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沈小小脸有些烧，想了想，才摇头道：“没有什么特别的，无非是更多的武功知识罢了。……要说，有一样。”
沈白聿道：“哦，是什么？”
“人不可坐等其成。”
看着严肃的小脸，沈白聿笑了，道：“还有呢？”
“……人皆有弱点可寻。”
“你以前不是已都知道，否则怎么够本吃遍大江南北。”
沈小小嘻嘻一笑，道：“不错，我以前是知道这个道理，可是竟不知世上有你攻击弱点对付不了的人。”
见沈白聿挑眉，他才道：“譬如温干爹，刚刚那情形，若是性命相搏，他决计不会留手，弱点之说，只有在自己实力与对方只在伯仲，且并非以武功硬拼才可使用的法子。”
沈白聿悠悠的道：“那么，如果一个人没有弱点，或者，他的弱点就是他的强处，再或者，你找不到他的弱点呢？”
沈小小倒从未想过这种可能，一时结舌，过了片刻，已抬头道：“如果那样，又非要与这人一争高下，我就让自己变成他的弱点。”
沈白聿微微一笑，道：“这倒是很妙的回答。”停顿片刻，他忽然道：“小小，你要记住，在这个世界上，没有不付出的回报，所以若你要成为一个人的弱点，就要做好他先成为你的弱点的准备。”
沈小小困惑的皱起小脸，沈白聿已停下了话头，山风渐冷，夕阳在他黑色的眸子里一点一滴的沉溺下去，黑暗笼罩了下来。
这一年沈小小十岁差三天，住在云晴谷。
一年零两个月又四天以后，沈小小十一岁，第一次见到了轩辕无名。
-完-
第四折
序
春江水暖。
过了惊蛰时节，绿色就像新发的嫩芽，竞相挣脱白皑皑的大地，绽放在岸边田地、枝头树梢。江面冻结的薄冰也都在一夜春风中消解，裂冰斑斑驳驳簇拥一碧如倾的江心。许是早春水寒，放眼望去水波不兴，如冰冰凉凉一块石青玻璃，通绿见底，比之清无古今的湘水犹有过之。
饶是如此，运送南北货和行商的船只，已早就开始在还泛着丝丝寒气的沅江上往来。船头交错时，船老大们都相互问好吆喝，也是讨个一年平平安安生意兴隆的彩头。这一节是沅江较为平缓之地，再向前百里，江水就将尽数注入洞庭湖，所以行走这上下游的，也多是夔州至荆湖南的客商。
也有平日长居岸边的，撑了竹筏渡人捕鱼。他们生于江岸长于江畔，平日里喝江水听江潮，即便闭上双眼，仗着水流平缓，愈轻愈快，把一只细细小小的竹筏轻轻巧巧穿梭行船间，有惊无险，飘得飞快。
有船上相熟的见了，忍不住就朝着竹筏上青色的身影高声叫起来：“哟，三娘子，这么早就出来，给你男人买药啊？”
被叫做三娘子的女子，三十出头年纪，虽只是中人之姿，到底是水边儿女，肤白发黑，眉目间自有一段风情。听得人调笑，忍不住啐了一口，道：“呸呸呸！少触老娘的霉头，我男人死了四年，坟上的草都比你们这些龟儿子的毛都长。”
这三娘子在一带想是熟识颇多，另有一艘小船却缓了行程，又出来几个大汉，朝先前那人嘲笑道：“董老四，想老婆想疯了想上沅江三娘子的床？先去比比毛有没有她男人坟头的草长吧。”
董老四也不气，嘿嘿直笑，咧出一口烂牙，道：“毛长不长有什么，三娘子你要肯让我上你的床，就让你看看我……”
下流话还没来得及出口，只听一阵风声呼呼传来。旁边的船老大眼疾手快一头趴下，董老四未曾反应就背后中袭，闷痛中一个跟头就势翻进了江里，溅起高高的水花。三娘子后手一挑，重又收回篙杆，点在对面船头稳住身形，青丝在风中乱飞，啐道：“要死啦！吃豆腐也不知道把招子放亮点儿，我秋三娘的便宜也是你能占的？”
