诸侯的寝屋前，都有走廊，门内两尺见方的空间，是供人换鞋的，然后才能登上所谓正屋地板。
基邦与策问在门前犹豫了一下，两人都没有换鞋，直接踏上地板。后面黎；军便也不换鞋，直接将苏君灵柩抬入屋内。
屋中只有一盏灯，昏暗中不见人影，只听见有人咳嗽，原来人在里屋的屏风后面。
策问心中正在奇怪，为何懔苏已接掌苏国大政，身边连一史侍者都没有，屏风忽然便打开了，屋中顿时亮起来——时节已是盛夏，可里屋榻前，居然还点着一盆火，一名三十岁左右的男子身穿白色丧衣，为他掌弓、剑。
这男子想来便是已接掌苏国执政权的太子懔苏了。屏风乍一移开，眼前出现黑压压的一屋子人，懔苏苍白的脸上毫无表情，眼光从众人身上一一扫过。不知怎地，杀气腾腾的黎国人居然有些动摇，纷纷侧身闪避他的眼光。
策问偷眼里去，只见他脸色惨然，皮肤底下隐隐带着黑气，绝非因为悲痛过度所致。他脑子里一阵激动，原来这懔苏这般年纪竟已沉疴在身！
懔苏似乎身上无力，好容易才撑直身子，跪正，呆呆地望着死气沉沉的灵柩，他的身体抽搐几下，然后重重地趴在席上。
策问等人以为他要放声痛哭，可是过了好久，见他又从容爬起，跪坐在地，眼光严厉地扫过来，道：“你们身上为苏国军民，国君灵柩在堂，为何不下跪？”
谁也没有料到他开口竟然说这样一句话来，基邦等一时茫然无语，连策问都“啊”了一声，才忽然想起，抬灵柩进来的十六名黎军，穿的是苏国军人的甲胄！他情争之下，拂袖喝道“还不跪下？”
在场的黎军不明就理，顿时跪了一地。
策问这才回过神来，自己怎么能如此喝令“苏”军呢！更要命的是，假冒的苏军跪下了，穿着黎军甲胄的也跪下，更显得滑稽可笑——策问的头上顿时冒出一层冷汗来。
好在懔苏似乎并没有留意到这些滑稽细节。他只向苏君的灵柩简单地行礼，便坐直了身子，向策问道：“想必足下便是黎国城宰策问大人？”
策问赶紧上前行礼，沉痛地道：“外臣正是策问，见过懔苏殿下。这是鄙国将作少监基邦。我二人受鄙国国君所托，护送贵国国君的灵柩返国。”
懔苏微微点头，道：“有劳两位，星夜前来，鄙国仓促之间，连茶水也未奉上，简慢之处，还请见谅。请坐。”
策问基邦连连摇头，道：“岂敢有劳……”
“我的弟弟呢？”
策问二人正在跪坐到屏风前客席上，屁股还未沾后脚跟，闻言顿时僵住。沉默一时，策问道：“太子容外臣等细禀……此事……实在……难以启齿……”
火盆中木炭闪闪发光，映在懔苏消瘦的脸上，策问不敢逼视他的眼睛，垂下眼帘，声音都不由自主有些发抖，道：“说来惭愧，是鄙国的失策……贸然邀请贵国国君到鄙国作客，这，这个，席间……贵国，有、有苏公子……不知为狂性大发，竟然于席上，当场率众叛乱，亲、亲手弑杀君父！”
懔苏脸上微微抽搐，却无悲无喜，只是望着苏君的灵柩，沉默无语。
策问的舌头终于流利起来，继道：“这件事，在场数百人亲眼目睹。只是变起仓促，鄙国君臣震恐之下 ，已是回天乏术！累及贵国国君薨逝，实在是鄙国的大罪！鄙国国君深切自责，已向朝廷上书自陈罪过，并且命令下臣等立刻星夜……”
“我的弟弟呢？”
策问咽下后面的话，举起手。屋外立刻有人大声道：“带有苏公子进来！”
