春草怯生生道：“没有烫到，不用了。”
老夫人笑道：“不要紧，大热天的，一会儿就干了。”
婉娘赔了礼，道：“这衣袖湿漉漉的，也不舒服，要不先把袖子卷起来吧。”说着不等春草答话，径直将春草右臂的衣服撸到肘部。
春草的小臂，几乎没一块好肉，黑色、紫色，乌青、红色，各种颜色都有，圆形的疤点有大有小，一个摞着一个，像是香头烫的；小臂中部，布满了深深的指甲印、牙印和针孔；有一片针孔密集的地方似乎是新扎的，还往外渗着血水；小臂下面，有一条长长的暗红色疤痕，像蚯蚓一样扭曲着盘在臂上。
老夫人敏捷地扑过来，飞快地把春草的衣袖放下，讪笑道：“你看你这孩子，茶洒了，又不算什么，还要老板娘亲自替你整理。以后可别做傻事了，没事不许掐自己的胳膊。”春草低头应了一声，站到老夫人身后。
在一旁发呆的沫儿突然转身跑开。
婉娘笑道：“老夫人可真是体恤下人。我这两个小童，可被我使唤得团团转呢。”
老夫人道：“都是一般人家的孩子，到了我这里，我不疼她还有谁疼她？”说着满脸慈爱地回头看了看春草，春草颤抖了一下，挤出一个笑容。
婉娘将焚心香交给老夫人，老夫人便带着春草告辞了。
送走了老夫人，婉娘回到中堂，却看到沫儿正在乱发脾气，嗷嗷叫着对着文清又踢又打。文清衣衫凌乱，不仅不躲，还伸出双臂护着不让他磕到桌角上。
婉娘喝道：“沫儿你做什么？”
沫儿哇的一声大哭起来：“我最恨人家骗我！”跑去将桌上放着的牡丹饼和桂花糕抱起来丢到街上，然后捶胸顿足，涕泪齐流，只差没在地上打滚儿了。
文清在旁边无可奈何地看着，时不时帮他抹抹眼泪鼻涕。
婉娘叹道：“傻孩子。”伸手拉了沫儿在门口的台阶上坐下。沫儿犹自抽泣得哽咽难言。
婉娘道：“她骗你什么了？”
沫儿一时语塞，这卫老夫人似乎确实没骗他什么，上次走时随口说了句“带果子”的客气话，这次也确实带了来。
文清递了条湿帕子来，沫儿将自己的大花脸使劲搓了一番，终于不哭了，但嘴巴噘得老高，闷闷不乐。
黄三过来叫婉娘去看胭脂的成色，剩下文清陪着沫儿。
文清看沫儿无精打采，便竭尽脑汁找话说：“沫儿，我今天和婉娘去买了很多漂亮的小罐子，你要不要去看一看？”
沫儿闷着头不做声。
“我在街上看见两只狗儿打架。”文清道。
沫儿还不做声。
“街口新开了一家羊汤馆，叫溢香园。”
沫儿嗯了一声。
“我看到一个胡人牵了一只小猴，小猴会拉车。”
沫儿又不出声了。
文清彻底找不到话说了，只围着沫儿焦急地转来转去。
沫儿叹了口气道：“别转了，你把我都绕眼花了。”
文清看沫儿开口了，兴奋得涨红了脸，本想说些安慰的话，可是只叫了声：“沫儿！”
沫儿哼哼道：“不用担心。我想明白了。婉娘说得对，她没骗我，只是我自己不灵光，被她的慈眉善目蒙蔽了。”
婉娘笑着走了过来，道：“哭完了？”
沫儿站起身，道：“当初你说要答应我三件事，王掌柜的算一件，如今我想求你第二件。”
婉娘叹气道：“先打住！你还是好好想一想吧，究竟值不值。”
沫儿闷闷道：“我想好了。春草跟着她，早晚得给她折磨死。”说罢，恨恨地道：“我最恨这种面慈心狠的人了。当面一套，背后一套。”
文清疑惑道：“恨便恨了，你哭得这么伤心做什么？”
沫儿大声道：“她骗我想起了我娘和方怡师太……”
文清从小在闻香榭长大，自然不会知道沫儿在外流浪乞讨的艰辛。沫儿曾不止一次地想象着偎在母亲温暖怀抱里的滋味，虽然他连自己的娘是谁都不知道。
