“这不是笨不笨的问题，你就不适合那种整日勾心斗角的地方。”李鹜埋下头，继续绣起未完的绣品。
“那你觉得我适合哪里？”沈珠曦好奇追问。
李鹜头也不抬，毫不犹豫道：
“有老子的地方。”
第45章
一个下午, 李鹜把沈珠曦要的香囊都绣好了，包括她自己用的海石榴香囊。
沈珠曦正收拾榻几上的香囊，盘算着什么时候去周嫂家送礼, 却见李鹜忽然伸手，把其中的一个卷草团花纹的香囊拿了起来, 十分自然地放入怀中。
“这个给我。”李鹜说。
沈珠曦无所谓, 这个卷草团花纹原本就不是她要的，是李鹜让她画个朴素一点的绣样, 他比照着绣出来的。
她说：“你不装佩兰？”
李鹜又从怀里掏出香囊递给她。
沈珠曦收好榻几上的所有香囊，带着它们来到前院。
她蹲在筲箕前, 把晒好的干佩兰仔细挑选着放进香囊, 装完佩兰后, 她又拿出去素心堂要来的一小包干茉莉，每个香囊里都放了两朵。
系上香囊后，沈珠曦拿到面前闻了闻, 露出满意的表情。她颠了颠筲箕，琢磨着把剩下的佩兰用来做佩兰枕。
沈珠曦还没来得及请求李鹜再帮她绣个枕套, 李鹜开口了：
“我要出去一趟，下个月的家用给你放在厨房坛子里了，你自己看着花。”
他把沈珠曦绣的香囊小心翼翼地挂在腰上，另一个卷草团花纹的香囊则重新放进了怀里。
沈珠曦狐疑地看着他的动作：“你要用两个香囊？”
“不行？”李鹜挑了挑眉。
沈珠曦在心里嘀咕：当然行，就是腰上挂满也行，左右又不在她身上。
李鹜伸手朝她脑袋按来，沈珠曦侧头想躲, 不料那只大手先一步按住她的头。
他按了按，又拍了拍。
“别老按我的头！”沈珠曦气得抬高声音。
“只有小孩子才不喜欢别人摸她的头。”李鹜在她躲闪的同时收回了手，说：“走了, 等我回来。”
“我不等！”
李鹜视若未闻，径直走向篱笆门，那只摸过她脑袋的右手在头顶挥了挥：
“走了！”
这屁人，听不懂人话！
沈珠曦气呼呼地走向厨房，对着水缸里的投影理了理辛辛苦苦盘好的发髻。
李鹜这屁人，以为长发很好盘吗？她现在可没有宫女代劳了！
她再三确认头发没有散掉后，转身走到角落打开了李鹜藏银子的陶土坛。
一直装到坛口的银子闪到了她的眼睛。
她粗略数了数，这一坛银子，怎么也有五百两。
沈珠曦也买过几次菜，对民间的物价已经不是一开始全然不知的状态了。市集上的一斤羊肉十五文，一只肉鸭也才三十文，稻米一斗也不过二两银子，一个普通的三口之家，二三十两就足够一年的吃用了。
李鹜一个月就能拿回五百两银子，他究竟在做什么营生？
沈珠曦的眼前浮现出一幕鲜活的画面：
密不透风的小黑屋里，一名鼻青脸肿的富商被绑在柱子上，李鹍在大口吃肉，李鹜在大口喝酒，李鹊从外奔进，抱着一箱白花花的银子。
“大哥！钱收到了！”
李鹜眼皮一抬，挥了挥手：
“撕票。”
“大哥！”李鹊惊道。
李鹜起身走到李鹊面前，拿起了箱子里的一锭银元宝，眼神一分邪魅两分狂狷三分冷酷四分端的不是个人。
“不能留活口。”他说。
沈珠曦打了个寒颤，从自己的想象中惊醒过来。
不会吧？！
她猛地盖上坛盖，遮住了那仿佛富商光溜溜人头的银子。
逼仄的厨房里似乎吹着凉风，沈珠曦心慌慌地走出厨房，在宽敞的前院里打转。
李鹜……应该不至于做人命生意吧？
可若不是人命生意，他哪来的银子？他说自己在做生意，可什么生意，才会三天不开张，开张吃三年？
