尤旭双眼一瞬不瞬地盯着少年转身，伸手去扶贺云鹏，就在此刻，尤旭突象脱兔般猛地蹦出，一柄短刀如毒蛇出洞，直刺少年后心……他终于等到出刀的机会……短刀划出一道耀眼的白光，以人眼难追的速度直射而出，却又象中了魔法般，立即凝在少年身后不及一寸处，尤旭举刀指着少年的后心，僵直而立，虽然刀尖几乎已经触到少年的衣衫，却再也不敢前进一分，因为少年的剑尖，不知怎么就顶在了尤旭的咽喉上……“不要逼我！”少年没有回头，反手持剑，剑象钢浇铁铸般纹丝不动，声音冰凉刺人心魄……尤旭连变了七八种身形，剑尖却象沾在他咽喉上一般，冰冷的感觉直透心底，鼻尖上不由自主地冒出一层细密的汗珠……握刀的手一松，刀“当”地一声掉到地上，尤旭慢慢举起了双手……“呛”地一声轻响，少年的剑以人眼莫辩的速度回到鞘中，扶着贺云鹏，二人慢慢离去……二人的背影已经去得远了，尤旭仍举手僵在那里，额上尽是冷津津的汗……
第三章
“我欠你一条命！”来到僻静处，贺云鹏喘着气道……少年放开手，淡淡地道：“你先帮过我一次，以后咱们谁也不欠谁……”
“哈，我帮过你？”贺云鹏感到有些恼怒，“以你的功夫，我根本就在多事，你还要说风凉话？”
少年没有争辩，又道：“你住哪里，我送你回去，然后咱们各走各的路……”
“我正打算去做大赌坊的决斗士，不劳相送……”贺云鹏没好气地道……“什么大赌坊？什么决斗士？”听道“大赌坊”三个字的时候，少年的眼光似乎一寒，有些急切地问……见少年一改平常的冷漠，贺云鹏有些意外，瞪了他一眼，贺云鹏方道：“天下只有一个大赌坊，至于决斗士，你见过斗蟋蟀没有？”
少年微微点了点头，贺云鹏接着道：“让两个武林高手象蟋蟀一样互相拼斗，场外赌客们随意下注，这是大赌坊的一种新玩法，相斗的两个武林高手就叫决斗士……”
“谁都可以做决斗士？”少年有些感兴趣地问……“当然，只要你是高手！”
少年默然片刻，突然道：“我也要做决斗士……”
“好啊，我们可以同路……”贺云鹏有一种意外遇到知音的欣喜，率先而行，禁不住哼起平时常唱的歌：“少年任侠不知愁，仗剑长街走……”
“骰中小世界，天下大赌坊……”
洛阳的大赌坊外观其实很平常，实在不象分店遍天下的大赌坊总店，只是门框两边的这幅对子，有气吞山河的气概，掌灯时分，贺云鹏和那少年出现在门口，初通文墨的贺云鹏看到这幅对子，不禁从鼻子里“嗤”了一声道：“好大的口气！”
少年定定地瞪着对子，喃喃道：“或许，它有这个实力……”
贺云鹏奇怪地望了少年一眼，忍不住问：“好象你对它有些了解？”
少年紧抿着双唇没有回答，眼中似乎有一种火焰在燃烧……“喂，你怎么称呼？相识这么久好象还不知道你的名字……”见少年不愿回答，贺云鹏转开话题，随意地问……少年犹豫了一下，缓缓道：“龙飞……”
贺云鹏点点头道：“呆会儿到了里面，一切看我的，你江湖阅历不够丰富，可不要让人笑话，真想不通小小年纪，你的长辈就放心让你独自出来闯荡江湖……”
