他嘴角僵着，不知能说什么。
从前那么多个深夜，他看着那一卷卷记述详当的前朝地方志，那一笔一划所凝注的心血，那一张透过宣纸淡淡浮现在他眼前的脸庞…现如今她近在咫尺，却对他说着这些不疼不痒的话，令他隐约疑起，记忆中她那目光中隐藏的深意，究竟还是不是真的。
屋子里面光线弥暗，光束透过窗棱裂成一条条在她脸上晃过，有微尘在光圈里面轻轻浮动着，一室静得出奇。
她低眼，心底亦非无动于衷。
四个月来她倾尽心血去做自己份内之事，所撰之卷力求页页完美，可那些代表了她心血的东西除了被方怀一次次冷漠地收走高束入阁，可会让他知道她做得有多好？
章二十六伤（中）
一别四个月，他数次夜里锁院着人拟诏，她却没有一次机会能够见他一面；今日骑射大典，他光芒万丈，众人瞩目，她只觉得自己低渺得如同他坐骑下的黄土沙尘一般。
她用尽全力，不过是想要能够离他近一些，更近一些。
他可知晓这一切？
外面忽然传来一声高昂的马儿嘶鸣声，伴着男子低狠的吁喝声，一路传入二人耳中。他抬手，指向内殿一角的软榻，“坐。”
声音直低到地上去，沉哑不已，就只这一个字，可她却听出了十重音色，就见他阔步朝外走去，薄甲触光发亮。
她便乖乖地挪过去，偎入软榻上。
软垫上有宫中特殊的香味，同他身上衣物所用香料的味道一模一样，丝丝入鼻，令她不由自主地全身都放松下来。
她的目光朝窗外探去，就见他朝廊外远处立着的一人一马走去，那人正是狄念，而那马分明就是那匹癫狂乱窜将她摔下马背的矮小枣红宫马。
他转了个弯，狄念便牵了马跟他往后面行去，二人一马渐渐走出了她的视线范围，就好像他知道她会在此处张望，特意不叫她看见似的。
她定定地坐了一会儿，轻轻转身，打量这内殿物什。
先前隔了长幔轻纱，她在外看不甚清，只见有这软榻立在一角，却不知那墙边还摆了数样物什。
其中一个方形大盘甚是醒目，里面用黑沙筑就，形状奇特，足有三四寸深，上面还零零乱乱地插着些异色标记。
她不禁有些好奇，见窗外并无人影，便又挣扎着起身，走到那方盘前面细细打量起来。
?
外面阳光已不似先前那么火烈，微风穿树而过，甚是凉爽。
狄念卷了马缰在指上，一副微微不安的模样，嘴唇几次张开欲言，却终是没有吭声，只等英寡发话。
英寡负手而立，脸色黑得吓人，盯着那马儿看了好半天，伸手顺着马儿红鬃慢慢抚了几下，才开口：“此马果真不是骟马？”
狄念点头，“殿下未着延之来同臣说的时候，臣就已经收马验明过了。按理说大内之中宫监司马皆是骟马，而送来骑射大典上供女官们打彩球子的宫马更是需选性情温顺的骟马，可这匹马却不知为何混了进来，又偏偏被孟大人选中了。”
那马儿在他掌下不安地昂脖抖鬃，又狠狠尥了几下蹄，一副道地好斗性狠的模样儿。
这毛色这马眼，这一副马骨如此健硕，虽还未完全长大，可却能看出是良驹一匹，分明是军中战马的上佳之选，怎会被宫监司马的官吏误打误撞地送来北苑的骑射大典上？
…可这果真只是个误会和巧合么？
大内宫马挑选喂养出厩何等森严，又岂是能随随便便就蒙混过关的。
他的手指不由自主地抓紧了马鬃，冷冷道：“此事可曾告诉过旁人？”
狄念摇头，“臣只说是这马儿一时受惊，而殿下想要试骑一下，便将马儿领过来了。”
英寡想了想，皱眉道：“也好，这匹马先留在此处，就说我要了。”他伸手揽过马缰，又仔细打量了一番这马，“也算是匹好马。此事莫要传出去，你且先回宝津楼前，同诸军将校就说我今日已倦，不能再奉陪了。”
狄念点头，欲走时却又停下，眼神犹疑，“殿下…”
他抬眼，“嗯？”
狄念犹豫了片刻，才道：“殿下要延之去青州的事情…”
他不语，手却慢慢松了马缰。
狄念又道：“殿下要是果真考虑好了，不如把臣也调去青州大营那边，好歹与延之也能有个照应。”
