“时间太长。”
“是的。如果我们从两个门冲进四个人，从窗口覆盖火力，两个人从运货码头攻入，我估计可以在八到十二秒安全拿下。”
“谢谢，汤米。”德·安吉罗对警察说，然后又对波特加了一句，“要是没有陷阱的话还不错。”他问波特，“发生斯德哥尔摩效应了吗？”
“几乎没有。”安吉说，“他声称他越了解某人就越想杀掉他。”
德·安吉罗又在抚摸胡子。“他们是神枪手吗？”
波特说：“我们只能说他们在被攻击状态下很冷静。”
“那比神枪手要好些。”
“而且他们还杀了警察。”巴德说。
“二者都是在交火状态，而且是作为一种处决。”波特指出。
“好，”德·安吉罗慢慢地说，“我的感觉是我们不能从任何入口进去，不能冒着汽油弹和手榴弹的危险。而且他是这么设计的。”
“让他们走向直升机吗？”波特问，“正好在那儿。”他拍了拍地图。
德·安吉罗盯着地图代表空地的那部分，点点头。“想必这样。我们将把所有人撤离可视区，让劫持者和人质穿过这片树林。”
安吉插嘴说：“汉迪可能选择自己的路，你没想到吗，亚瑟？”
“你说得对。他会自己选择。可能不是直线。”
德·安吉罗和波特标记了四条从屠宰厂到直升机的可能路线，勒波在地图上画出来。德·安吉罗说：“我会让狙击手埋伏在这片树林里，在这儿，这儿和这儿。让地面人员沿着这四条路伪装起来，当劫持者经过，狙击手会瞄准。然后我们会用无烟弹把他们震晕，地面特工把人质解救出来，让她们趴下。如果劫持者抵抗的话，狙击手会除掉他们。你觉得怎样？”
波特一直盯着地图。
过了一会儿。
“亚瑟？”
“是的，听上去很好。非常好。”
德·安吉罗走出去，向他的特工传达命令。
波特看着梅勒妮的照片，然后又坐在椅子上，凝视着那扇窗户。
“等待是最艰苦的，查理。比任何事都难。”
“我明白。”
“而且这是你所说的快速障碍战。”托比说，眼睛盯着拨号盘和屏幕，“只有近十一个小时。这和什么都没有一样。”
突然有人出现在敞开的门口，速度那么快，除了波特以外，每个执法人员都去摸枪。
罗兰·马克斯站在门口。“波特特工，”他冷冷地说，“我可以理解为你们打算把他拿下吗？”
波特望着他身后风中的树，风明显地加速了。这可以支持有关河上浪太大，无法着陆直升机的谎言了。
“是的。”
“哦，我刚和你的同事德·安吉罗特工谈完，他告诉了我这一令人烦恼的现实。”
波特不相信马克斯。在过去的几个小时里，他几乎两次弄砸了谈判，还差点儿让他在这一过程中丧命。现在他又来捣乱了，特工几秒钟就可以逮捕他，让这个热心过头的男人离他远点儿。
波特扬起一侧眉毛。
“有五十比五十的机会人质会死。”
波特曾估计六十比四十有利于人质，但是玛丽安总是斥责他不可救药的乐观。特工慢慢地站起来，走过烧焦的门口，示意首席检察官助理跟着自己。他从口袋里拿出一盘磁带，夸张地举起来，然后又放回去。马克斯的目光闪烁不定。
“你还有什么要说的吗？”波特问。
“期待着你的到来。”波特说，声音稍微有点儿生硬，挂断了电话。
“祝好运。”马克斯说，他犹豫着，好像又想到了该说点儿别的什么。他说了句“上帝拯救那些女孩儿”，然后离开了货车。
“工程局的人在路上了。”托比宣布，“他们拿到了现金，征用了涡轮直升机正往这里赶。他们找到了最好的消遣方式，那些讨厌的家伙。”
“嗨，”巴德说，“他们带来了十万美元，对吗？”
波特点点头。 棒槌 学堂·出 品
“剩下的那五万我们怎么保管？那么多现金。”
