跟随章浩歌修炼以后，过年就变得寡淡无味了，长门僧并不追求这种世俗的热闹，喝酒吃肉炸竹花什么的纯属奢望。不过每到过年的时候，总会有曾经受过章浩歌帮助的人找上门来，无论如何也要给章浩歌送礼。老师实在推脱不掉的时候，也只能收下，但自己不会保留一丁点，最后都分给了穷人。过年对安星眠最重要的意义在于，唐荷总会抽空回来与兄长团聚，虽然未必能赶上除夕那天，但或迟或早都会出现。即便唐荷对他冷眼相待，能够看到唐荷的面容，他也会觉得欣慰。
而今年呢？父亲已经去世，自己离开家门，老师成为一个正邪莫辨的神秘存在，唐荷还在和死亡无异的沉睡中。长门成了一个烂摊子，自己苦苦奔波着寻求拯救长门的答案，以至于连今夕何夕都忘得一干二净了。这么算起来，这真是一个再糟糕不过的年。
他正在心里暗自忧伤着，却忽然听到雪怀青开口说：“原来已经过年了啊，真是好呢。”
“好？我们忙得连年都忘了，这也算好么？”安星眠说。
雪怀青嫣然一笑：“自从离开了义父之后，这还是第一次有师父之外的人陪我过年。而且义父一到过年的时候就会喝得烂醉，思念他的亡妻和早夭的孩子；师父脾气不好，一到过年的时候想起须弥子就更加糟糕，所以我已经很久没有一个舒心的新年了。”
安星眠一怔，这才反应过来，这样的一个新年，对自己而言大概是糟糕之极的，但对于雪怀青而言，却已经是相当难得了。这个年纪轻轻的少女，多年以来一直陪着自己喜怒无常的师父离群索居，连一个快乐的新年似乎都只是奢望而已。他忽然心里一阵怜惜，又感到有些内疚，觉得比起雪怀青来，自己已经算足够幸福了。
而且他还发现了另外一件事，刚认识雪怀青的那些似乎，她每次发自内心的笑一次，都会让自己感到惊讶，而现在，他对雪怀青的笑已经习以为常。她已经渐渐变得开朗，尸舞者阴霾的气息正在一点点离她远去。安星眠为了这一点由衷地感到欣慰。
“你说得对！”他也笑了起来，“真是好！为了这个难得的新年，我们干杯。”
这一夜小山村里喧闹非凡，纵然过了一年的苦日子，新的一年总算能带来新的盼头。人们难得地穿上新衣，点燃竹花，让那噼里啪啦的吵闹声响传递内心的希望。安星眠一时间没了睡意，索性和雪怀青一起在村里随意游荡，看着那些难得穿上新衣而连走路都小心翼翼地孩子们，他真有些后悔没有带一些糖果来。
朴实的村民们见到来了客人，都热情地向两人招呼，一路上拜年声不断。雪怀青叹了口气：“小时候在村子里过年，从来没有人搭理我，还有别的小孩向我扔石头。我很奇怪，为什么现在我长大了，按道理来说对人们威胁更大了，却反而没人来欺负我了？回想起来，义父去世的时候我回村，也没有人来招惹我了，见了我反而躲得远远的。”
“因为一旦你对他们有了威胁，他们就再也不敢碰你了，”安星眠思考了一会儿后说，“欺侮弱者总是人类的天性。那些人对羽人有恨，又不敢拿刀拿枪去和他们拼，只能把气撒在一个无辜的孩子身上。但是也不能怪他们。”
“我倒是并没有想要去怪他们，不过还是要问问，为什么不能怪他们？”雪怀青问。
“他们也不能左右这个世道，”安星眠说，“大家都只是普通人，只想要有饭吃，有衣穿，平静地过自己的日子。但是当皇帝的、当君主的就是喜欢杀来杀去，他们有什么办法？一场战争死一万人、十万人、一百万人，对于帝王而言，只是一些冰冷得数字，但对于死者而言，那就是生命的彻底终结，家庭的破裂，幸福的粉碎。可平民也拿那些高高在上的人没什么办法，就只好冲着同样的异族平民出气了。九州只要有种族，就会有冲突；没有种族之分，只要有国家，还是依然如此。人生于世，谁都摆脱不了。”
雪怀青默然不语，过了好久才说：“所以你们长门就是厌倦了这样那样的争端，才会选择这样自我修炼吗？”
