大多蛇道都是陈旧的，因为能够看到上面的落叶和今年新发出的翠绿水草。公蛎用人耳听不到的声音发出蛇语，但周围死寂一片，并无听到有同类回应。
冉老爷忽然开口道：“不用了。”
他能听懂自己的蛇语？公蛎越发心惊，手偷偷按在木赤霄的手柄上，不远不近地跟着。
冉老爷蹒跚着往前，绕过一大蓬低矮的花树，面前是一大片草地。
这里却一片狼藉，水草大片大片倒伏，泥水拖动的痕迹到处都是，像是刚才有一个庞然大物在此处翻滚挣扎。
但并没有活物回应公蛎的呼唤。
水腥味很重，夹杂着根叶腐烂的气息，有些冲鼻子，但公蛎分明嗅到一股淡淡的异香，惊喜地叫道：“灵蛇草！”
大凡野生的奇花异草，多有猛兽守护。而灵蛇草，为蛇类守护之异草，红叶绿果，可解百毒。公蛎曾在老龟那里见到过一株干的灵蛇草植株，对它的香味印象深刻，却从未见过灵蛇果。
公蛎正耸起鼻子四处分辨，冉老爷在倒伏的水草中扒拉了半天，突然道：“在这里。”
水草之下，一株巴掌高的小草，颤颤巍巍歪在一旁，几将枯死，隐约可见叶底泛出微微的红色，但其貌不扬，同寻常的杂草看起来并无多大区别。它的顶端枝头被掐，茎中流出些许白色汁液，已经半干。
香味正是这些汁液发出的，只是极淡。公蛎十分失望，道：“不是说有绿色果子吗？”
冉老爷的声音有些奇怪，带着点呜咽，道：“果子已经被人采了。”
灵兽守护异草，往往在受到剧烈攻击时，会自己啃食果子，以示同归于尽。公蛎朝四周张望，唯恐水洼中猛地窜出一条凶猛的蟒蛇来，他小声问冉老爷：“被吞食了？”
冉老爷摇了摇头。
只此一会儿工夫，灵蛇草枯萎得更加厉害。公蛎伸手去拔，却被冉老爷拦住：“拔了也没用，任它自生自灭吧。”
公蛎心痒难耐，却不敢用强，怒道：“你既然找得到它，还带我来看什么？”
说话之间，灵蛇草已经干枯，香味消散。
冉老爷站起来道：“看这个。”走到草地边缘的一个小水洼前，俯下身子一捞。
一个三尺见方的扁圆型笼子，带着水草和淤泥被他拉了出来。质密坚硬的黑色金属条，金属条底端铸有尖吻猪鼻的怪兽头，顶端铸的却是鹰嘴，中间刻画有弯弯曲曲蜈蚣一样的符号。而笼子顶部正中的盖子上，刻着一条闭着眼睛的蛇。
但笼子一侧，金属条扭曲变形，有几根竟然生生断裂，出现一个碗口粗的大洞。
显然这个笼子抓住了什么东西，或许便是那条大蛇，却给它逃走了。
公蛎手藏在衣襟下，紧紧握住木赤霄，干笑道：“这是什么玩意，捉鱼还是捉虾？”冉老爷搬起笼子，抵至公蛎胸前，直勾勾看着他，道：“这个叫做蚺囚，专为捕蛇而用。”
公蛎伸手去推蚺囚，却见金属条上的蜈蚣像是活了一般，蠕动着往自己的手上爬，正惊慌失措，又隐约看见盖子上画的蛇似乎动了一动，眼睛睁开，发出鬼火一般的绿光，当下心神大乱，哇哇叫着一边后退，一边挥着木赤霄乱劈乱刺，碰撞在金属条上，发出清脆的声响。
冉老爷的嘴巴忽然朝脸颊裂开，皮肤化作鳞片，眼睛血红。公蛎情急之下，转身夺路而逃，只听到冉老爷在后面咝咝叫道：“站住！站住！”
公蛎头也不回，发足狂奔，可是四处都是明晃晃的水洼，一个连着一个，中间的漩涡像一个个呐喊的嘴巴，深不见底。
公蛎不敢回头看冉老爷变成了什么样子，又不敢往水洼里跳，只管绕着草地兜圈子，心中慌乱不已，前面不远处忽然亮起两盏红灯笼。
灯光之下，有几个水洼迅速隐去，露出下面的石头。
公蛎嗷嗷叫着，跳跃着冲出了沼泽。
（四）
第十五日，阿意仍然没来。
公蛎摩挲着别在腰间的木赤霄，心一点点沉了下去。
就在刚才，他又一次嗅到了小白蛇的气味，可是不管公蛎用蛇语如何召唤，它都不肯靠近。
公蛎如今彻底沦落成了流浪者。他不敢再回如林轩，荷包里又没什么钱，又唯恐错过了阿意，这几日便在土地庙附近徘徊。
钱花完后怎么办？街头卖艺不是没做过，可为什么当初卖艺能够开开心心，今日一想起街头卖艺，便只剩颓废绝望了呢？
