“什么？”
“告诉我你自己的事。”
言不由衷。
波特抬头看到安吉皱着眉头，她摇着头：要小心。
“什么？”
“你问我要什么，我要你告诉我你自己的事。”
你要让劫持者对谈判官好奇，但是这通常需要几个小时——即使用不上几天的时间——来建立重要的联系。在仅仅几个小时内，这是汉迪第二次表示对波特的兴趣，而这位特工还从没遇到一个劫持者这么直接地提问。波特知道自己如履薄冰。他能够改善他们之间这种关系，或者不能按汉迪希望的方式作出反应，从而破坏这种关系。
预先警告……
“你想知道什么？”
“任何事情，你想告诉我的。”
“哦，没什么高兴的事。我只是个公务员。”他的大脑一片空白。
“继续说，阿特，跟我谈谈。”
于是，好像开关被打开了，亚瑟·波特发现自己很想说出生活中过去的细节，他的孤独，他的悲哀……他要汉迪了解他。“唉，我是个鳏夫。我妻子十三年前死了，今天是我们的结婚纪念日。”
他想起勒波告诉过他汉迪和前妻之间可能有仇恨；他转向情报官，他已经提交了汉迪的部分材料。罪犯二十岁时已经有两年婚龄，他妻子起诉离婚，理由是他像疯子一样残忍，而且因为不停地打她而被拘留。此后他放纵自己，从暴力抢劫中获得满足。波特希望自己没有提到结婚的事，但当汉迪问他妻子发生了什么事时，他听上去真诚而好奇。
“她得了癌症，发现后两个月就死了。”
“我……我从不结婚，阿特。没有哪个女人能拴住我。我是个随心所欲的幽灵，我听从我的感情和性欲。你没再婚吗？”
“没有，一直没有。”
“你想女人的时候做什么？”
“我的工作让我相当忙，洛。”
“你喜欢你的工作，是吗？你做这份工作多长时间了？”
“我整个成年生活都和联邦调查局连在一起。”
“你整个成年生活？” 棒槌 学堂·出 品
上帝，一个开心的波特在遥远的地方思索着，他与我产生共鸣。巧合？或者他在扮演我，正如我扮演他一样？
“这是我做过的唯一的工作，每天干长达十八个小时。”
“你怎么干起可恶的谈判这一行的？”
“只是误入歧途。想当一名特工，喜欢那种刺激。我是个相当出色的侦探，但是我有点儿懒散，我能看到任何事情的两个方面。”
“哦，是这样，”汉迪真诚地说，“那会阻止你走向极端。你不知道鲨鱼游得快吗？”
“那都是真事，洛。”
“你一定遇到了一些真正该死的疯子。”
“哦，当然不包括现在的伙伴。”
电话那端没有笑声，只有沉默。波特感到自己的故作轻松没有达到预期效果，他担心汉迪已经听出自己语气中的讽刺意味，并且受到了伤害，他迫切地想向对方道歉。
但汉迪只是说：“给我讲个打仗的故事，阿特。”
安吉又一次皱眉，波特没有理会她。“啊，大约十五年前，我在华盛顿西德大使馆参加了一次障碍战。谈判了将近十八个小时。”他笑了，“我派人来来回回地从图书馆借来关于政治哲学方面的书籍。黑格尔，康德，尼采……最后我不得不派人去取来了《克利夫笔记》【注】。我在一辆没有标记的车后安营扎寨，通过投掷电话跟一个疯子交谈，他觉得自己是希特勒，给我听最新版的《我的奋斗》，在整个过程中我根本就不知道我们在谈什么。”
【注】：《克利夫笔记》(Cliff Notes)，是把许多美国指定阅读书籍的摘要、重点、出题方向等编辑成小册子，方便临时抱佛脚用。
事实上，那个人根本就没有声称自己是希特勒，但是波特感到有一种夸张的冲动，他要让汉迪产生兴趣。
“听上去像是一场他妈的喜剧。”
“他很有趣，他的AK-47还是相当清醒的，我不得不说。”
“你是心理医生？”
