她并不喜欢这种规矩严谨的场面，但她的哥哥喜欢。她的哥哥罗伯特·班尼迪，喜欢这种奢华的气派，坚持要让他最亲爱的妹妹一进门就感受到回到美国第一家族的氛围。
自从她到牛津郡念大学以来，只有暑假才能回家与父兄团聚。这样的仪式每年这个时候都会来上一次——倒显得她像一位客人似的。
女孩成年后迟早会成为家庭的客人。这些隆重但生分的仪式，似乎在提醒她这一点。凯瑟琳不喜欢这样的提醒。她脸上却不能透露出任何不悦，因为台阶上，她哥哥的新婚妻子琳达，正站在这群仆人的中间，微笑着向她伸出手。
凯瑟琳还在犹豫，琳达已经笑盈盈地走了上来，亲热地挽住了她的胳膊。
琳达一身蓝色的晚装，丝质裙摆流水般泻下，勾勒出她高挑的身形。亚麻色的长发用一排珍珠发钉盘在脑后，在夜色下显得高贵雍容，光彩照人。琳达出身一个歌剧世家，在百老汇首度登场，就惊艳了整个纽约。正当乐评人说她前途无量时，她结识了罗伯特，而后果断放弃了歌唱事业，嫁入豪门。
与其他明星不同的是，她一进入上流社会，便迅速地融入其中。在她身上看不到一丝平民阶层常有的世俗痕迹，仿佛她天生就是一位贵妇，完全匹配得上第一家族这个令人仰望的门第。在女人眼中，她是贵族风度的楷模，总是穿着最得体的礼服，无论什么时候都保持着优雅的姿态。而在男人眼中，她是最温柔顺从的妻子，从不干涉丈夫行踪，只在上流社会的八卦和沙龙里打发时间。甚至，对这个庞大家族的复杂人际，她也处理得游刃有余。她知道丈夫对这位小妹妹的喜爱，所以，她也很喜欢凯瑟琳。
凯瑟琳在牛津上学的时候，接到家里最多的电话，就是她的。
琳达一面嘘寒问暖，一面亲热地挽着凯瑟琳，走进了宽敞的餐厅。
接风晚宴已经准备好了。今天，是只有家族成员的家宴；明天，待她休息好了后，会给她举行回到纽约的欢迎酒会。届时，几乎整个美国社会的名流都将光临。
罗伯特微笑着从长长的大理石餐桌的另一端站了起来，隔着巨大的鲜花堆，跟凯瑟琳热情地打了个招呼，然后，快步走上前来，给了她一个标准的美式拥抱，几乎让凯瑟琳喘不过气来。
她抱怨地喊道：“哥哥！”
罗伯特这才将她放开，亲自为她拉开椅子。等凯瑟琳坐下后，管家便带领着女佣沉默地将一道道菜品摆了上来。
在水晶灯的柔光下，琳达用动人的笑容，督促着这场晚宴以从容而优雅的节奏进行着。
罗伯特询问了英国的天气，牛津跟剑桥一年一度的快艇比赛，半真半假地开着英国皇室的笑话。他爽朗的笑声让凯瑟琳慢慢有种回到家了的感觉。
她已经习惯了在餐桌上倾听哥哥的笑话，不出一声。不知为什么，今天，她有种想说点什么的欲望。但该说什么，她也不知道。校园生活？学习成绩？船上的见闻？这种模模糊糊的冲动，让她有些烦闷。
凯瑟琳小口品尝着甜品，思量着该怎么开口。琳达已经轻声抱怨起来。她总是不满意家里的厨师，跟罗伯特商量着，该去请一位地道的法式大厨，让家里这位连续三年获得全美厨艺比赛冠军的五星级厨子走人。
她一面尝着烤蜗牛，一面问：“凯茜(凯瑟琳的昵称)，你在游轮上遇到什么有趣的人了吗？”
凯瑟琳的心不由得跳了跳，好像别人已经窥探到她的秘密一般。她尽力掩饰着，装出一副轻描淡写的口吻：“没什么，只有一位演员，叫什么加里·亚当斯，当众扔掉了记者的相机，闹得沸沸扬扬。”
“加里·亚当斯？”
似乎是个陌生的名字，琳达沉思了片刻：“他演过什么代表作？”
罗伯特笑了：“亲爱的，你向来不喜欢电影，对于好莱坞，就只记得几位最顶级的明星。据我所知，这位亚当斯，可是近来最有前途的新星，不出三年，你就会在沙龙里见到他。”
