二人相对无言，心中一片茫然……日影渐渐西移，开始有人不耐烦起来，洞中响起一阵窃窃私语，龙小虾也忍不住问向千里：“你是如何得到拍卖的信息的？该不是被人给耍了吧？”
向千里也不敢肯定，小声道：“是有人送帖子到我庄上，要我到此来参加拍卖会，那人自称是苏家人，知道这挡子事的不是很多，想来不会有假吧？”
就在这时，突然听洞外了望的人喊起来：“来了来了！有抬轿子过来了！”
不多时，几个家人打扮的汉子护着一乘精巧的软轿子停在洞外，一个粉雕玉琢的白衣少年小心揭起轿帘，搀着一个婷婷婀婀的蒙面妇人跨出轿来……妇人在那少年的引领下，袅娜地拾级而下，缓缓步到洞中，众人眼光随着她的步伐而移动，心中也随着那摇曳生姿的轻盈起了阵阵涟漪，虽然没有看见那妇人的面容，众人心中已当她是天底下最美的女人……妇人在洞中捡了个高突的地势，本聚在那里的一帮汉子慌忙闪开，好像生怕惊扰了这楚楚可人……待那妇人坐定，龙小虾与木云枫惊异对视，虽然早知道如此，眼中还是闪出一样的惊异：果然是那妇人！
只见她缓缓扫视了全场，虽隔着黑黑的面纱，众汉子还是不自觉地挺直了身子，好像能感到面纱后的眼光正从自己面上缓缓扫过……“诸位英雄，”妇人甫一开口，软腻的嗓音又是让众人心中一酥，“未亡人苏叶氏给诸位见礼了！”说着微微福了福，立刻有不少人应道：“苏夫人不必客气！”
苏夫人重新坐定，捻着鬓边秀发缓缓垂下头：“想来大家都知道了原委，未亡人也就不再废话，这端木世家的神木令如今就在这里，只求有人能出个公道的价钱，让我娘儿俩能衣食无忧地过下半辈子……”
话音刚落，她身后一个瘦削如刀的青衣老家人已捧着个锦盒上前，把锦盒递到她手中……苏夫人揭开锦盒，轻轻放到面前的岩石上，幽幽道：“这就是神木令，贱妾想委托一位信得过的英雄全权主持它的拍卖！”
众人正仔细打量着锦盒中黑黢黢的神木令，只见那不过是根木炭样的物事，模样隐约像块木疙瘩，只是黑得赛过寻常的墨块……听得苏夫人如此说，便有人问：“不知苏夫人想委托谁呢？”
有人则道：“咱们怎么知道这是不是真的神木令？要是一块寻常的木炭怎办？”
待众人渐渐安静下来，苏夫人才缓缓道：“东海飞龙帮古帮主，原与我苏家有些交情，就烦古帮主主持这拍卖，至于真假，只需让人试试便知……”
东海飞龙帮的古海涛应声而起，冲众人拱手道：“我古某原也不敢自称英雄，只是当年曾受过苏家恩惠，所以苏夫人这一说我便勉力应承下来，当着大伙儿的面，自然公公道道把这神木令拍个好价钱，才对得起苏夫人的信任，不知诸位可有意见？”
“这里这么些人，不知苏夫人为何偏偏要托古帮主？”古海涛话音刚落，漕帮一个大汉便不阴不阳的质问……众人正要随声附和，只听向千里突然喊道：“神木令本是苏家之物，苏夫人想托谁便托谁，也不必跟谁商量吧？”
见向千里如此说，众人想想也是，便把反对的话缩了回去……古海涛感激地冲向千里微微一拱手，然后转向众人道：“大家都知道这神木令入水不沉，刀剑不伤，大家可以推举几人上来试试真假！”
众人乱了一阵，推举了几个信得过的好手，几人用刀剑在神木令上各砍了几下，却连个痕迹都没有留下，再把神木令放到溪水，果然是入水不沉，大家也就不再怀疑……“诸位！”古海涛平静地环视众人道，“苏夫人原定的起拍价是十万两白银，大家就先拿出十万两银票或者价值十万两银子的宝物，一齐放到这前面来，有了起码的银子咱们再另行出价……”
