她勉强道：“主公，你除掉这个奸细，也是好事。”江听潮若有所思，微笑道：“你猜不猜得到我审讯他的时候，他说什么？”秋沁好自然想不到，江听潮悠悠道：“他那日偷听到我对你说，天下本该是我家的。他回去想了很久，觉得不对。他说，他从来不认得我，好好的放牛耕田，本来日子快活得很，就是我们这帮英雄好汉，一个个都说天下是自家的，害得他们不得安宁。否则他怎么会被家里卖了，落到做刺客。”他忽然大笑起来，笑声朗朗，震动了空茫的场地，外面落下几片枯叶。
他一边笑一边说：“原来我做的一切，只是害得乡野村夫都不得安宁？那我算什么？”秋沁好一愣，想起当日那汉子仇恨的眼光，打了个寒战，勉强笑道：“那人……自然是胡说八道。主公是帝王之后，凤子龙孙，领有四海……正是理所当然。”这话多少有些违心了，说得不甚果断，她心头也是颤了颤。江听潮似乎听而不闻，沉思一会，恢复淡定，要她退下，他还要呆在这里再想一点事情。
她跌跌撞撞退下，正遇到左清风，总算不曾跌倒。左清风看着她脸上泪水，忽然叹息：“主母，今日之事，是天刀残照之兆啊。主母有何打算？”秋沁好一愣，不愿作答，匆匆而去。
她一边走一边流泪，心头却明白，是该有所打算了。真有那一日，天刀流中，也有她多年心血，决不容他人插手。何况，身为天刀流主母，难免结下一些仇怨。一旦失去天刀庇护，她只怕尸骨难存。所以，她须得做好接手天刀流的准备。可是，那就意味着江听潮的陨灭……如果可以，她愿意放弃这个至大的权位诱惑，换取他的性命。如果可以……
秋沁好睡到中夜，迷迷糊糊醒来，隐约听到低沉的叹息。那是江听潮的声音。她皱皱眉，心想：“他怎么又半夜起来了？”悄然披衣而起，走出去。她不用想，也知道江听潮应该在书房。果然，书房的门开着，漏出一片暗黄的光晕，地上拖着一道长长的人影。秋沁好心头一动，忽然觉得，这年余时间，江听潮似乎消瘦了很多。她心里不觉闷了起来。
江听潮手持铜灯，正在静静打量墙上的山河地理图。他神情颇为专注，眼神古怪，有些渴望的气色，又似乎带着厌恶。秋沁好愣了一下，她知道江听潮心头对这天下志在必得，这个山河地理图，他也不知道看过多少次，但像今天这样的神情，还是第一回。
她想：“难道他还在想着那天的事情?”随即摇头，否定自己的想法。江听潮是个冷酷无情的人，没人可以改变他的意志。那个来自南朝的小刺客，对他而言，也就是一只蚂蚁吧？死了也没什么了不起。何况，烧掉山河地理图，实在是个很蠢的办法。天下在江听潮心中，图也在他心中，烧了一张，自然可以再画。那个愚蠢的小刺客，简直是白白送死。那人唯一的成绩，大概就是画角那一道飞溅的血痕，算是真实地留下了。
不过，秋沁好有点疑心，江听潮正在看的，正是那道血痕。莫非他毕竟有些在乎？这么多年，天刀横扫武林、志在天下，怎么它的主人还是牵挂着一点故国情义？江听潮要做了忠臣义士，岂不笑坏了天下人。天刀之主，到底是个怎样的人？她还是不了解他。江听潮到她的脚步，却不曾回
头，只是淡淡道：“你怎么也来了？去睡觉吧。”
秋沁好迟疑一下，走到他身边。她明知道天刀之主不喜欢别人违令不行，看着他孤灯下冷峻苍白的脸，忽然心头一酸，不顾后果道：“你瘦了好多。是不是还在练功？你明知道……明知道……”她很想多说，但和这个人相处久了，有的话居然再也说不出口。
江听潮眉头一皱，转眼看她，她对着这双明亮冷酷的眼睛，心头忽然寒了下来，缓缓跪倒，低声道：“是妾身逾矩了，请主公赐罪。”他没有说话，就这么静静看了她一会儿，忽然道：“丫头，你说，天下是谁的？”
