“或许这是另一种意外。”
“这是普通的具有美国认证资格证书的意外事件，洛。”
“不用太在意它是什么了，我正要射出这样一个意外呢……”
“听我说，洛。”
没有回答。
“我可以叫你洛吗？”
“你把我们包围了，不是吗？你弄一帮笨蛋拿着枪躲在树上，即使他们蹲在树杈上没掉下来。你愿怎么叫就怎么叫好了。”
“听我说，洛。这儿的形势确实很紧张。”
“对我不是这样，我一点儿也不紧张。这儿有很年轻的金发女郎。这些女人都不说话，我想我会挑一个的。”
他在跟我们开玩笑。有百分之八十虚张声势的成分。
“洛，威尔考克斯看得很清楚，我们的人距离你们只有八十码的距离，拥有带瞄准镜的M-16步枪，必要的话，那些警察可以在一千码以外击毙一个人。”
“但是外面风很大，或许你们会得不偿失。”
“如果我们想打死你们的人，他早就死了。”
“没关系，我还是告诉你，不管是不是意外，”他咆哮着，“管教好你的人，叫他们注意点儿。”
虚张声势的成分降低到百分之六十。
沉住气，波特警告自己。他用眼睛的余光看到年轻的德里克·埃尔伯在裤子上擦了擦手，把一块口香糖塞到嘴里。巴德愤怒地踱着步，眼睛望着窗外。
“就把它看做一场灾祸吧，洛。让我们继续我们要谈的话题。”
“谈什么？”他听上去很吃惊，“我们有什么好谈的？”
“哦，很多。”波特轻松地说，“首先，里面的人都好吗？你受伤了吗？其他人受伤了吗？”
他本能地想特别问一下那些女孩儿的情况，但是只要有可能，谈判者总是设法不谈论人质。你必须使劫持者认为那些人质没有讨价还价的价值。
“谢泼德有点儿驼背，正如你想象的，不过大家都挺好。当然，五分钟后再问的话，她们中有的人就不会感觉这么好了。”
波特想知道，她到底想对我说什么呢？他再一次想起梅勒妮的脸，嘴唇，牙齿，嘴唇……
“你需要急救用品吗？”
“是的。”
“什么？”
“救伤直升机。” 棒槌 学堂·出品
“要求太高了，洛。我在想是否需要绷带或吗啡，一些类似的东西，比如抗菌剂。”
“吗啡？那不会把我们都麻醉了吧？会吗？我很喜欢，我敢打赌。”
“哦，我们不会给你那么多让你麻醉的，洛。你还需要别的吗？”
“是的，我需要射我想射的人。这儿有金发小女孩儿，把子弹射在她还没长好的乳头之间。”
“那样对谁都没有好处，是吧？”
波特在想：他很爱说话。他性情多变，但他爱说话。那通常是第一道障碍，有时难以逾越。沉默不语的人往往最危险。特工抬起头，准备听得更仔细些。他必须进入他的思维，进入他的话语模式，揣测他将说什么，他会怎么说。波特愿意跟他整夜玩这种游戏，直到问题得到解决，以一种或另一种方式，他的角色将转变成路易斯·耶利米·汉迪。
“再说一遍你的名字。”汉迪说。
“亚瑟·波特。”
“你叫阿特？”
“亚瑟，确切地说。”
“你查到了一些我的资料，是吗？”
“有一些，不是很多。”
波特自然地想到他会说：我逃跑时杀了一个看守。
“当我逃跑时，我杀了一个看守。你知道吗？”
“是的，我知道。”
波特想他会说：因此那些没有乳头的女孩儿对我来说不算什么狗屁事。
“因此杀掉这个女孩儿，这个金发碧眼的女孩儿，对我来说毫无意义。”
波特按下静音器按钮——电话上的一种特殊装置，能够切断他的声音，而那一端却听不到咔嗒声。“他在说谁？”他问勒波，“哪个人质？金发碧眼，十二岁，或者更小？”
“我还不清楚，”情报官回答，“我们看不清里面，也没有足够的信息资料。”