“我也说不清楚，但这未必没有可能，”安星眠说，“过去我一直觉得我对长门的经义了解得很透彻，但经过这最近半年，我才发现，其实我什么都不懂，什么都不明白。人生的痛苦，绝不是在纸面上写写划划几个字就能明白的，我越来越觉得我其实并不适合做一个长门僧，因为长门僧要超脱痛苦，而我做不到。”
“做不到就不做，有什么关系呢？”雪怀青说，“强迫自己去做自己根本不喜欢的事情，真的很有意义吗？”
“那你呢？”安星眠反问，“你真心喜欢做一个尸舞者吗？”
“无所谓真心不真心，”雪怀青说，“既然走了这条路，就顺其自然好了。至少到现在为止，我也没觉得尸舞者有什么不好。”
“顺其自然……”安星眠咀嚼着这四个字，“其实你才是真正有修士风骨的人。”
雪怀青淡淡地一笑。忽然之间谈论了不少沉重的话题，不知不觉把除夕夜的喜庆冲淡了不少，再想到第二天的艰难行程，两人都有些意兴萧索。
“回去早点休息吧。”最后安星眠说。
第二天是新年的第一天，但山民们已经早早起来开始劳作。对他们而言，前一天夜里的短暂欢愉终将过去，睁开眼睛后，仍然需要面对沉重的生计。这就是他们日复一日年复一年的艰辛人生，和主动寻求痛苦得长门僧相比，这何尝不是另一种苦修。
安星眠本来打算悄悄给村长留下一张银票，讲明分发给全村人，但细想之后还是作罢了。如同俗语所说，人只能救急，却不能救穷。他能帮助一个村庄的人改善生活状况，却不能帮助所有人。别说他只是一个普通的富商之后，就算他是南淮黎氏的家长，也做不到这一点。
两个人有些心情沉郁地离开这座小山村，开始想赤炎峰行进，即便是在重重雾霾中，这座孤兀挺拔的山峰也能用肉眼看见。只是眼所见是一回事，要靠近却着实艰难。好在两人不但身怀武艺，而且经常在各种各样的大山里行走，走起山路反而远比在幻象森林里穿行要舒服得多，尽管如此，仍然从清晨走到下午，才来到赤炎峰下。等到攀上那处山洞，天色已经墨黑了。
安星眠首先尝试着去推开那块巨石。果然，巨石并不如看上去那样岿然不可动摇，他用力之下，能够感觉到一点松动。但他毕竟力道不足，无论怎么使劲也推之不开。雪怀青见状，召唤尸仆上前，两人进入山村之前，先把尸仆掘地埋入了地下，以免这个不吃不喝的大家伙引人注目，此时尸仆自然是跟在身边了。这个铁塔一般的巨汉双手齐出，只听见一阵刺耳的摩擦声，大石真的被推开了，露出那个山洞。
“看来活人还没有死人好用啊。”安星眠擦了把汗，举着火把走了进去，雪怀青跟在身后，将尸仆留在洞口以防不测。山洞并不深，走进去没多远就到了尽头，只见地上乱七八糟散放着一堆白森森的尸骨。对尸体了如指掌的雪怀青蹲下身来看了一会儿：“两个人类，一个羽人，一个河洛，但不知道他们的身份。”
“本来可以有机会知道的，”安星眠伸手指向一旁的山洞壁，“那上面显然曾经刻了很多文字，但都被刮掉了，刮痕并不久远。我猜测，那是我们的皇帝干的。”
除了这堆尸骨和墙上被刮掉的文字之外，山洞里再也没有其他东西，想来有价值的线索全都被皇帝扔到悬崖下面。两人重新出洞，来到女斥候所描述的皇帝扔下那包东西的地方，是一处断崖，恰好在赤炎峰和隔邻一座山峰的交界处，站在悬崖边往下看，一片灰蒙蒙的浓重雾气，难以判断其深度。冬夜的寒风在俄日按呼啸着刮过，有如刀割。
“我可以举着火把下去，”安星眠很想一鼓作气解决此事，“李福川给我准备的绳子和钩锁都相当结实，可以一试。”
“已经等了那么久了，不在乎多等这一夜，”雪怀青说，“你就不怕你一失手火把掉下去，皇帝没能烧成的东西，你替他如愿了？”
安星眠搔搔头皮：“说的也是……那就先休息吧。正好这个山洞可以用。”
