〔四〕
无故挨了一闷棍，未审问，未关押，又被婉娘轻描淡写领了回来。沫儿一边庆幸，一边还觉得奇怪。
两人回到闻香榭，已经午后。随后来了几个官府的人，把中堂的封条给揭了，没对此事做任何解释。
家里冷锅冷灶，黄三和文清都不在。沫儿很是担心，去门口张望，却发现大门周围鬼鬼祟祟好几个人影儿，心中暗骂，只好又回来坐在婉娘身边，努嘴指指门口，小声道：“外面那些人……”
婉娘毫不在意：“别管他们。”
沫儿闷闷不乐，忍不住又道：“中午那些鱼……”
婉娘扭身走开。沫儿嘟囔道：“真希望她用了粉水后，也变成个死虫子。”
沫儿饿得急了，自己烧水做饭，一边往灶头添柴，一边对着火光出神。今天自己被暗算，却有惊无险地跟着婉娘回来了，文清独自一人，不会是遭了毒手吧？还有三哥，去了哪里呢？一时间心急如焚，跳起来叫道：“婉娘！婉娘！”
婉娘没来，却见文清扛着半袋米走了进来，脑门子上冒着热气，气喘吁吁道：“我回来啦。”
沫儿埋怨道：“怎么这么久？”伸头看了看门口，吐舌道：“他们拦你没？今天有没人跟踪你？”
文清一愣：“谁？”沫儿将今天发生的事情说了。
文清道：“我倒没事，也没见什么可疑之人。”沫儿放了心，问：“带了好吃的没？”
文清憨笑道：“附近的米店质量不好，我赶到北市才买到，钱花完了，只好走着回来，什么吃的东西也没带。”
沫儿有些不甘心，拉起米袋子，伸手在里面搅和，嘟囔道：“真老实，干吗不留些钱，买串糖葫芦也行呀。”却发现米里有一个拇指大的铜扣，像是佩剑或者衣领上的标志，拿起一看，是一个古篆体的“静”字，倒同新昌遮面的白纱上绣的字有几分相像，不由好奇道：“哪里来的？”
文清愣了下，扭过头查看灶头的火，道：“不知道。可能谁买米时掉进去的。”沫儿随手将那个扣子扔到一边。
※※※
傍晚时分，黄三回来了。同往常一样，默默无言，一声不响地做饭、做工，婉娘也不问。倒是沫儿，十分高兴地迎了上去，将中午的事情连讲带骂细细讲述了一遍。
吃完饭，婉娘在灯下挑拣明日要播种的各色花种，黄三推着一个小石磨，将泡好的米磨成浆。文清用锥子将白茉莉种子的壳一个个敲开，准备明天再磨些茉莉粉。独独剩下沫儿，因后脑勺疼痛不用干活，无聊之极。想要引得众人和他聊天，偏偏文清、黄三都闷头不语，婉娘今晚也心不在焉，更觉得心中像压了块大石，不住唉声叹气。
婉娘听得心烦，丢了花种，叫道：“啊呀，被你烦死了。”
沫儿翻了一个白眼，撅嘴道：“我这是操心大事呢。要是那个丑公主拿了我们的粉水还不依不饶怎么办？要是她哪天再派人给我们每人一闷棍怎么办？要是整天出门都有人监视怎么办？还有小安和二胖，她不会还去害她们吧？这日子可没法过了。”
婉娘揶揄道：“你担心可真多，连小安和二胖都担心上了。”
文清抬起头，道：“这没多天没见，不知她们怎么样了。”
婉娘还未答话，只听敲门声紧。老四来了。
文清迎了上去，叫了一声四叔，关切道：“眼睛怎么样了？”
沫儿却躺在椅子上动也不动，只当没有看到他。沫儿是个记仇的，自从上次老四伪装老者帮助赑屃霸公做鬼冢、抓魄引，沫儿就再也不理他了，尽管知道他是被胁迫的。
老四胡子拉碴，消瘦很多。看到沫儿的样子，讪讪笑道：“还好，还好。”上次受伤之后，婉娘连夜赶工，给他熬制了草药，放了一只猫眼石代替受伤的眼珠子，一只眼睛虽然废了，但总算不太明显，只是略显呆板。
婉娘收拾了花种，笑道：“出来啦？”
