周围却有几个金勒彩衣的女子挤了过来，将沈知礼簇拥在中间，笑嘻嘻地问她道：“都说沈大人府上同天家旧情颇深，想必是知道这狄校尉的底细的，不如说给我们听听？”
孟廷辉微微讶然，不想这些女官们出口竟会如此直截了当。
待嫁女儿的那点小心思自然是人人都明白，只不过朝中女官婚许之事本就不同于寻常女子，非朝中二府三司六部的才俊之辈不能入眼，可像沈知书这样的男子又实难于下手，倒不如军中那些年轻有为的将校们好相与，今日此时见一狄念，这些女官们心中自然都是蠢蠢欲动。
她想着，不由觉得有些好笑，便斜眸去看沈知礼。沈知礼一改先前在她面前羞恼的样子，此时脸上亦是堆满了笑：“既是这么想知道，何不如直接去问太子？横竖此人也是当年太子从旧都遂阳带回来的。”
“我们又不同于沈大人，如何敢去问太子？”有人嘻笑着说，“听说这狄校尉与已殁武国公颇有渊源，否则也不会让皇上这么另眼相待，放在禁中内殿值没两年便让他去了神卫军，品阶更是比旁人升得快，这无功无劳的，便已是正五品的至麾校尉了——想想沈大人的兄长，也没他升得这么快呀？”沈知礼听了不发一言，只是盯着说话那人，半晌才垂下眼睫，冷笑道：“你也知是和已殁武国公有渊源的，那还问这些做什么？单冲武国公这三个字，皇上就算是封他个亲爵又有谁人敢持异？不过是个正五品的至麾校尉，就让你们眼馋成这个样子了——”
方才说话的女子见她脸色不豫，忙赔笑道：“瞧瞧，沈大人这莫不是要论我们的罪了？朝中谁人敢对已殁武国公不敬？——不过是不闻武国公生前有子嗣存世，所以想从沈大人这儿讨个明白罢了…”
远处忽起震天一声响鼓清音，将她的话生生截断，一群女官们皆小惊了一下，纷纷扭头去看。
宝津楼下横门已开，单骑如箭，势出迅猛，飞一般地从里面疾驰而出。
萃灿如金的阳光漫天撒网似的罩下来，马上之人黑甲泛光，座下骏马亦是通体全黑，乘骑精熟，驰骤如神，在这青天广幕之下有如风吹冷墨一般，染得周围诸骑人人皆是黯然失色。
疾驰如风，马挺人立，四只铁蹄踏沙而过，掀起一阵黄风，那人张弓搭箭只在一瞬，眨眼之间便闻风啸箭鸣之音，声声不歇，如利剑割耳一般令人陡痛。风平沙落，他持弓勒缰，人马立在诸军将校之中。
不远处的二十根纤细柳靶犹在狂颤，先前被狄念射中的那些靶头已然尽数断落，二十支雪羽横镞射入靶后黄沙地上，整齐利落得好似被人细致地铺摆过一般。
一片肃静无声。
场外众人皆是怔神无言，连先前兴奋不已叽喳不休的女官们都没了声响。
孟廷辉站着，望着，手指尖又凉又烫，心头一阵阵儿地发紧。
泼墨走龙一般的流畅华丽，铁血刚戾却又雍容高傲，这男人身上那独一无二的气势，又有谁人能比得了一分一毫？
他回身转望一圈，目光在她脸上停了几瞬，然后慢慢收弓松缰，长指抚过鸦青弓渊，冲一众侍卫将校们高声道：“再射！”
一语唤回众人心神。
一时间举众沸腾，高呼喝彩之声比比皆是，响震云天，经久不休。
她这才微微垂下头。
这样的男子，有谁可一人据为己有？
他是天下万万人的太子殿下，却独不是她一人的太子殿下…
沈知礼在旁看得高兴，笑得开怀，“太子殿下的骑射之术可是自幼便由平王亲自教习的，哪里是那些不知天高地厚的花架子们能比的？”
孟廷辉轻吁了口气，平复了下心底汹涌激荡之情，才点了点头，“是啊，太子殿下…自是无人可比。”
说话间，那边人马驰进间又开始一较射术之高低，不时有高呼大笑声传来；这边却有宫监舍人牵了体型较矮小的宫马过来，让久候多时的女官们上场玩玩打彩结球子一类的，也好同样博个彩头。
女官们又一下子都兴奋起来，因知皇上历来喜好女子上马习射，所以此时都欲一展风姿，也好多吸引那边军中将校们的目光。
沈知礼头一个去牵了马来，手指顺着长鬃划了划，又扯了扯马缰，踩蹬翻身而上，轻催马儿走了几步，动作娴熟极了，然后才又回来，望向孟廷辉道：“可会骑马？”