在雪怀青的指令下，尸仆手脚麻利地清理好山洞，点燃了一堆柴火，为二人把干粮烤热，烧好热水。两人聊了一会天，决定早点休息，以便养足精神准备第二天攀下悬崖的艰难任务。安星眠钻进睡袋，正准备说声晚安，却忽然发现一粒小石子扔到了他跟前。他微微一愣，扭头看时，山洞另一角的雪怀青向他做了个“噤声”的手势。
外面有人？安星眠会意，轻手轻脚地穿上外衣坐了起来，慢慢走到山洞口，却并没有听到任何声音。探头出去看时，也没有见到人影。
雪怀青来到他的身后，很是疑惑：“我的耳朵绝对不会错的，那是脚步声，而且绝对是穿了靴子的人的脚步声，绝不是野兽。可是，为什么一下子就没人了？”
“真是奇怪了，难道是山间的鬼魂……”安星眠本来想开个玩笑，却突然面色一沉，想到了点什么。这一想不得了，一下子激起了他郁积多日的郁闷与火气。他嘴里咒骂了一句什么，猛然间做出了令雪怀青完全意想不到的动作。
他奔出山洞，向着悬崖的方向猛冲过去，竟然直冲冲地朝身前的万丈深渊跳了下去。
那一瞬间雪怀青几乎连心脏都要停跳了。她虽然见惯死亡，却万万没有想到安星眠这样的人毫无先兆地选择自尽。她甚至连阻拦都来不及了，只能眼睁睁地看着安星眠的身体消失在视线之外。
她的心里不知为何涌起一阵剧烈的酸楚，一阵她从未体会过的酸楚和空洞，就仿佛安星眠跳下出的动作也把她的魂魄一起带走了。这是一种她从未曾体验过的古怪情感，即便是师父的去世和义父的病逝，也只不过是能在她心上激起淡淡的涟漪而已。可现在，为什么她会忽然六神无主、茫然失措，就好像失去了生命中最重要的事物？
雪怀青为自己不可思议的情感波动而感到迷茫，然而这样的酸楚也就仅仅存在了那么短短的一瞬刹，因为当安星眠的身躯刚刚消失在悬崖之下，高空中突然飞来一道白色的影子，迅疾有若流星，以比安星眠的坠落更快的速度也跟着冲下了悬崖。
几瞬刹之后，白影重新飞了回来，只不过影子的体积似乎比刚才更大了。雪怀青这才看清楚，那是一个展翅高飞的羽人，洁白的羽翼散放着明亮柔和的光泽，正是刚才跳下去的安星眠。显然，他还在坠落的过程中就已经被羽人抓住了带了回来。
雪怀青尝尝地除了一口气，这才注意到自己的双腿已经发软了，竟然要靠手扶着山壁才能站稳。她认出了那个羽人，正是在幻象森林里见过的风秋客，那个不知为了什么原因，一直以拙劣的借口死命保护安星眠的风秋客。
她也明白了刚才看似惊险的一幕是怎么回事。安星眠来到洞口，没有看到任何人，已经猜到了，这一定又是阴魂不散的风秋客一直在跟踪着他们。所以安星眠大概是实在有点忍无可忍了，竟然用那样冒险的举动去折腾风秋客——反正这个能凝出羽翼的羽人是一定会飞出去救人的。
就是把我吓了一大跳啊，雪怀青想着，心脏还在剧烈地跳动，脸却不知不觉有点发烫。不过她还是很快调整好，又带着一脸若无其事，看着满脸怒气的风秋客和同样面色不善的安星眠一同走了回来。
“你以为羽人是天神吗？”风秋客怒气冲冲地说，“你跳那么快，万一我没反应过来接不到怎么办？万一悬崖边上有什么凸出的岩石或者树干怎么办？”
“这世上哪儿有那么多万一？”安星眠耸耸肩，“有你这样万能的保护神在，我干什么都不必担心，干什么都无所顾忌了。刚才跳崖的感觉实在是太刺激了，砸门再来一回？”
安星眠其实生性从来不喜欢挖苦挤兑他人，但风秋客比金吾卫保护皇帝还尽职尽责的“忠心”实在让他有些难以按捺住火气了，索性就把这些日子以来积蓄的郁闷都发泄了出来。雪怀青叹了口气，知道两人这样闹僵了并不是办法，于是走上前去，打算劝解一下。和安星眠在一起待久了，她也渐渐变得不那么厌恶寻常的人情世故了，何况事涉安星眠，似乎并不能算是“寻常”，当然她并不敢细想下去。