秋沁好心头剧震，知道这个回答一不小心就是大祸，当下恭敬道：“天下现在有南朝北国，但两边皇帝都昏弱，不如主公雄才大略。所以，天下是主公的。”江听潮似笑非笑看了她一会，秋沁好被看得心头暗暗生惧，却知道他平生最厌恶的就是弱者，当下硬着头皮，也不回避他的目光。
江听潮看了一会，忽然悠悠道：“你错了。”他凝视着墙上的山河地理图，轻若无声地说：“天下，只是天下。什么英雄豪杰，也替代不了。”
秋沁好呆了一下，再没想到他会如此说，还没弄明白他的意思。江听潮忽然道：“回去睡吧。”声音居然隐约有些疲倦。
秋沁好一愣，施礼退下，泪水在夜色中慢慢滴落。她知道江听潮越来越不对了，他似乎失去了生机，连野心也不能令他振奋。忽然想起左清风含混的暗示，她一阵颤抖。天刀残照？天刀残照……她该怎么办？
第二天清晨，秋沁好是在一片喧闹中被惊醒的。脚步杂沓，有人冲过来，不断敲打她的房门。秋沁好吃了一惊，江听潮喜静，居住的地方向来安静得很，今天这么大闹起来，也不知道怎么了！
她心头忽然有种不祥的预感，一阵刺心的痛楚忽然冲了上来。她皱皱眉，急忙披衣而起，也不系牢脚上的丝履，匆匆忙忙出去，正好几个使女神色惊惶地冲了进来！秋沁好一皱眉，心下越发觉得不妙，天刀流对属众的训练最是严格，就算小小使女，也都沉稳干练，可以独当一面。她们如此模样，定有大事发生！跑得最快的圆脸使女叫做小梅，平时最是爱笑，此刻却满头大汗，狼狈之极，一看到秋沁好，脚下一软，扑通跪下，颤声道：“夫人快出去想办法！主公不见了，左堂主和朱坛主在外面互相责怪，已经打起来啦！”
秋沁好心下剧震，忽然想起昨夜江听潮那句温和低沉的言语“你说，天下是谁的？”她隐约明白了什么，她踉跄着退了几步，慢慢苦笑起来，喃喃道：“江听潮，你终于放弃天下了么？”
为什么这样？那人不是野心勃勃，志在吞天灭地吗？他做了这么多，已经接近权力的顶峰，为什么忽然收手？这条枭雄之路，她一路紧紧跟随，磕磕绊绊挣扎着，总以为再辛苦也有登峰造极那一天，却想不到那人会突然抽身而去。只留下她困在不胜寒的高处，进退不得。
秋沁好咬着牙，几乎要恨起江听潮来。绝望之感如潮水般涌入心头，她觉得要窒息了。使女们见她出神不语，越发害怕，小梅壮着胆子膝行两步，叫道：“夫人，你再不出去拦住他们，只怕……要出乱子啦！”
秋沁好愣了一下，回过神，涩然苦笑：“是了，要出乱子，我得出去。”不管怎么样，日子还是要继续的，现在也不是她伤心的时候。何况，江听潮实在不好算她什么人，她虽有夫人的名头，其实——能当得什么呢？
她一步步走了出去，甚至没有一滴眼泪。身后使女们在低低议论：“夫人真是镇定，都这样了，她还一点不乱。”“这叫做大将之才，怪不得主公这么看得起她！”“还好有夫人在，一定没事的。”……秋沁好隐约听在耳中，嘴角笑意轻浅。这世间原本如此，就算心头溃烂到千疮百孔，只要架子还在，总是好的。她不要给人看到心里血肉模糊的样子，那么，让他们把她当作镇定刚强的江夫人，总可以少一些被欺辱的危险。
七、治乱
刚一迈入大厅，劈面飞来一把被震飞的大刀，正正冲向她！秋沁好心下大骇！她毫无武功，眼看这一刀飞来，也不知如何接挡！幸好旁边一个徒众抢出，快如闪电一伸手，把大刀接下！他这一手甚是精纯，竟然是正宗的唐门手法“万流归宗”，怕是有十多年火候！