孟廷辉有些局促不安，点了点头，却道：“原先在女学时倒是学过，只是平日里没机会常骑，怕是没办法像她们那样…”
沈知礼笑着打断她：“会骑就行，打那彩球子没什么难的，到时候你看我怎样，你就怎样便好。今日你既已来了，倘若是横竖不肯上马，背后还不知要被人怎样议论呢。”
孟廷辉犹在迟疑，旁边又有几个女官牵马过来，对她笑道：“沈大人说得极是，孟大人若是不肯上马，岂非看不起我们？”
有黄衣舍人牵了匹枣红色的马儿来与她，也微笑道：“孟大人放心便是，不过是与女官们玩的物什，断不会出什么事的。”
她只得接手牵过马儿，笑着谢过众人。
近四个月来她独处翰林院，正正经经地做事，朝中未闻她与太子殿下又有什么不雅之事传出，再加上连沈知礼都与她交善，因是这些女官们都纷纷与她示好，而她先前已被毁了七八的清誉之名也恢复了不少。
挨上眼下这情境，她若是一再别扭下去，旁人还只当她是位独人傲，不肯与别人交好；且又难得有一个同众女官们相交的机会，她又岂能就这样白白地浪费了？
她想着，便又对身边几人笑了笑，鼓气勇气踩蹬上了马。
马儿还算听话，只垂首一抖红鬃，便乖乖地任她驱驾左右。
大家都兴高采烈地催马往前行，又有黄衣舍人捧了彩画杖来给女官们，就见不远处的彩球被高悬于柱上，只待一声令下，便会有人伸索将球打下来。
马儿轻蹄踏沙，她见还算安稳，便放下心来，转头望着沈知礼笑了笑，道：“无碍。”
沈知礼也跟着放了心，道：“往后你若闲了，我带你去骑马…”话未说完，却见孟廷辉座下马儿突然昂脖，望见远处男子们骑射景象，一下子尥蹄兴奋起来，想也不想地便撒蹄向宝津楼那边奔过去。
孟廷辉尚未反应过来，右手紧紧拽着马缰，不知这马儿缘何会突然发狂，只是心口如鼓在震，拼命俯下身子去抓那马鬃。
沈知礼焦急的声音在后面传来：“你当心那箭——”
她闻声抬头，就见马儿已然横冲直撞地劈进这边射靶一带，迎头便有刺眼冷箭直飞而来。
大骇之下，人已惊惧发抖，顾不得多想，只侧了身子去躲，谁曾想这马儿看见箭镞之光便愈发狂躁起来，毫无方向地狂奔起来。
她握不住马缰，身子右倾之时整个人都朝下倒去，只觉左踝被马镫卡住硬拗了下，痛得钻心，下一瞬便觉人已脱了马身，直冲地上落去——
腰间忽然一阵急痛，有人将她捞了起来，头晕目眩间只觉天翻地覆，人被狠狠按在硬梆梆的马鞍上，胸口火辣辣的疼。
她喘着气，睁眼，惊魂未定，周遭景物仍在变化，自己分明是在另一匹马儿的背上，被人搂按在前。
黑骏战马雄姿勃发，又稳又快地朝外驰去。
他带了怒气的声音从她身后传来：“看见箭了会躲，你还不算太蠢。”
章二十四美（下）
不算太蠢？
她深吸一口气，右肋处传来钻心的一阵痛，心里隐隐有火窜出。
那匹娇小的枣红色宫马先前像发疯了似的狂奔乱窜，一路将她带到箭阵当中，又将她狠狠甩下马背，她没当场毙命已算上天眷顾，就算是他出手将她从马蹄下救出来，可他凭什么动怒，又凭什么这样说她？
腰腹处一阵阵地疼，她直不起身子，只能伏在他鞍前，由他搂了一路往宝津楼奔去。
身后蹄迹远远没入黄沙之中，那边已是全然炸开了锅，肇事宫马已被人收服送走，诸军将校及女官们皆是又惊又骇，一想到方才孟廷辉差点在此丧命，就是阵阵后怕。
秋风乍起，许是他策马太快，令她觉得浑身都被风吹得冷透了，头上的软弁早已不知掉到哪里去了，一头长发扑簌簌地甩下来，在马身一侧轻轻荡啊荡的。
颠簸中，她只觉全身上下的骨头都在疼，可他却不懂怜香惜玉，箍在她腰间的大掌如铁钳一般，像要揉碎她的每一寸肌骨。
她费力抬眸朝前望去，就见马儿一路从宝津楼下的横门穿过，而他竟不似要勒停的模样，仍是猛甩马鞭，策马朝北面奔去。
树愈多林愈密，蹄下宽径碎石铺就，一眼望不见头，不知是要延伸到何处去。
她终是忍不住，开口问他道：“殿下这是要去哪里？”
他的手掌移上去，按了按她胸下肋骨处，听见她吃痛惊喘，才冷声冷语道：“我自生来至今，还没见过骑马能把自己跌成这样的女人。”