琳达的笑容中有几分不屑：“那还要看他在好莱坞能不能待到三年。每年都有大批所谓的天才出现，最终有几人能够成为真正的巨星？”
凯瑟琳忍不住道：“他不一样的。我觉得他一定会成功。”
琳达笑了起来：“看来我们的小妹妹知道演员的好处了。若是你肯帮他一把，那自然不同了。”
凯瑟琳眉头不由得皱了起来，琳达话语中的轻佻，让她感到像是自己受了侮辱。她不由得将嗓音提高了一度：“他不是那样的人！”
琳达跟罗伯特惊诧地交换了个眼神，他们这才注意到，凯瑟琳的身上，似乎发生了一些变化。
她那过分古板的圆框眼镜后，一向温柔顺从的眸子里闪耀着某种光芒。那是朝阳初生时，从带露的树叶中反照出的那种光。
通透，坚定，光彩变幻而富有生气。
只有爱情，才能在一位十九岁少女身上印下如此深刻的改变。
罗伯特想要说什么，琳达轻轻摆了摆手，制止了他。她挪了挪椅子，在凯瑟琳耳边柔声说：“凯茜，像你这样出身的女孩，一旦成年，进入社交场，就必定会万众瞩目。很多年轻人，包括什么歌手、诗人、演员，都会处心积虑地接近你。他们大多风流英俊，魅力非凡，又终年混迹脂粉群，手段了得。但你要知道，他们毕竟是演员，逢场作戏无伤大雅，但若当了真……”
她尽量让自己的语调听上去只不过是一个无伤大雅的玩笑：
“他们只不过利用你的名声，来博得报纸版面，当你是一出戏的女主角而已，就算再浪漫再感人，结局的时候都会转身离去，然后又会有新的片约。”
凯瑟琳咬住嘴唇，恨不得将这些词句都屏蔽在耳朵外。
琳达见凯瑟琳不回答，于是笑了笑：“我亲爱的妹妹，你若是真的喜欢他，为什么不将他‘请’到别墅里住一段时间？一个月之后，你就会发现，他跟别的人没有什么区别，而好莱坞还有大把的明星呢。”
她小心地斟酌着字眼，希望不要刺激到凯瑟琳。但凯瑟琳还是有种被冒犯的恼怒，她用力地叉着盘子里的食物：“我说过，他不是那样的人！”
她将盘子用力一推，起身向楼上跑去。
罗伯特和琳达面面相觑。
凯瑟琳回到自己的房间，忍不住扑倒在床上。她迁怒于床单上盘成玫瑰状的缎带，用力将它们扯得七零八落。失去了经纬的约束，那些纤细如毫的丝线蓬乱开来，缠绕着她的手指，仿佛是一道道鲜艳的伤痕。
她感觉不到痛，只是眼泪忍不住落了下来。
她也不知道为什么要哭。琳达所说的一切，每个字都是一根针，深深地刺入她的心底深处。带来羞辱与刺痛。
那里，有她最珍贵的记忆与希冀，却被她最亲的人视为笑柄，肆意践踏。
她竟不知要如何保护它，不受伤害。
不知过了多久，轻轻的敲门声响起。
还不待凯瑟琳起身，琳达已走了进来，在她身边坐下。琳达爱怜地抚着她枕上柔软的金发，将它们一缕缕梳好，在手中打成辫子：“凯茜，我刚才只不过是开个玩笑。”
凯瑟琳抬起泪眼，满是委屈：“为什么要这样说他？难道仅仅因为他是一个演员，就没有尊严了吗？”
琳达看着凯瑟琳，沉默良久。
她轻轻叹了口气：“我，我的父母、两个姐姐也都是演员。”
凯瑟琳止住了哭泣。
她似乎这时才想起，琳达也是出身演艺世家，刚才那番话未免有些冒犯。一直以来，她都是温柔而有教养的女孩，重视别人的感受远甚于自己的感受。这个无意中的冒犯顿时让她感到满心内疚，放低了声音：“对不起……”
琳达笑了笑，表示并不在意：“他们都是歌剧演员，而不是电影演员。也许在大多数人眼中，歌剧要比电影高贵些，但在真正的贵族眼中，他们都是一样的。我嫁给你哥哥之前，就曾被整个纽约的报纸质疑、嘲笑过。人们用最恶毒的语言来揣测我的动机。什么攀附权贵，什么出卖自己……所以，我清楚你若坚持和他在一起，即将面对什么。我和你哥哥只是担心你，不想你承受这一切。”
