“好……走。”老妇人回过神来，连忙扛起担子。
女子瞪着沈珠曦的背影，低声骂了一句：“狐狸精！”
一人再待下去也是无趣，女子抱着狗气冲冲地走了。
街头不远处，站在襄阳客栈门口的李鹜和李鹊目睹了全过程，李鹊吊儿郎当，李鹜面无波澜。
李鹊笑道：“大哥，我还以为你会忍不住出面呢。”
“女人之间的事，男人掺和什么。”李鹜道。
李鹊抱起双臂，悠然看着天空默默飘过的一片白云，在心里默数，一，二，三——
“知道那是谁家的人吗？”李鹜问。
“知道，米行张老板家最后一个还未出阁的小女儿。”李鹊笑眯眯道，“前几日，她的未婚夫喝醉后说了胡话。”
“说了什么？”
“上辈子修了大功德，这辈子才能娶到李娘子那般才貌双全的大美人；上辈子造了孽，这辈子才和大字不识的张家泼妇指腹为婚。”
李鹜的嘴角扬起：“……这话倒没错。”
“这话被几个有心人传开，张家四姑娘自然也听见了，醋坛子打翻了不就这结果？”
“走吧。”李鹜走下客栈石阶，“回家请你吃石榴。”
李鹜二人回到四合院，老妇人已经卸下石榴走了，沈珠曦正指使着下人把两筐石榴抬进厨房。
“沈珠曦，你又捡了什么东西回来？”李鹜走近。
“我买的石榴，你喜欢石榴吗？”沈珠曦道，“这么多石榴，光吃也吃不完，我想向九娘讨个酿酒的方子，把石榴做成果酒放起来。”
“不错，动脑子了。”李鹜往廊柱上一靠，“你的花笺卖掉了吗？”
沈珠曦道：“只卖了两套，掌柜说现在年生不好，这种贵价的信笺并不好卖。”
“卖了两套，所以你不高兴？”李鹜状若随意道。
沈珠曦抬起头来：“我什么时候不高兴了？”
“现在，”李鹜说，“你怎么不傻乎乎地笑了？是不是路上发生了什么？”
“没有。”沈珠曦重新低下头去挑拣石榴，“我本来就不会傻乎乎地笑。”
李鹜看着她，没说话。
过了半晌，她忽然抬头，两人四目相对。
“李鹜，”她说，“我想和你商量一件事。”
“什么？”
“我能在城中施粥吗？”
第86章
李鹊进了后院去找李鹍, 把私密的空间留给沈珠曦和李鹜。
沈珠曦接着施粥的话，继续道：“如今还没入冬，城内外已有许多人吃不起饭了, 米行的米价一天一个样，我问了住在城外的一个老妇人, 现在苞谷杂粮的价格还不是很贵, 我们可以出一笔钱，收购粗粮菜根, 和细米掺在一起煮粥施舍。这样的话，熬百来斤杂粥的成本便可以控制在百两银子以内。”
“你有什么顾虑？”李鹜一针见血道。
“我担心……”沈珠曦迟疑片刻, 眼神往四周一扫, 确认周遭无人偷听后才说道, “我担心喧宾夺主，树大招风。引来知府和襄州富商的敌视。”
“行啊，沈珠曦——”李鹜走了过来, 大手用力揉了揉她的脑袋，“你的脑袋里还是装了不少有用的东西！”
“我叫你别揉我的头——”沈珠曦叫道, “我在和你说正事！”
“我听着呢。”李鹜放下手，“施粥可以施，但不是现在。”
“为什么？”
“现在施粥，只能让他们吃饱。过两个月再施粥，能让他们活命。”李鹜道，“饱食之恩和救命之恩，你说哪个更重？”
沈珠曦若有所思。
虽然她不是为了挟恩图报, 但现在施粥的确不是好时机，李鹜说得对，过两个月施粥, 才能让更多的人活下来。
