那个叱咤风云的淳国七公子死了，死于一场真相不明的浩劫。现在他无家无国，无兄无父，以贫穷卑微的身份前往天启，只为真相而去。
百里恬那番话，多少在他心里激起一些波澜。
当初他不是没有怀疑过。联军的中军主帐隐匿于长炀川的腹地，即便鹤雪士从空中侦察也难以发现，却被一小支蛮族散兵轻车熟路地摸了进去，只有奸细这个唯一解释。只是……百里恬将矛头直接指向古伦俄，却有些费人思量。
大教宗与北陆的蛮子勾结，能有什么好处？
敖谨并不了解古伦俄的内心，毕竟除了那根把他从马背上放倒的黄杨木箭，他们不曾有过其他正面交集。
他会出于什么动机出卖三大诸侯？弱诸侯以强王权？历史上不乏类似的例子，诸侯国日见强势，于是天启城的贵人们开始忧心忡忡，继而想出各种堂皇或不甚堂皇的方法削弱之，牵制之……然而，谁会愚蠢一口气剁了三大国主的脑袋？如今唐国反了，淳国穷了，楚卫冷眼作壁上观，天启白白少了大笔的岁贡，根本没有落着任何好处。
不合理，怎样解释都不合理。
“想谁呢？”顾小闲跳上敖谨乘坐的辎车，手上攥了半只金黄的盐酥鸡，啃得满嘴油光。
“吃么？”鸡翅一根递上前，“秘制迷迭香西柠酱汁，澜州边境跟个羽人小姑娘学来的，准保口口销魂。”
敖谨淡淡摇头。
“有个道理，以前我也常讲给里亚听。你得先学会享受生活，吃饱喝足，然后才有力气去追讨生活欠你的东西。”
顾小闲慢条斯理用油纸包好烤鸡，趁敖谨不备，忽然伸出油腻的双手捏住他的脸。
“喂！”
“别动，上个油底好抹粉。”他从一只精巧的木匣中掏出粉扑，劈头盖脸拍打过去，敖谨再镇定也绷不住有些失色，狼狈地左躲右闪，耳根已然有些发红。先前就听说过宛州公卿风气颓靡，傅粉涂脂很是骇人听闻，他可没有这种娘娘腔的嗜好。
“难道你打算就这样大摇大摆走进天启？”顾小闲用舌尖润开一根极细的排笔，“出了殇阳关就是王域，每个关卡都贴了你的海捕文书，不打扮一番怎么蒙混过去？”
敖谨瞪了小闲半晌，最后极不情愿地坐回来，闭上眼任他折腾去了。脸上云雾团团，不知是粉扑还是顾小闲的鼻息，令他耳根一阵阵发烫。
“七公子生的好看，可惜被黥了面。”
敖谨素来痛恨有人说他好看，因面相过于俊秀，他在上阵打仗时需借助面具遮挡，否则不足以威慑敌军。
“我不是什么公子。”
瞄到他透红的耳根，小闲愈发起劲，恭恭敬敬回道：“哪里，公子生而尊贵，我们这种平民百姓，能攀上个贵人可算三生有幸。”
敖谨将目光掉转车外。他为数不多的修养总会被这家伙快速消耗掉。
道路两旁绿树历历，隐约可见黯青色的山脊，照这个速度，不出半个对时就能抵达殇阳关。
“我想，我有必要跟你说明一些事。我已从族谱中除名，不再是淳国的七公子。百里恬能给你的丰厚报酬，我给不起。拿我的名号出去招摇，不会有人买账。连这颗项上人头也不值几个钱。如你所知，我是个逃犯，万一被人认出来，会给你带来很大的麻烦。至于我要查的事，涉及的都是紧要的人，甚至会给你招来杀身之祸……”
难得敖谨愿意说这么长的话，却被顾小闲不耐烦地打断：
“哪来那么多啰唆！本少爷家财万贯，收买贵族公子只为撑个门面，好比世家小姐落难风尘，张三李四都想染指……”
他信口乱扯，见敖谨面沉如铁，恐怕真要怒了，又如戏曲念白般咬文嚼字道：“啊唷，七公子神勇无匹，千军之中取敌将首级如探囊取物，若此次天启之行能保我平安无事，定当鼎力助你完成夙愿……如何？”
敖谨瞪着顾小闲竭尽诚恳的脸，怒气渐渐转为荒谬。他难道真的要寄希望于这个没正经的家伙？
8.