英寡垂眸，低声慢道：“光一个延之去青州就已经让朝中上下热闹不已，若是让你同去青州大营，那些老臣们岂不是一眼就能看出我想干什么了。”
狄念想了想，苦笑道：“可是延之那性子，若是一人去了青州，殿下也不想想他能…”
他目光微凛，直扫过去，打断道：“你却不想想你是什么身份，只要皇上还在位一日，她可会让你去那种地方？”
章二十七伤（下）
狄念闻言，神情有些无奈，又道：“殿下此言当真是要折杀微臣了，只是…”他微有吞吐，“殿下的那些打算，皇上现如今可已是知道了？”
他默声不语，眼神却凌厉起来，嘴角微微一撇。
狄念会意，不再问下去，只跟在他身后往廊前行去，边走边道：“殿下方才出手救起孟大人，着实令场上女官们为之一震。”
他仍旧不语，拐入廊内。
狄念碰了个软钉子，摸不透他心中怎么想的，便道：“殿下若是没别的吩咐，臣就先回宝津楼前去了。”
英寡却回头，“你说得倒也没错，让延之一人去青州，我是不甚放心。只是若此时不放他去历练一番，将来如何能在朝中助我一臂之力？再者，潮安北路多年来吏治不效，此间原因朝中人人都知，人人都不愿言。若是没有东党几位老臣的庇护，那些旧臣们哪得如此猖狂？而若不在那边放个亲腹之臣，我又如何能放得下心？我亦想过，延之此去青州，若是营砦军务他实难断，便修书谢明远，让他自凉城遣个亲将过去，这总也好过我千里周章地从京中把你调至青州大营去。何况你在军中又无功绩，便是去了也不能立时服众，反会让人觉得是我过于刚愎自用了。”
狄念想了想，点头道：“殿下言之有理，是臣想差了。延之平日里虽一副诸事不往心里去的样子，可他心里面定是像明镜似的，此番断不会让殿下失望。更何况，虎父焉能有犬子？”
绕过廊弯，门槛就在眼前，可他却停了脚步，对狄念道：“你且先在外殿坐着等一等，一会儿顺路送孟廷辉出去。”
狄念一怔，“让臣送孟大人？”
英寡眉头轻拧，“我方才将她带走就已是不成体统了，若是一会儿还送她出去，那像什么话？”
狄念只得点头，跟着他一道走了进去。
外面候着的黄衣舍人眼尖，早恭身过来给狄念置了座，又向他禀道：“御医刚才来瞧过孟大人，说是没有大碍，回头让御药房的内监送些药，殿下让孟大人好生休养一段日子就好了。”
他点头，目光转向内殿。
长幔轻纱微微曳荡，她的身影看起来甚是绰约，模糊之中竟觉偎在软榻上的她极为恬然，安静乖巧得让人不忍去扰。
殿外秋风扫叶，日头西跌，远天边际已有淡淡的霞丝漾出。
“殿下？”
狄念在后叫了他一声，声音迟疑中又带了敦促。
他这才朝里面走去，步子沉而缓，拨开纱幔，与她尚有几步之隔时便停了下来，“孟廷辉。”
她睁眼，看见他，便笑了笑，费力起身下地，“殿下。”
他望向她的左脚，又看了看她的身子，见她神色并无之前那么痛楚，才低声道：“无碍便好。”
她一头黑发仍未绾束，犹像之前被他从马上抱下来时似的，此时望见外面坐了别的男子，不由一怔，抬手去拢肩上长发，轻声道：“殿下是还有正事罢？臣在此处倒是…”
他看着她这模样，眉头轻动，却也无言。
她的目光却越过他肩头，看向那边角落处的方形大盘，径直问道：“殿下想要何时举兵进犯北戬？”
他的身子明显地一震，却没说话，只顺着她的目光望过去，待看清那方盘后眼底微黯，“不过是寻常诸路沙图罢了，为何这么说？”
她低眼，“臣非傻子。那分明是潮安、永清二路与北戬接境处的营砦兵防图。殿下忘了那一夜在东宫里臣问殿下的话了么？”
他的目光如飞刃一般地扎进她眼底，“你若再胡言乱语，我可真就不客气了。”
她便慢慢地挪过去，撩开他身旁长幔，走了出去，“殿下自有雄心壮志，臣自是不敢多言。”
他仍是站着没动，只是寒声唤道：“狄念。”
那边狄念早已站了起来，着舍人去牵匹马过来，然后待孟廷辉走近，便微微笑道：“孟大人，殿下让我送你出去。”
她点了点头，嘴角微扬，没再回头看他，只是跟在狄念身后走了出去，口中道：“方才竟没看清，原来是狄校尉。”
