王午抬头，脸上露笑，像草原上的寂寞牧人望见地平线出现人影：“到底是李大哥，从散碎话里，拨弄出关窍。”
李尊吾：“谭是张之洞的人，为何会照康难赫的意思办？”
王午：“因为他的年龄，年轻即是罪恶。年轻人总相信出奇制胜。”叹一声，“皇上也年轻。”
崔希贵：“不得不佩服张之洞眼光，读康难赫文章，竟能看出奸佞，要求谭状非避康如避祸。谭状非父亲贵为湖南巡抚，他本是纨绔子弟，却崇尚江湖豪气，康难赫的夺权计划，在老政客看来几同儿戏，但在他眼中是英雄豪赌。”
王午：“唉，世上的事，不怕正义，只怕魅力。一旦构成魅力，死活也得干了。”
崔希贵：“康、梁二人逃了，谭也逃，便没了首犯，难道要皇上当首犯？事败不走，对皇上讲义气，谭公子是条汉子。”
王午：“谭公子在湖南读书时，机缘巧合，得了文天祥遗物凤矩剑和蕉雨琴。来京变法携此琴剑，以激励自己，讲气节做高士。”
南宋将灭时，文天祥卖尽家产，招募义军，对抗元军。南宋灭后，文天祥回绝高官诱惑，誓死不降元，坐牢三年后就义。
王午哀叹：“文天祥还有领军与蒙古铁骑拼杀的豪举，不枉男儿身，谭公子只是做了个顶罪的，委屈了一腔热血……大总管，我存在这的蕉雨琴、凤矩剑拿出来吧，想瞧瞧了。”
剑一尺二寸，仅比匕首略长，木鞘无漆，鞘口镶玉。琴长三尺六寸五分，象征一年三百六十五天，横于桌面，仿佛午睡的少女，底面刻有琴铭：
“海沉沉，天寂寂。芭蕉雨，声何急。孤臣泪，不敢泣。”
15 误国
崔希贵只喝酒不喝汤，给李尊吾添了个酒杯。杯口镶金线，虽落魄民间，仍不改奢华。李尊吾闻着酒香，久久不敢喝下。
许多年来，仍未练出酒量。心境不佳时，畏酒如畏敌，因为一喝即醉，无力自保……现今已是废人一个，不醉，也保护不了自己。
李尊吾咽下口酒，辛辣如毒，这个身体对许多事都不适应了……一口饮尽：“为何豪杰总受小人利用？”
崔希贵是百年老人的笑容，慈祥、酸楚：“因为豪杰有豪情。”
王午大笑，眼角如溃烂的菜叶：“塔吉克人一眼就能看出混在羊群里的狼，坏人瞒不过塔吉克人——可惜我被康难赫瞒过，跟谭公子第一次见他，眼光如电，逼得我这双习武的眼睛也要闪避。”
崔希贵苦笑：“史书上记载的祸世奸雄，总是天赋异禀。”
王午：“唉，我向谭公子进言，此人气概，值得追随——愧对了身上塔吉克之血。”
塔吉克人居住在与俄国接壤的塔什库尔干高原，男女容貌俊美，有轻财重义的名誉。清朝初年，塔吉克首领受朝廷册封，但册封只是一纸空文，来京受封的人没有回程费用。六十余位塔吉克人未回家乡，在距京城百里的潮白河沿岸，寻到一片元代蒙古人的废牧场，垦荒育草，就此生存下来。
塔吉克人内心纯净，观他人邪念，清晰如照镜。只是中原历史太久，事多奇变，善恶难判。王午是潮白河塔吉克后裔，六年前做了谭状非贴身保镖，谭在被捕前，以琴剑相赠。
崔希贵：“康难赫在我们眼中是伟人奇才，王公重臣却一眼将他看死，张之洞大人看他是——兔力不逮。这是佛经典故，兔子游不过海，因为力量不够。说他见识不够，外围鼓噪还可，成不了大事。”
清朝第一位皇帝皇太极入主中原，冷落了多年重臣范文程，依靠明朝降臣洪承畴治国，便是“兔力不逮”的道理。范文程做皇太极军师前，仅在边镇衙门供过职，战争时期可算足智多谋，管理国家，不是才华不够，而是见识不足。
