被汪三财等骂了也便骂了，没想到一个瘸腿的乞丐都敢如此羞辱自己。
夜幕太重，掩盖了公蛎暴虐的眼神，烟雾蓝色，带着暗红的底晕。酒似乎在公蛎的心里燃烧起来了，烧得他浑身燥热，衣服下面的鳞甲不听使唤地耸起，发出细细的摩擦声。
公蛎探出分叉的舌头，舔着唇边细长带有回钩的牙齿。
瘸腿乞丐夺过酒壶，将最后一口酒倒入嘴巴里，还颠倒过来抖干净最后几滴，慢条斯理道：“再加一条，欺软怕硬。”
公蛎像个被刺穿的肥皂泡，一下子瘪了，身上的鳞片悄然褪去。
瘸腿乞丐变戏法一般，从青石板后面又拿出一壶酒来，公蛎一把夺过，咕咚咕咚一口气灌了半壶。
朦胧的夜色中，松树、土地庙，还有眼前的瘸腿乞丐，倏然缩小，像南市茶馆上演的皮影戏。公蛎咯咯地笑了起来，瘫坐在地上。
瘸腿乞丐伸了个懒腰，道：“你的那个姑娘，我知道她在哪里。”
公蛎的心似乎一下子跳到了嗓子眼处，他一把抓住瘸腿乞丐的衣襟，将他拉到自己面前：“你……你怎么不早说！”瘸腿乞丐懒懒地瞥了他一眼，从怀里抽出一条手绢，道：“你有问过我吗？”
淡淡的丁香花味道从手绢上飘出，正是她身上的气味。公蛎的胃剧烈抽动起来，强烈忍住呕吐的冲动，叫道：“她在哪里？”
瘸腿乞丐推开公蛎，将手绢甩在他的脸上，道：“她出意外了。”
她出意外了！轻飘飘的一句话，犹如晴天霹雳，将公蛎炸得晕头转向。这半个月来，自己只会在这土地庙前死死地等待，只想着她爽约，却全然没有想到她有可能出意外了。
公蛎的手抖得厉害，费了好大工夫，才将手绢打开，竭力凝神聚气，不让眼前的景色晃动。
微黄色的丝质手帕，正中用金线绣着一条双头蛇，同冉老爷用来传讯给离痕姑娘使用的手帕一模一样。
没错，是冉老爷。定是那晚她去偷窥被发现了，遭到了冉老爷的暗算。
公蛎用力地拍打击打太阳穴，仿佛这样头疼和愧疚便能减轻些。瘸腿乞丐表情怪异看着他，声音忽远忽近：“与其逃避，不如主动面对。”
公蛎只觉得热血上涌，他企图站起来，但只是趔趄了几下，仰面摔在了地上。身体轻飘飘的，高大的松柏带着层层重影随着星光一起旋转。瘸腿乞丐露出一丝奇怪的笑，道：“你好好睡一觉，有什么事，明日再说吧。”
公蛎徒劳地伸出手，咬牙切齿道：“冉老爷……我要杀了你！”
（五）
公蛎醒来的时候，天刚擦黑，半边月亮升起，影影绰绰躲在薄云层里，带着一圈光晕。土地庙前，除了几个吹牛聊天的乞丐，还有三三两两乘凉的人群。
还好，没有昏睡太长时间。公蛎舒展了一下筋骨，挣扎着爬了起来，沿着最近的道路返回如林轩。
周围有丁香花的味道，但公蛎稍微一耸鼻子便分辨出只是丁香花而已，并非她的气息——为何她一离开，连气味都会消散呢？
冉老爷不在房间，也不在后园。公蛎不理会追着他要结上月伙食的伙计，循着气味，深一脚浅一脚上了街。
距离宵禁还有大半个时辰，街上人来人往，饭后散步的，结伴乘凉的，熙熙攘攘。公蛎视而不见，如同梦游一般，在人群中走走停停。
