沈珠曦不好意思地笑了笑：“成亲那日我没准备好，让大家看笑话了。”
“这没什么，我嫁人那日，哭得比你还惨呢！”周嫂摆了摆手。
几句话聊下来，沈珠曦觉得周嫂此人很好说话，她本打算请周嫂进来坐坐，没想到周嫂先邀请她去隔壁喝汤。
“我熬了大麦汤，补中下气的，对脾胃有大好处。李娘子家里没人，我也一样，不如到嫂子家坐坐，我们坐着喝碗热汤，一起打发时间。”
沈珠曦正嫌一人呆着无聊，礼貌性质地推脱了两次后，在周嫂子第三次相劝的时候，终于半推半就地答应了下来。
“那我就打扰嫂子了……”
沈珠曦在桂花树下留下“我去周嫂子家玩了”的字样后，跟着周嫂出了门。周嫂笑眯眯地把她拉到了隔壁——说是隔壁，实际和李家院子隔得不近，沈珠曦数着路上的牛屎，在为第四坨牛屎让路后，周嫂子扬声道：“到了！”
一间比李家小上近乎一半的小院出现在沈珠曦眼前。
周嫂快步上前，打开了篱笆门，热情地邀请沈珠曦入内。
院子虽小，但可供利用的空间却比李鹜家大，院子和周嫂的人一样，其貌不扬但整整齐齐，沈珠曦好奇地打量着小小的宅院，一声从后院突然响起的怪叫让她吓了一跳。
沈珠曦被从未听过的怪叫声吓了一跳，周嫂被突然跳起的沈珠曦吓了一跳。
“那是什么声音？”沈珠曦缩着肩膀，不由有些害怕。
“那是母猪在叫，我家的猪要生崽了。”周嫂爽朗地说道：“你去堂屋随便坐，我去端大麦汤出来。”
周嫂风风火火地走向厨房，沈珠曦走进狭窄的堂屋，小心翼翼坐了下来，竖耳倾听后院不时响起的叫声。
原来这就是猪叫啊。
哼哼哧哧，哄哄啃啃……
沈珠曦琢磨猪叫声的时候，周嫂端着一瓷盆的大麦汤和两只瓷碗回来了。
她把大麦汤和瓷碗都放在了桌上，这张桌的四个桌角都磨损厉害，桌脚也一高一低，即便矮的那只脚下垫了一把稻草，桌面也并非完全平整。还有她拿来的那两只瓷碗，上面的釉已经脱落了一半，碗口也有犬齿般的锯齿，但好在，和她的人一样，不论和是碗还是盆，都是干干净净的。
周嫂注意到她在观察瓷碗上的缺口，不好意思地笑了笑：“家里的碗用了很久，这两只已经算好的了。”
“没关系，有缺口才好呢，李鹜家的瓷盆也有缺口。”沈珠曦安慰道：“古人言，碎碎平安嘛。”
周嫂笑道：“李鹜家不就是你家吗？现在成婚了，出嫁前的习惯该改啦。我听说你是被李鹜从河里救上来的，你原是哪里人？”
“我的祖籍在江南，很小的时候就入了宫当宫女，家乡的事已记不大清了。”
“怪不得你这一身气度，宫里出来的姑娘就是不一般。”周嫂笑道：“你父母还在吗？若是要去江南回门，这路上要花的时间就说不准了。”
“我和家人失散了，我并不清楚他们现在身在何处。”沈珠曦神色黯然。
“原来是这样。”周嫂同情地看着她：“你也别灰心，做父母的都希望儿女平安顺遂，只要你照顾好自己，以后总有重逢的一天，你家李鹜——”
周嫂话音未落，后院一声惨绝人寰的嚎叫打断了她的声音。
沈珠曦又被吓得一个哆嗦。
周嫂站起身，走到窗户前往外看了一眼。
“猪可能要生了。”她说着，转身走了回来：“李娘子，我去猪圈看看，你和我一起去吧。”
“啊？”沈珠曦一愣。
“你看过女人生产没有？”周嫂问。
“没、没有……”