她闭眼，心底气极。
他话中的浓浓讽意她便是傻子也听得出，可她却不知他到底缘何动怒，更恼自己竟会因他简简单单两句话而心头起火。
隔了好半晌，觉出马速渐减，她才不咸不淡地开口道：“殿下何许人也，殿下身旁的女人又岂是臣能比的？臣不敢自比文武双全雄才伟略的皇上，更不如才貌出众骑术精湛的沈大人，殿下没见过像臣这么蠢的女人，倒也不奇怪。”
他猛地一收马缰，将她揽入怀中，凉声道：“你是不知好歹还是胆大包天？皇上也是你能议论的！”
她僵着，声音淡下去，“臣没有议论皇上。”
他看她疼的连嘴唇都在发抖，却还在死撑硬犟，不由拧眉，松手放开她，低吁马儿兜了半圈，到一处矮廊前才停下，一边翻身下马一边道：“从头到尾都只顾盯着男人看，自是骑不稳马，这次没被摔死是你命大。”
她愕然，一下子没反应过来。
盯着男人看？
她几时从头到尾都只顾盯着男人看了？
就算是她盯着男人看，又和她被马儿摔伤有什么关系？
他立身于马下，抬眼正对上她疑惑的目光，高壮的战马正垂首喷息，她的身子软乎乎地伏在那马背之上，衣上那浓洌的绛色同马儿粗猛的黑亮毛发混在一起，竟让他看着看着，呼吸有些沉浊起来。
可一想到刚才的险境，他就又皱起眉。
她疯了似的驭马冲进将校们比赛骑射的柳靶之中，却不知冷箭无眼，没当场射中她便已算天眷。
他看着她那一副惊慌失措的样子，心中大惊不说，还在众目睽睽之下出手救她，可她非但不感恩戴德，反倒露出一副生气委屈的模样，叫他如何压得下火来？
她见他如剑一般地戳在地上，动也不动，不知他心里面在想什么，只得蹙眉，自己挣扎着下马，可是才一动，便疼的直吸气。
他眼角微动，没再开口，只是飞快地伸手接住她，力道甚轻，托着她的腰让她下了马，然后打横一抱，将她箍在怀中往前面的矮廊里面走去。
她愈发愕然起来，不解他这忽起忽落的脾气，可鼻间满是他身上的尘汗之味，抬眼就见他挺俊的侧脸，心口瞬时没出息地塌了一块。
他步子极大，绕过矮廊，直入里面内厅。
她轻轻地吸了吸鼻子，大着胆子往他怀里偎了偎，用余光偷偷瞥他，见他没甚么反应，便又理所当然地把脸贴上了他胸前硬梆梆的冷甲。
这一双手臂长而结实，将她稳稳地抱在怀里；这一个男人顶天立地，救了她一次又一次。
脑中不由自主地想起十年前的那一夜，那个少年的那一双手臂那一个怀抱，温暖了她整整十年。
眼眶忽然有些潮润。
可还未等她多思，前方便传来了人声——
“殿下这是…”
他的步子微顿，却又继续向前走去，大步绕过说话之人，低声吩咐道：“去传狄念，让他把方才在宝津楼前失控的那匹马牵来让我看看。”
她急忙扭头去看后面，就见沈知书一双眼亮得慑人，满面都是暧昧的笑意，听他支吾地应了下来，一步三回头地往外行去。
他突然低眼看她。
她不防，竟好像被他看透了心事似的，脸蓦然红了。
身后却又响起沈知书遥遥传来的声音：“殿下，臣想明白了…殿下这莫不是英雄救美？”
她看出他的眼角明显地一搐。
再回头去看，沈知书已然跑得没了人影儿。
他的手臂顿时变得僵硬僵硬的，然后猛地站住，将她整个人放了下来，嘴唇微动：“能走就自己走。”
她一挨地，左踝处便是剧痛，连站也站不稳，可心中到底是明白他的意思的，便咬了嘴唇不吭气，半晌才开口道：“臣虽不善骑术，可也不会蠢到三心二意连马都勒不住，只怕是那匹宫马有问题。”
他扬眉，语气冷戾：“你倒果真是不蠢。”看着她那不敢挨地的左脚，他脸色又变，“脚也受伤了？”
她无视他那不善的口气，淡定地点头，一副无论如何都没法儿再向前走了的样子。
却不料他忽然蹲下身来，探手握住她的脚踝。
章二十五伤
她惊得向后一退。
脚踝处传来“嘶啦”一声，上好的杂色锦绣捻金丝番段被他一把扯开，露出她那已是红肿不堪的踝侧。
他盯着看了一会儿，手掌用力一压。
她痛得叫出声来。
他起身，低声道：“没断。”
