暗闻头油香，李尊吾白浊双眼似死兽之目：“病，是个好东西。躲在病后面，可以免去很多事。”
杨放心：“今日的飞刀兄弟，没因为你眼盲，就不出手。”
李尊吾脸上绽开一个缓慢的笑：“噢，你说的是武功。武功到我这个程度，眼盲眼明已区别不大。我说的是人事，瞎子比明眼人有很多便利，起码，别人容易原谅他。”
东陪桌响起一声汤勺碰瓷盘的金音。
饭后，夏东来叫来骡车，送回师范学堂。
安顿好床褥等入住条件后，夏东来招呼李、陶二人入住，却见院中空了，学校后门开着。
门外是一片野林子，清晨有卖蔬菜的早市，傍晚有饭后遛弯的市民。此刻寂静少人，李尊吾坐于石凳，风过树叶如细密雨声。
陶二圣小孩一样乱跑，跑回来，兴奋告知听来的事：有位英国老绅士回国前，生出一念之慈，想美化此林子，买了四十只英国松鼠投放，一夜间，被野猫尽数吃光。
天津庚子年遭八国联军焚城，人口近乎屠光，现今的天津人是十年来补充成的。天津野猫完败英国松鼠之事，大快人心，编成评书相声。
夏东来赶到，请他俩回楼入住，李尊吾点头，却不起身，转向陶二圣：“楼里都是高手，你什么也不会，住进去不太好。学个践步吧。”
响起夏东来脚下低微的搓地之音。以挡枪挡刀的搏命表现，才在十年后学得践步，不料一开始便教给别人。
唉，又一次羞辱了他。
如雨的树叶声，几度高低转换，夏东来无怒无喜，如周边老树中的一棵，旁观陶二圣练习践步。终于听到一声对了的足下搓音，李尊吾喊停，问夏东来：“他资质如何？”
夏东来：“不笨不聪明，跟我一样。”
语调平静。李尊吾面色慎重，如临大敌，吩咐陶二圣回楼。陶二圣也觉出情景不对，没有废话，老实去了。
羞辱夏东来，为刺激他出手。患禅病悲魔，在堂子藏身时，曾与他有一次交手，虽然险胜，自愧凭的是多年余威，此战之后，当师父的自信全然崩溃。
只有激怒他，他才会全力发挥。在天津现身，感知他在的那刻起，才惊觉，七年苦修，最想击败的人竟是这个徒弟。
李尊吾：“你性子沉稳了不少。”
夏东来：“你教给我的拳，真是好东西，让我有了两个我。刚才，一个我怒得浑身发抖，一个我纹丝不动，甚至还有些调皮心态，看着你玩花样。”
李尊吾白浊双眼转向天际。此徒跟随杨放心，学会政客巧语，心智上的成熟，对武功有益……
或许，他说的只是真实心境。
若真如此，他的武功已一日千里。
李尊吾石雕般的脸生动起来：“花样不多，过来试试。”
夏东来：“不在今日。看你的眼睛，我免不了一份同情，出手必败。”
李尊吾叹了口气：“你已悟到成败与武功无关。”
夏东来：“成败在于心境。等你治好眼，或是等我的心再狠一点。”
李尊吾：“很好。”
此徒已成平生劲敌，再不是可以一击即溃的人。有徒如此，本是为师者的大幸。
银光促闪，斩断一片飘向面门的落叶。今冬温暖，树上保住四成叶，一冬皆为秋形，忽然而落，是春季暗至，新芽总是顶去旧叶。
29 抽心一烂
谈判比预计顺利，定下李尊吾为第一任会长。
助拳者纷纷撤离，留下普门名单中的核心人物，约二十余人。他们以下棋、打麻将度日，施展家乡手艺聚餐，呈现一派小市民生活景观。
没有人提李尊吾与京城混混的私仇，静静等着他遭受第一次伏击。午饭过后，李尊吾总由陶二圣陪着，去野林子坐半个时辰，此时寂寂无人。
一日，李尊吾坐着，听陶二圣练习践步的足音，忽然喊停，笑道：“钓鱼钓了这么久，希望今天不是空钩。”
有鼓点声起，遥远微弱，却下下都敲在心中。
树影浮出白蛆的人形，密密麻麻。渐近，发现是举臂撑羊皮的人，多达百位，以三面围来，均有敲鼓者。
鼓为腰鼓，坚皮硬木。以皮鞭而敲，铜锣般刺耳。
陶二圣：“我回去叫人吧？”
李尊吾：“现在是私仇，打完了，才变成公事。不打完，没人管。”
陶二圣：“是死是活，我都陪着您！”
李尊吾呵呵笑道：“没让你走，我要是连身边的人都护不了，还当什么会长？”尺子刀腾起，刺倒一人，踏过其身，冲入羊皮阵。