“现下正好，你可以长长见识。这母猪产子和女人生孩子差不多，你见了猪生孩子，以后你生的时候，心里就有数了。”
周嫂拉着沈珠曦就往外走，沈珠曦一想到要进猪的产房就吓白了脸。
她用不着心里有数啊！她和李鹜又不会有孩子的！
“我就不用了吧，我的大麦汤……”
沈珠曦尝试挣扎，话没说完就被热情的周嫂一把拉出了门。
“大麦汤回来再喝，等生下小猪你再来看，就没什么好看的了！”
沈珠曦推脱不得，只得和周嫂来到猪圈。还没靠近，一股古怪而浓烈的臭味就涌进了她的鼻子。
这是和茅坑、牛屎截然不同的一种臭味，熏得沈珠曦面白如纸，如丧考妣，只差眼睛一翻，立时昏倒。
“这是什么味道？”她颤声问。
“猪圈的味道啊。”周嫂像是什么都闻不到似的，竟然还笑得出来。“猪圈都是这个味道，你多闻闻就习惯了。”
不！她一辈子都不想习惯这个味道！
沈珠曦被身后的周嫂赶鸭子上架，推到了猪圈前。
前方的气味越刺鼻，她的抗拒越强烈，沈珠曦屏住呼吸，紧闭双眼，恨不得五感在这一刻统统失灵。
别说大麦汤了，她今晚怕是连夕食都吃不下了。
“看，它正在生孩子，已经出来一头了。”周嫂笑道。
沈珠曦悄悄睁开一条眼睛缝，光线昏暗而逼仄的猪圈里，一头硕大的母猪躺在铺着干草的角落，一头刚出生的小猪像条粉色的毛毛虫，正在它身旁微弱地啼哭，母猪也在哭，受难似的嚎哭，听得旁人揪心。
母猪顾不上刚出生的小猪，因为它的肚皮不断收缩着，还有小猪未出产。
它用力哭嚎一声，一头粉色小猪从它身下冒出了头。小猪自己已有求生意识，配合着母猪用力的节奏，挣扎着往母亲身体外爬去。
沈珠曦不知不觉忘了屏住呼吸。
第32章
不一会, 第二头第三头小猪也生出来了。
一转眼，母猪下珠子一般就生出了五头小猪。沈珠曦看得咋舌，不由道：
“……猪竟然能生这么多吗？”
周嫂闻言笑道：“这才刚开始呢。猪是最能生的, 我这头猪，上次产子生了十八头。”
沈珠曦又敬又畏地看着正在生产的母猪, 想不通它的肚子里怎么藏得下那么多头小猪。
原来猪这么能生……
原来它们不用剪脐带……
听说女人生产时就是去鬼门关走上一回, 这猪为何能生得这么轻松？
沈珠曦正这么想着，母猪久久都没产出下一子, 叫声也越发凄厉。
“一定是个头太大，卡住了。”周嫂说：“如果这一头出不来, 后面的小猪也会窒息而死。”
沈珠曦一听急了：“那要怎么办？”
周嫂打开猪圈的门：“我给它换个好用力的姿势试试。”
母猪温顺地躺在地上, 任周嫂挪动它的身体, 它的眼睛湿润乌黑，就像有灵气一样。沈珠曦对它说：“你别怕，孩子一定能生出来的。”
周嫂回头看了她一眼, 哭笑不得：“猪哪能听得懂你在说什么？”
沈珠曦说：“它听不懂也无所谓，我虽然是对它说的话, 但害怕的是我，得到安慰的也是我。”
“你又怕什么？”
“我怕它生不出来。”沈珠曦说：“想做母亲太难了。”
“也没那么凶险，人都是这么过来的，更何况猪了。”周嫂忍俊不禁：“你们小姑娘，是没经历过，所以怕这怕那。”
周嫂看护在母猪身旁，母猪好像也从饲养者那里得到了力量, 那头生了许久的小猪也终于滚出了它的身下，个头比它的兄弟们大上一半。
周嫂直接捉起肉呼呼的小猪放到一旁，为后来的小猪们腾出空间。
