疤小子看看周围，除了两个采草药的小子，没其他人，满不在乎道：“快说快说！”
矮胖子咯咯叽叽一阵笑，笑够了才得意道：“听说这家傻丫头是别人寄养在这里的，刚才那个老婆子，人称孟婆，不知从这丫头身上赚了多少钱呢。”
瘦子惊讶道：“能租住这里，家里条件自然不会差，怎么会由着那老婆子折腾？”
矮胖子轻轻松松道：“这我就不知道了，估计这丫头家里也没什么亲人。不过，”他凑近了疤小子，淫笑道：“只要你给足银两，除了陪睡，什么都行。”
疤小子道：“一个小丫头片子，还是傻的，脏兮兮的，不让睡，有什么好玩？”
矮胖子压低了声音附耳说了一阵，只听三人哈哈大笑，神态猥琐之极，勾肩搭背顺着刚才小兰去的方向走了。
后面的话，文清和沫儿虽然没听到，但料想不是什么好事，沫儿只觉得心惊肉跳，连想也不敢想。文清跳下山石，瞪着三人的背影看了半晌，道：“可怜小兰，人傻了不能讲话，曾绣又不能亲自照顾，没想到在这里……唉。”
沫儿握紧了拳头，恶狠狠道：“这几个坏人，哼，什么时候落在小爷手里……走，跟着去，要是真有这等事，我们就告诉老四去。”
※※※
那三个小子一路说笑，声震林间，文清和沫儿很快便跟了上来。
远远的，看到孟婆拽着小兰，拐入一条弯曲的小径。矮胖子一伙和文清二人一前一后也跟了去。
原来是一处茶馆，围绕一株巨大树冠的槐树，就势而摆着些石桌石凳，旁边溪水汇集之处，形成一处小小的荷塘，几朵含苞待放的荷花亭亭玉立，随风微摆，十分惬意。里面三三两两仅坐着几个游客，一个花枝招展的中年女子给孟婆沏了一壶茶，又端了一碟咸蛋和五香胡豆，斜一眼傻站着的小兰，笑道：“孟婆生意可好？”
小兰伸手去抓胡豆，被孟婆狠狠敲了一筷子，忙缩了回去。孟婆丢了一颗胡豆到嘴巴里，正色道：“我给别人带孩子而已，哪来生意可做？”中年女子打个哈哈，挤着眼睛道：“昨晚来看她的，出手好阔绰，是她什么人？”
孟婆摇晃着耳朵上的坠子：“卖你的茶吧，不该打听的事儿不要打听。”中年女子嬉笑着看着她，嘴巴一点也不饶人：“哟，高贵起来了？今日披金戴银的，昨儿怎么不戴？是怕人家家人发现，给这傻子的东西都被你给昧起来了？”
孟婆有些恼羞成怒，一瞥眼看到矮胖子三人坐了过来，也不在意，只管冷笑道：“我几时昧她东西了？几时昧了？”抓住小兰猛一阵摇晃，厉声喝道：“说，这些东西是不是你送给我的？”
小兰怔怔地望着她嚼着胡豆的嘴巴，流出口水来。孟婆抓了三颗胡豆给她，哄道：“是，你就点个头呀！”小兰看到胡豆嘿嘿傻笑起来，连连点头。孟婆松开了手，得意道：“怎么样？看到了吧？告到官府我也不怕，是她自己送给我的。”
中年妇女撇了撇嘴，去招呼矮胖子三人。孟婆可能担心自己有点过了，半讨好道：“我过会儿给你带点点心。每次来送一大堆全福楼的糕饼，大热的天，吃不了就坏了。”
中年女子远远回道：“我可无福享受，你还是给她多吃点儿吧，看她那副饿鬼样儿，八辈子没吃过东西一般。”
孟婆道：“小孩子，馋嘴猫儿，全凭大人教。哪能由着她吃。”