从水里被人七手八脚地救上来，董老四昏头昏脑没分清东西，半晌才哇的一声吐出口水来，众人哄然大笑。
“真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，这方圆几十里谁不知道沅江三娘子是出了名的母老虎，连湘水帮的瓢把子史通天也吃她不到，哪儿轮得上你？”
“我呸！”三娘子朝发话的人怒道：“你们少给我拿这些牛黄狗宝出来惹人笑话，别说史癞头想叫我给他作小，就是八抬大轿请老娘，也休想！”
湘水帮的帮主史通天早年家贫，剃了头打算到庙里做和尚，谁知剃头师傅本事太差，一个错手硬生生削下了他左额一块头皮。这是史通天毕生大恨，旁人轻易不敢出口。三娘子倒是百无禁忌，这“史癞头”三个字一出，旁边知道典故的，早已撑不住笑得前仰后合。
调笑间，手上自然慢了。船和竹筏在江心靠得极近，当时众人只顾笑董老四出丑，没堤防黄雀在后。身后一艘大船，插了杏黄的虎旗，行得虎虎生风，很快便赶了上来。顷刻间，大船已拉近几丈，船首巍巍，眼看就要和董老四的船、三娘子的竹筏撞作一堆。
旁边看的人已经忍不住惊呼：“三娘子，打左，要撞上了！！”
立在大船甲板上的一个蓝衫汉子轻轻咦了声，他居高临下，凶险之处瞧得清楚。当机立断，这人右手重重一拍船舷横木，飞身直下，双腿在半途又往船身狠狠一蹬，借力转向，朝着三娘子的竹筏纵身掠过，猛地大吼道：“横过篙杵在船头，借我过去！”
三娘子一震，她是走惯江海的，一咬牙毫不犹豫地就势横篙，就如刚刚打董老四落水般着力搭在对面船头。船、竹筏、篙杆成竖“工”之形，那汉子足尖在篙心落下，喝道：“用力。”他轻身功夫想是不济，三娘子咬碎银牙才撑住篙杆不断，汉子的双脚已湿透，三娘子虎口火辣辣地作痛，忽地叱道：“起！”
竹篙性软，三娘子手上加了内力，汉子也乘机提气。立刻如离弦之箭，飞纵至董老四船头，右手化拳为爪如灵蛇一般在笔直的竹竿上游动。一把抓住篙杆尾，左掌运气向船身缓缓拍去，沉声道：“抓稳了！”
篙杆上一股大力传来，三娘子心神领会，抓死了竹篙的另一头。董老四船上的也总算回过劲儿来，贸足了气力就朝江边划桨。就这么借篙杆搭成一线又用力互推的当口，竹筏和小船分别得了推出之力，汉子用势已尽，大声道：“撒手，分！”
三娘子猛力将竹篙一撤，直接就篙头点上逼近的大船船身，借着几处用力，硬是险险退开丈许。小船靠近岸边些，也是堪堪避过，几个起落间大船船头已分水滑过，汉子反手两指扣入木脊，一个翻身上了小船船头，再提气纵上了甲板。
沅江江面不窄，大伙儿也都是走惯了的老把式，要不是自持熟识水性嬉戏玩笑，也不会犯这等错，差点将自己小命搭上。三娘子看着驶过身边的大船，这才觉得浑身上下出了一身冷汗。
大船渐去，董老四的船又凑了上来，有人朝三娘子道：“你没事儿吧？
“没缺胳膊少腿，自然没事。”三娘子没好气地回了一句，朝另外一艘船上的汉子们冷笑道：“大力金刚掌，伏魔鹰爪手，不知沅江今天是烧了哪门子的高香。窦老虎，你们这头生意可算是黄了。
那外号窦老虎的船老大是个三十开外的瘦子，眯起眼道：“这话怎么说的？少林出身的练家子这条江上没死了一百也有八十，莫非沅江三娘子想重操旧业，跟我们不成器的抢点子不成？”