廊间一地落叶映着斜阳清辉，苍黄叶片淡淡泛金，色泽甚是怡人夺目。
狄念打了个响哨，将马儿催到廊桥之前，在下护她翻身上去，待看见她安然坐稳，才牵了马往外走去，笑着道：“我不比太子，不好与孟大人共骑一马，只好委屈孟大人多在马背上待一阵儿了。”
她抬眼望向远处黄尘沙象，“说来倒是我拖累了狄校尉，若没有我这个累赘，狄校尉眼下早可以单骑飞马回去，尚能一睹沈大人的马上英姿。”
狄念瞟她一眼，听出她话中之意，却也只是笑了一下，岔开话题道：“待过了横门便不必再骑马了，到时叫内司监的人寻一驾二轮马车来，送孟大人回城去…孟大人眼下是住在诸院阁的女官公舍内罢？”
孟廷辉点头，先前松松绾好的头发此时又被风吹得落下肩头，在傍晚霞光下愈显滑亮，“我自幼无父无母，因而入翰林院之后也没想过要这么快地置宅，横竖都是我一个人罢了，住在哪里没什么紧要的。只是不比狄校尉之辈，自大营回京时还能同家人小聚几日。”
狄念侧头，挑眉望向高坐马上的她，眼里尽是笑意，“孟大人此言差矣，殊不知我也是个孤儿。”
章二十八寒冬
霞飞云红，她的面颊显得素净得紧，眼里惊诧之色一闪而过，却转瞬定了神，只淡笑道：“倒没想到。”
狄念知她话中之意，竟是自嘲地一笑，道：“不知底细的见了我，谁能想到我是孤儿？”
孟廷辉默声无言，听了他这口吻，心里竟有些戚戚之感，可是转念一想，虽同是无父无母之人，可他的境况却比她要好了不知多少倍。
之前那些女官们不是道，他狄念深受皇上宠爱，又是太子心腹近臣，更是与已殁武国公颇有渊源…
可他既是孤儿，又怎会同武国公有关？
她纤眉微扬，目光疑惑，虽然想问，却自知不该开这口。
狄念斜睨了她一眼，“孟大人定是在想，凭什么我一个孤儿能享得如此浩荡皇恩，而孟大人却得十年寒窗苦读才能有今日尺寸之功名？”
孟廷辉扬唇，脸上一副不置可否的神情。
狄念又笑，“我自幼长在旧都遂阳，四岁那年被人收养，养我之人正是在西苑为已殁武国公守陵多年的乔夫人。乾德十八年春，北戬遣使来朝献，太子代皇上赴遂阳迎使，后来恰在去西苑拜墓时遇见了我。”
孟廷辉仔细在听，虽不知那些旧事如何，更不知他说的那个“乔夫人”是谁，可却也隐隐有些明白过来，便轻声问道：“于是你就跟着太子回了京？”
他点头，“那年我十六岁，因从小在西苑中同那些守苑侍卫们玩耍得熟络，所以会些骑射之术，太子当时问我，想不想同武国公一样做个顶天立地的男儿，我说自然想，娘说她给我起名之时就是想要我一生勿坠武国公之忠君报国之志！”
她微微晗首，听他如此坚定之语气，仿佛这一腔热血凝于胸腔已不知多少年，不禁略有些动容。
狄念顿了顿，才又抬头，“后来我随太子回京，入宫觐见皇上与平王。皇上对我说，想当年武国公亦是无父无母之孤儿，被先帝从杵州带回遂阳，未几便逐露锋芒，抗敌平寇威震沙场，成为世人敬仰的一代名将，虽是最终以身殉国，可却尽享天下人之赞誉…”
他话犹未说完，可她却轻叹了一口气。
已殁武国公狄风，只怕天下无人不知无人不晓，便是过了这么多年，这个名字也总是被那些老人们挂在嘴边。
而她这几个月来遍览前朝诸史典志，更是对这个名字心生敏感。
铁骨铮铮，忠君不二，伴君十五年，力战无数场，银枪铁剑一生情，白骨苍灰万代名…
那该是怎样的一个男子，才值得这么多人这么多梓墨来反复记述他那一件件战绩功勋？
“…平王也说，”狄念的声音将她心神唤回，“武国公一生未娶，且无子嗣存世，而我亦是孤儿出身，又机缘巧合地被太子带回京中，此事怕也是上天之意，因而便将我留在了殿前司内殿值诸班习武，一切规格份例皆与其他勋贵子弟们一样，三年半前才放我去神卫军历练。”
孟廷辉没有想过他会如此爽快地将自己身世和盘托出，心中不禁有些别样滋味，可却也只是安安静静地听完他说的话，没再吭声。