“至于你说的问题，现在还不急。你要是没改变主意，剩下几个月的时间，总会想出办法的。”李鹜顿了顿，若有深意道，“说不定那时候我们自己都吃不上饭了，哪还有心思担心别人死活。”
李鹜的话让沈珠曦马上担忧起来：“我们自己的粮食储备了多少？”
“原则上够我们四个大吃大喝到明年春，要是加上府上下人，省吃俭用一些，一日两餐也能凑合到春天。”
沈珠曦松了一口气，这么说来，至少他们四人熬到春天是没有问题的。
省吃俭用便省吃俭用吧，大不了她一天只吃一顿。
李鹜弯腰从竹筐里捡起一颗石榴，在沈珠曦眉心中央碰了一下。
冷冰冰的东西上脸，沈珠曦下意识闭眼皱眉。
“你做什么！”
“呆瓜碰呆瓜。”
李鹜笑了一声，拿着石榴走向后院。
沈珠曦摸了摸残留异样触感的额头，气呼呼地朝他追去。
“你站住！”
“你让我站住我就站住，你是呆瓜还是我是呆瓜？”
“说别人是呆瓜的才是呆瓜！”
“幼稚死了，你过来追我。追到我，我就——”
“就什么？”
“就给你剥石榴。”
……
一剑下去，半红半青的石榴在木桩上立即一分为二。
李鹜再加上两剑，一个石榴变成四块，红色的汁水横流，将树桩的年轮浸染出丝丝红色。
“好剑法！天下第一剑不过如此！”李鹊率先鼓起掌来。
“好个屁！”李鹜骂道。
他把沾着石榴汁的长剑直接插回剑鞘，一屁股坐在一块碾盘大小的大石上，骂骂咧咧道：“你嫂子要求皮破果不破，里面的每一粒石榴都必须完完整整。这是吃石榴还是吃人？老子练了一个月都没达到她的标准，他娘的……下次惹急了，我直接让她就皮啃！”
李鹍捡起树桩上的石榴，直接就着石榴皮啃了起来，他一边啃，一边说：
“讲究猪猪……啃石榴珠珠……”
李鹜一脚蹬开了他的脚尖。
“让你别叫珠珠，你是不是跟老子装聋？”
“大哥是大哥，三弟是三弟，猪猪是猪猪，为什么不能叫猪猪我……”李鹍吐出一口石榴皮，委委屈屈道。
“那是老子叫的。”李鹜没好气道，“你再叫她珠珠，老子——”
李鹜话没说完，李鹊神色一敛，看向山路尽头：“大哥，真有猪来了。”
李鹜跳下石头，冲着周围道，“都打起精神来，生意上门了！”
一时间，原本平静的山路嘈杂起来。本来躺在大道上睡觉的人跳起来了，去附近草丛解决三急的人也回来了，三三两两聚在一起划拳游戏的也分开了，所有人都拿出了武器，又往脸上蒙上了巾子。
随着车队的马蹄声越来越近，李鹜掂量着距离，朝身后打了个手势。
李鹊点了点头，带着众人纷纷跳下山坡。
山下的车队因为突然出现的人马而大乱，一声声“吁”夹杂着惊慌的呼声此起彼伏。
李鹜最后一个，慢腾腾地滑下山坡，站到了车队的最前方。
“各位好汉，这是……”车队的管事故作镇定，向他长揖道。
李鹊喝道：“这里有你说话的地方？让你们主事的人出来。”
管事一噎，目光在全副武装的几十个青壮年身上扫过，不得不转身回了车队。
不一会，一个肥头大耳，肚子在锦衣里面挺得像是怀胎七月的中年男子走了出来。
“李鹜，你这个月已经是第四次劫我的道了，你到底……”张老爷还没说完，就被李鹊甩出的飞刀打断。
飞刀插在张老爷身后的车板上，叮的一声，入木三寸，当当当地晃个不停。张老爷面如白纸，又惊又俱地看着对面的一行人。