沈珠曦越想心里越没谱，她咬了咬牙，趁着李鹜还没走远，赶紧追了出去。
她不能心安理得用染着血的钱，如果李鹜真是在做偷鸡摸狗的事情，她就是吃糠咽菜，也要劝李鹜改行不可。
沈珠曦冲出篱笆门的时候，李鹜已经迈着长腿不见了踪影。她看了看左右两条路，选了去集市的右边追了出去。
也许是她运气好，也许是上天垂怜，沈珠曦沿着田坎中间的小路追了半晌，就在她以为自己走错了路的时候，李鹜颀长的身影终于出现在小路尽头。
沈珠曦还没想好要不要开口叫他，李鹜已经拐入一间冒着炊烟的小院。
他去这里做什么？
这条小路，沈珠曦已经和李鹜走过许多次了，可他从没向她介绍过这间院子里住的是什么人。
沈珠曦停在李鹜进去的院子门口，心乱如麻，拿不定主意接下来该怎么办。
追进去？万一里面捆着一个鼻青脸肿的富商，她要说什么？
打道回府？那她出来做什么？
她想来想去，觉得还是该怪李屁人，没事放那么多银子在坛子里做什么，让她心里七上八下！
沈珠曦心里的好奇最终还是战胜了惧怕，她四下张望，见左右无人，悄悄攀上篱笆，鬼鬼祟祟地往里望去。
还好，李鹜没有进屋，他就站在院子里。在他对面的，不是李鹊或李鹍，也不是鼻青脸肿的富商，而是一个丰腴的妇人。
这不是婚宴那日来帮忙准备酒席的樊三娘吗？
樊三娘是个孀居已久的妇人，李鹜独自来她家里做什么？
沈珠曦的疑惑在看到李鹜从怀中掏出香囊之后更甚，震惊和不解简直要在头脑中炸开——那不是李鹜亲手绣的卷草团花纹香囊吗？
里面的佩兰和茉莉，还是她亲手放进去的呢！
李鹜拿出香囊后，说了什么，偷听的沈珠曦听不大清，反而是他对面的樊三娘，接了香囊后，爽朗大笑，声音如雷，还——还在李鹜的屁股上拍了一下！
沈珠曦捂住了嘴，差点惊叫出声。
李鹜忽然扭头朝篱笆门看来，凌厉的目光让沈珠曦吓得一屁股跌坐地上。
幸好，李鹜没发现她的偷看。
篱笆遮挡了她的视线，只剩樊三娘爽朗的声音继续响起。
“……又不是第一次拍你屁股，有什么关系？”
惊！
震惊！
沈珠曦此刻的心情无异于看到父皇母妃从地底钻出来一般震惊。
她不敢再偷听，不敢再待下去，李鹜要是发现她在这里，一定会把她杀了灭口。
沈珠曦惊慌失措地逃离了现场，因为太过慌张的缘故，还险些踩着自己裙角摔了一跤。她逃离樊家小院的时候，脑子里只有一个念头：
李鹜在做面首！
更进一步的说，李鹜在做面首养她！那樊三娘都五十来岁了，李鹜不图她钱，难道图她腰粗膀圆褶子多吗？
女娲娘娘啊！玉皇大帝啊！如来佛祖啊！谁来给她指条明路？
李鹜没有在做人命生意，可他……可他……还不如做人命生意呢！
沈珠曦脑子乱哄哄地冲回家，坐又坐不住，站也站不住，只能在桂花树下像无头苍蝇那样打转。
“大哥！”李鹊开朗的声音从篱笆门响起：“嫂子，我和李鹍带烧鸡来看你们了！”
李鹊的声音在平常如同天籁，此时此刻，对沈珠曦而言，却像一座大山，沉甸甸地朝她压了下来。
她还没想清楚要怎么办，李鹊已经在门外又喊了两声。沈珠曦六神无主地打开了门，李鹊提着烧鸡走了进来，李鹍尾随其后，眼神跟着李鹊手中晃动的荷叶包而晃动。
“今天怎么是嫂子来开门？大哥呢？”李鹊笑道。
“你大哥、大哥……他……”沈珠曦结结巴巴地说。
“大哥怎么了？”李鹊注意到她的异常，神色严肃起来。