对把门的大汉说明来意后，二人在一个身份稍高的护院带领下，七弯八拐地穿过长廊甬道，最后来到堵坊后面的一个大厅，大厅的布置很象个简洁的客厅，只是笼罩着一层肃穆庄严的气氛，领路的护院来到这里后，都不由自主地放轻了脚步……贺云鹏有些意外地看到大厅客座上还有两个人，左首那人是个老者，虽然身材高大健硕，神情却有些萎靡，右首那人是个年轻人，月白的衣衫一尘不染，面容英俊而冷酷，随意挂在腰间的长剑只看剑鞘也知道决非凡品，看打扮气度象个世家公子，眉宇间却又有世家子不该有的厌世与萧索……二人见贺云鹏一行进来，俱没有抬眼，似乎对身边的事都漠不关心……贺云鹏悄悄冲龙飞打了个手势，示意各自在左右下首的位子上坐下，然后象先前那二人一样，耐心地等在那里……大厅的气氛有些凝重，让人象陷在泥沼般喘不过气来，还好并没有等多久，就听到有不紧不慢的脚步声传来，一个面容和蔼，模样象个小酒店掌柜的中年人从内出来，一进大厅，即向四人团团抱拳道：“不好意思，让几位久等了！”
看他的打扮比一个下人高不了多少，大厅中的几人都懒懒地瞪着他，没有搭腔……“对了，在下方成，是这大赌坊的大总管……”见几人的目光有些轻视，来人微笑着自我介绍……贺云鹏本想客套两句，见上首那个老者和世家公子俱没有说话，便也把涌到嘴边的客套又吞了回去……虽然老者和世家公子没有说话，但都把目光投到方成身上，目光中有好奇，更有关注……确实，大赌坊的大总管，哪怕只是个三岁小儿，只怕也没人敢轻视……方成见几人都注意到自己身上，方微笑着道：“几位来这里，想必都是为成为大赌坊的决斗士而来，但为了最后确认，还要几位亲自肯定一下……”
见四人先后都默默地点了点头，方成接着道：“成为大赌坊的决斗士，当然有一点武功上的要求，也就是在江湖上有些名声，或者能接下我这位保镖的一招……”
众人这才注意到方成身后一直跟着一个灰衣人，象他的影子或者脚边的小猫一样不惹人注意……“当然，”方成顿了顿，冲左右上首的老者和世家公子拱手道，“象中原镖局总镖头，铁胆万里行前辈以及江南萧家萧三郎，自然是用不着过这一关的……”
接着，方成又冲贺云鹏和龙飞拱手道：“这两位朋友眼生得很，不知怎么称呼？”
贺云鹏笑道：“你要认识我才怪了，想我贺家庄庄主贺云鹏才入江湖没多久，能有幸认识我的屈指可数，不过用不了多久，相信很多人都会知道我的……”
“龙飞！”少年从嘴里低低地挤出两个字，然后紧抿双唇，似乎不愿多说一个字……方成点点头道：“虽然我们不敢怀疑两位的武功，但格于规矩，还望二位下场一试，希望不要见怪！”
“不公平不公平！”贺云鹏指着万里行和萧三郎问道，“为什么他们可以不用比试？”
方成微笑着道：“只要你能象万总镖头一样，创下走镖三十年无一失手的记录，或者象萧三郎一样在江湖中现今无人敢与之决斗，自然也是不用试的……”
贺云鹏有些惊异地望了望二人，仍心有不甘地问：“你怎么知道他们就是万里行和萧三郎？或者他们只是些冒名者也说不定……”
方成莞尔一笑道：“至今为止，还没有人能骗得过大赌坊……”
对面的龙飞有些不耐地道：“要如何比试？大总管尽快划下道来……”
方成正色道：“很简单，只需接住我这保镖一招就算过关……”说完一挥手，身后的灰衣人无声地走上前来，直到大厅中央站定……这个灰衣人跟在方成身后时，没有人注意到他的存在，如今一站到这大厅中央，却立刻象变了一人，变成所有人注目的中心，这种瞬间从不起眼到神采飞扬的转变，让所以人心中暗惊……“好！我先来！”说着贺云鹏已长身而起，站到灰衣人面前……灰衣人凝望着满不在乎的贺云鹏，突然道：“你有伤？”
贺云鹏笑笑道：“没关系，只是被只老狐狸暗算了一下而已……”