秋沁好原本只是故作镇定，见状暗出一身冷汗，脸上却平静如恒，对那徒众微笑道：“多谢，你武功很好。”那徒众一下红了脸，讷讷不能成言，忽然就地跪下磕了个响头，大声叫道：“多谢主母！”秋沁好浅浅一笑，吩咐旁边人把他扶起来，沉声道：“现在事情急，回头赏你。”那徒众得主母称赞，欢天喜地不住搓手，一张黑脸涨得通红，冒出汗来。
众人纷纷道：“主母，如今主公不见了，怎么办？”秋沁好掩面哽咽一声，泪水从白玉般的脸颊上静静滑落，幽幽道：“事到如今，我也不想再隐瞒什么，主公昔日强练武功，身患恶疾，原本不久于人世。可他英雄一世，又怎肯效愚夫愚妇，死于床榻之间？他此番出走，就……就……再无可能回来了。”众人听了这话，心头都沉重之极！场面越发混乱！
秋沁好一扬眉，正色道：“可无论如何，有我秋沁好在，就一定不会委屈了众家兄弟！你们是听潮的好弟兄，我对你们，也决计如听潮当日一般！”众人方自混乱，不少人闻言纷纷道：“主母说得极是！幸好有主母在！”又平静了不少。场中朱震天和左清风正在激斗，秋沁好左右不懂武功，也看不明白，只觉劲风激荡，刮面如刀，左朱二人均是神情凝重之极。围观的人虽多，居然想走近一点也不行，更别说插手劝架。旁边左朱二人的手下更是神情严厉，分明随时可能爆发一场混战！
秋沁好眉头一皱之下，忽然大声冷笑了起来，在满场劲风呼啸之中，显得突兀异常。场中朱、左二人听了，都是一愣！秋沁好乘机冷冷道：“左清风，朱震天，你们好得很啊！主公不在，你们这是比划武功给谁看呢？”
朱、左二人听了这话，知道大有深意，都出一身冷汗，对望一眼，赶紧收手，各自跃开。朱震天心急，抢先愤然道：“启奏主母，不是属下不懂规矩，实在这姓左的血口喷人，属下气不过了才和他动手！”秋沁好冷冷一笑，转问左清风：“左清风，你说说。”左清风施礼道：“主母，朱震天居心不良，私藏了主公的天刀信令和随身信物通灵犀，此二物关系天刀流危急存亡，所以属下一定要他交出来。”
秋沁好明眸一转，冷冷扫了朱震天一眼，道：“左清风，你怎么知道是朱震天藏了信令？”却听左清风道：“属下听主公的书童锦儿所言，主公临走之时，曾密召朱震天进见，又交给他一封信要他呈递主母。如今主公既去，天刀信令又不翼而飞，属下大胆推测，此物定在那封信中，可恨朱震天知情不报，竟不把主公的遗信呈送主母，此等大逆不道之人，虽万死不辞其罪。”说着，对朱震天怒目道，“朱震天，你见了主母，还不说老实话么，咱们天刀流的刑堂可不是白设的。”朱震天听得此言，满脸涨红，神情愤怒，结巴道：“左清风！你……你……”左清风冷笑道：“怎么，你还要狡辩？”朱震天神情古怪，似乎愤怒已极，却又不肯分辩，只是在那里咬牙切齿。 秋沁好看了，心下一动：“江听潮若真有东西留给我，毕竟我和他有夫妻之名，他大可叫我过去当面交代，又何必假手朱震天这等粗鲁莽夫？不过，那封密信主人另有其人，所以朱震天才无论如何也要保密。左清风从密信之事推断到天刀信令应在信中，也有几分道理，果真如此，那就说明江听潮有意将天刀流传于外人！”
她想到这里，心下一阵寒，也不知是愤怒还是悲哀，慢慢苦笑起来，无声自语：“江听潮呀，就算我为你出生入死，不顾一切，在你心头，毕竟防范着我，是吗？我就算付出一切，也不配与你并肩，是吗？你要的天刀之主，居然不是我？”她心头一阵闷痛，忍不住按着心口，微微踉跄了一下。旁边侍儿赶紧扶了她一把，就在这电光火石之间，秋沁好忽然明白了左清风的言下深意！显然，左清风也清楚那封密信根本不是给她的，故意诬赖朱震天私藏了江听潮留给妻子的遗信，其实是怕那封信的内容对秋沁好不利，可他为何如此维护于她？