古海涛说着已出怀中掏出一方木盒，打开一亮，只见一团荧光弥漫，荧光中是一个鹅蛋大的珠子，立刻引来无数惊羡的啧啧声……古海涛把盒子放到石桌上，傲然道：“这是东海采得的夜明珠，世间只有一颗，至于价值，当由苏夫人着人评估……”
“兴儿，你去看看！”苏夫人对身后的少年轻声道，只见那白衣少年缓步上前，轻轻托起珠子，先是用手轻轻抚摸，然后又对着洞外的天光仔细查看，这当儿苏夫人对众人解释道，“犬子梦兴，从小就对各种古玩珍宝颇有研究，又得金陵古香斋计师爷亲自传授，眼光已不亚于任何鉴宝大师，决不会低估诸位宝物的价值……”
人丛中响起一阵惊叹，这少年的眼光如何大家不知道，但金陵古香斋计师爷却是这一行的泰山北斗，一生仅收过三个弟子，这少年能得他的亲传，必定也不会差到哪儿去……虽然由苏家人来估众人宝物的价值颇有些不合规矩，尤其这少年得计师爷亲传也只是苏夫人片面之词，这话要由别人说来众人早就反对了，但由苏夫人说出来，大伙儿竟都觉得理应如此……“这是闪黄夜明珠，更难得浑圆硕大，且无一丝瑕疵，堪称世所仅见！”少年的声音沉稳老练，完全不像个十几岁的孩子……“值多少？”有人高声询问……“无价！”少年说着，将珠子放回了锦盒……人丛中起了一阵骚动，无价之宝，岂不是稳稳拍下那神木令了……就在此时，突听有人高声道：“请苏公子也看看在下这玩意儿……”
众人循声望去，却见琅琊山飞天灵狐秦旭缓步而出，把一个锦帕包着的物事递给了那少年……那少年接过包裹小心打开，只见里面是一只古香古色的铜爵杯……众人一见之下不由笑出声来，一只酒杯就算是金子做的也值不了几个钱，即便是古董却也算是有价之物……不想那少年慎重其事地接过杯子，也不抚摸也不查看，只去小溪边舀上一杯溪水，然后对着杯底仔细看了半晌，众人正不明所以，少年已到掉溪水平静地道：“没错，正是世间独一无二的九龙杯！”
人丛中再次响起一阵骚动，不用少年估算，大伙儿也知道这也是无价之宝……“秦某这九龙杯，不知能否与古帮主的夜明珠比？”飞天灵狐挑衅地望着那少年……“不能……”少年淡然道，“两件都是无可估价的宝物，实在分不出谁高谁低……”
“呵呵，老朽这里有个土特产，也请苏公子看看！”漕帮帮主，九江游龙龙翔话音刚落，就有漕帮汉子把一个长形锦盒递给那少年……锦盒打开，里面是一只尺多长的人形老参，不仅有手有脚，甚至口鼻五官也栩栩如生……虽然大家也听说过人形老参，那最多不过分出四肢而已，像眼前这支如此神似，只存在于人们的想象和传说中，更难得的是如此硕大，就以千年来算恐怕都低估了……少年犹豫道：“我虽然对药物没什么研究，但计师父曾说过，参长一尺就堪称无价宝，可以活人吊命，更难得的是如此神似的人形老参，自然也是无价之物……”
龙小虾望着众人争奇斗宝，不禁小声问向千里：“不知向舵主准备了什么宝贝？可别让人给比下去了噢！”
向千里哈哈一笑：“我向某穷光蛋一个，哪有什么宝贝，只有拿银子凑凑趣罢……”说着冲那妇人道，“苏夫人，我向某只有银子，不知可否投拍？”
苏夫人转向向千里：“贱妾早说过，只要有十万两银子就可以投拍，没说一定要无价宝……”
“是啊！”立刻有人附和，“别人孤儿寡母当然还是要银子好，要那些不能当饭吃的宝物有何用？”
有苏夫人这话，立刻有人和向千里一样拿出十万两银票，不多时银票便在苏夫人面前堆成了一座小山……“可是，既然有那么些无价宝，怎么分出谁高谁低呢？”有人问……“这个问题贱妾交给古帮主，”苏夫人淡淡道，“让古帮主想个公允的法子……”