殇阳关为帝都锁钥，便是守关的军卒也比别处神气，操着抑扬顿挫的天启腔调，盘查每一个可疑的外乡人，祖荫何处、前往何地、所为何事……样样须得回答仔细，还要留下足够的买路钱，方能顺利过关。
乱世当前，帝都早已风雨飘摇，等待入关的队伍却排成长龙，多是白衣飘飘的世家子弟，个个踌躇满志，年少英俊，心怀勤王酬国的信念。小闲想起后座缁车上那个眼神坚定的少年，不由感叹“理想”这玩意实在害人不浅。
“淮安顾氏？与皇城里那位顾西园公子可有渊源？”守关的军卒谨慎地查问。
眼前这个生意人衣冠鲜亮，面相稚嫩，长就一副待宰羔羊的模样，偏偏报出一个显赫的姓氏籍贯，让他不敢大意。
“当然，那是我同宗的本家，此番便是前去投效他。”顾小闲答得太过顺溜，反倒让人起疑。
“那么，这位贵客身上想必有平临君的信函。”
“呃……我是不请自来，想给他一个惊喜。”
军卒越发疑心，指着身后那数十辆载重辎车。
“车里装的什么？”
“回军爷，一些农耕铁器。”
“铁器？没有刀斧兵剑吧？帝都颁了《限铁令》，带兵器进天启城，被缇卫的大人们抓到了可是要杀头的。”
“没有，都是农耕用具。鄙人在宛州就是做这个营生，听说近年王域粮食量产减少，特地带了些新型耕具，万一治粟司看上了，也是个推广的良机。”
顾小闲不紧不慢回答。军卒随手掀起一辆辎车的油蓬，都是黑沉沉的铁器，大小不一散堆着，样式颇为新奇，正打算入车查验，却被一只纤手拦住：
“这位军爷，我们着急赶路，还请行个方便。”
里亚一边甜笑，一边不动声色递上枚丝囊。军卒接过来一掂，立即眉开眼笑，招呼关卡放行。
“你搞什么？”她无声地对顾小闲比口型。
“你一直教育我能省则省。”顾小闲委屈地低声辩驳。
“这种时候不要节外生枝！”里亚柳眉倒竖，正打算给他一顿排头吃，却见先前那个军卒小跑着折回来，高声喝令道：“你们，先不要走！靠边停车！”
食髓知味？里亚瞪过去，却见军卒一脸严肃，皮鞭啪啪甩得威风，将等候的车队尽数赶到路边。其他军卒也都停止验关，恭敬地立于门内，似乎在等待什么大人物。
马蹄得得，銮铃悠长，一辆华奢的四驾马车穿过淡蓝雾霭，出现在御用的彩石矶道上。前不见卫队，后不见仪仗，想来并非御驾，只是某个位高权重的贵人。
排队入关的人在一旁议论纷纷，果然不到淮安不知自己钱少，不到天启不知自己官小，皇亲国戚就是不一样。瞧那马匹的长鬃毛，雪白蓬松得跟棉花糖似的，还有那流光溢彩的沉香马车，跟太清阁里的龙椅是同一种材料吧？
顾小闲一路追着看，如同狗见了肉骨头，被里亚一把拽回来。
“想都别想。”
“做辆新的给我嘛，这辆款式旧了，走在帝都会被人嘲笑。”
“反正你是个暴发户，一向被人瞧不起。”
“那又怎样，咱们走遍名山大川，吃尽天下美食，这些权贵哪里见过！”
里亚翻翻白眼，她喜欢窝在地下工坊里，顾小闲却长了颗脱缰野马的心，总想跑出去撒欢。
“所以说你乡巴佬进城，帝都拥有全天下最好的一切，不明白你为什么一直不肯来。”