不，暂且不去想它，等日后再说吧。
太阳落山，闷热却未减，几只夏蝉吱吱啦啦地叫着，令人烦躁。
一个腰身粗壮的中年妇人挑着卖剩的茶汤路过，看到公蛎热情招呼道：“下午新煮的茶汤，在井里湃过的，又解渴又耐饿，还剩最后一碗，客官您要不要尝一尝？”
公蛎这才觉得有些饿了，闷闷道：“随便。”
妇人麻利地盛了一碗茶汤端了过来，笑眯眯道：“您尝尝我胡大嫂的手艺。”
公蛎正要伸手去接，一个人忽然从后面冲出，刚好撞上妇人的手臂，一碗茶汤瞬间跌落，要不是公蛎躲得快，只怕洒个满身满脸。
公蛎怒道：“你长没长眼睛！”
却是那个驼背豁牙的小贩，收摊时南瓜从菜摊上滚落，他跟着追过来，刚好撞在一起。小贩诚惶诚恐道：“对不住对不住！打碎的碗我来赔！”苦着脸摸出两文钱给妇人，点头哈腰地继续收摊去了。
公蛎不好再说什么，悻悻地走到一边，正想寻些其他食物来吃，只听有人叫道：“这里！”
原来是那个瘸腿乞丐，一手拎着一壶酒，面前摆着个大大的油纸包，香气四溢，坐在惯常的位置上冲他招手。
瘸腿乞丐每日午后便会出现在土地庙的松林中。而公蛎这些天来，因为等阿意，天天在此晃荡，时间久了，偶尔便搭讪一两句。瘸腿乞丐神态寡淡，沉默寡言，平时没事便靠着松树晒太阳，闭目养神。公蛎有时苦闷得很了，自言自语发几句牢骚，瘸腿乞丐便一言不发地听着，偶尔回应一声，指点一二；若是公蛎不想说话，顾影自怜，两人便各自闷头想心事，他决不多嘴发问，算是个可靠的倾听者。一来二去，公蛎心里便将他当成了朋友，只要一来土地庙，第一个寻找阿意，第二个便是看他在不在，像是多年的老朋友一样。
不过公蛎怀疑，这人并非乞丐，因为他虽衣衫褴褛，头发凌乱，但身上却没什么异味，不像其他乞丐满身虱子跳蚤。所以公蛎晚上等阿意时，也愿意同他挤在一起。
瘸腿乞丐往旁边挪了挪，给公蛎腾出点位置来，仰脖咕咚咕咚喝了好几大口酒，将酒壶递给公蛎。
公蛎闷头接过，一口喝下，呛得一阵剧烈咳嗽，眼泪鼻涕都流了下来。
瘸腿乞丐将油纸包打开，里面竟然是半只肥硕的红烧肘子，他往公蛎面前一推，懒懒地瞥了一眼，道：“等的人还没来？”
似乎出现了幻觉，浓郁的肉香之中，竟然有一丝淡淡的丁香花香味。公蛎只觉得心中堵得厉害，闷闷道：“吃不下。”但肚子偏偏不争气地咕咕叫了起来。
瘸腿乞丐不知从哪里抽出两根细树枝来，丢给公蛎，道：“趁热。”
公蛎先还矜持，吃了一口之后便胃口大开，以树枝做筷，大快朵颐。瘸腿乞丐拉过一片大桐树叶盖在脸上，道：“女人约会，不会来这种地方的。”
公蛎脸红了一下，酸涩道：“是归还东西。”忍不住摸了摸腰间的木赤霄，叹了口气，接过他递过来的酒壶，往嘴巴里灌。
烈酒刺激着公蛎的鼻腔、喉咙以及肠胃，公蛎竟然止不住地流泪。他尴尬地笑了笑，对瘸腿乞丐道：“在下不胜酒力……可不是伤心。”
瘸腿乞丐将脚交叉叠在一起，平躺在青石板上，似乎睡着了。
公蛎一小口一小口喝着酒水，想着胖头渐行渐远，阿意久候不见，忘尘阁扑朔迷离，江源不辞而别，周围危机四伏，当初来洛阳明明很开心，怎么越过越不如意了呢？
天色已暗，卖弓箭的哑巴和周围的摊贩已经收摊回家，寄居于此的乞丐们陆陆续续返回。
瘸腿乞丐忽然翻了个身，闭目道：“有祖屋地契吗？”
反正没人看到，公蛎索性任泪水滴落：“没有。”
瘸腿乞丐道：“有金银钱财吗？”
公蛎摸着腰里的荷包，傻笑起来：“还有十八……十九文。”
瘸腿乞丐道：“能吟诗作对、考取功名吗？”
公蛎大着舌头道：“我堂堂一个得道的……修道之人……吟诗作对，要下工夫才行……”
瘸腿乞丐一把将脸上的梧桐叶子甩在地上，鄙夷道：“既无才貌，又无资本，我若是个女子，也敬而远之。”
一股热血往公蛎脑门上冲：“我……我……怎么了？”
瘸腿乞丐晃动着二郎腿，漫不经心道：“一无所长，一无是处，漫无目标，得过且过，遇事儿只会做缩头乌龟。”