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紫竹一把抓住了唐勒的衣襟，颤声道：“我又何尝愿意受哥哥的摆布？只是，只是……”歉疚之意渐渐袭来，紫竹怎么能够告诉他，她对大王的眷恋是那么熟悉，仿佛故人重逢？
“不必勉强自己。”唐勒瞬间明亮的眼光已经暗淡下去，“就当我走了以后，再没有回来。”
“不要走！”紫竹猛地抱住了唐勒，泪水一滴一滴地滚落下来，“我明天就要进宫了，听说进宫之前，他们要用艾草来熏我，说是驱除我身上的秽气！我想起来就恐惧得发疯，可我有什么办法呢？”她忽然邪气地笑了笑，“但我要自己做一回主，唐勒，就是现在，我把自己给你。”
唐勒震动了一下，努力压制着自己的感情：“那怎么行，我们……”
紫竹的手，已经开始褪下唐勒的衣衫，触摸到唐勒身上斑斑的伤痕。“这些都是外出这些年留下的么？”她轻轻吻着那些伤痕，喃喃地说，“唐勒，我自己愿意的，我要你。”
唐勒看见了紫竹脸上妖媚的红晕和半合的眼睛，他所有的激情已经为身下这个娇媚的女人所点燃。“我也好想你，”唐勒低低地吻着紫竹每一寸肌肤，说着自己都不相信却情不自禁的话——“永远都不分开。”两具躯体纠缠着，喘息着，忘记了他们各自的身份处境，也忘记了心头萦绕的怀疑恐惧。
紫竹动情的呻吟着，准备接受顷刻而至的狂风骤雨。然而唐勒忽然停了下来，如遭电击般地逃离了紫竹的身体。
“原来我看到的一切都是真的。”唐勒的语气，是那么愤怒：“你一直在隐瞒着我，为什么现在又要告诉我真相？”
“唐勒，我不明白你在说什么。”紫竹惶恐地遮掩着身体，屈辱的泪水夺眶而出。
“我心中冰清玉洁的女神原来是个淫荡的女人！”唐勒嘶哑地叫道：“你一直与大王苟合，我以前虽怀疑却不敢相信，并为这个污辱了你的念头而感到羞愧！呵，该羞愧的你，不是我！”
“大王？可我今天才第一次见到大王啊。”紫竹浑身发抖，无力地分辩着。
“你还想欺骗我么？”唐勒盯着紫竹，仿佛要看穿她的灵魂。“我亲眼看见你走进了大王的房间，亲耳听见了你们发出的淫声浪语。我，我当时恨不得冲进去！可我还安慰自己这不过是自己的错觉，因为我太思念你了才把那个女人看成了你。谁会想到，那个无耻淫荡的女人就是我眼中一尘不染的你！可笑啊，我一直把山鸡当成了凤凰！”
紫竹啊的一声，脸色惨白。原来梦中发生的一切，都是真的？怎么可能，怎么可能，那明明是梦啊。
看着紫竹失魂落魄的样子，唐勒深悔失言。“原谅我，紫竹！你应该明白我是那么爱着你。”唐勒忽然奔过来，拥抱住紫竹，“你根本不知道你对我有多么重要！我们走吧，一起离开这个地方，到大王管不着的地方去！紫竹，你说好么？”
“逃不掉的。”紫竹的身体忽然冰冷而僵硬：“你其实也是知道逃不掉的，是么？”她突兀地微笑了，“唐勒，谢谢你。我明天还是去服侍大王吧，那样对你我都好。”
唐勒的眼光，突然变得那么陌生。
紫竹的心思，却已飞到了那弥散着香草味道的小屋前。如果一切都不是梦，那个吹箫的年轻人，就一定真实地活在她的身边。她一定要找到他！
紫竹紧紧地攥住了胸前的迷构木。
第十三章 云灭
紫竹终于能仔细地看清那个黑暗中的男人——楚襄王。此刻他正坐在她的对面，用一种鉴赏的目光打量着她的身体。
“果真与寡人梦中所见毫无二致。”襄王点点头，“赐座。”