“先烤烤火，休息一下，再吵嘴也不迟吧，”她说，“虽然我并不能非，但我也知道，飞行是非常消耗体力的。”
风秋客虽然对安星眠很不客气，但毕竟既是长辈，又自恃高手身份，自然不能对雪怀青粗鲁对待。他扭过头，冲雪怀青点点头：“很抱歉，打扰你休息了，上次在万蛇潭来去匆匆，还没有和你……”
刚刚说到这里，在火光的照映下，他看清楚了雪怀青的脸。上一次在万蛇潭，风秋客的注意力始终都在安星眠和须弥子身上，并没有细细地端详雪怀青的面容。而这一次，两人站得很近，他终于第一次看清了对方的长相。然后他就僵住了。他脸上的肌肉轻微地抽搐了一下，下意识地退后了一步。
“是你！”他失声惊呼起来，“你……你早已经死了啊！怎么可能……”
雪怀青莫名其妙地看着他。风秋客的神情十分奇特，显得既惊讶又恐惧，还有一些黯然神伤，但很快他就反应过来。
“抱歉，我看花眼了，”风秋客定了定神，“你姓雪，是不是？”
“是的，我姓雪。”雪怀青点点头。她本来就十分聪慧，加上心里无时无刻不在惦念着某些事情，一下子就猜到了什么。冲动之下，她做出了一个很不淑女的动作，一把揪住了风秋客的衣襟。
“我是不是长得很像一个你认识的女人？”她大声问，“那个女人是一个人类，她嫁给了一个姓雪的羽人，对吗？她是一个人类，嫁给了一个羽人，生下了我，是不是？她有可能是我的母亲，从小就抛弃掉我了无音信的母亲，你知道不知道！”
面对着这一迭声的追问，风秋客只能报以长叹，他再度仔细看了看雪怀青的容貌，像是确认似的轻轻点头，然后又摇了摇头，看着站在一旁似乎是不愿上来打扰的安星眠：“你们两个人……还真是奇妙的缘分呢。这难道就是所谓的天意吗？”
安星眠浑身一震：“你在说什么？什么天意？她……她的身世，和我也有什么关系吗？”
风秋客不再多说，神色黯然地离开山洞。月色之下，他的羽翼闪耀着晶莹的光辉，背影却显得那么孤寂而消沉。很快的，他的身影消失在另一座山峰的后面。当然，安星眠知道，他并不会离开，为了那个他始终不愿明言的理由，他会一直尾随着自己，保护着自己。但不知为何，看了刚才他的表情，安星眠对他的厌恶感消失了不少。
这大概也是个有着说不出苦衷的男人吧，安星眠想。
三
一夜无语。
天亮之后，两人都捡些不相干的话题来说，努力装作昨晚风秋客带来的疑团其实压根就不存在。吃了些东西填饱肚子，他们走出山洞，又来到了断崖边。雪怀青探头往下一看，仍旧是一片迷迷茫茫的灰色云气，甚至比昨天还要灰暗浓重，根本无法看清下面究竟有些什么东西，更加不可能判断深度。
安星眠从尸仆的背后取下一个鼓胀的大背囊，开始从背囊里向外掏登山的器具，那都是李福川为他准备好的，包括坚韧的长绳、固定长绳用的铁钩铁爪、鞋底粗糙的靴子等。安星眠在一块牢固的岩石上固定好绳子，叮嘱雪怀青说：“用你的尸仆帮我看着点，万一这块岩石松动了，以尸仆的力气，拉住我还是不成问题的。”
他想了想，又说：“万一我不小心真的掉下去摔死了，你……算了，也没有什么一定要拜托你做的。你已经帮得我太多了。”
“你我二人不必说这种话，你如果有什么遗愿，只管说出来，我一定尽力替你办到。”雪怀青不愧是尸舞者，“遗愿”两个字说得轻松随意，半点也没有什么吉利不吉利的避讳。
“好吧，如果我死了，我想请你……帮我照看着我的大哥和妹子，直到他们醒来为止，”安星眠笑了笑，“之后的事情，不管是和我老师有关，还是和我家产有关的，他们都会照料得很好，倒是的确不需要麻烦你了。另外……”
他把怀里的银票和散碎金铢都掏了出来：“我知道提钱这种东西很俗气，但是你还有自己想要做的事，拿着这些钱，会让你行动方便一些，至少省掉一些采药炼药的时间。”