他对着电话说：“为什么你要伤害别人呢？”
他会换个话题，波特猜测。
但是汉迪说：“为什么不呢？”
理论上讲，波特知道自己应该谈论一些琐碎的事情，展开话题，争取这个男人，让他大笑。诸如食物呀，运动呀，屠宰厂里面的条件呀，软饮料呀，等等，开始时你不能跟劫持者谈论事件本身。但是他在评估风险，汉迪将要杀掉这个女孩儿，而且虚张声势的比率已下降到百分之三十，他无法再跟他谈论汉堡包和白袜子。
“洛，我想你不会杀掉任何人。”
“你凭什么这么想？”
波特努力使自己不笑出声来。“是这样，如果你开始杀人质，我会得出结论，你打算把她们杀光，那时候，我就呈报人质营救队把你们全干掉。”
汉迪轻轻地笑出声。“那些家伙已经在那儿了吧？”
波特和勒波相互皱了一下眉头。“是的，他们在这儿呢。”波特说。他冲着公告板上“欺骗”那边点点头。勒波匆匆写下：“汉迪说HRT已准备就绪。”
“你跟我说不要杀掉她？”
“我请求你不要杀任何人。”
“我不知道，我能吗？我不能吗？有时你知道事情会怎么变化，你只是不知道你要什么。比萨还是巨无霸大汉堡？只是不好决定而已。”
波特犹豫了片刻，他觉得汉迪说的是实话，他确实很难决定要做什么，如果他没伤害那个女孩儿，那不是波特劝说的话救了她，而是汉迪的一个念头，一个奇怪、纯粹而简单的念头。
“我告诉你，洛，我为刚才开枪的事向你道歉，我向你保证这种事不会再发生了。作为一种交换条件，你能同意不杀那个女孩儿吗？”
他是个精明的人，他在揣摩、思考着特工的推理。没有什么症状能让波特把他和精神病患者联系在一起。波特在一张纸上写了“IQ？”并推向勒波。
“没有数据。”
汉迪的哼哼声从电话里传出来，那是一首歌，波特在很久以前听过，但想不起来是在哪里。通过扬声器，那个男人放大的声音在说：“或许我可以等等。”
波特长舒了一口气，勒波冲他竖起大拇指，巴德笑了。
“谢谢你，非常感激。你有吃的吗？”
你说的是真的吗？波特推测。
“你是干什么的？开始你扮演警察，然后你扮演护士，现在你又成了伙食管理员了。”
“我只是想让每个人都平静而舒适。如果你愿意，给你一些三明治和碳酸饮料，你看怎么样？”
“我们不饿。”
“那将是漫漫长夜啊。”
两种回答：沉默或者是“不会那么长的”。
“不要想象得那么长。听着，阿特，你可以和我聊吃的，聊药品，或其他你能想到的废话，但是，事实是我们确实有些东西想要，我们最好得到它，而且毫无争议。否则我就杀人，一个接一个。”
“好吧，洛。告诉我你要什么？”
“我们要商量一下，然后答复你。”
“我们是指谁？”
“哈，屁话，你知道的，阿特。指我和那些女孩儿，还有两个兄弟。”
勒波碰了碰波特的胳膊。他指着屏幕，上面写着：
汉迪是三兄弟之一。罗伯特，二十七岁，从西雅图LKA保释出狱，犯有重大盗窃罪，未出庭受审，从此隐姓埋名，逃避制裁。大哥鲁迪，四十岁，五年前被杀，是被人从背后攻击，后脑勺中了六枪。汉迪是嫌疑犯，但没有被起诉。
波特看着汉迪家谱图表上淡淡的线，思考着：他长什么样呢？从谁那里遗传的性情呢？“你的兄弟？洛？”他说，“对吗？他们和你在里面？”
停顿。
“谢泼德是四代远亲。”
“你有那么多亲属啊。还有谁啊？”
“多克·赫立迪【注】，邦妮·克莱德【注】，泰德·巴迪【注】，还有来自《魔官帝国》的狗屎帮，还有卢克·斯凯沃克【注】，以及杰弗里·达默【注】。”
“也许我们最好还是投降吧，洛。”
