忽听床下有动静，过了一会，整个床都往下沉，沉入地下，石破天也懒得看他们的嘴脸，任他们将自己轻轻地抬下床来。只听得一个声音道："帮主，帮主！"声音甚是熟悉，石破天也懒得理他们。那声音又道："去弄些水来，帮主像是中了迷药。"石破天这才睁开眼睛，认出站在自己面前的竟是司徒横和他的三个儿子！
司徒横笑道："石少侠，我是司徒横呀，贝海石那杂种要害你。这房子原是我住的，这个地下机关，贝海石那杂种想必不知道。我也从来没和他说过。石少侠，你怎样了？"石破天道："我没事，只是穴道被点了。"司徒横试图解穴，却解不开。石破天劝他不必费心费力，说贝海石的武功另有一路，心里却震惊非小：自己原本能够运功解穴，但此刻却全然无能为力，也不知道是中了迷药的缘故，还是贝海石专门练就了一套克制他特殊内力的点穴功夫？好在不多一会儿他酒也完全醒了，腿也能动了。司徒横将石破天带入了另一条地道，七拐八弯出了地道，进入了一间大房子。司徒横道："石少侠就在此处歇息，明天我再来看你。我若不回去，贝海石那杂种定要疑心。"石破天经历了这一番生死变化，如何能睡得着？
第二日一早，司徒横赶过来看望石破天，却没料到这里已是人去房空，只是墙上有一个大大的"谢"字，是用什么硬物划的。入壁三分，显然是石破天穴道已解，自己走了。
自此之后，石破天真正地开始长心眼了。如今他是武林公敌，尝到了阴谋诡计的种种滋味。要想改变这一局面，只有找出元凶，查出实证，以真破假，以正破邪。要做到这个，那须得凡事三思而后行之。不轻信，不手软，那正是金玉良言。
眼下的当务之急，是回到长乐帮去揭露贝大夫陷害自己的阴谋，还是到太平帮中去查证张先俊大哥所说的那一切？想了想，掏掏怀中，小瓶犹在。忙用黄油几滴，给自己易了易容。又换了一身寻常中年人的衣裤。一路平安地过了江，到了扬州。但见景物依旧，绿柳繁花，万千粉黛，街市繁华热闹，确为温柔富贵之乡。石破天不禁想起小梅来，一阵燥热。当即寻了一家离太平帮总舵不远的小小客栈住了下来。一觉醒来，已是初更时分。他买了两大碗面吃了，熟门熟路，找到了自己原先的住处，想看一看小梅。只见前门有四个人分两边站着，他从怀中摸出一枚铜子，往花丛里一弹。侧门的两人果然迅速地往那儿一扑。石破天急速地进了侧门，走进了一个走廊。攀上廊柱，倒吊下来，用舌头舔破窗户纸，一只眼朝里一瞧，险些掉了下来——没想到见到的却是温世贤和贝海石！
只听温世贤道："你是真的抓着了他？"贝海石道："那还用说？还用铁链捆了！只等上船过江，不料突然不见了，搜遍了所有的地方，都没半点踪影！"温世贤道："是不是被帮中人发现了？"贝海石道："不会的。展飞、陈冲之他们都喝得差不多了，米香主又是自己人，司徒老儿一家也没半点异常。其他人即使知道了，想要从我的手中救出人去，却也没这个本事。我一共只离开了半炷香的时间，人却没了。只怕这小鬼的武功当真非同小可！"温世贤道："只怕帮主要责怪。"贝海石道："请温护法多多关照，贝某为温兄干了一年多，可从未出过这种差错……是不是将长乐帮散了，到总舵来？要是这小子识破了，那可糟了，我不是他的对手。"温世贤道："光凭武功有个屁用？你的武功不如他，还不是把他玩于股掌之间？他问你可以推说不知，要是说不过，只说怕他醉酒打人发疯，也就是了。要蒙他，那不是小事一桩？"贝海石道："是，在下告辞了。不耽误温护法的春宵，走了！走了！"贝海石开门离去，石破天正要离开，忽听一个自己难以忘怀的声音细细地传来："你呀！