小兰吃完了三颗胡豆，又眼巴巴地看着。旁边矮胖子笑嘻嘻递过去一片卤好的豆干，小兰伸手去接，他却松了筷子，豆干掉在地上，小兰捡起来送进嘴巴里。三人哈哈大笑。孟婆飞快地抽出一条手绢，将小兰的手擦干净，装作生气道：“这位公子，逗她一个傻子做什么？”
小兰已经完全不记得矮胖子对她做过什么，吃完豆干，又仰脸殷切地看着他。挺立的鼻子，乌溜溜的眼睛，细腻得能拧出水的圆脸蛋，三人都看呆了。
孟婆嘿嘿笑着，将小兰一把拉回身后，作势要走：“宝贝，我们回家啦。”
矮胖子咽了咽口水，嬉皮笑脸地拦住，道：“婆婆别走呀，我请你们喝茶。”转脸招呼卖茶的中年女子：“婆婆的茶钱，记到我的账上。”说着丢出一块碎银子。
孟婆重新坐下，嘴里客气道：“公子破费。”
矮胖子饿狼一般盯着小兰的脸蛋，嘴里道：“婆婆好福气，养了这么好个小妮子。”
孟婆矜持地端坐着，眼睛却滴溜溜打量着三人，道：“那当然……我们可是好人家的孩子。”
疤小子用手肘捅捅矮胖子。矮胖子回过神来，谄笑着道：“知道知道。”回身从瘦子荷包里抠出一锭银子来，飞快地塞给孟婆。
孟婆顿时眉开眼笑，拉起小兰就走，一边柔声道：“好孩子，我们回去洗个澡。婆婆给你糖糕吃。”中年妇女在后面连连皱眉。
文清和沫儿将随身携带的花囊藏到山石后面，跟随着孟婆和矮胖子三人，看着他们进了一处僻静小院。
这个小院不大，仅有三间上房，下面一间厨房，一间小柴房，顺着山势而建，院内红砖甬路，旁边花丛绿树，收拾的极为清雅舒适。文清正扒着门缝往里看，一个穿着绣有“天炎”二字短衫的青衣男子过来道：“这位公子找人还是包租？”
原来这里的院落还有专人打理。沫儿连忙道：“我家公子想来租住一个小院，让我们先来看看环境怎么样。”青衣小二听闻，躬身道：“请便。”这才走开，去修剪路边垂下来的树枝。
文清道：“怎么办？”沫儿道：“进去看看。”拔下头上的簪子，学着婉娘的样子一阵划拉，竟然给他划拉开了。
文清伸出一个大拇指。两人偷偷溜到上房窗前。窗前种着一大蓬月季，刚好可以做个掩护。
三个坏小子当屋坐着聊天，却不见孟婆和小兰，不知是去洗澡还是换衣服去了。只听矮胖子吧嗒着嘴巴，道：“嘿嘿，你们俩是不知道，那小丫头浑身细皮嫩肉，我真想一口吃了她。”
瘦子急得团团转，恼火道：“刚才那个老婆子说不让这个不让那个，还怎么玩儿？”
疤小子淫笑着道：“要抓住了这个小肥羊，还轮得到那老婆子管？我们自然想做什么就做什么，她要敢冲进来阻止，我连她一起奸了。”三人哄堂大笑，矮胖子同瘦子嘲笑疤小子是个色中饿狼，疤小子则反驳两人胆小如鼠。
这些污言秽语，臊得沫儿满脸潮红，即使捂住了耳朵，一字一句还硬往脑子里灌；欲要跑开，又担心小兰，浑身不自在之极。文清第一次听到这些，更是吓得心惊肉跳，犹如做贼了一般，两人呆呆地挤在窗台下，谁也不敢看谁。
