余下那十几人被这兔起鹊落的交手吓得发呆。其中一个欲取悬赏的武人，就连手中短戟都脱手摔落地上。
站在锡晓岩后面的霍瑶花，也是同样惊讶。
她已经不是三、四年前的女贼霍瑶花，这些日子吸收了波龙术王所授的武当技艺，刀法早就不可同日而语，如要独战范禹这群人，其实也有绝对的自信。
可是要像锡晓岩这般闪电连败三个楚狼派的刀客——当中还包括了派内公认的看门高手范禹——她也不敢肯定自己做得到。
——原本只是想看看他的斤两…想不到…
霍瑶花甚至不敢确定：波龙术王巫纪洪若与此人对决，谁胜谁负？
这时一名差役举起颤抖的灯笼，看清了锡晓岩的衣着和样貌，双眼惶然瞪得更大。只因这个差役下午也曾到过东头市大街。
“鬼…鬼…鬼…“他恐惧地不断重复着一个字，无法完成整个句子。
在这飘溢着血腥气味的暗街里，听着这个字，众人顿时毛骨悚然。
不知是谁最先“哇“的一声惊叫，十几人马上奔逃四散，就连地上的死伤者也弃之不顾。
差役丢下的灯笼在地上焚烧，映得锡晓岩沾着血花的脸更为野性。
他拖着长刀，回头去看霍瑶花。
霍瑶花依然牵着马站在原地，露出的明眸凝视着杀气未消的锡晓岩，眼神十分激动。
早春的深夜寒气仍浓，但霍瑶花却感觉身体内里一阵灼热。她手臂不自觉把收藏大刀的锦盒抱得更紧。
她的心仿佛被锡晓岩的刀燃着了。在黑暗中，他那旺盛的气魄，明亮如太阳。
——同样是强，波龙术王阴沉的气质，跟锡晓岩犹如天地之别。
锡晓岩看见她这眼神，误以为她被方才激烈的血战所惊吓。他的脸容立时柔和下来，马上取下背后的刀鞘，将长刀收起。
“没事了。“锡晓岩一边背起刀一边说。他语气放轻着，只因仍以为霍瑶花是个寻常的风尘女子。
——锡晓岩入世未深，武功却又极高，因此浑然不知像范禹、李胜龙这等武人，在江湖里已非泛泛之辈，更不会想到假若他们真是盗贼，能够引得他们下手的霍瑶花，也必然绝不简单。
霍瑶花有股激烈的冲动，想马上现出大锯刀来，跟眼前这个男人痛快比试一回。
“你还在害怕吗？“锡晓岩又再关切地问。“那些家伙大概不敢回来了…可我还是送你一程吧。你要到哪儿去？“
霍瑶花听了这句话，那本来正欲发劲取刀的手掌立时垂下来。她从腰间缓缓抽出一方丝巾，递向锡晓岩。
锡晓岩不明所以，看见这女子仍在盯着自己的脸，伸手摸一摸，才知道脸颊上沾满了飞溅的血花。
“不必。“锡晓岩伸手以粗布衣袖将血渍用力抹去。被那双美丽的眼睛瞧着，他感到有点不自然，重新将斗篷的头罩拉起来，轻轻说：“走吧。“
霍瑶花想了想，就拉着马儿沿街而行。战斗过后，锡晓岩又再对自己的右臂感到羞惭，马上收入斗篷底下，然后跟随她走在身旁。
后头那个楚狼派刀手还在血泊中痛苦呻吟，但随着二人走远声音渐渐变小了，静街上只余下马儿踱步的蹄音。
霍瑶花偷瞄身旁的锡晓岩。锡晓岩虽用斗篷遮脸，但那挺着胸膛的步姿，就如走在自家厅堂里一样，那气质又再令她想起日夕牵挂的荆裂。
虽然只是个短暂的替身，但锡晓岩陪伴在侧，仍教霍瑶花心潮荡漾。
她回想：自己已经多少年没有这样跟男人并肩漫步呢？…
如此单纯的事，对今天的女魔头霍瑶花来说，竟是奢侈不可及的渴求。
——我这些年的挣扎与战斗，到头来又有什么意义？…
同时霍瑶花那高挑的身材，还有随风吹送来的女体幽香，同样教锡晓岩忆起虎玲兰。
他违反了掌门戒命私自出走，又经历了这许多磨炼，一心就是要跟虎玲兰再见面，但却从来没有想过：见到她之后该怎么办？
——她既然跟着荆裂，我在她眼中大概也是仇敌吧？那次我也确实曾经几乎斩死她…荆裂我是杀定的了。之后她又会怎么看我？…
锡晓岩不知道要怎么做。即使虎玲兰此刻就在面前，他也不知道。
可是他还是很单纯的想见她。
在这黑夜里，他们两人都因为对方的存在，而同时怀想着另一个人，并且心里都生起一股相近的哀愁。