“张老板，乱说话可是要丢命的。”李鹜道，“你都没问过我的名字，怎么就乱喊起来了呢？”
张老爷挤出笑意，心里却在咬牙切齿：你李扒皮就是烧成灰，我也能认出你来！真以为拿张旧巾子把下半张脸一蒙，就能让人看不出来了？那是戏台子！
“敢问兄台贵姓？”张老爷皮笑肉不笑道，“如何称呼？”
“无名无姓，和张老板一样，是个平平无奇的商人罢了。”
平平无奇？张老爷忍住破口大骂的冲动，维持着假笑，问道：
“敢问兄台卖的是什么？”
李鹜拿出刚刚砍过石榴的长剑，说：
“我近日辗转得到一把绝世宝剑。”
李鹊接着道：“这把宝剑名曰屠猪刀，乃上古名匠欧冶子遗作，拥有此刀，即可号令天下土匪山贼，莫敢不从！张老板买下此刀，再也不必担心走商遇见宵小之徒。只要遇上拦路打劫的土匪，张老板亮出屠猪刀，谁不叩头就拜，直呼同行？”
张老爷看着李鹜手里撑死了一把二两银子的劣质长剑，脸上的假笑快兜不住了。
“……这一带风平浪静，哪儿来的匪患？”
“这谁说得准？”李鹜道，“张老板不买这绝世宝剑，下个路口说不定就会遇见了。”
张老爷：“……”
不是说不定，而是一定吧？
这话过于死皮赖脸，理直气壮，从未见过如此厚颜无耻之人的张老爷终于忍不住了。
他压着怒意道：“咱们不如敞开天窗说亮话，你知道我是谁，我也知道你是谁。我就想问问，老夫究竟哪里得罪了你？一个月里你专盯着我拦——便是薅羊毛也不是这么个薅法！老夫可是和知府大人有交情的，你这样做，就不怕范大人怪罪吗？”
李鹜没有答话，反而嗤笑一声，把玩起手里的刀柄来。
“……你笑什么？难道老夫的话很可笑吗？”张老爷沉下脸，“老夫知道你背后是谁，所以才一再退让，可你步步紧逼，难道想和老夫到范大人面前对峙吗？！”
李鹜还是没说话，他漫不经心地抬了抬下巴，示意旁边的李鹊开口。
李鹊道：“张老板，你口口声声把我们和襄州知府绑在一起，难不成是认为，这道上生意，是范大人授意我们做的？”
张老爷一震，这才明白李鹜为何神色讥讽。
他先前的气势陡然弱了，强装镇定道：“……自然不是。范大人是官，你们是……”他咽下贼这个字，说，“……商人。”
“老夫的意思只是……你们在襄州地盘上做生意，也是要知会范大人，不能随意胡来的。”
“张老板这话说得矛盾，要是想有官府庇佑，就该走那四通八达的大路，怎么走到这偏僻的山路上来了？”李鹜道。
张老爷险些被气了个仰倒！
要不是李鹜这厮在官道上一次次找借口扣留他的货物，和他各种过不去，他犯得着翻山越岭地爬这小道吗？
就连走小道，也没躲过李鹜这扒皮鬼！
“这绝世宝剑，老夫可以买下。”张老爷放下身段，忍气吞声道，“但你今日必须解了我的疑惑，老夫这个月的商路为何这么不顺？”
“张老板果然爽快！”李鹜道，“你们还不把这绝世宝剑给张老板送去？”
一名手下接过长剑，迈步朝车队走去。
车队众人都不由紧张起来。
对方走到张老爷身前，递出了长剑。
“你还没说，这把剑要多少银子？”张老爷看着李鹜道。
“不要银子，无价之宝自然不能用银子来衡量。”李鹜道，“这位老爷一看就是我的有缘人，只要留下一车东西，这把绝世宝剑就是你的了。”