“哈哈哈……”三娘子仰头大笑了好会儿，才摇头叹道：“我就说史癞头怎么十几年就在这三湘上窝着，有你们这些瞎了眼的手下，混到老死也别想出头。刚刚过去的杏黄虎旗没瞅见？天下间除了王侯公卿，谁配用杏黄的旗？少林弟子桃李满天下，谁以大力金刚掌和伏魔鹰爪手纵横沙场？”
她嘴角含笑，却笑脸如刀般冰冷，道：“我倒不知道‘伏威将军’朱远尘来这儿干嘛，不过大家同喝一江水，怕你们做鬼也是糊涂鬼，才提个醒。不爱听拉倒，老娘懒得奉陪！”
纤手一扬，三娘子连撑几下，竹筏刷的掠远。
那董老四的船上忽然有人叫起来，道：“我想起来了，杏黄虎旗，是秦州候莫王的旗子！”
“莫王？……”窦老虎的眯眼眼霎时张大了：“他好好的秦风道不待，来这里做什么？”沉吟半晌，才垂头丧气地道：“兄弟们扯呼，回去跟瓢把子说点子扎手恐伤身，莫要轻举妄动。”
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朱远尘四十多岁，脸色黝黑，满面沧桑之色，他出身行伍，站则如松笔直不动。这么在甲板上看了会儿风景，忽然一阵风吹来，身上打了个寒战，他低头望望湿透的靴子，苦笑着连连摇头。船舱里有人笑道：“远尘，刚刚外面吵的是什么？”
朱远尘掀开挡风的帘帐，莫小王爷正拿了一盘蜜饯美滋滋地吃着，见他进来，吆喝道：“来来，远尘，快坐，外面的风景可好？”
行了个礼，朱远尘道：“启禀小王爷，刚刚是船家喧闹，惊扰了小王爷，请恕罪。”
莫小王爷把装蜜饯的玻璃盆重重一放，叹道：“远尘你这个人忠肝义胆、性情耿直，什么都好，就是死脑筋！我都说了三个月了——出门在外不必拘礼，你这么一个王爷一个恕罪的，多生分啊。”
说完还不算，又扭头向徐及道：“所谓在家靠父母，出外靠朋友，他不作我的朋友，岂不是让我无人可靠？”
这是哪儿跟哪儿的话？朱远尘早已习惯这位小王爷的言行无忌，只得跟同僚相视苦笑，师爷徐及赶忙解围，笑道：“小王爷你知道远尘就是这个性子，就由得他去吧。远尘你来得正好，我和小王爷刚刚说到行程，想找你来参详参详。”
莫小王爷大喜，道：“没错，大家一起坐，一起参详。来人啊，上酒！”一瞥眼见徐及正待开口，立刻道：“别别别，不好听的话都别说。什么领命在外不可放浪形骸，以免落人口实的忠告你就省省吧。”
拿过侍卫递来的酒壶，倒满酒杯一饮而尽，莫小王爷又续道：“在京城我要小心，做钦差出巡我要小心，陪公主出嫁去大理我也要小心……回到秦州不用小心了，我可以想喝就喝，想玩就玩了吧？那些什么御史司谏还时刻不忘‘补阙’‘拾遗’，三天两头上本参我。唉，做王爷做到我这样，也真真憋气。你们看看，出来半年，我这金玉满堂的富贵脸硬生生瘦了一圈下去。”
他这话一说，别提徐及，连朱远尘都绷不住脸大笑起来——莫小王爷长了一张圆圆胖胖的脸。人生的只算结实，脸庞倒是富贵逼人，要多饱满就有多饱满，莫小王爷倒时常揽镜自夸，说这叫福禄圆满、金玉满堂。
见大家都笑了，莫小王爷也乐呵呵地给两人斟酒，他为人诙谐、宽己及人，最没有架子。老王爷年迈退养，他独领藩务，在秦州上下官民中无人不喜。朱远尘本来也同他交好，若不是顾及这不是秦州地界，莫小王爷身上又有皇命，也不会特地强调上下之别。
徐及也知道说之无用，身为师爷却不得不劝道：“小王爷今次随文昭公主出访大理，乃是得蒙圣恩，结果却滞留大理国内月余，朝廷上下必定哗然，所以行事还是收敛些吧。”