“谢大王。”紫竹斜签着身子坐下，刚抬眼，猛地接触到襄王威严的目光，忙垂下了头。
“寡人也觉得奇怪，你怎么会长得跟神女娘娘一模一样呢？”襄王的眼神，审视地望着紫竹：“怎么回事，恩？”
“我……臣妾不知。”料想不到的尴尬，紫竹窘迫地答道，声音细若蚊鸣。
“为什么总是这么恐惧，寡人难道很可怕吗？”襄王有些不耐烦起来，“你那天扮演湘夫人时举手投足间的风情呢？你当时凝视着寡人时眼中的深情呢？”襄王的手，已经开始摇晃紫竹的双肩。
“大王……”紫竹委屈地叫道。难道真情不是自然流露，而是这样逼出来的吗？紫竹想着，却不敢出口。
“我知道你们的心思，你们不过是想冒充寡人梦中的神女来谋取荣华富贵罢了。”襄王忽然冷笑道，“你以为凭你这个哭哭啼啼的样子，就可以冒充得了寡人那超凡脱俗的神女吗？可恨寡人一时受了你们的愚弄！”
“那不是梦，与大王夜间相会的，就是我啊。”紫竹终于下定了决心，她不要再欺瞒他，她实在不想生活在那人为的阴影中。
“你必须坚持这一点，是么？”襄王忽然邪恶一笑，“那很容易，我马上就会知道你是不是她。”他忽然一步一步逼近紫竹，逼着她退到屋角的软榻旁。“我们很快就会知道。”襄王把紫竹扑倒在软榻上，喘着气说，“任何人都别想欺骗寡人。”
紫竹本能地反抗着，她感觉到眼前的襄王已不再是以往黑暗中温柔的男子，他那么粗暴，仿佛一头黑豹，要把她撕咬成碎片。
紫竹的双手被襄王牢牢地压住，长发和着泪水贴在脸上。尖锐的痛楚从身下阵阵袭来，让她发出凄厉的惨叫。为什么，为什么同一件事，会与以往梦中的经历有天渊之别？难道现实中的一切，就注定要比梦中痛苦？
“看见了吧，你不是她。你永远不能比得上她。”襄王狠狠地离开了她的身体，嘲讽地望着泪流满面的紫竹。“既然你千方百计哄骗得寡人封了你做‘朝云夫人’，你就好好等着履行你做夫人的职责吧。”
紫竹抱紧了身子，看见襄王扬长而去，良久，终于慢慢整理好衣衫，走出了屋门。时已初冬，行馆内草木一片凋零，唯有几朵惨淡的野菊，艰难地抵抗着寒风。而紫竹的心境，更为阴沉萧索，刚才梦魇般的经历，难道真会变成以后每天的折磨？想到这里，紫竹不寒而栗，心中不由怨恨起荒木来。如果知道这样，荒木还会那么安排吗？紫竹忽然凄然一笑，荒木是不在意这个的，他已达到了自己的目的，当上了御用神巫，剩下的，就是让她自生自灭罢了。想到这里，一种压抑不住的悲愤令紫竹脚下一软，斜倚在一株枯树上。
“朝云夫人。”一个尖利的嗓音忽然从身后传来，仿佛一根针，从耳朵一直刺进心里。
紫竹回头看见了一个陌生的黑袍妇人，她花白的头发挽着高髻，面目却不甚老，行动处透露着一种与生俱来的从容高贵。
“你是……”
“他们都叫我景夫人，我是先王同父异母的妹妹。”妇人高傲地说。
“你叫我有事吗？”紫竹怯生生地问。
景夫人略带轻蔑地一笑：“没什么。我正在读一篇好文章，你想不想听听？”
“恐怕我是不懂的吧。”紫竹谨小慎微地说，生怕说错了一个字。
“你一定会有兴趣的。”景夫人不待紫竹多言，已旁若无人地吟诵起来：“昔者先王尝游高唐，怠而昼寝，梦见一妇人曰：‘妾，巫山之女也。为高唐之客。闻君游高唐，愿荐枕席。’王因幸之。去而辞曰：‘妾在巫山之阳，高丘之阴，旦为朝云，暮为行雨。朝朝暮暮，阳台之下。’旦朝视之，如言。故为立庙，号曰朝云……”