灰衣人冷冷地道：“若带伤来接我的招，只怕是嫌自己命长……”
贺云鹏嘻嘻一笑道：“未必未必，或许我是怕我们武功相差太远，故意受点伤以示公平……”
“找死！”灰衣人低吼一声，脸上隐现一丝怒色，一拳直捣贺云鹏胸膛……贺云鹏一声大吼，双臂交叉护住胸膛，“砰’地一声巨响，硬生生接了灰衣人一拳……贺云鹏一直出言轻视，就是要激对方含愤出手，这样一来对方虽然招数威力更猛，但也少了些变化，不然对方虚虚实实，受伤的他未必挡得住……虽然如愿以尝地硬扛了对方一击，贺云鹏仍然一点没有讨到便宜，蹬蹬蹬连退三步，哇地一声，喷出一大口鲜血……”好拳，若我猜得不错，阁下当是有神拳无敌之称的铁拳门第一好手秋海棠，想不到也做了大赌坊的打手……“萧三郎突然道……”你还有何话说？“灰衣人没有理会萧三郎，而是对贺云鹏冷冷地道……喘了几口气，贺云鹏抹着嘴道：”妈的，若不是我托大，故意先受了伤，你说我能不能接下你这一招？"
灰衣人默然片刻，缓缓道：“应该可以……”
此时方成突然插话：“既然这位贺庄主有伤在身也勉强接下了我这保镖一招，就算过关了罢……”
“这是自然，”贺云鹏踌躇满志地回到座位，对龙飞悄悄道：“该你了，若接不下千万不要勉强，他的拳实在不轻！”
龙飞没有理会贺云鹏的话，慢慢站起，一步步度到那灰衣人的对面……灰衣人也不多言，一拳轻飘飘似若无力，飘忽不定地向龙飞全身罩来……眼看就要及身，龙飞方单拳出击，一拳即震散了身前无数的拳影，然后默默地退回自己的座位……灰衣人呆然而立，喃喃道：“怎么会有这么快的拳法，不可能！不可能！”
四周除贺云鹏外，所有人脸上都现出一种不可思议的震惊……方成有些惊异地看了龙飞几眼，方清了清嗓子，四下一拱手道：“既然四位都已过关，只需再签下生死状，就算是大赌坊的决斗士了……”
“什么生死状？”贺云鹏问……方成郑重地道：“几位来应征大赌坊的决斗士，想必对我们的规矩也清楚，不过为了不给大家留下任何疑问，有必要在这里把规矩重申一遍，有什么不明白的尽管问，在签生死状之前随时可以退出！”
环目四顾，见众人都在注意地望着自己，方成接着道：“成为大赌坊的决斗士后，我们会负责起居，并按月给每一位决斗士一笔生活费，当然不会很多，并把各位的名字挂出去，遍传天下，这叫挂牌……”
“挂牌？怎么有些象青楼的姑娘？”贺云鹏悄悄嘟囔了一句……方成没有理会贺云鹏，接着道：“然后根据赌客们的愿望来安排决斗，通常一个月安排一两次，每次赌资的一成属于战胜的决斗士……”
“怎么根据赌客的愿望来安排决斗？战败的一方又可以得多少钱呢？”贺云鹏问道……方成微笑着耐心地解释道：“每一位赌客把心中属意的任何一个决斗士的名字写上，然后在大赌坊的任何分店投注，我们根据各个分店统计的情况，安排投注银两最多的两人正式挂牌一个月，接受天下人的投注，然后再安排他们决斗……对决斗士来说，战败的一方一个子儿也没有，因为死人是不需要钱的……”
“每一次决斗都要分出生死？”龙飞突然问……“不错，为了防止作弊，每一次决斗只能有一个人活下来，所以才要大家签下生死状！”方成淡淡地道……贺云鹏有些不安地挪挪屁股，问：“如果以后不想干了，可以退出吗？”
方成笑道：“当然可以，只需连胜九场，即可选择退出或者再战九场……”