也因为这哀愁，他们忽然都不想再跟对方并肩走下去了。
恰在这时前头现出灯光来。是一家仍有空房的客店，门外挂着灯笼。
霍瑶花不说话，指一指那客店。
“你就住这儿吗？“锡晓岩心里松了一口气：“那我就送到这儿吧。“
他说完转身就走了。
霍瑶花并没真的在这客店下榻。她不过想找个跟他分手的借口而已。反正也没别的地方去，她也就牵着马儿走向那客店。
走到半途，她忍不住回头看看这个“鬼刀陈“。
锡晓岩如孤狼般的背影，快要融入黑夜里。
霍瑶花知道，自己从前也曾经跟他很相像。
锡晓岩想不到：那一夜，是他最后一次跟韦祥贵说话。
三天之后他乘马车到达沙头市，接风的百里帮并没有带他去谈判决斗的地方，而是带了他去停尸的义庄。
在那儿，锡晓岩看见一具满身血污的尸身。脸骨都被打得变形了。
“是…『西寮』干的…“他们惊恐地告知锡晓岩。
所谓“西寮“是荆州府南部一带对西面流窜而来的流氓势力之称呼。他们来自岳州西部以至施州卫，被此地的富庶吸引而来，散落于多个县城，各自结成帮派，并没有什么严密的组织，但因为是外来人，行事凶悍横蛮，全不讲道上的规矩。其中又有许多来自施州、天性慓悍的蛮夷子，本地的帮会也都忌惮他们三分。
沙头市的西寮人在镇里自立了一个虎潭帮，虽然不过数十人，但因好斗而不畏死，其他帮派也都避之则吉。沙头百里帮这次雇“鬼刀陈“来，本不关这虎潭帮的事，而是要摆平另外两个帮会间的纷争；不巧韦祥贵到来谈好报酬之后，一时高兴又到镇里一家娼馆玩乐，正遇上虎潭帮一名头目，二人因争夺一个年轻妓女吵起来，虎潭帮人二话不说，也不问韦祥贵是谁就围起来殴打，当场将他活活打死，丢弃在旁边市集的烂菜堆里…
锡晓岩静静瞧着韦祥贵的尸身，一直动也不动。他身边的百里帮众全都不敢走开，也不敢说话。
他一直盯着韦祥贵被打得凄惨不已的脸。
这是他平生第一个朋友。
直至天都黑了，他突然蹲下来，拿起祭奠用的馒头，一口气啃掉三个，又把祭酒喝个清光。
“带我去。“锡晓岩平静地说，同时将背上的长刀解下来。
在烛火掩映下，百里帮众看见“鬼刀陈“的背项，仿佛散出一层像雾的气息。
本来就阴森的义庄，更感寒气逼人。
“我…我们…“百里帮的人怯懦地说：“连兵刃也没带…让我们先…“
“不必。“锡晓岩的声音也同样冷酷得不像人：“你们带路就行。我一个人进去。“
虎潭帮的老巢在沙头市西部文德里内，本来只是座破落空置的旧粮仓，他们流徙而来后强占它作为聚居地，还改了个威风的名字叫“西义堂“。
百里帮众带着锡晓岩，才走到文德里外头，却见上方的黑夜映着跃动的红光，一眼就看出里巷里燃烧着猛烈的火焰。
锡晓岩未等众人指路，右手长臂就将长刀拔出鞘，踏着沉重刚猛的步伐奔入巷里，刀尖刮过墙壁，划出星火。
他的眼神与脸容，盛载着满溢得快要爆发的仇恨。
可是他找到的，却只有一座已经焚烧得屋顶也快塌下的“西义堂“，还有堂前街巷几具横七竖八的尸体。
这些尸体身上，全都有惨烈惊人的刀口。
一个身影站在火场外，仰头瞧着那激烈舞动的火焰，神态就如孩子欣赏节庆的烟火。
此人肩上搁着一柄刃身宽阔的大刀，刃口其中一段带有锯齿，柄首垂着一大绺人发，以血染成暗红。
那大刀的刃面上，沾满都是鲜血。
锡晓岩看见火光前透现的那个婀娜身影，一时呆住了，本来充盈的杀意消散无踪。
那人把脸转过来，一双妩媚眼睛瞧着锡晓岩。
——他当然仍记得这双眼睛。
这次霍瑶花已经没有戴面巾，向他展示出雪白美艳的脸庞来。
“这是还你上次的人情。“她微笑着轻轻的说。
这一刻锡晓岩浑忘了自己为什么会到这儿来，只是无语看着霍瑶花这担着大刀的美丽姿态。只因她跟那个他苦苦追寻的女人实在太相像了。
霍瑶花借着熊熊火光，瞧着锡晓岩好一会儿，心里做了一个重大的决定。她嫣然一笑。
“我们都为对方杀过人，彼此的命运已经连在一起了。“