到这莞尔一笑道，“大概有点儿像钦差大臣吧……不知道你有没有兴趣？”
端木云枫想了想，沉声问：“不知夫人想让云枫去完成什么样的任务？”
柳夫人没有立刻回答，却回头拍拍盛文馨的手：“阿馨，你不是特别想念小虾吗？还不去看看他？”
“谁想他了？”盛文馨脸上一红，眼中泪花闪闪，“我才不想再看到那个小无赖……”
“行了，干娘还不知道你的心思？你看别人一直眼巴巴往这边张望，难道是在看我这老太婆？”柳夫人说着推了盛文馨一把，总算让她红着脸走向龙小虾……遥见二人聚到了一起，柳夫人眼中闪过一丝感慨，轻叹道：“阿馨这孩子真是死心眼，教中那么多青年俊杰一个看不上，却偏偏喜欢上那个古灵精怪的小乞丐……哦，对了，方才我们说到哪儿了？”
端木云枫忙道：“夫人准备授云枫教中特使，去完成一件特殊的任务……”
柳夫人点点头：“这任务说难不难，说易也不易，就看你对圣教有多大的忠诚……”
端木云枫面色一正：“但请夫人示下！”
柳夫人的眼眸渐渐变得深邃莫测，眼光有如夜空中最黯淡的星辰一般朦胧：“你本是滇西端木世家的嗣子，因入了圣教才放弃了宗主之位，你与滇西苗王之女还有婚约……现在，我要你为了圣教，重新夺回宗主之位，并与苗王之女完婚，将滇西八大蛮王的势力，一并纳入圣教的麾下……做到这两点，我将建议法王和光明使及逍遥神，破格提拔你为本教有史以来最年轻的长老……”
端木云枫一怔，不由沉吟不语……虽然他堂兄夺去了宗主继承权，但他自认对家族有罪，所以从未有过夺回继承权的心思……而银凤公主已与他私定终身，能与她完婚自然是求之不得，不过如果这婚姻是为了政治目的，他心中难免生出抵触情绪……柳夫人察言观色，猜到他心中的犹豫，不由叹道：“云枫，你入教时所发的誓言，为世界之大光明奉献一切，在外人看来是轻飘飘一句空话，但真要身体力行，才会知道这句话的分量……能否克服私念实践入教时的誓言，这是一个真教徒与假教徒最大的区别……”
端木云枫迟疑道：“我若去了滇西，圣火令怎么办？”
柳夫人淡淡道：“圣火令你不用再管，我自有安排……”端木云枫想了想，终于涩声道：“云枫……愿为圣教特使，去滇西继承家业，并与银凤公主完婚……”
柳夫人满意地点点头，冲黑暗中拍拍手，就见两个几乎一模一样的老者大鸟般落到车前，却是冷血双煞高莫深、高莫测兄弟……柳夫人将一块玉牌递给端木云枫，沉声道：“这是代表你是圣教特使身份的令牌，可以号令长老以下教众……高氏兄弟将作为你的副手随你去滇西，希望早日听到你的好消息……”
端木云枫仔细收起令牌，拱手拜道：“云枫决不会令夫人失望……”略一犹豫，他不禁转头望向远处的龙小虾，迟疑道，“夫人准备怎么处理龙小虾？”
柳夫人哑然失笑：“小虾一直叫我干娘，他就算犯了天大的错，我最大责骂两句，难道还会当成敌人处理不成？你放心去吧，圣火令就算被小虾藏了起来，我也不会为难他……”
端木云枫舒了口气，这才与高氏兄弟一起拱手告辞，三人走后，柳夫人转望远处正与盛文馨窃窃私语的龙小虾，嘴边不由泛起一丝若有若无的冷笑……
四、暗 算
夜风习习，带来深秋的寒意……盛文馨借着朦胧月光打量着满不在乎的龙小虾，小声问：“这些日子，你……还好吧？”
“不好！”龙小虾翘着脸，贪婪地打量着离别多日的盛文馨，“自从离开你后，我吃不香，睡不好，走路没劲，赌钱没兴，就连坐街边看美女，都没发现一个有你漂亮……长这么大我从来没这么不好过……”