老四低头道：“是。”一月前，老四无辜被拘，罪名是办案不力，妖言惑众。他深知是因为得罪了公主，只道这次要命毙于此，内心已经绝望，谁知今天下午竟然被放出，并被恢复捕头之职。可是思来想去，这次被放得蹊跷，心里七上八下的，家也没回，便先来了闻香榭。
沫儿冷嘲热讽，道：“你还是少来闻香榭，免得又得罪了公主，再遭受牢狱之灾。”
老四羞惭不已，施礼道：“今日能出来，想来又是婉娘帮忙。”
婉娘不置可否，拿了一瓶子珍珠粉递给老四，道：“这瓶子珍珠粉加了冰片等物，可清肝明目，你每晚用蜂蜜调成糊状外敷。”
老四更加无地自容。他背信弃义导致眼睛伤残，婉娘不仅未加怪罪，还四处想方设法给他治疗。婉娘淡淡一笑，摆手道：“先回家报个平安吧，你家玉屏怀着身孕，不宜担惊受怕。”
老四一揖到底，呆立片刻，期期艾艾道：“婉娘，那个袁天师……你了解多少？”
婉娘道：“打听了下，他在皇室和贵胄之间名声甚响，但神龙不见首尾，几乎没人见过他的真面目。”
沫儿冷眼道：“你不是新昌公主的师父么，你告诉我们不就得了？”几个月来，婉娘从未追问过老四一句关于他参与那件事的原因，以及他所知道的霸公、新昌和袁天师的情况，沫儿几次想问，也都被婉娘打住，只说：“他愿说就说，不愿说我们也不问。”可恶的是，老四多次来治疗眼睛，竟然装傻，从不主动提起。这也是沫儿恼他的主要原因。
老四苦笑了一声，道：“这件事对于我，从头到尾就是个谜。”
沫儿的耳朵支了起来。老四埋头想了片刻，道：“去年夏末，我和弟兄几个破了个盗黄金的大案，我也因此被提为捕头。府衙开庆功会，我喝得多了，有个人坐我旁边，和我聊天，不知怎么竟然聊起关于闻香榭的事儿。”
老四一个大老爷们，本不爱香儿粉儿的，只是同闻香榭有些渊源，所以才比较熟悉。那人不仅对闻香榭的香粉感兴趣，连里面有几个小伙计，婉娘喜欢吃什么，喜欢穿什么颜色的衣服，生意好不好等都追问了一个遍，婆婆妈妈，唠唠叨叨，甚至还极其猥琐地问婉娘是否婚配。老四又好气又好笑，以为这人看上了婉娘，随便几句便打发了。
沫儿啐道：“这人真无聊。”
老四赔笑道：“是。在下也这么认为。不过，他当时身上有一股奇异的香味儿，同日常的香粉很不相同。怎么个不同法，我又说不上来。”
婉娘有了兴趣，道：“可是我闻香榭的香粉？”
老四道：“有点像。不过闻香榭香粉这么多，我对这个又一窍不通，只觉得香味像是闻香榭的风格。这人聊了会儿，见我没什么兴趣，便自行走开了。”过了些天，有人盛传停尸房那边闹鬼，不知怎么惊动了上面，竟然劳动袁天师亲自画了镇魂符和镇魂灯送了来。再后来，热尸丢失事件暴露，府衙停尸房成为众矢之的。
而这期间，不断有人来找老四，有苦劝的，有利诱的，也有威逼的，但内容几乎一致，都说看老四骨骼清奇，最适宜斩妖除魔，要他协助收一棵成了精的老梅树的魂魄。老四先是不肯，但后来钱玉屏怀孕，那些人竟然以此威胁，甚至几次将钱氏抓了去。老四见不得钱氏担惊受怕，又无法摆脱他们的纠缠，只好同意帮他们一次，谁知从此便步步走错，难以回头。
沫儿插嘴道：“等下——那些人你都认得么？”
老四摇摇头，缓缓道：“我不认得。表面看来，每次都是不同的人来找我，长相不同，声音不同，有的身着官服，有的是道士，有的年老，有的年少，甚至还有两个是我在酒馆偶遇的，但是我想，除了香云阁的老赖外，剩下的，都是一个人。”
文清追问：“为什么？”
老四道：“我做了这几年捕快，其他的没学到，但看人认人倒有几分心得。一个人，不管服饰、妆容如何变化，总会保留一些原有的习惯。我说他们是同一个人，是因为，这些人都有一个习惯性动作，就是左手拇指与食指会下意识摩擦，且拇指指甲正中都有块米粒大的黑斑。”