一车东西？车队众人面面相觑。
他们可是米行的车队，在这青黄不接，粮食歉收的时候，每一粒米可都是银子。
张老爷难道不清楚这道理？奈何势比人强，他忍住吐血的冲动，接过了那把说它是破铜烂铁都算抬举的铁剑。
“……给他们！”
主子发话了，下人照办，管事和几人耳语后，将其中一辆车从队伍里卸了出去。
“你现在可以告诉我，为何老夫近来商路不顺的原因了吧？”张老爷铁青着脸道。
李鹜派人检查过那辆车里的东西后，吊儿郎当道：
“张老板爽利，我也不藏着掖着了。你想知道原因，就回去查查，你家四姑娘有没有得罪不该得罪的人吧。我们走——”
李鹜一声令下，近三十个人跟着他的脚步向林中有条不紊地撤退。落在队伍后边的，用弩箭对准车队，谨慎地提防着车队的一举一动。
李鹜一行人消失在林中后，张老爷拔出了剑鞘里的长剑。
“这……”管事看着剑身上的鲜红大惊失色。
“把刚杀了人的剑卖给我，这不是最后一次警告是什么……”
张老爷把剑身插回剑鞘，脸色青白。
“来人！”
“小的在。”
“快马回城，把老夫那孽女先关起来！老夫要亲自审问，她究竟做了什么！”
第87章
怪事年年有, 今年特别多。
沈珠曦今日睡醒午觉后，才听下人禀报，襄阳城里有名的米行小姐上门拜访。
“有客人上门, 你怎么不叫醒我？”沈珠曦惊讶道。
“是张家四姑娘让我们别打扰夫人休息的。”婢女低头回道。
沈珠曦不记得自己和米行有什么交情，这张姑娘又是何方神圣, 总不可能是心血来潮串门来的吧？
她怀着疑惑, 洁面更衣后来到前院堂屋，坐在扶手椅上久等多时的“张四姑娘”立即站了起来。
这不是……
沈珠曦不禁愣住。
上月当街奚落了沈珠曦的年轻女子站在堂屋里, 见到沈珠曦，双腿不情不愿地飞快弯了弯。
“李夫人……”她强颜欢笑道, “小女子上次多有得罪之处, 今日特地登门请罪。还望夫人海涵, 原谅我一回……”
沈珠曦被她这一出搞得丈二和尚摸不着头脑：她上次分明还趾高气扬，怎么今日一见，人就大变样了？
疑惑归疑惑, 该有的礼节不能失。
沈珠曦让人续上她面前的热茶，又吩咐厨房端上两碟点心, 在张四姑娘对面坐了下来。
她以前在宫中时，和嫔妃公主们打惯了太极，面对这小小一个商户之女，自然不在话下。不到一会，张四姑娘就先沉不住气了，她开门见山，哀求道：“李夫人, 我求你大人有大量，放我一马吧！你要是还不原谅我，我爹真会打断我的腿的！”
“你爹为何要打断你的腿？”沈珠曦压下惊讶, 进一步追问道。
“李夫人，我都如此诚心了，你还明知故问什么？”张四姑娘脸色难看，“知府器重李鹜，命他把持襄阳四面的交通要道，我们走商的车队无论谁想进城，都要先经过你相公的手。你相公若不点头，谁的车队能平平安安进城？”
沈珠曦这才知道李鹜每天早出晚归的是在做什么。
把持州治所的交通要道，的确是一个重任。没想到，李屁人还真的得了知府器重，她原本还以为他是在自吹自擂呢！
“如果是公事，你们应该去找李鹜才对，我做不了主。”沈珠曦道。
张四姑娘咬了咬牙，冲身边的贴身侍女道：“去把车上的礼物搬进来。”