“你在说什么，我不明白。”紫竹忽然叫道，夺路欲逃。
景夫人一把抓住紫竹的手臂，一字一字地道：“这是我们楚国的大才子宋玉写的《高唐赋》啊，你不会没听说过吧？你不用躲避我，我曾经帮过你一次，难道你不记得了？”
“可我以前从来没有见过你。”紫竹挣扎着，恐惧地转过头去。
景夫人微笑道：“你做事也太不小心了，那天就把行刺的短剑遗失在了地板上。幸亏我偷偷把它藏起来，否则你猜大王会怎么对你？”望着紫竹惊恐万状的神色，她和缓地道，“你不用害怕，你现在心里想什么我都明白，说不定我可以帮你的忙呢。”
“求求你放开我。”紫竹哀求着说，“我自己都不知道心里在想什么。”
“你心里想的，是见到梦中那个美男子，是不是？”景夫人胸有成竹地道，“我可以告诉你他是谁，如何才能找到他。”
“他是谁？”紫竹情不自禁地问道。
“他就是写《高唐赋》的人。”
第十四章 惜雨
紫竹遥遥地凝视着，她终于看见了他，她终于可以每天都看到他！这曾是她过去暗暗祝祷的心愿啊。可是，他却隔得那么遥远，让她根本无法与他交谈，甚至，无法让他看见，她眼中思念的泪水。现实，为什么比梦境还要扑朔迷离？
紫竹知道他叫宋玉，是襄王的文学侍臣。站在四角缀满风铃的阁楼上，她的眼光始终追随着他。她可以看见他时而高傲的大笑，时而落寞的背影。可是，周围的人，仿佛都用一种奇怪的混杂着鄙夷和怜悯的神色在看他，甚至故意避开他，冷落他。
为什么？
“紫竹。”一个熟悉的声音从背后传来。
是荒木，只有他，可以随意以神巫的身份来到行馆的后园。
“我给你送些东西来。”荒木打开了手中的木匣，一片明亮的光华炫花了紫竹的眼睛。那是瑶草的花朵。
“这些日没有吃，不太习惯吧。”荒木看着紫竹沉郁憔悴的面容，轻叹了一声，“吃了它，你就会快乐了。”
“这花，到底是什么东西？”紫竹望着那闪动着妖媚光泽的花朵，忽然生出一种恐惧，“吃了它，就会迷失我的本性，是么？”
“它只是激发出你的本性罢了。”荒木温和地说，“吃了它，你和大王之间就会和好如初。”
“我不吃，我不吃！”紫竹躲闪着那些花朵，伏到栏杆上抽泣起来。“我好不好与你何干？反正我现在已经是大王的夫人了，你也很快可以到京城的太庙里去供职。我们马上就会离开这个家族的流放之地，你总该满意了吧。”
“不，我并不满意。”荒木望望四下无人，方才低声说道，“你要记住我们是炎帝的子孙啊，我们不能甘心屈居人下。总有一天，我要完全改变我们失败的命运，光宗耀祖。紫竹，你一定要帮我。”
“帮你？哈哈。”紫竹忽然失控地笑起来，“难道你还不知道，大王现在是怎么对我？他恨我，他侮辱我，天色刚开始灰暗我就害怕得浑身发抖。我是这么懦弱这么下贱的人，我还怎么帮你？”
“我知道你吃了很多苦。”荒木怜惜地说，随即语气又转为严肃，“大王这些天都在朝云祠中祝祷，看来他对以前的你还是眷恋无比。吃了这些花，你就可以象以前一样对他，这样岂不是大家都好？”
“恐怕是没有用的了。”紫竹低低地说。
荒木仍然坚持着：“试着让大王再为你沉迷吧，象你以前那样。”
“可是现在我已经不做梦了。我爱上了另外一个人，你叫我如何还能对一个羞辱我蹂躏我的人施展柔情？”紫竹猛地抬起头，“哥哥，难道你不明白吗？是你谋划了这一切啊。”