你还想得起我来？"石破天几乎要说"我无日不想"，一想不对，她这话似乎不是对自己说的！忙移身至另一间屋子窗外一瞧，只见阿梅已浑身赤裸，灯光下香腮赤红，呼吸急促，像蛇一样缠住了温世贤。小梅的神态，完全与当日对自己的一模一样！石破天嗓门发干，腹腔发热。闭了眼不看，那些熟悉之极而又时常在夜里想起的话语，还是一句句地钻进自己的耳朵里来。只听温世贤"嘘"了一声，轻轻道："你这样叫，不怕章师兄听见了？"小梅笑道："章宗之？他见了我，连亲娘也叫过，你当我真的怕他？"温世贤道："艳香！你这婊子！在春芳堂里一天要接多少男人，如此不知满足！？"小梅道："满足？那只有石破天。"听到这个名字，屋里屋外的两个男人同时一抖。又道，"听说，找到那小子了？只要把他交给我，用不着看他，你就是撵他，他也不会走！" "啪"，温世贤给了她一个大耳光，阴阴道："你这婊子是不是真的看上他啦？你是不是想我把你一家给剁了！？"石破天这才明白，当日在那花山石窟之中，为何这个温世贤对自己总是横挑鼻子竖挑眼，怎么也看不惯！原来如此！原来竟是因为这个小梅，而他却称为艳香的女人！
女声柔腻道："那你为何总是要把我送给别人？不要我归了你一个人所有？让我跟姓章的，又是跟姓石的，又是跟姓黎的，我不喜欢……" "扑嗵"一声大响，石破天终于掉了下来！
"谁？！"温世贤衣也不穿，推窗一看，看见了地上有一个人影，怒喊道："是谁？你奶奶的不要命了，偷看你大爷快活？"他的喊声惊动了那些放哨的人，一犬吠影，百犬吠声，整个院子都惊动了！
石破天跌得屁股生疼，一时竟呆在原地，不知如何是好。眼见几个人就要来到他的面前，忽然从对面屋脊上飞下两条人影，一个影子截住了那几个边喊边搜的巡哨，另一个影子则飞速来到石破天跟前，迅速将他提起，飞身溜出一个耳门，转眼间就到了另一个院子之中。这人带着石破天翻过了几道院墙，来到城墙边的一条大街之上，最后终于来到一家偏僻的酒馆之中。石破天认出，带着他脱险之人居然是那个绝世神偷、飞天神龙楚百当！一会儿朱一能也来了。他俩说是谢烟客叫他们暗中保护他的。朱一能从怀中掏出一叠信封，看了几眼，抽出几个给了石破天，道："长乐帮贝海石做了太平帮的奸细，这事你已经知道了？"石破天看了一封信之后，脸上掠过一阵怒色，但随即却又安定了。
石破天一个人找了家酒馆暴饮了一通，走上大街，酒气上涌，一路毫无目地乱走，心里却只想着"小梅、艳香"几个字，心中像是被人剜割一般。难道小梅当真是个婊子？可怕的色，愤怒的酒，一起涌上心头，灼伤了石破天。
走着走着，前面是一个稍窄些的巷子，但见家家户户门前都挂着灯笼，笙歌阵阵，不时夹杂着猜拳行令和令人心荡的小曲。石破天心里一动，问道："这儿是春芳堂么？"那女子一顿，男人一怔，道："这儿是春怡堂，这春怡堂的姑娘多的是，比春芳堂的姑娘可要好得多！是不是有相好的在那儿？我可也想你想得快发疯了呢。爷，进来吧，呵？"石破天把她推开，慢慢地再往前走，终于看到了"春芳堂"三个大字，石破天心里一阵乱跳，走上前去，问道："这里有个小梅，不，艳香姑娘？"那人道："艳香？哦，有有有！原先是有，不过她眼下不在，被人赎走了。不过这没什么，爷，里面还有美香、云香、丽香、春香、莲香、荷香、桃香、杏香姑娘，漂亮姑娘多的是呢！"石破天有意无意之中，终于证实了小梅的来路。到了这时，心里却也并不如何气愤。不过想到她和温世贤裸身在床上的情形，还是有一种异样灼人的感觉。就不知不觉地跟了进去。