“青离，怎么是你!”就听那人一声惊呼，翻身下马，迎上前来。
柳青离细看他面目，却是那日在钱塘遇到的捕快沈云舒，心中不由一时百感交集：谢他当时挺身支开骚扰之人，又气他毫不留情地言中自己出身，喜他此时出现总算有马下山，又忧他身为捕快，以自己的身份可是躲之唯恐不及。
“柳姑娘，请上马。”云舒看到卧在地上的黄骠马，就算青离不说，也明白了她的窘境。青离犹疑一下，便默默地依言做了。
她坐在沈云舒后面，身体却尽量后靠，但这已是让她感觉很不舒服的距离了——一个太过亲密的距离，一个容易被伤害的距离。她双手紧紧抓着马鞍，双腿紧夹马腹，努力保持身体不随着白马的跑动前仰后合。
这个姿态实在传达出太多东西，跑了没几步，沈云舒喝令马儿停下，转头来拿她的衣带。
“干什么!”
“你再往后挪，只怕都要掉下去了。我把衣带与你的系在一起，你不用死死扣着马鞍，也不用担心马快的时候必须搂我的腰。”
青离沉吟半晌，低声道：“你不是猜我出身青楼么，何必如此敬重?”
“我也不知道。”云舒笑道，“可能只是为了自己的心吧。”
“对了，还不知姑娘你去哪里?”他又道。
“京城。”那边有单“生意”要做。
两个人就这样你一言我一语地交谈着。自然，柳青离隐瞒了很多事情。她的青丝一缕缕挽留着夜风，心中荡漾起一种无端的惆怅。
即便现在靠得这样近，我爱你，或恨你，想把头靠在你肩上，或是从背后捅你一刀，你都一点也不知道啊。
这一刻，青离猛然察觉到心中的一丝软弱，顿时警醒起来，暗暗自语，一定是这月亮、这危机，不然，自己怎会生出些枝蔓般柔软的依恋?她，应当是铁板一块，也只能是一块铁板，这样才能好好地活下去。
正胡思乱想间，忽然一声呼哨钻天般拔地而起，炸开四面无数的火把与乌云般的马蹄声。是山贼，万没想到，竟真的碰到了山贼!
“弟兄们，公的宰了，雌儿带回去!”为首一个头戴玄巾、面目狰狞的大汉喊道，漫天飞蝗般的一群人，催马的，徒步的，便都压过来。
“快逃!”柳青离狂喝道。实际上不用她说，沈云舒早已这样做了。
那雪花马四蹄生风，一路疾驰。不过，大家都心知肚明，纵使是匹良马，载了两个人，速度上怎样也吃亏，那贼众眼看着越来越近了。
“快!丢东西!”柳青离抓住颈上的珍珠项链，只一扯，一片离人泪珠儿便晶莹地飞散，在朦胧的月光下画出道道银白色的弧线。
沈云舒跟着扯开包袱，抛撒散碎银子。青离能想到的办法，他自然也能想到，可是永远稍欠的，是那份破釜沉舟的果断与决绝。
珠玉的效果就像血液刺激了嗜血的野兽，群贼立刻开始哄抢那些珍珠与碎银，任贼首拼命抡着马鞭抽打，也要先抢得一块再说。而后面抢不到的宁可践踏着前边兄弟的身体，也继续红着眼冲来，仿佛青离、云舒二人能眼流金汁、口喷银块一般。
尽管如此，由于混乱的哄抢，贼众的整体速度毕竟减慢下来，只要青离与云舒不停地抛撒财物，就可以与这群匪徒拉开距离。
可是前方，居然是……悬崖!
雪花马一声长嘶，在悬崖边骤然停下，云舒、青离的骑术若是差上一点，便会被甩飞出去。
动物有着原始的本能，它知道，这个宽度一人或许还行，载着二人，它是一定跳不过去的!
这真是最糟糕的情况，折回去，断无可能，往前冲，那马又不是的卢，死活不肯跳。
柳青离眼看着乌压压的人群越来越近，视线却在火光中模糊起来，幼时的惨烈景象不知怎么飞入她的脑海。
她，和姐姐紫迷，还有一群孩子在学马上武艺，手里拿着真刀真剑，新鲜非常。而父母们在一旁观看，谈笑风生。
然而，不知哪里突然飞来一挂燃着的鞭炮。一时，所有的欢声笑语都变了人喊马嘶。
“抓紧缰绳!”“夹住马肚!”“不要掉下来!”