一时，便见几名黎军扛着一个裹得严严实实的黑布卷进来，轻手轻脚地放在灵柩前。那布卷一落地，立刻挣扎起来，里面竟裹着一个人。
策问道：“殿下，这里面便是……殿下的亲弟弟有苏公子。请殿下……自便。”
周围的黎国军人围着布卷站成一圈，皆手按剑柄。看那情形，是为防备懔苏太子下来查看时，变起不测。
可是懔苏并没有动弹，而是怔怔地盯着布卷。过了好一会儿，才身体向后伸，伸出一只手。
跪在他身后的小侍臣立刻将弓递到他手上。
策问等暗自激动。诸侯在堂上处罚大臣，一般都没有称手的家伙，而侍臣手里掌的弓、剑中，只有弓最顺手，又不至于闹出人命，所以通常会用弓柄抽打大臣。
所有人都眼巴巴地盯着懔苏，等他下到堂中，抽打有苏。
懔苏一只脚跪起，站在前面的军士忙让出道来。谁料懔苏飞快地从侍者手中接过一支箭，挽弓搭箭快如闪电，“噗”的一声，正中布卷，箭羽深埋进去。布卷里的人顿时长声惨叫。
策问、基邦同时高叫：“等——”下一个字还没出口，弓弦响动，第二支箭已没入布卷中。
那人的惨叫声戛然而止，布卷剧烈地跳动两下，便再不动弹了。
这一下实在变起仓促，“锵啷啷”一阵乱响，在场所有的黎人都拔出剑来，仓皇相望。
策问高举双手，太喊：“住手！都住手！何人也在太子面前无礼！”但黎人惊愕之下，谁也不肯放下手里的剑。
懔苏仰面向天，长长地叹息一声，道：“天亡我苏国，非懔苏之罪也。”
策问道：“殿……殿下……你，你难道不看一眼……”
懔苏冷笑一声，忽然挽弓搭箭，瞄准策问——他哥俩的射艺，策问实在是领教够了，都是快如闪电，等你看清他搭箭，说不定眼皮还没眨下来，命已经没了——顿时全身抽搐，一阵透心凉的寒意过去，几乎晕倒。
基邦在旁边，想要以身遮挡，却不知怎地，竟然手脚都麻木得动弹不了，口中大喊：“慢着！”
懔苏凝箭不发，却不是为基邦吼了这一声。了冷冷地望着策问，等策问从昏天黑地的心悸中清醒过来，才道：“策问大人，懔苏敢问一句，我的弟弟呢？”
策问心中狂跳不已，自问虽然一屋子人都是黎国的高手，便自己的命此刻算是捏在懔苏手中，说错一句话，立刻便要以身殉国了，迟疑着道：“殿……殿下……此话是何意？难道……令弟……刚刚……不是……被……被殿下……”
“住口！有苏至孝，只有他为你而死，断无弑父之理！”懔苏大喝一声，“家你之死，定有隐情！我只问你，我的弟弟呢？”
弓弦“咯咯”作响，人人都心知肚明，只要策问稍有犹豫，立刻便要横尸当场。
基邦全身绷紧，只待懔苏手一松，立刻合身扑上，决不容他再发第二箭。
策问大难临头，身上冷汗渗了一层又一层，数层衣服都湿透了，生死关头，反而镇定下来，沉声道：“请殿下考虑清楚。外臣在这里斗胆说一句——外臣这条命，死不足惜，但外臣有口气在，办城里的八百子民才有气在。殿下若杀了外臣，不到一刻钟，外臣也保证，叫全体苏民为外臣陪葬。殿下既然说天亡苏国，其实是人亡。至于要亡到什么地步，全在殿下一念之间。”
懔苏轻声道：“我知道……你们一进来，我就知道了……”
“令弟有苏公子射杀令尊，绝非外臣编造，有我黎国数百臣民作证，”策问道，“此事已上奏天子。我国国君担心苏国大乱，才连夜派外臣等起来……向殿下借一件东西，以安苏国。”
懔苏森然道：“我我项上人头？”