“出去了……”
“去哪儿了？”李鹊神色疑惑：“大哥没和我们说今日要出去啊。”
“我、我不知道……”沈珠曦慌慌张张地转身走向堂屋，生怕被眼尖的李鹊看出什么端倪。
李屁人啊李屁人，他倒是一声不吭做面首去了，却害得她在这里苦苦遮掩！
李鹊跟着进了堂屋，看见方桌上的一堆香囊，眼睛一亮：“香囊已经做好了？”他拿起最边上的一个芙蓉香囊看了看，说：“大哥的手艺一如既往。”
沈珠曦心里还是很慌，但是被李鹊的话勾起了一丝好奇心，不由问道：“你也知道李鹜还会做女红？”
李鹊咧嘴一笑，说：“我十三岁时就跟着大哥了，二哥是十一岁。大哥想要填饱三个人的肚子很不容易。”
他在桌上放下烧鸡，抬眸看向沈珠曦，目光一反常态，不见丝毫嬉笑之意。
“早些年的时候，大哥为我们吃了不少苦。”他顿了顿，说：“我希望他过得好，也希望嫂子能看见他的好。大哥不会花言巧语，但他对嫂子，是实打实的好。”
沈珠曦嘟囔道：“我知道他对我好……”
能不好吗，都去做面首养她了。
世上还有哪个男子能做到这一步？
李鹊又恢复了平日不正经的表情，笑道：“嫂子既然看得清楚，那我就不废话了。”
沈珠曦说：“我去给你们泡茶。”
话一出口，沈珠曦才开始后悔，她又不会烧水，泡哪门子的茶？
还好李鹊马上说：“大哥不在，我们就不多呆了。烧鸡留在这儿，晌午用饭的时候我们再来。嫂子也不必担心，大哥既没和我们交代去了哪里，自然也就不远，用不着多久就会回来了。”
沈珠曦心不在焉地嗯嗯两声。
李鹊笑了笑，叫上李鹍一起离开了李家。
这下家里又只剩沈珠曦一人，她没法不胡思乱想。
如果李鹜是一直靠此为生也罢了，但他若是在她来了之后才开始接这种生意……那岂不是他成了面首，都是她导致的吗？
沈珠曦深刻地反思自己前段时间用钱太多。
要不是如此，李鹜说不定也不会走上这条不归路。李鹜也是的，要是没钱，直说即可，为什么宁愿去做面首，也要打肿脸充胖子呢？
难道她就是那般不可理喻的人吗？
没了金银首饰，没了漂亮衣裳，没了便没了，厕纸……大不了她一张裁成四张用！李鹜怎么不和她商量，一声不吭就去做面首了呢？这银子没了可以再挣，清白丢了可就捡不回来了！
“穷得没饭吃的时候，连人都可以杀，拿根绣花针又怎么了。”
李鹜的话重新回响在她耳边。
沈珠曦痛心疾首：这就是你去做面首的理由吗？
她知道李鹜这人讲义气，但万万没想到，他这么讲义气！竟然会对一个名义上的妻子如此情深义重，甚至不惜为她沦为面首。
她唉声叹气，愁眉苦脸。左思右想后，沈珠曦来到厨房，翻了翻菜篮子，拿出一枚最大最圆的鸡蛋，想要亲手给李鹜煮一个鸡蛋。
如果她能和太子重逢，恢复越国公主的身份，就算不要这张脸了，也定要为李鹜讨一个三品大官当当，才算勉强报答他的情义。
可如今，她能做的只是亲手给他煮一个鸡蛋，让他补补亏空的身子。
沈珠曦蹲在烧火的炉子前，用长长的火箸捡起陶盆里点燃的草叶火引扔进灶里，喃喃自语道：
“李屁……李鹜啊李鹜，这是现在的我唯一能为你做的事了。”
另一边，李鹜走出樊三娘的家，在篱笆门前对送他出门的樊三娘说：“我走了，地里的事让李鹍去干，或者招个短工，别一个人包圆了。”