即使在父母们这样惊恐的喊声中，孩子们还是陆续被甩下来。运气好的皮开肉绽，点子背的甚至肚破肠流。
“青离!紫迷!实在抓不住就抱头跳下来!小心受伤!”母亲大声哭喊。
紫迷照着做了，但一落地就被所骑之马踩踏，发出一声惨叫，断了胳膊。
最后只剩青离一个孩子还在马上，剑衔在口，眼中满是惊恐，拼命往后拉的双手虎口都已开裂，鲜血染红了缰绳。
然而。那马依然惊魂未定，一会儿人立起来，一会儿大尥蹶子。
我不行了，真的骑不住了……为了不让自己受伤，只能这样做!
剑光闪处，硕大的一个马头飞起，那喷血的腔子犹自往前奔驰了数步才倒下。
喷射的鲜血溅了青离一脸一身，但她已经完全不顾了，只死死抓住马鬃，让自己不被倒下的马体压到。
见过那场面的人都说，那一刻，满脸血污的青离仿佛从地狱里逃出的罗刹恶鬼。然而，不能忽略的事实就在眼前——青离，是所有孩子中受伤最轻的一个。
“为了保护自己，不惜伤害他人——”火光闪回现实，青离用尽全身力气大喊道，“这不是理所应当的么!”
随着这声长啸，她一把将沈云舒生生推下马去……
但是，那一刻的她却没有想起，她和他的衣带是系在一起的。
灵机·想不到的寿礼庭前多蚁阵先排
败也衣带，成也衣带。
这是柳青离发现，自己和云舒二人正像两只水桶一样，缠挂在断崖上横生出的一根枝丫上之后的第一个想法。
然后她看到了沈云舒的眼睛，旋即感到脸上火烧火燎地烫。
羞愧难当，既为自己的愚蠢，也为那一刻的恩将仇报。
她就这样默默用余光瞄着沈云舒的脸色由惊慌转回正常，再看他去细细解开绳结，并往树下移动。她不知该说什么好，也没脸再同他说话。
直到他从下面伸手说：“小心下树。”
这人是吓掉魂了，撞到头了，还是本来就有病?
“是我推你下来的……你不会不知道吧?”
“我记性哪有那么差。”
“你不恨我?”
“挺恨的。”
“……”
“不过算了，其实有一瞬我也想这么干，扯平了。”
“你只是想想而已。”
“这只是说明我没你果断。”
青离不由失笑。
二人便这样深一脚浅一脚地走着，好在都没受什么大伤。夜观北斗、日看树阴，细辨方向，终于在东方露出第二个鱼肚白的时刻，两人眼前出现了巍峨的洛阳城门。
洛阳乃是几朝古都，青石的官道中正平直，路两旁的大小铺面林林总总，有些身份的人家同中栽种的牡丹，这时节正抓住春风的尾巴怒放着。虽因时间还太早，路上行人不多，白马寺中却隐约传来悠扬的晨钟声，缭绕在那些雄浑高楼的画角飞檐间，令整个城市格外雍容安详。
不过青离、云舒此刻根本无暇顾及身边的风光，因为二人凡珠宝、碎银、簪环，甚至衣物等值点钱的东西全部都扔去喂了山贼，境况实在落泊。唯一值钱的马儿，也因为青离的那一推，留在了悬崖之上。
青离不由一下子红了脸，垂了头立在那里，用足尖不住地在尘土上打圈圈。
也许是物以稀为贵，如此强悍的女子偶尔示弱，格外显得可怜可爱。沈云舒本来颇没好气，可看青离这小绵羊似的样子，竟半分横硬不起来，反过来安慰道：“钱财、马匹都可以再有，人没事就好。”
青离不语，半晌道：“这样说来，我们现在岂不是……”
二人对看一眼，异口同声地给出了正确答案：“身无长物!”
这的确是一件最糟糕的事，就算想扮相士骗钱，都要先有买件蓝布袍以及破幡的资本，这会几分文没有，又人生地不熟，上哪弄银子去?