“不错。”策问坦然道：“令弟弑杀君而逃，乃是十恶的大罪，朝廷一定会认为苏国内乱犯上，严厉追究。殿下身为长子，没有袭承令尊的爵位，却已登殿为君，实在令人不解，恐怕追查下来，殿下也难辞其咎……还不如……不如为了苏国做出牺牲。”
懔苏闭上眼，慢慢地，脸上浮现笑容，继而哈哈大笑起来，笑得浑身发颤，笑中带着喘不过气来的咳嗽，手中的弓在众人忐忑不安的注视下，也终于滑落在地。
黎国人胆气顿壮，一个个持剑在手，也再不用伪装。反正苏国已经名存实亡，谁还怕这屋里一病一小两个无依无靠的人？
好半天，懔苏才收起笑容，叹息道：“原来要灭人国，绝人嗣，还能有这么响亮堂皇的理由……策问大人，多谢赐教！我苏国自前商爱封以来，两百多年，国穷民敛，懔苏承祖宗之业，却无力经营，本就该死！倘若之条命真能救得了几百条人命，懔苏必含笑而死。既然有苏已逃，我就放心了。”
他凝视策问，道：“策问大人，今日黎灭苏国，他日灭黎之人，必是有苏无疑。懔苏在九泉之下，恭侯策问大人！”这话说得又冷又绝，策问心里连打向个寒战，想要反驳，却找不出话来。
懔苏冷冷地扫了在场众人一眼。他心存必死之念，眼光凄厉，众人都不敢与他目光相接。
懔苏冷笑一声，伸手整理微乱的衣冠，然后跪起，庄重地向苏君的灵柩拜下。他身后的小待臣跟着拜倒。
一时，懔苏坐起，手中已多了柄寒光四射的匕首。
众人都不自主地退了一步。懔苏却端坐不动。小侍臣从容站起，走到席前，将屏风拉回原位，遮挡了屋里的一切。
只听见盆中炭火噼啪作响，仿佛过了很久很久，里屋传来两声闷响。又过了很久，隐约闻到了刺鼻的血腥气。
策问绷得紧紧的身体一放松，顿觉浑身都疼，几乎软在地下。
基邦跳起来，冲入屏风后，立刻又转了出来，紧闭着嘴，点点头，脸上掩饰不住的兴奋。
在场的黎国人顿时喜不自胜地欢唿起来。
基邦扶起策问，激动得双手在颤抖，大声喊道：“成了！成了！咱们成了！”
策问头脑清醒，道：“少安毋躁！主君应该已到了城下。要立刻按照计划，彻底控制苏民，不得叛乱。来人！立刻召集全城的宿老、家臣和士民！封闭城门、城墙，不可走漏一人！”
几名黎军大声答应，立刻便冲出门去。
策问又道：“要立刻派使臣赶往济北伯处，向方伯大人奏报，懔苏、有苏兄弟弑君犯上，黎国恐苏国亡于贼子之手，已连夜入苏，斩懔苏以谢天下。请方伯大人立刻奏报天子，派人接管苏城。”
基邦一怔，道：“什么？派人接管？那我们……”
策问一笑，道：“你慌什么？三个月前，我让你以将作少监的名义，向将作大匠大人奏报硫铜的事，你做了吗？”
基邦道：“是！我早已奏报，可是将作大匠大人一直没有回音。”
“马上就有了。”策问笃定地说，“苏国内乱，朝廷一定会廷议，选定平定的人选。将作大匠一定会在廷议会上支持我国吞并苏国，你太可放心。”
基邦又惊又喜，道：“难道……大人有什么办法？”
策问冷笑摇头，道：“你呀，总是少根弦。照做就可以了。这里交给你们收拾，我这就去迎接主君入城。”周围的人同时弯腰称是。
经此一役，基邦对这老头子真是佩服得五体投地，看着他出去，不禁在后面喊道：“策问大人，此番基邦真是受教了！大人算无遗策，步步为营，毫无偏差，只三天便灭了苏国，真神人也！”
策问闻声微笑不语，走了两步，却又停了下来，依在门边沉吟半响。