康难赫兵变不成，也是见识不足所致。他概念里的谋反，像小说里一般简单。
小说害人。褚人获是清初一代名士，文史着述甚丰，晚年做了件贻笑士林的事——写了小说《隋唐演义》，中段写造反的平民豪杰，前后写隋朝唐朝的宫廷事变。他写的宫廷，细节根据史料，人情等同平民，皇帝如私塾学子、妃子如酒肆歌伎，令人大跌眼镜。
褚人获科举不利，一生未入朝廷，下笔荒唐，不是学识不够，是见识不够。后来文人看不下去，删去前后，保留平民造反的中部，即是《说唐》。
朝廷与市井是两样人情。春秋时代诸子百家有一家是“小说家”，被评为“不入流”，因为以市井人情去解释朝廷事件，大众觉得“好理解”，实则更加远离真相。
司马迁着《史记》，除了选用正规史料，还用了小说家言，所以遭后世质疑。超出常情之外的，才是历史。“合情合理”的写法往往是强解，孔子着史书《春秋》，是“述而不作”，记述事件而不强作解释。因为一解释，便会失真。
崔希贵：“多位大臣对康的第一印象都是，虽然满口欧美，骨子里是个看多了改朝换代小说的三流乡绅。谭公子因此人丧命，颇为不值。”
王午不愿接话，低头喝汤。崔希贵给李尊吾倒酒：“你是义和团大仙爷，可知义和团之乱起于康难赫？”
李尊吾敏感到什么，但顷刻失去思路，一脸迟钝。崔希贵含笑，显然看到他的瞬间变化：“许多无能之辈，为祸人间，却犹如神助。”
康难赫不懂政治，只懂小说，所以兵变不成，但也因小说，成了国际名人。逃到日本后，康、梁二人写了大量文章，将光绪描写成一代明君，遭到母后迫害，在命悬一线的情况下，传消息让两位臣子逃亡。
这种明君忠臣的故事，在报纸上刊登，感动欧美。康难赫被视为戊戌变法的核心人物，受各国政要重视，在加拿大时甚至以招待国家首脑的马队迎送。
康难赫自称皇帝的老师，游历新加坡、印尼时，当地华商求见，要跪拜磕头。他俩还伪造了一条光绪手书的衣带，说光绪密令两人起兵救他。
曹操专权，汉献帝写书于衣带，向刘备发出反曹的命令——这是《三国演义》中“衣带诏”典故，对海外华人刺激极大，纷纷捐款，以作军费。
皇上居在的瀛台，他俩说是一座四面环水的大殿，原有三道石桥，太后封了两道，仅留一道，派兵把守，构成天然监狱——这是没进过皇宫的人的想象。瀛台不是一间房，是翔鸾阁、涵元殿、蓬莱阁、迎薰亭、丰泽园、怀仁堂等大片建筑。因为环水，夏日里，历代清帝均住瀛台避暑。
崔希贵：“康、梁说太后囚禁了皇上，实则皇上不理朝政只有三天，是焦虑病倒。三天后，皇上和太后一起在瀛台批奏折，共度乱局。”
大众欢迎的小说，受迫害的忠臣是一类，受迫害的爱情也是一类。康、梁写珍妃是光绪的得力助手，鼓励光绪坚定变法之志。六臣被杀的当晚，太后将珍妃打入冷宫。
一位老太监同情皇上，送珍妃与皇上相见，为避桥上士兵，准备了一艘小船，深夜将珍妃送上瀛台，天亮前再送出。有人告密，太后震怒，打死了七十多位太监。从此皇上与珍妃隔水难见。
崔希贵：“珍妃在变法前已入冷宫——我不说女人坏话。康、梁只为海外盈利，如果对皇上有一点感情，便不会编这些故事。好在太后圣明，对这些离间母子感情的话，一笑付之，说也好，满朝文武皆知了康、梁忠奸。”