“没事儿，”喝了口酒，莫小王爷挥挥手，满不在乎地道：“反正他们要叫也是去皇上面前叫，我听不见正好落得耳根清净。”
徐及为之气结，却知道莫小王爷为人似粗实细，多年来一直深受皇帝宠信，甚至御赐了府邸给他在京歇脚，可见一斑。这些年被参的折子没有千把也有百八，却始终未曾给抓到过实据，行事并非外人可道。沉思半晌，还是道：“小王爷避长江而就三湘，虽然远离秦州少了许多闲话，但我们押负大理国给本朝的岁贡，路途奔波，若是中间出了什么差池……”
“唉唉唉，远尘都闭嘴了，你还说，就数读书人唠叨多。”
这一番话听得莫宗如喝酒的兴致也去了大半，心中不免郁闷自己有眼无珠，居然挑了一个苦口婆心另一个直口直心随行，这一程下来被徐朱二人念得老茧也起了小山那么高。他知两人乃是一片赤忱，偶尔也作席正襟危状，实则左耳进右耳出，回头照样呼朋唤友花天酒地。不过今次滞留大理，却是暗领皇命，否则藩王勾结外邦，这顶大帽子一扣，他这圆圆胖胖的脑袋就岌岌可危了。
内中详情也不必细说，莫小王爷晒道：“哪里这么严重了，莫要耸人听闻。大理岁贡也不该我来送，不过是一些民间玩意儿，赏玩的古董珍藏，再加上皇上特别交待帮段贵妃收拾的过去心爱之物……再说了，出差池还要远尘答应呢！别乌鸦嘴，真有个三长两短我定二话不说丢下你俩跑路，黑锅也给你们背了。”
朱远尘忍不住笑道：“小王爷，这跑路的说法，你从哪里听来的？”
说到这个，莫小王爷忍不住眼睛发亮，笑嘻嘻地道：“不可说，不可说，山人自有妙计。正好正好，我刚刚和徐及说水路走了这么多天走得我心中烦闷，不如改走陆路，你看如何？”
和徐及对视一眼，朱远尘道：“始终都是要走陆路回京，既然小王爷不愿走水路，有两条路可走，一是随沅江入洞庭，溯游而上到江陵府换车马；还有就是走漕运……”
“太慢太慢，”拿起一颗蜜饯，莫小王爷不耐烦地道：“坐船坐得我全身散架，有没有快些上路的路线。”
主子如此，还有别的什么办法。徐及想了想，道：“有。前面不过五里，有一个江边小镇叫凤凰集，从凤凰集穿山过去是定阳，虽比不得省道州府，却也是三湘通衢之地。再从定阳北上江陵，省了水路绕远。”
蜜饯含在嘴里，莫小王爷忽然拍拍脑袋，囫囵地问道：“慢着！定阳，这个地方听起来很耳熟，我记得从前的两榜探花、刑部侍郎、现在的文景阁大学士冯于甫似乎就是定阳人？”
徐及点头道：“正是，冯学士祖籍定阳，告老还乡后常住此地。冯家世代为官，在本地也可说是数一数二的官宦人家，前朝仁宗帝还曾钦赐一方青玉玄龟作为镇宅之物。”
总算把蜜饯咽下去，莫小王爷抚着下巴嘿嘿笑道：“‘醉卧美人膝，花间不辞老’，我从前在京里也见过冯于甫几次，他倒和那些满脑子忠心报国的老头子不太一样，是个风流好酒的妙人，和我异常投契。好，难得经过这里，就在凤凰集上岸，取道定阳，去跟冯探花叙叙旧。”
天下间但凡风流好酒的人，这位莫小王爷只怕都觉得异常投契。
这话自然拦在嘴里没说出口，徐及只得轻咳几声，道：“小王爷，这怕不妥。想当年冯学士就是因为喜爱流连风月之地、又好酒贪杯有失体统才遭人弹劾，最后正当五十壮年被迫告老还乡。你这么跟他结交，只怕引人侧目啊。”