群战要诀，是在死地找出生门。四面八方被堵住，向最前面的人虚晃一刀，迅速转向第二个人，一击必杀。第二人选择与第一人呈三十度或六十度角上的，因其视线受局限，还自以为处在安全位置，容易得手。
第二人倒向何方，便向相反方向出击，不计得手不得手，立刻反身回刺第二人倒的方位，此时必有补充者，由于杀戮刚过，新人只是上位，精神未全，可一击得手。
第二人是扇门。以此循环，敌人围击始终形成不了合力，像是不断开门出去，将敌人关在身后房间。
羊皮汹涌如浪，白浪忽生红波。
浪涛退去，树丛间遗落一地染血羊皮。
中刀倒地者裹在羊皮中抬走，行动有序。
李尊吾右袖划破两道，后背划破一道，身上刀口不深，却血肉翻开，状如花开。
羊皮下，劈来的是雪片刀。雪片刀，刃长一尺三分，铁质普通，两片刃合成一刃。由于两刃间缝隙，挨上便刮去一条肉，必留疤痕，是无德之刀。
李尊吾伤四十三人，足以慑服暗中观阵的武人。
坐回石凳，掏出个铁盒，里面是蜂蜜般黏稠的膏药，枣肉色泽。嘱咐陶二圣涂药，西配楼武人不知何时已站在周围。
有人搭腔：“来的是太平鼓？”
李尊吾点头。
又有人说：“披羊皮显眼，问问路人，便可追到其老巢，毁了老巢，武会和混混便正式开战了。”
选出五人作追击队。
李尊吾听声断数，道：“怕是不够，起码两队，好有个照应。”领队者：“除了卖狠耍怪，他们跟一般人没区别，此间都是高手，去五个，已太多。”
李尊吾垂头，没有再说。
回到西配楼，伺候李尊吾换衣，陶二圣问什么叫太平鼓。
李尊吾：“叫化子讨钱的唱腔，叫太平调。披羊皮敲花鼓，原是讨钱把式，混混借来掳漂亮女人，一拥而上，羊皮裹了带走，敲鼓为盖住妇女呼救声。后来，混混们以此当街绑票或当街杀人。”
傍晚，抄太平鼓老巢的五人未归。子夜，有人要去追查，被李尊吾喝止。
次日清晨，学堂里来了一辆大车，上有五卷羊皮。
五卷羊皮裹五个武人。赶车人北京口音，有人要扣住他，腿上登时挨了一马鞭。这一鞭抽掉众人杀气，挨鞭者公认武功上品。
五人伤情，皆在小腿。混混老巢在二条东路一座废弃的尼姑庵里，草席铺床，酒瓶遍地，生活条件不佳。恶饮恶活的人，一受挫便无斗志，五人闯入，扯席砸床，几乎未遇抵抗。
出了庵门，遭长枪伏击，明知是三流货色，却挡不住他们招数，顷刻被刺倒。五人被捆绑后，扔到臭水沟里泡了一夜，视为平生大辱。
小腿伤口溃烂，好在救治不难。
之后的日子，每到中午，便有十余名撑羊皮的混混到来，敲太平鼓，乱骂一通。
李尊吾勒令闭门不出。八九日后，众人忍不住，纷纷请战。李尊吾依旧不许：“武会面向社会，你们都是骨干——要交谊各界，不能现在把名声糟蹋了。”
有胜有负不算糟蹋名声，这番话表明，在李尊吾心中，他们会全败。
看不见，也知众人脸色难看，李尊吾劝解：“恶人自有恶人磨，我请的恶人快到了。你们都是一方尊者，何必跟恶人争功呢？”
杨放心请李尊吾到家中吃过一次饭，以议事局的骡车接送。
街面自理之道，是混混与官绅两重天地，互不招惹。议事局成员为业大德劭的绅士，名分下的骡车，不会受混混攻击。
杨放心的小洋楼门口有两名北洋士兵站岗。官兵站私岗，在一九○五年大规模出现，之前巡抚都督家中也自费从镖局雇保镖。
从谭家饭庄请来的大师傅，饭后是用人买来的松子云片、大梨糕、玻璃粉等天津小吃。家中请客，拢集名店名品，是讲究人家的待客之道。
茶点后，杨放心问起太平鼓骂阵，李尊吾回答：“古代上将，也常高挂免战牌。”
杨放心便不再问了。家宴谈事，谈一两句，稍露底牌便止住。深谈不雅，托人办事，要让人自理。
闲聊起站岗官兵，杨放心说此风源于铁良遇刺案，一九○五年，户部侍郎铁良以钦差大臣的身份调研南方税收，回京途中，在河南彰德火车站遇革命党枪击。重臣遇刺，引发京城骚动，袁世凯做人情，让北洋军给高官府邸站岗。
原计划站两个月即可，不料高官养成习惯，北洋军不好撤岗，还引起八旗军等其他部队效仿，争相给所仰仗的官员家站岗。现今京津两地，家门有官兵，是地位象征。
李尊吾感慨：“虚荣是衰相。”