孟婆领着小兰从里屋出来了。她换了一件干净的白纱襦裙，头上的发辫被重新梳过，戴了一朵小小的珠花，看上去，就像是一朵开在阳光下的白海棠。瘦子眼睛直了，凑上去摸她的脸蛋，被孟婆一巴掌打开：“公子放尊重些。”
瘦子目不斜视地盯着小兰，双手在身上乱摸，扯下腰间的荷包整个儿丢给孟婆，嘴里道：“我先来，我先来。”
孟婆眼睛眯成了一条缝，搂住小兰的肩膀，笑道：“我们娇娇嫩嫩一个小姑娘，陪公子说说话儿即可，你可不能太粗暴了……”旁边的疤小子一把拉过小兰，在她的小脸上亲了一口，淫笑道：“凭什么竹竿先来，自然是我先来才对。”
小兰眼里的恐惧倍增，惊恐地往后躲避。矮胖子咯咯笑着，捉住了她的手臂。文清忍无可忍，哪里还顾得上想办法，跳出花丛推开房门叫道：“住手！”沫儿慌忙跟着跳出。
〔二〕
孟婆连同那三人一时都有些发懵。疤小子率先反应过来，挥动着拳头喝道：“你谁啊你？找死呢？”
文清毫不畏惧，怒目而视。孟婆有些心虚，慌忙拉住疤小子，高声喝道：“这山庄看管的越发不尽职了！怎么随便放人进来！”
瘦子在小兰身上上下其手，嘻嘻笑道：“这俩小子也是看上这个傻子了吧。”沫儿冲过去，将小兰拉到身后，怒道：“禽兽！”疤小子夸张地睁大眼睛：“哟，这里还有个巾帼英雄。我看你也是个雏儿吧？要不哥几个今天不要这个傻妞了，陪你玩玩儿？”
沫儿一向伶牙俐齿，但还第一次听到这种话，气得浑身颤抖，泪如同决堤的洪水一样流了下来。文清那边正同孟婆和疤小子对峙，一见沫儿受气，怒吼一声，照着瘦子的肚子一头撞得他坐在地上，捂着肚子直哎哟。疤小子趁机出手一脚踹在沫儿的后腰上，沫儿扑到地上摔了狗啃屎，文清一声怒吼，同疤小子扭打在一起。
桌上的紫砂茶壶茶杯噼里啪啦地摔了一地。疤小子本来比文清打架要厉害，但偏偏文清一看沫儿满嘴是血，满脸是泪，便宁可自己受伤，也拼了命地同他对打，如此不要命的打法，文清反倒渐渐占了上风。
矮胖子是个胆小怕事的，在一旁绕着圈儿两边讨饶：“大家都冷静，冷静！”孟婆子更是焦急，跺着脚道：“还有没有王法了？”沫儿艰难地吐出一口血唾沫，恶狠狠道：“你个死老刁婆，曾绣高价请你照顾小兰，你竟然让她，让她……”孟婆子一听，顿时变色。
恰在此时，刚下那个青衣小二快步跑了进来，喝道：“怎么回事？”三下五除二将二人拉开。孟婆子历经世事，最是老奸巨猾，她一听到沫儿提到曾绣，便知不妙，只能先打发那三人才行，便指着矮胖子三人大声道：“他们来我这儿闹事，请帮我赶走他们。”
仨小子见青衣小二体格健壮，正在犯怵，听了孟婆的话更加惊愕。孟婆子一副高高在上的样子：“这三个小子擅自闯入我们院里，你们怎么管的？天炎山庄不是号称确保安全的吗？”转而将手中的荷包抛给疤小子，斥责道：“别想着有几个臭钱，就来打什么歪主意！”嘴里骂着，却偷偷朝着三人连打眼色。
疤小子眉毛一竖便要发飙，被青衣小二二话不说提着胳膊如同抓小鸡一样拎了出去。矮胖子见状，朝孟婆子比划了个什么，拉起瘦子灰溜溜地跟着走了。
文清帮沫儿把脸上的血擦干净，心疼道：“很疼吧？”沫儿点点头。他的上嘴唇肿得老厚，下巴蹭破了皮，往外渗着血水。