“不是，只是一个爱说话的家伙。”
“你一定有一个相当好的本我。”
“本我？”
“当然。你必须听像我这样的人说：‘你这个卑鄙下流的东西，有机会我会杀了你。’然后依然问他是否喜欢健怡可乐或者吃汉堡时来一杯冰茶。”
“你喝茶时要加点儿柠檬吗，洛？”
“哈，你总是这么做吗？”
“是啊，我也是这样教别人的。先是在阿拉巴马州福特·麦克莱兰军事警察学校，然后在匡提科特殊行动局和调查小组的人质和路障训练学校任校长。”
亨利·勒波非常恼怒地看着他，这位情报官还从来没有听过他的伙伴泄露这么多的个人信息。
汉迪低沉的声音慢慢地说：“跟我说点儿什么，阿特。你曾做过坏事吗？”
“坏事？”
“真正的坏事。”
“我想我做过。”
“你是有意做的吗？”
“有意？”
“你没听清吗？”现在有些恼怒了。太多的重复会使人质劫持者产生对抗。
“哦，我想我做的事情不是那么有意的。一件坏事是我没有在我妻子身上花太多的时间。然后她死了，死得相当快，正如我对你说的，我意识到我有好多话没有对她说。”
“混账，”汉迪嘲讽地吐出一一句话，“那不算坏事。你不知道我在说什么。”
波特听了觉得很受伤，他想大声呼喊：“我做过，我确实感到我做过坏事，相当坏。”
汉迪继续说：“我是说杀掉某人，毁掉某人的生活，留下寡妇或鳏夫，留下无依无靠的孩子，诸如此类的坏事。”
“我从没杀过人，洛，没有直接杀过。”
托比正看着他。安吉写了个纸条：你泄露得太多了，亚瑟。
他不理他们，擦了一下前额的汗，眼睛一直盯着屠宰厂的外面。“但是人们因我而死。粗心大意，失误，有时是故意的。你和我，洛，我们俩在同样的事情上犯过错。”他有一种强烈的冲动要使自己被理解，“但是你知道——”
“不要跳过这件该死的事，阿特。告诉我如果他们打扰你，你会怎么做？”
“我……我不知道。”
“你说的那些死人是怎么回事？”
要把握他的脉搏，波特告诉自己。他在想什么呢？
我一点儿也看不透，他了解谁呢？
“喂，阿特，继续说呀，他们是谁？你没有救出来的人质？你不该派的警察？”
“是的，就是他们。”
而且也有劫持者。尽管他没有说这些。奥斯特拉，他本能地想到她，看到她漂亮的脸庞，闷闷不乐，透着几分阴险，黑色的眉毛，丰满的嘴唇。他的奥斯特拉。
“这些事一直困扰着你，是吗？”
“困扰我？当然。” 棒槌 学堂·出 品
“妈的，”汉迪听上去在冷笑，波特再一次感到刺痛，“听着，阿特，你验证了我的观点。你从没做过任何坏事，你和我，我们都知道。就拿今天下午在凯迪拉克里的那些人来说吧，我杀的那对夫妇，顺便告诉你，他们分别叫鲁思和汉克，你知道我为什么杀了他们？”
“为什么，洛？”
“同样的理由我会用在这个小女孩儿身上——香农——她在窗口站着，一两分钟后，我会打中她的后脑勺。”
即使冷静的亨利·勒波也激动了，法兰西斯·怀廷漂亮的双手捂住了脸。
“为什么要这样？”波特冷静地问。
“因为我没有得到我应得的！纯粹而简单。今天下午，在野地里，他们撞了我的车，从正面撞上的。我要他们的车，他们却想跑。”
波特读过堪萨斯州警局的报告，好像是汉迪的车闯了红灯，被凯迪拉克撞上了，当时凯迪拉克正往右行。波特没有提这一事实。
“这很公平，不是吗？我的意思再清楚不过了。他们该死，如果我有更多的时间，会让他们死得更惨。他们不给我我该有的东西。”
他多么冷酷，但又那么合乎逻辑。
波特提醒自己：不要有价值判断，但也不要表示赞成。谈判者是中立的。事实上，对方并没有自己想象的那样可恶，这令他极其沮丧。他对汉迪的话只相信很小一部分，只有这部分才有意义。