想来那几年他居于皇上与平王膝侧，与太子之间的关系定是不言而喻，更不需提他之前为何能对沈知礼那般无礼大胆，而沈知礼竟也敢当众啐骂他——自是因多年来亲近交好，才能得如此嚣张放肆。
马儿弯蹄抖鬃，模样甚是不耐烦，他二人行速迟缓，一面说一面走，待此时望见远处横门金檐，天边似已染了一层墨迹，细月也不知什么时候挂上了楼前。
狄念扯了扯马缰，吁马儿往烛火明亮的地方行去，冲她笑道：“孟大人和我不同，能有今日翰林一席之位全是靠自己努力的结果，但凡女子在朝为官者，无不是饱学多德之人，着实令我佩服。”
孟廷辉倒有些不好意思起来，“狄校尉言重了，我是运气好。”
狄念看她，“我昨日回京，夜里同延之出去喝酒时还听他提起孟大人，说大人这几个月来在翰林学士方大人案下撰修前朝地方志，大人递上去的那些文簿颇得太子殿下赏识，想来擢升之日当不远矣。”
她脑中似有火花擦过，耳底嗡鸣，好像是把他的话听错了，不由紧着追问道：“狄校尉方才说了什么？”
他扭头看她，眼底明亮，映着近处灯笼微光，宝津楼边上已有人看见他二人，急急地朝这边来迎。
她的声音一下子弱下来，眸子却定定地望着他：“你说太子他…”
狄念点头，目光却迟疑，好像她怎会像不知此事一样。
她低头，两只手握紧了马鞍，蒙蒙夜色掩住了她唇边漾起的笑涡，灯笼晕黄的光线却将她的脸庞映得格外柔美。
…他是看了的，他其实是看了的！
那些她用心良苦所撰所写的东西，原来方怀都已是呈给他看了的…可他在她面前那一张薄冰似的脸，倒让她真的以为他丝毫不知、丝毫不在乎她在翰林院的这小小作为。
她的心情一下子愉悦起来，被人扶下马时轻声对狄念道：“多谢狄校尉。”
狄念以为她是谢他一路将她送了出来，便也笑：“孟大人客气。”却不知她此时谢的不过是他那不经意的一句话罢了。
两面高楼彩灯张明，远处人笑马嘶声接连不断，夜风吹透一心凉，却也无人寒。
?
骑射大典一过，京中便一日堪比一日冷。
今年初雪迟至，皇城大内直到十一月中才被覆了一层银装，那一片片宫殿檐角上的碧彩琉璃瓦掩映在刺目雪芒之下，倒显得黯然失色。
皇太子宫内已是寒氛阵阵，可却无人敢生暖阁之火，按往年之例，太子是一定要等到禁中各宫阁诸院皆已升火置熏笼后，才肯着人升东宫暖阁的。
长案冰冷切肤，白纸朱墨，奏章一摞便是半尺厚。
有宫人叩殿，轻声禀道：“殿下，翰林院的方学士来递簿子了。”
英寡没有抬头，只是低应了一声，右手持笔蘸了下墨，目光仍在眼前摊开的折子上。
殿门开了又合，冷风卷着雪沫飞窜进来。
方怀走过来，将东西搁在案上，便立在一旁候着。
英寡搁下笔，拿了一册卷簿拿过来，像平常一样飞快地翻了翻，便放在一旁，留待夜里闲时再细看。
几册哗哗翻过皆是无恙，可待翻到最下面一册时，长指却停在其中某页，半晌后从里面抽出了几张叠得整齐的薄宣。
他不动声色地将纸展开，一眼就看见上面那些清秀隽丽而又熟悉的小楷，眉头不由一紧。
以孟廷辉之品阶，尚不能单独向上呈写奏折，不料她竟会想出这么个办法来给他写东西…可她怎知他会看这些？
他捏着纸，目光挪向站在一旁的方怀，开口问：“这个你已看过？”
方怀点头，“臣次次呈来殿下案前，都要先检阅一次，因而已经看过。”
他声音顿时寒了几分，“为何要把这个一并呈上来？”
方怀却不语，只站定了望着他身前案沿。
英寡慢慢垂眼，眸光逡扫这几张纸上所写之言，脸色变得愈发黑了起来，端坐良久，才一把捏碎了这几张纸，重新持笔蘸墨，在孟廷辉所撰的那册卷簿上狠狠地写了几个字，然后扔了笔，起身下案，边往外走边道：“拿回去让她重写。”
殿门被猛地推开，哐当直响。
方怀见他阔步下阶，才一展眉头，上前去收案上卷簿，就见孟廷辉那一册其上墨迹已被朱涂不辨，四个带了怒气的大字红得触目——
大胆妄言。