“……还有一件事，我算错了。”
基邦错愕地看着他。
“我以为……你一定杀得了有苏。”
基邦怔了一下，道：“虽然我没有亲手杀他，但……他一定已经死了！”
“万事没有绝对。”策问皱紧眉头，叹息一声，“此子的存亡，乃是整个计划的核心，若此子尚在，今日苏国之亡，恐怕旬日之内便要应在我国。危矣，危矣！主君待我等恩重，策问此计若不能成功，反而害得主君国灭人亡，那策问虽死犹恨！”
基邦全身血往上冲，按剑大声吼道：“基邦誓以性命效忠主君！若有苏仍在，我必亲手杀之！有他无我，有我无他，皇天后土，永鉴此誓！”
“但愿如此。”策问头也不回地出去，一面叹道：“留下此子，实在是我国的祸害……若天要亡苏，何不令其就死？若天不亡苏……唉！待我慢慢想来……”
火盆里的炭火，慢慢地冷却、熄灭。行旬响起一声鸡鸣，过了一会儿，响起了亡国之民的痛苦哭号。
无知无觉的某处
不知是时候，不知是什么地点，不知是什么世界。
只感到冷。浮浮沉沉，耳边嗡嗡的，有时候又是“咕咚古咚”的声音，听不分明……
只有疼痛，永远真实。疼得喘不过气来，疼得辗转反侧，疼得失去了意识，意识却又总在模煳的边缘徘徊。
一时，看见哥哥在林子里走动。哥哥，没有生病时的哥哥，挽弓、搭箭……
一时，看见父亲在田野里走动。父亲扎着宽宽的裤脚，在水田里走着……
一时，都不见了。
有苏翻身坐起，大恸无声，在石上连连抽搐。刹那间，他觉得有股水从自己口中，鼻中流出，跟着是剧烈地呕吐，直吐得整个世界都疯狂地旋转起来……
又不知道过去多久。
时时能看见一些亮晶晶的东西在眼前浮现……好像树冠上投下的光圈……又像许多黑暗中睁大的眼睛……看着他，围绕着他……熟悉的草木味道，一直萦绕不去……
天大亮着。一只鸟站在树枝上。迎上他的目光，鸟拍拍翅膀，飞走了。
有苏呆呆地望着那根晃动不已的树枝。鸟飞走了很久，树枝却还在不停地晃动着。懒洋洋的阳光被绞得粉碎，变得千万朵闪烁的光圈。
他又昏了过去。
再次醒来时，眼前是一片璀璨的星空。夜空那么亮，那么近，仿佛伸手可及。
有苏静静地躺着，却不伸手。
小时候，苏国多云，晚上只能勉强见到一些模煳的星影。偶尔见到晴朗的夜空，他总想伸手去摸那冷冰冰的天。
哥哥总笑话他。父亲把他扛在肩上，让他尽情地向天空伸出手去……
有苏深深吸气。
夜里，芦苇丛中满是萤火虫，一片一片，像卷动的闪光的河，顺着干涸的沟流淌。
哥哥在萤火中走着，带着他，往深沟里走……越来越亮，越来越模煳，哥哥的影子消失在光的河流中……
有苏拼命吸气，否则便要窒息。
天还末明，父亲站在城上。眼前黑茫茫的原野，是明天一早就要开始耕种的田地……他抚摸着有苏的肩头，把他拥在怀里。
黑夜遮不住父亲的眼睛，他指给有苏看，那里，一片又一片，从明天开始，将要经历怎样的转变……何时嫩苗会从黑色的水田里冒出来；何时秧苗会蔓延开来，一片一片；何时田野会变成一片金黄……有苏靠在父亲怀里，感觉到他粗大的手掌，铺天盖地，吞噬全部意识。
有苏尽一切可能深深地唿吸，唿吸、唿吸……有一种奇怪的感觉正在急剧地升高，也许再有一点，再有一星半点的回忆，痛苦就会像决提的洪水，将他彻底淹没。
“尔醒了。”