嘿嘿一笑，莫小王爷拍着师爷的背道：“你就不必藏着掖着，大大方方说出来算了。冯于甫被人弹劾丢官，哪里是什么行止不正，还不是立嗣之争。他文章写得好，为官也清正，又广有交游，天下不少读书人景仰……你真正怕的，是有人误会我有偏向肃王之意吧？嘿嘿，照我看呀，喝多少酒，泡多久勾栏，皇上说没事就没事，皇上说有事就算没事也有事。那些一个个学士大臣生怕站错了队少分了羹，我才不爱听他们狗咬狗。今次故意熬过正月大礼祭天的日子，就是知道每到这时一群吃饱了没事干的就要出来闹腾。若是呆在京城，迟早烦也给他们烦死。”
当时皇上四十有三，正是励精图治之年，虽藩王势盛，也勉可谓四海升平。朝中上下唯一挂念的，就是大统未立。大臣们分为景王派和肃王派，景王为长，其母为大理出身的段贵妃，饱受皇恩，十数年如一日而恩爱不绝。肃王之母为三代元老首辅大臣之女颜皇后，皇子是嫡出，聪明伶俐，很受宠爱。然而景王也非泛泛之辈，果断聪颖，也深受皇上信赖。两名皇子各有长短，背后又都有势力撑腰，立嗣之事始终悬而未决。
莫小王爷既为皇上亲信，皇恩正隆，自然不少人想从他这里探听点风声，名为结交畅谈，实则旁敲侧击的鸿门宴是一刻也少不了。再吃一个蜜饯，莫小王爷又续道：“和冯于甫喝酒聊天结交又有什么了不起的，我嘛，胸无大志，帮皇上跑跑腿，办点送公主出嫁，帮贵妃收拾旧物的事情也就够了。那杯羹我分不起，也喝不下，秦州这一碗已经让我吃够一辈子，还能给子孙留下点儿；别贪多不厌，鸡飞蛋打。”
他话里大有深意，徐及往深处想想，背后冷汗泠泠，不由得站起朝莫宗如作了个揖：“小王爷眼光实非不才所及，学生惭愧。”
“哈哈，”莫小王爷朝他招手，道：“坐下坐下，别忽然来这一本正经的调调，让我担惊受怕。今天喝酒聊天，不谈国事！对了，远尘，你再给我说说这定阳还有没有什么江湖上的风云人物，我也好开开眼界。”
朱远尘知道小王爷最好结交放浪不拘的江湖奇人，也不以为意，道：“定阳不大不小，说江湖人物还真出过几个，这第一有名的，就是当年的天下第一神捕‘无往不利’霍不归。”
莫小王爷眼睛发亮，拍手道：“这个人我听过我听过，小时候进京还见过几次。据说他使的是双刀，曾三次从刺客手中救驾，天下间没有他破不了的案子。”
朱远尘点头道：“不错，可惜自从二十多年前他的独女霍月娘死于仇家之手，没过多久霍不归就心灰意冷、告老还乡，退隐定阳了。他任职刑部，为天下六扇门第一名捕的时候，倒是破了不少案子，只有一次……”
莫小王爷接口道：“只有一次？你是说，还有一个案子是天下第一神捕破不了的？”
这下徐及也来了兴致，道：“可我记得他还乡之时，刑部尚书可是请圣上给他钦赐了一个‘无往不利’的金牌，表彰他在职时办的案子没有一个疏漏、草结。”
朱远尘道：“确是如此。霍不归这一生之中唯一没有破的案子，就是在他告老还乡多年之后，距今大约十年之前，忽然出现的一伙悍匪‘左风刀’。”
莫小王爷念了两遍，疑道：“左风刀，左风盗？”
朱远尘答道：“既是左风刀，也是左风盗。这伙悍匪第一次出现是在夔州府，当时他们一行约十人，在夜半丑时血洗了夔州大富南北货老板田二爷的家，当时田二爷家中共死了二十五口人，其中半数都是江湖上高价请来的护院，所有金银财产被洗劫一空。而且最最令人害怕的是，这群盗匪只伤不死，没有抓住一个。但是根据仵作验尸，所有人都是死在左手刀之下，出手的方位、力道仿佛师从同门！”
徐及喃喃道：“这左风盗居然如此厉害，若真有这么一群同一师门都用左手的高手，岂不是很容易被发现？”