荒木攥起了拳，恨声道：“唐勒那小子，真的值得你那么迷恋？”
“你真的不明白吗？”紫竹轻声冷笑着，眼光又飘向高阁之外。那个人，还站在早朝的队列中。
“原来是他！”荒木忽然有些慌乱起来，“紫竹，你不能对他有什么非分之想，他是个不祥的人，他会给你带来灾难！”
“我现在不就是在灾难之中么？”紫竹的眼光，仍然望着那个人。他飘摇的袍袖在风中招展，那孤寂的身姿，仿佛有千均的重压，却倔强地挺立着。
荒木随着紫竹望了过去，他的眼中，忽然生出了一丝杀气。从炎帝到母亲，他已经看到了太多的失败，现在，他不能容忍任何一个阻碍他成功的人，不论他是谁。他已经牺牲了太多，他已输不起。
第十五章 云惑
“你从这条小路过去，就可以找到他了。”景夫人微笑着说，“记住回来以后找我，我会告诉你很多事情。”
“我记下了。”紫竹感激地说，“夫人为我冒这样的险，我都不知道怎样报答的好了。”
“快去吧。”景夫人轻轻推了一下紫竹，脸上闪现了一种复杂的表情。
紫竹小跑着往前奔去，心里可以明显地感觉到，自己距离宋玉正越来越近。见了他说什么好呢，紫竹心头思量着，犹豫不决。她这些天来的思念，又岂是一句话就可以概括？
紫竹放慢了脚步，那座梦中的小屋已经呈现在她面前。装饰着门楣的香草已经枯萎了，但仍然有一种清新的香气弥漫在空气之中。此时，缺少了他的箫声，却有一种轻微的劈啪声断断续续地传来。
紫竹推开了门。
站在屋子当中的，正是那个令她朝思暮想的人啊。可是此时，他为什么手持长鞭，正在狠狠地抽打自己？鞭子象舞动的毒蛇，撕破了他的衣衫，撕咬着他的皮肤，也撕裂了紫竹的心。
“不要！”紫竹猛然向宋玉扑了过去，想去抢夺他手中的长鞭。忽然脸上如遭火炙，鞭梢无意间扫上了她的下颏，霎时有细小的血珠淋漓地滴落下来。
宋玉如同噩梦惊醒般大叫了一声，抛开鞭子捂住自己的脸。“你来了，你为什么要来？”他梦呓般地低语着。
紫竹泪落如雨，从背后抱住了他，就象以前一模一样。“你做了什么要这样惩罚自己？我，我恨不得……代你身受……”
“我的罪过，永远都无法原谅。”宋玉哽咽着，极度的痛苦已将他俊美的脸扭曲，“无论什么惩罚加到我身上都是罪有应得！”
紫竹靠在他颤抖的肩上，柔声说：“你告诉我，无论什么事情你都应该告诉我。”
“我杀死了自己最敬爱的人啊。”宋玉举目望了望这简陋的用香草装饰起来的小屋，痛不欲生地说，“先生自尽了，他是带着对楚国，对我们这些人深深的绝望投入汨罗江中的。而我，参与杀他的凶手中的一员，却只能在这祭奠他的小屋中徒劳地忏悔！”
“你说的是三闾大夫屈原么？”紫竹低声问道，“听说他是你的老师吧。”
宋玉如遭雷击一般颤抖起来，冷汗涔涔而下：“先生从小教我爱我，我却在众人非难他的时候背叛了他。他最孤独绝望的时候，他最心爱的弟子却拜倒在权贵的脚下！我永远忘不了他看我时那样蔑视的神色，我现在从哪里都能看到这种蔑视的神色，包括从镜子里看见自己的时候！后来我遭受了那么多非人的屈辱，我知道这是对我的惩罚，但比起我对先生犯下的罪行，这些惩罚还远远不够，远远不够……我杀死了天下品行最高洁的人啊！”他一伸手，又去抓那条鞭子。
紫竹惊呼一声，紧紧握住他的双手揽在怀中：“你现在的样子，三闾大夫在天有灵，也一定会原谅你的，任何人都会原谅你的。你就忘记了这些惨痛的事情罢！”