“我不怕！”凯瑟琳说出这句话的时候，语气里还带着一点余怒。但显然，她的敌意已经放松下来。她心底深处甚至将琳达当做了知己。她相信，既然她和自己有同样的经历，一定能理解自己，甚至帮助自己。
琳达此刻的笑容也显得那么温柔、值得信任：“那你愿意告诉我，你和他之间的事吗？即使你愿意付出这样的代价，我总得帮你把关，看他是否值得呀。”
凯瑟琳被她诱导着，将玛丽王后号上发生的一切和盘托出。邮票，曲奇，剧本，照片，以及甲板上的那令人心跳的一幕，那个带着Ugali苦涩滋味的吻。她在述说这一切的时候，所有郁结、愤怒已消失无踪，变得神采飞扬。
琳达一直微笑着听她诉说，只在她不注意的时刻，才深深皱起了眉头。
她知道，凯瑟琳是动了真情。如她这样循规蹈矩的女孩，一旦被浪漫的爱情俘获，往往迸发出令人惊讶的力量，做出不可思议的事。十几年来，她在书本中读过的雪莱、拜伦、莎士比亚……都在心底某处蛰伏着力量，等待一场爱情来彻底释放。
何况，在凯瑟琳的描述中，那个叫做加里·亚当斯的少年，是那么完美。英俊，温柔，又带着一点神秘，一丝危险，一种玩世不恭。这样的男子对于凯瑟琳来讲，无疑是无法拒绝的毒药。
她暗中叹息，抬起头，真诚地注视着凯瑟琳：“凯茜，你真的爱他吗？”
“是的。”凯瑟琳的回答不假思索，“我爱他。我希望你和哥哥能祝福我们……”
还没等她说完，琳达轻轻打断：“那么，他爱你吗？”
凯瑟琳顿了顿，一时竟无言以对。
他爱她吗？
过去的一周里，在那艘豪华游轮上，他带她经历了一生中最大的冒险。
他和她偶遇，和她吵架，和她一起写作。为保护她，他一把夺过记者的相机，抛入大海；为躲避记者追踪，他带她去自己的房间，在高亢的非洲乐曲中分享一盘玉米糊。他也曾言行轻佻，气得她哭，却又随即挽起她的发，温柔地吻她，让她无法责怪。甚至，他为她改变了剧本的结局，和她相约六个月后在帝国大厦重逢……
但他真的爱她吗？
她竟然不能确定。
在这场浪漫邂逅中，她全心投入，他却若有所憾。她能隐约感到，他心中有一个无法宁静的声音，在召唤着他。让他不甘于停留在她身边，而是要继续前行。
他有他的梦，她不知道那是什么。但她知道，这是她无法给予的。
泪水又无声无息地坠落。
这一次，没有了愤怒作为支撑，她的心变得那么孱弱，不堪一击。
琳达看着凯瑟琳眼中的痛苦，禁不住在心底叹了口气。
像凯瑟琳这样出身的女孩，未来的命运多半是成为政治联姻的棋子，从一个令人仰望的高门嫁入另一个，从父兄的怀抱，飞入丈夫的怀抱，不必经历风雨，却也无法体会世间最危险也最动人的情感。
本来，在这一切来临前，放纵她经历一两次刻骨铭心的爱情也没有什么。只要不出什么乱子。
如果不是那件事，她真的可能帮助凯瑟琳，把那个好莱坞男孩邀请到一栋乡间别墅里，让他们一起度过这个夏天。他迟早会走的，这一点琳达有足够的把握。这样的男孩，绝不会为一段没有结果的爱情放弃自己的未来。他会回到好莱坞，继续他的荧幕之梦。如果他不肯走，她也会用一大笔钱让他走，甚至逼他走。总之，当秋天来临的时候，这段恋情就会和紫藤花一样枯萎。这也许会让凯瑟琳伤心很久，但伤痕总会消退，并成为成长的力量。来年春天，也许她就会从一个充满浪漫幻想的女孩成为一个成熟而坚强的女人，能够自如地应付未来那些雍容而空虚的岁月：丈夫、情人、家庭、交际……而这些记忆，会成为最别致的嫁妆，让她在婚后那些空度的年华里，慢慢回味。
可是，那件事已刻不容缓。
就连这最无奈的礼物，也无法给她了。
她叹息一声，对凯瑟琳柔声说：“凯茜，换件衣服下楼去吧，你哥哥有重要的事要告诉你。”