声音像石头滚过天棚。有苏全身一震，转过头来。
燃睛虎坐在不远的草丛中，气定神闲地望着他。黑暗中，燃睛虎像一团冰冷的水。
有苏微一张嘴，却发不出半点声音，甚至连自己的嗓子都感觉不到。
燃睛虎点点并没有，道：“别说话，别动。”
它转过身，慢慢踱到草丛的一边，那里有一块巨大的白石，就和有苏躺着的那块一模一样，只不过白石上放着葫芦，草藤编就的藤箕，树根雕成的小碗，还放着许多不知名的花草、食物。
燃睛虎坐在石头前，一本正经地用它那双巨大的虎掌，熟练地将各种东西混合在一起，放进石头研钵里，用一根石杵起劲地捣。
“尔，实在命大。”燃睛虎边捣边念，“在霖河里泡了四天四夜，顺水而下，竟然不死。看来是漾珠的神力，不然焉能如此？”
它回过头来瞧他一眼，又继续捣：“尔身上所受重伤，乃是用一种奇怪的产贯穿所伤，凡人若中一箭，早就一命呜唿了……唉，也不知是福是祸？”
有苏木然地摸摸自己肩头，那里已经用藤和不知名的草叶包得严严实实，没有感觉，但是立刻，黎国少监基邦射出的那一箭，昏迷中一直苦苦折磨他的剧痛，统统回忆起来，他的身体忍不住连打几个寒战。
燃睛虎捣了一会儿，将舂碎的草叶倒入簸箕中，摇晃着筛动，一而继续念叨：“发生了什么事，尔还能记得起来么？”
箭，赤金簧、门楼、台阶、父亲……一闪而过，有苏身体摇晃两下，默默地点头。
燃睛虎叹了口气，似乎十分不忍，但终于还是说道：“尔的父亲，已经……”
身后传来响动，它刚一回身，立刻又转回来，装着若无其事地继续做自己的事。
过了一会儿，有苏问：“苏国呢？”
燃睛虎“夺夺”地捣药，过了很久才道：“已经灭亡了。”
“太子呢？”
燃睛虎拿着石杵，停了一会儿，继续捣：“听说，已经去世了。”
“谁干的？”
“一个叫做有苏的叛徒。”
有苏重新躺回石上，仰视一片模煳的夜空。
“是我杀死了父亲。”
“尔还小，不要听信人言。”
“我亲手射死了他。”
燃睛虎长叹一声，停下手里的活儿：“尔亲眼所见？”
“他们给我蒙上了眼睛。”
“那不就结了？”燃睛虎哼一声，“人心的难测，哪怕是你亲眼所见，也似幻似虚，更何况你蒙上了眼睛？”
“是我射出的箭……”有苏声音暗哑地说。
燃睛虎怒吼一声，声音穿透从林，来回激荡，无数夜鸟惊飞，走兽逃避。
“尔眼睛被蒙上了，难道心也被蒙上了吗？尔射艺精绝，仿佛于九天之上的落雷，无人能当，是因为你的箭发乎于心，而不是动于躯体！”
它的声音像是暴风一样从四面八方响起，动如雷震：“听听尔的心！听听尔自己的声音！站在尔父亲的面前，尔会杀吗？下得了手吗？尔的心到底是如何说的？”
虎啸如同雷霆，在林子中来回冲撞，好半天才逐渐平息下来。几只鸟飞进来，又扑刺刺地逃走。
“请你……治好我。”
燃睛虎仰头考虑了一会儿，才道：“吾在这林中，生活了不知几千百年了。这里日日、月月、年年、代代、月升日恒，花开花落，草长木秀，生活于此，可消万古之愁。如果吾治好尔的伤，尔愿意留下来，不再问世事吗？”
“……对不起。”
燃睛虎轻轻地叹了口气，似乎早已知道答案。它闷头继续捣药，过了很久，才说：“即使尔不在这林中，吾也能感到漾珠时时爆发出可怕之力，那自然是因为尔。尔性格刚直，漾珠便会将乐变成一支箭，一支为了复仇、有去无回的箭……可是尔性格刚硬，心肠却软。而今已不是上古纯良之世，时移世迁，世间那么残忍，人心如此狡诈，尔空有一身力量，又能怎么样呢？”