“原谅我？哈哈……”宋玉突然干笑了几声，“他们当然会原谅我，因为他们自己也都是凶手。看看他们自鸣得意的样子！可是，我怎么能够忘记！我写作的时候，经常会莫名其妙地写出一些模仿先生的句子，让我逃不脱内心的歉疚。”他突然一推紫竹，“所有的人都鄙视我，为什么你还在这里惺惺作态？我已经帮了你们的忙，你还来找我做什么？”
“我也不知道找你做什么。我只是想看见你，抱紧你。我，我再也不能离开你……”紫竹轻轻抚摩着他的脸，所有的柔情仿佛都从指尖倾泻。
宋玉的面颊，渐渐开始发烫，然而他忽然低低地呻吟一声，将紫竹远远推开。“朝云夫人，请不要忘记了您高贵的身份。”宋玉面沉似水，却挡不住眉间的耻辱，“我是个低贱可耻的罪人，夫人以后还是不要再见我的好。”
“高贵？”紫竹悲伤地说，“难道你还不知道，我跟你一样渺小和屈辱吗？”
“很快这种屈辱就会停止了。”宋玉漠然打开了屋门，“夫人请回吧。”
“你……”紫竹忽然预感到某种不幸，却又无法探知。“你要做什么事，为什么不能告诉我？”
“你走吧。你是巫山的朝云暮雨，而我，只是树阴中可怜的小草，我们永远逃不开密林的阻挡。”宋玉背转身，不敢再看紫竹询问的眼睛。
第十六章 伤雨
紫竹回到高唐行馆的时候，正看见楚襄王斜倚在自己的床榻之上，仿佛正在酣睡。紫竹不敢惊动，静悄悄地走开。
“你上哪里去了？”襄王的眼睛，忽然睁大了凝视着她，让她不由颤抖了一下。
“去……景夫人那里。”紫竹低声说道。
“那个奇怪的女人，还是少去招惹她的好。”襄王的语气忽然有些疲惫，“我这些天在朝云庙里斋戒祝祷，却一无所获。我想神女不会再来，你就是她送给我做为替身的吧，我应该对你好一点。”他忽然现出了难得的温柔神色，向紫竹招了招手，“过来。”
紫竹的心头微微一暖，顺从地走过去。
襄王轻轻携了她的手，继续和颜悦色地道：“你虽然不是瑶姬，但也很美，如果你对寡人顺从一些，寡人也会好好待你。身为大王，要找一个贴心的人也不容易呀。以后有什么心事都告诉寡人，什么事都不要隐瞒，好么？”
“是。”紫竹有些感动，真诚地说，“我也不愿意总是惹大王生气。”
襄王揽过了紫竹的腰肢，让她斜靠在自己身上，细细端详着她美丽的脸。忽然，他皱了皱眉：“你下颏的伤痕是怎么回事？”
紫竹不由呆了一呆，方才答道：“是我刚才不小心……让树枝刮伤的。”
襄王疑惑地眯起了眼睛：“寡人倒觉得象是马鞭之类击伤的，你刚才去景夫人那里是坐马车吗？寡人马上就把那不长眼睛的马夫给杀了！”
“不，是我自己不小心给树枝刮的。”紫竹连忙重复道，可语气已经开始慌乱。
“贱人！”襄王忽然狂暴地把紫竹掀到地上，坐直了身体，“亏了寡人刚才还对你说了些知心的话！为什么你口中从来就只有猜忌和谎言？”他捏住她的下颏，直到伤处又渗出了血丝，象受伤的野兽一样低沉地怒吼着，“为什么，为什么寡人这些年来，除了虚无缥缈的神女，找不到一个真心的女人？”猛地甩下紫竹，扬长而去。
紫竹失神地坐在地上，头脑里一片混乱。本来他们可以和好的，可她又惹恼了他。但是，为了宋玉，她怎么可能告诉襄王实情？是的，为了宋玉，她可以做任何事情，一点也不懊悔。
“朝云夫人。”尖细如针的嗓音又刺到了心头，雍容华贵的景夫人款款地走了过来，脸上带着高雅的笑容，“怎么样，你见到他了么？”