其实还有一件事儿，让沫儿印象至深。沉默了一会儿，沫儿说道：“去年冬天我在白沙乞讨，天气很冷，街上没一个人，我就到村里一家大户人家的门口想碰碰运气。这户人家的妇人被称为活菩萨，最喜欢帮助别人。去了之后，看见这位人称‘活菩萨’的妇人正将吃剩的冷馒头喂狗，便伸手问她讨。她朝四周看了看，打量了我几眼，我原本以为她不肯，哪知她极其慈爱地说，真可怜，大冷天的，就给你吧。我心想遇到了好人，心里觉得暖暖的。却见她给旁边一个书童使了个眼色，并对我说道：‘我给你夹点菜来。’”
文清听得全神贯注，插嘴道：“这个妇人可真是个好人。然后呢？”
沫儿瞪他一眼，道：“等过会儿，书童出来了，递给我一个雪白的馒头，笑得很鬼祟，那妇人也在旁边掩了口不住地笑。”
“我当时饿极了，也没多想，抓起馒头一口咬了下去。”说着小脸儿变得乌青，拳头握得紧紧的，牙齿咔咔作响。
文清有些害怕，低声问道：“怎么了？他们的馒头不好吃吗？”
“哼！”沫儿的眼睛喷出火来，“馒头倒是好的，可是他们将馒头中间夹了块狗屎！”
“那妇人和书童看我伏在地上呕吐，在旁边哈哈大笑，但看到一个人走来，那妇人立马变了颜色，拉我起来，和颜悦色地问我有没有事，并责骂书童，说不准欺负孩子。街上的人一走不见，她却叫书童放狗咬我。我气得要死，也没办法，只好逃了。”
文清也气得胸口起伏，骂道：“这些人真是太可恶了！要是我，我就拼了命和他打一架，死了算了。”
婉娘道：“别提这些伤心的事了。”
沫儿却道：“哼，我沫儿哪是这么好欺负的？那个冬天我就不走了，就住在村边的麦秸垛里。讨来的馒头只要是整个的，我就不吃攒下来。还天天去找蟾衣、挖山药，卖给邻村的郎中，攒了八文钱。本来打算去买老鼠药的，后来在山上找到了一把野生的巴豆，我就用钱去买了一块肉，把巴豆捣碎了和肉一起夹在馒头里，丢给了他家的狗，结果他们家的狗拉肚子拉得走不动路，没几天就奄奄一息啦。然后我开始捡各种各样的猪屎狗屎，并找机会，只要那妇人单独出门，我一定丢她狗屎，有时还故意撞上去，把狗屎抹在她的衣服上，再转身逃开。还有一次，她刚下马车，站在门口，我躲在树上，将一块狗屎正好摔在她脸上。村里人不明就里，还都替这妇人叫屈，说好人没好报，丢狗屎的人应该被冻死。”
文清听得入迷，鼓掌道：“沫儿真是又聪明又能干。那后来呢？”
沫儿道：“哪还有后来？后来我自己觉得没意思了。她坏难道我也跟她学不成？不过他们家狗也跟着遭殃啦。所以就走了。”
“从此就对这种假善人恨之入骨了，对不对？”婉娘笑道，“沫儿年纪虽小，比起好多大人来，可要明理得多了。好了，我答应你，救春草。我去找老夫人买了她来。”
沫儿转问文清：“你刚才说看到一个猴子拉车，是怎么样的？”
文清嗫喏道：“就是……小猴子拉了一辆小车。”
沫儿道：“说具体一点。”
文清道：“小猴子穿着衣服，拉了一辆小车。”
沫儿道：“它怎么拉的？”
文清道：“像人一样。”
沫儿顿足叫道：“气死我了！你比那卫老夫人还要气人！”
〔七〕
过了三四天，婉娘还不去买了春草回来。沫儿不时催促，婉娘却总说不到时候。
这天傍晚正在吃饭，婉娘突然丢了筷子，抬起了右手，只见中指沁出一滴血来。
婉娘叫了声：“咦，焚心香？”接着便低头沉思。
沫儿奇道：“到底这个焚心香有什么作用？这人这么坏，肯定是要害人。”
婉娘板起脸道：“我都说过了，这个对女人是没害的。”
沫儿道：“那她难道想害哪个男人？可是这种香是女人用的呀！”
婉娘训斥道：“家里有个话痨可真麻烦。别问了！吃个饭还聒噪个不停！”
沫儿不服气地闭了嘴。