朱远尘道：“开始人人都是这样想的，直到把江湖上所有善用左手的高手，善用刀的门派剔除之后，才发现根本就找不到这么一群人！——即便找到一个两个，也找不到这么一个组织；即便找到一个门派，也找不到这么齐整的高手。”
莫小王爷听得眉飞色舞，道：“于是就请了霍不归出山？”
点点头，朱远尘又道：“夔州府衙无奈之下，只得求助于霍不归。霍不归他去过现场看过尸首浏览过笔录之后，开始四处追寻线索，怎奈他毕竟年纪已大，奔波了大半年后，忽发心疾，死于剑门关外。当时周围只有剑门关的几个守兵，事后听他死前呢喃了几个字：魔教…刀……”
徐及道：“这不是说凶手是来自魔教吗？！”
朱远尘摇头叹道：“一开始也有人这么以为，可是自从百年前国乱之时魔教曾大举入侵失败后，已经多年未曾明目张胆地踏足中原。何况几个守兵各执一词，有的说最后一个字是涛，有的说最后一个字是刀，也有的说最后一个字是岛；有人说这是暗示某个所在，也有人说这是暗示某种魔教武功……总之众说纷纭。霍不归既死，又找不到这群悍匪的来历，拖来拖去，终于直到最后也没有破案。”
莫小王爷听得仔细，道：“你刚刚说他们第一次出现，莫非左风盗之后还出现过？”
“是，第二次是七年之前，这次遭殃的是江陵府武林世家，有‘千金如梭、散尽复来’美誉的凌家，他们一家习武，绝不是易于之辈。然而依旧全家百口死伤过半，财物洗劫一空，左风盗一人未死。”
朱远尘说的简单，听起来却惊心动魄之极。十余人都用左手刀，力战百人尚可保得全身而退，这种战力绝非江湖上的等闲之人，已均可列入高手之位。
“第三次，则是四年前，潭州以丝织绣工发了大财的彭家。亏得彭老爷识时务，一发现是左风盗立刻命护院高手弃械而降，任拿任搜绝不抵抗，所以只死了两个人。——这三桩案子，左手盗来无影、去如风，所以后来叫着叫着就变成了左风盗。”
听到这里，莫徐二人才长舒出一口气，徐及皱眉道：“官府竟然如此无力，任凶手逍遥？”
莫小王爷摇头晃脑半天，笑道：“江湖事自有江湖管，官府管不了也没法管，要是江湖也管不了，那自然就大家都没法管，只等老天管了。这世间冤假错案何其多，刑部朱笔下枉死的鬼一年难道比这左风盗的刀下亡魂加起来少了。今次真是大开眼界，竟然有如此无声无息、无影无形的悍匪，天下之大，无奇不有啊！”
朱远尘也叹道：“不错，我虽然出身少林，却自小从军，江湖中的奇人异事也只是听师伯前辈们说说，想来只是井底之蛙，不知天下还有多少英雄豪杰到死不能得见！”
莫小王爷哈哈笑道：“远尘也给激起江湖泛舟的雄心壮志了？唉，千山纵横，江海飘摇，比起我这没上没下的白胖王爷，他们不知逍遥了多少倍。反正别的不说，要是我今日也是个什么侠客浪子，去逛妓院喝酒绝没有人说三道四，要是少喝了酒少泡了姑娘，人家只怕还说我不够英雄呢！”
徐及也笑道：“说来说去，你就是嫌我说三道四听得心烦，好好好，这次到了定阳，我保证一句话也不罗嗦！”
朱远尘也要笑，却有侍卫进来报：“大人，前面就是凤凰集了。”
“哦，倒要看百鸟之王的落草地是怎样的？”莫小王爷嘻嘻哈哈地站起来，两边侍卫已经拉起了帘幕。
前面一座水泽边白雾氤氲的小镇，飞檐料峭，巷深路窄，河道交错。远远看去深青秀丽，静若处子。当此时，只听得船桨击水时四处飞溅的哗啦声响，整个镇子脉脉含情而立，恍惚一瞥，所有声音似乎都在雾里瞬间消亡。