波特把手指放在唇边。“我们分了它，查理，你和我。”
巴德震惊地眨着眼睛。
最后波特也眨眨眼睛。
上尉大笑着，安吉和法兰西斯也大笑着。
托比和勒波抑制着没笑。了解亚瑟·波特的人都知道，他很少开玩笑。只有当他最紧张的时候他才这样做。
晚上十点〇一分
屠宰房变得冰冷。
贝弗莉和艾米丽拥着梅勒妮，她们看着哈斯特朗太太躺在十英尺外的地方：睁着眼睛，喘着气，但是其他部位和熊一样，一动不动。熊的尸体堵在门口，身下的黑血慢慢地向她们流过来。
贝弗莉使劲儿地往肺里吸着气，好像她不再呼吸了，眼睛死死地盯着那摊血。
另一个房间里正在发生着什么事，梅勒妮看不清楚，但是好像布鲁图和鼬鼠在打包——枪和子弹，还有小电视机。他们在大房间里来回走着，四下望着。为什么？好像他们对这个地方很感伤。
或许他们打算放弃？
然而她想，不可能。他们打算上直升机了，拉着我们与他们一起，然后逃亡。我们还是会活在梦魇中，永远永远。飞到某个地方，那里会有另一些人质，另一些死亡。更黑暗的屋子。
梅勒妮发现自己又在用手缠绕头发，不安地将一缕头发缠在一个手指上，现在她的头发又湿又脏，不再有光泽。没有光明，没有希望。她垂下手。
布鲁图走进房间，盯着哈斯特朗太太，看着她紧皱的眉毛。他的脸上挂着淡淡的微笑，梅勒妮认识这种微笑，而且痛恨它。他把贝弗莉拖在身后。
“她要回家了，回家了。”布鲁图把她推到屠宰房门外，转过身，从口袋里拔出刀，打开，切断了连着汽油罐的线。他把梅勒妮的两手绑在身后，然后绑她的脚。艾米丽也被绑起来。
布鲁图大笑着。“把你的手绑上了——就像塞住了你的嘴，怎么样？”
然后他走了，留下三个剩余的人质。
太好了，她想。双胞胎是这样做的，她们也可以。她们可以根据河水的气味出去。梅勒妮转过身，后背靠着艾米丽的后背，伸出她绑着的手。小姑娘明白了，使劲儿解着扣。但是没用。艾米丽羡慕长指甲，可是她自己却没有。
再使点儿劲儿，快点儿！
被他的重量压在地上，不敢移动，刀在她粉色的分离的内裤上盘旋，模糊的头发，苍白的皮肤。
熊把手伸到胯部，拉开了拉链。他咳嗽着，更多的血喷到她身上，洒在她胸前和脖子上。他摸到了他的裤子。刀浸湿了。她呻吟着，嘴里塞的抹布使她几乎窒息，冰冷的刀片在她两腿间滑动。
然后刀子又上来了，他拉出了他大而发亮的阳物。她挣扎着躲开他，但是他追过来，又一次抓着她的胸，让她动弹不得。
他擦着她的腿，鲜血顺着他抽搐的器官滴下，流到她赤裸的大腿上。他挤压着她的皮肤，一下，两下，然后变换着他的体位，向她身体的更深处移动。
然后……
然后……
什么也没有了。
她的呼吸比她想象的还快，她的胸颤抖着。熊僵硬了，眼睛离她几英寸远，一只手放在她胸上，另一只手拿着刀，指着下面，悬在她的两腿中间，离肉只有一毫米。
她吐掉嘴里的抹布，闻到了他腐烂的臭味，还有浓稠的血腥味，弥漫在空气中。
感觉到冰冷的刀子在皮肤上颤动，一下，两下，然后不动了。
她用了好长时间才意识到他死了。
梅勒妮强忍着恶心，觉得自己病了。但是，慢慢地这种感觉消失了。她的腿麻了，他的身体切断了她的血液循环。她绑着的手紧紧按着身下的水泥地板，使劲儿推着。巨大的努力。但是，血太滑，像新刷的磁漆。她设法滑到离他几英寸远的地方，然后再来一次，很快她的腿几乎脱离了他。
再来一次……
她的脚伸出去，正好够到他放刀的地方。绷紧腹部肌肉，她轻轻地抬起双腿，开始在钢刀刃上割绳子。
她看了门口一眼，没有布鲁图或者鼬鼠的踪迹。她割绳子时腹部的肌肉吱吱响着。