她说不出一个字来，只觉他的情绪来来去去得莫名其妙，此时此刻脚踝处的痛楚令她再也顾不得去多想，只是跟在他身后，一瘸一拐地往里面走去。
雕柱画檐繁复精致，金芒耀眼，九曲回弯后又是另一番天地，微风阴凉，倒柳枝垂，宽殿大门巍巍正开。
外面有随驾来北苑骑射的黄衣舍人，此时见了二人忙上前来迎，道：“殿下。”恭身让开，又道：“可是前面骑射大典已毕？”
他不答，只是往里面走，反问道：“先前给沈大人引见的那几位将校都已送出去了？”
舍人点头，“都是按殿下的吩咐做的。”那人不留痕迹地看了看她，略有迟疑道：“殿下，这…”
“无碍。”他淡淡道，没再多言，直领着她进了殿中。
她打量着周围的一切，从来没有想过在这专供皇家射猎观武用的北苑之中会有此等雕楼彩殿，气势恢弘不亚于大内外省诸阁，更没想到他会带她来这里休憩。屋内空阔却又冷清，壁角一对长椅，当中一座高案，卷册笔墨摊了一堆，又有低斗搁在一边，上面满满都是书。
再里面，依稀可见有长幔轻纱，矮榻一座，显然是他休寝之处。
只是这屋内衣物甚少，怕是他也不常来。
可既是如此，那方才为何又见沈知书从这里出去？
她微微垂睫，想到刚才他同那舍人之间的对话，心中愈发起了狐疑——沈知书人在馆阁，平白无故地见那些军中将校做什么？
军中将校…
想起前一阵儿朝中有传言，道皇上欲使沈知书出知青州，此事虽是沈太傅亲禀奏的，可却实是太子的主意。
谁都知道太子同沈知书自幼一同长大，名为君臣上下，实是手足之情，因而俱是不解太子为何不让他继续在馆阁挂一荣闲之职，反而突然让他去潮安北路那偏僻的青州，而沈知书未经试科而入朝为官，所受历练甚少，又怎能担得起出知一路大州的重担？
她想着，不禁抬眼看他，却见他正盯着她。
天知道他心里面到底打的是什么主意…
当年他才不过十四岁，就雷厉风行地处置了潮安北路僧尼案相关的一干官吏，其手段之决绝狠辣，其处事之雷厉风行，无不令人胆寒生栗，当时又有谁能想到他能做出那些事来？
是谋是策，是雄心是壮志，到底何人能知他心中所想。
他盯了她半晌，忽而开口，冲那舍人道：“去传御医来。”
舍人微微愕然，却不敢多言，只是应声退了出去。
她却大惊，慌慌忙地想去拦，口中道：“万万不可，这成何体统？”一时忘了脚上有伤，刚走一步就颤巍巍地要跌倒。
他一把拉过她，语中含怒：“脚虽没断，身上这些骨头却难讲！你耽搁着不给御医瞧，倘是有个三长两短，今日坠马之事传出去倒成了什么？”
她顿时默声，明白了他的意思。
若知她是小恙无碍，旁人不过当她此番是自己不慎以致跌马；可若是听闻她大伤难愈，以朝中那些无风也起三尺浪的先例而言，旁人定会要将今日此事查个明白不可，那匹马究竟——
他先前也叫沈知书去传狄念牵马来查，想必心中亦是起疑，所以是要赶在宫监司马诸官过问前先料理了此事。
然而疑虽疑，却不可让外朝众人窥了先机，反要她做出一副是自己不小心坠马受伤的样子来。
此时想来，他一路将她掳到这里来，或许正是不想让她在宝津楼外被旁人质询，以她当时惊惶失措的心情，还不知会说出什么不该说的话来。
她挤出个笑，小声道：“太子殿下多虑了，臣不过一个小小的翰林院修撰，又有谁会想要加害臣？再者，就算是事先计划了，又怎知臣一定会上马？”
他瞥她一眼，松手，“希望如此。”
她冲着他冷冰冰的面孔笑了笑，眨眼道：“臣方才还当殿下是担心臣，谁曾想是臣自作多情了。”
他缓缓垂眼，脸色未变，“知道就好。”
她抿唇，忆起方才他抱她时的感觉，此时却也不愿理会他这张黑脸，只是道：“臣这骑装还是问沈大人借的，可惜却被殿下扯坏了。”他微微气郁，“孟廷辉，朝廷可是没有让你领俸？”
她摇头，又道：“殿下可知臣这四个月来兢兢业业，赢得朝中众人正眼相待有多不易，却不想今日殿下一出英雄救美之戏，又给臣身上泼了不少脏水…这套骑装并臣的清誉，殿下可要怎么补偿臣？”