沈珠曦见母猪生出来了, 心里松了一口气，想起周嫂先前说的话，忍不住道：
“周嫂子生孩子时凶险吗？”
“生第一个时凶险些，生第二个时一点罪都没受，一炷香的时间就出来了。”周嫂笑了笑：“女人都是要过一关的，熬过来就好了。”
沈珠曦没说话。
那些没熬过来的呢？
母猪生下这头壮壮的小猪后，之后的孩子都生得比较轻松，当它生下第二十头小猪后，母猪不再嚎叫，而是转过头，用扁平的鼻子嗅闻着自己的宝宝。
周嫂眉开眼笑道：“二十头，比上次还生得多。等它们再大些，就可以去集市卖猪苗了。”
沈珠曦见母猪和小猪全都平安，也不禁露出笑容。
“你是想看看小猪，还是回堂屋喝大麦汤？”周嫂问。
“我想看看小猪。”沈珠曦祈求道：“你能抱一只小猪给我看看吗？”
周嫂提起最壮的那只小猪朝她走来，沈珠曦既新奇又怜爱，盯着看个不停。
周嫂笑道：“你摸一摸。”
她小心翼翼地在小猪背上摸了一把，滑溜溜的，软乎乎的。
沈珠曦心里软成一片，猪圈的臭味早被她忘在了九霄云外。
她抬头对上周嫂的目光，不好意思地笑了笑：“谢谢周嫂子，你把它放回大猪身边吧。”
周嫂安顿后母猪和小猪后，沈珠曦向她要水洗了双手，两人一起返回堂屋，坐下喝大麦汤。
大麦汤凉了也很好喝，大麦特有的香味淡而不寡，让沈珠曦想起在宫中喝的一种凉茶。
周嫂子还从厨房拿了一碗青枣出来，这枣子比起市集上卖的青枣个头大了一圈不说，光泽也鲜亮得多，一看便知是好果子。
沈珠曦好奇道：“这青枣不是本地的吧？”
“是我大儿子托人带回来的。”周嫂笑道：“我的大儿子是船员，一年鲜少回家，但时不时地都会托人往家里送各地的新鲜东西回来。这枣子是福州枣，可甜了，你尝尝。”
沈珠曦吃了一个，果然清甜非常，只比她在宫里吃的贡品青枣稍逊一筹。
在宫中生活多年，察言观色的基本能力沈珠曦还是有的，她夸了几句枣子，也夸了周嫂的长子孝心可嘉，直把周嫂夸得笑开了花。
临走时，周嫂把她送到门口，又让她等会。
沈珠曦看着她走进了厨房，再出来时，手里拿着一包荷叶。
“把枣子拿回去吃，让你家李鹜也尝尝。”周嫂笑着把荷叶包塞进沈珠曦怀里。
沈珠曦推脱不得，再三道谢。
“……算不上盛情款待，你这丫头嘴甜，怪不得李鹜喜欢，嫂子也喜欢，以后没事，多来嫂子家串门。”周嫂笑容满面道。
沈珠曦笑着和她告别，步上了回家的路。
看到夕阳洒遍田坎和小路，她才惊觉在周嫂家待了这么长时间。李鹜也不知回来了没有？她加快脚步走向李家。
回家后，家里仍是空无一人，她留下的文字还在地上，沈珠曦把青枣洗了出来，用瓷碗装着放在了堂屋里的方桌上，保证李鹜他们一回来就能看见。
她刚做好这一切，篱笆门就被从外打开了。
李鹜一边和李鹊说话，一边走了进来，李鹍落在两人身后，一手抱一个大坛子。
“你们回来了？”沈珠曦迎了出去，目光看着李鹜：“隔壁周嫂子今天来还钱了，还送来了一篮鸡蛋，我把钱放在了边桌上，你看看数对不对。”
李鹍和李鹊进了厨房，李鹜则停在桂花树下，看着树下的文字认了一会。
“你去周家了？”他收回视线，迈开两条长腿走向堂屋。“好玩吗？”