二人冥思苦想，转瞬已是日上三竿，却仍是一筹莫展，唯有加速消化在山中吃的那两个青小树果，此时腹中轰鸣，快赶上暮鼓晨钟了。
正为难间，忽见一群乞丐，个个拖着根黑黝黝的竹节棒，捧着破兮兮的粗瓷碗，大人扯着孩子，孩子抱着婴儿，北雁南飞般呼啦啦往一个方向跑去。
“敢问大哥，他们这是去哪?”云舒不由好奇，问身后一个小贩。
“客官，你是从外地来的吧?这城中第一号怜老惜贫的便是那恭顺伯家的史老太君，今日是她老人家八十大寿。恭顺伯专门在府院里摆开了十个大缸，用来施粥济贫……”小贩一边低头摆放他的货物，一边絮絮说着，等他抬起头来，眼前却已没了人影。
恭顺伯沈云舒虽从没见过，不过毕竟曾听父兄提及，此人十分孝顺，而且幸运地有个仁厚贤德的母亲。
二人跟着乞丐跑了一阵，恭顺伯的府邸已经到了。
只见偌大一个宅院，此刻热闹非凡，左边十个大缸一字排开，浓稠的白米粥冒着腾腾热气，诸多贫弱之士欢欣鼓舞地挤在那里，等待饱餐，而右边是送拜帖贺礼的队伍，喜气洋洋、秩序井然。
其实恭顺伯在朝中并无什么实权，因此来送礼的并不多趋炎附势之徒，大家还是因敬重老太君的为人，发自真心的居多。
沈云舒到了门口，却迟疑住了，不往左走也不往右走，只是在中间晃悠。青离心中发笑，知他怕是有生以来第一遭吃白食，哪里放得下面子。她倒是无所谓，反正在飞花楼做丫头时，端茶送水也做过，端屎倒尿也做过，人的高贵与卑贱不是在于这些的。
云舒这一徘徊，可踌躇了旁边接引的小仆：这二人想要往左还是往右?看他俩衣裳虽有些地方被划破了，可细看都是由上好的绸缎面料制成；面上虽风尘仆仆，却掩不住气质卓然。老太君常说的一句话是“人不可貌相，海水不可什么来着?”听说这世上有些佯狂的名士，常常故意做些奇怪的事情，弄些奇怪的装扮。想到这里，小仆便决定迎上前来，笑盈盈道：“二位大人这边请。”
云舒与青离同时一愣，随即明白这仆人怕是误会了，于是大窘。
“我们，我们…一”就连青离的脸也不禁涨得通红，即便她不算很在乎面子，可当此情形，要她说出“我们其实是来讨饭的”也太难了吧。
正为难时，只见沈云舒跨前一步，胸有成竹地拱手笑道：“小生姓云，名舒，这是舍妹。我们打钱塘而来，早闻贵府上的老太君盛德，没想到路经宝地时，竟恰赶上如此盛事，真是三生有幸。故而我们兄妹略备了薄贺，愿与诸君共庆老太君千秋。这里有劳小哥通报了。”
人都是喜欢被尊重的，那小仆只是一介小厮，平日被呼来喝去惯了，此刻受到如此礼待，竟比得了几个铜板的打赏还高兴，眉开眼笑地在前走着，引他们往二门里去。
“想死啊你，我们哪有贺礼?”青离趁小仆不注意，狠狠捏了云舒一把，发急道。
“安啦，我一代神捕，跟了柳不恕的案子那么久，也不是白跟的。”
听云舒随口道来，青离头皮猛地一炸，没想到果然被自己猜中，此人竟是专程为不恕而来。她一下收声，不敢多问，怕哪句话不当便露了马脚，心里却嘀咕着：“这送礼可关我什么事?”