众人望向古海涛，实在不知会有什么好办法……只听古海涛道：“大家都要这神木令，不知是想作何用途？”
众人听古海涛这一问都是一愣，山洞中一时鸦雀无声，半晌方听漕帮的龙翔嘿嘿笑道：“古帮主打算作何用，咱们自然也就是作何用！”
古海涛迎上龙翔挑衅的目光：“不错，想来大家看上的不是这神木本身，虽然一块千年神木也算一宝，但比起端木世家的承诺来就实在不算什么了……”
“是啊是啊！”立刻有人随声附和，“端木世家的承诺，那才是天底下最珍贵的无价宝？”
古海涛环目四顾：“不知道大家为何这么渴望这神木令？难道是想借端木世家的力量称霸江南，进而称霸武林？”
有人不满地喊道：“不知道古帮主为何也想要这神木令？难道称霸东海还不够，难道还想称霸江南么？”
“非也！”古海涛微微一笑，“咱们江南各堂口帮会向来维持着一种微妙的平衡，虽然我飞龙帮和漕帮最近有点小小的冲突，但总的来说所有帮会大都能和平共处，就因为这种实力的平衡……如今突然出现这神木令，势必要打破以往的平衡，江南各帮会恐怕就要战乱纷起，相信不少人并无争斗之心，只是怕神木令落到旁人手里，实力大增之下再容不下自己，因此才像古某一样，心存侥幸来争一争！”
有不少人在微微点头，向千里更是悄声赞道：“这古海涛是个人物，一眼就看到了问题的实质，让向某想不佩服都难！”
龙小虾不以为然地撇撇嘴：“人物倒是人物，就怕没安什么好心……”
只听古海涛又道：“其实无论谁拥有了神木令，恐怕江南地界就再无安宁，没有神木令的怕他觊觎自己的地盘，有神木令的怕人窥视自己的神木令，争斗随时会降临，这绝非江南各堂口帮会之福，尤其黑道一直生存在官府和白道势力的夹缝间，这争斗一起，大家的日子恐怕都不好过了！”
众人哑然，就连一向与古海涛有隙的龙翔也默不作声，显然大家都想到了争斗的后果，终于有人沉不住气问：“不知古帮主有什么好办法？”
古海涛没有正面回答，转而道：“想大家混迹黑道，过这种刀尖上打滚的日子完全是无可奈何的选择，谁不想坐拥良田万顷作一富家翁，又或经营产业，作一富贵商贾……只是天下所有能正大光明挣钱的行当都已被官家或白道势力垄断，咱们除非去作苦力，不然就只有抢抢行商、贩贩私盐、做做海盗，子子孙孙都只有作贼，混迹黑道的下场想来大家都清楚，不知道可有谁是寿终正寝？”
众人在古海涛的扫视下都哑然无声，做了强盗还想寿终正寝，岂不是比妓女想从良还难，就连一向豪迈的向千里也神色黯然，龙小虾一见之下，忙拍着他的肩嬉笑着安慰道：“我看七十二行行行都能出状元，强盗这职业也蛮有前途，向舵主也不用沮丧……”
“古帮主到底想说什么？咱们从做强盗那天起就没想过要安渡晚年，只要能潇洒活一回也就够了！”有人不满地喊道，立刻引来一片附和声……“咱们怎么不能做些既赚钱又不冒险的买卖？像经营江南的丝绸？在金陵开几间当铺？垄断沿海的渔业？经营几家米行商行？”古海涛不待众人回答，又大声道，“就因为这些都已被江南各大世家望族、巨商富贾完全垄断，咱们实力根本不能与他们争！如今若因这神木令再起战端，咱们只怕不待别人动手就要自取灭亡！咱们为何不能效北六省同道那样联合起来？正所谓合则力强，分则力弱，只要咱们能结成共同进退的同盟，江南白道就无奈我何，那些赚钱的行当咱们就能分一杯羹，胜过现在这朝不保夕的生活！”
此言一出，众人立刻像炸开了锅，虽然古海涛描绘的前景是如此诱人，但习惯了江湖生涯的这些汉子们一时怎能理解，当即有人大声质问：“难道咱们这些穿粗布短褂的老粗，还能像那些世家子一样穿起绫罗绸缎？到城里去吃喝嫖赌？”