“好玩。”沈珠曦跟在他身边，迫不及待地和他分享今天的所见所闻：“她请我去喝大麦汤，我还看到了生产的母猪，摸到了小猪仔。刚出生的小猪红通通的，身上滑溜溜的。还有，猪圈很臭！幸好我们家没有养猪！”
李鹜听到最后一句话，含笑看了她一眼。
“我们家不是有珠吗？”
“哪儿有猪？”沈珠曦呆呆地问。
她从没见过啊！
“你去照照镜子。”李鹜说。
沈珠曦反应过来，气得跺脚：“你才是猪！”
两人走进堂屋后，去了厨房的李鹊和李鹍也回来了，手里端着一碗清水。李鹊把水碗递给李鹜，然后拿起方桌上的青枣，咔嚓一声咬了一口。
“这枣儿挺好吃的，哪儿来的？”李鹊惊讶道。
“是周嫂子给我的，她人真好！”沈珠曦说。
正在对着水碗牛饮的李鹜不乐意了，他搁下已经空了的碗，说：
“给你把枣儿就是人好？我还给你做胶水吃，你怎么不说我人好？”
他又在放屁，沈珠曦决定无视他。
她拿起一颗饱满的青枣递给兴趣缺缺的李鹍：“这枣很甜，你怎么不吃？”
“我吃肉，吃饼，不吃枣儿。”李鹍挺起圆滚滚的肚子，一脸满足地摸了摸，说：“而且我饱了。”
“你吃了什么？”沈珠曦疑惑道。
“十一个大馒头。”李鹍嘿嘿笑了起来：“蘸腐乳，香辣腐乳，玫瑰腐乳，蜜汁腐乳……”
“我带了两坛腐乳回来，你怎么不说我是好人？”李鹜说。
“我们今天去的腐乳作坊有许多口味，大哥带回了两坛玫瑰腐乳，是猜着嫂子的口味特意选的。”李鹊笑眯眯道。
“老子什么时候特意选了？就是随便拿的。”李鹜说。“随便选的，老子就不是好人了吗？”
沈珠曦无可奈何道：“你是好人！大好人！”
李鹜这才闭上了他那张喋喋不休的嘴。
腐乳又不能当饭吃，那么两大坛腐乳，要吃到何年何月？沈珠曦试探道：“我能拿一坛去送给周嫂子吗？”
李鹜看她一眼，说：“想送就送。”
“可我搬不动。”沈珠曦眼巴巴地看着他。
“我可以……哎哟！”李鹍叫了起来，怒瞪着李鹊：“你踢我！我要打你！”
“我坐得好好的，怎么踢你了？你是糊涂了吧。而且……”李鹊笑眯眯道：“你打我，我就让大哥打你。”
李鹍飞快扫了李鹜两眼，扁着嘴巴说：“我是二哥……我让着你……”
沈珠曦一头雾水地看着这两兄弟。
“我出门时陪你送过去。”李鹜开口道。
沈珠曦的注意力转回李鹜身上，高兴道：“真的吗？路上你要是抱累了，我也可以帮你抱会！”
“你帮我走好自己的路就行了。”李鹜说：“你摔倒了，受罪的是老子。”
“你为什么会受罪？”沈珠曦问。
“因为会心痛啊。”李鹊插话道。
李鹜沉下脸，一个眼刀甩了过去：“你不说话，没人当你是哑巴。”
李鹊做了个闭紧嘴巴的动作，笑得连眼睛缝都快没有了。
沈珠曦觉得李鹊嘴巴甜，但眼力见却差了一点，她和李鹜虽然在明面上成亲了，但李鹜明显不喜欢她，他怎么老想把他们两人凑堆呢？
也许是他年纪小，涉世不深吧！
等日后他们解除契约婚姻时，李鹊不知道会多吃惊呢。
李鹜坐着休息了一会，去厨房做饭了。沈珠曦跟着在他屁股后边来到厨房，扭扭捏捏地问：
“你知道猪喜欢什么吗？”
李鹜一边择菜，一边看了她一眼：“我怎么知道猪喜欢什么。”
沈珠曦说：“去送腐乳的时候，我想带礼物去看新生的小猪。”
“带老子干嘛，我对大猪小猪都没兴趣。”
“我没说带你，我说带礼……是送人的礼物，不是你！”