一阵香风袭来，有个男人道："丽香，这位爷是你的了。"那女子道："哟，爷，怎么这会才来呀！想死我了！快进来吧！"石破天一看，灯光下一张盛妆的脸，虽比不上小梅，却也甚是美貌，未语先笑，音调柔美，令人心旌乱摇。不知不觉地被她牵了手，走上楼去。掩了门，丽香急忙倒酒，只见桌上有三五样精致的小菜。石破天喝了杯酒，开口言道："你可认识……认识艳香姑娘么？"丽香道："艳香？她是我姐姐，怎么会不识？你找她做什么？你没福气，眼下见不着她了。"石破天又问："你告诉我，小梅，哦，艳香的父亲，是不是做过太守？"丽香见他如此，本不高兴，但听他说艳香的爹爹做过什么"太守"，忍不住笑了起来，就在石破天的身上乱抖乱扭："太守？你说太守的女儿有卖到堂子里来的么？我和艳香都是从小就卖到这家堂子，从小在一起长大的。她的爹爹若是太守，我爹爹岂不是八府巡按？"石破天再不说话，只是看着丽香发愣。丽香仍是斟酒不断，自己先喝进嘴里，然后嘴对嘴喂了他喝。恍惚之间，似乎又回到了太平帮的客房。这朦胧的灯光之下，丽香姑娘仿佛也变成了艳香——小梅，三五杯酒下肚，石破天身子开始发热。丽香不知何时脱了自己的外衣，一抹酥胸露了出来，拉着石破天向屏风那儿走去。石破天想到小梅赤裸的身子，不禁就要作呕，想赶紧甩脱丽香的手，打开房门冲出门去，但丽香死死地缠着他，一时酒气上涌，无论如何也无法挣脱。
一夜风流快活过后，石破天不知身在何处，睁眼一瞧，已是太阳高照。身边躺着一个姑娘，年纪不大，却面容憔悴，想了半天，才想起他叫丽香，这儿是一家叫做春芳堂的妓院。
石破天再也想不起自己怎么会到这儿来了？妓院乃是不正经的男人才来的地方，自己是果真变坏了么？将一锭银子往桌上一搁，大步下楼，走出门来。没几步，迎面碰见了三个人，双方都是吃惊不小。石破天先是想逃，却又硬了头皮过去和他们招呼："白爷爷、史婆婆、阿绣！你们怎么……"白自在道："破天，这一大早，你这是……" "叭！"史小翠也不打话，先给了石破天一个大耳光，才对老头子道："这小子是从堂子里出来，你没看见么？"石破天的脸上，热辣辣的生疼。却也不甚恼怒，只把眼睛看着阿绣。这半年来，阿绣清瘦得多了，但也出落得更加清丽。她那微微含嗔的模样，任是十个小梅，二十个丽香也无法与她相比。石破天看着她脸慢慢起了红晕，看得痴了，却不说话。
白自在道："此处不是说话之所，我们换个地方，你要责备他，那也不迟！"叫史小翠拉着阿绣，自己拉着痴痴呆呆的石破天，向小巷出口走去。又走了两个街道，白自在拉着石破天故意落后了几步，轻声道："呆会儿切不可承认是去逛妓院了，只说是找人，要紧！要紧！"到了一个客栈，史小翠领着阿绣先进去了，白自在领着石破天正要进去，史小翠却堵在门口，道："小子，你给我说清楚了，你是不是去逛堂子了？"白自在道："你这老奶奶，这是做什么？我刚才在路上已经问过他了，他是去找人。"史小翠道："不行！你们男人有什么好东西！当我不知道么？"石破天正要说话，却见阿绣拿着一把剑，朝颈刎去，心中一急，也不理睬白自在，将史小翠大力一推，口中道："阿绣！"身子却还要更快，伸手将剑夺下，随手点了她两肩的穴道。
史小翠忙搂住阿绣，见她颈上隐隐的有一条血痕，反手一掌，又在石破天的那边脸上添了五个指印。两边一边一个，倒也不偏不倚。