“这里便是登记的礼单了，敢问两位大人有何惠赠?”小仆拿过一匹满是新墨的红帛问道。
“以何为贺，在下曾细细想过。金珠何其俗鄙，宝器贵府不缺，字画又不曾备得，后来倒想出一件奇物，定能令老太君欢欣喜悦。”云舒悠然道，“今日厨房必要做许多甜食，还要多多有劳小哥，帮忙找一桶废弃的蜜糖水来，另要一把扫院子用的扫把。”
小仆面带疑惑，但反正这两样东西都极为易得：又见云舒说得诚挚，便依言而行，须臾备齐。
“约半个时辰后，你来那边看。”沈云舒指着一块疏有草色的平整土地，对小仆笑道。小仆遂跑回前门，继续忙去了。
云舒略一运气，巨“笔”如椽，饱蘸浓“墨”，几个腾挪，地上已现龙飞凤舞、铁画银钩的八个大字——“福如东海，寿比南山”。
“字虽好，可作为贺礼是否薄了些?又为何不讨些笔墨，写在纸上?”青离此时已猜知就里，不由心中震动，却也暗暗佩服他的急中生智，但外表就更要装作懵懂，只缠着傻问。
“呆会儿你便知道了。”云舒一笑，还要卖个关子。
片刻，就见蚂蚁从四面八方纷纷拥来，贪婪地吸吮它们最爱的蜜糖。虽然云舒据实以告，但看着黑绒绒的“福如东海，寿比南山”八个大字。以及围观人群的惊叹称奇，老太君脸上还是乐开了花。
人类的欲望虚荣、恐惧迷茫都可笑地担在这些事不关己的小小生灵身上。恭顺伯府的“祥瑞”之兆只怕第二天一定会传遍洛阳的大街小巷。虽然沈云舒已然对众人揭开这“祥瑞”是由废糖水和破扫把炮制得来，但八卦的传播者们本身要的只是娱乐，而不是真相。
这也是柳不恕当年在某案后留下蚂蚁组成“不恕”二字的谜底，云舒当时想了几天终于猜破，于是更坚信，柳不恕是普通人而绝非鬼神。
这府上，老太太便是天子，见老人家这么高兴，众人皆顺势抬举青离二人，最后不但把初见的“兄妹俩”扶上亲朋的寿席，甚至饭后闻及两人目前的窘境，还送了匹瘦马并几两碎银给他们做盘缠，二人这才得以继续往北去了。
擂台·谁保护了谁鲜血桃花般地盛开，火焰般地升腾
一声蝉鸣，愈显林中幽静，触动两下心思。
“居然有蝉了，今日是什么日子?”
“唉……六月初儿吧?”
“沈公子为何叹气?”
“只因想起了一个不幸身故的朋友。光阴可真是不留情面，再有一月，便是伊人两周年的忌日了。”云舒苦笑一下。
“伊人?叫什么名字?”
“轻梦，秦轻梦。”
“好名字，唉，自在飞花轻似梦……”
“柳姑娘又为何叹息?”
“我啊，也想起一个不幸身故的人，再有一日便是他的忌日了。”青离扁着嘴巴道。
“是吗，这还真巧啊。”
各位看官，这两句听起来差不多的话，你可明白其中的不同含义?
不错，云舒所念之人，是一个他深怀感情的女子，而青离所说之人，正是她此次北行“生意”的目标……
青离的这张单子是三月初十接下的，也就是说，在六月初十之前，信封里写着的人一定要从世上消失。青离虽然嘴上说马上就是他的死期，心中却着实焦虑。
青离之所以每每犯案后都冒着留下线索的危险，标记“不恕”二字，其实是为了快速地建立在业内的声誉，可是此举却也大大束缚了她的行动。而不幸的是，这次一路多灾多难，目前虽紧赶慢赶到了京城附近，但时间只剩一日，能不能找到目标都难说，更别提摸清目标的习性乃至设计一个完美的谋杀陷阱了。
“对了，经过我们这几番折腾，只怕柳不恕早已犯过案走了。”这一路行来，云舒对青离再无保留，“那我可真是劳而无功了。”
“听说柳鹞子神出鬼没，沈公子怎知道她的行踪?”青离不动声色。
“呵呵，雁过留声啊。既然他总要接单和人打交道，便会有人知道他的大概方位。例如最新这消息，据说是京城一个小官的儿子遭恶霸打死，小官放话要找天下第一刺客寻仇，我便猜柳鹞子定会来。”
“下次这种口风不严的委托人可以不接么?”青离心想。嘴上问道，“这事为何不找官府?缉拿一个恶霸需要多大点事。”
“具体不清楚，因在家中接到的传书语焉不详，我这才一路追索。”
言谈之间。那树林渐渐稀疏、道路渐渐宽阔。约又行了半日，二人拂去清幽佛意，再入俗世红尘。
卖茶汤、豆腐脑、烤白薯的挑贩，箍桶箍碗的修理匠，担着水粉花样的婆子都在两旁栽有碧沉杨柳的青石官道上穿梭，各色吆喝混成一片，远远地可以看见红墙黄瓦的鼓楼与灰墙绿瓦的钟楼，正是京师无疑。
回到阔别三月的家乡，云舒藏不住地眉开眼笑，左顾右盼，指指点点那京城风物给青离观赏。
“怪也，银锭桥一带向来人头攒动，今日街面却为何如此冷清?”