【注】：多克·赫立迪(Doc Holliday，1851-1887)，美国西部的赌徒、枪手。
【注】：电影《邦妮和克莱德》中的公路亡命徒。
【注】：校园连环杀人犯。
【注】：《星球大战》中的人物。
【注】：著名变态杀人狂。
汉迪又笑了。波特喜欢这种淡淡的和谐感，也喜欢自己设法说出了那个奇妙的词语“投降”，把它种到了汉迪的心里。
“我的外甥收集超级英雄连环画，”特工说，“他会喜欢有亲笔签名的，蜘蛛人不会也在你那儿吧？他在吗？”
“或许正好在这儿。”
传真机发出嗡嗡声，一些纸从机器中滚动出来。勒波抓过来快速浏览，在其中一张上停顿了一下，然后在上面写上“人质”。他指着一个女孩儿的名字，下面是若干手写的内容，这是来自安吉·斯加佩罗的初步材料。
人质谈判过程是测试极限的过程，波特读着传真，注意到了一些问题，他随口问道：“喂，洛，问你个问题，那些女孩儿中有个病得很重，你能放了她吗？”
这么频繁直接地提出此类问题真是令人吃惊。提问，沉默。
“真的吗？”汉迪似乎很关心，“病了，是吗？什么病？”
“哮喘。”也许是刚才的玩笑和卡通人物话题对汉迪发生了作用。
“哪个呀？”
“十四岁，金色短发的。”
波特听着背景音——什么也没有——因为汉迪在观察那些人质，他想。
“如果她不吃药，她会死的。”波特说，“你放了她。你为我做了这件事，接下去在重要的谈判上我会考虑的。这样，放了她，我们给你那儿接上电，安上灯。”
“你有电源吗？”汉迪突然这么问，让波特吃了一惊。
“我们检查了线路，这地方太旧了，没有电线。”波特指着“欺骗”板，勒波写下来，“但是我们会接一根电线，给你安几盏灯。”
“先干吧，之后我们再谈谈。”
力量的平衡在微妙地向汉迪那边倾斜，时间太紧了。“行，就这么定了。洛，我不得不警告你，别想到外面来，狙击手在盯着你呢。你在里面相当安全。”
他会愤怒的，波特想，他有点发怒、反感，他在咒骂。
“哦，我在哪儿都相当安全。”汉迪在电话里低声说，“子弹从我身上穿过去也没事，我有特效药。什么时候能有灯？”
“十分钟，十五分钟。把贝弗莉放了，洛，如果你……”
电话挂断了。
“该死的。”波特嘟囔着。
“操之过急了，亚瑟。”勒波说。波特点点头。他犯了个典型的错误，应该等对方向你要什么。可以理解，当听到汉迪犹豫时他操之过急，抬高了回报，但是他吓跑了卖主。然而，在一些时候，他不得不经受这种训练。人质劫持者可以被推出一定距离，你可以进一步许诺大量的条件。这场战斗一半是在寻找这种距离和时机。
波特告诉斯蒂尔威尔，他已经警告劫持者不要离开屠宰厂。“你们一定要控制他们，像我们事先讨论的那样。”
“是的，警官。”斯蒂尔威尔说。
波特问巴德：“电源车大概多久能到？”
“应该只要十分钟。”他忧郁地看着窗外。
“怎么了，查理？”
“哦，没什么。我正在想您做得很好，跟他谈好了不杀掉她。”
波特感觉到巴德还有一些想法，但他只说了一句：“哦，是汉迪决定不杀她的，我什么也没做。问题是我还不知道为什么。”
波特等了五分钟，然后又按下快速拨号键。
电话铃声响得震耳。“你能帮我调低些吗，托比？”波特冲着头顶上的扬声器点点头。
“当然……好了，上行传输。”
“干什么？”汉迪吼着。
“洛，十分钟后就会给你接上电线了。”
沉默。
“那个女孩儿怎么样——贝弗莉？”
“不会给你的。”他态度生硬地说，好像很奇怪波特怎么还没有搞明白。
沉默。 棒槌 学堂·出品
“但是你说过如果你有了电——”