史小翠道："都是你这无耻的浪子，我的阿绣才这个样子。上次已有过一回，这次又给我碰到了！老头子和阿绣还为你说好话，这回瞧你还有脸说什么？我瞧你这副样子，江湖上传说的那些，定然是真的！"石破天耳中乱响，并没听清楚史婆婆在说些什么。只是回想起当日自己被人误认为是长乐帮主，连爹娘等人都误会了。只有阿绣一人说他定然不是那个荒淫无耻、作恶甚多的长乐帮主，而是一个好人。眼见阿绣颈中血痕，眼睛里不住地滴出泪来，心里一酸，也大哭起来。
一哭之后，石破天再也不是一个什么也不懂的少爷、孩儿、傻瓜、老实人、天真汉，而要变成一个蒙冤受屈、伤痕累累、尝遍苦涩、识透人生的江湖中人。石破天抹了抹泪，道："白爷爷、史婆婆、阿绣，今日见到你们，我实在高兴，又很惶愧。江湖上所说的那些，都不是真的。那是有人陷害于我。你们相信我也好，不相信我也好。至于今日……我不能瞒阿绣，我昨夜……昨夜是在妓院里住了，出来就碰到了你们！"白自在大是焦急，心想："妈妈的，奶奶的，姥姥的！这下可糟了！这下可糟透了！这种事情可做不可说，哪能承认？这小子真是从奶奶家傻到了姥姥家！"史小翠又惊又怒，心想："果然如此，不过总算对我说了真话！啊哟不好！这话阿绣听到了还了得？"两人只把眼睛看着阿绣。阿绣看也不看石破天，脸上露出了无比厌恶的神色，似乎吃了比苍蝇还要恶心百倍的东西，正在反胃，其状难以描述。
石破天道："阿绣，我知你心里瞧不上我，对我很是失望。我还是要对你说，我这半年，这一年，都一直……想着你！原来的那个小梅，她也不叫小梅，是叫艳香，她就是那家春芳堂中的一个……一个妓女，是太平帮中的温世贤……温世贤他们叫她来骗我的。我昨日夜里才明白，我在太平帮喝醉了酒……这种事以后是不会再有了！"石破天一个劲地说，没想阿绣却昏了过去。史小翠又是掐、又是拍、又是骂、又是哭，弄了半天，最终还是石破天助了一臂之力，才将阿绣弄得醒转过来。阿绣醒来，见石破天握着自己的胳膊，"啊"的一声尖叫起来，像是见到了恶魔一般，石破天等人都吓了一跳。只听阿绣道："你——走开！你走开！我不要见你！我永生永世不要再见到你！"石破天终于直起身来，看了看阿绣，又看了看史婆婆、白自在，慢声道："阿绣，你不肯原谅我？婆婆，我……"史小翠一边给他做眼色，一边厉声道："你还不走？要逼死她么？"白自在拍了拍他的肩膀，叹了一声，什么也不说。石破天终于明白，阿绣是再也不会原谅他的了。心里一阵疼痛，一时双眼茫然，牙齿一咬，从屋里退了出去。
这日贝海石与米横野、展飞、陈冲之等人正在长乐帮总舵议事，大家纷纷猜测，帮主前几日回到总舵，喝酒喝到半夜，何以第二天一大早就不见了踪影？正说之间，忽报帮主回来了。贝海石等人均十分惊喜，忙起身迎出门外。没走几步，就见石破天兴高采烈地走了进来。贝海石好生欢喜，拉住帮主的手左摇右晃。石破天任他摇了几摇，突然一指伸出，快如闪电，连点了贝海石五处穴道。贝海石往后便倒，米横野还未动手，石破天又将他点倒了。展飞、陈冲之等人都惊呆了，一时做声不得。
石破天威严地道："通知大伙儿，都到虎猛堂去，我有话说！"又道："陈香主，你带人去将贝海石房中所有的人全都给我抓来。展香主，你带人去把米香主那边的人给我抓来，不得有误。"不一会，众人都来到了猛虎堂中，见石破天端在帮主之位上，面无表情，看了众人一眼，看到谁，谁都一颤，这位年轻的帮主，如今形貌未变，气势却与以前完全不同。两眼虽如往日一样的光亮温和，却明显多了几分威严，更多了几分凌厉之色。