对社会舆论的失控，是晚清政治特色，面对各类传言，中央权力总处于弱势。太后对康、梁报文是“兔力不逮”，始终拿不出以正视听的办法。皇上发表了一份“自己仅跟康难赫见过一面”的声明，于事无补，欧美皆认为是受太后胁迫所为。
宫中事不能向民间公布，康、梁言论成为了唯一的信息源，《泰晤士报》、《纽约时报》的报道，认定皇上遭殴打虐待，甚至已死去。
对报纸缺乏理解，说明清朝政治毕竟老化。太后无奈，邀请在京的英国德国医生给皇上检查身体，以证明康、梁谎言。结果查出皇上有严重肾病，不可能有夫妻生活，不可能有后代，引发朝野震动。
张之洞不敢来京了，历史上，皇位继承问题多引发政变。
崔希贵：“各国首脑的健康，都是一国的头等机密。以君子之法，对付小人，只会自取其辱。能把曾国藩、李鸿章这些势大谋深的权臣治得服服帖帖，却对付不了康、梁，以后是每遇谣言，太后必下昏招。”
光绪体质公布天下后，皇位继承人问题顿成最大危机，各方势力蠢蠢欲动。慈禧定下光绪的堂兄弟——端郡王之子做太子，父凭子贵，端郡王进入权力中枢，执掌外交财政大权，操控京郊禁卫军。
端郡王心知，在太后的谋划中，自己只是个暂时稳定局势的秤砣，儿子从小被惯坏，仆人的捉弄都对付不了，是有名的“傻大哥”，实在有欠帝才。慈禧内心还是喜欢光绪，一旦光绪成熟，能自理国事，他儿子随时可废掉。
稀里糊涂地过去两年，一九○○年北方大旱。天灾瘟疫过后，总是生物猛增；物种繁衍量最大的时候，是物种将亡时。以建教堂方式，欧美势力侵入到乡村底层，农民久有亡国亡种的焦灼，在大旱之年，救亡意识集体爆发，毁铁路杀教民的行为越来越多。
他们以师兄弟相称，对外称“义和团”。慈禧遭欧美报纸丑化多年，想出口恶气，便放任了义和团。王午：“太后高看了报纸，高看了义和团，看低了端郡王。”
端郡王暗中与义和团人气最旺的几位“大师兄”结拜，操纵了义和团。英国舰队借口平息义和团闹事，要占大沽口炮台，驻京的外国大使也上街杀义和团，并抢劫了肃王府。
事态闹大，慈禧放义和团入京冲击使馆，此刻端郡王起了杀心。光绪一死，他的儿子即是皇帝。义和团反洋，端郡王将光绪说成“最大的二毛子”，以西洋之法变祖宗之法，在京城内煽动起“杀帝”的口号，率义和团冲进皇宫。
冲入皇宫的不是山东河北农民，是职业军人，董福祥的骑兵。董福祥是武卫后军统领，负责京南防卫，投靠端郡王多年。
王午托起欧洲人一般的下巴，接过崔希贵话头：“义和团入京后，我这相貌，只好躲在家里，怕上街被义和团当洋人杀了。谭公子被捕前，不忘皇上知遇之恩，嘱托我保卫皇上。”
崔希贵苦笑：“谭公子仰慕豪侠，平时装得江湖气十足，遇事就是书呆子。”李尊吾倾听多时，脑筋渐开，跟上了思路，搭话：“你一介平民，入不得皇宫，何谈保卫皇上？”
王午摸着桌面上的凤矩剑，沉声道：“总是公子心愿！我想，古人为朋友守墓三年，我就在京城待三年好了。三年未到，真有人要杀皇上，恰巧世道乱得我能进皇宫，真保了皇上——你说，谭公子是不是通了灵，算到了身后事？”
做过保镖的人，都有消息网。王午不出家门，也知城中事，“武卫后军骑兵在秘密选人，要以义和团装扮进皇宫”的消息，令他警觉。
塔吉克人属于白种人，看上去像德国北部人——这样的容貌，混不进山东河北农民为主的义和团，但可以混进武卫后军，因为董福祥在新疆甘肃做官多年，嫡系部队多为当地招募的民族，也是容貌欧化。