有苏伸展开自己疲软的身体，闭上眼。
他不再流泪，可以为他拭去泪水的人，已经不在了，唯有冰冷的大地承载着他的躯体，寒意透进心窝，冻结了灵魂。
七月十一日。排岸山，济北猎场
时近黄昏，进行了六个多时辰的围猎接近结束，猎场周围响起此起彼伏的号角声。
身着青色猎甲、冠上扎着长羽的猎手成群结队从树林中出现，马队、车队，夹着数不清的猎物，排成数十道色彩斑斓的河流，纷纷乱乱地向山下草坡大营集结。
按周礼、诸侯通常在春、秋两季行大傀礼，行猎围场，以训练士卒，顺便为冬季储备食物。只有在为战争做准备的情况下，才会出现盛夏狩猎的场景。
这里漫山遍野都打着济北方伯阗侯姬苍的飞狐旗，正是名震西南的济北军团。如此强大的军团，突然出现在距离前段时间发生国变的苏国不到两百里的地方，实在令人不由得生疑。
姬苍是王室近支，其父亲乃是康王的第五子，被分封到济水，后来因为在平定西南的战役中立有大功，被封为济北方伯，昭王做“济孟铜尊”，铭文“其济水上下十国，有叛王不尊、欺凌他国者，济北方伯讨之”，赐予济北方伯，是朝廷在西南的重臣。
但姬苍同时又是朝廷卿士，大部分时间都留在王殿处理朝廷正事，实际行使权力的，是他的家臣，司马少府呙葛真备。
由下响起第三次号角声，低沉的号声掠过草原。
上大夫兼中行司马公孙婴驾车驰上山冈，大声道：“少府大人，山下各营已经集结完毕，恭候少府大人回营！”
呙葛真备亲率两百名济北军业锐，走在各队的最后。这是他的习惯，不管是围猎也好打仗了罢，他总是最后一个退出。
他虽是臣子，享受的待遇却超过普通诸侯，虽在原野上奔驰打猎，身后总跟着四名侍臣为他携带弓、剑、印、琴。
车驾辚辚，马上就要走出树林，前方草原上的大营已经遥遥在望，忽然间队列最前方三辆车的六匹马同时嘶鸣乱跳，御者驾驭不住，三辆车往后直退，整个队列都混乱起来。
卫队不知何事，紧紧护住呙葛真备的车驾，却听前面一人大喊：“虎！白、白虎！”这片树林是早上围猎开始的地方，以济北军团数千人规模的围捕，别说虎豹狼豺，连蛇虫鼠蚁都逃得精光，怎么还会有老虎？
呙葛真备作凭轼而立，果见前面树林与草原交界处的林线上，有一团白色之雾。此时天色已晚，正是林子里起雾的时刻，但这团雾特别浓密，在昏暗的光线下还隐隐发出白光，便显得十分的不同寻常。
卫队一面稳住车驾，一面张弓搭箭，忽然，那团白雾被山风吹拂，刹那间消失不见，露出一头巨大的白虎，眼睛像两团燃烧的白色火焰，在昏暗的林中格外显眼。
好容易安抚下来的马群顿时被吓得狂嘶着向后退，众军士也是一阵心惊肉跳，车驾把持不住，两百多人、七十多匹马竟然被吓得连连退了十余丈。
好在山风渐渐低落，那白虎重新隐没在白雾之中。卫队赶紧张弓搭箭，步卒将车驾退回路上，数十匹饱经战事的马都吓得屁滚尿流，连车都拉不动了。
公孙婴叫道：“少府大人，天色已晚，请速还驾营中，待属下等捕捉白虎！”呙葛真备沉声道：“且慢，此非凡物，吾闻漾山这主，乃是一只千年白虎，此刻前来，必有教于吾等，尔随吾去看看。”