古海涛嘿嘿笑道：“只要咱们能光明正大地挣钱，不仅能穿绫着缎吃喝嫖赌，还能像那些大户望族一样，娶他十七八个老婆，生一大堆儿子，没准咱们的儿孙也能出个状元探花什么的！”
众人渐渐静了下来，大把花钱也还罢了，做强盗也可以办到，只生儿育女安居乐业的美事，那是想都不敢想的奢望，如今听古海涛这一说，好像这奢望也不是完全没有实现的可能……“关键是，结盟之后，谁来做盟主？”就在众人沉浸在生儿育女安居乐业的美梦时，突然传来向千里淡定自如的声音，一下子就道出了众人心中想问的话……古海涛微微一笑：“这好办，谁能赢得神木令，谁就是江南黑道的盟主！”
“怎么赢？比人力比财力还是比武功？”立刻有不少人问……“既比财力，又比武功！”古海涛胸有成竹地道，“无论是谁，拿得出十万两银子或与之相当的财物，就可以角逐神木令，凭武功决胜负！”
众人一时哑然，这办法一下子就淘汰了许多小帮会，有资格参与角逐这盟主的也就寥寥几个大帮会的头领了，大家都望向几个有实力的黑道枭雄，只听漕帮帮主龙翔捋着稀疏的黄须悠然道：“就算决出了盟主，怎么保证大家都能遵从他的号令？”
古海涛点头道：“这倒是一个问题，小弟有个想法，一是歃血为盟，一旦谁靠武功夺下了神木令，咱们就尊他为江南道的盟主，永世不得背叛；二是咱们参与投拍神木令的财物不再退还诸人，除付给苏夫人一大笔银子买下这神木令外，余下的财物都归盟主掌管，作为保证金……无论是谁成了盟主，既有神木令又有这大批财物，实力将远远凌驾其它帮派之上，也没人敢不尊号令！只要江南主要几个大帮派联合起来，其它小堂口无不望风归附，实力大增之后，咱们就可以涉足钱庄商行、码头海运等赚钱的行当，与江南白道争一日之雄长！”
大多数人都听得心头火热，也有少数人高喊：“咱们自在逍遥惯了，不想受任何盟主约束，不想结什么鸟盟！”
古海涛笑望众人：“结盟全属自愿，不会强求诸位，我想先听听龙老爷子、向舵主、秦寨主还有成老大几位的意思，想离开的大可现在就走！”
这几人都是所有人中的翘楚，众人见古海涛这么说，便冷眼旁观几个黑道枭雄的反应……只见漕帮龙翔捻着胡须一言不发，向千里则低头沉吟，琅琊寨秦寨主一脸木然，难以看出心中所想，关外的成老大则踌躇半晌，最后一声长叹：“这十万两银子是手下兄弟们的活命钱，俺老成可输不起，再说这里几位老大的武功都在俺老成之上，咱可不敢把钱往水里扔，便退出这角逐吧！”
说着成老大已拿回了自己的银票，有他带头，立刻有几个自觉没什么把握的小帮会头领也都拿回了自己的银票，最后在那石桌之上，就只剩下飞龙帮的古海涛、漕帮的龙翔、陆地神龙向千里、琅琊寨的秦寨主的财物和银票……向千里望向剩下几人，只见大家都默不作声，显然是等着更多的人退出，争斗虽然尚未开始，几人就已经在暗暗较劲，要知道十万两银子对任何帮派来说都不是小数目，更不说价值远在十万两银子之上的几件宝物，如果不能夺下神木令，那就输得惨了，不仅输了神木令，更输掉白银财宝和独霸一方的地位，从此就都沦为他人的下属……虽然大家都没有必胜的把握，但这种惊天动地的豪赌，反激起了几人心中的斗志，更不愿在手下面前露出一丝怯弱……古海涛见再无人退出，缓缓点头道：“好，既然大家不再有异议，咱们就先歃血为盟，无论结果如何，从此就是兄弟了，无论谁夺得神木令成为盟主，咱们都要尽心尽力地辅佐，使咱们江南黑道联盟再无人敢小觑！不知几位意下如何？”