最后……突然中断了。刀子掉了。梅勒妮爬过去，踢着熊的左手，一次，再一次。刀片又掉到地上，她把刀踢给艾米丽，示意她捡起来，小姑娘坐起来，默默地流着泪。她看着刀，它正好掉在血泊中，她摇着头不敢拿。梅勒妮使劲儿点着头，艾米丽闭上眼，转过身，在黏稠的血泊中摸索着刀。一会儿，她抓住了它，退缩着，把刀刃朝上。梅勒妮转过身，开始在刀刃上磨手腕上的绳子。不一会儿，她感觉到绳断了。她抓起刀，割断了艾米丽的绳子。
梅勒妮溜到门口，布鲁图和鼬鼠在窗口。从屠宰房向外望着，贝弗莉站在门边，梅勒妮看见一个警察拿着公文包走近了。他们用女孩儿换了东西。真幸运，他们会忙上几分钟——足够梅勒妮和其他人到达码头了。
梅勒妮低头靠近哈斯特朗太太，她现在被熊的血浸湿了。这个女人瞪着天花板。
“快点儿，”梅勒妮示意，“起来。”
老师没有动。
“现在！”梅勒妮使劲比画着。
可是，女人比画了一个词，梅勒妮以前在美国手势语中从没见到过。“杀了我。”
“起来！”
“不能。你走吧。” 棒槌 学堂·出 品
“快点儿。”梅勒妮的手指着天空，“没时间了！”她拍着这个女人，使劲儿拉她站起来；老师像死尸一样沉。
梅勒妮厌恶地露出痛苦的表情。“快点儿，否则我就把你留下了。”
老师摇摇头，闭上眼睛。梅勒妮把打开着的刀放进裙子口袋里，拉着艾米丽的手溜到门外。她们走进通向屠宰厂后面的门，消失在暗淡的走廊里。
洛·汉迪看着那些现金，那么多钱，令人吃惊的一摞。他说：“我们以前都没想过这个问题。多少能起点儿作用。”
威尔考克斯望着窗外：“你觉得有多少狙击手包围着我们？”
“哦……不足……大约一百人。我们杀了一个警察，他们可能派一两人准备射击，并假装没有听到命令。”
“我总是觉得你应该是个优秀的狙击手，洛。”
“我？不，我太——你知道——没有耐心。我认识他们中一些从部队来的人，你知道大多数时间你该干什么？你趴在那儿，过两三天才会第一次射击。一块肌肉都不能动，有趣吗？”
他脑中迅速闪过他在军队中的日子。比起被通缉的生活，那段日子既逍遥又艰难，与监狱的生活倒有几分相像。
“尽管这样，射击还是很有趣。”
“我会跟你讲……哦，该死！”
他瞥了一眼屠宰厂的后面，看到了一些血脚印，它们是从那些女孩儿待着的房间出来的。
“糟糕！”威尔考克斯吐出一句话。
洛·汉迪是一种被明确力量驱使着的人，他确信这一点。他很少发火，是的，他是个杀人犯，但是当他杀人时，都是权宜之计，几乎不是因为愤怒。
是的，他生活中有过几次，可怕的愤怒在他的灵魂中沸腾，他变成了世界上最残忍的人，无法遏制的残忍。
“这个蠢女人，”他低声说，他的声音里冒着火，“这个可恶的蠢女人。”
他们跑向门口，在那儿，血脚印消失了。
汉迪说：“停下。”
“洛——” 棒槌 学堂·出 品
“停在这儿！”汉迪愤怒地说，“我给她安个定时炸弹，就像我很久以前干过的那样。”他进入屠宰厂黑暗的深处，手里握着刀，放得很低，刀刃向上，在军队里不是这样教的，但明尼阿波利斯的街道让他一定要这样做。
夜里十点二十七分
视觉很奇妙，在我们的感觉中占最重要的地位。但是我们经常通过辅助的感觉——听觉——来获取信息。
视觉能够告诉我们河的样子，但是河水的声音也能解说河的特征：或平静或凶猛或死亡。对于梅勒妮·沙罗尔而言，失去了听觉，嗅觉就取而代之。河流的迅猛是轻快的，像电一样，然而河水的味道却是陈腐的。这里，阿肯色河散发着预示不祥的凶猛的气味——刺鼻、神秘、腐败，好像是很多食底泥动物的坟墓。