一时大厅中时光像是静止了一般。石破天终于看到司徒横父子，才开颜一笑，又见陈冲之、展飞走了进来，向他们点了点头，这才开口道："各位兄弟请坐！"众人终于松了一口气坐下了。石破天看了看地上的贝海石、米横野，站起身来，各踢了一脚，贝海石立即道："帮主，你这是……"众人这才知道石破天连他的哑穴也点了。石破天回到座上，说道："贝大夫，没想到吧？你当太平帮的奸细，却被我发现了！"贝海石道："帮主！咳！你这是从何说起？"石破天看了他一眼，冷笑道："从何说起？就从你谋害我说起！那天夜里，你在我的酒中下了麻药，又用铁链将我捆住，还点了我的穴道，让我动弹不得。我们就从这儿说起，你道如何？"众人听说贝海石、米横野两人居然会是太平帮的奸细，且居然要谋害帮主，均难以置信。果然听贝海石喊道："帮主！你要处罚属下，怎么都可以，我有天大的胆子，也不敢谋害帮主呀！"石破天对司徒虎猛道："司徒兄，你去将那链子拿来！"司徒虎猛应声去了。石破天又从怀里掏出一个小瓶、一叠信札，慢声言道："贝大夫，你房中的药瓶太多，我也认不全，不知这可是那晚下在我酒里的药么？"贝海石惊得说不出话来，心中涌起黄连滋味："这……他是如何找到的？"石破天见司徒虎猛拿了铁链子来，将那晚的情形说了，贝海石、米横野均无话可说。石破天将手中的信札分与司徒、陈、展、任、徐等人。各人一见，均是吃一惊，那是贝海石写给黎相凡、温世贤等人的信，其中还有两封是直接写给沐鉴的，陈述自己为太平帮所立下大功小劳，说是能够当上香主，万分荣耀，希望有一天再立大功，争取能够升为太平帮、侠客盟的护法。各人看了这些信，均是目瞪口呆。
石破天知道这些人中，最恨贝海石的无疑是司徒横父子，就让他发落贝海石。众人也都无异议，司徒横手起掌落，贝海石一命呜呼了。司徒横犹是余怒未消，又要将米横野击毙，石破天止住了他，对米横野道："米香主，你有何话说？"米横野道："没有了，帮主，老帮主，米横野对不住你们两个，那也不须说了。"接着他将如何在作恶时被黎相凡逮住，逼他到长乐帮来卧底，一切听贝海石的支配，全都说了。又说了黎相凡这两年来颇抓了不少这样的人派到各帮卧底，众人听得毛骨悚然。
石破天道："我那年在去摩天崖的路上，就见了你将大悲老人打死，你可还记得此事么？那个求你们不要杀他的小孩就是我！"米横野睁大了眼睛，露出了惊讶的神色。石破天道："念你老实，而且英雄了得，为本帮也做了些事，今日饶你的性命。"司徒横大叫道："帮主，不可！一旦让他回到太平帮中，那不是放虎归山，反受其害？"石破天一手解开他的穴道，一手却在他的气海拍了一掌，将他的内力拍散，废去了他的武功，道："我废了你的武功，你也不能回太平帮了，太平帮决不会饶你。再说你已武功尽废，他们要你又有何用？听清楚了？"米横野跪倒在地，向石破天叩了两个头，慢慢地朝门口走去，众人见他步态艰难，全无往日的凶悍凌厉之气。石破天又回归座位，道："诸位兄弟，我有几件事要说。第一桩，我要让司徒虎猛兄弟做本帮的第一副帮主！"众人都很惊讶，连司徒虎猛也没想到，又惊又喜，呆得说不出话来。司徒横在他背上一推，他才醒悟，结结巴巴地道："谢过帮主，属下遵命！"众人皆是哄堂大笑，有人大声祝贺。