沫儿一向认为老四一介莽夫，做到捕头不过是运气好胆子大而已，看来确实小瞧他了。婉娘沉思道：“这个人会是谁呢？他干吗三番五次非要找你呢？”
老四阴郁道：“唉，我本想守着老婆孩子安安生生过日子，谁知道摊上这么一档子事儿。”
沫儿又想到一处疑点，道：“为什么新昌公主会叫你师父？难道你这么快就学会道术，真人不露相嘛！”
老四惭愧道：“其实我哪里会什么道术，从一开始，他们带我到红袖，不，新昌公主面前时，她就叫我师父。我所谓的‘帮’他们，不过就是按照他们的要求舞剑，并念一些奇怪的口诀罢了，其他的什么也不会。”
沫儿道：“我知道啦。你是个顶包冒牌的师父，新昌真正的师父就是袁天师，对不对？”
老四摇摇头，道：“不，你继续听我说。”
文清问道：“他们是谁？是那个找你的人吗？”
老四眼里露出深深的惧意，下意识地朝四周看了看，低声道：“我答应了帮他们做事之后，就没再见过手指摩擦的人了。他们需要见我的时候，就会趁我巡街或者巡夜的时候在我耳边说话，可我却看不见他们。我只能根据他们的指点去见一些人，说一些话。新昌公主，就是这么认识的。”
沫儿突然对老四生出一丝同情。可以想象，一个正常人，耳边只听有人讲话却不见人影，那种无法摆脱的恐惧，只怕没人能受得了。
沫儿问道：“你每日学那些东西，在什么地方学？”
老四道：“他们要我每日当值交班之后，酉时末到南市旗杆下等着，自然会有人领我进去。”老四每次都是被接到一个马车上，然后蒙了眼睛，带到一个小院子里，随后耳边的声音便会出现，传授他一些法术。他也曾尝试打探小院周边的环境，但发现小院周围一片混沌，犹如身处浓雾之中，什么也看不清。
老四继续道：“正月十四前日，我照样酉时被领到小院中。很奇怪，我等了足有一炷香工夫，都没听到耳边有人讲话。”
老四等得心烦，却不敢离开。又过了片刻，只觉得身边一阵冷风吹过，旁边的蓑草垛子突然凹下去了一块，随后又恢复原状。他马上意识到，有人来了。果然，耳边的说话声响起来了，指挥着他第二天要如何如何。
老四说着，脸现羞愧之色。正月十五，便是启动鬼冢之日，那日的事情，婉娘等人都清楚得很。见婉娘并无责怪之意，老四继续道：“那人十分郑重，交代了多遍，要我一定要牢记在心，自己便进了上房。”
“我将第二天要用到的口诀和剑法都练了多遍，看时辰不早，便请示告退。偏巧领我出去的那人去接新昌公主了，我便在院中候着。当时天色已晚，上房点起了灯光。就在我心急如焚的时候，看到窗户上慢慢映出一个人影。”只见窗前先是举起的双臂，接着手往中间一扇动，显出头部，转瞬之间，一个完整的人影出现了。若不是老四胆大，早就崩溃了。
沫儿学着老四描述的样子举起双手，又放下，迷惘道：“这是做什么？”
文清却傻呵呵道：“这不是脱去披风吗？”
沫儿如醍醐灌顶，抱着文清叫道：“披风！披风！”闻香榭的隐身披风在半边娇事件中被一个老者夺去，再也没能找回来，虽然事后，老四一直辩称自己并不知情内幕，沫儿却一直疑神疑鬼，耿耿于怀。如今看来，这个指挥老四的耳语者，就是用了闻香榭的披风。
老四不明就里，不知道沫儿为何如此兴奋，道：“确实是个脱衣服的动作。不过这个也没什么，他法术高强，会隐身或者有什么可以隐身的宝物也不奇怪。但我首先注意的是，他的拇指和食指，正在无意识地摩擦，虽然只是一闪而过，但我绝对不会看错。”