盛文馨脸上一红：“又在信口开河，没半句正经……”
“冤枉冤枉，我说的句句都是心里话……”龙小虾急道，“不信你问小五儿，我连做梦都在喊着你的名字……”
盛文馨皱起眉头：“小五儿是谁？”
“就是跟我一起要饭的小兄弟……”龙小虾调笑道，“看你脸色不对，莫非以为是哪个窑子的红姑娘？”
“你……”盛文馨满脸羞愤，气得转身要走……龙小虾连忙拉住她衣袖，连连告饶：“对不起对不起，我又在乱说话，自己掌嘴，不劳老婆大人动手……”说着真抽了自己一个嘴巴……盛文馨面色稍霁，不过依旧背转身不愿理他，只问：“谁是你老婆？”
龙小虾讪讪笑道：“看在俺这么想你的份上，让俺占点口头便宜都不成？”
盛文馨回过身来，神情严肃地望着龙小虾，正色道：“小虾，我曾经说过，只要你活过来我就嫁给你，哪怕你是乞丐是无赖，我都不会反悔……可你不能真的让我跟着你做一辈子的乞丐吧？现在你只要答应我一见事，我就履行当初的誓言，一辈子都跟着你……”
龙小虾的笑容僵在脸上，他低头沉吟半晌，最后抬头道：“阿馨，我可以不再做乞丐，我可以为你做任何事，除了一件，就是不入如摩尼教……”
“摩尼教有什么不好？让你如此深恶痛绝？”盛文馨痛心疾首的质问……龙小虾低下头，半晌无语……是啊，摩尼教有什么不好？至少加入它就不会再饿肚子，可以和好兄弟冰释前嫌，甚至还可以娶前面这个大美女……龙小虾实在找不出拒绝的理由，但他心灵深处，对摩尼教有一种本能的反感和害怕，他说不出是为什么，知识凭着本能和直觉，拒绝一切违反天性的东西……“也许不是摩尼教不好，而是我不够格吧……”龙小虾自嘲地笑道，“要让我为了贵教的大光明，放弃自由自在的生活，甚至奉献自己的一切乃至生命，我根本做不到……如果我还答应你，就是在欺骗你和我自己，偶然骗你一回倒也没什么，可我无论如何也骗不过自己……”
“你……”盛文馨气得说不出话来，这时就听远处的柳夫人在叫：“阿馨，你和小虾过来……”
盛文馨转身就走，不再搭理龙小虾……他却觍着脸跟在她身后，来到夫人车前，这才发现端水云枫已经不在……正待要问，就见柳夫人似笑非笑的望着自己，他心里打了个突，连忙赔笑道：“干娘老望着我做什么？莫非许久不见，俺龙小虾比以前帅多了？”
柳夫人笑吟吟地道：“你有没有比以前帅我不知道，不过你肯定比以前奸诈多了，说起谎来面不改色心不跳……”
龙小虾不好意思的扰扰头：“俺龙小虾说几句谎倒是家常便饭，不知干娘指的是哪一句？”
柳夫人悠然的笑道：“你说呢？”
在柳夫人洞悉天机的目光注视下，龙小虾无可奈何地叹了口气：“哎，娘还是不相信我将圣火令弄丢了……”
柳夫人幽雅的伸了个懒腰，打着哈欠道：“相信，不过如果圣火令找不回来，总得有人背黑锅不是？不过幸亏你不是我儿子，不然我还不心痛死……”她说着转向一旁的随从教徒，“夜深了，大家找个背风处先露宿一晚，天亮后再到小镇找找，如果能找回圣火令最好，不然大家都不会有好日子过了……”