石破天手掌一竖，众人又安静了下来。石破天又道："陈冲之香主做本帮的第二副帮主！"陈冲之也惊呆了，慌忙谢过。石破天连着说道："展飞兄弟做虎猛堂堂主。司徒豹捷兄弟还是做你的豹捷堂主。司徒狮威做你的狮威堂主。司徒横老帮主……"他顿了一顿道，"老帮主做本帮惟一的长老，与帮主并列。总督帮务，执行帮主之职。今后大家有什么事，向老帮主请示！"众人全都立起身来，鼓掌而呼。司徒横再三谦辞，石破天还是不许。石破天道："老帮主是本帮的创帮元老，今日重临旧位，那是理所应当。更何况老帮主还于我有恩，又熟悉帮中的事务，我本来无心细管，老帮主还要多多操心才是！只有一桩，我听说虎猛副帮主、豹捷香主、狮威香主往日脾气不大好，得罪了不少帮中兄弟，以后恐怕得改一改才好！"司徒兄弟都再次谢过帮主，表示一定痛改前非。众人无不欢喜。老帮主一家重归旧位，帮中的这些骨干，都是多年的老兄弟，纵有芥蒂，也一笑而消了。接下来说到如何处置贝海石、米横野在帮中的剩余势力，展飞等人熟知情况，司徒父子经验老道，没用多少时候，就一一布置完毕。
过了一刻，石破天才道："还有一桩大事，我们将贝海石、米横野和他们的势力处置了，太平帮迟早会知道。本帮与他们已势成水火，大家从今以后要加倍防范才是！不到能够正面与太平帮相对之日，大伙不许轻举妄动，违者按帮规定处！"众人无不点头称是。说到如何对付太平帮，大家议论纷纷，有的说该分散行动，尽可能不要公开露面，更不要聚在一起，让太平帮无机可乘。有的说在太平帮势力最猛之处，长乐帮暂时停止活动，以待天时……商量的结果，是长乐帮暂时"解散"，帮中骨干分子几乎全都销声匿迹。不久，就有人故意在江湖中散布流言，说石破天血洗了长乐帮，为争夺帮主之位，不惜杀了对他忠心耿耿的贝海石、米横野等二百余名帮中骨干兄弟，长乐帮从此一蹶不振，甚至名存实亡云云。
另一个流言是，石破天这个人，竟然单独发动了对太平帮、侠客盟的挑战。没过几日，太平帮中就有一位堂主失踪了，后在运河中发现了尸体。后三日，太平帮香主戚怀义惨死于太平帮总舵的居室内，同死的还有两名舵主，四名帮中的好手。所有这些，有真有假，真真假假，让人难辨。
一时之间，"杀手石破天"名传江湖，令人谈之色变。
十八、受挫
长乐帮当然并未真的解散，石破天也没有离开长乐帮。这一日，石破天正在长乐帮总舵布置机关，防备太平帮来袭。忽报石中玉来到长乐帮总舵大门之外，石破天又惊又怒，心道："我这个哥哥，害我害得还不够？还要把我当作不懂事的小傻瓜么？"正准备叫司徒虎猛等人准备将他轰了出去，又一想觉着不妥，他毕竟是自己的哥哥，虽然对我不住，毕竟却还是同胞兄弟。我若与他公开起了冲突，爹娘只怕更会伤心。爹娘虽然误解了我，但我怎能让他们更加伤心？希望总有一天，能叫他们真正看到，哪是真，哪是假，哪是善，哪是恶。
"帮主……"司徒虎猛还在等他示下。"你去，说我不见他。不不，就说我不在帮中好了。他要多说，你就……对他说，他什么也不用说，我都知道，什么也难以从命。再要啰嗦，休怪我不客气！"没想到过了一会，司徒虎猛又回来了，道："帮主，可这回是玄素庄石庄主夫妇来了。" "我爹和我娘？那……那好吧。"石破天嗓子发干，走向门口，心情复杂，表情也就复杂，见了石清、闵柔，干巴巴地道："爹爹、娘，你们来了……"石中玉笑道："弟弟，你当了帮主，就这么难见？"石破天却板着脸不理他，只看着石清、闵柔。闵柔看到石破天，见到他形容似是清瘦了不少，颇感心疼，甚至有一丝内疚。但见他对爹娘和哥哥不凉不热的样子，又使她生气，道："石大帮主，让我们站着陪你说话，你也不叫我们进去？"石破天这才醒悟过来，忙道："哦，请进！请！孩儿该死！" "罢了，你这长乐帮总舵，我这会子也不想进去。"石清语调温和的说，"你跟我们来，我有话要对你说。"石破天觉得有些过意不去："这个，爹娘有话，还是进屋子去说吧。"见石中玉已经转身，闵柔、石清跟在他的后面，也只得跟了他们去。