“闲着也是闲着，况且我力气大，你又不是不知道。”樊三娘大笑道：“你现在可真不一样了，成亲了，知道疼人了。我还记得你小的时候，个头没我腰杆高，人却厉害得很咧。我喂鸭的鸭食，有一半都是你小子偷吃的，被发现之后，还气势汹汹地要咬人——老娘手上现在都有你小子留的疤呢！”
“几百年前的旧事了，能不能别提了？”李鹜拧起眉头。
“哟，成亲了，知道害臊了，你屁股上生冻疮的时候，还是老娘给你敷的药咧……”
眼见樊三娘说起了劲儿，陈年旧事越说越多，李鹜不耐烦地打断她的话：
“行了，行了，我走了！你再叽叽呱呱，老子再也不来了！”
“你敢不来！”樊三娘气势汹汹地插着腰说：“以前我给你馒头的时候咱们就说好了，现在我养你，以后我老了你养我！你不来我就找你媳妇去！我和你媳妇说以前长在你屁股蛋上的那个冻疮多么……”
“你——”
李鹜刚一转身，一个就住在附近的庄稼汉急急忙忙地从田坎对面奔了过来。
“李兄弟，出事啦！”
他甩着两只没穿鞋的光脚丫子，不待跑到李鹜面前就扯着嗓子叫道：
“你快回去看看吧，你家烧起来啦！”
第46章
鱼头镇上唯一的一家客栈里, 一名面容冷厉的瘦高男子用完午食，唤来小二结账。
“客官，这桌酒菜一共是三两银子。”小二笑道。
瘦高男子不言不语, 直接从怀中掏出一锭至少十两的银子放到吃剩的酒盏旁。
小二看直了眼：“这……”
“我问你，这镇上最近有没有外乡来的姑娘？”男子冷声道：“十六七岁, 容貌姣好。”
小二的脸上笑开了花, 原本就没有打直的背脊更是弓成了一只虾米：
“客官问我就对啦！这镇上人来人往，没谁能逃过我的眼睛！”
“到底有没有？”男子问。
“有有有！”小二说：“客官应该知道, 京城前不久出了大事，咱们鱼头镇离京城不远, 因此来鱼头镇避难的外乡人还不算少。这十六七岁, 容貌姣好的姑娘, 我知道五个，就是不知哪个是客官你要找的姑娘——客官可有这名姑娘的画像？”
“你说就是，我自会核实。”男子皱眉道。
“那我就说了, 这五个姑娘，分别是……”
小二侃侃而谈, 男子默默将这五名女子的住所都记在心中。
“……我问你的事，不可透露分毫。”
男子面无表情将银子扔出，小二一把抓住，点头哈腰道：“客官放心吧，小的是个猪记性，说完就忘了！”
暗卫十四拿起桌上的长剑，起身出了客栈。他辨认了一下方向, 向着五名女子中最近的那处走去。
此次他的任务是寻找越国公主，若是事成，他就能成为新的暗卫六。这是来之不易的机会, 可他一路走来，已失望了太多次。
鱼头镇是一个从各方面来说都平平无奇的小镇，他没有抱多大希望能在这里找到越国公主。若是公主真的在金州，那也是治所西城县的可能性更大。
只可惜他技不如人，探查西城县的机会被暗卫十一抢了去。
幸运的是，五个可能是越国公主的女子住所相隔不远，不幸的是，男子走了五处，也失望了五处。
为了越国公主的安全，他不能拿着她的画像大张旗鼓地找人，只能暗中打探查实，以免越国公主并未身死的消息被叛军知晓，生出其他风波来。
只是这样一来，效率自然差了许多。
男子空走一天，随便找了一处临街的茶肆坐了下来。三文钱一壶的浊茶放在桌上，他看也不看，锐利的目光观察着街上每一个从眼前路过的行人。
也不知道去了西城县的暗卫十一成果如何，是否已经找到越国公主的痕迹？
他的心思有片刻分散：若是让旁人找到，还不如谁都别找到。