一个总角幼童哭了起来，粉嘟嘟的手指着公蛎，磕磕巴巴用尚不流利的语言叫道：“长……虫！……大的！”
旁边少妇瞪了公蛎一眼，厌恶道：“醉鬼！”一把抱起幼童走到一边，哄他道：“好宝贝别害怕，我们找爹爹来打他……”
公蛎浑然不觉，眼中的红血丝暴增，摇摇晃晃走开。
烂瓜果的甜味，浆过的新衣料味，残余的麦秸气息，马车驶过扑面而来的尘土味，还有男人女人身上的汗味香粉味，空气中的味道太多太杂，因刚蜕过皮而灵敏过度的鼻子难以承受这种繁杂，带动肠胃一阵阵翻滚。
公蛎下意识地躲避着人流，连续做了好几个深呼吸。
夜色深沉，喧嚣渐悄。公蛎的脑袋如同一盆子浆糊，飞快在搅动，周围那些挂着红灯笼的商铺、矗立的树木以及萦绕在耳边挥之不去的嘈杂声音，变成了一个个旋转的平面图画，如同打着旋儿的风筝，不断地被搅进浆糊的漩涡中。
不过蛇类的平衡性一向很好。公蛎摇摇摆摆，却未跌倒。
冉老爷的气息时有时无，公蛎醉眼蒙眬，跟着来到一处树林，抬眼一看，这不是土地庙么。
乞丐们大多已经安睡，未睡的也不会留意一个醉汉。公蛎趔趔趄趄，循着气味，又来到了土地庙后。
气味在一处院落前的磨盘根部稍微浓郁，显然他曾经在此处盘桓过一段时间。
公蛎趴在磨盘上天旋地转。玲珑，小武，巫琇，大杂院等，那些不愿提起、不愿想起的人和事，一股脑儿地往他的脑海里扑。
待酒力稍减，公蛎爬了起来。冉老爷之后的行程渐渐诡异，所行路线全是偏僻旮旯处，大树后，花基内，甚至有一次还爬上了一家农户的草垛上，若不是在躲避，便是在跟踪。
闭门鼓敲过，巡查官兵整齐的脚步声由远至近。公蛎拿出当年捕猎的技巧，用尽所能分辨他的行迹。
周围的景象越来越熟悉。公蛎吃惊地发现，冉老爷的目标竟然是忘尘阁。
但这个判断很快又被否定了。门口的梧桐树上残留着他的气味，但他并未进去。
忘尘阁的大门虚掩着，空无一人。公蛎攀着木门钻过牌匾后面的窗格，进入忘尘阁内堂，却发现里间的门也是虚掩着的，内里空无一人，竟然连汪三财也不在家。不过公蛎留意到院子里搭了个简易床板，旁边还放着一把蒲扇，估计汪三财去茅厕了。
公蛎等了一阵，不见汪三财回来，将大门重新关好，继续追踪。
冉老爷的气味很特殊，相对来说较好分辨，但即便如此，公蛎也是竖起全身的毛孔才勉强能探寻得到。
冉老爷在忘尘阁门口的梧桐树上躲避了一阵，沿着反向走去，绕着敦厚坊兜了一个大圈，在一处偏僻小巷逗留了片刻。
这处巷子里的味道有些变化，但究竟是什么东西，却分辨不出来，只是吸入之后浑身放松，几乎想立刻躺下大睡一觉。公蛎连忙打起精神，退出小巷。
冉老爷继续遮遮掩掩地往前走，穿过北市后街，经过长长一排后风道，在一处土房子的后墙前，味道消失了。
公蛎毫不犹豫爬上了土墙，顺着墙头进入院落之内。