一直不曾说话的萧三郎突然道：“好象还没有人能连胜九场？”
方成叹了口气道：“没错，连胜七场的都没有……”
“必须要人气最旺的两人才有机会参与决斗？”万里行突然问道……方成点点头：“这是自然，只有人气最旺的决斗士才有这个机会，不然随便两个人在那里拼命，江湖上每天都有，谁愿意看愿意赌？所以决斗士在江湖上的名声很重要……”
“象本庄主初入江湖，岂不是没有机会了？”贺云鹏问……方成微微一笑道：“那也不是，你可以在江湖中先闯出名声，自然就有机会，只要没有正式挂牌，你所做的一切都跟大赌坊没有任何关系！”
贺云鹏想了想，道：“如果我闯出了名声，又何必要做决斗士？难道不会退出么？”
方成笑道：“在签了生死状，拿到我们的第一笔钱后，就算是我们的挂牌决斗士，如果突然退出，那是失信于天下，自然要受到一些惩罚……”
“什么惩罚？”贺云鹏问道……“也不是太严厉，”方成缓缓道，“只不过废掉他的武功，断他双足而已，这些条件在生死状中都写得明白，你可以仔细看看！”
“他不会跑得远远的躲起来么？”贺云鹏笑道……方成微微一叹道：“刚开始时也曾经有几个决斗士拿了我们的钱后不想决斗，但至今还没有人躲得过大赌坊的惩罚……”
“如果他出意外残了、死了呢？”龙飞突然问……方成摊摊手道：“既然是意外，那也没办法，只需撤掉他的牌子，然后向赌客们退钱道歉……”
龙飞微微一哂道：“原来大赌坊可以失信于天下赌客的……”
“非也！”方成正色道，“普通挂牌决斗士我们对赌客已说得清楚，不保证他能参加决斗，因此随时可以退还赌资，但对于我们安排了决斗的正式挂牌的决斗士，我们将保证决斗的公平进行！”
“怎么保证？”龙飞冷冷地问……方成道：“从正式挂牌那一天起，我们将完全负责他的起居和安全，直到决斗那一刻！”
“其实是把他控制起来，不让他跑也不让他死？”龙飞冷笑着问……“也可以这么说……”方成摊摊手……“如果这期间他出了事－－比如死了－－不能决斗，怎么办？”龙飞淡淡地问……方成苦笑道：“如果是那样，大赌坊将赔偿所有赌客的损失，也就是加倍退还投注的赌资！”
龙飞若有所思地点点头，没有再问……方成见众人不再问什么，便挥了挥手，立刻有人把生死状送到每一个人手中，方成向四人团团抱拳道：“各位仔细看清楚生死状的条款，若有任何不满都可以不签，一旦签了，就是我们大赌坊的决斗士，所有条款都必须遵守！”
萧三郎草草地看了看生死状，然后大笔一挥，率先签了，接着万里行也没有犹豫，郑重地签了，龙飞仔细地看完生死状，也慢慢地签了，贺云鹏看看大家都签了，涩笑道：“既然大家都没有意见，我还有什么说的呢！”说完也最后签了……方成仔细收起几张生死状，然后冲几人拱手道：“恭喜几位成为大赌坊的决斗士……”
万里行苦笑道：“这又何喜之有？”
第四章
一辆豪华的马车，载着四人出得洛阳西门，来到郊外一处庄园－－逸园……“真不知道大赌坊怎么想到这种赌法，只怕天下赌徒，不管是不是武林中人，都会喜欢这种新赌法！”贺云鹏边走边自语……一行人在一个大汉的引领下，望庄内而去……走在贺云鹏身后的万里行萧索地接口道：“这种赌法其实一点也不新鲜，早在春秋时期，就有士大夫在家中养着决斗士，每逢酒宴，便让各自的决斗士赌命助兴，大赌坊不过是把这种赌法发扬光大罢了……”