一阵喧闹让他条件反射地摸上了腰间的剑，他眯着眼，看着一名瘦削的青年被两个壮汉横着扔出赌坊。
其中一个壮汉拍了拍手，冷笑着对地上的青年说：
“周壮，记住胡爷给你的最后期限，三日后再还不清借款，你就拿一只手臂来还吧！”
青年一身狼狈，双手撑着地面，先跪立一条腿，再立起另一只腿——像是行动不便似的，慢腾腾地从地上站了起来，然而等两个壮汉背对着他走进赌坊了，他的动作一下灵活起来。
他蹭得跳了起来，对着赌坊门口忿忿不平叫骂：
“我什么时候说过不还了，就是晚一点还——晚一点还又不是不还！胡爷还没说什么，你们算哪根葱，敢跟我吹胡子瞪眼的？你们狗眼看人低，等爷爷发迹了有你们受的！”
他的叫骂在一个壮汉的身影出现在赌坊门口时戛然而止。他像见了猫的老鼠一样，灰溜溜地夹起尾巴，转身走向了对街茶肆。
茶肆里的所有人都避开了青年的视线，除了他。
于是这名叫周壮的青年毫不犹豫地坐到了他的对面来。
“没见过你啊，外边来的？”周壮毫不客气，问也不问就端起他面前的茶水一饮而尽。
“是。”他言简意赅道。
“来干什么？”周壮抬起细长的眼帘，从杯沿后审视着他。
“找人。”
“找谁？”周壮拿起桌上的茶壶，给空了的茶盏又倒满了。
“找一个十六七岁的外乡姑娘。”
“你这范围挺大啊。”周壮说：“找到了吗？”
“没找到。”男子说：“我要找的这名女子，有国色天香之貌，又擅琴棋书画。别说这个鱼头县了，就算放在整个大燕，范围也不大。”
“长得好看的外乡姑娘？十六七岁？”周壮的眼珠子鬼鬼祟祟地转了一圈。“你确定都找了吗？”
“什么意思？”
“这鱼头镇，镇外也住着不少人家呢。”周壮说：“我倒是知道一个有国色天香之貌的女子。”
男子冷笑道：“之前我找的那些人，也是这么告诉我的。”
“别拿我和那些不识字的白丁相提并论。”周壮不快道：“他们知道国色天香的意思吗？”
“你知道？”
“自然，我也是读过几年私塾的。要不是我嫌当官累，说不定今日也是个芝麻官了。”周壮面露得意。
男子眼露讥诮，可他并未发现。
周壮身体前倾，压低声音道：“如果我给你找到了这个女子，你给我什么好处？”
“一百两，够吗？”男子冷笑。
“五百两。”周壮比出五个指头：“找到了再给我，要是没找到，我分文不取。”
“成交。”
暗卫十四的拇指轻轻摩挲腰间长剑，若是找到越国公主，知情人自然不能留下。
五百两？也得有命花才行！
“你说的此人身在何处？”男子问。
“我带你去。”周壮站起身来。
两人结伴往镇外走去，一路上，周壮有意和他攀谈，男子视而不见，这种有手有脚却好吃懒做的恶汉为他所不齿，要不是现在有求于他，他连一句话都不屑和他说。
一炷香的时间后，周壮指着一处远远的小院说：“就是那儿了，我带你去见的人就是李氏，我们镇上地痞头子刚娶的老婆……”
“她成亲了？”
“刚成亲不久，也没个证婚人，好像也是因为京城战乱流落到这里的。”
男子问：“你可知道她叫什么名字？”
“嘿，人家的闺名，我一个外男怎么知道。平日要是遇见，叫一声李嫂子也就过去了。”周壮嘿嘿笑道：“她叫什么我确实不知道，我也只是偶然见过一面罢了。我娘防我防得紧，什么都不肯告诉我，我呢，也没特意去打听过——我这人对女人没什么兴趣，更喜欢骰子哗啦的声音。但我保证，这女子，绝对是你说的国色天香……”