但此时危急存亡的关头，她哪里还顾得了许多，就算左清风给的是一碗毒药，也得喝下去，当下冷笑道：“朱震天，原来如此！枉自我平时视你如兄，你竟如此欺瞒于我，还不把信交出来！”左清风的手下纷纷响应，一起呼喝：“朱震天，还不交信！”纷纷举起兵刃，一时间，刀光如雪，朱震天的人手见势不好，也都持刀戒备，双方对峙不下，天刀大堂之上，顿时杀气纠结，连地上的落叶也在沉沉刀气中碾成粉碎！
朱震天面色变了又变，汗出如浆，忽然狠狠一跺脚，叹道：“启禀主母，不是朱震天不肯交信，那封信……主公不是留给你的。”他说了这话，神情甚是不安，紧紧盯着秋沁好。秋沁好虽早已猜到此节，听朱震天亲口说出，还是一阵刺心之痛，勉强咬牙微笑道：“是么？”有意无意之间，却淡淡扫了左清风一眼。左清风何等聪明，立刻知机，狂笑道：“好你个不要脸的朱震天，事情败露还胡说八道，主公的信，不留给他妻子，还留给谁？你藏了信不交出来，还胡言乱语，莫非想另行伪造遗信，将天刀信令传给你的傀儡，妄图夺取天刀流大权？”说到后面，已是句句刺心。这下就如平地响起一个炸雷，天刀流徒众一个个议论起来，就连朱震天的手下，也纷纷色变，面带犹豫。不少人心情激动之下，手中长刀颤抖，天刀大堂之上，一片刀气龙吟之声。
朱震天变色道：“左清风，你小子血口喷人，这封信——是主公留给南朝北天关主将丁珂平的！”此言一出，又是一阵群情耸动！有人脱口道：“丁珂平！”声音微微发抖，显然这个英雄绝伦的名字，对于北国而言，意味着是一种横扫一切的可怕力量，就算强悍如天刀流高手，听了丁珂平之名，也不由不惊！可江听潮志在天下，北天关却是南朝第一雄关，江听潮与丁珂平，本该是生死大敌，江听潮怎么会留下遗信给这个人？
朱震天一说之下，众人越发觉得他言语可疑。秋沁好心里却知道他说的只怕是真话，这段日子，江听潮已是天刀残照之局，谋夺江山的雄心似乎已被他当作废物一般舍弃，所以不管江听潮做出什么事，她都觉得不稀奇。但这一切，又是何等荒谬，她矢志追赶的那个人，最后却用这种奇怪的方式告诉她，天下只是天下，所以他什么都不要了！那么昔日的辛苦，又算得了什么？送出天刀信令和通灵犀，那就意味着他把毕生心血和未婚妻子一起交付给了丁珂平！想不到事到临头，江听潮顾惜的还是孟衣雪，为她如此仔细计较！而她秋沁好……算什么？成了什么？
秋沁好狠狠咬住牙关，心头微微冷笑起来：“江听潮，这一切你都不要了，是吗？可我是要的，我跟了你这些年，现在是夺回代价的时候，这就对不住了。”她心已定，脸上现出迟疑之色，凝视朱震天，凄然道：“是么？原来听潮和那丁将军如此要好，我竟然不知，思之惭愧。”微微掩袖擦一擦眼角泪水，一侧头之际，却有意无意盯了左清风一眼。
左清风被她刀锋般的目光掠过，心下一寒，知道这女主人见事明白之极。她分明不肯自己出面收拾朱震天，怕落下恶名，却要他左清风来做这顶缸之事。当下左清风心一横，出声狂笑道：“朱震天，这种假话亏你编得出来，看来你根本就是丁珂平派过来的奸细，所以这么为姓丁的说话！你也不想想主公昔日待你之恩，就这么急着为你那新主子邀宠立功，不惜将咱天刀流数万弟兄送给丁珂平。朱震天！你还是人不是人！”说到后来，竟是声如雷霆，慷慨激昂，说不出的义愤填膺。