贺云鹏脸上露出“原来如此”的表情……进得庄园，转过照壁，四人不由一怔，俱现出惊异的表情，贺云鹏更是叹息道：“本以为我贺家庄已经够宏伟够漂亮的了，哪知跟这儿比起来简直成了狗窝……”
众人极目看去，只见楼台亭阁、刁斗飞檐点缀在层层花红柳绿中，隐隐约约不知几许，时有红裳小婢、青衣童子花丛间悠然来去，几只不知名的雀鸟间或飘然而起，鸣叫着盘旋数匝，复又投入五彩林中，让人恍若身在梦境……萧三郎也叹息道：“江南萧家也算是数代名门了，可要论这份幽雅，却也无法和这儿相比……”
领路的大汉笑道：“我家主人早就说过，武林中人若不是万不得已，谁会来做大赌坊的决斗士，人家是拿命来为大赌坊挣钱，所以无论如何，都要让他们在这儿得到世间最大的享受……”
众人默然，虽然心里一直厌恶大赌坊所为，却也对大赌坊的主人那种真小人的做法产生几分好感……“你家主人是谁？”一直不曾说话的龙飞突然问……大汉歉然道：“我们做下人的从来没有见过主人，主人有什么话都是通过方大总管传达给我们的……”
贺云鹏赞道：“能创下大赌坊如此规模的必不是寻常人，若有机会，本庄主真想认识认识！”
龙飞冷冷地道：“能认识他的只怕也不是寻常人！”
贺云鹏傲然道：“我贺云鹏却也不是寻常人……”
几人一路上遇到不少武林中人，看神情就知道是大赌坊的决斗士，他们脸上俱有一种及时行乐的颓废，更有一种发自内心的寂寞和孤独……贺云鹏开始还笑脸相对，希望能有人跟他聊聊，哪知没有人愿意搭理他，有些奇怪他们那种拒人千里的模样，贺云鹏忍不住问：“他们怎么都那模样，好象谁欠了他们什么债似的？”
万里行接口道：“我想作为决斗士，大概没有人愿意交朋友，因为不知道下一个对手可能是谁，如果正好是自己的朋友，有可能心软下不了手，那么，死的可能就是自己，而作为决斗士，谁都想活得长久一些……”
众人默然，人与人之间的距离渐渐在拉大，脸上的表情也肃穆起来，只有龙飞，始终面无表情……四人被安排进一处小小的院落，生活起居自有丫鬟小厮照应，象这样的院落在庄园中有十数处之多，几乎每个院落都住有几个武林中人，当然，现在叫决斗士……庄园内的生活富足而无聊，不时有决斗士耐不住寂寞而外出或寻仇或买笑，庄园对大家来说不仅来去自由，还能提供一定的保障，除了衣食之外，无论你在外面惹了多大的麻烦，只要回到庄园中，就没有外人敢闯进来，曾经有不信邪的武林中人妄想到庄园中来抓人，结果俱镗羽而归，大赌坊似乎跟武林没什么关系，但任何武林帮派都不敢轻视它……贺云鹏象往常一样又睡了个懒觉，起来时已经日上三竿，在小厮侍侯着穿衣用膳的时候，贺云鹏暗暗盘算，是不是该去找长风帮的两面三刀尤旭算帐了，不然象这样默默无闻地混着，哪一天才能真正成为一名决斗士，想起在大赌坊外挂着的牌子，密密麻麻足有好几十个，而“贺云鹏”的牌子下几乎没有人下注，若不做点惊天动地的大事，谁知道你贺云鹏是哪根葱……小厮见贺云鹏心事重重，便笑着道：“今天西门大校场有决斗士决斗，贺爷不去看看？”
“哦？谁跟谁？”贺云鹏忙问，来这儿已经快一个月了，还从来没有见过决斗士的决斗，贺云鹏一下子来了兴趣……小厮答道：“是崆峒派的追魂剑杨傲和辽东的过山虎韩棠……”