秦寨主微微点了点头，龙翔矜持地捋着稀疏黄须，等着向千里先表态，龙小虾见众人结盟一事眼看就要闹成了，不禁小声提醒向千里：“向舵主，你不是反对结盟吗？”
向千里嘿嘿一笑：“我要反对才是退缩，古老大说得没错，江南黑道中人只有联合起来才有出头之日，我没有理由反对，再说这里几位的武功我心里有数，正大光明地比试，我向某不棘任何人！”说着一拍石桌，昂然道，“既然是结盟，咱们就郑重点，排上香案，告过天地神灵再歃血为盟！”
“好！有向舵主这句话，咱们这江南黑道盟就算是成了，”古海涛说着突然省起漕帮龙翔尚未表态，忙转向他，“就不知龙老爷子怎么说？”
龙翔半阖着双目，淡然道：“本来这等争强斗胜的事，老朽早已无心无力，但既然几位老弟都这么热心，老朽又怎能扫诸位雅兴，便陪几位当世英雄赌上一赌又何妨？”
“好！龙老爷子也这么说，咱们就排香案，拜鬼神！”古海涛说着拍拍手，立刻有飞龙帮手下拿出香烛向南而插，由于事先并无准备，所以一切从简，还好像飞龙帮漕帮这些远离总舵的帮会，通常都随身携带有香烛纸钱，以备有兄弟出了意外好随处安葬祭拜，倒也不用特别预备……香烛点上后，几位各霸一方的枭雄俱慎重其事地跪在香案前，齐声奏明神灵今日结盟的经过和缘由，并歃血为盟，龙小虾见几人一本正经旁若无人，心中暗暗好笑……却不知江湖中人尤其黑道中人，最看重一个“义”和一个“信”字，这香案一排，头一磕，就算给上苍和自己一个承诺，轻易不会违背，不然就为江湖中人不齿，一个人要失信一次，在江湖上就不会再有朋友，也很难再做一方老大了……几人拜过神明，在众人的欢呼声中喝过血酒，然后众人都鸦雀无声地望向古海涛，大家都在等着最后，也是最关键的一步，以武夺令！
见众人都望着自己，古海涛对向千里几人拱手道：“既然今后大家都是兄弟，比武最好点到为止，为了不出意外，咱们就只比拳脚，不出兵刃暗器，如何？”
见古海涛说得在理，几人便也没有异议，最后商定两两对决，胜出者再进行最后的决战，连胜两场者便可拥有神木令……洞中立刻让出一大块空地，几个江南黑道枭雄抓阄排定对手，却是秦旭与龙翔战第一场，向千里与古海涛战第二场……“好耶！”沉闷了大半天，龙小虾见终于等到有热闹可瞧，压抑不住兴奋，悄声问木云枫，“你说谁能最后胜出，夺得神木令成为江南黑道的盟主？”
木云枫尚未回答，一旁的大傻已嗡声嗡气地抢答道：“那还用说吗？当然是咱们向舵主，天下谁能跟咱们向舵主比？”
龙小虾撇撇嘴，正要反讥相讽，转而一想，何必跟个浑人一般见识？便顺着他的话敷衍道：“不错不错，向舵主武功天下无敌，大概把古海涛龙翔秦旭三人捆一块儿也不是向舵主的对手！”
“你知道就好！”大傻二傻一脸得意……“只是，谁去把古海涛三人捆起来呢？”龙小虾促狭地笑道，“我看非两位大英雄莫属！”
大傻二傻面面相觑，一时没明白龙小虾的意思，只愣愣地问：“咱们公平比武，干嘛要去把别人捆起来？”
木云枫见向千里一干手下脸上都露出不快，忙岔开话：“向舵主武功我见识过，堪称世间罕见，但想那古海涛一力促成结盟，当然不会平白为人作嫁，想来对各个对手都有所了解，该有点把握才会如此热心结盟……这一场实在难以预料，该是一场恶战，那秦旭的武功我也见过，轻功虽然超绝，但这四人中大概以他的武功最低，夺令的机会最小，至于其他三人，大概功夫都在伯仲间，实在难以预料谁能最后胜出！”