天刀流徒众本来甚有犹豫之色，听了左清风之言，纷纷脸色大变，咒骂起来：“他奶奶的，朱震天，你这王八蛋，把咱们全卖了!”“朱震天，你要跑到南朝升官发财，也别赔上大伙儿性命！”“朱震天，你快把天刀信令还给主母！”“王八羔子朱震天，老子和你拼了……”
秋沁好颤声道：“朱震天，你……你……为何是这样的人！”口中说着，花容失色，样子又是伤心又是愤怒。天刀流徒众见了，越发一个个热血上涌！左清风见状，知道良机已至，大喝道：“咱们都听主母的，朱震天想把咱们卖给丁珂平，万万不成！大伙并肩子上，捉拿叛徒朱震天！”这一下众人响应如雷，就连朱震天的手下，也迟疑着慢慢举起手中的刀。呼喝声中，一片片刀光一起招呼向朱震天。
左清风一马当先，他存心在秋沁好面前卖好立功，又怕朱震天逃出性命，有机会翻本，此时一刀刀招呼下去，毫不容情。左清风手下，也不少是江湖著名刀客，平时虽自恃身份，不肯围攻，但今日情况特殊，秋沁好大有可能续任天刀流，众人知道砍得越卖力就表示对新主人越忠心，再顾不得高手风范，就怎么狠怎么砍。朱震天一人之力，应付众多高手围攻，左右支绌，狼狈不堪，不多时已是浑身浴血。
幸好天刀座下其余六大神刀，秋沁好态度暧昧，江听潮那封遗信更是不明不白，虽明知今日之事颇多蹊跷，一时间也不便表态，纷纷提刀在一边掠阵，却不肯出手。左清风一时收拾不下朱震天，心下大急，眼见六大神刀之首赵风虎提刀凝力不发，百忙中大喝道：“赵老大，这姓朱的混账手底硬得很，你快来帮忙！”他唯恐走了朱震天留下大患，再顾不得许多，直接把赵风虎的名字叫了出来，看他是不是有脸再装糊涂。
赵风虎不慌不忙啊了一声，向秋沁好身边走了一步，缓缓道：“不错，朱震天武功是主公亲传，颇为不弱。我怕他狗急跳墙，所以亲自保护主母。左兄弟，你赶紧加油擒下逆贼，就是大功一件。”秋沁好听了，心头暗哼一声，知道这老小子分明对自己不服气，是以不肯尽力。
她心头一动，低声道：“其实听潮草创天刀绝学之际，我也侍奉在侧。我虽不懂武功，也大致记得要诀。赵大哥今日亲自保护于我，我自是感激之极。放眼天刀流，唯赵大哥德高望重，可继承天刀武功。待解决朱震天之患后，我当代听潮向赵大哥传授天刀之学。”
赵风虎心头怦然，知道秋沁好想以天刀武功换取他的支持，只觉这生意倒也干得，何况秋沁好手无缚鸡之力，自己也可随时翻脸不认人，谅她一个柔弱女子玩不出花样，当下展颜笑道：“承蒙主母如此赏识，赵某感激不尽，朱震天对主母不敬，赵某愿代主母出手，清除此獠。”
秋沁好静静凝视他一会，微微一笑，悠悠道：“罢了，他总是昔日为我天刀流立过功劳之人，我又何忍夺他性命，只求赵大哥出手，将他赶出天刀流，不得再兴风作浪，我已足感盛情。”
赵风虎愣了一下，随即明白过来，暗暗佩服秋沁好。朱震天若死在今日，日后只怕总有人怀疑他是受了冤枉。容他逃出天刀流，他定会投奔南朝丁珂平。到时候，朱震天的奸细之名就是跳进黄河也洗不清，而江听潮遗信的真假也无从可知。丁珂平就算得到信中天刀信令，也断不会有人承认他为新任天刀之主。如此一来，秋沁好可顺水推舟继任天刀流。这一记连消带打却又全仗他人之手，秋沁好不染丝毫血腥。
赵风虎想明此节，又惊又佩，对秋沁好大起戒意，只觉自己欺她柔弱，只怕不成。但江听潮既去，要他放弃这个千载难逢的机会，一点不打天刀流的主意，却也做不到。当下打了个见机行事的主意，哈哈一笑，提刀迈入场中，喝道：“左清风，你不是朱震天的对手，他修习了主公的天刀绝学，只好老夫亲自出手对付他，你且退下。”