贺云鹏虽然没有在江湖上走动，却也听说过这两个人，一个是调戏同门师妹、重伤崆峒掌门的崆峒叛徒，一个是雄霸辽东数十载，辽东三营十八寨的响马头子，若不是被仇家追得没有藏身之处，恐怕也不会来做决斗士……以他们名震天下的事迹，也难怪能得赌客们青睐……“不知道他们之后，谁又可能成为赌客们的新欢？”贺云鹏叹了口气，虽然知道决不是自己，贺云鹏还是有些好奇地想知道……小厮想想道：“可能是铁胆万里行和萧三郎了……”
“他们？”贺云鹏先是有些愤愤不平，同是一起来的，为什么偏偏他们更得赌客们喜爱……继而又好奇地想知道他们决斗时会是什么情形，最后想到他们中只有一个能活下来，心中不禁又有些恻然……三两下用完早膳，贺云鹏匆忙出得房门，看到对面龙飞的房门紧闭，贺云鹏犹豫了一下，最后还是决定独自外出，自从来这儿后，就很少见龙飞露面，偶尔看到同院的万里行和萧三郎，大家都象陌生人一般转开眼，连点头招呼的客套都省了……这种情形直让贺云鹏感到自己快疯了，所以希望龙飞不会是那样，虽然那少年武功似乎很高，但贺云鹏始终觉得他是个没有江湖阅历的半大孩子，和这样的人做朋友总要放心些……快步来到庄门，远远就看到庄门紧闭，门两旁的岗哨也多了不少，气氛似乎有些异样，贺云鹏还没到庄门，就被一个庄丁客气地拦住：“贺爷，今天所有人都不得外出，这是大总管的命令！”
“怎么回事？”贺云鹏有些不悦……庄丁犹豫了一下，方道：“昨夜庄园内有人被暗杀，而凶手还没有找到……”
“谁？谁被暗杀？”贺云鹏兴奋地问……“追魂剑杨傲！”
杨傲的尸体还摆在原处，拼命做着要拔出佩剑的样子，只可惜这个动作被永恒地凝固下来，三丈外杨傲那失血的脑袋上，圆睁的双眼惊诧莫名地望着自己的奋力拔剑的身体，是如何真实地记录下凶手那闪电一击的速度和气势……方成面无表情地对着杨傲那无头的身体，第一个感觉就是不真实，这是大赌坊的从未发生过的事，更不要说发生在逸园中，死的还是今日就要进行决斗的决斗士，真不知道怎么向众多翘首以盼的赌客们交代，相较大赌坊的声誉而言，按协议加倍赔偿赌客们的损失反而不算什么……洛阳最负盛名的仵作在检查着杨傲的尸体，方成默默地看着，没有打搅，他知道如何把工作分给最擅长的人去做……仵作终于抬起头，抹抹额上的汗珠对方成道：“剑！一剑断首！”
方成皱皱眉，剑最常用的动作是刺而不是劈，何况如此干净利落地劈开一个人坚硬的颈骨……那需要过人的腕力和爆炸般的速度……但方成并没有说出自己的疑惑，毕竟仵作是这方面的权威，最后深望杨傲那没了脑袋，却还在奋力拔剑的身体，方成淡淡地吩咐手下：“立刻把尸体抹上防腐香料，火速运往西京！”
“开门开门！有人在这园中被暗杀了！”贺云鹏使劲敲着龙飞的房门，口里没日价地叫着，他是先赶到凶杀现场，只看到大赌坊的武师刚好把杨傲的尸体运走后，才兴奋地来找龙飞，这等新奇大事总要找个人聊聊，整个逸园中，也就只有龙飞不象其他人那样阴阳怪气……门里隐约有一种压抑着的痛苦呻吟，在贺云鹏敲门的时候嘎然而止，就在贺云鹏感到有些奇怪的时候，门“咿呀”一声开了，隐在门后阴影里的龙飞，看起来脸色更加苍白……“怎么回事？”注意到龙飞满脸是汗，似乎强忍着某种痛苦，贺云鹏关切地问……“没事，老毛病犯了！”龙飞故作镇定道……老毛病？年纪轻轻就有老毛病？贺云鹏心里打了个突，却没有把所想流露出来……侧身进得房门，贺云鹏漫不经心地道：“听说杨傲是被人一剑劈下脑袋的，而昨夜也没有外人闯进来，所以凶手就在这个园中……”