“老兄，阿特，我不明白，当我为某种原因杀人，他们就说我坏。可如果一个警察为某种原因做了同样的事，他们却付给他薪水，并且说他是好人。为什么一些理由是好的，而另一些则是坏的？你杀人，因为他们不做该做的事；你杀掉弱者，因为他拖累了你，这有什么不对的？”
亨利·勒波镇静地记着笔记，托比·盖勒仔细读着监视器和刻度盘数据，查理·巴德坐在墙角，眼睛看着地板，安吉在他身边仔细地听着。法兰西斯·怀廷警官站在角落里，不安地端着一杯咖啡，却无心品尝。她在堪萨斯州希布伦警察局工作，从没接触过像洛·汉迪这样的人。
扬声器里传来一阵笑声，他问道：“承认了吧，阿特，你没做过这种事？杀掉一个人，因为一个坏的理由？”
“没有，我没做过。”
“真的吗？”他怀疑地问，“我想知道……”
沉默笼罩了货车房。汗水从波特的脸上淌下来，他擦了一把前额。
汉迪问：“这么说，你像老的讲联邦调查局特工的电影里的一个人，埃弗雷姆·津巴利斯特【注】？”
【注】：埃弗雷姆·津巴利斯特(Efrem Zimbalist，1918- )，美国演员。
“一点儿不像。我很平常。我只是个级别很低的警察。我吃了太多的土豆——”
“炸薯条。”汉迪想起来了。
“实际上我最喜欢土豆泥，再加肉汁。”
托比对巴德低声说了什么，巴德在一张纸上写道：最后期限。
波特看了一眼表，在电话里说：“我喜欢运动服，特别是斜纹软呢面料的，或者是驼绒的。但在局里我不得不穿警服。”
“制服，哈？它们掩盖了你的肥胖，不是吗？别挂断，等一会儿，阿特。”
波特从梦幻般的沉思中醒来，把莱卡望远镜对准工厂的窗户。一支枪筒出现了，紧挨着香农的头，她的褐色长发凌乱不堪。
“这个狗娘养的。”巴德低声骂道，“那个可怜的孩子一定吓坏了。”
法兰西斯向前倾斜着身子。“哦，不，求……”
波特的手指按下按钮。“迪安？”
“在。”斯蒂尔威尔回答。
“你的狙击手能瞄准目标吗？”
停顿。
“不能。他们只能看见一个移动的枪管。他在她后面，除了窗户别处也没法开枪。”
汉迪问：“嗨，阿特，你真的没向任何人开过枪吗？”
勒波抬头看着波特，眉头紧锁。但是波特还是回答了：“没有，从来没有。”
巴德双手插在衣袋里，开始踱步。他已经愤怒了。
“开过枪吧？”
“当然。在匡提科山脉。我喜欢射击。”
“真的？你知道，如果喜欢射击，你就会喜欢向人开枪，杀掉某些人。”
“这个变态的东西。”巴德咕哝着。
波特向上尉挥手，示意他安静。
“你知道吗，阿特？”
“知道什么？”
“你很好，我是说。”
波特忽然感到一阵喜悦——为来自这个人的赞许。
我是个好人，他想。他知道正是这份认同感使这个工作与众不同。不是策略，不是语言，不是算计和智能。那是一种我在训练课上无法传授的感觉。我总是好的，他这样认为。但是当你死后，玛丽安，我变得高大。我的心灵无处归依，因此我把它给了像汉迪这样的人。
还有奥斯特拉……
华盛顿特区的一桩恐怖分子劫持案。一个爱沙尼亚女人，金发碧眼，光彩照人，在同波特进行了十二个小时的谈判之后走出苏维埃大使馆，释放了十二名人质，里面留下了四个。最后，她终于投降了，当时她的手臂不是伸开，而是放在头上——违背了人质投降协议。但是波特知道她不会伤害别人，就像了解玛丽安一样。他没穿防护服便走出来迎接她，问候她，拥抱她，向她保证被捕后手铐不会太紧，并用她的母语告知了她的权利。当她拔出藏在领子里的手枪，直接对准波特的脸的时候，狙击手射中了她的头，他不得不忍受她四溅的鲜血。他的反应？向她高喊：“趴下！”张开双臂保护他刚见面的爱人，而她头骨的碎片撞击着他的皮肤。