左清风正狼狈，闻言松口气收刀后跃。朱震天压力一缓，焦雷般一声暴喝，刷刷刷连砍三刀，劈飞环伺周围的几个刀客，也不管众人纷纷砍来的长刀，如狂风般冲向门外，众人见他势若疯虎之状，心下一寒，出刀稍缓的就被他一刀了结性命，朱震天三两步砍开一条血路，眼看就要冲出堂门，赵风虎冷笑道：“有老夫在此，你还敢猖狂！”
他得秋沁好之令故意放水，却也不肯堕了威风。冷笑声中刀锋出鞘，一道青龙般的刀光呼啸而出，人隔一丈之外，刀气已狠狠直击朱震天背心。朱震天忽听一声冷哼，只觉身后寒气大作，却是赵风虎一刀如山而下，击向朱震天！刀风尚未及体，已是咆哮如雷。朱震天疾速转身，大喝一声，全力一刀挡出，双刀一对，火光四射！朱震天连退几步，摇摇晃晃站立不定，胸口窒闷之极，就如同被千斤大石堵住一般！忍不住一股血激喷而出！他大惊之下，不顾伤势，趁着赵风虎一击之势，疾冲而出。迎面扑来两个天刀流刀客，挥刀砍向朱震天。朱震天顾不上躲避来人的长刀，两把刀就
这么硬生生嵌在他肋骨之上！他去势凌厉，两个刀客被他一撞，齐齐横飞而出，竟是筋断骨折而死。
朱震天狂吼一声，拖着身上两把血刀，人已冲出大堂之外。外面一个牵着马的刀客尚自看得发呆，被朱震天一刀砍飞头颅！朱震天不顾怒血激喷得满脸都是，飞速抢了坐骑，纵马疾奔而去！
一片窒息般的沉默中，秋沁好清脆冷漠的声音打破僵局，缓缓道：“立即传令各地分舵，全力追缉朱震天。”却对着赵风虎微微点头，嘴角现出一个赞许的笑容。左清风虽狡猾，却也没料到事情如此变化。他愣了一下，回过神来，不肯让赵风虎抢了功劳，抢先跪下：“属下愿效忠主母，忠诚之心，可鉴天日。”左清风的属下见状，也纷纷跪下：“拜见天刀之主。”一时间声势颇为热闹。六大神刀原本自许高明，眼见形势迫人，都是暗暗皱眉，望向为首的赵风虎。赵风虎微微一笑，知道这时候和秋沁好争，断然不合民心，也对着秋沁好缓缓长身一揖：“拜见天刀之主。”
秋沁好赶紧扶住他，柔声道：“赵大哥不必多礼，你是听潮最敬重之人，自然也是我兄长。我虽做了天刀之主，对你之心一如既往。”这话说得恳切，众人听了纷纷喝彩。其余五大神刀交换了眼色，犹豫一下，也长揖道：“拜见天刀之主！”此言既出，秋沁好继任天刀流之事就此确定。
八、莲花
秋沁好一轮发落已毕，记着天刀流关键文书都在江听潮的住处，必须尽快清理出来，当下带了心腹使女一起去收拾。二人到了江听潮旧日居室，秋沁好看着眼前简朴清雅的青竹院落，心里忽然一阵裂痛。她慢慢收着江听潮遗物，一件又一件，隐约的伤心却已渐渐麻木。
天刀主人心头所爱只是这个天下，到了最后，他甚至连天下也可以不要。他的放弃，是否意味着最终承认南朝才是他家国归宿？或者，他毕竟厌倦了这风光无限、血腥无限的权力之路，不愿继续功成万骨枯的霸业？可江听潮已去，他的心事只怕永远成谜了。
她出神一会儿，悄悄叹息：“听潮，你放手了，可我……不能放！我只有天刀流啦。这是你留给我的唯一东西……不，是我在你身后抢得的唯一东西。我用这个来纪念你，你说好不好？”
小珍一直在帮她收拾东西，忽然惊奇地低呼一声：“这是什么？”秋沁好一眼看去，心下剧震——小珍手中拿的是一个精致的木盒，已被她打开，里面居然整整齐齐叠着一块粉红的布料，细看之下，上面还有一点残余的血渍，想是浸染太深，无法彻底洗涤。这块布料，秋沁好再是眼熟不过！正是她初见江听潮时，撕下来为他包扎伤口的一角衣裙。这么多年，想不到他一直小心收藏着。