“你说的，是那间院子吗？”男子不知为何神情有些凝重。
“是啊，就是——”周壮吞下了后边的话，他揉了揉眼睛，怀疑自己熬了两宿出现了错觉：“屋顶上怎么这么大的烟？”
暗卫的身体素质经过训练，远超常人，男子一下就看出了端倪。
他变了脸色，沉声说：“是屋子烧起来了。”
“什么？！”周壮吓了一跳，急急忙忙地往前跑去：“他娘的，可别烧到我家去了！”
两人加快脚步赶向浓烟冲天的小院。乡下人除了早上务农外，其余时候大约无所事事，这火一烧，引来了许多无所事事的人。
男子和周壮赶到院子的时候，篱笆外已经被看热闹的人群里三层外三层地围了起来。衣着不一的男女们聚在一起，议论纷纷道：
“这可怎么办……李娘子还在屋里没出来……”
“李鹜去哪儿了？有人去通知了吗？”
“老张去叫人了，还……来了来了！”
人群一阵骚动，暗卫十四忽然被人从身后撞开，对方冲力太大，他措手不及下倒退了好几步。
只见一名肩宽背阔的高大男子推开人群，毫不犹豫地冲进了篱笆门。
“那是谁？”暗卫十四皱眉道。
“那就是李鹜，我们镇上的恶霸头子，平日没人敢在他面前吱声。”周壮平日没少在李鹜那里吃亏，一有机会便不遗余力地抹黑他的名声。
他期望眼前这名身份神秘的剑客为民除害，可惜的是，对方依然一动不动地站在原地。
周壮再次看向火势蔓延的屋子，暗暗期望李鹜能被一把火烧死在里面，免得他今后再来多管他家的闲事。
李鹜冲进里屋，没见着人，冲到火势最严重的厨房，正好看见沈珠曦拿着装有半盆水的铜盆往火焰熊熊的灶台上浇。
她早上盘得好好的发髻散了，衣裳上到处都是灶灰留下的痕迹。少女满脸黑灰，神色惊惶不安，黑白分明的杏眼里蓄着泪珠，却还不肯放弃浇灭火焰的努力。
她狼狈的模样比屋子里莫名其妙烧起来的大火更让李鹜怒意翻腾，他一把夺走沈珠曦手里的铜盆扔在地上，拉着她往外走。
“我不能走，火会把房子烧光的！”沈珠曦甩开他的手，惊慌失措地去捡地上的铜盆。
“你傻啊！你再不走就走不了了！”李鹜再次去拉她的手。
“我不能走！”沈珠曦后退一步，强忍多时的眼泪刷地涌了出来。
她怎么能走呢？她怎么有脸走呢？
这家里的值钱东西都是因着她的要求留下的，为了买这些东西，李鹜甚至做面首养她。
而她，只是烧个火，就能把家烧着。
她怎么有脸就这么离开？
她拼命去灭火，她用吃奶的力气带着一盆盆水往来于厨房和后院水缸。
她摔倒了，头发散了，脸磕着了，可她连哭都来不及，便又匆匆地跑回水缸前重新打水。
她真的很努力，她努力地去挽回自己的错误，可是什么都用都没有。她的力气太小，跑得太慢，手脚太笨——火焰在她眼前越燃越高。
沈珠曦既害怕又羞愧——
她对不起李鹜，她根本没脸逃跑，如果不能把火灭掉，她还有什么脸面去面对李鹜？
噼啪燃烧的火焰让她想起了城破那日，禁宫里的火光。那一日，她也是这样束手无策地面对一切。她憎恨自己的弱小，恨自己为何不能像话本里以一敌百的战士那样，以一己之力扭转残酷的败局？
她哭着说：“都是我的错，这些都是你辛辛苦苦挣钱买来的，它们要是被烧光——”
“烧光就烧光，有什么了不起的！”
“可是——”
沈珠曦的哭声忽然变成一声尖叫。
“只要最值钱的还在，别的烧光了又能怎么样？！”
李鹜一把将她抱起，头也不回地冲出了浓烟滚滚的厨房。