“无怪。你看那里。”
云舒依青离的手指看去，只见碗口粗大的巨木高高搭起了一个擂台。上面挂着红绸花团，被里三层外三层、黑压压的人群围得水泄不通。好奇之心人皆有之，云舒自然也不例外，便催马过去看看。
前面挤不进去，云舒索性站在马背上眺望。
——那擂台上已立有二人，一人身长丈余，虎背熊腰，青面赤膊，隔着这么远都能看见他胸前大簇的黑毛，让人觉得有点恶心；另一人高约八尺，匀称雄健，头戴武松帽，脚踏功夫鞋，看装扮是个卖艺或者走镖的武师。
俄顷，那大汉略抱一抱拳，算是行过武者的见面礼，便出手相交。台下的锣鼓顿时忙活起来，打得喧天价响。
“马二哥，你这身好肉如何不去试试?若得了那三三千两银子，下半辈子都不愁吃喝。”云舒旁边，一个提着一篮梨的路人与另一人搭话。
“嗨，我倒是想，一个穷箍桶的，连上台那三两银也拿不出来。”
“卖梨的官儿，你休在这鬼迷心窍地说胡话。潘虎那厮手下已经有几条人命，给你三两银，你去不去?”又一人道。
说者无意，听者有心。青离听到“潘虎”二字，耳朵一下竖了起来。这真是：踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。可有云舒在身边，怎样才能不露形迹地做掉这次的目标呢?
正想着，突然“嘿嘿嘿”几声干笑刺入耳膜，低头看时，是个小个子，仰着张善于交际的脸孔。
“看公子骑马仗剑，气宇不凡，必是身负绝学、行走江湖的大侠吧，怎么样，要不要上台试试?你看你看，这点小东西，赢了的话，可就变成亮晃晃的雪花银三千两啊!”小个子口沫横飞，肢体语言更是丰富，先是拈了三两碎银，然后又比了个极大的手势，以表示三千两之多。
“你们看这公子，要说他神仙似的人品，视钱财如粪土，那我是一百个信。”小个子继续拍着胸脯，也不知是向旁边路人说，还是讲给云舒听，“可这人间也有人间的好处。有三千两银子，那鸿福楼最好的熊掌、鲍鱼，可以吃它个三天三夜；那碧春堂最美的姑娘……”
“怎样?”青离面无表情道。
“……也，也没姑娘您美啊……”那小个子自谓识人不少，却从未见过这等人肉暴风雪，只听那声音，便如坠万丈冰川，顿时打个冷战，舌头也短了半截，只硬生生把原来的话咽了下去。倒亏得他脑袋灵活，竟能接上这样一句。
云舒倒被他这转圜逗乐了：“你不过是要替主人家挣这三两银子，还真够卖力的。也罢，就听你说说，这上台打擂，除了要交三两银子之外，还有什么其他规矩?”
“通常的打擂规矩，公子见多识广还能不知道?”小个子忙道，“就是要劳烦公子签一下这个。”说着脸上媚笑愈炽，自怀中摸出一张纸来。
云舒将那纸从头看了一遍：其中要求二人单打独斗，衣服、鞋袜没有限定，但不能用淬毒暗器等等条目似乎都普通而合理，正要签下，见结尾处一行小字，却不由大惊失色：“打死无怨?这是张生死状!”