然而，它说：来吧，来吧，我是你摆脱困境的出路。
梅勒妮寻着它的呼声，领着身穿劳拉·阿什利服装的绝望的小姑娘，穿过荒芜的屠宰厂的迷宫。好多地方的地板都已朽烂，但是屠宰厂主房间赤裸裸的灯泡依然明亮，即使从这里也足以照亮她们的路。她偶尔会停下来，扬起鼻子，吸口气，确定她们前进的方向没错。然后她再一次转向大河，转过身看看后面以摆脱心中的恐惧。
嗅觉作为我们原始的警报系统不能完全替代听觉。
但是布鲁图和鼬鼠看来还没有注意到她们的逃跑。
师生二人继续穿过越来越深的幽暗，不时地停下来，辨认一下方向。微弱的光是梅勒妮唯一的救助者，现在她看到了。墙壁的上半部分已经烂掉，正是从那里，昏暗的天光充满了屠宰厂这一地段黑暗地狱的上空。
它就在那儿，在她们前面！一扇窄窄的门，标牌下面就是码头。梅勒妮更紧地握着艾米丽的手，把她拉在身后。她们推开门，发现一个大大的运货码头，它几乎是空的，但是有一些油桶，好像依然在漂浮着。门是向外推的，最多能有一英尺左右——足够她们爬出去，不过不足以把一个油桶推出去。
她们走向门，溜到了外面。
自由了，她想，呼吸着醉人的空气。 棒槌 学堂·出 品
她嘲笑着自己——现在就高兴自己到了外面，泪流满面地感激逃离了那可怕的地方。前面有动静，吓了她一跳。她看见离岸不远处有一条小船，上面有两个警察，不知怎么回事，他们已经看到了她们，现在正向码头方向划来。
梅勒妮转向艾米丽，用手语说：“在这儿等他们，蹲下，躲在柱子后面。”
艾米丽摇着头：“可是你不——”
“我要回去，我不能丢下她。”
“求你。”小姑娘泪流满面，风把她的头发吹到脸上，“她不想出来。”
“去吧。”
“跟我一起走。上帝要你这样。他告诉我他要你跟我走。”
梅勒妮笑了，拥抱着小姑娘，向后退去，看着她撕破了的脏裙子，“下个周末，我们有个约会，去买衣服。”
艾米丽擦着眼泪，走到码头边。警察很近了，一个人冲着小姑娘微笑着，另一个人扫视着那座建筑，手里拿着一支黑色短枪，对准了她们头上的窗口。
梅勒妮看了他们一眼，挥了挥手，从运货码头的门下面溜了回去。一进来，她就从浸血的裙子口袋里掏出熊的刀子，本能地沿着来时的路，开始向屠宰厂走去。
她脖子上的汗毛突然竖了起来。许多聋人声称自己拥有的第六感觉提醒她有情况。她望过去，是的，是的，他在那儿——布鲁图，大约五十码远，蜷缩在那儿，从一堆又一堆的机器中摸索着道路。他手里也握着一把短刀。
她恐惧地颤抖着，蹲在一排员工储物柜后面。她想爬进去，但想起他会听到她发出的声音。然而第六感觉又回来了，反复地打着她的脖子。梅勒妮意识到，这根本不是什么超自然的现象，而是布鲁图声音的振动，他在喊鼬鼠。
他在说什么？
不一会儿，她明白了。灯灭了，她陷入黑暗中。
她趴在地上，吓得动弹不得。聋，而现在又瞎了。她蜷成团，过了一会儿，祈祷自己昏死过去，太可怕了。她意识到自己丢掉了刀子，她在地上摸索着，但是很快放弃了。她知道布鲁图听到了刀落地的声音，现在可能正向她这个方向走来。他可能踢到路上的每样东西，但是她无法知道，而梅勒妮自己必须小心地在地上爬，悄悄捡起路上的碎铁、木块、机器零件和工具。
我必须——
不！
她感到什么东西抓住了她的肩膀。
她惊恐地转身，用巴掌抽打着。
但那只是从天花板上垂下来的一根电线。
他在哪儿？那儿？或者那儿？
安静。这是唯一能救你的办法。