“你去看猪还带礼物？你脑子还好吧？”
“你脑子才不好！”沈珠曦气鼓鼓地说：“那头母猪一口气生了二十个呢！我想给它带点好吃的，让它补补身体。”
“知道了。”李鹜说：“我给你准备。”
“你要准备什么？”沈珠曦很是好奇。
“到时候你就知道了。”
第33章
第二日用过朝食后, 沈珠曦出门了。
李鹜左手抱着一个腐乳坛子，右手提着一个木桶，轻轻松松地走在她身旁。
“你给母猪准备了什么礼物？”沈珠曦好奇道。
李鹜在厨房里捣鼓了一会, 也不许她看，她至今不知道木桶里装了什么。
她试探道：“是吃剩下的食材吗？”
“不是。”李鹜想也不想地否认。
沈珠曦仍不放心, 说：“你别拿我们吃剩的食材做礼物, 这样太失礼了。”
“你送给猪的礼物，讲什么礼不礼的？”李鹜不以为意道。
“虽然是送给猪的, 但始终会在周嫂子那里过一次手。如果——”
“你放心吧。”李鹜打断她的叽叽呱呱，斩钉截铁地说道：“这是猪最想要的礼物。”
猪最想要的礼物？那是什么？
沈珠曦不禁问出心中的疑问, 李鹜却说：“到了你就知道了。”
两人来到周家院子外, 沈珠曦上前敲了敲篱笆门。
“你这么敲门谁听得见？这儿又没门房——”李鹜扯着嗓子喊道：“周大娘！”
沈珠曦吓了一跳, 刚想制止他失礼的行径，屋子里就响起了周嫂爽朗的声音。
“诶，来了！”
她默默咽下了口中的劝阻。
篱笆门很快从里打开了, 穿着昨日那身布衣的周嫂见到门外的沈珠曦，饱经风霜的圆脸上露出惊喜的笑容, 她伸出两手，在腰上擦了擦，接着把门开到最大。
“你们俩快进来坐！”
沈珠曦跟着李鹜走进周家院子后，李鹜看着周嫂问：
“家里还有谁在？”
“就我一人。”周嫂说：“那两个昨天就没回来了，没事儿。”
沈珠曦正不解他们的对话，李鹜径直向着周家厨房走去。他说：“沈珠曦给你带了一坛腐乳，玫瑰味的, 兰西腐乳坊的东西。”
“兰西腐乳坊？不行不行，那里的腐乳出了名的贵，你们还是留着自己吃吧！”
周嫂一听腐乳坊的名字就慌了, 她连连摇头，伸手来挡。
“不要钱，我家里还有一坛，多的都卖了。”李鹜绕过周嫂，弯腰跨进低矮的厨房。“给你放泡菜坛旁边了。”
“这……真是多谢李兄弟了，也多谢李娘子了。”周嫂不好意思地笑道。“我也没什么拿得出手的，家里的母猪刚下了子，要不你们拿一头……”
“不不不，我们不养猪。”沈珠曦抢在李鹜前面，拨浪鼓似地摇着头。
“猪就算了，但是我确实有一事要你帮忙。”李鹜说。
“李兄弟说吧，周嫂子能做的绝不推辞！”
“不是大事，”李鹜看了眼沈珠曦：“我时常不在家，你帮我照顾着点家里的人。”
沈珠曦有些脸红：她有手有脚的，可以照顾自己，李鹜却还把她当孩子呢！
她的独立生活能力是差了些，但她可以学呀！
周嫂闻言笑了起来：“我当什么呢，都是邻居，就是你不说，我也会这么做的！”
“还有这个——”李鹜提起手里的木桶：“沈珠曦送给你家母猪的。”
周嫂一愣，不解地看了一眼沈珠曦：“送给猪？”
“她说你家的猪刚生了小猪，应该送个贺礼。”李鹜说。
沈珠曦附和地点了点头，她能去看小猪了吗？
“李娘子真是菩萨心肠。”周嫂抿嘴笑了起来，她接过李鹜手中的木桶揭开，沈珠曦期待地往桶里看去。