在几名随从的操持下，众人很快在附近的一座废墟的山神庙歇息下来……龙小虾心知逃不过几名教徒的监视，干脆放宽身心在神案后呼呼大睡……他已经想好，如果明日实在混不过去，就将圣火令交给柳夫人好了，反正那玩意儿对他没半点用处，能够一下卖得十万两银子，以后就不用做乞丐了，还可以买下几十亩田产，做个不劳而获的小地主，这样阿馨跟着自己也不至于受苦……想着想着，他便在憧憬中朦胧的睡去……一点细微的声响突然将龙小虾从睡梦中惊醒，他睁眼一看，就见一个黑影立在自己面前，吓得他张嘴欲呼，却被一只温柔的小手给捂住了嘴，黑暗中传来“嘘”一声告诫……龙小虾总算认出是盛文馨，这才将冲到喉间的叫声收了回去……就见盛文馨对他比了个手势，然后悄悄往庙外摸去……龙小虾跟着他避开守夜的教徒，二人最后来到庙后的树林……龙小虾心里怦怦直跳，暗忖这妮子是不是春心萌动，约我到荒郊野外私会啊，这样一想便关不住自己手脚，从后方抱住盛文馨的腰，嘴里小声的叫着：“老婆，我好想你！”
谁知尚未抱实，就被对方一个背挎摔了出去，直摔的晕头转向……就听盛文馨嗔道：“现在是什么时候，你还在耍流氓！”
龙小虾一怔，恍然道：“你想通了，今晚要跟我私奔？”
“奔你个头！”盛文馨跟龙小虾相处日久，受其影响也忍不住爆了就粗口，她俯下身对着龙小虾的眼睛道……“你这小无赖死到临头还不自知，平日的聪明劲都到哪里去了？”
龙小虾吓了一跳，忙问：“怎么回事？你说清楚一点！”
盛文馨突然垂泪道：“你不知道圣火令对圣教的重要，你把它弄丢了还想轻松过关？明日格日勒法王就要带着刑长老来此，他们可都是心狠手辣，刑讯逼供的高手，到那时我娘都保不了你……”
龙小虾讷讷道：“那怎么办？”
“你还不连夜逃走，干娘那里我会帮你解释……”盛文馨话音刚落，就听山神庙中传来一阵骚乱，显然是守夜的教徒发现龙小虾失踪，盛文馨连忙将龙小虾往外推，“你还不快走，留在这里等死吗？”
“云枫呢？他在哪里？”龙小虾忙问……“他以特使身份去了滇西，你不用担心……”盛文馨说完连忙向几名提着灯笼火把追来的教徒迎上去，并回头告诉龙小虾道，“你快走，去去将他们引开！”
龙小虾慌忙往僻静处逃，稀里糊涂地逃出数里，回头见追兵已去了另一个方向，他才放下心来……看看夜幕笼罩下的荒野，竟不知往哪里去才好，犹豫半响，终于选定向南的方向，趁着夜色大步而去……滇西四季如春，即便到了深秋依旧景色宜人，山清水秀花繁叶茂，与春天毫无二致……端木云枫重回故乡，心中不由感慨万千，生于斯长于斯，平日并不觉得它有多美，一旦离开后，才知道这山山水水是受到神灵眷顾的世外桃源……洱海畔的端木堡依旧巍峨如昔，在朝阳下越发显得肃穆庄严……仰望那熟悉的亭台楼阁，想起儿时的玩伴和家中长辈，端木云枫发觉自己眼眶竟有些湿润……他回头对跟随自己的高氏兄弟道：“两位长老，你们暂且在此等候，待我处理好家事，再派人来接二位……”
高莫测皱眉问：“你不要咱们帮你夺回宗主之位？”
端木云枫沉声道：“这是我的家事，不希望外人插手……请两位长老见谅……”
高氏兄弟交换了一个眼神，心中虽有不甘，但现在端木云枫无论武功还是地位，均在二人之上，二人也不好再说什么……高莫深点点头：“特使快去快回，莫让咱们兄弟久等……”
端木云枫与二人拱手拜别，然后扬鞭抽马，纵马向端木堡飞驰……片刻后他纵马来到大门外，不等坐骑停稳就飞身下马，大步走向大门……两名守门的堡丁一看，立刻挥舞哨棒阻拦，“什么人？站住！”
端木云枫见两位堡丁有些陌生，忙道：“我是端木云枫，本是这里的少堡主，你们不会不知道吧？”