顾小闲正嗑着瓜子，听见这话突然把脸一皱。
“呸！吃了颗坏的！”
嗑瓜子只为吃一口余香滋味，一颗坏瓜子则会破坏所有的乐趣，他之所以不愿来天启也是因为同样的原因：某颗陈年坏瓜子的霉苦味还留在牙缝里，久久不肯散去。
那颗坏瓜子的名字叫“童年”。
童年在记忆中潮湿阴暗，如同一场永远也不肯结束的雨季。昂贵的紫檀木家具沉闷阴郁，被褥上药草的苦涩经年不散，高墙外的热闹永远与他无关，还有那个无比严厉的牢头……他一定以为自己早就死了吧？
顾小闲任性地撩起窗纱，将瓜子皮吐在整洁的官道上。错，他活得有滋有味，优哉游哉，在广阔世界里吃喝玩乐，好不快活。
“先不去天启，”他突然道，“走一趟碧遥镇。”
碧遥镇位于天启城西六里地，因两样东西而著名。
一是历史。人说先有碧遥五百年而后有天启城，传说这是帝都龙脉所在，历代帝王都选择在此建造皇陵。另一样是当地特产的碧鳜鱼，天下食客趋之若鹜，天启大户人家的桌上少不得这道菜，辅以羊乳清炖，香味能飘出好几条街。
顾小闲也算生在大户人家，却因常年服药忌口鱼腥，从来与这道美食无缘。还记得有一年元夕夜，前院张灯结彩佳肴飘香，他独自卧于病榻，两行清泪流入一碗清粥，景况无比凄凉，好容易等丫鬟偷来一碗浓汤，结果偏遇“牢头巡房”，没来及闻香就被没收，眼睁睁倒进了雪地。
童年这颗坏瓜子，因为一碗求不得的鳜鱼汤而越发苦涩。
他策马跋涉湖边，看水中鱼群泛花，沉沉一叹。天已擦黑，风越来越冷，沿着碧遥湖跑了半圈，竟连一个渔民也没寻到，看来这碗鳜鱼汤是当真求不得了。
邢先生书中说，“寻而不遇，求而不得，此中自有真意”。小闲皱眉思索，真意？邢先生的游记写得好，就是动不动喜欢发思古之幽情，感人生之哲理。真意这种玄虚的东西，哪里比得上一碗温暖浓醇的好汤？
他摇摇头，继续手搭凉棚寻找他的汤料，此时一阵疾风自湖上吹来，拂开茂密的芦苇丛，露出不远处一株榕树。这榕树生得神奇，根茎植于堤岸，树身却横卧水面，形成一座天然栈桥，无数鱼群绕着树冠争食嬉戏，似乎伸手就能抓上几条。他不由心花怒放，三两步跳了上去，平举着双臂慢慢走向湖心。
“顾小闲！你给我回来！这儿没人会水，掉下去你就作死！”
远远传来里亚的呼喊。连名带姓一起吼，说明是真生气了，小闲迟疑良久，最终还是放弃了打算，垂头丧气往回返。走了两步，眼角突然瞄到一团胭脂红，跟在脚下流连不去，仿佛挽留似的，竟是一条极肥硕的碧鳜鱼。他到底禁不住诱惑，蹲下来伸手去捞。那榕树常年浮于水上，树身积满湿厚苔衣，他刚一倾身便脚底打滑，下饺子似的囫囵滚进水里。
顾小闲的少年时期在擎梁山度过，爬树攀岩是把好手，水性却比秤砣还不如，胡乱扑腾几下便沉入湖底。溺水昏迷之前，他看着身边碧水红鱼嫣然往来，不无哀伤地想，所谓牡丹花下死做鬼也风流，大概也就是这个意思了。
再度转醒时，小闲有些神思恍惚，倒不是因为鬼门关走了一遭，而是因为一双异常漂亮的眼睛。浅墨中夹着些许银亮，像是记忆中擎梁山的凛冬。细小的雪尘从长空无休止落下，直到天地归于纯白沉寂。