院子很是宽敞，正中一棵古老的皂角树，树围粗得要几人合抱，枝干虬曲，树冠茂密，整个院子遮得严严实实。树下摆着简陋的石桌石凳，旁边还有一个大石臼子，里面汪着一汪清水；一条低垂的树枝上挂着一盏灯笼，树下凌乱地堆着竹子、皮革、马鬃等物，还有各种成品或半成的弓箭，浓重的气息冲得公蛎鼻子一阵发痒，冉老爷的气味更加不能辨认。
上房忽然传出一个苍老的声音：“哑巴，好了吗？”厢房里一个人呜啦呜啦地回应了几声，竟然是那个卖弓箭的哑巴。再一看，原来又回到了土地庙附近，仍是门口有个废弃石磨盘的那个院子。
公蛎心里懊悔，心想冉老爷实在狡猾，兜来兜去，还是跟丢了，正要沿原路返回，只见厢房门帘一挑，哑巴出来了。
公蛎躲避不及，见上房窗下一个种花的破缸，闪身躲了进去。
哑巴挑帘进了上房，站立到一旁。公蛎探头望去，不由被房间的布置吸引了。从外面看，这个院子同乞丐聚集的大杂院没什么分别，土墙茅屋，凌乱狼藉，谁知房间里却极为干净，桌椅板凳虽然陈旧，却是清一色的檀木，透出几分古色古香的味道。堂屋正中挂着一张泛黄的牛皮人像，像是供奉的祖先；墙壁左右各嵌着两盏犀角灯，桌面上摆放着笔墨纸砚，一侧摆这个小竹床，一点也不像个乞丐的住处，倒像是殷实人家的书房，且书桌前一个少年正在认真地抄写诗书，字迹工整娟秀。
公蛎依稀认得，他是同小武交换过药物的阿牛，大半年没见，他长高了许多，但是脸色蜡黄，面无血色。
里屋响起一阵剧烈的咳嗽声，阿牛扭身叫道：“爷爷，你没事吧？”
里屋的门帘打开，一个瘦骨嶙峋的老头一步一喘地走了出来。他长得十分丑陋，窄额头尖下巴，牙齿几乎掉光，稀稀疏疏的花白头发胡乱在顶上挽了一个冲天的发髻，整个人看起来就像是一张即将断弦的破弓。虽然背驼得厉害，但看得出，年轻时定然高大威猛。
老头斜靠在书桌旁边的软榻上，喘了一阵，道：“阿牛，这几日外面不太平，天黑之后不要出门，记住了吗？”
阿牛乖乖点头道：“好，那我晚上不出去玩儿啦，就在家里多陪陪爷爷和哑巴叔叔。”
老头随口道：“不是爷爷要你陪，是外面危险……”看到阿牛天真的眼神，忽然转了口风：“嗯，爷爷老了，离不开人。你晚上就在家陪爷爷。”
阿牛认真地道：“爷爷不会老的。”老头满脸慈爱，摆手道：“你过来。”
阿牛像个听话的小绵羊，依偎在老头怀里。老头摩挲着他的脸蛋，喃喃道：“好孩子，你要好好读书，将来成家立业，为桂家开枝散叶……”
阿牛扭动着身体傻笑起来：“好。我今天的功课还没做完，先生知道了要打手板子的。”
哑巴轻咳了一声。老头疼惜道：“太晚了，先去睡吧。”
阿牛张嘴欲说什么，老头揉了揉他的头发，他的眼神顿时迷离起来，犹如梦游一般摸到位于墙角的竹床前，乖乖躺下，很快便发出了均匀的鼻息声。
老头默默看着阿牛良久，这才冲着哑巴道：“走吧。”哑巴扶着他，两人一起来到院落中。
一个粗壮妇人从厢房探出头来，赫然是今日那个卖茶汤的胡大嫂。
公蛎越发疑惑。她怎么会在这里？下午见她，明明同哑巴一副素不相识的样子。
老头见了，咳着摆手道：“胡嫂你没事先回去吧。今晚哑巴有事，不能陪你。”妇人唯唯诺诺，施礼退出。