二人惊疑的交换了一个眼神，一个堡丁立刻进去通报，另一个堡丁却依旧拦住端木云枫去路，竟没有让他进去的意思……片刻后就见一个老管家在堡丁带领下匆匆而出，远远便是一声惊呼：“还真是少堡主，你竟活着回来了！”
端木云枫总算看到个熟悉的管家，不禁涩声问候：“齐伯，多日不见，你可还好？”
“好！好！”老管家连连点头，仔细端详端木云枫片刻，这才将他领进了大门……途中不少人认出了当年的少堡主，纷纷上前问候，人人欢呼雀跃，兴奋莫名……众人随着端木云枫一路来到堡中最高处的端木府，就见一个身披英雄氅，身材剽悍的汉子迎了出来……只见他年过三旬，眉粗眼直，国字脸不怒自威，多日不见，他颌下已蓄上了一丛短髯，这让他看上去成熟老练了许多……二人在相隔一丈距离站定，神情复杂地打量着对方，端木云枫最后抱拳问候：“见过云松大哥……”
端木云松哈哈一笑，上前挽起端木云枫，朗声道：“昆仑一别，我只当兄弟已遇害，正待率族中弟子向魔教复仇，谁知兄弟竟平安归来，岂不是天大的喜事？来来来，咱们兄弟别后重逢，当好好庆祝一番……”
二人相挽进府，众弟子纷纷赶来相见，一时间热闹非凡……端木云枫儿时的玩伴大多是年轻人，自然少不得摆下酒宴，喝酒狂欢……摩尼教虽然禁止饮酒，不过端木云枫为了不过早暴露身份，引起众人反感，只得陪众人尽情一醉……这一顿接风宴直饮到三更时分，席间众人大多醉倒，只有端木云枫和端木云松各怀心事，皆清醒如初……看看众人皆醉，端木云松来到端木云枫面前，肃然道：“陪为兄去花园走走……”
端木府后花园极大，夜晚静悄悄……二人漫步在满园花海中，只见白日里花团锦簇的茶花、牡丹、蔷薇等，在夜里看起来颇有些阴森……“兄弟，你还回来干什么？”端木云松终于在一座凉亭中停下脚步，回头望向跟来的端木云枫……他的目光有些躲闪，泄露出心底那一丝掩饰不住的慌乱……端木云枫叹了口气，淡淡道：“大哥，当初你从我手中夺去宗主信物，假传宗主遗命继承了家业，难道还想这样一直隐瞒下去？我这次回来是要拿回原本就属于我的东西，看在你当初全力营救父亲，以及最终没有对我下毒手的分上，我不会为难你……你只要禀明家中长辈，将宗主之位还给我，以前你做过的事就没有人会知道，你仍然是我尊敬的大哥……”
端木云松怔怔地瞪着平静如常的堂弟愣了半晌，突然失笑道：“当年伯父因你而死，你还有脸说这话？你以前就和魔教打得火热，家中长辈若是知道这些，不知还会不会让你做宗主？不错，当初我确实是抢了你的宗主信物，假传了伯父遗命，但那是因为你背叛家门在先，与家族最大的仇敌勾结交好的缘故……我没有在家人面前指出你的罪孽，是不想令大家对你失望，你只要不再想什么宗主之位，我依旧当你是好兄弟……”
端木云枫低头沉吟不语，如果站在个人的立场，这宗主做不做都没什么关系，但现在为了圣教的大业，他不得不硬着头皮去争夺这原本并不感兴趣的权力……他沉吟良久，最后抬头笑道：“大哥教训的是，其实这宗主你做的比我要好，我实在不该再起异心……就让我们兄弟冰释前嫌，再不提这码事……”