“我要想想，是的，不会把她给你。”
不要引起琐碎的争吵。“那么，你想过你的同伴要什么了吗？”
“我会告诉你的，阿特。”
“我希望……”
电话挂断了。
“下行线终止。”托比宣布。
斯蒂尔威尔带着一个警察进来，这是个身材矮小、肤色黝黑的年轻人。他把那把讨厌的枪斜靠在门上，黑色的枪栓已经锁上，然后走向波特。
“对不起，长官。我在树上，来了一阵风，我……”
“告诉你子弹不要上膛！”波特呵斥道。
警察不安地扫了一眼房间。
“现在在这儿，”斯蒂尔威尔说，在佩尼牌的西装里面穿着臃肿的防弹衣，看上去非常滑稽，“把你跟我说的话告诉特工。”
警察冷冰冰地看着斯蒂尔威尔，他憎恨这种新的指挥秩序。他对波特说：“我从没接到命令。我锁枪是为了避免装弹药时走火，这是标准操作程序要求的，长官。”
斯蒂尔威尔一脸苦相地说：“是我的责任，波特先生。”
“哦，老兄……”查理·巴德向前走了一步。“长官，”他严肃地对波特说，“我不得不说——是我的错，我一个人的错。”
波特举手示意让他解释。
“我没有告诉狙击手把子弹退出枪膛。我应该像您命令我的那样做。实际上，我决定不让警察毫无保护地上战场。这是我的错，不怪他，也不怪迪安。”
波特想了一下，对狙击手说：“你去援助后方，到特工负责人韩德森那儿报到。”
“但是我滑倒了，长官。那不是我的错，是个意外。”
“这里不存在意外。”波特冷冷地说。
“但是……”
“就这样吧。”斯蒂尔威尔说，“你听到命令了，走吧。”
这个人抓起枪，冲出货车。
巴德说：“我也走了，长官。对不起，非常抱歉。您让迪安在这儿帮您吧，我……”
波特把上尉拉到一边，低声说：“我需要你的帮助，查理。你所做的只是个人的判断，我要的不是你自己的判断，懂吗？”
“是的，长官。”
“你还会带这支队伍吗？”
巴德慢慢地点点头。
“好了，现在去传达命令，子弹退膛。”
“长官——”
“亚瑟。”
“我会回家看着我妻子的眼睛，告诉她我没有服从联邦调查局特工的直接命令。”
“你们结婚多久了？”
“十三年。”
“初中就结婚了吧？”
巴德冷酷地笑了。
“她叫什么名字？”
“梅格·玛格丽特。”
“你们有孩子吗？”
“两个女儿。”巴德的脸上依旧是痛苦的表情。
“现在可以走了。按我要求的做。”波特抬起头说。
上尉叹了口气：“我会的，警官。不会再发生这种事了。”
“放下架子，”波特微笑着，“不要委派别人做。”
“是的，长官。我会检查每个人。”
当巴德撅着屁股向门外走去的时候，斯蒂尔威尔同情地目送着他。
托比把盒式录音带合在一起。所有与劫持者的对话都会被录音，录音机内装有一个迟缓两秒的特殊装置，因此将电子模拟声音一分钟一分钟地加入仍然不会耽误录音。他抬头看看波特。“他说的是谁？‘我遇到了那个敌人，他是我们的？’那是拿破仑吗？还是艾森豪威尔，或其他人？”
“我想那是POGO。”波特说。
“谁？”
“连环漫画，”亨利·勒波说，“那是你出生之前的事了。”
十二点三十三分
房间里暗下来。
虽然才是下午，但是天空已经布满紫色的云，而屠宰厂的窗户很小。需要电源，现在就需要，洛·汉迪凝视着昏暗的光线这样想。
水还在滴，铁链子从天花板昏暗的阴影里垂下来，到处是钩子和运输带。生锈的机器看上去像卡车零件，一个巨人玩弄了它，然后又把它丢在地上。
巨人，汉迪笑自己。我他妈的到底在说什么？