一股似曾相识的古怪味道扑鼻而来，桶里装着满满一桶藕白色的粘稠汤水，浮在最上面的，不是她的灌蜜藕吗？
沈珠曦震惊了，惊慌了，恐惧了——李鹜竟然把他们吃剩的汤汤水水混在一起充当礼物？
这是在示好还是结仇啊？！
她慌慌张张地刚要开口解释，周嫂却合上了盖子，高兴道：“你这贺礼好，刚好能给母猪补补身子。”
沈珠曦一头雾水，等周嫂走在前边后，她小声问身旁的李鹜：“这就是猪最喜欢的礼物？”
“不然呢？”李鹜睨了她一眼：“你还以为猪和你人一样，都喜欢穿金戴银？它们最喜欢的就是泔水了。”
“……猪喜欢吃这种东西？”
李鹜说：“猪一般吃不了这么好，我要是和你说它们平常吃什么，我怕你以后连猪肉都吃不下了。”
沈珠曦决定放弃追问，有些事情，还是不要太过了解的好。
来到后院的猪圈后，周嫂当着两人，把木桶里的泔水倒进了食槽里。那头母猪已经恢复了元气，见食槽里有食物涌入，立即走了过来，把胖胖的脑袋埋进食槽，呼哧呼哧地吃了进来。
它狼吞虎咽的模样，叫沈珠曦想起了李鹍吃饭的样子。
沈珠曦看它吃得开心，心里的最后一丝犹疑也放了下来。原来猪最喜欢的礼物当真是泔水！
沈珠曦打定主意，以后家中有吃不完的食物，都送来给周嫂喂猪——毕竟这小猪，还是她看着生下来的呢。
母猪忙着吃饭，小猪也不得空，它们循着母亲的味道，围到母猪身下，用猪鼻子拱着母亲的腹部，争抢着有限的奶头。体格大的挤开小的，小的攀上大的，你方唱罢我又登场，二十头小猪你来我往地争夺着吃奶的位置。
沈珠曦正看得着迷，李鹜说：“我要走了，尽量晌午赶回来，如果我没回来，你就自己先吃饭。”
她回过神来，应了一声。
沈珠曦本想继续看猪吃饭，见周嫂送李鹜出门，想到自己身为李鹜妻子，也该送他一程。她忙跟了上去，说：“我送你。”
周嫂见状，笑道：“那我就不送了，我在这里等你回来。”
沈珠曦把李鹜送到院子后，李鹜说：“你回去吧，晚了猪就吃完了。”
她因为被人看出了心不在焉，有些不好意思，欲盖弥彰地说：“不急这一会，我送你到门口。”
“得了吧，你看猪的时候眼睛都快瞪出来了，你看老子的时候怎么恨不得把眼睛缝也给闭上？”
李鹜忽然阴阳怪气起来，沈珠曦不明所以，茫然道：
“我什么时候恨不得把眼睛缝闭上了？”
“我在院子里洗澡的时候。”李鹜说：“在你眼里，猪都比老子好看。”
“那……那还不是因为你没穿衣服！”沈珠曦腾地脸热了。
“猪也没穿衣服，你怎么看得目不转睛？”
“这能一样吗？！”
“那你下次还朝我闭眼睛缝吗？”
“你穿上衣服就不会……”
“说到底，你还是觉得猪比老子好看。”李鹜凉凉道。
沈珠曦受不了他的阴阳怪气，她实在理解不了，一个大男人，怎么偏要和猪比较呢？
她无可奈何地说：“下次我不闭了，行了吧？”
“行不行，下次看你表现再说。”
李鹜打开篱笆门走出，沈珠曦刚要叮嘱他早些回来习字，他忽然伸手，在她头上轻轻拍了一下。
“我走了。在这儿安心玩，凡事有我撑腰。”
沈珠曦还没反应过来，李鹜的背影已经远去了。
她摸了摸自己的头顶，感觉怪怪的：都好多年没人摸过她的头了。
沈珠曦回到后院猪圈，周嫂正笑眯眯地用一根树枝逗猪，嘴里一边碎碎念道：