“没事就好，”那人笑道，“寒舍在近旁，不如去烤个火，吃些酒，以免受了风寒。”
男子周身尽湿，笑起来眉目润泽，说不出的风华。小闲向来对美人没有任何抵抗力，又是酷爱交游之人，加上救命恩人诚意相邀，便也不再推辞，乐颠颠随之去了。
说是寒舍，到跟前才发现是一座雕甍绣榄的湖边小楼，门前停着各色车舆。小闲一眼扫到那辆在殇阳关长驱直入的沉香马车，心头微微一动。
居舍的正厅匾额高悬，上书“寂言堂”三字，笔意淡冶沉稳。虽名寂言，匾额下方却热闹非常，既有裤脚沾泥的农夫，也有佩玉簪犀的士族，欢聚一堂，酒酣耳热。众人见了主人纷纷起身致意，样子都是极恭敬的。男子逐一招呼过来，然后引着顾小闲一行去了较为安静的偏厢。
独揽碧遥胜景，宴请皇亲国戚，这位救命恩人可不简单。
“恩人怎么称呼？”顾小闲裹成粽子样，脚下搁了个铜盆，炭火烧的正旺。
男子手中温着酒，微微一笑：“叫我小原便可。”
“小原你好，我是小闲，顾小闲。”
“小闲你好。”
“我看楼下来了不少客人，今天有什么喜事么？”
小原笑着摇头，“并无喜事，”顿了顿，又点头道，“若说喜事……既然这一日还能有酒喝，有朋友来，也能算作喜事。”
顾小闲被绕的有些糊涂：“那……到底为什么请客？”
小原朗声笑道：“我这寂言堂最怕寂寞，经常大张酒席，远乡近邻、新朋旧友都可前来一聚。只是有个规矩，新来的人必须给大家讲段故事，坊间趣闻也好，野史奇谈也罢，若是说得众人不爱听，下回可就没脸再来了。”
“好玩！我第一次来，也要讲个段子么？”
“各位今日算是府上的客人，一切随意。不妨先吃点酒，搪搪寒气。”
“也好。咦……”顾小闲猛地把鼻子贴近酒壶，“这，这该不会是鬼壳青吧？”
“正是。”
倒在杯中的酒浆圆润澄澈，青如鬼脸，正是那千金难求的名酿。小原却无吝惜之意，随手斟了数杯，一一让与来客。里亚等人摆手谢过，惟独小闲一口饮尽了，连赞好酒。
小原笑道：“天暮居的邢先生远道而来，自然好酒待客。”
“邢先生？邢如海？”
若不是裹成了粽子样，小闲早已惊跳了起来。然而未待他开口，小原突然把眉头一皱，放下手中的酒壶，径直走向门口。
不多时，门外传来阵阵嘈杂之声，众人前呼后拥，抬进来一个浑身是血的少年。
“原先生，快……救人！”
少年言辞破碎，鼻中不时滑出黏稠血块。
“不要慌，慢慢说。”
小原迎上前，将少年扶到桌前坐下。手掌搭上去的刹那，少年似乎获得了莫大的安慰，渐渐停止哆嗦，口齿清晰地述说了事件原委。
“我与先生出天启城，忽然被一群黑衣黑甲的人围住。他们说先生是乱党，当场就抓捕走了，我拿原先生的信函给他们看，结果挨了顿毒打。”
小原垂下眼眸，瞳中银炽一闪而逝。
“我先为你疗伤，不必担心邢先生。”他抬起脸，“诸位，今天出了点小小的意外，只好改日再聚，抱歉。”
众人表情多少有些诡异，但无人多言一句，纷纷低声辞别。顾小闲一直观望于旁，见状也随意道了声谢，尾随众人悄然离去。
9.