紫竹茫然地点点头，厌倦地说：“你不要问我，我现在什么都不想说。”
“可我还有很多话要告诉你呢。”景夫人在窗前的矮几前坐了下来，眼光扫过茶盏中漂浮的瑶草的花朵。“都是关于宋玉的，你肯定会有兴趣。”
紫竹没有出声，只是用指甲一下一下地刻着胸前黑纹的迷构木。
“他们叫我景夫人，我丈夫自然姓景。‘景’，是楚国贵族的姓氏。”景夫人娓娓地开始叙述，“我的丈夫叫景差，出身高贵，文才出众，连屈原也不得不佩服的。他无心政治，一直都是大王的文学侍臣。可是他最后却落得流放边荒，害得我重新回到宫中过着不伦不类的日子，你知道是为什么吗？”
“我不知道。”紫竹虚弱地说，她已分明从景夫人的语气中感受到强烈的仇恨之意，却不敢往下想。
“自然都是宋玉那小子的本事了！”景夫人哼了一声，鄙夷地说，“他出身卑贱，行事更为卑贱。先是出卖了自己的老师屈原——那顽固的老东西也是自己活该——先王过世后又靠出卖自己当上了当今大王的文学侍从。我丈夫争辩了几句，大王居然完全被那竖子所迷惑，竟将我丈夫流放苗疆。哼，宋玉若不是生了一副好皮囊，此刻还不知在操着什么下贱的活计呢，不过，”景夫人忽然嘲讽地笑了，“他现在操的，也是同样下贱的活计。”
“你胡说！”紫竹愤怒地道，“你来就是为了向我污蔑他么？他的文才是天下公认的，凭你怎么说也抹杀不去！”
“文才，文才有什么用？”景夫人依然端庄优雅地望着紫竹，“你怎么这么天真？他和你一样，不过是大王床第间的玩物。你们这些下贱的人，都只能‘以色事君’！”
以色事君！紫竹忽然想起了唐勒以前提起宋玉时的鄙夷神情，又仿佛看见了宋玉眉心羞于启齿的耻辱。“你胡说！”紫竹本能地抗拒着，“你妒忌他，才这样恶毒地诋毁他！”
“其实我知道你已经相信了我的话。”景夫人款款地站起身来，“没关系，他对周围的鄙视已经习惯了，何况一切也都快结束了。”她微笑着肯定地说，仿佛说出口的，是神巫的预言。
第十七章 云变
黄昏来临了。当紫竹注意到这一点时，脸上不由现出了惊恐的神情。她的手不由自主地抚过身上青紫的淤痕，绝望地等待着即将到来的摧折。
脚步声响，襄王果然到来了。
“恭迎大王。”紫竹驯服地跪了下去。现在她的一举一动，已经是很标准的顺从的后宫嫔妃了。
楚襄王满意地微笑了一下，他喜欢看见所有人都能认识到自己卑微的身份。忽然他皱了皱眉：“你在哭？”
“臣妾不敢。”紫竹使劲地睁着眼睛，生怕睫毛微微一眨，就会将满盈的泪水剪落。
襄王重重地哼了一声：“不敢？”正想发作，忽然强压下怒气，“明天我们就离开云梦回京了，你随寡人再去祭祀一下巫山神女吧。”
紫竹心中很是惶惑，此刻天色已晚，谈何祭祀？然而她稍一露出迟疑神色，襄王已经烦躁地跺了跺脚，当先出房去了。
紫竹赶紧跟了上去，她明白任何一点触怒他的地方都会带来严重的惩罚。而那种令人不寒而栗的惩罚，尽管她明白是要摧毁她残留的自尊，也不得不最终屈服了。他是大王，他是主宰，他就是掌握人们命运的神。
看到宋玉的时候紫竹强力地控制着自己才不至于失态。宋玉看起来更加消瘦了，但那仿佛正是在他俊秀的面容上增添了坚毅之气。紫竹望着他身着白袍的身影，似乎是看见了初春最后一根残留的冰柱，尽管不断融化，却依然傲岸地挺立。可谁会知道他心中承受的煎熬呢，紫竹想着，幸好云梦台上肆虐的大风很快就把泪痕吹干了。