你想过要做什么坏事吗？
是……
是的，洛，我想过，如果你一定要知道。
预先警告。
波特一时什么话也说不出来，害怕得罪汉迪，害怕他挂断电话，几乎和害怕他杀掉那个女孩儿一样。“听我说，汉迪，我老实地告诉你，我们正忙着找直升机，我请求你答应再给我一个小时。”波特加了一句，“我们努力做成这笔交易，帮助我解决这个困难。”
有一刻停顿，然后一个自信的声音说：“这是个让人渴望的活儿。”
哈，我们来玩个游戏吧。“来点儿百事可乐？”特工羞怯地问。
“你知道我在说什么。”
“柠檬汁，用新鲜的柠檬制成。”
勒波敲击着键盘，把显示屏转向波特，点了点头。
“来杯母乳？”汉迪嘲笑着说。
读完威尔考克斯的材料，波特说：“我觉得来点儿酒不是真正的好主意，洛。谢泼德有点儿问题，是不是？”
停顿。
“你们这些人好像知道很多我们的事。”
“这就是他们付给我那点儿微薄的薪水所要的回报。知道世界上所有的事。”
“好哇，做笔交易，一个小时换一些酒。”
“简单极了，没问题。”
“啤酒比较好，那更合乎我的口味。”
“我会送进去三罐。”
“打住。一个怪人。”
“不是，你得到三罐清淡的啤酒。”
一阵窃笑。“去他妈的清淡的啤酒。”
“那是我能做得最好的事。”
法兰西斯和巴德贴在窗户上，注视着香农。
汉迪唱歌的声音响起：“这只小猪上市场，这只小猪留在家……”枪从女孩儿的一只耳朵移到另一只。
斯蒂尔威尔通过广播问如何向狙击手下令。
波特犹豫了一下。“不要开枪，”他说，“无论发生什么事。”
“遵命。”斯蒂尔威尔说。 棒槌 学堂·出 品
当汉迪拔枪对准女孩儿的前额时，他们听到了她的呜咽声。
“我给你六箱啤酒，”波特说，“如果你给我一个女孩儿。”
巴德低声说：“不要逼他。”
停顿。“给我一个这样做的理由。”
勒波把光标指向路易斯·汉迪的资料的一个段落，波特读完说：“因为你喜欢啤酒。”
汉迪在监狱里因为殴打私人酿酒者而被看守训斥过。后来他在巴德韦斯特的两起案件中走私，他的特权被暂时剥夺。
“快点儿吧，”波特斥责道，“有什么害处呢？你还剩下足够的人质。”波特冒险说，“此外，她笨得让人头痛，为此她在学校出了名。”
安吉的眼睛睁得大大的。用任何方式提到人质都是很危险的，因为这会给劫持者提供更多的有价值的信息。你永远不要指出他们的不利条件，那会激怒或威胁到他。
停顿。
现在，安置好钓钩。
特工说：“你最喜欢的牌子是什么？米勒还是巴德？”
“墨西哥。”
“你得到了，洛，六箱，你放那个女孩儿走，我们再有一小时找飞机。皆大欢喜。”
“我宁可杀了她。”
波特和勒波交换了一下眼色，巴德突然靠近波特站着，他的手放在衣袋里，坐立不安。
谈判官不理会年轻的上尉，对汉迪说：“好吧，洛，那就杀了她吧。我对这些废话厌倦了。”
从眼睛的余光他看到巴德动了一下，在那一刹那，波特紧张了，认为上尉会跳到前面来，抓起电话，同意汉迪的所有条件。但是他只是把手一直放在后面的衣袋里，转身走了。法兰西斯盯着谈判官，惊呆了。
波特按下电话按钮。“迪安，他要杀那个女孩儿，如果他那么做，保证不要有人还击。”
一阵犹豫。“是。”
波特回到汉迪的线路上，他没挂断电话，但是他不再说话。香农的头前后摇晃，黑色的手枪依然清晰可辨。
波特吓了一跳，当汉迪断断续续的笑声冲进货车的时候。“这有几分像垄断，不是吗？买人，卖出，所有这一切？”