一队貌似八国联军的义和团从东华门冲进皇宫，未遭拦阻，一路冲到瀛台。王午向左右人搭话，得知“四大刀”中的沙、马走在前面。
马是董福祥贴身侍卫，沙是虎机营教官，虎机营是端郡王嫡系部队。“该在，该在。”王午嘟囔着，慢慢挪向队伍前列。
这队人六十余位，小腿黄裹红扎。武卫后军和虎机营皆是西式装备，他们未带洋枪，拎着义和团惯用的大刀片——这样便要杀皇上，王午心寒，料定大批宫廷护卫已投靠端郡王。
李尊吾坐直身体：“三大刀对决，恨不能目睹。”
王午惭愧一笑：“李大哥，没你想的精彩。我冲出队伍，抢先一步拦在桥头，向沙、马叫阵，又害怕又兴奋，像个此生头一次比武的少年。一交手，很无聊，他俩竟然不懂刀。”
李尊吾“啊”了声，险些酒洒衣衫。崔希贵眼弯如钩：“稳住。考个问题，你说，皇上的命有多长？”李尊吾呆住，崔希贵自问自答：“一百步。”
得知消息，太后率人赶来，距离一百步远，眼瞅着那伙人要冲上瀛台。一百步的时间差，足够杀了光绪。
太后绝望，不料远见他们起了内讧，一人拦在桥头，劈倒两人，其余人不敢动了。这片刻耽搁，令太后赶到。
因事发突然，不及调兵，太后仅带护卫六人，加上十余位跑得气喘吁吁的太监宫女。
崔希贵：“太后眼尖，从这伙人里一眼认出义和团装束的端郡王，破口大骂。端郡王羞愧，一句话没说，带人走了。”
饮一口酒，声音微颤，“幸好端郡王在，如果他老练点，不亲自带队，太后没了发威的对象，那伙兵犯起浑来，连太后一并杀了也说不定。”
王午：“唉，幸好沙、马在。好汉难敌四手，多高的武功也经不起围堵。他们不敢动，是沙、马多年盛名造成的误会。我把沙、马杀得轻松，划火柴一样，但六十多人冲上来，立刻便会把我劈死。”
李尊吾：“沙、马成名早，受过多年挑战检验，说他俩浪得虚名，我不信——”
崔希贵摆手打断他的话，指指墙角座钟，向王午言：“时候不多了。”王午逗小孩一样向李尊吾挤挤眼，低头深吸了口汤。
两个往日敬畏自己的人，现今待自己如此随便，李尊吾感到阵阵屈辱，似乎身体里在落泪，每寸肉都酸酸的。
16 刀与星辰
王午碗中汤白如莲子羹，沉着淡青色肉块。他极快地吃尽，将碗递给崔希贵再盛，转向李尊吾，是心满意足的表情：“李大哥，你的刀是高人所授，我是养牛养羊出身，没有师父，少年时玩关刀，只是闲得无聊，跟人比力气。”
李尊吾稳住气息，想着十年前的自己：“牛羊吃草，纯啊，吃牛羊肉得来的力气大。”王午嘿嘿笑了，显然没想到李尊吾能搭上话来，接过崔希贵递来的碗，挥勺如挥刀：“形意门以剑法做刀法，你也不懂刀。”
他深灰色的瞳仁中闪出一道湖蓝之光，如荆棘丛中的月色，有催眠效能。李尊吾惭愧低头：“是这样。”
王午豪迈大笑：“想不到，四大刀里懂刀的，只我有一人，还是没有传承，自悟的。”没想到，他自说了刀法。
关刀不是刀，是刀形重物，相当于西方举重的杠铃。王午少年即玩关刀，从四十斤开始，二十六岁用到一百二十斤。关刀耍力气，总是全身紧张。那年感了风寒，大病初愈，忍不住想摸摸关刀，体虚耍不了花活儿，只能垂手横握刀杆，在腿前晃晃，不想在这晃晃悠悠中，悟出了刀法。
王午：“世人用刀，是人使刀，我是刀使人——顺着刀的重量来运刀。所以世人用刀是手快刀轻，刀越轻越好使。我是以手追刀，刀越重越好。”