“四姑娘，使不得……”沈珠曦话音未落，侍女已经快步走了出去。
“李夫人，明人不说暗话，上次是我有眼不识泰山，让家里的生意因我而受连累。李夫人大人有大量，得饶人处且饶人，放我一回，也让我回家好和爹爹交代吧！”张四姑娘道。
沈珠曦终于摸到了一点线索。
张四姑娘的意思是：因为她们之间的交恶，米行的车队才会在进城时受阻？
可她们在路上发生的小冲突，怎么会进到李鹜耳朵里去？
离开的侍女回来了，脚步比来时沉重许多。她双手环抱着一个白瓷花盆，里面种的，正是沈珠曦曾一见钟情的豆绿牡丹！
“这牡丹，是我赔罪的礼物，还请李夫人收下。”张四姑娘起身，再次向着沈珠曦一福身。
“这……”
“李夫人，算我求你了！”
张四姑娘咬牙往地上跪去，沈珠曦连忙一把将她拉起，终是松口收下了豆绿。张四姑娘见她收下赔罪礼物，如释重负，迫不及待地告别离开了。
虽然张四姑娘的到访莫名其妙，但平白得了一棵名贵牡丹，沈珠曦还是很高兴的。
她叫来小厮，亲自挑了一块好地方——就在大葱花的旁边，她满脸欣喜地看着小厮将花盆放下，又给豆绿搭了一块和大葱花一模一样的遮雨棚。
“牡丹娇贵，不能和葱花一样露养。太阳大的时候你们要记得把它搬回来，下雨和气温低的时候，也要搬进室内……你们谁种过牡丹？”沈珠曦问。
几个下人面面相觑，片刻后，有一人怯怯举起手：“我……我在家里种过菜。”
“就你了！”沈珠曦道，“以后你专门管理花圃，你找个空闲时间，去一趟张府，请教一下他们府里管园子的人，这管理花圃还有什么要注意的地方……”
开着张记米行的张氏是襄阳城里有头有脸的人家，他们府上的花农定然不是什么门外汉，沈珠曦不想特意破费去请花农，只能用这投机取巧的办法了。
反正连张四姑娘都上门请罪来了，看来李屁人在襄阳城还是有不小的能量，去向张府花圃管事取个经，应该轻而易举吧？
傍晚时分，夕阳刚落到地平线上，李鹜就带着两个弟弟和一只烧鹅回来了。
沈珠曦看着烧鹅上桌的时候，忍不住抱怨道：“左右都是花钱，你怎么不去随蕊的店买烧鸡？”
“老子才不去随大娘的黑店！”李鹜的音量立马抬了起来，他骂骂咧咧道，“随大娘每次都给我挑最小的鸡，我疯了才上门找敲！”
“那还不是因为你从前做了错事。”沈珠曦道。
李鹜一眼横了过来，沈珠曦突觉不好。
每当这个眼神出现的时候，他就会……
“随大娘重要还是老子重要？”李鹜阴阳怪气道。
果然。
“这烧鹅的味道也不错，”
沈珠曦道，她用箸子扯下鹅大腿，直接塞进李屁人的嘴。
“多吃点肉。”少放点屁。
李鹊大声道：“还是嫂子心疼大哥！想得周到！”
李鹜嘴里含着鹅腿，一脸美滋滋的表情，含糊不清道：“我也就是逗逗这呆瓜，我早知道在她心里，老子第一重要。”
沈珠曦默默喝汤。
今日的鸭儿有些喧嚣。
“张记米行今天来人没有？”李鹜问。
沈珠曦想起张四姑娘，连忙把她的拜访和豆绿牡丹的事说了。
“上门赔罪，竟然只带一盆草？”李鹜眉头一皱，“这死胖子还是没受够教训。”
“豆绿不是普通的草！”沈珠曦解释道，“豆绿是名贵牡丹里也能名列前茅的品种，她送上来的那盆，颜色和长势都很不错，若是战乱前的京城，至少能卖出百两高价！”