龙小虾笑道：“我更看好古海涛，就冲他那四平八稳成竹在胸的模样，我想他该有点杀手锏才会如此托大，该不是……”说到这龙小虾蓦然住口，转望木云枫，只见木云枫脸上也露出一样的表情，心中都有一样的疑问：莫非雪儿在他手上？
说话间秦旭与龙翔已动上了手，只见龙翔不动则已，一动身形便灵活如猴，在洞中穿梭跳跃，完全不像个年过花甲的老人，相反有飞天灵狐之称的秦旭，在龙翔一招快似一招的抢攻下，竟只有勉力抵挡，完全没有一丝灵狐的模样……龙小虾双目一瞬不瞬地盯着场中剧斗，嘴里喃喃道：“木头你说得不错，这灵狐根本不是那老虫的对手，也傻那吧叽地拿宝物出来打水漂！”
说话间只见飞天灵狐已被逼到一角，苦苦抵挡着龙翔的强攻，漕帮众人暴出齐声的喝彩助威，更激发了龙翔的斗志，只见龙翔此时已如扑猎的猎豹，招招凶狠毒辣，显然是想尽快结束战头，以充沛的体力应付下一场决战……木云枫渐渐皱起了眉：“虽然这灵狐功夫差点，但也不该如此不济，莫非是昨夜受了暗伤？”
话音刚落，只听飞天灵狐一声惨呼，肩头已吃了龙翔一记炮锤，人也随拳而倒，不想身子尚未着地，立刻手脚并用，仰躺着如灵狐般从龙翔身旁窜了出去，龙翔收拳回身，正想趁胜追击，陡见对手一个倒翻凌空跃起，双腿幻出无数揣击、蹬踏、点刺的利足，把龙翔身形完全罩住，看那灵活多变、凶狠毒辣的腿势，哪里有一丝受伤的模样？
见对手攻势陡盛，龙翔欲往旁躲闪，这才发现这角落左右都是凸起的钟乳石，把自己身形完全逼住，一时躲闪不开，只得拼命出掌挡住那一招快似一招的连环踢，只见飞天灵狐好像对龙翔的招式完全熟悉一般，每一招飞腿都击得龙翔不得不用全力硬挡，身形因地势的限制，竟完全失去了当初的灵动和快速……“啊！”终于传出龙翔的惨呼，在秦旭双腿的闪击下，龙翔再抵不住那疯狂的硬攻，嘴里“噗”地喷出一口鲜血，显然已受了内伤……“龙老爷子，承让承让！”秦旭终于收腿后退，对龙翔抱拳为礼，只见这一轮急攻下来，他也是脸色煞白，气喘吁吁，显然也颇不好受……龙翔脸上露出羞愤之色，在手下的搀扶下退了开去……琅琊寨众人暴出阵阵欢呼，而漕帮众人则一片默然，神情大是不忿，显然是觉得秦旭有用诡计取巧之嫌，但合理利用智谋和地利，却也不违背公平比武的原则……木云枫满面惊讶：“我还真小看了这飞天灵狐，原来他居然深藏不露！”
“也不是什么深藏不露，不过是战术对头罢了！”一旁的白总管插话道，“先是示敌以弱，让龙老爷子以为可以速战速决，为节省体力一味抢攻，结果落入绝地，失去了灵活多变的身形步伐，只有与秦寨主硬拼体力，结果毕竟上了年纪，终于没有拼过年轻力盛的秦寨主……这计谋要用到咱们舵主身上，就根本不能凑效！”
说到这白总管突然顿了顿，有些疑惑地自语：“只是这些说起来容易，但若不是对龙老爷子的武功特点了如指掌，根本不可能办到！尤其从那绝地窜出来的怪招，刚好是龙翔不能封住的死角！如此知己知彼，堪称罕见！”
木云枫闻言浑身一震，缓缓望向龙小虾，只见龙小虾脸色凝重，小声问：“难道雪儿在他手里？”
“哈哈，向某早仰慕古帮主瀚海飞龙的威名，今日有幸得见古帮主英姿，向某高兴得很哪！”二人正在猜疑，只见向千里已笑着越众而出，对古海涛遥遥抱拳为礼……“不敢不敢，向舵主为江南武林翘楚，古某今日真是荣幸万分……”古海涛面带微笑，不亢不卑地拱手还礼……二人缓步上前，大约在一丈开外同时停下脚步，只见古海涛淡淡笑道：“能领教向舵主威震江南的神掌绝技，古某无论输赢，都已不虚此行！”