说着端木云枫和解的向堂兄伸出手……端木云松有些意外的打量着堂弟，见他脸上洋溢着熟悉的微笑，就像少年时一样纯真……端木云松心中泛起一丝温暖，抬手与他相握……二人双掌相接，端木云松顿感一股阴劲透掌而入，顺着手臂经脉直达自己气海……他心中大惊，连忙运功相抗，可哪里抵挡得住这股凶悍无匹的歹毒阴劲，转眼间便被这股阴劲震伤全身经脉，不由得浑身瘫软，跌倒在地……“大哥，对不起，是你逼我这样做的……”端木云枫双目垂泪，望着脸色渐渐灰白的堂兄，心中痛如刀割，在最后关头终于收回了内力……此时端木云松已气若游丝，浑身僵直不能动弹……看看左右无人，端木云枫悄然闪回大厅中，就见厅中弟子犹自沉醉未醒……他将酒浇到自己头上身上，然后伏桌假寐，静等天明……天明时分，宿醉的众弟子陆续醒来，见酒宴上少了端木云松，先是有些奇怪，不过一想现在端木云松已是宗主，自然不会跟一干小兄弟胡闹，心中也就释然……众人叫醒依旧还在沉睡的端木云枫，正待告辞，突见一个老花匠从后院匆匆奔来，结结巴巴地道：“不好了……宗主……宗主倒在花园中，已经昏迷过去……”
端木府一下子乱了起来，众人七手八脚将端木云松抬回房中，就见他双目紧闭，浑身冰凉，脸色青白如纸，除了多一口气，完全跟死人无疑……一个精通医术的族叔端木全为他好过脉后，不禁对端木云枫等人皱眉道：“像是被一种歹毒阴功所伤，全身筋脉尽断，就算治好恐怕也只能永远躺在床上……奇怪，谁会下如此毒手？谁又伤得了云松？”
另外几个长辈端木光、端木瑞、端木风、端木希都不约而同扫了端木云枫一眼……老宗主的儿子刚一回来，端木云松就突然受伤，而且正是伤在端木云枫的接风宴上，难保不会引人猜疑……而端木云松当初带回老宗主的信物和遗言，本身就有许多令人怀疑之处，现在老宗主的儿子突然回来，兄弟反目也很正常……只是他们怎么也想象不到，端木云枫已精通魔教镇教之宝的“万法归宗”心法，并且继承了欧阳纵横一身内功，能轻易重伤端木云松……虽然几个族叔都没有说什么，端木云枫也感觉到他们眼神的异样，连忙对他们表白道：“你们怀疑是我干的？不说我跟云松大哥像亲兄弟一样亲，就算是我想伤云松大哥，也没有那份能力……”
“是啊！”有昨晚参加酒宴的弟子随身附和道，“少堡主跟我们一起醉倒在厅中，哪有机会去暗算宗主……”
几个长辈想想也是，年长的端木光只得叹道：“待宗主醒来，自会知道凶手是谁……这段时间大家要严加防范，莫让任何陌生人靠近宗主一步……”
众弟子轰然答应……端木云枫急忙道：“请允许我负责追查凶手，找不到暗算云松大哥的凶手，我决不罢休！”
端木云枫是端木世家嫡传弟子，若非意外理应由他继承家业，所以端木光与几个族弟交换了一个眼神，见大家都没有异议，便点头道：“那就有劳云枫了……一家之主在自己府中被人暗算重伤，这要传了出去，端木世家的脸可就丢大了……”
众人当下分工，由几位长辈负责照看治疗受伤的端木云松，而端木云枫则负责指挥族中子弟查找凶手……众人分配完毕，端木云枫独自来到后院外的祠堂，对着父亲端木景的牌位跪倒在地……他脸上交织着愧疚与决绝的表情，在心中默默道：爹！请原谅孩儿伤了云松大哥……是他当初有心杀我在先，今日又不愿还我宗主之位……我为了继承家业，以便将来能帮助更多的人，今日不得不伤了他……爹爹在天之灵，当原谅孩儿这无奈之举……当端木云枫走出祠堂的时候，精神已为之一振……他已从暗算堂兄的自责和愧疚中解脱出来，开始盘算着下一步的行动……“来人！”他一声高喊，一名端木子弟应声而至，他从容吩咐道，“立刻传令端木弟子，留意任何出现在附近的江湖人，尤其是外地口音和模样的江湖高手……”