玉白手掌撩开绣着“星辰与月”图案的丝帘，一个温和的声音说：“烦请通报苏卫长，三卫原映雪求见。”
火把的光焰在原映雪脸上投下昏昧的暗影，卫兵呆看着笑如春山的美貌青年，直到目光被他袖口的徽记灼伤。那朵冷峻优雅的子午莲提醒他，这是辰月的“寂”教长，仅次于大教宗古伦俄的圣徒。他立即低下头，恭敬地领着舆轿进了内院。
年轻的教长沉默坐于轿中，卫兵却能感觉到他的目光正穿过轿帘看向自己，又穿过自己看向不知名的远方。寒意如附骨之蛆爬上脊背，夜风凉透了五脏六腑。一只黑色的鸷鸟从枝头俯冲而下，透过腐烂的肋骨撕扯心窍，疼痛如冰锥陡然插入脑髓……卫兵打了个寒颤，再一眨眼，发现不过一片枯叶从枝头飘落。
可是，这仲春时节哪来的落叶？
莫名的恐惧使他不由自主加快了步伐。
苏晋安胡乱披了件外衣便迎出门来，脸上的诧异并非完全作伪：卫兵没有给出任何信号就擅自把人领进内院，这在纪律严明的七卫前所未有。何况，今晚他们其实是在守株待兔。
“卑职见过原教长，不知教长深夜前来所为何事？”
苏晋安按着左胸行了个军礼，显得有些不伦不类：虽同为缇卫所的卫长，但原映雪是执政的辰月教徒，而他是出仕皇室的武官。不过自圣王三年宣布辰月为国教以来，胤朝人早已习惯在任何军政场所都有辰月教徒的存在，也习惯对这些高高在上的圣徒表示礼敬与恭谦。
“苏卫长无需多礼，”原映雪欠了欠身，和颜悦色道：“这么晚还来叨扰，实因事出紧急。”
“大人请讲。”
“今日一位友人因乱党之名被捕，原某无意干涉七卫执法，但这位邢如海老先生从不涉政，是个闲云野鹤的文士，其中恐怕有什么误会。”
原映雪娓娓道来，神情和煦清明，仿佛在探讨为何今春的芍药开得格外早。
苏晋安眉头一紧：“您是说那位云游四海的天暮居士？”
“正是。”
“卑职早年常读《如海行纪》，邢先生是位淡泊之士，”苏晋安沉吟片刻，“如此看来恐怕是抓错人了，原大人请立即随我来。”
原映雪走在幽暗狭长的甬道中，苏晋安手提风灯，先他半步而行。
缇卫大牢是世人闻之色变的地方，即使原映雪也不免面色犯难。牢中的气息令他感觉自己是只飞进乱坟岗的萤火虫——与周围浓窒的黑暗相比，那盏风灯不比一只萤火虫亮许多。
缇卫共有七支，前三卫由辰月“阴”“阳”“寂”三宗的教长执掌，后三卫或由大胤军队的旧编改制而来，或由能吏聚拢手下而至，唯独苏晋安的七卫为凭空新设，卫中建有监牢，依皇帝谕旨可当街抓捕任何有碍帝都治安的人，不经审讯直接下狱。
当年国师古伦俄亲自选中了苏晋安，将他从晋北一个低阶军官擢升为缇卫长，官拜骑都尉，可谓一步登天。
黑牢中一片死寂，偶尔能听到三两声模糊的呻吟，轻微得像是幻觉。原映雪越过风灯的光域扫视两边的囚室，有些厌恶自己暗中视物的能力。这些埋藏在黑暗里的景象实在不太符合他的审美。
不过，他也因此体会到了大教宗选中苏晋安的用心。
本教确实需要这等铁血无情之人来触发众怒：任何人面对这些被蛆虫和老鼠啃噬的年轻肉体，都会兴起清君侧的正义念想。这些孩子并非真正的盗匪，大多怀着一颗忠君勤王的心来到天启，未曾料想自己会在冰冷的地牢中了却残生。
幕布正在徐徐降落——原映雪清冷的目光落在苏晋安身上——却总有人妄图对抗星辰的力量。
“原大人为何叹息？”苏晋安忽然打破沉默，声音在黑暗中远远传开，也不知这地牢几多深，几多广。
“我并未叹息。”原映雪低声应答，眼睛却没有看苏晋安，而是五步开外的某间囚室。在血迹斑驳的石墙与犬牙交错的栅栏背后，他感觉到了目光。作为擅长以幻术控制人心的密罗系秘术师，他对目光极为敏感，更何况这目光阴鸷而酷烈，如同旱季末期的戈壁苍狼。
那抹暗青身影是瞬间飘移苏晋安身边的。
如同一捧香灰被吹散在风里，又迅速聚拢成人形，身经百战的苏卫长只看到几缕乱发擦过鼻尖，接下来腰上一轻，佩刀已被人掠走。