“我不管它能卖多少，又不能吃又不能用，草就是草——”李鹜嫌弃道，“你喜欢？”
沈珠曦忐忑地点了点头。
“那就留下吧。”李鹜道。
两只肉呼呼的爪子扒拉上她的襦裙，沈珠曦低头一看，李鹃可怜巴巴地看着她：“嗷！”
她夹起一块鹅肚皮肉，撕去上面重油重盐的鹅皮后，将鹅肉喂给了李鹃。
李鹃一口便吞了下去。
沈珠曦道：“你要嚼一嚼呀，你这笨蛋。”
“吃鹅肉不用嚼，吃你的时候，会嚼的。”李鹜道。
沈珠曦视若未闻，让这阵屁随风而去。
李鹜把啃光了的鹅腿骨扔给脚下的虎崽子，这回它嚼了，咔嚓咔嚓，几下嚼成骨渣吞进了肚子。
“看见没？沈珠曦。谁家的猫能嚼骨头？”
“烧鹅的骨头都酥了，嚼骨头有什么奇怪的？”沈珠曦揉了揉李鹃毛茸茸的脑袋，又爱不释手地摸了摸它半圆的耳朵，“是不是，李鹃？”
“嗷嗷！嗷！”
李鹜恨不得把这个闭目塞耳的呆瓜给抓去老虎洞，瞧瞧新生几月的虎崽子是不是和她天天抱来抱去的“小猫”一个样。
他冷声道：“沈呆瓜，你不觉得这长不大的小猫，长得比住在泔水池里的猪崽子还快吗？”
沈珠曦端详李鹃的方脑袋，确实比起上个月来说，好像大了不少。
“不会的，这是京城来的新品种，长不大的。”她嘴硬道，“李鹃这是胖了，它在我们家吃得多好。”
“算了吧，大哥。”李鹊道，“嫂子喜欢，留下就是，也就是多一张口的事。”
李鹜冷声道：“这张嘴巴以后比你十个嘴巴都大。”
李鹊挨了个软钉子，冲沈珠曦悄悄摊了摊手。
“我吃完了……”
沈珠曦抱起李鹃，逃离了现场。
“这虎崽子不能留。”李鹜望着沈珠曦的背影道。
“嫂子会伤心的。”李鹊道。
李鹜收回目光，端起桌上的酒盏一饮而尽。
“今日在官道遇袭的商队你忘了？”李鹜道。
李鹊沉默不言。
“我没忘！我没忘！”李鹍骄傲道，“老虎……下山……咬伤了三个人！”
“襄阳城以前没出现过虎患，这只老虎一定是来找孩子的。”李鹜道。
“这不一定。”李鹊道，“也许它就是吃腻了山鸡，想下山换个口味。”
李鹜一眼扫去，李鹊闭上了嘴。
“这只虎崽子留在这里……迟早是个祸害。”李鹜沉声道，“必须尽快把它送走。”
“嫂子这么疼爱，你想怎么送走？”李鹊说。
“……总有机会的。”
……
后院主屋，沈珠曦拿着一本书，脸上愁眉紧锁。
面对李鹜等人的时候，她虚张声势，看似深信不疑，但李鹜说的那些话，她不是都没听进去。
等到只有她一个人的时候，沈珠曦就陷入了深深的纠结。
她找来许多和老虎有关的书，对着上面的图画，不断和面前的李鹃对照辨认，怎么看，李鹃也不像是书上所画的猛虎啊。
最重要的是，不是说老虎额头上有个王字吗？李鹃没有啊！
沈珠曦扒着它的额头缝看来看去，怎么也拼不出个王字。
“李鹃啊李鹃，你害苦我了，你到底是不是长不大的小猫？”沈珠曦哭丧着脸捏了捏它垂下来的肥肚皮。
李鹃立即往地上一躺，翻着肚皮乖乖任她蹂躏。
这分明就是可爱的小猫咪，怎么会是吃人的饿虎呢！
“你少吃点，不要再胖了，再胖……我真养不起你了……”沈珠曦颤颤巍巍地捏着它肥壮的四肢。
李鹃懒洋洋地伸了个懒腰，半圆的耳朵一抖一抖：“嗷——”