小个子嘴唇开合，却没人听得清他说什么，因为人群中正起了一个极大的声浪，看时，只见台上那武师满脸是血，往擂台边退去，继而伏地求饶，然而那裸衣大汉却丝毫没有放过他的意思，带着狞笑奔来，两只巨手抓住那人两脚一撕，于是随着一声惨叫，天降血雨……
一切都只在瞬间发生，一时静得一根针落地也能听得见，而当挤得靠前的观众摸到脸上的腥热，骇人的尖叫突然爆发，那原本看似坚如磐石的包围圈一下子像水上的泡沫般消散不见，只剩下稀稀疏疏的几人。
“光天化日!天子脚下!行凶杀人!意欲何为?”云舒半天才从发懵中恢复，上前指着那大汉怒吼。有几个胆大没跑的观众也随声应和。
“你们这帮村汉，看潘虎打擂就是要看他杀人。三个月前，这里也有这样一场，你们不知道么?”另一个没跑的观众转过头来，僵尸般的脸上呈现着莫名的兴奋。
“如此行径，官府……”云舒话没说完，突然想到那张生死状。签了这东西，等于死了也算意外，连官府也没办法制裁杀人凶手。
“小子!别在那满嘴喷粪，有种上来跟大爷见个真章!”那大汉杀得兴起，用台边锦缎随便抹一把脸上的猩红，青筋暴凸地用食指指着云舒淫笑，“那三两银大爷也不要你的，只要你身后的小妞一夜就成。”
“你他妈的闭嘴!”
青离略吃了一惊。她这还是第一次听云舒骂出辱人先人的脏话，再看时，云舒已飞身上去与那大汉缠斗在一处，地上丢下了三两碎银和一张鬼画了两笔的生死状。不知怎地，她的心一下子像叫什么直拽到了喉咙口，连大气也不敢出，只死盯着打斗中的两人。
那大汉使一根一头削尖、茶杯粗细的乌木长棍，怪里怪气的，不在十八般兵器之列，却兼有棍与枪的优势。他的棍法只能算中上水平，但毕竟身长体壮、蛮力无穷，每一棍下来都如同排山倒海，令人不敢硬接。
云舒称手的兵器却是剑，沈家独门的“暮雨洒江天”剑法，用纯正扎实的武功使出，三十六式环环相扣，层层相生，轻灵处胜流风回雪，威势时如波浪冲天，一板一眼，每每恰到好处地把大汉的攻势化为无形。
二人约斗了六七十合，正统的吞吐调息之法开始显出威力。
就见云舒面色无改、呼吸均匀，渐渐占了上风，而大汉猛力不能如前，脚下也有些紊乱。不过青离的心可一点不敢放下，若是潘虎只有这些斤两，何以到现在那三千两都没人能拿得了?
正想着，台上云舒抓住大汉的一个破绽，连出三剑，剑剑生莲。大汉慌乱间一一避过，却又正中了云舒的圈套，只一剑往他脚上削来。
云舒劈下这一剑时，心中也有半分犹豫：毕竟没了脚掌，人也就终生残废了。可电光石火间，哪里容得他想那么多，那剑还是径直削下。
没想到的是，待宝剑与人肉接触时，竟发出一声金石，火花四射……
事出意外，云舒下意识地一怔，然而高手过招，步步性命攸关，只此一下大棍已到他胸前，一声闷响，人便横飞出去。
说时迟，那时快，大汉步如流星，已赶上前来，手中长棍高高扬起，明晃晃的尖头朝下刺来。我命休矣……云舒本能地闭上了眼睛……
青影一闪，裂帛一声……
是幻觉么?
云舒小心翼翼地把眼睛掀开一条小缝，顿时拥进来许多粗大的手指指点点，一群人正口沫横飞地议论纷纷。
似乎，还在人问呢。
当他的意识基本恢复，便发现自己已经在擂台下的地上，此时台下的人又见多了，都在那里叽叽喳喳指着擂台吵嚷。
然后他的眼睛陡然睁大——台上，是一个纤细而熟悉的背影。
柳青离将云舒斜着推下去之后，自己也因惯性在台面上连打几个滚，被边上的红绸拦了一下才停住，站起来整整衣衫，发现撕裂了半尺长的一条口子，不由咂舌暗道：好险。