波特努力保持沉默。
汉迪咆哮着：“两个六箱，否则我立刻杀了她。”香农的头向前倾着，汉迪用枪抵着她。
“而且我们还有另外一小时找飞机？”波特问，“大约六点五十分搞定。”
“安全措施已解除。”迪安喊道。
波特闭上眼睛。
货车里没有一点儿声音。彻底的寂静。这就是梅勒妮日复一日的生活状态，波特想。
“成交，阿特。”汉迪说，“顺便说一句，你是个卑鄙无耻的坏蛋。”
电话挂断了。
波特跌坐在椅子上，闭了一会儿眼睛。“你都记下来了，亨利？”
勒波点点头，停止打字。他站起身，开始从屠宰厂示意图上撤销香农的标记。
“等等，”波特说，勒波停下了，“我们还是等等吧。”
“我去拿啤酒。”巴德说，长长地叹了口气。
波特笑了。“你有点儿发热，上尉？”
“是的，有点儿。”
“你会习惯的。”波特说，和巴德说的一样。“我会习惯的。”上尉的声音远不如波特乐观。特工和警官都笑了。
安吉轻轻地捏了一下上尉的胳膊，他却像兔子一样惊跳起来。“我要和你一起去看啤酒的准备情况，如果你不介意的话。”
“哈，好啊，当然，我想。”他犹豫地说，然后他们离开了货车。
“一个多小时。”勒波说，点着头。
波特转动着椅子，盯着窗外的屠宰厂。“亨利，记下来：这是谈判官的结论，障碍中最初的紧张和焦虑已经驱散，监视对象汉迪镇静而且思考问题很有理性。”
法兰西斯说，她的手颤抖着，咖啡洒在了地板上。德里克·埃尔伯，这个红头发警察，殷勤地趴在地上，把地板打扫干净。
下午五点十一分
“他们要把香农怎么样？”贝弗莉打着手势，她使劲地喘息着，胸脯一起一伏。
梅勒妮向前倾着身子，香农的脸上毫无表情，她正做着手势，梅勒妮发觉那是X教授的名字——X战警的创始人。和艾米丽一样，她也在召唤她的保护神。
熊和布鲁图正在谈话。“为什么……放了她们？”
“因为，”布鲁图耐心地回答，“如果我们不答应，他们会闯进这扇该死的门，并且……杀掉我们。”
梅勒妮溜了回来，说：“她坐在那儿。她很好，他们说要放了她。”
每个人的脸都放着光。
每个人，除了哈斯特朗太太，都高兴起来。
还有凯莉。小凯莉，那个一头金发，长着雀斑的小山猫，八岁的孩子却有着一双二十岁的眼睛。她不耐烦地看了梅勒妮一眼，转过身去，低头对着身边的墙，不停地做着什么。她在干什么？想挖个洞钻出去？好吧，由她去吧，只要能让她远离伤害。
“我想我要病倒了。”双胞胎中的苏茜比画着。安娜也做着相同的手势，她总是响应小妹妹的话。
梅勒妮用手语安慰道，她们不会生病，一切都会好的。她溜到艾米丽身边，她正为衣服上的裂口流泪。“下周我和你去购物，”梅勒妮比画着，“给你买件新的。”
就在这时，德·莱佩在她耳边低声说：“汽油罐。”他说完，立即消失得无影无踪。
梅勒妮感到一阵冷风吹过脊背。汽油罐，她转过头，它就在她旁边，红黄相间，足有两加仑那么大。她悠闲地走到跟前，猛地拧紧盖了和压力孔的旋钮，然后望着屠宰房的四周，寻找她需要的东西。
在那儿，是的。 棒槌 学堂·出 品
梅勒妮溜到房间前面，仔细观察屠宰厂后面的情况，有两扇门——她可以在幽暗中隐约看清它们。哪扇门通向河边呢？她琢磨着。这时她碰巧低头看见了地板，她在灰尘上写下了做手形游戏的信息。她匆匆地瞥了一眼，看到了通向每扇门的地板——左边那扇门前灰尘较少。那就是说，河边吹来的风从那扇门进来，吹走了灰尘。一定有足够的风力，或者说，有一扇窗或一扇门开得足够大，可以让小女孩儿钻出去。