牢门剧烈摇摆，在地上刮出涩耳的声音。暗青身影扶墙而上，随即一个鹞子翻身，手中钢刃泄如水银，直指原映雪而去。
如影似魅的身法，一击必杀的态度，天罗。
“大人！”伴随苏晋安的惊呼，刀刃已干脆利落割裂原映雪的咽喉，催生出一朵温热绝丽的血花。
他……死了？苏晋安手心微汗。
刺杀原映雪。如此疯狂的念头，只有雷枯火大人敢想，也只有他苏晋安敢做。目的很简单，探探对方的底。
只是，他这么容易就死了？苏晋安看着自己的刀划过原映雪的喉咙，手中风灯轻轻一颤——
他没有死。
非但没有死，而且毫发未伤。
那朵血花一经绽放便立即收拢，仿佛时光倒流一般，没有血迹，不见伤痕，灯影中，原映雪笑容不改，似乎连疼痛也不曾有过。
天罗杀手迟滞片刻，立即攻出第二刀。这次依然简单干脆，直接从后背将原映雪扎透，若不是苏晋安退的快，只怕也一起串了个糖葫芦。
原映雪低头看着闪闪发光的刀尖，表情显得有些太过愉悦，仿佛体内的那把刀是空气，或者干脆他自己就是一团空气。
拔出的刀洁净如新，映着杀手惊慌失措的眼睛，他彻底失去了进攻的勇气。
纷乱的脚步声渐渐接近，杀手知道任务失败了。但退路还在。杀手，或者说这个假扮杀手的佣兵举起手中的刀，转身准备迎战前来抓捕他的缇卫卫队。
直到这时，他才发现手中已空空如也。
那把刀不见了。
“这种事，还是交给苏卫长来做吧。”原映雪笑眼弯弯，将佩刀递还给苏晋安，然后径自向前走去，以免雪白的衣裳沾到血迹。
手起刀落，血花真实绽放，苏晋安手心的汗也渐渐干透。
传言不虚，原映雪不以秘术杀人。但……这既不代表他没有能力，也不代表他心肠软。苏晋安收刀入鞘，稳住手里的风灯，快步追上前去。
如果刚才那个突发事件可以用“天罗杀手假冒激进志士蒙混入狱伺机刺杀”来解释，那么现在这个突发事件便完全无法说明了，因为苏晋安本人也毫不知情。
关押邢如海的牢房空无一人。锁虚挂在门上，轻轻一推便掉落在地，惊散了墙角一群老鼠。
“缇卫大牢都不上锁？”原映雪笑容可掬，不像在讥讽。
苏晋安弯腰拾起铁锁，拿到灯下仔细辨别：锁头完全锈空，与簇新的锁身形成鲜明对比，绝非自然形成。他将锁递给原映雪，看见对方轻轻皱了一下眉。
“传令各分队，严搜全城，务必给原大人一个交代。”苏晋安低声下令。
真是个充满谜团和意外的夜晚。这一回，雷枯火大人算是给他找了个不小的麻烦。
10.
深宅内，黑衣老者与白衣少年相对而坐。
“去年至今，折了无数人。”
“没试过下毒？”
“当然，古老的方法总是屡试不爽，所以他每餐都要求厨子当面试吃。”
“慢性毒药呢？”
“有人企图接近买通厨子，当晚那厨子就挂了。”
“挖地道？”
“有一种珍稀鼠类，名为谛鼠，能感受地下六尺内任何细微动静，太傅大人自然有钱养上一大群。”“他一直坚持上朝，警备堪比皇帝，无人可以近身。”“车驾为特制，严丝合缝，密不透风，若想制造事端逼他出来，就会有一排人墙挡上。”
“听起来有点棘手。”
“所以才叫你来。”
老人眼中浮起淡淡的温暖，顾小闲低下头。这些年全心经营宛州的产业，一直没机会回澜北，说起来很是不孝。
“老头你……似乎没什么变化。”踌躇许久，关切的话还是没能说出口。
“你却长大不少，” 老人温和的目光落在小闲身上，“走的时候还是个丁点大的小姑娘。”
小闲搔搔头：“扮惯了男装，都快忘记自己是姑娘了。”
刻意掩藏美貌，从不袒露真心，这孩子还是跟从前一样别扭。
老人沉吟道：“既然来到天启，还是回家看看。他是你唯一的血亲。”
“龙家人才是我的血亲。”小闲坐姿懒散，脸色却十分僵硬。
“自己决定吧，”老人微笑地看着故作冷漠的少女，“你已经长大了。”
市集，酒幡，美人，花火。
夜之天启活色生香，顾小闲漫步在街巷，闻着俗世的烟火气，胸中烦闷渐渐消散。
薄如蝉翼的丝屏将寒夜隔在门外，暖香扑到脸上，有些春日迟迟的意味。浓妆女子款款迎上，眼风丝滑地扫过顾小闲，立即加深了笑意。