他在一楼来回地走着。疯狂的地方。靠杀动物挣钱，这算什么呢？他思索着。汉迪换过无数工作，通常是挥汗如雨地卖力气，没有人让他操作那些奇妙的机器，那样的话他就会拿到两三倍的薪水。工作总是干一两个月就结束了，和工头吵架，抱怨，打架，躲在衣帽间喝酒。他没有耐心和人们一起等到下班，他们也不理解他，他不是和大家一样的普通人。他是独一无二的，在这个该死的世界上没人理解他。
地板是木头的，像混凝土一样结实，用漂亮的橡木拼接而成。虽然汉迪不像鲁迪那样做过木匠，但是他会欣赏好的木匠活。他哥哥曾靠铺地板为生。汉迪突然对波特很愤怒。从某种意义上说，这个特工打开了汉迪的回忆之门，这使他很恼火。
他走到关人质的房间，这个房间呈半圆形，墙壁上贴着瓷砖，没有窗户。有排血槽。他猜想，如果有人在房间中央开枪，那响声将会震破人的耳膜。
别太在意这群鸟儿，他想。他观察着她们，真是不可思议，这些女孩儿大多数很美，尤其是那个最大的一头黑发的姑娘。她从背后看着他，脸上一副准备下地狱的表情。她有十七岁？还是十八岁？他对她笑了笑，她瞪了他一眼。汉迪注视着其他人，是的，真美。这种美震撼着他。她们是那么吸引人，而且每一个都是。你会想，她们应该看上去有点儿粗俗，像多数智障者那样——看上去不管多漂亮，总有点儿什么不对的地方，甚至目光相遇时都无法对视。但她们不是这样的，她们看上去很正常。可是，该死的，她们喊着什么，一种让人烦躁的声音……是她们喉咙里发出的声音。她们是该死的聋哑人……她们不应该发出那种该死的声音。
突然，在脑海里，洛·汉迪看到了自己的哥哥。
红色的圆点出现了，在鲁迪的头骨和脊椎连着的地方。然后是更多的圆点。那把手枪在他指间颤抖，鲁迪肩膀战栗，身体僵硬，像幽灵般舞动，然后就倒下死了。
汉迪觉得自己恨波特，比想象中的还要强烈。
他缓缓地回到威尔考克斯和伯纳的房间，从帆布袋子里抽出遥控器，搜索着电视频道。这台小电视是电池供电，就安放在油桶的上面。所有的地方台和广播网都在报道他们。一个新闻播音员说，这将是汉迪扬名的十五分钟，尽管这意味着下地狱。警察把这些记者驱逐得离现场很远，因此他看不到任何对他有帮助的场景。他记得O.J.辛普森案，看到白色的博罗恩柯缓缓驶下高速路，停在那个男人的住所前。警察们离得很近，能看清开车的那个家伙的脸，巡警在车道上。监狱康乐中心所有的白人都在想，打碎他的脑袋，黑鬼。所有的黑人都在想，快走，O.J.，我们和你在一起，老兄！
汉迪把电视调到静音状态。该死的地方，他想。他环视着屠宰厂四周，闻到一股动物腐烂的味道。
一个声音吓了他一跳：“放了她们吧，我留下来。”
他回到铺瓷砖的房间，蹲下身子，看着一个女人。“你是谁？”
“我是她们的老师。”
“你会手语，是吗？”
“是的。”她用蔑视的目光盯着汉迪。
“呃，”汉迪说，“怪事。”
“求求你，放了她们，我留下来。”
“闭嘴。”汉迪说着走开了。 棒槌 学堂·出品
他望着窗外，一辆巨大的警车停在山顶，他打赌波特一定在那儿。他从口袋里掏出手枪，瞄准边上一个黄色的方框。为了抵消距离和风的影响，他把枪稍稍放低。“如果能抓住你，他们肯定会这样做的。”他对威尔考克斯说，“这是他跟我说的。”
威尔考克斯也盯着窗外。“他们有好多人，”他沉思着，然后说，“他是谁？就是那个跟你说话的笨蛋。”
“联邦调查局特工。”
伯纳说：“哦，伙计们，你的意思是我们被联邦调查局的特工包围了？”
“我们是从联邦监狱逃出来的。你认为他们会派谁来追我们？”