然后她十分肯定地想到：他能听到，是的，但是他不会比我看得更清楚。
想听个笑话吗，苏珊？有什么比一只鸟失去听力更糟糕？
一只瞎了眼睛的狐狸。
八只灰色的鸟儿，停留在黯淡的黄昏……
如果我绝对不出声，他永远不知道我在哪儿。
公正的命运赐给梅勒妮的非凡的内在指南针告诉她方向正确，她正在返回屠宰房。确实，她发誓要把丹娜·哈斯特朗带出去，如果必要的话，她会用肩膀扛着她出去。
慢一点儿，一步又一步。
不要出声，绝对不要出声。
事情进行得比他想的容易。
洛·汉迪处于最糟糕的状态，而且他知道——依然愤怒而怀恨，他渴望回报，但是现在思维很冷静了。这是他杀人、折磨人的最佳状态，也是最享受的时刻。他顺着血脚印走到运货码头，他肯定，两个小东西已经出去了。但是当他正准备返回时，听到一些声音——金属的叮当声，很刺耳。他向走廊望去，看见了她，梅勒妮，小东西，大自然的畸形儿，正往屠宰厂的主房间走。
他走近些，他听到了什么？
咯吱、咯吱的声音。 棒槌 学堂·出 品
她的脚步声，带血的脚步声。好人老伯纳，流尽最后一滴血，都流到了她的鞋里。梅勒妮每迈出一步，都在宣告她的准确位置。因此他喊着让威尔考克斯关掉了灯。
简直是疯了，在这么黑的地方，四处游荡，伸手不见五指。起初，他确实很小心，怕弄出声音。然而转念一想，为什么，你这个傻瓜，她听不到你的声音！于是他紧跟在她身后，停下几分钟，听一听湿漉漉的咯吱声。
在那儿。
美人儿，宝贝儿。
走近了。
听……
咯吱。
不足三十英尺。看，到了，就是她。他看到一个幽灵般的身体出现在面前，向工厂主房间走去。
咯吱，咯吱。
他走得更近了。他撞翻了桌子，但是她的脚步声还在继续。她听不到那些该死的声音，现在缩短距离，十五英尺。十。五。
正好在她身后。
他在鲁迪身后也是这个样子，嗅到了男人的活力，看到他衬衣上的橡木屑，鼓胀的背包，那是个钱夹，里面装了不该装的钱。“你这个浑蛋。”汉迪冲他哥哥尖叫着，没有看到血，像描写的那样，但是看到一团黑色的火，除了他的暴怒什么也看不见。鲁迪冷笑着，继续往前走，枪在汉迪手里开火了。一支小型手枪，a.22，装着长子弹，但没有来复枪的子弹长。它在他的脖子上留下了一个红点儿，他哥哥惊慌地做了个舞蹈动作，倒在地上，死了。
汉迪很生波特的气，因为他今天让自己想到了鲁迪，好像他把记忆种在汉迪的灵魂里，那种方式和在监狱的院子里打架时鹅卵石挤进手掌里一样。生波特的气，生那个死胖子伯纳的气，还生梅勒妮的气，这个该死的幽灵般的女人。
在她身后两英尺，看着她胆怯地迈步。
她一点儿也没察觉……
跟在她后面走，这种感觉太妙了。有很多可能性……
你好，小姐……
但是他挑选了最简单的。他把身体靠近，从后面舔她的脖子。
他想她会转身迅速跳开，扭动着，倒在那堆生锈的金属片上。他的手抓住她的头发，在身后拖着，扭动着，趔趄着。
“哟，谢泼德，把灯打开！”
不一会儿，屋子里充满昏暗的光线，汉迪能够看清通向主房间的路了。梅勒妮拼命把他的手从头发上撬开，但是他抓得很紧，即使她打到天国，他也不会放了她。
“你在偷窥。我不喜欢，闭嘴！闭嘴！”他的巴掌落在她的脸上。他知道她听不见他说什么，但是不管怎样她都不会说话。他拖着她穿过水沟，穿过垃圾通道。
直接到了砍头的铡刀下。
这里是宰杀区最大的部分，用锯齿状的刀切开猪或牛的胸脯，上面安装着一个架子，有一个三角形的刀身，由一个长长的包着橡胶的把手控制着。一把大型的裁纸刀。