小二回来赔了礼，帮忙将摔坏的茶具打扫干净，躬身退出，看来这天炎山庄的伙计素养还真是不错。孟婆看着他走出院子，得意道：“哼，每月收这么贵的租金，不用白不用……”一回头看到沫儿尖刀一样的眼神，讪笑道：“两位是？”
文清嘴笨，沫儿唯恐他圆不了慌，不顾嘴巴疼，抢着道：“我们是曾绣姑娘的朋友，今日专门过来看小兰的。”
孟婆的眼神在他们脸上飘忽了一阵，忽然笑了，半是试探半是埋怨道：“姑娘昨日才派人来送了点心，今日怎么又派人来了，是不放心我老婆子么？”
沫儿心里暗骂，这老刁婆真是狡诈。当下沉住气，冷冷道：“昨日来人走得急了，忘了问小兰姑娘还缺什么东西，就托我们俩来问问。”
孟婆只知道曾绣出手甚为阔绰，却不知道曾绣是做什么的，见今日这两个小子相貌服饰都不差，心里打鼓，想着曾绣可能是哪家官爷的外室，今天这事断然不能让她知道，忙堆起十二分的笑意，给文清和沫儿重新泡了茶，把昨日的点心也端了上来。
※※※
两人一时都不知道说什么好，文清看向沫儿。沫儿轻轻碰了碰下巴的伤痕，只觉得针刺一样疼，再看小兰，缩在墙角，仍是一副惊恐不安的样子，顿时怒火中烧，却不知道该如何组织言语，良久才恨恨地道：“曾绣姑娘托你照顾小兰，你怎么能如此……丧心病狂！”
不料孟婆子眼珠一转，摆出一副委屈万分的样子：“两位说得这是什么话？我每日里对待小兰如同亲孙女，”拉起袖子挤起了眼泪，“小兰她每日温饱冷暖，洗漱更衣，全凭我老婆子一个人照顾，你看看，我哪里虐待小兰了？”
沫儿又惊又怒，道：“刚才那三个……三个怎么回事？”
孟婆子睁大了眼睛：“那三个坏小子，我不是叫了小二给赶出去了吗？”说着竟然拍着大腿哭了起来：“曾绣姑娘乐得自在，把这么个如花似玉的小姑娘交给我看管。小兰她看着傻，心眼子可多着呢，女大思春，她收了人家的钱把人带回来，我能怎么样？要不是每日我哄着劝着，还不知道做出什么丢份的事儿来呢。如今你们来埋怨我，这是要冤枉死我老婆子啊！”
要是不知情的人听来，还真以为是小兰行为不端。但文清沫儿最清楚不过，小兰自从上次惊吓，神志不清，根本没有自我意识，哪来思春、勾引人之说？如此巧舌如簧，颠倒黑白，文清气得指着孟婆子说不出话来，连沫儿都瞠目结舌，不知如何是好。
孟婆子见一招见效，索性撒起泼来，哭喊道：“小兰自己不规矩，我这老脸还没处搁呢，要不是我处处维护，天炎早就赶我们出去了。曾绣姑娘信不过我，只管解雇我算了，我乐得回家安度晚年去。如今你们诬陷我，我可哪里说理去？”说着收拾包裹，这就要离开。
文清和沫儿彻底傻了眼。要是这老刁婆就此走了，小兰怎么办？
孟婆子看出两人迟疑不决，眼底透出一丝得意，装模作样地将小兰拉在怀里，垂泪道：“我虽舍不得小兰，可是也不能担了这个罪名。你们若是不放心，就赶紧和曾绣说去；要是放心，我看着你们年幼，就当此事过了。再说了，此事若传出去，小兰以后还怎么做人？”一边说着，一边偷眼看两人的脸色。